Chuyển ngữ: Kem Cheese 🪸
------------------------------------------
Chương 15: Bắt được cậu rồi (4)

Mười lăm phút sau, mọi người lần lượt giới thiệu xong những thông tin liên quan đến bản thân mình.

Giáo viên khách mời tạm thời, Trang Điệt, dùng chiếc cưa điện làm ghế, lấy bút và một cuốn sổ nhỏ ra, mượn con mèo đen đang nằm ngủ bên lò sưởi làm bệ viết, rồi sắp xếp lại toàn bộ thông tin đã biết:

Tính đến giờ, ngoài hai người đã thiệt mạng là gã thương nhân gian ác và người đầu bò, trong biệt thự hiện còn tổng cộng chín người.

Người đầu bò là một nhà thiết kế game lỗi thời, đã bị thời đại bỏ lại phía sau, và có mối thù đơn phương với chàng trai trẻ đầu khỉ, một streamer thường livestream trò chơi và châm biếm.

Gã đầu gà là một ca sĩ dòng nhạc lưu lượng, nhờ may mắn mà xuất hiện thoáng qua trong một chương trình quốc dân và hiện đang có xu hướng nổi tiếng trở lại. Đáng nói là, vừa tỉnh dậy khỏi cơn mê trên ghế sofa, anh ta lại bị lưỡi cưa điện kề sát mặt làm cho ngất đi lần nữa. Những thông tin này do cô thỏ, một fan hâm mộ ngoài cuộc, bổ sung thay.

Người đàn ông mặt ngựa sở dĩ từng kiểm soát được tình hình là vì ông ta là một ngôi sao điện ảnh kỳ cựu đã hết thời, từng tham gia nhiều bộ phim phá án gây ấn tượng sâu sắc. Dù hiện nay không còn nổi bật, ông ta vẫn sở hữu một sức hút nhất định nhờ những vai diễn trong quá khứ.

Trong nhóm này, công việc của người đàn ông mặt rắn cũng liên quan đến game. Anh ta là một kỹ sư game toàn tức, đúng là một trong những nghề hot nhất hiện nay. So với hoàn cảnh của người đầu bò thì quả là một trời một vực, thu nhập và đãi ngộ dĩ nhiên cũng khác xa.

Cô thỏ hoàn toàn không hiểu gì về game, cô là một nhà thiết kế kiến trúc, thường nhận các đơn hàng xây dựng trong mộng cảnh cá nhân. Thực tế, biệt thự mà mọi người đang ở chính là một dự án mà cô từng nhận.

Thông tin này có vẻ quan trọng, nhưng cô thỏ chỉ là nhà thiết kế. Do nền tảng giữ bí mật danh tính của hai bên, không rõ là người đặt làm tự ý bán thiết kế hay lỗi xảy ra ở khâu nào khác.

Trong ba người còn lại, cô hổ là một luật sư thương mại hạng nhất, sở hữu văn phòng luật riêng. Người đàn ông mặt heo là một quản lý cấp cao, thu nhập cao và đã có một gia đình ổn định.

Điều khiến mọi người hơi bất ngờ là nghề nghiệp của người đàn ông mặt chó săn — hoàn toàn không liên quan đến những suy đoán trước đó như sát thủ hay vệ sĩ. Thực ra, anh ta là một kỳ thủ cờ vây chuyên nghiệp, từng tham gia không ít giải đấu và đạt cấp độ chuyên nghiệp bát đẳng.

…

Ghi chép xong tất cả nội dung trên, Trang Điệt đóng nắp bút lại, gõ nhẹ hai lần lên cuốn sổ.

Cậu không ghi rõ tên từng người, vì hai lý do. Thứ nhất, những cái tên đó chưa chắc đã thật. Thứ hai, cậu không quen biết ai trong số này, vì ít khi xem tivi, ngay cả những nhân vật công chúng như người đầu gà hay mặt ngựa cậu cũng không có ấn tượng.

Quan trọng hơn, tên gọi dễ khiến người ta có ấn tượng đầu tiên sai lệch, làm ảnh hưởng đến phán đoán và khiến tình hình càng thêm hỗn loạn.

Trang Điệt chỉ vẽ một bức tranh đơn giản hình con vật tượng trưng cho mỗi người, rồi không nói thêm gì, gấp sổ lại:

“Xin hỏi có ai đeo đồng hồ không?”

Giọng điệu của Trang Điệt rất bình thường, thái độ cũng lịch sự, nhưng dường như vẫn bị mọi người xa lánh và lạnh nhạt. Không hiểu vì sao, ánh mắt mọi người nhìn cậu đầy cảnh giác, chỉ liếc qua một cái rồi lập tức tránh đi.

Sau màn giới thiệu ngắn ngủi, phòng khách lại rơi vào yên lặng, chỉ còn tiếng củi cháy trong lò sưởi và tiếng mèo đen rên rỉ thích thú khi được gãi cằm.

Khi Trang Điệt chuẩn bị từ bỏ giao tiếp, đi tìm người đầu gà để lôi lên và lắc cho tỉnh, thì từ phía sau cuối cùng có người nhỏ giọng lên tiếng:

“Tôi có... đồng hồ quả quýt được không?”

Trang Điệt dừng lại bên ghế sofa, rút tay về, không tiếp tục ý định lật ngược người đầu gà để lắc tỉnh nữa, mà quay đầu lại.

Cô thỏ lấy lại tinh thần, từ trong túi rút ra một chiếc đồng hồ quả quýt kiểu cổ điển, đặt lên bàn ăn.

Đó là một chiếc đồng hồ mang phong cách Trung Cổ, ánh lên sắc đồng vàng dịu nhẹ. Bánh răng cơ khí khớp nhau chính xác, kim đồng hồ sắc nhọn di chuyển đều đặn, nhảy qua 12 con số được viết bằng phông chữ hoa mỹ.

Lúc này là 1 giờ 47 phút. Xét về tác dụng khuếch trương bầu không khí, Trang Điệt quyết định lấy mốc thời gian là rạng sáng.

Rạng sáng 1 giờ 47 phút, trong căn biệt thự bị cô lập với thế giới bên ngoài, hai vụ án mạng đã xảy ra. Những kẻ lòng dạ hiểm độc đang nghi ngờ lẫn nhau, chờ đợi thám tử đến từ cơn bão tuyết mịt mù...

“Thực ra, nhìn đồng hồ trong phòng khách cũng được mà.” Cô thỏ lấy hết dũng khí giải thích, “Chúng ta đang ở trong giấc mơ, cảm giác về thời gian phụ thuộc vào quy tắc của mộng cảnh.”

Trang Điệt ngừng lại lời tường thuật đang diễn ra trong đầu, trở về thực tại, nhẹ ho một tiếng rồi gật đầu nói lời cảm ơn.

Cậu cầm chiếc đồng hồ quả quýt, lần lượt so sánh cẩn thận với đồng hồ trong phòng khách và đồng hồ trên tay mình trong vòng một phút.

Đúng như cô Thỏ nói, thời gian trên đồng hồ quả quýt và đồng hồ trong phòng khách hoàn toàn trùng khớp. Kết hợp với ký ức của Trang Điệt, lần cuối cùng biệt thự bị bóng tối bao trùm là lúc 1 giờ đúng. Sau đó, vì những cuộc cãi vã hỗn loạn, mọi người đã lãng phí gần 50 phút.

Chiếc đồng hồ trên tay Trang Điệt, nhờ được đồng bộ thời gian thực với khoang ngủ, vẫn duy trì tốc độ như ở thế giới thực. Tốc độ thời gian giữa thế giới thực và giấc mơ này chênh lệch khoảng 1:3.

Lăng Tố từng nói với cậu rằng thời gian an toàn là 72 giờ, và con số này dựa trên thời gian trong thế giới thực. Sau khi nhân ba, khoảng thời gian tuyệt đối của giấc mơ này sẽ kéo dài đến 216 giờ, tương đương 9 ngày. Trong khi đó, số người quan trọng hiện diện tại đây là 10 người.

Trang Điệt nhanh chóng tính toán xong, khẽ vuốt chiếc cưa điện, lẩm bẩm:
“Giữa những con số này có mối liên hệ nào không? 9 ngày… có phải ngụ ý rằng đủ thời gian để lần lượt loại bỏ cả 9 người?”

Trong lúc cậu đang nói thầm, một người rõ ràng không thể kiểm soát được mà run rẩy.

Trang Điệt bừng tỉnh, ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt đầy kinh hoàng và hoang mang của cô Thỏ.

“Cậu vừa nói gì?” cô Thỏ run run hỏi.

Cô chỉ định đến lấy lại chiếc đồng hồ quả quýt của mình, nhưng vô tình nghe thấy câu nói đó. Sự sợ hãi đột ngột khiến cô vô thức cao giọng, ngay lập tức thu hút ánh nhìn của mọi người.

“Một bài toán nhân chia đơn giản dưới 1.000 thôi mà.”

Để tránh gây hiểu lầm, Trang Điệt nhẹ nhàng giải thích, sau đó đưa đồng hồ lại cho cô:
“Cô có ước mơ không?”

Cô Thỏ bối rối, không hiểu gì:
“… Hả?”

Không rõ ý của Trang Điệt, cô đứng sững tại chỗ, không dám đưa tay ra nhận đồng hồ. Cả người cô cứng đờ, đôi tai dài khẽ run lên vì căng thẳng.

Ở phía đối diện, người đàn ông có gương mặt chó săn bất ngờ bật cười:
“Thôi nào, đừng vòng vo nữa.”

Anh ta ngồi ngả người trên sofa, bắt chéo chân, giơ tay lên và hất cằm về phía cô Thỏ:
“Con mồi của tôi chính là cô ấy.”

Câu nói như một viên đá ném xuống mặt hồ, làm tất cả bàng hoàng nhìn qua. Tiếng bàn tán rì rầm cũng bất ngờ lặng ngắt.

Cô Thỏ trợn tròn mắt, không biết vì sợ hãi hay bất ngờ mà đứng như trời trồng tại chỗ.

“Tôi là kỳ thủ cờ vây. Trí nhớ và khả năng tính toán của tôi rất tốt, tâm lý cũng ổn định. Nhưng khả năng tưởng tượng không gian lại cực kỳ tệ, điều này đã giới hạn nghiêm trọng trình độ của tôi.”

Người đàn ông mặt chó săn nói một cách thẳng thắn:
“Thời kỳ đỉnh cao trong sự nghiệp của một kỳ thủ cờ vây rất ngắn. Tôi đã dậm chân tại cấp bát đẳng suốt 3 năm. Khi bắt đầu cân nhắc chuyện giải nghệ, tôi tình cờ đọc được một bài viết.”

Bài viết nói rằng, nếu có cách khiến người khác chết trong mộng cảnh của mình, thì sẽ có xác suất nhận được tài năng hoặc ký ức của họ.

Nếu có thể bù đắp điểm yếu về khả năng tưởng tượng không gian, sức mạnh của anh ta chắc chắn sẽ bước lên một tầm cao mới. Với tài năng vốn có, anh ta thậm chí có thể đạt tới đẳng cấp bậc thầy.

Mà xét về khả năng kiểm soát không gian, không ai phù hợp hơn một kiến trúc sư, đặc biệt là người có thể thiết kế mộng cảnh trong tiềm thức của người khác.

“Trùng hợp thay, cuối bài viết đó lại đính kèm một liên kết đến dịch vụ thiết kế mộng cảnh cá nhân. Tôi thử nhấp vào và phát hiện ra đó là một trung gian đen.”

Người mặt chó săn nói tiếp:
“Thế là tôi đặt thiết kế một mộng cảnh cá nhân, sau đó giả vờ rằng có vấn đề phát sinh, yêu cầu trung gian liên hệ với kiến trúc sư vào mộng cảnh để điều chỉnh. Nhưng tôi không ngờ, vừa mở mắt ra đã thấy đông người thế này.”

Anh ta quét ánh mắt qua mọi người, nói với vẻ mặt thâm trầm:
“Còn các người thì sao? Tôi nghĩ thân phận và nghề nghiệp của các người cũng chẳng phải ngẫu nhiên. Chẳng lẽ trong mơ, nói gì cũng không dám thừa nhận?”

Phòng khách chìm vào bầu không khí nặng nề.

Không ai tranh luận, chỉ im lặng nhìn nhau với ánh mắt phức tạp.

Người mặt chó săn như đã mất kiên nhẫn, anh ta cầm một con dao ăn sắc nhọn, đứng dậy và bước tới.

Người đàn ông mặt ngựa hốt hoảng hét lớn:
“Cậu định làm gì?!”

“Rất đơn giản—nếu đây là mộng cảnh của tôi, các người chết ở đây chỉ có lợi cho tôi. Nếu đây không phải mộng cảnh của tôi, chỉ cần chủ mộng chết, tôi sẽ thoát ra.”

Anh ta đáp, sau đó hướng về phía người đàn ông mặt ngựa:
“Không tận dụng cơ hội thắng chắc thế này thì thật lãng phí.”

Người mặt ngựa hoảng loạn lùi lại, vừa lùi vừa la hét:
“Đừng… đừng làm bậy! Ở đây còn có cưa điện!”

“Phải, cưa điện rất đáng sợ, mà kẻ cầm cưa còn đáng sợ hơn.”

Người mặt chó săn dừng bước, ánh mắt liếc qua đồng hồ trong phòng khách:
“Nhưng các người không nhận ra sao?”

“Khi mất điện...” Anh ta chậm rãi nói, “Cưa điện sẽ không hoạt động.”

Vừa dứt lời, kim giây của đồng hồ nhảy đến vị trí “12,” thời gian chính thức chuyển sang 2 giờ sáng.

Đèn chùm trong phòng khách vụt tắt.

Ánh lửa từ lò sưởi chập chờn. Bóng người bị kéo dài trên tường, rồi dần bị bóp méo thành những hình dạng ghê rợn bởi một thế lực vô hình.

Trong ánh mắt kinh hãi của mọi người, những bóng đen dữ tợn không ngừng lay động, dường như đang xé nát lẫn nhau.

Bóng tối tham lam bao phủ mọi ngóc ngách, nuốt chửng toàn bộ không gian.

Tiếng thét kinh hoàng hòa cùng tiếng chuông nặng nề vang lên, tuyên bố một vòng săn đuổi đẫm máu mới đã bắt đầu.