"House so empty, need a centerpiece
Twenty racks a table cut from ebony"

————

Lalita được Fahlada đưa về nhà riêng.

Suốt trên đường đi cô bé khóc rất nhiều, nhưng vẫn không quên che miệng ngăn tiếng khóc bật ra thành tiếng.

Mẹ kế đã dặn phải thật ngoan.

Bé đi với dì này thì mẹ Makkali mới có tiền chữa bệnh.

Lalita muốn giúp mẹ, bé sẽ không khóc.

Fahlada trầm mặc, nhìn đứa nhỏ kia cố gắng nén tiếng nấc bên cạnh.

Bàn tay ấm áp đặt lên mái tóc mềm mại của đứa nhỏ ngây người một lúc.

Fahlada nhìn phía trước, nhưng vẫn nhẹ giọng hỏi một câu.

"Con sợ dì sao?"

Lalita ngẩn ra một lúc, lắc đầu rồi lại chầm chậm gật đầu, cả cơ thể nép một bên ghế, thăm dò nhìn Fahlada, chốc chốc lại lấy tay quệt nước mắt.

Hôm đó, Fahlada không cách nào giữ nổi bình tĩnh.

Cũng đúng thôi, bất kể là ai...khi đối mặt với kẻ đã tổn thương người mà mình yêu...ai cũng muốn giết người.

Lúc đó, quả thực cô đã muốn giết Makkali.

Có thể Orm cũng không còn nhớ rõ cô ta, nhưng liệu pháp thôi miên... không cách nào tin tưởng hoàn toàn được.

Nếu một ngày nào đó em ấy nhớ ra mọi chuyện...

Nghĩ thôi cũng đã không dám nghĩ.

Nhìn đứa nhỏ gầy yếu ngồi bên cạnh, bất giác lại thở dài.

Con trẻ vô tội. Không cách nào ghét bỏ nó được.

Nhìn gương mặt này lại làm cô nhớ đến Orm mười năm trước, rất nhu thuận, ngoan ngoãn, chỉ là gầy hơn, đen hơn một chút.

Orm là một người sống nội tâm, rất nhút nhát, mà người như vậy lại rất dễ bị khi dễ.

Đám trẻ thiếu tình thương kia chia thành hai loại, loại luôn tồn tại một vài tật xấu, tỷ như thích ăn hiếp bạn đồng lứa để tự tạo cảm giác an toàn cho mình, cảm thấy mình to lớn hơn người khác.

Orm là loại người còn lại...loại người chịu thiệt.

Cô không thể tưởng tượng nổi...Orm kia đã bị người ta lạm dụng suốt một năm trời, mà cô... đã được cha ruột mang đi, nhận được những gì tốt đẹp nhất mà một con người hằng mơ ước.

Cô lớn lên trong vinh quang, còn nàng...trưởng thành trong tủi nhục, với khoảng ký ức đen tối bị che lấp...miễn cưỡng mà lớn lên.

Sự ra đời của Lalita có lẽ là vết nhơ lớn nhất trong đời Orm, nó là con dao găm trong tim bất cứ lúc nào cũng khiến nàng máu chảy đầm đìa.

Cô không biết có nên để hai người gặp lại nhau không?

Rồi cô sẽ nói gì với nàng đây?

Nói Lalita là kết quả của việc nàng bị xâm hại mà có?

Giấu đứa nhỏ đi càng không phải là cách hay. Khi nó lớn lên, đương nhiên không thể che đậy mọi chuyện được nữa.

Lần đầu tiên trong đời, có một việc khiến cô đau khổ hơn chết. Mặc dù...

Cô là người ngoài cuộc.

Một người lặng lẽ tiến vào cuộc đời của Orm, mơ hồ nhúng tay vào.

Nếu việc cô làm là sai lầm...

Xe dừng lại. Kính xe hạ xuống.

Gió chiều thổi mái tóc mềm mại như bông phất phơ, ánh mắt trong veo của đứa nhỏ tựa như cất chứa hàng nghìn vì sao sáng trên bầu trời.

Xa lạ, mà quen thuộc vô cùng.

"Lalita. Cháu nói...dì nên làm gì đây?"

...

Ngày thứ nhất, Nuna mất đi, Ingfa phát điên, cảnh sát Choi đến khuyên nhủ, muốn lôi kẻ thủ ác vào tù, giúp Nuna có thể mỉm cười mà an nghỉ. Ingfa chỉ cười , hỏi sao khi bắt được thủ phạm có thể để cô "gặp" riêng tên đó một chút không... rồi chăm chăm nhìn pháp y đến mang con gái cô đi nghiệm thi. Ira là người túc trực ở bệnh viện ngày đêm, một khắc cũng không rời. Cô biết, nếu cô rời họ đi một chút thôi, có lẽ cô sẽ mất họ vĩnh viễn.

Ngày thứ hai, Anufluke tỉnh lại, Anurak vẫn hôn mê. Câu đầu tiên mà Anufluke nói chính là: "Chị hai đâu?." Ingfa ngẩn ra một lúc rồi ôm con trai vào lòng khóc rống, Ira đang ăn cơm liền bị nghẹn lại, liền vội chạy vào nhà vệ sinh... vừa ho vừa khóc.

Ngày thứ ba, Tawan nhờ mạng lưới quan hệ rộng, cùng cảnh sát khắp nơi truy lùng ráo riết trên toàn quốc, trọng án được thành lập, cả đất nước chấn động trước vụ việc hết sức nghiêm trọng, các toà soạn ráo riết tìm đến bệnh viện Hansa phỏng vấn người nhà Kornnaphat gia, nhưng họ đã bị cảnh sát và một đoàn vệ sĩ cản lại.

Ngày thứ tư... chứng cứ quan trọng của vụ án được tìm thấy, một clip được quay từ camera an ninh trong chính phòng ngủ của Anufluke và Anurak, Ingfa vì hay đi làm ăn xa nên đã bí mật lắp đặt một cái... toàn bộ quá trình Chen Matnee đánh đập hai đứa nhỏ đến máu me đầy người, tiếng khóc não lòng của bé gái kia..v...v đều được ghi lại, cảnh sát khi xem phải đều quay đầu gạt nước mắt, trong lòng là cảm xúc phẫn nộ tột đỉnh.

Súc sinh.

Kẻ cưỡng bức trẻ em đều là súc sinh.

Tại sao ông trời không tiêu diệt những tên cặn bã như thế này đi?

Đứa nhỏ kia... thật quá đáng thương.

Ngày thứ năm, Anurak tỉnh lại, cả người Ira và Ingfa đều gầy đi một vòng... cả hai đứa nhỏ đều bị sang chấn tâm lý nghiêm trọng, Anufluke luôn bị co giật, khóc đêm trong lúc ngủ, Ingfa ngồi ở giường bệnh, ôm đứa con vào lòng, vỗ lưng dỗ dành nó một cách lạc nhịp.

Ngày thứ sáu, người dân bắt được Chen Matnee và Chinda, cả hai đều bị đánh sưng thành đầu heo, gò má sung huyết, miệng sưng tấy chảy máu, tay lại bị đập cho dập nát vài ngón, nói, viết đều không được nên hỏi cung rất khó khăn.

Ngày thứ bảy, dưới áp lực của dư luận và phía gia đình nạn nhân, sở cảnh sát đẩy nhanh tốc độ, dùng biện pháp mạnh..

Chen Matnee biết sợ mà nhận tội, Chinda suy sụp không thể chối cãi nữa, phiên tòa sắp được mở ra.

Ngày thứ bảy, Ingfa nhìn chăm chăm hai phạm nhân được dẫn vào phiên tòa. Bất ngờ, cô lao lên, nắm lấy tóc của Chen Matnee kéo ra sau, điên cuồng đập vào mắt, mũi gã. Hôm đó rất hỗn loạn, cảnh sát mất khá nhiều thời gian mới tách được hai người ra, hai mắt người phụ nữ đỏ ngầu, như mất đi lý trí mà gào thét.

"Trả con gái lại cho tao! Mau trả Nuna lại đây."

Chen Matnee bị đánh đau đến mức muốn hôn mê, cảnh sát phải dìu gã để thẩm phán đặt câu hỏi, miệng sưng tấy, mỗi lần trả lời đau đến nước mắt đều rơi xuống.

Mặc dù ra tay đánh người nhưng Ingfa không gặp rắc rối gì, Chen Matnee lại là kẻ toàn quốc đều muốn trừng trị, chả ai giúp gã đòi lại công bằng cả. Hơn nữa, phía sau còn có Sirilak gia nhúng tay vào.

Án được kết, Chen Matnee giết người, cưỡng hiếp trẻ em, cướp đoạt tài sản, bị tử hình, Chinda chỉ có tội trộm cắp tài sản, nhưng vì là đồng phạm với trọng phạm nên hình phạt gia tăng...mười sáu năm tù.

Khi thẩm phán đọc án xong, Chinda ngã quỵ, Chen Matnee sợ đến mặt mày tái mét, tiểu ra quần.

Lòng người hả hê.

Nhưng có một điều ai cũng biết... đứa nhỏ kia vĩnh viễn không thể quay trở lại.

Anurak và Anufluke phải thường xuyên đi điều trị tâm lý, tro cốt của Nuna được gửi về cho Kornnaphat gia. Ira chân thành, hướng Tawan nói câu cảm tạ, chính thức xem cô như bằng hữu.

Ingfa ôm hũ tro cốt của con gái, dịu dàng vuốt ve như xưa một lúc... đôi vai cô độc kia lại run lên bần bật.

Nước mắt lăn dài trên gốm sứl ạnh lẽo.

Bảo bối của cô... một đứa nhỏ đáng yêu biết bao, bây giờ lại chỉ còn lại một nắm tro tàn.

Cô đã mang Nuna đến gặp Chinda. Khi cô đến, cô ta vừa gặp đã muốn bỏ đi ngay...

Nhưng cuối cùng, vẫn phải ngồi lại, lo sợ, không dám nhìn thẳng Ingfa.

"Cô có từng xem nó là con của mình không?"

Ingfa ôm chặc hủ tro cốt của Nuna trong lòng, hai mắt đỏ ngầu vì khóc quá nhiều...

Cô chỉ thực sự muốn biết là...

Tại sao cô ta lại tàn nhẫn như vậy?

Nuna là cô ta mang thai chính tháng mười ngày sinh ra... nhưng cô ta lại chưa từng coi đó là máu mủ của mình.

Cô không hiểu, rốt cuộc là vì cái gì?

Chinda mím môi, im lặng một lúc.

Cô ta nên trả lời như thế nào?

Lấy Ingfa vì Kornnaphat gia giàu có?

Lén mang thai cũng chỉ để cầm chân cô, tha hồ tiêu xài phung phí.

Chinda không nói, nhưng Ingfa cũng đã hiểu giãy dụa trong mắt cô ta là gì.

"Cô sinh nó ra, cô đau...nhưng nó chết đi rồi, chỉ còn mình tôi đau cho nó." Ingfa bật cười, cười đến rơi lệ.

Quá buồn cười.

Đây là mẹ ruột sao?

Rốt cuộc thì trong tám năm qua... cô đã cố gắng vun vén gia đình này là vì ai?

Nếu buông tay sớm một chút. Có lẽ, con gái cô sẽ không chết... không chết một cách thê thảm như thế.

Ingfa à.

Chính mày cũng đã giết chết Nuna rồi.

Mày là một người phụ nữ thất bại.

Không xứng đáng làm mẹ.

...

Ira vì biến cố gia đình mà tinh thần vô cùng suy sụp, nhưng cũng vì thế mà trưởng thành hơn rất nhiều, ánh mắt nhìn người thay đổi, ít nói, ít cười hơn xưa, không còn là Orm vô ưu vô lo như lúc trước.

Ingfa muốn chuyển đến nơi khác ở, dù đây là căn nhà của bố mẹ để lại nhưng ký ức đau thương kia vĩnh viễn không thể xóa nhòa, nếu ở lại... mỗi một khắc đều tựa như con dao cùn cứa vào lòng cô.

Đau nhức không thôi.

Ira hết lời khuyên nhủ Ingfa, nói cô không cần mua nhà mới, cứ đến ở nhà chị hai mua, vẫn còn đủ phòng.

Tuy không lớn như nhà chính Kornnaphat gia, nhưng vẫn đủ cho gia đình bốn người ở.

Ngôi nhà này là do chính tay cô chọn cho chị hai mua trước đây. Lúc đó, Orm còn thắc mắc tại sao lại mua dư phòng thế kia, chẳng phải chỉ có hai chị em ở  sao?

Ira đã nói: Chỉ có hai phòng thì cháu của em ngủ ở đâu chứ?

Orm đỏ bừng mặt, phất phất tay, ngại ngùng bảo cô đừng nói nữa.

Ira mỉm cười, chạm lên gương mặt thanh tú trên bức ảnh.

Chị hai luôn tỏ ra bản thân không thích lập gia đình nhưng lại không giấu được cô.

Hơn ai hết, nàng là người mong muốn có một gia đình hoàn chỉnh. Tìm được người mình thích, rồi cùng người ấy kết hôn, sinh con.

Orm là người hết lòng vì gia đình, nếu nàng thật sự có chồng, chắc sẽ hạnh phúc lắm. Hơn nữa, nàng lại rất thích trẻ con, đảm bảo sẽ là một người mẹ tốt.

Có một đoạn thời gian, Orm được vài người để ý, bởi gương mặt rất dễ nhìn, nhưng sau khi biết nàng là một người câm, ai cũng tiếc hận bỏ đi.

Ira cũng muốn học thật giỏi, kiếm được thật nhiều tiền, có điều kiện rồi... lúc đó sẽ tìm một người thật tốt, xứng đôi với chị hai.

Nhưng không ngờ...

Ngón tay siết chặt đến khung ảnh muốn vỡ ra, Ira đỏ mắt nhìn Orm trong ảnh.

Cô hối hận.

Cực kỳ hối hận.

"Đing."

Điện thoại trên bàn run lên từng hồi, màn hình bật sáng, báo lên một dãy số xa lạ.

Ira gạt nước mắt, cầm lấy, do dự một hồi rồi mới nhận.

"Xin chào?"

"Ira? Là chị Fahlada đây."

...

Chen Matnee ôm đũng quần ướt đẫm máu, trợn mắt thét lớn.

Hạ thân bị người đạp đến nát nhừ, bờ môi gã run lên, gương mặt tái nhợt mãi không nói được câu gì.

Ingfa vẫn cảm thấy chưa đủ, cô vẫn không hề dừng tay, hết đạp rồi lại đá.

Khí lực của một người phụ nữ trưởng thành không hề nhỏ, Chen Matnee bị đánh đến toàn thân bầm tím, xương cốt đã gãy gần hết, tay chân đều cong vẹo một cách kỳ quái.

Ingfa gầm lên một tiếng, mạnh chân đạp thẳng vào hạ bộ đã bị đánh cho hỏng của gã, Tawan nhìn mà lạnh cả người.

Cuối cùng, Chen Matnee bị đánh cho nôn ra một búng máu, trợn trắng mất, co giật một lát rồi không còn động tĩnh.

Quản giáo đi đến nhìn thấy thảm trạng của gã cũng không tỏ vẻ thương tiếc gì, vỗ vai Ingfa vài cái rồi mệt nhọc lôi xác gã đi.

Tử tù không có thân nhân chính là như vậy.

Chỉ cần có tiền, bọn họ còn lâu mới quản mấy tên này chết sống ra sao.

Hơn nữa, con người thối nát của Chen Matnee, chết đi cũng chẳng ai luyến tiếc hắn

Người Ingfa đầy mồ hôi, hơi thở dồn dập, cô vô lực ngã ra đất. Một lúc sau, vô thức gác tay che mắt, nắm chặt tay, nức nở khóc.

Cuối cùng cũng trả thù cho con được rồi.

Nuna à...

...

"Thế nào?"- Ira lo lắng nhìn vị bác sĩ đang ngồi trước mặt.

Fahlada không đáp, ấn ấn vùng bụng xanh tím của Anufluke, nhẹ giọng hỏi.

"Cháu có thấy đau nữa không?"

Anufluke mở to mắt nhìn cô rồi chậm rãi lắc đầu.

Kiểm tra ống một hồi, cô mới tháo ống nghe để trên cổ, thở ra một hơi.

"Không có gì nghiêm trọng."

Ira vui mừng, vội vàng cảm ơn cô, Ira nhẹ nhàng bước đến bên giường của cháu trai, đưa tay vuốt ve mái tóc đen tuyền của nó.

"Em không ngờ, mười năm gặp lại...lại là trong hoàn cảnh này."

"Đúng vậy." Fahlada đặt bệnh án lên bàn, thở dài. "Chị cũng không ngờ cô bé kia chính là cháu gái của em."

Nhắc đến Nuna, Ira không giữ nổi bình tĩnh, quay sang một bên mắng.

"Bọn chúng đều là súc sinh."

Lũ không có nhân tính không đáng được xem là con người.

Không khí ngưng đọng một chút,nhưng không một ai cảm thấy xấu hổ, bởi có lẽ người nào cũng có suy nghĩ riêng của mình.

"Vẫn không có tin tức gì của N'Orm sao?" Fahlada thật sự rất lo lắng, ngón tay cũng vô thức cuộnchặt.

Ira lắc đầu, vô lực trả lời.

"Từ hôm đó, chị ấy biến mất. Em có tìm ở đâu cũng không thấy chị ấy."

"P'Fahlada, nhiều đêm em hay gặp ác mộng, toàn thân chị gái đều là máu, chị ấy đứng trước mặt em không nói lời nào. Nhưng em biết, chị hai đau lòng lắm..."

"Chuyện gì đã xảy ra, Orm vì sao mất tích?" . Đây là điều cô vẫn hay thắc mắc, tại sao Ira lại không nói rõ nguyên do...

Có điều gì khuất tất?

Còn lý do gì có thể quan trọng hơn manh mối tìm ra người?

Quả nhiên, cô không trả lời, bả vai run lên một chút, tầm mắt mơ màng dừng trên gương mặt của Anufluke.

"Ira, có chuyện gì quan trọng hơn Orm mất tích sao?"

Không.

Chỉ là cô nói ra, danh dự của chị gái sẽ bị hủy hoại.

Cô không biết nên làm thế nào cho phải.

"Dì...có người bắt dì đi rồi." Anufluke mở mắt, vô thức lên tiếng.

Cả hai người đều ngây người.

Ira run lên, giọng nói có chút khàn.

"Anufluke. Con đang nói cái gì? Ai bắt dì đi là sao?"

Anufluke khoát tay, mơ hồ pháchọa một khuôn mặt trên không, không ngừng lẩm bẩm.

"Họ rất cao, đứng trước cửa...bắt dì ấy. Cái người kia...đã bắt dì ... . Chị hai nghe thấy dì khóc, liền chạy ra... bọn họ đánh chị hai."

Anufluke là đang nói đêm xảy ra vụ án kia?

Ánh mắt Fahlada trở nên vô cùng sắc lạnh, đè thấp giọng.

"Ý con là, đêm hôm đó, Orm cũng có ở đó?"

Anufluke gật đầu, nhớ lại đêm kinh khủng đó, vẻ mặt bé trở nên hoảng sợ.

"Đúng rồi. Họ mang dì đi rồi... không có dì, người kia liền đánh bọn con, Anurak bị hắn đánh đến gãy răng."

"Hắn đánh bọn con."

Ira nắm chặt tay, giọng run rẩy.

"Dì hai...từ trước đến giờ đều ở nhà con?"

Anufluke nhìn cô, gật gật.

"Tại sao chị cả..."

Lại nói dối?

Fahlada xoa đôi mày đang nhăn lại, trong lòng nóng như lửa đốt, xâu chuỗi những thông tin vừa nghe được.

"Anufluke. Cháu có biết bọn họ là ai không?"

Cậu bé lắc đầu, trốn vào trong chăn. Lát sau, mới nhẹ giọng nói.

"Rất lạ. Rất hung dữ."

"Bọn họ kéo dì ấy, tay chân của dì...đều là máu."

Ira ôm mặt bật khóc.

"Nhất định là tên khốn kia."

Tại sao lại không buông tha chị ấy?

Chị ấy đã làm gì có lỗi với mấy người?

Tha cho chị ấy một con đường sống, không được sao?

Fahlada không thể ngồi yên được nữa, đứng phắt dậy, trầm giọng gằn từng tiếng.

"Ira, em đã biết những gì."