Leur scolarité terminée, les jeunes genins se voient être mis en équipes, des équipes de trois, et confiés à un nouveau professeur. Tous étaient très contents, tout excités d'enfin pouvoir quitter les bancs de l'école et d'aller prouver leur valeur en tant que nouveaux ninjas. 

Seuls deux ne semblaient pas plus emballés que ça. Un garçon et une fille.

Iruka essayait tant bien que mal de garder le calme dans sa salle de classe, peine perdue quand on sait que c'est l'agitateur en chef, Hayato Matsuyama qui est à l'origine de ce boucan. Le jeune professeur sourit, Hayato s'est donné du mal pour en arriver là, essayant tant bien que mal d'égaler, voire de surpasser les meilleurs élèves. 

Le regard d'Iruka se porte sur le jeune Takeshi, assis près de la fenêtre, qui regarde pensivement dehors, c'est lui le meilleur élève, même s'il est convaincu d'être inférieur aux autres. Toujours en train de se rabaisser, et il ne se donne jamais à fond. Mais il est sans aucun doute l'élève le plus doué et le plus polyvalent de cette promotion. Le professeur espère que son équipe saura lui faire prendre conscience de sa force et de sa valeur. Ce n'est pas pour rien qu'il est devenu ninja. 

La jeune fille assise au fond de la classe, la tête jetée en arrière, en train de se balancer sur sa chaise attire l'œil du professeur. Hiromi n'est pas parmi les plus douées de la promotion, mais elle est d'une intelligence extraordinaire. Ce n'est qu'une question de temps avant que ses techniques ne s'améliorent. 

"Je vais vous donner vos équipes  ! Iruka sourit et Hayato s'arrête de chahuter une seconde pour écouter son professeur, il s'assoit en tailleur sur sa table."

Tous les élèves attendent avec impatience leur assignation, en croisant les doigts pour ne pas tomber dans l'équipe d'Hiromi. Elle n'a pas la réputation d'être étouffée par la gentillesse. La jeune fille regarde Iruka. Elle le fixe de ses yeux verts sombres. 

"Hayato Matsuyama, Hiromi Tsujimura et Takeshi Yamamoto vous composerez l'équipe deux. Iruka sourit, même s'ils ne se fréquentent pas trop, ces trois-là vont s'entendre à merveille, il en est sûr."

Hayato tourne vigoureusement la tête vers Takeshi qui regarde Iruka, puis le garçon regarde Hiromi, qu'il surprend à le fixer en retour. Il fait un grand sourire tandis que ses camarades viennent prendre place près de lui. Il passe ses bras autours de leurs cous et sourit à pleines dents. 

"On va devenir l'équipe la plus forte de Konoha !

- Lâche moi Hayato tu veux. Hiromi souffle.

- Hayato... Je pense que tu t'emballes un peu vite. Takeshi joue avec ses mains."

C'est quelques instants après qu'un des Jonins de Konoha Genma, ils le connaissent déjà, fait son entrée dans la salle. Hiromi le regarde avec intérêt. Il regarde son senbon, elle avait entendu dire qu'il s'en servait pour se battre. Le jonin s'avance vers Iruka en souriant puis regarde les trois genins assis face à lui. 

"Bon, l'équipe deux, venez avec moi. Il sourit: On va faire les présentations."

Les trois enfants se lèvent plus ou moins vite et suivent leur nouveau professeur, en prenant soin de dire au revoir à Iruka, et de le rassurer en lui disant qu'ils reviendront le voir. 

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Au fur et à mesure que le temps passe, l'équipe deux devient plus forte -Takeshi et Hayato deviennent plus forts- à chaque fin de mission, Hiromi rentre les poings et les dents serrés, frustrée. Elle n'arrive pas au niveau des garçons, elle est à la traîne. C'est toujours Takeshi, Hayato ou Genma qui la tire des mauvais pas. Elle est incapable de suivre, elle est incapable de protéger ses coéquipiers. Elle est un poids. Et c'est inadmissible.

Une main se pose sur son épaule, et dès qu'elle tourne la tête elle aperçoit Hayato et son éternel sourire niais placardé sur le visage. 

"Hiromi ! Tu t'es bien défendue ! 

- La ferme. Elle dégage la main de son coéquipier et s'avance: J'ai pas besoin de ta pitié. La jeune fille file devant pour vite retourner au village.

- J'ai dit quelque chose de mal Genma-sensei ? Il tourne la tête vers son professeur. 

- Non Hayato. Mais Hiromi ne se sent pas à l'aise vis-à-vis de vous. Gemna joue avec son senbon: Vous êtes plus forts qu'elle, et elle se sent inutile."

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Hiromi marche dans Konoha, les mains dans les poches, et les yeux dans le vide. Elle souffle. Se rappeler de ses débuts en tant que ninja la désespère. Elle a toujours été plus faible, elle s'est toujours plus entraînée que ses coéquipiers, toute seule, en secret. Hiromi a toujours caché ses faiblesses de Takashi et Hayato. 

La jeune femme erre dans les rues, à la recherche d'une distraction. Ses deux coéquipiers sont partis en mission avec leurs équipes respectives et sa propre équipe est introuvable. Enfin Naruto n'est probablement pas loin, sûrement en train de la suivre en essayant de se cacher du mieux qu'il peut. 

"Naruto... Je sais que tu es là... Hiromi s'arrête de marcher: Allez, montre toi... 

- Ahh.... Hiromi-san... Il sort de derrière une palissade et se gratte la tête: Tu es là..."

Le jeune blond s'avance vers elle, l'air gêné, encore un peu sur ses gardes, au cas où Hiromi lui en voudrait pour l'autre jour et leur filature ratée. Il la regarde, elle a l'air fermée et froide, comme d'habitude, pour ne rien changer. Mais elle a aussi l'air triste, chose que Naruto n'avait jamais pu voir sur son visage auparavant. Il ignore pourquoi, et il ne va pas lui demander. 

Hiromi n'est pas quelqu'un de très patient. 

"Naruto... Tu veux qu'on aille manger un morceau ? Hiromi lui sourit légèrement. 

- Avec plaisir ! Chez Ichiraku ! Naruto se met en marche."

La chunin le suit, et Naruto tourne la tête pour la regarder. Elle a toujours ce petit sourire sur les lèvres, mais il ne suffit pas à tromper le genin. Hiromi est triste, pour une raison qu'il ignore, et ça le dérange. Ce n'est pas dans les habitudes du garçon de laisser les gens dans cet état. Il va faire quelque chose, ou tout du moins, il va essayer. 

Hiromi et lui s'assoient au comptoir de chez Ichiraku, et commandent tous les deux des bols de ramen. L'appétit de Hiromi subjugue le jeune ninja, autant que le patron du restaurant et sa fille. Elle mange un bol, deux bols, trois, cinq, dix, quinze bols... Le jeune ninja est pris d'un mélange d'admiration et d'inquiétude. Lui s'est arrêté à cinq bols. 

"Tu manges beaucoup Hiromi-san ! Naruto la regarde en riant. 

- Je ne trouve pas... Puis là j'ai pas trop faim donc je me contente du minimum... Elle le regarde: Toi tu as un appétit d'oiseau..."

Le patron du restaurant et sa fille se regardent, l'air dépités. Si là elle n'a pas faim le jour où elle sera affamée, elle risque de dévorer tous leurs stocks. Naruto se met à rire et se tourne vers Hiromi pour rapporter toute son attention sur la jeune femme. 

"Dis-moi Hiromi-san... Naruto la regarde: Pourquoi tu es triste ? 

- Triste ? Hiromi avale sa bouchée et le regarde: J'ai l'air triste ? Elle lève les yeux au ciel et semble réfléchir: J'imagine que tu es la seule personne à qui on ne peut pas cacher ce genre de chose... Enfin toi et Sasuke. Elle sourit: Hayato et Takeshi ne sont pas là, et je ne peux pas voir mon frère avant quatre mois. "

Naruto joue avec ses mains, une question lui brûle les lèvres. Il a envie de la poser, mais il ne sait pas comment la chunin va réagir. Hiromi Tsujimura, à travers le village de Konoha, n'a pas la réputation d'être douce et tendre. On dit plutôt d'elle... Qu'elle est... 

Cynique, froide, tyrannique, sans cœur.

Indélicate. Hiromi est indélicate. Et ses réactions sont imprévisibles. Elle peut tout autant répondre calmement qu'elle est capable de s'énerver, de hurler et d'envoyer Naruto dire bonjour aux oiseaux dans le ciel. Mais il veut savoir. 

"Pourquoi ton frère fait partie d'un autre village caché ? Le visage de Naruto devient livide, il aurait voulu réfléchir encore un peu avant de poser la question. Quel idiot. 

- Hm ? La jeune femme finit son seizième bol et le regarde: Mon frère ? Eh bien... Elle fronce les sourcils et a l'air de réfléchir, non... Plutôt de se remémorer des souvenirs: Mes parents l'ont jeté de la maison quand ils ont su qu'il voulait devenir ninja. Mes parents tiennent une épicerie au village, ils n'ont pas voulu suivre la voie de mon grand-père qui avait été un très grand ninja ici. Il est mort durant la grande guerre ninja. Hiromi sourit: Quand mon frère a dit qu'il voulait suivre mon grand-père, mes parents et lui se sont disputés, et il a quitté Konoha. 

- Et toi tu es devenue ninja et tu es restée ? Naruto la regarde.

- Je comptais partir rejoindre mon frère après avoir eu mon diplôme à l'académie. J'aurais déserté, mais je voulais le retrouver. Seulement... Elle regarde son bol vide: J'ai rencontré mes coéquipiers... Alors je suis restée ici."

La jeune femme sourit et se mue dans un silence nostalgique, sous le regard compatissant de Naruto. Le genin sourit et commande un autre bol de ramen. 

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"Hiromi !!! Hayato saute d'une branche d'arbre et atterrit face à la jeune genin en train de s'entraîner, seule, alors que la nuit s'apprête à tomber: Qu'est-ce que tu fais encore ici? Genma-sensei nous invite à manger ! 

- Je m'entraîne. Si vous prenez votre rang de ninja à la légère, ça vous regarde. Hiromi ne cesse pas son entraînement, et ne regarde pas son coéquipier. 

- Hiromi... La voix calme et posée de Takeshi se fait entendre dans son dos: S'il te plaît tu vas finir par t'épuiser... Rentre... 

- Non ! Vous ne comprenez pas! Elle se tourne vers Takeshi, rejoint un instant avant par Hayato: Vous, vous êtes forts ! Vous me défendez ! Vous vous êtes des hommes ! Moi je suis une fille et on me traite de faible ! Je ne vous arrive pas à la cheville ! J'en ai marre de dépendre de vous ! Moi aussi je veux pouvoir vous défendre ! Les larmes montent aux yeux de la jeune fille. 

- .... Mais Hiromi... Tu te fous de nous? Hayato la regarde, l'air blasé: Sans toi on serait morts Takeshi et moi. C'est toi qui dirige nos missions... C'est toi qui fait les plans, et c'est toi qui nous empêche de nous faire tuer, ou de nous empoisonner en mangeant n'importe quoi... 

- Hayato, il n'y a que toi pour essayer de manger tout ce que tu vois... Takeshi le regarde: Hiromi, si tu veux t'entraîner plus dur, on t'aidera... Mais ne t'épuise pas seule dans ton coin... Tu es indispensable pour nous tu sais."

Les deux genins regardent leur coéquipière, qui, la tête baissée, est prise de petits tremblements. Takeshi et Hayato la prennent dans leurs bras, et, comme si leurs chaleurs corporelles avaient des propriétés spéciales, Hiromi cesse de pleurer et leur rend leur étreinte. Elle finit par rentrer avec eux au village, retrouver leur professeur qui leur a promis de les inviter à manger. 

Chose qu'il a amèrement regretté. Non sans savoir qu'ils sont trois, Hiromi a un appétit d'ogre, un appétit qui effraie ses coéquipiers. Hayato qui pensait être le plus gros mangeur est pris par surprise par ce petit bout de femme, qui semble manger comme si son estomac ne pouvait pas se remplir. Takeshi, lui, en dépit d'avoir le plus petit appétit de son équipe, n'est pas à négliger. Le fait qu'il ne rivalise pas avec ses coéquipiers ne veut pas dire qu'il ne dévore pas. 

Genma s'est juré de ne plus les inviter. (Promesse qu'il n'a jamais tenu)

Après ce soir-là, Takeshi et Hayato ont aidé Hiromi à s'entraîner. Ils ne l'ont pas ménagée, l'ont épuisée, l'ont blessée. A contrecœur mais sur ses ordres, dans le seul et unique but que Hiromi puisse progresser, chose qu'elle a fait très rapidement. 

Ceux qu'ils ne savaient pas, c'est qu'à côté des séances d'entraînement avec ses coéquipiers, Hiromi suit un entraînement particulier avec Genma, qui lui fait faire des exercices un peu plus poussé, et lui apprend, à la demande de son élève, sa technique de Taijutsu avec un senbon. 

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"Dis Naruto... Ça te dit un entraînement ? Hiromi le regarde en souriant."