Chương 118 | Ta cũng vì người sống

Mặc dù sớm đã đoán được suy nghĩ của Quân thượng, nhưng khi câu đó thật sự nện xuống như búa tạ, giọng nói của Cố Mang vẫn run rẩy: "Vì sao?!"

"Vì quân cờ trắng này đã tẩm ma khí, linh lực của Lục Triển Tinh không còn thuần khiết nữa. Khanh cảm thấy khả năng Trọng Hoa cho phép một người mang trên mình pháp thuật hắc ma sống yên ổn là bao nhiêu?"

Quân thượng nói tiếp: "Từ xưa đến nay, những người nhiễm khí tức hắc ma nếu không bị ngũ mã phanh thây thì sẽ bị cột trên đài thí luyện hành hạ đến bo. Khanh muốn để Lục Triển Tinh rửa sạch tội danh rồi bị hành hạ đến chết vô ích như thế, hay muốn cái chết của khanh ấy chí ít cũng trải đường về phía trước cho Trọng Hoa, cho các khanh."

Cố Mang: "..."

"Cô muốn Trọng Hoa chấp nhận nô lệ, thấu hiểu hắc ma." Dừng một lát, Quân thượng nói: "Thế nhưng cái giá phải trả là, án oan của Lục Triển Tinh đã định trước chỉ có khanh biết cô biết, Lục Triển Tinh nhất định phải bị kết án."

Vài ngọn nến lại bị gió mạnh thổi tắt ngóm, ánh sáng trong đài Hoàng Kim càng lúc càng mờ tối.

Nghe xong câu này, Cố Mang khẽ ngẩng đầu lên, dường như đang nín thứ gì ướt át trong hốc mắt. Một lát sau, y có vẻ không muốn tiếp tục tranh cãi Quân thượng, khàn giọng hỏi: "... Vậy... tiếp theo thì sao? Sau khi kết án, lại làm thế nào?"

"Tiếp theo, cô sẽ trải con đường phản quốc thuận lý thành chương cho khanh. Sau mùa thu săn bắn năm nay, Lục Triển Tinh sẽ bị xử trảm theo lệ, tàn quân của khanh sẽ bị bắt giam, cô sẽ không thả bất cứ tín hiệu nhân từ nương tay nào với tu sĩ nô tịch —— Cô sẽ làm thật rốt ráo, để văn võ cả triều đều cho rằng cuối cùng cô chọn giai cấp lão sĩ tộc, để mọi người nhìn thấy cô tước quyền của khanh, cách chức khanh, xa lánh khanh... cô sẽ dồn khanh vào đường cùng."

"..."

"Chờ khi xử trảm sau thu kết thúc, cô sẽ cho khanh một lực đẩy cuối cùng, để khanh có lý do phản quốc vẹn toàn."

Cố Mang hỏi: "Đầu quân cho nước Liệu?"

"Đầu quân cho nước Liệu."

Cố Mang cười khẽ một tiếng, như thể nghe được truyện cười nào đó hoang đường tột độ: "Quân thượng phải làm đến mức nào, mới khiến người khác tin rằng Cố Mang thần sẽ chọn đất nước đen tối nhất sa đọa nhất trong số hai mươi tám nước Cửu Châu? Đầu quân cho nước Liệu..." Nụ cười của y bỗng dưng vặn vẹo, thậm chí gương mặt thanh tú còn vì thù hận mà lộ ra vài phần hung tợn của loài thú.

"Thần phải bị dồn đến bước đường nào mới có thể đầu quân cho đất nước hoang đường đã giết vô số anh em chiến hữu của thần, đốt lửa chiến tranh khắp toàn bộ Cửu Châu?!"

Quân thượng nói: "Vì vậy Lục Triển Tinh phải chết."

"Nếu như Lục Triển Tinh không chết, không ai sẽ cho rằng Cố soái từng oai phong một cõi, trung với vua với nước sẽ chọn đi về phía cổng thành của nước Liệu —— Chỉ khi Lục Triển Tinh chết rồi, hạt giống thù hận trong lòng khanh mới có thể đâm chồi, mọi việc mới có một bước ngoặt, mới thuận lý thành chương." Dừng một thoáng, Quân thượng nói tiếp: "Cố khanh, khanh nghĩ thử xem, nếu như bảo vệ Lục Triển Tinh, tổn thất sẽ là gì?"

"Nhìn vào cứ ngỡ khanh ấy bị oan uổng, oan khuất của khanh ấy được rửa sạch. Nhưng khanh ấy đã định trước vẫn sẽ bị xử tử vì nhiễm khí hắc ma, khanh có thể cho rằng khanh ấy chết như thế, chí ít bảy vạn ngôi mộ ba vạn anh hào trong đội quân của khanh sẽ được đối xử công bằng, nhưng mà cô nói cho khanh biết, không có chuyện đó đâu."

Tròng mắt đen kịt của Quân thượng như chất chứa mây mù khói đặc, đó là hàng lớp vòng vây mà bây giờ sức lực của một người không thể nào đột phá.

"Lục Triển Tinh vừa chết, cho dù cô muốn sửa lại án sai cho đội quân của khanh, muốn phong thưởng lập bia cho tướng sĩ của khanh, lập tức sẽ có lão sĩ tộc nhảy ra dùng đủ loại lý do trên trời dưới biển để liều chết can ngăn. Thậm chí đáng sợ nhất là... bọn chúng sẽ nói, Lục phó soái đã nhiễm ma khí, khó đảm bảo trong quân sẽ không có người bị nhiễm lây, thà giết lầm còn hơn bỏ sót —— Bọn chúng thậm chí sẽ ép cô giết sạch ba vạn anh em còn lại của khanh đấy!"

"Cố khanh, hiện giờ đội quân của khanh giống như một ngôi nhà cũ gặp hỏa hoạn, cô tróc được thứ gì ra từ nó thì sẽ tận sức tróc thứ đó. Ngặt nỗi Lục Triển Tinh chính là nơi mồi lửa rơi xuống, khanh ấy đã bị đốt thành tro, không tróc được nữa rồi."

"Cô thật sự xin lỗi."

"..." Cố Mang im lặng thật lâu, giọng nói gần như hờ hững: "Được. Thần hiểu rồi. Chúng thần là báu vật, nhưng chỉ một mồi lửa là có thể khiến báu vật của Quân thượng biến thành tro."

Y giương mi mắt: "Quân thượng, người có biết đội quân của thần là gì trong mắt thần không?"

Đây quả là câu vặn hỏi lật trời, song Quân thượng lại chẳng hề phản bác, trái lại còn giật giật hàng mi, ánh mắt né tránh thấm đậm nỗi bi thương.

Cố Mang nói: "Bọn họ là máu của thần, mắt của thần, hai tay và hai chân của thần, người thân và tính mạng của thần."

"Báu vật có quý giá hơn nữa, rớt bể sẽ không còn tác dụng, lửa đốt sẽ biến thành tro tàn. Thế nhưng người thân và xương máu thì không giống như vậy, cho dù đã chết, cho dù đốt trụi, cho dù đã thành tro... bọn họ cũng vĩnh viễn có được một tấm bia trong lòng thần, thần sẽ ghi nhớ tên họ của mỗi người, dáng hình của mỗi người, đến tận ngày chính thần cũng chết đi."

Quân thượng nói: "Ý cô không phải vậy..."

"Vậy người có ý gì?" Cố Mang nở nụ cười hư ảo gần như là bi ai với đối phương: "Quân thượng, người nói chúng thần là báu vật của người, nhưng báu vật chung quy không phải là vật sống, chúng thần là người sống sờ sờ kia mà! Từng chảy máu cho người, từng chảy nước mắt cho Trọng Hoa, từng báo ơn từng trả giá từng nỗ lực —— Thậm chí là bỏ mạng... chẳng hay người đã nhìn ra chưa?"

Cố Mang đuổi sát từng bước một, như thể bảy vạn chiến sĩ tử trận đều biến thành lệ quỷ, chiếm cứ xác của y, bám vào trên người một mình y.

Bọn họ đang đòi nợ Quân thượng của bọn họ.

"Cố soái..." Sắc mặt Quân thượng dần dần xám ngoét, nhưng cuối cùng vẫn ngẩng đầu nhìn vào mắt Cố Mang: "Cô vẫn thấy được tất cả."

"Nhưng vì danh dự của một người mà trả giá bằng tính mạng của ba vạn người, lễ tang long trọng của bảy vạn người và tương lai của tất cả tu sĩ nô tịch ở Trọng Hoa, có đáng không?"

Bờ vai của Cố Mang giật giật, đôi môi run bần bật, y muốn phản bác nhưng không sao thốt nên lời.

Y là tướng tài xuất chúng, tất nhiên y biết Quân thượng nói không sai.

Lời quân vương vô tình, nhưng lại chính xác nhất, hy sinh con đường nhỏ nhoi nhất, chỉ là... chỉ là làm sao y gật đầu được, làm sao y nguôi ngoai được...

"Hôm đó trên điện Kim Loan, khanh quỳ gối trước mặt cô cầu xin lập bia cho chiến sĩ tử trận của khanh, cho tàn quân của khanh con đường sống, cô trách mắng khanh si tâm vọng tưởng —— Nhưng bây giờ cô đứng trước mặt khanh, cô có thể thề với trời, cô tuyệt đối sẽ không cô phụ sự hy sinh của Lục phó soái. Cô có thể chấp thuận mọi điều hôm đó khanh yêu cầu, ngoại trừ tính mạng của Lục Triển Tinh —— Bảy vạn bia mộ mà khanh muốn, chốn về cho ba vạn tàn quân của khanh, cô có thể cho khanh tất cả."

Quân thượng nói: "Thậm chí cô có thể hứa với khanh, cô nhất định sẽ cho khanh thấy được tương lai anh hùng không bàn đến xuất thân, người người đều có được công bằng."

Cố Mang lùi về sau một bước, y lắc lắc đầu, lời hứa của quân vương quá nặng nề, đè lưng y còng xuống. Hồi lâu sau, Cố Mang mới khàn giọng lẩm bẩm: "... Nói bừa..."

"Cô chưa bao giờ nói dối."

Cố Mang sắp bị dồn ép đến phát điên, y thình lình ngẩng đầu, ánh mắt đỏ thẫm như thanh kiếm sắc nhọn bay khỏi vỏ, bất chấp tất cả giận dữ quát vào mặt Quân thượng: "Lừa đảo!!!"

Sấm sét nổ đùng đoàng.

Gió sấm cuồn cuộn tuôn ra từ đám mây, mãnh thú mù mắt gãy móng trên thần đàn bị mật đường và gậy gộc quấy cho không biết nên tin vào bên nào. Nó phát ra tiếng gầm rống với chủ thượng thuần phục mình, tông cho lồng giam vây hãm nó kêu rầm rầm.

Mặc Tức nhắm mắt lại, cơ thể gánh chịu cơn đau sửa ngọc giản, nhưng vẫn không đau bằng trái tim quặn thắt đang rỉ máu.

Mãnh thú trên thần đàn... mãnh thú trên thần đàn...

Năm xưa người ngoài đều nói đây là tiếng thơm lưu truyền khắp thiên hạ của Cố soái, nhưng giờ đây Mặc Tức chỉ thấy được một con thú bị lột da máu me chảy đầm đìa, rúc trong lồng giam kêu thảm thiết.

Con thú của quân vương, con thú của Trọng Hoa, nó quằn quại trước nỗi khổ của anh em chiến hữu, nhưng kẻ nuôi dưỡng nó lại lột da nó xuống, muốn bọc lớp da khác quanh cơ thể máu thịt nhầy nhụa của nó, bọn họ muốn đưa nó đến một quốc gia khác, bắt nó nhịn đau châm hết ánh sáng và hơi ấm cuối cùng.

Trong tiếng mưa xối xả, Quân thượng đứng thẳng tắp, như thể trời sinh có năng lượng nào đó thuộc về quân vương đang ủng hộ hắn, giúp hắn có thể không chùn bước, không né tránh trước những cảm xúc kịch liệt của Cố Mang.

Mặc dù sắc mặt của hắn đã có chút khó coi.

Nhưng mà hắn vẫn còn nhịn được.

"Khanh cho rằng cô đưa ra quyết định như vậy, lòng cô yên được sao?" Sau phút chốc im lặng, cuối cùng Quân thượng nhẹ giọng hỏi: "Khanh cho rằng lúc cô mưu hại trung lương, lòng cô yên được sao?"

"..."

"Khanh cho rằng cô hành hạ tướng lĩnh tài giỏi nhất dưới trướng đến thương tích đầy mình rồi còn phải đuổi người đó sang nước khác, lòng cô yên được sao? Khanh cho rằng hôm nay cô đứng đây, đứng trên đài Hoàng Kim dưới sấm nổ rung trời chính miệng nói ra những câu này với khanh, lòng cô yên được sao!!" Nói đến đây, giọng của Quân thượng càng lúc càng vang dội, ngón tay của hắn đang run rẩy, tia sáng trong mắt cũng run rẩy: "Cố khanh... khanh từng nói, chiến dịch núi Phượng Minh cướp đi bảy vạn người, khanh nhìn thấy bảy vạn oan hồn ngày đêm không ngừng nghỉ đòi nợ khanh, chất vấn khanh chửi rủa khanh phỉ nhổ khanh hỏi khanh cớ vì sao..."

Giọng nói của hắn run dữ dội, từng câu từng chữ nặn từ hàm răng đều rướm máu: "Khanh cho rằng những cảnh tượng này... cô không nhìn thấy sao?!"

Cố Mang ngước mắt lên, cảm thấy thật hoang đường: "Quân thượng nhìn thấy cái gì?"

"Quân thượng nhìn thấy bảy vạn báu vật vỡ nát à? Hay thấy những tượng đất ngũ quan tương tự bị phá hủy?"

Điên rồi, điên thật rồi.

Câu chữ đại nghịch bất đạo buột miệng thốt ra, bị bẻ gãy cánh tay và khoét mất trái tim, bây giờ lời gì Cố Mang cũng dám ném vào mặt quân vương.

"Quân thượng luôn miệng nói xem chúng thần như con người, luôn miệng nói nhìn thấy được những anh em thần mất đi những thần tử đã bỏ mạng của người... nhưng người chỉ đang đau lòng đội quân thiện chiến của người thiệt hại mất bảy vạn, thứ mà người đang đau lòng chỉ là một con số và một nhóm anh hào, không phải đang đau lòng cho mỗi con người bằng xương bằng thịt bọn họ!"

Tiếng cuối cùng vừa dứt, ngoài đài Hoàng Kim là mưa gió bão bùng, trong đài Hoàng Kim lại lặng ngắt như tờ.

Hồi lâu sau, Quân thượng nhắm chặt hai mắt rồi mở ra. Hắn mấp máy môi, dường như muốn nói gì đó, nhưng rồi vẫn mím lại... Qua thêm giây lát, cổ họng của hắn nghẹn ứ, buồn bã nhẹ giọng thốt ra ba chữ kỳ lạ khó hiểu ——

"Từ Tiểu Mao."

Vẻn vẹn ba chữ. Cố Mang cứng lại rồi.

Ngón tay vốn đang giận dữ run rẩy của Cố Mang như bị băng đá đông cứng, y gần như sững sờ, nhìn Quân thượng với vẻ không thể nào tin nổi, dường như cảm thấy vừa rồi nhất định là ảo giác của mình, nhất định là mình đã nghe lầm, nên mới nghe được cái tên hèn mọn mà buồn cười của chiến hữu bật ra từ trong miệng Thiên tử.

Nhưng từng cái tên một tràn ra từ răng môi Thiên tử, rành mạch, đau xót, nghiêm trang.

"Lan Vũ Phi, Kim Thành, Tôn Hạc, Lạc Xuyên..." Hết cái tên này đến cái tên khác bị Quân thượng nói ra, hắn còn chưa nói ai là ai, trước mắt Cố Mang đã hiện lên thần thái và diện mạo khi nói cười của người anh em đó thuở sinh thời.

Chàng trai thích uống rượu Thiêu Đao Tử.

Ông chú có nốt ruồi to trên sống mũi.

Thằng ranh cược là thua nhưng dạy mãi không sửa.

Còn có tiểu quỷ mười lăm mười sáu tuổi mặt mũi còn non choẹt liều lĩnh chen vào trong quân ngũ.

Giữa những tiếng luyên thuyên nghe tưởng như gọi hồn, Cố Mang khom lưng vùi mặt vào lòng bàn tay, ngón tay luồn vào trong mái tóc, nức nở nói: "Đừng nói nữa..."

"Tần Phi, Triệu Thịnh, Vệ Bình..."

Tiếng cười sang sảng của Tần Phi như xuyên qua ranh giới sống chết trở về bên tai y.

Đêm đóng quân nào đó, Triệu Thịnh từng chạy đến lều trại của y đưa cho y một bình rượu ủ thơm ngọt mang đến từ trong trấn, bình rượu cất trong ngực, vẫn còn hơi âm ấm.

Vệ Bình rõ ràng đã ba mươi tuổi mà trông vẫn còn búng ra sữa, cười lên sẽ thấy hai chiếc răng nanh ngọt ngào, lúc hắn xin ở lại chặn địch trên núi Phượng Minh từng cười rất ranh mãnh, không ngờ đó lại là lời chia tay cuối cùng với Cố Mang.

Tên của những người này, ai sẽ nhớ chứ... ai sẽ nhớ chứ... ?!!

Cố soái...

Cố soái...

Sống làm bậc tuấn kiệt, chết làm quỷ anh hùng...

Không không, những lời này đều sáo rỗng, ta chỉ hy vọng mọi người có thể bình an về nhà sau mỗi một chiến dịch, không ai lại hy vọng anh em của mình da ngựa bọc thi hài trong lễ tang long trọng.

"Đừng đọc nữa..." Cố Mang đau khổ ôm đầu, y còng lưng quỳ xuống, kêu khóc thảm thiết như con thú bị vây hãm: "Đừng nói nữa! Đừng nói nữa!!"

"Ta nhớ hết đấy."

"..."

Quân thượng không đọc nữa, hắn đi tới bên người Cố Mang, nhìn người đang vùi vào bụi trần co rúm trong bùn cát trước mặt mình, sau đó khẽ khàng nói: "Cố Mang, ta nhớ hết đấy."

Lúc hắn nói câu này, thậm chí còn không tự xưng mình là cô.

"Xin lỗi, ta chưa từng ở chung sớm chiều với bọn họ như khanh, chỉ nhớ được tuổi tác, tướng mạo, sở thích... và những chuyện lặt vặt khác của bọn họ. Nhưng từ khi nhận được tấu sớ về binh sĩ tử nạn trên núi Phượng Minh, ta vẫn luôn nhớ tên của bọn họ."

Vầng trán lạnh buốt của Cố Mang chật vật áp trên nền đất, nước mắt rơi lã chã từ gò má, y nghẹn ngào, gào khóc...

Y sụp đổ thật rồi.

Y gắng gượng tấm thân đầy thương tích, vất vả lắm mới tự liếm máu trấn áp được cơn đau, miễn cưỡng ra vẻ bình tĩnh xuất hiện trước mặt Quân thượng, nhưng Quân thượng lại thẳng thừng xé toang máu thịt vừa khép lại của y, máu thịt đỏ tươi tranh nhau trào ra ngoài, đau khủng khiếp, đau khủng khiếp... đau đến sắp chết!

"Lúc đó ta nhủ thầm." Quân thượng nói: "Dù ta không thể lập cho bọn họ một tấm bia liệt sĩ danh chính ngôn thuận, ta cũng phải chôn cất những cái tên này trong lòng... Cố soái, mỗi một ngày một đêm, ta đều khắc sâu trong trí nhớ. Xin lỗi, cô có rất nhiều chuyện khó xử, rất nhiều việc khó làm..."

Quân thượng nắm cánh tay của Cố Mang, đỡ Cố Mang dậy, để Cố Mang chậm rãi ngẩng đầu lên.

Vành mắt của Quân thượng cũng đã ươn ướt rồi.

"Nhưng mà xin khanh tin tưởng cô, cả đời này, cô chưa bao giờ, cũng tuyệt đối sẽ không bao giờ xem các khanh như chó săn cỏ rác, nô lệ ti tiện."

Rõ ràng chỉ là một câu hết sức đơn giản, chẳng thể bình thường hơn, không có khen ngợi, không có tán dương, nhưng Cố Mang lại òa khóc nức nở. Y khụy xuống, lảo đảo, giãy khỏi bàn tay của Quân thượng, đi đến bên rìa đài Hoàng Kim, nhìn núi xanh sừng sững, nhìn trời cao mênh mông, tiếng gào khóc thảm thiết của y như bị móc ra từ cổ họng, dính máu tươi giàn giụa.

Mưa to tức khắc nuốt trọn tiếng khóc của Cố Mang, núi sông cô quạnh trong mưa gió. Cố Mang như bị kiệt sức, tựa đầu vào lan can chạm trổ, bờ vai run bần bật, đuôi mắt và chóp mũi đỏ hoe, không nói được bất cứ lời nào nữa.

Thật lâu sau, Quân thượng bước chầm chậm đến bên người Cố Mang, môi lưỡi động đậy, thấp giọng nói: "Cố khanh, bây giờ khanh tin được chưa? Mỗi câu của cô đều thật lòng thật dạ, chưa từng dối gạt khanh."

"Cô thậm chí có thể thề với trời." Hắn giơ hai ngón tay kề bên thái dương, đây là hành động lập thề của Trọng Hoa.

Trên đài Hoàng Kim sấm rung chớp giật gần như xuyên thủng chín tầng mây, Tân vương của Trọng Hoa hứa hẹn với trọng thần.

"Nếu Cố soái đồng ý với yêu cầu hôm nay của cô, cô nhất định sẽ giữ lời hoàn thành ba chuyện quan trọng. Thứ nhất, ba vạn tàn quân của Cố soái, cô sẽ an bài thỏa đáng. Thứ hai, điều luật nô lệ Trọng Hoa được phép tu tiên, tuyệt đối không thay đổi. Thứ ba, bảy vạn hồn thiêng hy sinh trên núi Phượng Minh, cô sẽ an táng theo quốc lễ trên núi Chiến Hồn, lập bia khắc rõ ràng. Ba chuyện kể trên, hễ có chuyện nào thất hứa, cô sẽ sống không có con nối dõi báo hiếu, chết không có chỗ chôn thân, vận mệnh của Trọng Hoa sẽ bị hủy hoại trong tay cô, cô sẽ trở thành tội nhân thiên cổ suốt cuộc đời." Dừng một lát, vài chữ cuối cùng nặn ra từ kẽ răng.

"Còn sống hay đã chết, vĩnh viễn không yên bình."

Chương 119 | Thì ra thật lòng là như thế

Cố Mang run lẩy bẩy, y không thể nào không run được, những gì y có quá ít ỏi, rõ ràng là một tướng quân lẫy lừng khắp thiên hạ, nhưng vẫn phải trơ mặt đi xin đám quyền quý cho một ít lợi lộc và một câu tán thành như một kẻ ăn mày. Bây giờ Quân thượng lại nện hết những thứ mà y nài nỉ cầu xin lên người y, đồng ý cho y hết tất cả. Lưng y làm sao tiếp tục duỗi thẳng được?

Ngạo mạn bất cần là đặc quyền của những người như Mặc Tức và Mộ Dung Liên, từ trước đến giờ chưa từng là của y.

Có lẽ Quân thượng cũng thừa hiểu điều đó, thế nên hắn không hề nóng vội, chỉ chắp tay đứng yên tại chỗ cũ, chờ Cố Mang từ từ bình tĩnh lại, chờ Cố Mang từ từ chịu khuất phục, từ từ đi về phía đường cùng.

Chờ mãnh thú trên thần đàn không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tự cài hàm thiếc và dây cương lên người mình.

Đúng như dự đoán, sau một lúc lâu, Cố Mang ngước đầu lên, đôi mắt đen ướt át nhìn quân vương trước mặt.

Y không nói gì nữa, chỉ là ánh sáng trong mắt đã biến thành tro tàn, trái tim đã biến thành cát bụi.

"Cầu xin Quân thượng..."

Cuối cùng y nhẹ giọng nói: "Đồng ý với thần một việc."

"Khanh nói đi."

"Triển Tinh... huynh ấy không nên bị giấu diếm, thần muốn tự mình vào âm lao, nói cho huynh ấy biết tất cả sự thật."

Im lặng giây lát, Quân thượng nhắm mắt thở dài: "Cố khanh, khanh hà tất ——"

"Bởi vì thần hổ thẹn với lòng."

"... Nhưng mà khanh ấy không biết sự thật mới là lựa chọn tốt nhất, bất luận là với khanh, với cô, hay là với Trọng Hoa."

"Không, huynh ấy nhất định phải biết. Huynh ấy hy sinh đủ lớn rồi, thần cầu xin người, chí ít lần này... chỉ nghĩ cho huynh ấy được không." Cố Mang đau khổ nhắm mắt lại, nước mắt chảy ra từ hàng mi rậm dày, rơi lã chã xuống đất: "Huynh ấy đã chịu oan. Thần cũng không cứu được... không cứu được huynh ấy. Nhưng chí ít thần có thể cho huynh ấy..."

Vài chữ cuối cùng, chữ nào cũng tàn khốc như sắt nung ịn vào tim.

"Chí ít thần có thể cho huynh ấy biết, huynh ấy chưa bao giờ làm sai."

"Chí ít thần có thể cho huynh ấy, không... ngậm oan, mà chết..."

Sau câu này, giọng yếu dần, bóng người cũng nhạt đi.

Cảnh tượng trước mắt từ từ tối sầm, trước khi bóng đêm nuốt trọn đài Hoàng Kim, Mặc Tức trông thấy Cố Mang chậm rãi dập đầu với Quân thượng.

Đó không giống thần phục, mà giống một loại kiệt quệ cạn cùng sức lực hơn.

Trước mắt đen như mực.

Cùng lúc đó, một cơn đau buốt nhói bùng nổ khắp bốn chi trăm xương của Mặc Tức! Ngọc giản ghi sử lại bắt đầu lại hấp thu năng lượng từ máu thịt của hắn, song Mặc Tức cảm thấy thứ chảy trôi khỏi cơ thể của mình không riêng gì linh lực, linh hồn của hắn cũng như bị rút phăng khỏi thể xác, bị nghiền thành bột phấn vụn nát.

Mặc Tức lại không cảm thấy đau.

Bên tai hắn vẫn văng vẳng cuộc đối thoại trên đài Hoàng Kim tám năm trước, trước mắt hắn vẫn đung đưa gương mặt tuyệt vọng cùng cực của Cố Mang.

Một trận mưa đêm, một ván quyền mưu, một lần hi sinh.

Dối đời suốt tám năm ——

"Cố khanh, cô cần một người, người đó phải đủ trung thành, đủ dũng cảm, còn phải đủ thông minh. Cô cần một người như thế đánh vào nội bộ của nước Liệu, truyền lại tình báo cho cô, trở thành độc dược rót vào bụng lão sĩ tộc và nước Liệu."

"Khanh có bằng lòng làm cánh tay đắc lực của Trọng Hoa, nhịn nhục gánh vác trọng trách không?"

...

Khanh có bằng lòng... từ nay về sau, trên trời dưới đất, chỉ có một người biết được chân tướng không? Con dân mà khanh bảo vệ phỉ nhổ khanh, tất cả bộ hạ cũ của khanh hiểu lầm khanh, tri kỷ cả đời của khanh xem khanh là kẻ địch.

Khanh móc ra một trái tim rừng rực, dâng trọn nhiệt huyết của cuộc đời, mà mọi người chỉ nhớ sự phản bội và tiếng xấu của khanh.

Cố khanh, Cố soái, Cố Mang.

Khanh có bằng lòng không.

Từng câu từng chữ như lời chất vấn truyền đến từ sâu trong sấm mây, nghe tựa giọng trời thấu gan phổi, nghe tựa dùi nhọn thủng lòng người.

Trước mắt trời xoay đất chuyển, mọi sắc màu bên trong như tuyết rơi phân tán rồi tụ hội. Giữa những mảnh vỡ lắc lư chao đảo đó, Mặc Tức cứ rơi mãi không ngừng, hệt như rơi xuống vực sâu vĩnh viễn không thấy đáy. Hắn mở to hai mắt, mãi đến khi đuôi mắt có giọt nước nóng hổi rơi lã chã, hắn mới thảng thốt nhận ra mình đang khóc.

Cơ thể giống như không còn là của mình, linh hồn cũng như bị xẻ thành hai nửa, đang tranh đấu quyết liệt giữa ảo cảnh đổ sụp. Ngay giờ phút này đây, những cuộc đối thoại từng xảy ra với Cố Mang lũ lượt hiện lên trong đầu hắn, giày xéo hắn thành tro ——

Cố Mang nói: "Bọn họ là máu của thần, mắt của thần, hai tay và hai chân của thần, người thân và tính mạng của thần."

Mà hắn từng giận dữ mắng mỏ Cố Mang: "Lúc huynh tay đầy máu tanh giết chết vô số anh em chiến hữu —— Cố Mang, huynh có từng hối hận dù chỉ một chút không?!"

Cố Mang nói: "Thần phải bị dồn đến bước đường nào mới có thể đầu quân cho đất nước hoang đường đã giết vô số anh em chiến hữu của thần, đốt lửa chiến tranh khắp toàn bộ Cửu Châu?!"

Mà hắn từng oán trách: "Huynh muốn phản quốc cũng không chỉ có một nơi để đi, vậy mà huynh lại khăng khăng chọn nước Liệu. Thứ huynh muốn chính là báo thù, vì dã tâm của huynh, vì chiến hữu của huynh, vì đường ra của các huynh, huynh không ngại nhuốm máu những người khác."

Cố Mang nói: "Bọn họ cũng vĩnh viễn có được một tấm bia trong lòng thần, thần sẽ ghi nhớ tên họ của mỗi người, dáng hình của mỗi người, đến tận ngày chính thần cũng chết đi."

Mà hắn lại từng tát vào mặt Cố Mang, từng câu từng chữ đâm thủng tim Cố Mang.

Hắn nói Cố Mang...

Còn chưa nghĩ đến chữ đó, Mặc Tức đã kìm lòng không đặng mà run rẩy, hắn cảm thấy kinh hoàng tột độ vì lời nói của mình ngay lúc đó.

Hắn lại nói Cố Mang... bẩn.

Sau khi mất trí nhớ, Cố Mang vô thức muốn đeo khăn lụa anh liệt của Trọng Hoa, vô thức khát khao ngày nào đó mình sẽ được minh oan rửa tội, được quang minh lỗi lạc mặc giáp ra trận đứng trước tướng sĩ của ba quân, nhìn giáp sáng chói trời thêm lần nữa. Chỉ sợ đây chính là niềm an ủi duy nhất của Cố Mang suốt năm này đến năm khác nằm vùng.

Những gì y nắm giữ chỉ có ảo mộng hư vô và tưởng tưởng khờ dại này.

Vậy mà hắn lại chê y bẩn.

"Ta cũng nên có... ta cũng nên có mà..." Cố Mang mắt xanh mất đi thần thức giành lấy chiếc khăn lụa của hắn, giọng nói cố chấp thấm đượm bi thương ấy như vượt qua năm tháng trở về bên tai hắn.

Mà bạt tai lúc đó hắn thẳng tay tát vào mặt Cố Mang, giờ đây cứ như tự tát vào mặt mình, nóng rát mà nhói đau.

Huynh làm sao xứng.

... Huynh làm sao xứng chứ...!!!

Mặc Tức kinh ngạc với việc mình còn chưa gào rống khóc ròng, vậy mà vẫn có thể nhịn được —— Hắn thậm chí không biết mình đã đau tới tê liệt, hay trái tim đã thật sự bị luyện thành sắt đá trong suốt bao năm chìm nổi trong tuyệt vọng.

Ơn trên đài Hoàng Kim, đất trời nào ai hay.

Bốn chi trăm xương của hắn như sắp bị xé nát, ngọc giản gặm cắn linh hồn của hắn, mà sâu trong đầu hắn như có một tiếng nói thăm thẳm vang lên, quấn lấy hắn, truy hỏi hắn.

Ngươi còn muốn xem tiếp không? Mặc Tức, Hi Hòa quân. Tim ngươi làm bằng cái gì vậy? Cớ sao vẫn có thể đối mặt với quá khứ và chân tướng máu me đầm đìa này.

Từng chữ như dao nhọn mổ lồng ngực của hắn, nhưng cơ thể tưởng như không phải của hắn nữa, máu tươi chảy đầy ngực, hắn lại không cảm thấy có gì đáng để tâm.

Mặc Tức ngơ ngác mở to mắt, hệt như một cái xác không hồn. Đau? Chết? Linh hạch vỡ nát? —— Những thứ này không còn quan trọng nữa, Mặc Tức chỉ lầm bầm —— Trách ta là sắt đá cũng được, là băng lạnh cũng được.

Cho ta xem tiếp đi.

Ta muốn biết tất cả những sự thật bị giấu diếm, bị nuốt mất, bị tô vẽ.

Tại sao phải giấu diếm ta... tại sao... trước khi đi lên con đường này... ngay cả ta cũng bị gạt ra ngoài... không được biết gì hết...

Tại sao?!! Tại sao chứ...

Ngọc giản cất giọng dằng dặc: "Nếu lòng người muốn thế, hiến máu thịt cho ta —— rõ tiếc nuối lòng người ——"

Lồng ngực thình lình quặn thắt, như thể có một cái móng nhọn vô hình mọc đầy xước măng rô bất ngờ vói vào trong, bóp chặt trái tim của chính hắn, linh lực trong linh hạch bắt đầu tản ra như bùng nổ —— Giang Dạ Tuyết từng nói, cố đọc ngọc giản chưa sửa toàn vẹn chắc chắn sẽ hao tổn linh lực nặng nể, chịu cơn đau đục xương rút gân. Nhưng lúc này Mặc Tức lại cảm thấy, thì ra cơn đau đục xương rút gân chỉ có thế mà thôi... chẳng thể át được một chút nỗi đau khi biết được sự thật.

Cứ thế, vô số năm tháng quá khứ như tầng mây phiêu tán rồi tụ lại ở trước mắt.

Đài Hoàng Kim biến mất.

Thứ xuất hiện trước mắt hắn lần nữa, chính là phòng lạnh ở âm lao.

Đây là phòng giam Lục Triển Tinh từng ở mà hắn đã thấy bên trong gương Thời Gian.

Ngọc giản dẫn hắn trở về địa ngục lạnh lẽo trên không gặp trời dưới không gặp đất kia. Theo cảnh tượng trước mắt càng lúc càng rõ ràng, cổ họng của Mặc Tức trào lên vị máu tanh nồng nặc.

Hắn cố nhịn cảm giác xây xẩm choáng váng, giương mắt nhìn chân tướng lại ngoi lên mặt nước —— Âm lao của tám năm trước châm một chiếc đèn sáng lập lòe, chiếc đèn rũ rượi hộc ánh lửa ra ngoài, trông như sẽ cạn dầu lụi tắt vào bất cứ lúc nào.

Lục Triển Tinh ngồi trên giường đá nhỏ hẹp lạnh buốt, bấy giờ Lục Triển Tinh còn chưa gặp Cố Mang, vì vậy thoạt nhìn cứ ngỡ là hai người khác nhau với Lục phó soái bình chân như vại chẳng thẹn với lòng trong gương Thời Gian.

Lục Triển Tinh chán nản tựa vào tường, gương mặt chôn sâu trong bóng râm, vài sợi tóc rối rũ xuống trước mắt hắn. Toàn thân Lục Triển Tinh tản ra khí tức thất vọng mà suy sụp, hắn của lúc này là một tù nhân thật sự đúng nghĩa, không hơn không kém.

"Két" một tiếng, cửa ngục mở ra.

Cai ngục nói: "Họ Lục, quan thẩm vấn mà Quân thượng ngự phái đã tới rồi! Ngươi có oan khuất gì cũng có thể kể, có thỉnh cầu gì cũng có thể nói, nhưng nhớ phải ngoan ngoãn! Đừng có mà nổi điên gì đấy!"

Nói xong lại sang đổi sang điệu cười nịnh nọt, nói với người đàn ông đứng ngoài cửa: "Quan gia, mời ngài."

"Ngươi lui ra đi."

Quan thẩm vấn đeo mặt nạ bước vào trong phòng giam, huy động pháp thuật, nâng tay đóng cửa lại. Trong phòng giam chật chội, ngoại trừ Mặc Tức mà người ngoài không thấy thì không còn bất kỳ ai có thể nghe được hai người họ nói chuyện.

Lục Triển Tinh chẳng hề kích động vì sự có mặt của "quan thẩm vấn" mà mình có thể kể oan khuất, hẳn vì mấy ngày qua những người như vậy tới nhiều rồi, nhưng không ai mang đến cho hắn hy vọng cả. Thế nên hắn thậm chí chẳng buồn ngước mặt lên, cánh tay rắn chắc gác trên đầu gối, chỉ lặp yêu cầu mà có lẽ hắn đã lặp đi lặp lại mấy ngàn lần. Hắn nói với giọng cứng nhắc: "Ta muốn gặp Cố Mang."

"..."

"Chỉ vậy thôi. Ta không có oan khuất, không có yêu cầu khác." Lục Triển Tinh uể oải thì thào, như thể đã bị rút cạn cả linh hồn, chỉ còn một luồng chấp niệm này: "Ta muốn chính miệng nói xin lỗi đệ ấy. Sau đó các ngươi có thể giết ta... ngũ mã phanh thây lăng trì chần nước sôi gì cũng được. Ta không kêu oan."

"Quan thẩm vấn" không nói gì, chỉ là bất ngờ quỳ xuống, nghiêm túc dập đầu ba cái trước chiếc giường bẩn thỉu của Lục Triển Tinh.

Cuối cùng Lục Triển Tinh cũng có chút phản ứng, hắn hơi sửng sốt: "... Ý gì đây."

"Trước trận giao chiến trên núi Phượng Minh, ta và huynh có chơi xúc xắc, còn chưa xong mười ván ta đã buộc phải đi. Lúc đó đã hẹn đánh thắng trận rồi sẽ về chơi tiếp." Đối phương vừa nói vừa lấy hai viên xúc xắc ra từ trong túi Càn Khôn: "Trận thì đánh không thắng, nhưng xúc xắc ta đã mang đến rồi."

Hai viên xúc xắc, kế bên số sáu có khắc hoa văn sen đỏ.

Lục Triển Tinh ngỡ ngàng như bị sét đánh, hắn thình lình nhảy xuống giường, túm lấy cổ áo của "quan thẩm vấn", lời còn chưa nói hết, mặt nạ còn chưa tháo, nhưng hai anh em cùng lớn lên với nhau thân thuộc đến nhường nào, Lục Triển Tinh nhìn đôi mắt đen láy phía sau tấm mặt nạ —— Đời này hắn chưa bao giờ thấy ánh mắt của người nào sáng sủa có thần hơn Mang Nhi của hắn, anh em tốt của hắn.

Đường đường là nam nhi tám thước, thoáng chốc đã nghẹn ngào, Lục Triển Tinh nhìn vào mắt Cố Mang, xúc động hỏi: "Mang Nhi!! Là đệ?!"

"Quan thẩm vấn" giơ tay tháo mặt nạ xuống.

Giữa ánh đèn mờ tối, gương mặt sớm đã thấm đẫm nước mắt của Cố Mang hiện ra. Lần trước hai anh em họ gặp nhau, một người còn là tướng quân uy danh hiển hách, một người còn là phó soái hăng hái năng nổ, nhưng giờ đây chỉ như cái búng tay.

Một người bị cách chức làm dân thường, một người đã thành kẻ tù tội.

"Là ta." Giọng Cố Mang khàn như sắp mất tiếng, vành mắt cũng đỏ hoe: "... Xin lỗi, qua lâu như vậy... ta mới đến gặp huynh..."

Anh em gặp lại sau lâu ngày xa cách, cảm xúc không khỏi kích động khôn cùng, hai người ôm đầu khóc nức nở. Hồi lâu sau, Lục Triển Tinh mới lau nước mắt trên mặt, nắm chặt đôi tay của Cố Mang.

Rõ ràng hắn có nhiều chuyện khác để hỏi, chẳng hạn như sao đệ lại tới đây, sao đệ phải tới đây, bây giờ đệ sao rồi... nhưng nhìn người anh em của mình, câu đầu tiên mà Lục Triển Tinh khàn giọng hỏi ra miệng chính là ——

"Mang Nhi, trận chiến trên núi Phượng Minh... đệ, đệ còn trách ta không?"

Cố Mang nức nở nói: "Triển Tinh..."

Lục Triển Tinh lại hối hận tột cùng, những lời này nghẹn trong lòng hắn lâu như thế, sớm đã như sông tràn gây lũ. Hắn không ngừng lẩm bẩm: "Là ta nhất thời manh động, ta không biết tại sao nữa... ta giống như, giống như bị ma quỷ mê hoặc đầu óc vậy, đột nhiên cảm thấy đời này vứt đầu đổ máu vì nước nhà quá không đáng, đột nhiên cảm thấy mọi thứ chúng ta làm đều không đáng... nhưng mà... nhưng mà... ta không có nghĩ như vậy... ta chỉ từng thỉnh thoảng có một chút suy nghĩ như vậy thôi, nhưng ta thật sự không phải nghĩ như vậy!"

"Ta có lỗi với bảy vạn anh em trên núi Phượng Minh... ta không biết lúc đó mình bị sao nữa, Mang Nhi, là ta phụ lòng tin của đệ, là ta phụ lòng tin của các anh em..."

Từng câu từng chữ, đâm vào lòng người.

Nét mặt của Lục Triển Tinh trông hối hận đến thế, hốc mắt đỏ bừng và vệt nước mắt chưa khô của hắn như một chiếc dùi nhọn phủ đầy gai đâm mạnh vào trong máu thịt của Mặc Tức.

Lục Triển Tinh trước mắt hối hận khôn xiết vì sai lầm nghiêm trọng mình gây nên làm gì có nửa phần giống gã đàn ông cà lơ phất phơ bên trong gương Thời Gian? Lục Triển Tinh mà lúc đó Mặc Tức gặp trong gương Thời Gian, rõ ràng câu nào chữ nào cũng điên rồ tột độ ——

"Ta hủy hoại cuộc đời của đệ ấy, cũng tốt hơn nhìn đệ ấy hủy hoại tính mạng của mình và càng nhiều người hơn."

"Quyền của đệ ấy, Quân thượng tước hay lắm!!"

Không...

Không không không, sai rồi, sai hết rồi.

Thì ra sự thật không phải là như thế.

Mặc Tức nhìn Lục Triển Tinh hối hận không kịp đau đớn cùng cực quỳ gối trước mặt Cố Mang, trong tai kêu "ong ong"... sai rồi... sai hết rồi!!

Hắn nghe Lục Triển Tinh liên tục nói xin lỗi Cố Mang, hắn nghe Lục Triển Tinh nói với Cố Mang rằng: "Mang Nhi, xin lỗi."

Mặc Tức chỉ cảm thấy cả người lạnh toát —— Bây giờ xem ra, Lục Triển Tinh trong gương Thời Gian đã thừa biết cái chết của mình có thể giữ mạng của ba vạn tàn quân, thế nên mới quyết ôm hết tội lỗi lên người mình. Rõ ràng hắn không phải là kẻ điên hủy hoại mộng tưởng của anh em tự cho mình là đúng, nhưng lại thà chết giữ bí mật với Mặc Tức chứ không để người đời biết thì ra mình là anh hùng dưới lốt nịnh thần, trung lương chịu cảnh oan khuất.

Vì bảo vệ Cố Mang, bảo vệ các đồng đội còn lại, mặt nạ tội thần và mãng phu mà Quân thượng đưa cho hắn, hắn lại cố nhịn đeo đến chết!

... Thì ra từ trước đến nay Lục Triển Tinh chưa bao giờ phụ lòng Cố Mang. Hắn là bạn tốt của Cố Mang, là phó soái của Cố Mang, bọn họ đều là người chết vì đạo, là người chung một đường.

Vất vả lắm Cố Mang mới xoa dịu được cảm xúc của Lục Triển Tinh, y đỡ Lục Triển Tinh dậy, để Lục Triển Tinh ngồi bên mép giường, sau đó nghẹn ngào nói với người đàn ông áy náy bất an này: "Triển Tinh... từ trước đến giờ huynh chưa từng cô phụ chúng ta điều gì. Từ đầu chí cuối, huynh luôn là anh em của chúng ta."

Câu này khiến cho Lục Triển Tinh vốn đã bình tĩnh được một chút lại trở nên suy sụp, Lục Triển Tinh vùi mặt vào trong lòng bàn tay, lẩm bẩm: "Không... là ta chém chết đại sứ Nhu Lợi, là do lúc đó ta không kiềm chế được mình, bị tư tâm làm choáng đầu."

Cố Mang nắm chặt tay đối phương, vành mắt đỏ hoe: "Không phải như vậy."

"..."

Một câu hệt như sấm đánh xuyên trời, sét đánh thủng mây ——

"Huynh nghe ta nói đây, làm huynh choáng đầu không phải là tư tâm của huynh, mà là ván cờ Trân Lung mà nước Liệu gieo vào trong người huynh."

Chương 120 | Một lạy mặc sống chết

Lục Triển Tinh hệt như con thú bị vây nhốt trong lồng, tâm trạng của hắn quá kích động, Cố Mang mất thật lâu mới giải thích được rõ ràng từ đầu đến cuối cho hắn.

Với tư cách là người đứng ngoài cuộc, Mặc Tức rất khó hình dung nét mặt của Lục Triển Tinh sau khi nghe được sự thật.

Thật ra từ khi Cố Mang bắt đầu kể về "ván cờ Trân Lung", biểu cảm trên mặt Lục Triển Tinh vẫn thay đổi xoành xoạch. Từ kinh ngạc đến ngỡ ngàng, từ ngỡ ngàng đến mừng rỡ, từ mừng rỡ đến phẫn nộ, từ phẫn nộ đến bi thương, đan xen giữa chúng là vô số lần thảng thốt và suy sụp.

Chờ khi nói xong tất cả, Lục Triển Tinh đột nhiên rệu rã ngã xuống giường đá lạnh buốt, hắn mở to hai mắt, ngơ ngác nhìn trần âm lao thấp hẹp.

Hồi lâu sau, hắn mới lầm bầm như nói mớ: "Ta... không có phụ lòng mọi người..."

Ánh mắt dịu dàng ướt nhòe, Cố Mang khàn giọng nói: "Từ trước đến nay huynh chưa từng."

"Ta không có phụ lòng mọi người... ta không có phụ lòng mọi người... ha ha... ha ha ha ha!" Gân xanh hằn trên thái dương của Lục Triển Tinh, cảm xúc căng tràn cực độ khiến gò má của hắn trông đỏ bừng. Lục Triển Tinh đột nhiên nở nụ cười, nhưng cười một hồi rồi lại khóc, hẳn vì cảm thấy quá mất mặt, hắn bèn nâng tay che hàng mi của mình, chỉ là nước mắt vẫn trào ra từ kẽ tay, chảy vào trong tóc mai.

Lục Triển Tinh khóc không thành tiếng nghẹn ngào nói: "Ta không có phụ lòng mọi người..."

Cố Mang ngồi bên mép giường đá chật hẹp, quay đầu ngước nhìn Lục Triển Tinh. Dĩ nhiên y không thấy được ánh mắt của Lục Triển Tinh, người đàn ông kia vẫn dùng cánh tay rắn chắc của mình che kín mít.

Yên lặng chốc lát, Cố Mang chợt hỏi khẽ: "Triển Tinh, huynh cũng thường xuyên nhìn thấy bọn họ phải không?"

Một câu không đầu không đuôi, thế mà Lục Triển Tinh lại nghe hiểu.

Mặc Tức cũng nghe hiểu.

Huynh cũng thường xuyên nhìn thấy bọn họ phải không? Nhìn thấy bảy vạn con người bơi qua sông mê (âm phủ) đi đến bên cạnh huynh, các anh em từng kề vai sát cánh chiến đấu với huynh, các anh em từng nâng chén rượu mạnh với huynh trước vô số lần chinh phạt nơi sa trường, các anh em từng hùng hồn tuyên thệ trước khi xuất quân đi đến bên cạnh huynh, huynh bị bảy vạn người chết vây kín lối, bọn họ ngày đêm nỉ non với huynh mãi không ngừng. Dần dà dần dà, huynh không thấy rõ được trần thế trước mắt nữa, huynh bất tri bất giác sống chung với người chết.

Huynh trở thành một ngôi mộ sống, trên trái tim khắc đầy tên vong hồn.

Huynh cũng thường xuyên nhìn thấy bọn họ phải không...

Lục Triển Tinh mấp máy bờ môi khô nứt, lần đầu tiên không thốt được tiếng nào nên hồn.

Đến lần thứ hai, hắn mới nói ——

"Vẫn luôn."

"..."

"Ta vẫn luôn nhìn thấy bọn họ."

Lặng thinh hồi lâu, Cố Mang mới mở miệng: "Ta cũng vậy."

Ngọn nến trong âm lao lẳng lặng chảy một chuỗi giọt sáp.

Cố Mang nói: "Triển Tinh, chỉ một trận chiến trên núi Phượng Minh, hai ta đã biến thành kẻ vứt đi. Huynh có trách ta không?"

Lục Triển Tinh chậm rãi thả cánh tay xuống, lộ ra nửa con mắt đen ướt át: "Gì cơ?"

"Là ta gạt huynh... gạt các huynh bước lên con đường này với ta. Ta hứa cho các huynh một tương lai nói suông không bằng chứng, các huynh đi theo ta, ngày lành chẳng được mấy hôm, trái lại còn biến thành tội thần và mãng phu." Cố Mang cúi đầu nhìn tay mình: "Gần đây ta vẫn luôn nghĩ, rốt cuộc mình là người thế nào."

Hàng mi mảnh dài của y run nhè nhẹ, để lại bóng mờ dịu dàng trên sống mũi.

Cố Mang nói khẽ: "Ta biết Trọng Hoa có rất nhiều đánh giá về ta, khen ngợi, hạ thấp, nói xấu, tâng bốc... trước giờ ta đều không để tâm, bởi vì ta cảm thấy mình vẫn làm chuyện đúng, Cố Mang ta không hổ thẹn với lương tâm của mình."

"Nhưng mà sau chiến dịch trên núi Phượng Minh, ta không thể đối mặt với lương tâm của mình nữa. Ta vẫn luôn miệng nói, muốn thay đổi cách nhìn của Trọng Hoa hay thậm chí là toàn bộ Cửu Châu đối với nô lệ, ta vẫn nói với tất cả những người theo ta rằng, ta sẽ dẫn bọn họ về nhà, cho bọn họ một tương lai tốt hơn bây giờ nhiều. Nhưng thì ra chỉ cần thua một trận, ta sẽ bị đánh về nguyên hình như thằng hề nhảy nhót, là chủ soái của một đội quân mà ta lại chẳng đòi được công bằng tối thiểu cho các anh em của mình."

Bên tai như vang lên từng câu từng chữ trước giờ chẳng để tâm:

Công cao chấn chủ! Tên tiện nô kia trèo cao bao nhiêu, té xuống sẽ thảm bấy nhiêu!

Y chính là Hoa Phá Ám tiếp theo!

Không, y làm sao xứng được đánh đồng với Hoa Phá Ám? Chí ít Hoa Phá Ám còn có năng lực lập quốc, chí ít cũng có thể cho anh em của gã được phong thưởng được lợi lộc, Cố Mang y chẳng qua chỉ là một con chó lăn lộn trong vũng bùn, có tà tâm đó cũng chẳng có năng lực đó! Y chỉ là một tên lường gạt thôi! Gạt một lũ ngu si đi chết chung với y, theo y thì được cái gì chứ? Mộng tưởng à?

Hay cho mãnh thú trên thần đàn, ha ha ha ha...

Tiếng cười trào phúng như kền kền vờn quanh.

Cố Mang chậm rãi nhắm mắt lại.

Đến khi mở ra lại, y nhìn bàn tay chai sần của mình, nói: "Bây giờ cuối cùng ta nghĩ thông suốt rồi. Thì ra ta chỉ là kẻ đào mộ, long đong nửa đời người, vùi hết anh em của mình xuống dưới hố."

"..."

Lục Triển Tinh không nói gì, quay đầu qua.

Hắn quan sát Cố Mang một hồi, hỏi: "Quân thượng sẽ không lật lại bản án cho ta, đúng không?"

Chẳng đợi Cố Mang trả lời, Lục Triển Tinh nói tiếp: "Ta nghĩ thôi cũng biết. Lão sĩ tộc, chú quyết hắc ma... Tân vương của chúng ta vẫn còn quá non nớt, đổi thành ai ở vị trí của ta, người cũng không giữ được."

Cố Mang cúi đầu nói: "... Triển Tinh, xin lỗi huynh. Ngoại trừ nói cho huynh biết sự thật, ta không làm được gì cả."

Lục Triển Tinh lại thẫn thờ nhìn trần nhà chốc lát.

Vệt nước ở đuôi mắt đã khô, qua thật lâu, hắn mới mở miệng nói: "Không sao. Ta không trách người, cũng không trách đệ."

Sau khi tháo gỡ xiềng xích "tội thần", cả người Lục Triển Tinh nhẹ nhõm hẳn. Dẫu cho con người đối mặt với án tử của mình đều mang tâm trạng vô cùng phức tạp, nhưng với Lục Triển Tinh mà nói, lúc này hắn không hề cảm thấy khó chịu đến vậy.

"Là bản thân ta quá xui xẻo, trở thành người trúng quân cờ Trân Lung." Lục Triển Tinh thong thả vân vê hai viên xúc xắc mà Cố Mang đem đến cho mình: "Đệ còn nhớ hồi nhỏ chúng ta thường chơi xúc xắc không, bao giờ ta cũng thua cho đệ, không thể không nhường điểm tâm cho đệ ăn. Vận khí của ta cứ đen thế đấy, chuyện này không liên quan đến ai."

Nói đoạn, Lục Triển Tinh tiện tay ném một cái, hai viên xúc xắc gỗ lăn lông lốc, cuối cùng dừng ở hai số "một".

Lục Triển Tinh nói: "Đệ nhìn đi, ta nói có sai đâu."

Cố Mang bỗng dưng cúi đầu, bờ vai run bần bật, lát sau mới cất giọng: "Thật lâu về trước ta đã nghe nói, Trọng Hoa có một thần bài nơi sòng bạc, người đó thích đeo mặt nạ đồng xuất hiện, cược đâu tất thắng đó, chưa từng chịu thua trên chiếu bạc."

"..."

"Người đó là huynh, đúng không."

Lục Triển Tinh không đáp, cả người cứng lại rồi.

"Muốn ném mấy số là mấy số. Không phải huynh vận đen." Cố Mang khàn giọng nói: "Mà là huynh vẫn luôn nhường ta, muốn chia điểm tâm cho ta."

Lục Triển Tinh nhìn Cố Mang ngồi trước mặt mình, lát sau khẽ thở dài.

Dĩ nhiên hắn muốn bảo vệ thằng nhóc này rồi. Đây quả thật là số trời đã định từ lần đầu tiên hai người họ gặp nhau ——

Lúc đó Lục Triển Tinh vừa bị mua về phủ Vọng Thư chưa lâu, nhìn thấy Cố Mang mới bốn tuổi đầu bị Mộ Dung Liên bắt nạt, ép bôi sơn dầu khắp cả mặt, trên đầu đặt một cái chén đựng đầy nước, đứng yên không được phép nhúc nhích.

Tiểu Mộ Dung công tử cười ngông nghênh nói với Cố Mang: Đứng đủ một canh giờ, nếu làm vương vãi nước trong chén, hôm nay nô lệ cả phủ đều không có cơm ăn giống ngươi luôn.

Lục Triển Tinh gào rú trong bụng, nhủ thầm mình đúng là xui xẻo tám đời, một thằng quỷ con nhỏ xíu xiu, làm sao kiên trì lâu thế được? Xem ra ngày đầu tiên vào phủ đã phải chịu đói rồi.

Thế nhưng làm cách nào hắn cũng không ngờ rằng, chờ đến giờ cơm tối, đại sư phụ nhà bếp vẫn phát cho mỗi người hai cái màn thầu vừa trắng vừa to. Lúc này Lục Triển Tinh mới nghe nói, thì ra thằng nhóc bé tí kia thật sự đã cố gắng hết mình, đứng yên không nhúc nhích đủ trọn một canh giờ, kết quả này chọc cho Mộ Dung Liên tức anh ách, cuối cùng những nô lệ khác không hề bị liên luỵ, nhưng cơm tối của Cố Mang vẫn vô duyên vô cớ bị trừ mất.

Lục Triển Tinh nghe vào tai, thế là ăn một cái cất một cái đi tìm bạn nhỏ kia. Hắn tìm khắp phủ Vọng Thư rộng lớn, cuối cùng mới tìm được Cố Mang ngồi chồm hổm bên bụi cỏ sau vườn hoa ——

"Nè."

Lục Triển Tinh vỗ vai Cố Mang, ngoảnh lại đây là một gương mặt nhỏ nhắn lấm lem sơn dầu, miệng lẳng lặng nhai nuốt, cánh môi dính bùn đất.

Lục Triển Tinh không thấy rõ ngũ quan của Cố Mang, chỉ thấy được cặp mắt đen lay láy sáng như sao trời giăng khắp màn đêm.

Lục Triển Tinh sửng sốt: "Đệ, sao đệ lại ăn đất..."

Cố Mang tủi thân muốn chết, nhóc con bốn tuổi đầu, giọng non nớt lẫn với tiếng mếu máo: "Ca ca, đệ đói nha."

Lục Triển Tinh nhìn đôi mắt bất lực như thú con kia, cõi lòng thoáng chốc mềm nhũn, hắn vội móc chiếc màn thầu cất trong áo ra, nhỏ giọng nói: "Cho đệ nè, đừng khóc. Ây da... ca ca che chở đệ, nhóc đáng thương."

Giờ này phút này, Lục Triển Tinh nhìn Cố Mang trước mặt mình, hóa ra cởi đi chiến giáp và vinh quang, Cố Mang vẫn bất lực và trắng tay như nhóc con lặng lẽ cúi đầu ăn bùn đất năm đó.

Bọn họ chiến đấu gần nửa cuộc đời, thật ra không chiếm được gì cả.

Gương mặt bẩn thỉu của Lục Triển Tinh dần dần lộ ra vài nét dịu dàng bất đắc dĩ, hắn giơ bàn tay nhem nhuốc áp lên má Cố Mang, ngón tay lau lau đuôi mắt ướt át của đối phương.

"Mang Nhi, đừng khóc."

"..."

Lục Triển Tinh nhếch miệng cười: "Ca ca che chở đệ, nhóc đáng thương."

Cố Mang thình lình nhắm mắt lại, mặt mũi hiện rõ đau xót, hầu kết chua chát giật giật.

Lục Triển Tinh nói: "Một lần cuối cùng. Ca ca che chở đệ, con đường sau này, là tiến hay lùi, đi tiếp về phía trước hay cởi giáp về quê, đều tùy đệ."

"Mang Nhi, ta rất vui vì đệ chịu nói cho ta biết sự thật, mặc dù thoạt nhìn không thay được gì, nhưng chí ít ta biết ta không có phản bội bảy vạn chiến hữu của ta, không có phản bội đệ. Tảng đá trong lòng ta cuối cùng cũng rơi xuống rồi."

"Đệ đi tiếp đi, bất luận đệ lựa chọn thế nào, Lục ca của đệ cũng sẽ mừng thay đệ." Dứt lời, Lục Triển Tinh kéo Cố Mang cắn môi dưới cố nín nhưng sớm đã khóc không thành tiếng qua đây, vầng trán kề vầng trán, tay dùng sức vỗ lên vai Cố Mang: "Ai bảo đệ là anh em của ta chứ. Mặc dù hai ta chưa từng kết bái."

Cố Mang lau nước mắt trên mặt, ngước cặp mắt đen bóng lên: "Bái đi."

"..."

Chẳng đợi Lục Triển Tinh phản ứng, y đã đeo mặt nạ rời khỏi phòng giam, không lâu sau đã xách hai bình Lê Hoa Bạch trong ngục về.

Cố Mang nín khóc, trịnh trọng nói: "Lục Triển Tinh, hôm nay từ biệt, ta và huynh chỉ có thể gặp lại nhau lúc xử trảm sau thu. Đời này Cố mỗ ta không nhà không cha, không nơi nương tựa, vì vậy không dám tùy hứng, không dám phóng túng, không dám vượt rào, trước mặt người khác luôn phải nhẫn nhịn, hiếm khi thật lòng. Chỉ có... chỉ có ở trước mặt Lục huynh, ta mới cảm nhận được thì ra cảm giác có người nhà, có đại ca, là như thế."

Nghe Cố Mang nói vậy, hốc mắt của Lục Triển Tinh cũng đỏ hoe, hai người chăm sóc nhau từ nhỏ đến lớn, những hình ảnh đùm bọc lẫn nhau lần lượt hiện lên rõ mồn một trước mắt.

Cố Mang nói: "Hơn hai mươi năm qua, đa tạ huynh trưởng chiếu cố."

Lục Triển Tinh đột nhiên ngửa đầu lên, lẽ ra nghĩ đến việc mấy tháng sau mình sẽ bị xử trảm, hắn không muốn có bất cứ liên hệ nào quá sâu với người khác, nhưng nghe từng câu chân thành từng chữ rướm máu của Cố Mang, cảm xúc của hắn không khỏi trào dâng, máu nóng cũng bắt đầu sục sôi.

Lục Triển Tinh cố dằn lệ nóng chực tuôn, nhận Lê Hoa Bạch từ tay Cố Mang, nói: "Cuộc đời của Lục mỗ hèn mọn như bèo trôi, chưa từng nghĩ rằng sẽ thật sự có được một người anh em quyến thuộc danh chính ngôn thuận trên đời này, càng không ngờ rằng giờ đây ta tiếng xấu đồn xa, số mệnh sắp tàn tận, vậy mà vẫn còn được trời cao ưu ái cho kết bái với đệ. Đã từng không câu nệ, không tin tưởng, không màng đến những thứ lễ tiết này, nhưng hôm nay... hôm nay Lục Triển Tinh ta thật sự cảm thấy rất thống khoái! Được! Bái thì bái!"

"Cho dù là thân nô tịch, cho dù đại hạn ập xuống, cho dù con đường phía trước mịt mờ không thấy lối, cũng chỉ mong được vui sướng hôm nay! Hai chúng ta, không mong được sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm, khó mong được chết cùng ngày cùng tháng cùng năm, chỉ mong suốt đời ghi nhớ, suối vàng không quên!"

Hai người lập tức ngửa đầu nâng chén, bái lạy lẫn nhau, sau đó nắm tay cười to, chỉ là cười mà rưng rưng, nước mắt ngân ngấn.

Cố Mang gọi: "Đại ca."

Lục Triển Tinh cười ha ha: "Từ nay về sau, hai ta không còn là người cô đơn nữa, ông đây xuống âm tào địa phủ cũng biết mình có một người anh em thực thụ."

Giữa tiếng cười bi thương mà hào sảng, tuyệt vọng mà chói lọi, quanh cảnh trong âm lao cũng dần dần nhòe đi, trở nên càng lúc càng xa xăm, bóng hình của đôi anh em kia cũng từ từ phai nhạt.

Lục Triển Tinh...

Cố Mang...

Anh em.

Thì ra Cố Mang đã từng vào âm lao gặp Lục Triển Tinh, hai người đã kết nghĩa anh em, đã kết thành quyến thuộc. Thế nên đủ mọi phản ứng của Lục Triển Tinh ở trong gương Thời Gian đều không phải thật lòng.

Lục Triển Tinh chưa bao giờ là phản đồ chà đạp mơ ước của Cố Mang, chưa bao giờ là phản đồ nhẫn tâm vứt bỏ bảy vạn chiến hữu của mình, nỗi lòng thật sự của hắn... rõ ràng nỗi lòng thật sự của hắn là ——

"Ca ca che chở đệ, con đường sau này, là tiến hay lùi, đi tiếp về phía trước hay cởi giáp về quê, đều tùy đệ."

"Đệ đi tiếp đi, bất luận đệ lựa chọn thế nào, Lục ca của đệ cũng sẽ mừng thay đệ."

"Ai bảo đệ là anh em của ta chứ."

Thì ra xử trảm sau thu, đao rơi âm dương cách biệt, cướp đi không chỉ là chiến hữu cuối cùng Cố Mang, nhát đao đó chém xuống còn cướp đi người thân duy nhất của Cố Mang.

Đại ca mà y vừa kết bái, vừa có được, thậm chí chỉ kịp kêu vài tiếng ——

Đại ca duy nhất trên đời này của y.

Chương 121 | Đông dài rồi sẽ qua

Đau đớn như khe đất nứt ra, bùng nổ từ lồng ngực, lan tràn khắp toàn thân.

Trong ngọc giản ghi sử, Mặc Tức quỳ một chân dưới đất, cố hết sức chống đỡ, nhưng vẫn sặc ra một búng máu.

Âm lao trước mắt đã bị hủy hoại, chỉ còn lại những bóng hình mơ hồ, nhưng có thể thứ mơ hồ không phải là bóng hình, mà là tầm nhìn của Mặc Tức. Ngọc giản đang liên tục tước gọt linh lực của hắn, xé rách máu thịt của hắn, đau đớn về tinh thần và giày vò về thể xác hệt như vạn cân nước lũ cuồn cuộn chảy ngược, tuôn vào trong phủ tạng của hắn.

Giọng nói lạnh lẽo của ngọc giản lại vang lên, quanh quẩn bên tai hắn.

"Ngọc giản bị tổn hại, độ tổn hại cực lớn, nếu cố đọc bằng được, máu thịt tất sẽ bị ăn mòn nghiêm trọng..."

Máu thịt bị ăn mòn nghiêm trọng...

Máu thịt bị ăn mòn nghiêm trọng là cái gì? Có máu thịt bị ăn mòn nào đau đớn hơn biết được sự thật không?

Rõ ràng là trung thần gánh sứ mệnh trên vai, lại phải lún sâu dưới bùn lầy vẩn đục chẳng thể nào thoát thân.

Rõ ràng biết hết mọi chân tướng, lại phải nghiến nát răng nuốt xuống cùng với máu.

Rõ ràng là ngọn lửa muốn sưởi ấm thế gian, lại bị ngươi một cú ta một cú đạp cho lụi, đạp cho tắt, nghiền thành tro.

Rõ ràng vừa mới nhận một người huynh trưởng...

Mặc Tức ho ra máu, cố dằn tiếng nấc vụn vỡ trong cổ họng, hàng mi run rẩy khép lại, nước mắt tràn mi mà ra, lăn dài trên gò má —— Hắn gần như đã sụp đổ hoàn toàn, lúc đó Cố Mang... cảm thấy như thế nào?

Rõ ràng vừa mới nhận một người huynh trưởng, cả đời chỉ gọi được mỗi một tiếng đại ca đã phải đưa người lên giá treo. Rõ ràng biết đại ca của mình vô tội chịu hàm oan, nhưng chẳng thể nào sửa lại án sai hay công bố chân tướng thay người đó.

Lúc mỉm cười dập đầu kết bái với Lục Triển Tinh, rốt cuộc Cố Mang cảm thấy như thế nào...

Trên đời này có máu thịt bị ăn mòn nào đau đớn hơn nỗi khổ của một kẻ nằm vùng?

Biết không thể nói, yêu không thể tỏ.

Một đôi tay... bất đắc dĩ nhuốm máu các anh em chiến hữu.

Mắt thấy hổ sói yêu ma bốn bề tàn sát đất nước mình bảo vệ, nhưng vẫn phải cười ha ha nói một câu sướng quá!

Tai nghe tiếng khóc than thảm thiết của bách tính nước mẹ, tiếng nức nở nỉ non của trẻ nhỏ mới sinh, tiếng gào rống giận dữ của anh em chiến sĩ, nhưng vẫn phải đeo một chiếc mặt nạ cứng không sao phá nổi, không được phép chảy một giọt nước mắt, không được phép nương tay hay mềm lòng, không thể bị nhìn ra một chút do dự và bi thương.

Đó là cảm giác như thế nào...

Cố Mang của hắn, Cố sư huynh của hắn, Cố soái của Trọng Hoa, rõ ràng là một người sẽ nỗ lực ôm binh pháp quyển trục, lẩm bẩm ghi nhớ từng con người vô danh.

Y từng dịu dàng đến vậy, thiện lương đến vậy, thích cười đến vậy, quý trọng và tôn kính từng sinh mạng đến vậy.

Ngay cả một đóa hoa nhỏ trên sa trường y còn không nỡ đạp, vậy mà phải tự tay dùng đao đâm vào những thân xác máu thịt sống sờ sờ —— Có khác gì y đang tự tay khoét tim của mình đâu!!

Mặc Tức ho ra máu tươi, chậm rãi lê đôi chân chệnh choạng, đi thẳng về phía trước, xung quanh đã tối đen hỗn độn, chỉ có luồng sáng lóe lên ở đầu cùng xa xăm.

Mặc Tức biết đó là ký ức tiếp theo mà mình cần từ ngọc giản ghi sử.

Hắn tiến về phía trước.

Mỗi bước chân như có một bàn tay vô hình xé rách phổi tạng của hắn, điên cuồng cướp đoạt máu tươi và nguyên khí trong người hắn. Linh lực của hắn đã bị ngọc giản ghi sử cắn nuốt chẳng còn lại bao nhiêu, song nguồn sáng kia vẫn cách hắn rất xa.

Xa như Cố Mang của tám năm về trước, lưng đeo bọc vải nhỏ cũ nát đựng đầu của nghĩa huynh, bước từng bước đi xa dưới nắng chiều hoàng hôn, trong điệu "Hoa sen rụng" não nề của lão già ăn xin.

—— "Nay huy hoàng mất nào ai tiếc, bạn bè ly tán chó săn xơi. Ngày không cháo ăn đêm không ngủ, lưu lạc đầu phố hát lý cây sen. Một đời đứt đoạn ai chịu nổi, không trách mẹ cha không trách trời. Biết trước đến đây lâm lận đận, hối hận ngày đó kết yêu ma. Mà nay không biết sao cứu vãn, chân thành khuyên người chớ như ta!"

Thì ra... bóng lưng đó không phải là bóng lưng của một tên phản thần.

Mà là lời từ biệt của một vị anh hùng.

Cố Mang đứng trên cầu Trọng Hoa, ngoái đầu nhìn cổng thành Đế đô, thì thào nói một tiếng. Y biết mình sắp đánh trận chiến không có người tiếp ứng, sắp rơi vào ván cờ loang lổ máu và thịt.

Y biết mình sắp sửa xuống địa ngục.

Y khẽ khàng nói một tiếng "đi đây".

Sau đó dè dặt cất lộ phí duy nhất mà quê nhà cho mình —— Chiếc bánh nướng nguội ngắt mà lão ăn xin tặng, y cúi đầu đi vào giữa bảy vạn anh em đã bỏ mạng của mình.

Cố Mang... Cố Mang...

Huynh dừng lại đi có được không... ta không đuổi theo kịp huynh được...

Mặc Tức lê từng bước về phía nguồn sáng đó, nước mắt không ngừng lăn dài trên gò má của hắn, xung quanh bóng tối như có vô vàn ảnh ngược đang nhảy múa tán loạn, chế nhạo hắn chửi rủa hắn đâm ngược những lời cay độc của quá khứ vào xương máu của hắn.

"Phản đồ!"

"Huynh có biết rốt cuộc huynh bẩn thế nào không..."

"Thứ huynh muốn chính là báo thù! Vì dã tâm của huynh, vì chiến hữu của huynh, vì đường ra của các huynh, huynh không ngại nhuốm máu những người khác!"

Không phải...

Không phải.

Đừng mắng huynh ấy, đừng mắng huynh ấy huynh ấy vô tội mà... !!!

Mặc Tức sắp bị đống ảnh ngược điên rồ trong bóng tối ép điên, thậm chí chẳng còn cảm nhận được cơn đau nứt tim từ ngọc giản. Hắn chỉ muốn được lội về con sông của thời gian, nói với mình của quá khứ rằng không phải như vậy đâu, sự thật không phải là như vậy.

Cố Mang... trước giờ chưa từng nghĩ tới chuyện báo thù, trước giờ không hề có dã tâm.

Y chỉ muốn bảo vệ bảy vạn ngôi mộ kia, và tôn nghiêm làm người cuối cùng của anh em bọn họ.

Y chỉ muốn nhìn thấy sau khi tuyết đã tan, núi sông Trọng Hoa có thể hiện lên màu xanh ngát, hoa đào lại nở hồng rực hai bờ sông, y chỉ muốn... y chỉ muốn nhìn thấy thiên hạ công bằng thái bình mà Quân thượng hứa hẹn ở trên đài Hoàng Kim, muốn thân xác bị giẫm thành cát bụi của bọn họ được mọc rễ nảy mầm, muốn nhìn thấy cái mới thay cái cũ, hương thơm thay máu tanh, chính xác thay lệch lạc,vui sướng thay sầu bi.

Y chỉ muốn nhìn thấy anh hùng rồi sẽ không màng đến xuất thân, trước bia mộ liệt sĩ rồi sẽ được đặt một bình rượu trong, đốt một tờ bình yên.

Y đã bao giờ có hận thù gì đâu...

Y chỉ muốn đưa các anh em của mình về nhà.

Mặc Tức lê đôi chân lảo đảo, bước từng bước về phía nguồn sáng đó —— Dường như sau mỗi một bước đi, hắn lại gần Cố soái của tám năm trước thêm một chút.

Đau quá...

Linh lực bị hút cạn, hắn vẫn không dừng bước, ngọc giản bèn hấp thu năng lượng trong linh hạch của hắn, như thể muốn cắt xé tim hắn thành những mảnh nát vụn. Vậy mà hắn không hề cảm nhận được cơn đau, hắn chỉ nghĩ...

Chỉ có một ý nghĩ trong đầu, đó là nước mắt rơi như mưa.

Hắn nghĩ, lúc Cố Mang bị phá hủy linh hạch, phải chăng cũng là cảm giác này.

Sư huynh thật ra rất sợ đau, rất dịu dàng, rất dễ khóc của hắn, phải chăng từng đau đớn hơn hắn hiện giờ gấp mười lần, hai mươi lần. Đau đớn đến vậy mà còn phải chịu hết sỉ nhục và hiểu lầm của chiến hữu, không ai quan tâm y, không ai chăm sóc y, không ai biết y đã trả giá bằng những gì.

Càng không có ai biết, khoảnh khắc Cố soái mỉm cười quay lưng rời Trọng Hoa, rốt cuộc mang vẻ mặt thế nào.

"Cố Mang..." Trong lúc tận sức lê bước về phía trước, Mặc Tức lại nảy sinh ảo giác.

Hắn trông thấy giữa luồng sáng yếu ớt, Cố Mang mặc quân phục của Trọng Hoa bước ra, y mỉm cười thật tươi, theo sau là ảo ảnh của Lục Triển Tinh và những anh em đã chết trận của y, Triệu Thịnh Vệ Bình Lạc Tiểu Xuyên... mọi người đều đang ở quanh y. Cố Mang trông hết sức vui mừng, trông còn sạch sẽ, thanh tú, phấn chấn hơn bất cứ lúc nào Mặc Tức từng nhìn thấy.

Mặc Tức đi về phía bọn họ, Cố Mang như đã thấy được hắn, tròng mắt đen láy có phút chốc ngạc nhiên, cuối cùng lan dần ra đuôi mắt mảnh dài, nhưng vẫn không thể rực rỡ bằng nụ cười của y. Cố Mang cười tươi rói, nét mặt không có chút nào tăm tối và đớn đau. Y chìa tay với Mặc Tức, nói: "Sư đệ, đừng khóc mà, không sao đâu..."

"Đệ nhìn đi, mộng tưởng của đời ta là vậy đó, ta hy vọng có một ngày, Trọng Hoa lẫn đại lục tu chân đều có thể biến thành hình dáng thật đúng đắn. Đệ đừng cười ta quá ngây thơ, quá lý tưởng, ta biết mọi chuyện rồi sẽ càng tốt lên, cũng như hoa sẽ nở, mưa sẽ ngừng, mùa đông sẽ trôi qua... Công chúa điện hạ của ta, đệ phải tin tưởng ta. Đệ xem Cố Mang ca ca của đệ đã bao giờ gạt đệ chưa."

—— Đó là lời thuở còn ở học cung, Cố Mang nằm bên bờ sông nói với Mặc Tức thời niên thiếu.

Truyền đến cách trần thế, thấm ướt đôi mắt người.

Hoa sẽ nở, mưa sẽ ngừng, mùa đông sẽ trôi qua.

Đệ phải tin tưởng ta.

Công chúa điện hạ của ta.

Bởi vì... nếu cả đệ cũng không tin tưởng ta...

Ánh sáng chợt lụi tắt, bóng hình của Cố Mang nhòe đi, quân phục biến thành áo nô lệ trắng toát, cần cổ buộc chiếc vòng đen tuyền, ảo ảnh của nhóm người Lục Triển Tinh cũng như tuyết rơi phiêu tán tàn lụi sau lưng y.

Cố Mang quỳ xuống giữa đêm tối đen kịt, đôi tay dính đầy máu, cuộn mình như con thú cô độc.

Nếu cả đệ cũng không tin tưởng ta, ta thật sự chỉ đang chiến đấu một mình thôi.

Ta thật sự chỉ còn một mình thôi.

Đệ tin ta đi mà...

Bóng hình đó càng co càng nhỏ dần, càng lúc càng còm cõi. Mặc Tức thình lình nổi điên liều lĩnh chạy về phía Cố Mang, gọi một tiếng xé lòng ——

"Cố Mang!!"

Cố Mang.

Ta tin huynh... ta tin hoa sẽ nở, mưa sẽ ngừng, mùa đông sẽ trôi qua mà huynh nói... huynh về đi được không, huynh đừng đi con đường tăm tối đó nữa được không.

Ba mươi ba năm rồi.

Cố sư huynh của hắn làm nô lệ hơn hai mươi năm trời, làm phản đồ năm năm, làm tù binh ba năm.

Nếu tính kỹ lại, ngay cả một ngày lành cũng chưa từng trải qua.

Bấy giờ Mặc Tức mới hoàn toàn hiểu được, thật ra trước nay Cố Mang chưa từng nghĩ cho mình, trước nay chưa từng nghĩ hoa nở rồi, mưa tạnh rồi, ngày đông trôi qua rồi, kẻ mình mẩy nhơ nhuốc tay đầy máu tanh như mình sẽ lang bạt chốn nào.

Còn hắn lại thốt ra một câu với một thống soái vô tư vô dục ấy —— (vô tư vô dục: không ham muốn, không vụ lợi riêng)

"Huynh không ngại nhuốm máu những người khác!"

Cố Mang sao lại không ngại nhuốm máu những người khác.

Lúc y bị ép sát hại bách tính vô tội đầu tiên của Trọng Hoa.

Chỉ sợ y đã tự mai táng mình trong lòng.

Nguồn sáng kia chớp động ở đầu cùng ngọc giản, Cố Mang đứng dậy đi càng lúc càng xa, Mặc Tức đuổi theo không kịp, hắn bắt đầu nghe được tiếng gọi của Giang Dạ Tuyết như truyền đến cách muôn vàn núi biển:

"Mặc Tức! Mặc Tức!!"

"..."

"Mau tỉnh lại đi! Nếu huynh còn cố chống linh hạch của huynh sẽ vỡ đấy!! Mặc Tức!!!"

Ảo ảnh của Cố Mang trong ngọc giản bỗng nhiên dừng bước chân, quay đầu nói: "Mặc Tức... đừng đuổi theo nữa."

Áo trắng phong phanh lay nhè nhẹ trong gió, mái tóc đen dài rũ xuống bên đôi má gầy gò. Nhiều năm như vậy, từ vị tướng soái một hô trăm đáp đến kẻ phản đồ người người hô đánh, Cố Mang đã gầy đi rất nhiều, tiều tụy rất nhiều, không còn khỏe mạnh sung mãnh như năm đó, thậm chí ngay cả màu mắt cũng đổi thay.

Thế nhưng đôi mắt trải qua vô số sống chết và máu tươi, cất giấu vô số bí mật và buồn thương vẫn sáng trong đến vậy, vẫn dịu dàng đến vậy, trong đau đớn khôn cùng nhất chất chứa hy vọng vững chãi nhất.

Cố Mang nói: "Đừng đuổi theo nữa. Mỗi người đều có con đường của riêng mình. Ta đã sớm chọn xong con đường mình phải đi... nó không phải con đường dễ đi gì, nhưng ta biết nó là đúng."

"Cố Mang..."

"Nó là đúng, nên ta không hối hận."

Gió bắt đầu thổi, thổi áo quần của Cố Mang bay phần phật, dần dần cả người y cũng bị thổi tan như cánh hoa nhàu nát, cuối cùng y cười với Mặc Tức một tiếng, nụ cười ấy xán lạn như đóa hoa vàng óng đầu tiên của ngày xuân, dũng cảm ló đầu khỏi tuyết lạnh mùa đông.

Cứ như đang nói, đệ nhìn đi, ta không có gạt đệ.

Mùa xuân sẽ đến.

Mùa xuân đã đến rồi.

Một nguồn năng lượng mạnh mẽ thình lình đẩy Mặc Tức khỏi muôn trùng bóng tối —— Ảo ảnh của Cố Mang vẫn còn chớp động ở trước mắt, chưa hoàn toàn tan mất, mà hắn đã triệt để trở về gian phòng của Giang Dạ Tuyết.

Mặc Tức vẫn chưa tỉnh táo lại, máu liên tục rỉ ra từ khóe môi, từ da thịt bị nứt nẻ, nhưng hắn lại không cảm thấy đau. Hắn nghe được Giang Dạ Tuyết đang lo lắng gọi mình, đang truyền linh lực vào tâm mạch của mình.

Mà hắn chẳng có cảm giác gì.

Mặc Tức mở to mắt, không dám chớp một cái, hắn sợ nếu chớp mắt, tàn ảnh của nụ cười kia sẽ hoàn toàn biến mất, nước mắt chảy dài trên gò má bê bết máu của hắn, chảy vào trong tóc mai.

"Mặc Tức..." Linh lực đã cạn kiệt, viên linh hạch ngày xưa bị Cố Mang đâm hỏng lại cận kề giới hạn, Giang Dạ Tuyết bắt mạch mà không khỏi nghẹn ngào: "Huynh... cần gì phải..."

Mặc Tức không trả lời, như thể hồn đã chết.

Hồi lâu sau, hắn mới mấp máy môi, nhẹ nhàng rút tay mình khỏi tay Giang Dạ Tuyết.

"Mặc Tức... ?"

Mặc Tức ngọ nguậy ngồi dậy, hắn đã ra nông nỗi này rồi, không biết là thứ gì đang giúp hắn cầm cự, vậy mà hắn vẫn xuống giường được, loạng choạng đứng lên đi tới cửa.

Thấy Mặc Tức đang cận kề sụp đổ mà vẫn kiên trì cố chấp đi tới trước, Giang Dạ Tuyết không khỏi tái mặt: "Huynh muốn đi đâu?"

"..." Mặc Tức ngừng một lát rồi nói: "Về nhà."

Hắn phải về nhà gặp Cố Mang... hắn phải về nhà nói ra chân tướng mình nhìn thấy với Cố Mang thật ra đã khôi phục ký ức... hắn phải chạy về ngay...

Hắn phải chạy về ngay, chạy về bổ sung một câu chờ ta với của tám năm trước.

Bổ sung một câu ta tin huynh của tám năm sau.

Xin lỗi huynh...

Ta sẽ không để huynh một mình nữa.

Bóng tối cũng được, tiếng xấu cũng được, ta và huynh cùng nhau vượt qua, ta và huynh... cùng nhau gánh vác...

"Huynh ấy không còn ở phủ Hi Hòa nữa!" Một tiếng thình lình vang lên như sấm sét.

Mặc Tức quay phắt đầu lại.

Sắc mặt của Giang Dạ Tuyết càng lúc càng khó coi, dường như không chắc có nên nói hay không, nhưng cuối cùng hắn vẫn cắn răng nói: "... Lúc huynh đọc ngọc giản, Mộ Dung Liên đã đến."

"..."

"Cố Mang bị đài Tư Thuật đưa đi rồi."