Chương 114 | Thí luyện bắt đầu

Một cuộn ngọc giản sứt mẻ trải trên bàn nhỏ, tỏa ra ánh huỳnh quang yếu ớt, tựa như một người sắp chết hấp ha hấp hối ngã vào trong đống tuyết, chờ ai đó nghe được chân tướng cuối cùng bật ra từ khóe miệng của mình lúc gần đất xa trời.

Giang Dạ Tuyết nói: "Hi Hòa quân, ta nhắc lại với huynh lần cuối, huynh phải suy nghĩ thật kỹ. Ngọc giản ghi sử không thể so với gương thần thượng cổ, suy cho cùng chỉ là vật tầm thường. Thế nên nếu huynh nhất quyết phải nhìn trộm nội dung của nó, vậy thì những hư hỏng của nó sẽ cần linh lực và máu thịt của huynh bù vào."

"Hoặc huynh có thể chọn cách chờ đợi. Chắc gì trong vòng một tháng Quân thượng đã phát hiện ngọc giản ghi sử bị huynh lấy trộm, vậy thì huynh không cần mạo hiểm, mọi việc cũng sẽ ổn thỏa hơn."

Mặc Tức không đáp, hàng mi rậm dày như mây khói rũ xuống, che khuất vầng sáng tuôn chảy nơi đáy mắt.

Tám năm trước, hắn tận mắt nhìn thấy Cố Mang sa vào phong hoa tuyết nguyệt, hắn đã nghĩ rằng mình phải đợi.

Đợi Cố Mang phấn chấn trở lại, đợi thời gian chậm rãi xóa nhòa vết thương... thế nhưng hắn đợi được cái gì?

Năm tháng không thể giúp trụ cột đã sụp đổ đứng lên lại lần nữa, nó chỉ khiến hiên son bệ ngọc biến thành vách đổ tường xiêu mà thôi.

"Ta đã bắt huynh ấy chờ quá lâu rồi." Mặc Tức nói.

"..."

"Thanh Húc, bắt đầu đi."

Bên ngoài phủ Hi Hòa.

Chu Hạc một tay ghìm Liệp Ưng bên hông, một tay chắp sau lưng. Cố Mang bị vài tùy tùng của đài Tư Thuật trói lại, đứng bên cạnh Chu Hạc. Chu Hạc đảo mắt nhìn đám người thấp thỏm lo sợ trong phủ Hi Hòa, liếc nhìn Lý quản gia đầu đầy mồ hôi, liếc nhìn Mộ Dung Liên mặt mày âm trầm, khóe miệng nhếch thành nụ cười nhạt rét lạnh.

"Không nhọc chư vị đưa tiễn, Chu mỗ cáo từ."

Dứt lời định đưa Cố Mang đi.

Cũng phải, đã qua một canh giờ, Mặc Tức vẫn bặt vô âm tín, mà chiếu thư của Quân thượng lại thật sự nằm trong tay Chu Hạc, giấy trắng mực đen viết rõ cơ quan hàng đầu để thí luyện Cố Mang chính là đài Tư Thuật của Chu Hạc.

Cho dù Mộ Dung Liên muốn nhắm vào Chu Hạc cũng không còn cách nào.

Mắt thấy Cố Mang sắp bị Chu Hạc đưa đi, dục vọng cầu sinh mạnh mẽ khiến cho Lý quản gia kêu ra tiếng: "Chu Chu Chu trưởng lão! Ngài xem ngài có muốn ở lại uống chén trà không? Phủ Hi Hòa có cây mẹ ba mươi năm của giống Dao Trì Phi Diệp trên tiên đảo Bồng Lai, còn là cây mà năm đó Tiên vương ban cho chủ thượng nhà tôi như quà sắc phong đấy!"

Lý quản gia ra chiêu này, không phải là không có lý do.

Chu Hạc là kẻ thích trà, nghe nói do sự vụ thường ngày của đài Tư Thuật quá máu me, vật cực tất phản, ngoại trừ móc não người ta, Chu Hạc thích nhất là nếm trà. Trong cuộc bán đấu giá hàng năm, chỉ cần có lá trà thượng phẩm, nhà họ Chu tất sẽ phái người đi tranh giành, đây là chuyện cả Trọng Hoa đều biết.

(1) Vật cực tất phản: Sự vật phát triển đến cực điểm thì sẽ chuyển hoá theo hướng ngược lại.

Đúng như dự đoán, nghe đến Dao Trì Phi Diệp, con ngươi của Chu Hạc khẽ co rút.

Lý quản gia lập tức rèn sắt khi còn nóng, nịnh nọt nói: "Trà này niêm phong hơn mười năm, khách bình thường chúng tôi không có lấy ra tiếp đãi đâu, chỉ có người sành sõi như Chu trưởng lão mới xứng uống thôi!"

"..." Chu Hạc vuốt ve chuôi Liệp Ưng, dường như khoái cảm của móc não và niềm vui của nếm trà đang đấu tranh dữ dội, nhưng cuối cùng biến thái vẫn đánh bại bình thường. Chu Hạc nhấp môi, hất cằm ra hiệu cho tùy tùng: "Không cần. Đưa người đi."

"Rõ!"

Tùy tùng áp giải Cố Mang định nhét vào xe ngựa của đài Tư Thuật, Lý quản gia thoạt nhìn y hệt con chó giữ nhà không xong bị trộm oanh tạc sợ chủ nhân trách phạt, vịn khung cửa mà sắp xỉu tới nơi. Nào ngờ đúng lúc này, Mộ Dung Liên chợt mở miệng: "Chờ đã."

Chu Hạc nheo mắt: "... Vọng Thư quân, chiếu thư cũng cho ngươi xem rồi, ngươi còn gì chỉ giáo?"

Mộ Dung Liên hút mạnh một hơi thuốc, nói: "Người, ngươi có thể mang đi. Nhưng mà nói rõ nhé, ngươi không thể chơi quá lố. Chỗ của ta vẫn còn chờ dùng thí luyện thể này, nếu ngươi chơi y tới tàn tạ tới chết, đến nỗi thí luyện của ta không thực hiện được..."

Mộ Dung Liên nheo mắt, dùng tẩu thuốc không nặng không nhẹ gõ lên mặt Chu Hạc, điềm nhiên nói: "Vậy Liên ca của ngươi sẽ rất tức giận, Liên ca của ngươi mà giận, sau này ngươi ở Trọng Hoa sẽ không sống vui vẻ được đâu."

Chu Hạc cười khẩy: "Mộ Dung Liên ngươi biết xấu hổ không, ngươi chỉ lớn hơn ta ba tháng. Ngươi có mặt mũi nào mà gọi mình là ca."

Mộ Dung Liên đáp lại bằng cách hút một hơi Phù Sinh Nhược Mộng, sau đó mỉm cười phun vào mặt Chu Hạc: "Ca ca đây thích thế đấy, không phục thì bảo mẹ ngươi nhét ngươi trở vào sinh lại lần nữa đi, nếu ngươi sinh sớm hơn ta ba tháng, ta cũng gọi ngươi là ca."

"Ngươi —— !"

"Ầy ầy ầy, chờ chút." Mộ Dung Liên đột nhiên giơ ngón tay lên lắc lắc: "Khoan hãy ngươi này ta nọ, Liên ca của ngươi vừa bất ngờ nghĩ ra một cách tốt."

"..."

"Ngươi xem hay là chúng ta làm thế này đi." Mộ Dung Liên vừa cắn tẩu thuốc vừa loạng choạng đi tới trước xe ngựa: "Dù gì chiếu thư của Quân thượng cũng đã giao cho ngươi, tất nhiên ta không cản ngươi được. Người, ngươi đưa đi trước, ngày mai ta tới lấy, dù sao manh mối hắc ma ở chỗ ta cũng cần thử gấp, một đêm đủ dư dả cho ngươi rồi chứ?"

"Không đủ."

Mộ Dung Liên bỗng chốc híp mắt lại. Cặp mắt đào hoa của gã hẳn nên phong tình vạn chủng nhu tình vạn trượng, thế nhưng con ngươi lại cứ hếch lên trên, biến thành mắt tam bạch, không khỏi mang theo chút hung tướng âm độc: "Tiểu bảo bối, ngươi đừng tưởng mình cầm một cuộn chiếu thư thì có thể không coi ai ra gì. Sau này ngươi còn phải tiếp tục lăn lộn ở Trọng Hoa đấy."

Chu Hạc đảo tròng mắt màu lưu ly nhàn nhạt: "Vọng Thư quân đã nghe thí luyện nào chỉ cần một đêm chưa?"

Mộ Dung Liên nhìn đối phương chằm chằm, tẩu thuốc trong tay quả thật đã trở thành hình ảnh phản chiếu tâm trạng của gã, đang giận dữ phả khói xanh ngùn ngụt. Cuối cùng Mộ Dung Liên nói: "... Được. Ngươi không cho thời hạn cũng được. Nhưng chí ít ta muốn đảm bảo, người này sẽ còn mạng cho ta dùng."

Chu Hạc hỏi: "Ngươi muốn đảm bảo thế nào?"

Mộ Dung Liên không đáp, gã bước lên, thẳng tay túm cổ áo tắm của Cố Mang, kéo người tới gần mình, lười biếng trợn trắng mắt, ngoảnh đầu nói với Chu Hạc: "Ta muốn để lại ấn ký truy tìm tung tích."

Dứt lời, Mộ Dung Liên tháo một chiếc nhẫn đeo trên tay trái của mình xuống, làm phép rồi tròng lên ngón cái của Cố Mang trước ánh nhìn chăm chú của bao người.

Chiếc nhẫn đó khảm một viên bảo thạch lấp lánh ánh xanh, nhìn không ra phẩm chất, nhưng sau khi đeo vào, Cố Mang bất ngờ có một cảm giác ngơ ngẩn không nói nên lời, lại có một cảm giác rung động khó diễn tả.

"Cái này cũng tương tự pháp chú truy tìm tung tích mà trước đó Hỏa Cầu để lại trên người ngươi." Mộ Dung Liên cầm tay Cố Mang ngắm nghía một phen, sau đó gật đầu nói: "Ta đã làm phép, không ai có thể tùy tiện tháo xuống. Vậy thì ngươi sống hay chết, trong lòng ta ít nhiều cũng có phỏng đoán."

Lời này thay vì bảo là cho Cố Mang nghe, chi bằng bảo là cho Chu Hạc nghe.

Làm xong chuyện này, Mộ Dung Liên tỏ vẻ phiền chán phất phất tay: "Được rồi, đám đệ đệ các ngươi cút được rồi."

Cố Mang cúi đầu nhìn chiếc nhẫn màu xanh ngọc trên ngón cái tay trái của mình, vẻ hoang mang giữa ấn đường càng lúc càng sâu thêm. Y ngẩng đầu ngơ ngác nhìn về phía Mộ Dung Liên, chỉ thấy Mộ Dung Liên đã quay lưng cầm tẩu thuốc bắt đầu hút phì phèo, nuốt mây rồi nhả khói.

Cố Mang nhìn bóng lưng của gã, cảm thấy trong số ký ức mình còn thiếu nhất định có một đoạn liên quan đến chiếc nhẫn này. Y chẳng nhớ gì về ký ức đó, Mộ Dung Liên lại có vẻ tỏ tường...

Nhưng với hiểu biết của y dành cho Mộ Dung Liên, y không mong chờ Mộ Dung Liên chịu nói cho mình biết.

Chỉ là khi vuốt ve chiếc nhẫn xanh ngọc này, cảm giác quen thuộc đó lại như ngựa mất cương xộc lên đầu. Thậm chí Cố Mang còn có một trực giác đáng sợ, y cảm thấy chiếc nhẫn này hẳn nên thuộc về mình, trời sinh nên ở cùng với mình.

Tại sao lại có trực giác đó? Phần ký ức liên quan đến nó, rốt cuộc là cái gì?

Sau khi Chu Hạc đi rồi, Mộ Dung Liên lại đứng tại chỗ nhìn bóng đêm, chậm rãi hút hết cả tẩu Phù Sinh Nhược Mộng. Hút xong loại mê dược nặng đô này, gương mặt của gã trông như đang ngâm trong nước xuân, mặt mũi ngập tràn một loại khoái cảm phê pha ngất ngư, chỉ là dưới khoái cảm này như đang dằn nén cảm xúc vặn vẹo cực độ nào đó.

Há miệng phun một ngụm khói, cảm xúc đó mới bị thổi tan đi, từ từ trở nên phai nhạt...

"Lý Vi."

"Vâng, Vọng Thư quân có gì sai bảo."

Mộ Dung Liên đưa lưng về phía đèn lồng trong phủ, ngửa mặt nhìn đêm tối vô tận, đứng yên thêm một chốc, trâm gỗ cài trên búi tóc và áo bào lộng lẫy thêu tơ vàng của gã trông chọi nhau chan chát.

Hồi lâu sau, Mộ Dung Liên xoay mặt qua, ánh mắt u ám tột độ.

"Mặc Tức chết rồi hả?"

"... Ớ?"

"Cả một canh giờ cũng không tìm được người, là hắn đã chết hay phủ Hi Hòa các ngươi đều là lũ kiến hôi!"

Lý Vi vội đỡ lời thay chủ thượng và đám người hầu oan ức trong phủ Hi Hòa: "Chuyện này... Vọng Thư quân, không thể nói vậy được, vừa rồi lúc chờ ngài cũng nhìn thấy mà, đã thả gần trăm con bướm truyền âm mà không con nào tìm được bóng dáng của chủ thượng. Hơn nữa chủ thượng lại là thành viên quan trọng của Quân Cơ Thự, nếu ngài ấy ở trong đó, bướm truyền âm cũng không băng qua kết giới được, chúng tôi cũng không thể vào vương cung tìm ngài ấy..."

Lời này nói không sai, ngặt nỗi sắc mặt của Mộ Dung Liên vẫn khó coi như trước.

Gã cắn tẩu thuốc, xoay người bước qua đây.

"Trong khắp Đế đô, nơi mà linh vật truyền âm không thể tùy tiện đến, ngoại trừ vương thành còn chỗ nào nữa."

"... ?" Lý Vi sửng sốt: "Vọng Thư quân không biết sao?"

"Mắc gì bản vương phải biết mấy chuyện vô dụng này! Bộ thường ngày bản vương cần phải truyền tin cho ai à?" Mộ Dung Liên quát: "Nói!"

"Ồ ồ ồ, phải phải phải." Lý Vi đáp: "Ngoại trừ vương thành, nơi mà linh vật truyền âm không thể tùy tiện đến gồm âm lao, Khương trạch, phòng luyện khí của Mộ Dung Sở Y..." Lý Vi liệt kê hơn hai chục nơi, cuối cùng giọng nói nhỏ dần đều, dè dặt nhìn Mộ Dung Liên.

Mộ Dung Liên ngạc nhiên hỏi: "Ngươi nhìn ta làm gì?"

Lý Vi bấm bụng nói: "Còn có quán xá và kỹ viện mà Vọng Thư quân ngài mở..."

"..."

"Với lại học cung tu chân nữa."

Mộ Dung Liên nói: "Ngươi phái người đến những chỗ đó dò hỏi tung tích của Hỏa Cầu, lập tức đi ngay."

"Tra kiểu này chỉ sợ phải tra đến sáng mai..."

Đối diện với ánh mắt của Mộ Dung Liên, Lý Vi vội rụt cổ nói: "Tra tra tra, bây giờ tra liền."

Sau khi căn dặn xong, Mộ Dung Liên lại nghiêng đầu suy tính chốc lát, coi bộ đang âm thầm dò lại hơn hai chục nơi mà Lý Vi nói với mình.

Cuối cùng, Mộ Dung Liên xoay người ra lệnh cho tùy tùng của mình: "Đi thôi."

"Chủ thượng định về phủ Vọng Thư sao?"

"Không." Mộ Dung Liên giẫm ghế mềm bọc lụa bước lên xe ngựa, lạnh lùng nói: "Đến âm lao trước, tiếp theo đến học cung tu chân. Hai nơi này bọn chúng đi chưa chắc thuận tiện, để ta đi."

Nửa canh giờ sau.

Giang Dạ Tuyết ngồi trên ghế gỗ hoàng đàn, đôi tay mảnh khảnh đan trên đầu gối, chăm chú nhìn Mặc Tức ngủ mê mệt bên ngọc giản ghi sử.

Đèn dầu trong phòng không quá sáng, có thể thấy rõ lồng ngực của Mặc Tức đang liên tục tuôn chảy dòng linh lực đỏ thẫm, cuốn lấy đống ngọc giản sứt mẻ. Linh lực của hắn như biến thành sợi dây nối những chỗ hư hỏng của ngọc giản lại, khiến cho cả cuộn ngọc giản không còn rời rạc vụn vỡ như trước nữa.

Đã được một lúc rồi, Giang Dạ Tuyết nhìn đồng hồ nước trong lòng bàn tay, Mặc Tức rơi vào pháp thuật đã ngủ được hơn một nấc rồi.

Theo linh lực của Mặc Tức hao tổn nghiêm trọng, ngọc giản đã khôi phục hoàn toàn, xem ra bây giờ thần hồn của Mặc Tức đã có thể bắt đầu xem nội dung ghi lại trong ngọc giản.

Đúng lúc này, bên ngoài thình lình truyền đến tiếng gõ cửa thô bạo.

"Cốc cốc cốc!"

Giang Dạ Tuyết chau mày: "Ai thế?"

Giọng nói của Mộ Dung Liên truyền vào từ bên ngoài: "Thằng què chết tiệt, lăn ra đây mở cửa!"

"..." Giang Dạ Tuyết liếc nhìn ngọc giản lấy trộm trên bàn và Mặc Tức đang ngủ say, nói: "Đêm đã khuya, Giang mỗ không tiện gặp gỡ Vọng Thư quân, xin hãy ——"

"Rầm!" một tiếng, không ngờ Mộ Dung Liên lại dứt khoát đá cửa.

Cách lớp bụi bay, ngược chiều ánh trăng, hai người cùng nhìn nhau, song ánh mắt của Mộ Dung Liên không dừng trên người Giang Dạ Tuyết quá lâu, hai đường nhìn âm u khó dò đó nhanh chóng lướt qua Giang Dạ Tuyết, lia quanh phòng một lượt, sau đó không nói hai lời xông vào trong phòng ngủ.

Nhìn quanh một vòng, chẳng thấy bóng người nào.

Mộ Dung Liên trở ra phòng khách, hỏi: "Mặc Tức không ở chỗ của ngươi sao?"

Giang Dạ Tuyết mặt không đổi sắc, nhưng dù rằng trông bình tĩnh như thường, ngón tay thon dài của hắn đã đặt lên cơ quan bí mật nhất trên tay vịn xe lăn.

Giang Dạ Tuyết cười nhạt nói: "Sao huynh ấy lại ở chỗ của ta? Nếu Vọng Thư quân muốn tìm Hi Hòa quân thì cứ hỏi thẳng ta là được, sao phải ngang ngạnh xông vào chứ?"

Ngặt nỗi Mộ Dung Liên đã quen hoành hành ngang ngược gây sự vô cớ, cửa đá được sẽ không đẩy, đẩy được sẽ không gõ. Hơn nữa gã vốn đã chướng mắt loại tiên sinh tốt tính như Giang Dạ Tuyết, tất nhiên sẽ càng không khách sáo. Mộ Dung Liên lườm Giang Dạ Tuyết, tức giận nói: "Chó mà bản vương nuôi, gửi nhờ ở phủ của hắn, bây giờ chó bị Chu Hạc bắt đi làm thí luyện hắc ma rồi —— Ngươi nói xem ta có nên tìm hắn tính sổ một lượt không!"

Ánh mắt của Giang Dạ Tuyết cứng đờ.

"Cố Mang bị đài Tư Thuật bắt đi?"

Mộ Dung Liên lười lặp lại lần nữa, nghiến răng nói: "Sao đi đâu cũng không tìm được Mặc Tức vậy... chẳng lẽ hắn thật sự đang ở phòng mật đàm trong Quân Cơ Thự?"

Hiển nhiên Mặc Tức không ở phòng mật đàm trong Quân Cơ Thự.

Hắn vẫn nằm bên ngọc giản ghi sử, chỉ cách Giang Dạ Tuyết và Mộ Dung Liên chừng gang tấc, chỉ là nhà trúc của Giang Dạ Tuyết đặt hàng lớp cơ quan, vừa rồi ngay khi Mộ Dung Liên phá cửa xông vào, Giang Dạ Tuyết đã mở thuật ảo cảnh trong phòng, thế nên tuy Mặc Tức vẫn nằm ở chỗ cũ, Mộ Dung Liên lại không thấy được bóng dáng của hắn đâu.

"... Được rồi, vậy nếu ngươi gặp hắn thì chuyển lời cho hắn thay ta." Mộ Dung Liên hút mạnh một hơi thuốc rồi nhả ra, hậm hực nói: "Đi đây."

"Không tiễn."

Mộ Dung Liên bỏ đi, Giang Dạ Tuyết đẩy xe lăn tới cạnh cửa, khép cửa phòng lại, sau cùng lại đẩy đến bên người Mặc Tức. Trong phòng rất yên tĩnh, Giang Dạ Tuyết quan sát nhìn Mặc Tức chốc lát, đoạn đưa tay kiểm tra động mạch cổ của đối phương, chân mày hơi chau lại.

Mặc Tức đã tiến vào trạng thái đọc ngọc giản, nếu bây giờ cưỡng ép kéo hắn ra, tình hình chỉ càng nguy hiểm hơn, chỉ có thể chờ, không thể can thiệp.

Giang Dạ Tuyết thả tay xuống, ánh mắt tối sầm.

Cố Mang ở bên kia... có thể chống đến khi Mặc Tức dò được bí mật tỉnh lại không?

Chương 115 | Lại về tám năm trước

Trong ảo cảnh của ngọc giản ghi sử, Mặc Tức chậm rãi mở mắt ra.

Hắn phát hiện mình đang nằm giữa bóng tối vô bờ vô tận, xung quanh là màn đêm mênh mông vô ngần. Trên mái vòm, một luồng sáng màu xanh ngọc lướt qua, lập lòe những chữ Triện nhỏ không rõ sáng tối.

Đột nhiên, một giọng nói sâu xa ập xuống từ trên màn trời, khản đặc như ngọc giản bị hư tổn ——

"Muốn đọc... chuyện gì?"

Đây là lời mời của ngọc giản ghi sử đã ráp xong, có thể ngược dòng trở về quá khứ.

Mặc Tức chống tay ngồi dậy, nói với luồng sáng màu ngọc bích trông tựa rồng xanh lao khỏi màn sương nhe nanh múa vuốt giữa trời đêm: "Ta muốn biết, trong năm này, Cố Mang có ẩn tình gì sau việc phản quốc không."

"..."

Luồng sáng vẫn lượn lờ xoay quanh, không có bất kỳ phản ứng khác thường nào. Ngay khi Mặc Tức từ từ hết hy vọng, cho rằng có lẽ ngọc giản không ghi lại chuyện cũ có liên quan, luồng sáng chợt phát ra ánh hào quang lóa mắt, vô số chữ Triện lấp lóe tụ tập ghép vào nhau, biến thành một con rồng hư ảo khổng lồ oai phong lẫm liệt.

Chỉ thấy nó mõm dài mắt to, lông bờm tung bay, chỉ trong chớp mắt, vũ trụ hồng hoang mà ngọc giản dựng nên nổi sấm đùng đùng, gió mây chớp giật! Con rồng hư ảo này phóng mạnh lên chín tầng mây, sau đó thình lình bổ nhào xuống, lao thẳng về phía Mặc Tức nhỏ như hạt thóc giữa đất trời!!

Gió cát tức thì cuộn trào, hào quang xanh biếc chói đến mức mắt người mở không lên, xung quanh chợt nổ "ầm" một tiếng! Nhận thức cuối cùng của Mặc Tức là con rồng khổng lồ đó hệt như mưa to trút xuống từ trên trời, hào quang tựa hàng vạn mũi tên đâm xuyên thủng linh hồn.

"Hôm... qua... đã... chết..."

Một tiếng thở than yếu ớt, nghe như lời cảnh cáo cuối cùng với kẻ đọc trộm ngọc giản.

"Người... hãy... rộng... lòng... !"

Hào quang rực rỡ muôn màu như bông tuyết bay vào hốc mắt của Mặc Tức, hãm sâu vào con ngươi của hắn, như thể muốn khắc tất cả tháng năm ghi lại trong ngọc giản vào cơ thể máu thịt này trong vỏn vẹn một đêm.

Đột nhiên, hào quang lụi tắt.

Mặc Tức thở hổn hển, trước mắt còn chớp lóe tàn dư của vầng sáng chói lọi, thế nên hắn không thấy ngay được mình bị ngọc giản ghi sử dẫn về ngày nào của tám năm trước.

Hắn đứng yên tại chỗ, dùng sức chớp chớp mắt, lắc lắc đầu, muốn nhanh chóng khôi phục lại thị lực. Lúc này hắn chỉ biết mình đã đến một nơi cực kỳ tăm tối, có thể nghe được tiếng mưa rơi tí tách trên mái hiên và tạt vào cửa sổ, mưa trút rất nặng hạt, chảy cuồn cuộn trên ngói.

Một lát sau, có người tới, tiếng bước chân truyền đến từ nơi xa, dừng lại ở cách hơn một thước ——

Mưa vẫn rơi lộp độp, người nọ không lập tức mở miệng, ngay khi Mặc Tức suýt cho rằng tiếng bước chân đó là ảo giác mình nghe thấy, cuối cùng một giọng nói quen thuộc cũng phá vỡ sự im lặng này.

Người tới nói:

"Thứ dân Cố Mang, bái kiến Quân thượng."

Chất giọng nhẹ như tuyết bay này chẳng khác gì một tiếng sấm rền vang, khiến cho máu chảy trong bốn chi trăm xương của Mặc Tức giật nảy!

Trước mắt đung đưa những ảnh mờ quái lạ, màng tai cũng "ong ong" liên hồi, song Mặc Tức vẫn mặc kệ cảm giác choáng váng dữ dội, vội vã quay đầu lại.

Gió đêm thổi vào, kéo theo mưa gió và mùi hương ngọt ngào của hoa ngọc lan chiều muộn.

Ai cũng nói trong ký ức của con người, thật ra khứu giác là khắc sâu nhất và khó phai mờ nhất. Vừa ngửi được mùi hương đó, dẫu cho lúc này vẫn chưa thấy rõ mình đang ở nơi nào, Mặc Tức cũng thoáng chốc như bừng tỉnh đại ngộ ——

Đài Hoàng Kim.

Không ngờ ngọc giản ghi sử lại dẫn hắn trở về điện đài bí mật nhất và khó với tới nhất ở vương thành Trọng Hoa!

Đài Hoàng Kim được xây dựng trước ngọn núi sau vương thành, hiên cong đấu củng (1), đứng sững trên chín trăm chín mươi chín bậc thang dài. Cả đài được xây bằng gỗ hoàng đàn, toàn điện đều là kết cấu lỗ mộng (2), không dùng đinh hay hồ dán, đều nhờ gỗ tự ghép khớp vào nhau. Xung quanh đài Hoàng Kim trồng hàng loạt hoa ngọc lan lưỡi rồng đến từ tiên đảo Đông Hải, hoa này có màu đỏ trắng đan xen, hệt như đuôi cá chép, quanh năm không héo tàn, hương thơm ngào ngạt mà đặc biệt khôn tả.

Vì cái gọi là "Báo quân hoàng kim thai thượng ý, đề huề ngọc long vi quân tử" (3), qua các triều đại, chỉ có thần tử được Quân thượng coi trọng nhất và tin tưởng nhất mới có thể bước lên đây. Vô số tu sĩ từ nhỏ đã được cha mẹ gửi gắm hy vọng tha thiết, mong sau này bọn họ có thể nhận được chiếu thư của quân vương, mang vinh hoa mà người khác không thể với tới bước lên chín trăm chín mươi chín bậc thang này, từ nay về sau nâng kiếm ba thước, lập đại công lao.

(3) "Báo quân hoàng kim thai thượng ý, đề huề ngọc long vi quân tử": Vì báo đáo ơn huệ của quân vương trên đài Hoàng Kim, tay cầm bảo kiếm nguyện chết vì nước nhà.

Bản thân Mặc Tức là sau khi lập lời thề thiên kiếp mới được Quân thượng ban chỗ ngồi trên đài Hoàng Kim, trở thành "thần tử đáng tin" của Quân thượng. Vì vậy hắn thật sự không ngờ, nơi đầu tiên mà ngọc giản đưa mình về lại là đài Hoàng Kim, càng không ngờ Quân thượng từng triệu kiến Cố Mang lên đài Hoàng Kim.

Chưa kịp nghĩ nhiều, chợt nghe Quân thượng thản nhiên nói: "Cố soái, cuối cùng khanh đã tới."

Quầng sáng trước mắt vẫn còn lắc lư, nhưng không còn chói lóa như lúc nãy. Mặc Tức cắn răng nhắm mắt lấy hơi chốc lát, chờ khi mở mắt ra lần nữa, cuối cùng hắn đã thấy rõ cảnh tượng trước mắt.

Là đêm mưa dông, nhìn không ra canh giờ. Màn lụa ở bốn phía đài Hoàng Kim bị gió thổi phần phật, trông cứ tựa khói sương. Quân thượng sống lưng thẳng tắp, đang ngồi ở trên chiếu.

Bên cạnh hắn là lan can sơn đỏ khắc rồng trên biển mây, một tấm mành trúc được cuộn lên phân nửa, bên ngoài mưa xối xả tầm tã, hạt mưa bắn tung tóe vào trong đài Hoàng Kim, song Quân thượng lại chẳng hề để bụng, hắn dời mắt khỏi núi xanh mơ hồ không thấy rõ đằng xa, cách ánh nến mông lung, nhìn về phía lối vào.

Mặc Tức nhìn theo ánh mắt của Quân thượng ——

Từ sau gương Thời Gian, Mặc Tức lại gặp được Cố Mang của tám năm trước thêm lần nữa, chỉ là Cố Mang trong ngọc giản ghi sử trông lạnh lùng hơn nhiều. Một tia sấm thình lình xẹt ngang trời, ánh chớp rọi sáng gương mặt của Cố Mang, thế mà lại khiến y trông có phần âm hiểm.

"Cố soái, mời vào."

Cố Mang mím môi, trong tay còn cầm một chiếc dù giấy đã khép, đang nhỏ nước tí tách. Trên đài Hoàng Kim không có bất cứ người hầu nào, Cố Mang tự đặt dù cạnh hàng lang, mang theo khí lạnh bước chầm chậm vào đài.

"Ngồi đi."

Quân thượng ra hiệu cho Cố Mang.

"Nửa đêm cô để trống chỗ mà mong ngóng, cuối cùng cũng chờ được khanh tới."

Cố Mang ngồi vào vị trí bên kia.

Nhìn nét mặt của y, ngoại trừ lạnh lùng và cô quạnh, giữa đầu lông mày còn thấp thoáng chút nghi hoặc mờ nhạt. Dường như y không rõ vì sao Quân thượng phải gọi mình đến đài Hoàng Kim, cũng thật sự không ngờ Quân thượng sẽ cho mình bước lên đài Hoàng Kim.

Đúng như dự đoán, một lát sau, Cố Mang hỏi: "Không biết Quân thượng tìm thần là có chuyện quan trọng gì."

Quân thượng không trả lời ngay mà loay hoay với lò gốm nhỏ trước bàn, dùng quạt trúc xanh quạt cho nước trà cháy mạnh hơn, hơi nước hầm hập bay vào trong gió lạnh ẩm ướt, thoáng chốc bị màn mưa nuốt trọn.

Trong đêm gió táp mưa rào này, Quân thượng hỏi: "Cố soái, bây giờ khanh hận cô lắm phải không."

"..."

"Cô nghe nói, Hi Hòa quân từng tìm khanh uống rượu, khanh nói với Hi Hòa quân rằng, khanh mệt mỏi lắm rồi, khanh chống không nổi nữa..."

Cố Mang lạnh lùng hỏi: "Quân thượng phái người theo dõi thần?"

Quân thượng tiếp tục phẩy quạt trúc xanh, không phủ nhận.

"Quân thượng cần gì làm thế. Người đã tháo quân hàm của thần, tước quân quyền của thần, giam giữ toàn bộ tàn quân của thần." Dừng một lát, Cố Mang nói: "Còn kết án anh em tốt nhất của thần nữa."

"Bây giờ thần chỉ là dân thường, cánh gãy khó mà bay, Quân thượng hoàn toàn không cần lãng phí tâm sức trên người thảo dân nữa."

Quân thượng lặp lại: "Cô chỉ hỏi khanh, Cố soái, bây giờ khanh hận cô lắm phải không?"

"..."

"Thật ra khanh không cần phải nói, lòng cô cũng rõ ràng. Khanh bán mạng đánh trận cho nước nhà lâu như thế, cuối cùng trừ mình ra thì chẳng còn gì cả, bị cô cướp hết rồi —— Mà ngay cả ngày đó khanh ở trước mặt văn võ bá quan cả triều, cầu xin cô ban một tấm bia mộ cho anh em của khanh, cũng chỉ nhận được châm chọc và răn dạy."

Quân thượng cười khẽ một tiếng.

"Nếu như có thể, chỉ e Cố soái đã lóc xương cô đi nấu canh từ lâu rồi."

Cố Mang hỏi: "Hôm nay Quân thượng mời thần đến là để tán dóc à."

Ấm sứ nứt nẻ sôi sùng sục, nắp ấm lay động phát ra tiếng "lách cách". Quân thượng cầm quai ấm bọc cuộn trúc, lần lượt rót cho mình và Cố Mang hai chén trà đậm đặc.

Ngón tay thon dài đẩy ấm trà tới trước mặt Cố Mang.

Quân thượng nói: "Không. Cô tìm khanh, là vì rửa sạch tội danh cho một người."

Hệt như mặt băng bỗng dưng nứt ra một đường, gương mặt trông như tấm mặt nạ buốt lạnh của Cố Mang bỗng chốc toát ra cảm xúc thuộc về "người", y vội ngước mắt lên.

Vì trực giác nào đó, bờ môi của Cố Mang run rẩy, y nhìn thẳng vào mắt Quân thượng.

Thật lâu sau mới nặn ra một chữ.

"Ai?"

Tia chớp lóe lên bên ngoài bức màn, vầng sáng trắng xóa chiếu rọi đêm tối và núi xanh, cũng chiếu rọi hai người châm nến tâm sự đêm đang nhìn nhau chằm chằm. Quân thượng nói: "Người mà lòng khanh đang nghĩ đấy."

"..."

"Lục Triển Tinh."

Sét nổ một tiếng "ầm" phá trời! Tiếng vang rung chuyển đất trời đó hệt như một thanh kiếm bén nhọn đâm xuyên thủng mái hiên! Dư chấn từ mái hiên thủng lỗ đâm thẳng vào lồng ngực của Mặc Tức!

Khí lạnh thấu xương như sóng triều trào dâng, xộc thẳng lên sống lưng...

Lục Triển Tinh bị... oan ư?

Quan trọng hơn là, Quân thượng biết Lục Triển Tinh bị oan?

Gió mạnh cuốn theo mưa, bỗng chốc dập tắt vài ngọn nến nhỏ.

Ánh sáng trong đài Hoàng Kim càng lúc càng mỏng manh, nhưng cho dù là thế, Mặc Tức vẫn có thể thấy rõ sắc mặt của Cố Mang —— Tái nhợt đến đáng sợ. Rõ ràng người bị tin tức này kích thích không riêng gì Mặc Tức đứng ngoài cuộc, Cố Mang cũng như bị đóng đinh tại chỗ ngồi, ngây ngẩn hết cả người.

Hồi lâu sau, Cố Mang mới như con rối được thổi sức sống vào, y chậm rãi gằn từng chữ một, hỏi: "Cái gì?"

Quân thượng nói: "Lục Triển Tinh bị oan."

"..."

"Anh em của khanh, hắn bị tính kế."

Cố Mang trông đã tái mét như xác chết, vài ngọn đèn lồng hoa sen trên đài cao bị gió thổi đung đưa, ánh đèn lay lắt chớp tắt rọi lên gương mặt chẳng còn chút màu máu nào của y.

Bốn phía mưa như trút nước, một con bươm bướm không thức thời bay vào dưới mái hiên, tưởng rằng mình đã thoát khỏi ma trảo của cơn mưa, nó nào hay biết phần mộ của nó đang chờ nó trên đài cao, nó vẫy cánh gần ngọn lửa chập chờn, trông như sắp lao về phía ánh sáng nhai nuốt sinh mệnh đó vào bất cứ lúc nào.

Hồi lâu sau, Cố Mang mới mở miệng: "... Quân thượng đang nói đùa hả."

"Cô biết ngay khanh sẽ phản ứng như thế mà." Quân thượng lại đẩy chén trà đến bên tay Cố Mang: "Uống đi. Nếu không uống sẽ nguội đấy. Đây là trà tiên chốn đào nguyên mà năm đó Hoàng tổ khảo (ông nội) để lại, tổng cộng chỉ có năm miếng, lúc Hoàng tổ khảo được bổ nhiệm làm tể tướng từng bóc một miếng dâng lên để tỏ lòng kính trọng. Miếng thứ hai này, hôm nay cô nếm chung với khanh."

Lúc này Cố Mang không chỉ khiếp sợ mà còn thấy phẫn nộ, kinh hãi. Y hệt như con thú bị bao vây bỡn cợt, bị cà rốt và cây gậy xoay cho chóng cả mặt, y thậm chí không biết rốt cuộc người trước mắt muốn làm gì, muốn mưu cầu cái gì trên người mình, bước tiếp theo là đường mật hay roi da.

Cố Mang thình lình đứng dậy, lồng ngực phập phồng kịch liệt, cúi mắt nhìn người đàn ông quyền lực cao nhất và tôn quý bậc nhất ở Trọng Hoa.

"Rốt cuộc đây là ý gì?!"

Mặc Tức đứng bên cạnh hoàn toàn có thể nhìn ra, chỉ e Cố Mang đã dốc hết sức nhẫn nại cả đời mới ngăn được mình không rống giận ra tiếng.

Nhưng đôi tay của y đang run rẩy, móng cũng đã ghim sâu vào lòng bàn tay.

Quân thượng giơ chén trà, điềm nhiên nhìn về phía Cố Mang. Gió rít thổi tay áo rộng của Quân thượng bay phần phật, bấy giờ Mặc Tức mới chú ý, đêm nay Quân thượng không mặc bất cứ phục sức đế vương nào.

Quân thượng chỉ mặc một thân quần áo rất đỗi bình thường, trâm bạch ngọc giản đơn cố định mái tóc đen.

"Ý là, xin lỗi, Cố soái. Là cô nợ khanh."

Dứt lời, Quân thượng vẫn không ngó ngàng đến ánh mắt thảng thốt và rối loạn của Cố Mang, mà lại nốc một hơi cạn trà đặc trong chén, sau đó nghiêng chén nhìn Cố Mang.

Cố Mang lùi về sau một bước, ấp a ấp úng, cánh môi mấp máy.

Nhưng cho dù y không lên tiếng, Mặc Tức vẫn hiểu y đang nói gì.

Lục Triển Tinh bị oan... Lục Triển Tinh bị oan...

"Huynh ấy bị oan cái gì... huynh ấy bị oan cái gì?" Cố Mang bỗng dưng mất bình tĩnh, giọng y khàn khàn, từ thấp đến cao, từ nhanh đến chậm, từ thì thào tự nói đến cuồng loạn hét to: "Đại sứ trên núi Phượng Minh không phải do huynh ấy chém chết đúng không!! Đúng không! Tại sao huynh ấy không nói với ta, tại sao huynh ấy không kêu oan? Tại sao lại đột nhiên nói cho ta biết những chuyện này, tại sao người nói cho ta những biết chuyện này lại là ngươi!!"

Tròng mắt gần như co rút của y nhìn chằm chằm gương mặt bình tĩnh như không của Quân thượng.

Quả nhiên đã đánh mất lý trí, thế nên một kẻ áo vải mang tội mới dám nói năng như vậy với hậu duệ hoàng tộc, thế nên Cố Mang trước nay luôn dè dặt cẩn thận trước hậu duệ hoàng tộc cũng dám gọi Quân thượng là "ngươi".

Còn Quân thượng thì sao, hắn chậm rãi ngẩng đầu lên.

Kẻ luôn đa nghi và ngang ngược như hắn, thế mà lại không trách mắng sự vô phép của Cố Mang.

Quân thượng nói: "Không, chiến dịch núi Phượng Minh, đại sứ đúng là do Lục Triển Tinh tự tay chém chết."

"..."

"Không ai mưu hại khanh ấy, không ai ép buộc khanh ấy —— nhưng mà."

Nhìn bóng hình lung lay chực đổ của Cố Mang, Quân thượng khựng lại giây lát, đoạn lấy ra một quân cờ màu trắng loang lổ vết máu từ tay áo Càn Khôn, nhẹ nhàng đặt lên bàn.

"Khanh ấy bị kẻ khác mê hoặc, vô thức cam tâm tình nguyện làm quân cờ của kẻ khác." Đầu ngón tay dời khỏi mặt bàn, Quân thượng nhẹ giọng hỏi: "Cố soái tinh thông cấm thuật, nhìn thử xem... khanh có nhận ra quân cờ màu trắng này không?"

Chương 116 | Nỗi oan của Lục Triển Tinh

Quân cờ màu trắng loang lổ vết máu đặt trên bàn trà tử đàn đen nhánh, hệt như tròng mắt hằn đầy tơ máu, thẫn thờ trợn trừng nhìn bốn phương tám hướng.

Cố Mang cố nén nỗi lòng kích động, chậm rãi cầm lấy quân cờ trên bàn.

Ban đầu y không phát hiện quân cờ này có gì khác thường, thế nhưng sau một hồi quan sát, con ngươi của y bất chợt co rút, thảng thốt ngẩng đầu lên: "Ván cờ Trân Lung?!!"

"Dù sao Cố soái cũng từng tiếp xúc nhiều với nước Liệu, quả nhiên kiến thức rộng rãi hơn người." Quân thượng nói: "Đài Tư Thuật tốn ba ngày hai đêm mới xác định được đây là ván cờ Trân Lung, Cố soái lại chỉ nhìn vài lần là phán đoán được ngay."

"Đúng thế. Đây là một trong tam đại cấm thuật... ván cờ Trân Lung."

Ván cờ Trân Lung.

Cấm thuật máu tanh để lại từ thuở hồng hoang, có thể dùng linh lực của mình luyện thành quân cờ đen trắng, dùng nó điều khiển vạn vật trên thế gian, bất luận là chim bay hay cá nhảy, người quỷ hay tiên yêu, chỉ cần bị gieo quân cờ tất sẽ biến thành con rối nối giáo cho quân giặc. Chẳng qua loại cấm thuật này có một giới hạn rất lớn, chính là đòi hỏi cực cao ở tu vi của người thi thuật, bởi vì mỗi quân cờ luyện ra đều tổn hao nguồn linh lực khổng lồ, thế nên những người không thuộc cấp bậc đại thuật sĩ không thể điều khiển được.

Nhưng cho dù là vậy, ván cờ Trân Lung vẫn là thứ để lại vết tích rõ ràng nhất cho đời sau trong số tam đại cấm thuật thượng cổ. So với bí thuật Trùng Sinh được truyền miệng đủ kiểu, hoặc cửa Thời Không Sinh Tử chẳng khác gì thần thoại, mưa máu gió tanh do ván cờ Trân Lung dấy lên quả thật bắn đầy lịch sử của cả giới Tu Chân.

Vô số kẻ có dã tâm xưng vương xưng bá đổ xô đi thu thập tàn quyển (sách bị rách, không đầy đủ) của ván cờ Trân Lung. Mặc dù đến nay vẫn chưa ai được như miêu tả trong tàn quyển, rải đậu thành binh, gieo cờ hàng triệu, luyện được hàng vạn quân cờ đen trắng bằng sức của một người, cũng chưa ai đủ sức nắm giữ và sử dụng ván cờ Trân Lung một cách triệt để hoàn toàn khiến đất trời biến sắc và núi sông lầm than, song vẫn tồn tại những tu sĩ luyện được vài chục hoặc vài trăm quân cờ.

Mà đôi khi thúc đẩy một cuộc tạo phản hoặc lật đổ một chính quyền, cũng chỉ cần vài người mấu chốt nhất bị tạm thời điều khiển là đủ rồi.

Trong mắt Cố Mang có vầng sáng chớp động.

"Cờ trắng Trân Lung..." Y thì thào lặp lại vài lần, môi run rẩy: "Vậy nên... vậy nên Lục Triển Tinh bị ván cờ Trân Lung điều khiển sao?!"

Quân thượng nói: "Phải."

Chỉ một tiếng nhẹ tênh, lại như thắp sáng toàn bộ hào quang đã tắt trên người Cố Mang.

Cố Mang kích động hỏi: "Quân thượng nói cho thần biết những chuyện này, là muốn thần làm gì đó để sửa lại án sai cho Triển Tinh sao? Cái gì thần cũng ——"

"Cố soái." Quân thượng ngắt lời Cố Mang, lại rót một chén trà: "Khanh bình tĩnh trước đã, khanh ngồi xuống đi."

"Nhưng mà ——"

"Khanh hãy tin cô, nếu cô đã bằng lòng nói sự thật cho khanh biết, cô tuyệt đối sẽ không để Lục khanh chịu oan vô cớ."

Câu này của Quân thượng quá khéo.

Cái gì gọi là "sẽ không để Lục khanh chịu oan vô cớ"? Ban đầu nghe như muốn sửa lại án sai cho Lục Triển Tinh, nhưng nghĩ kỹ lại còn một khả năng khác: Quân thượng sẽ làm cho án oan của Lục Triển Tinh thu được một giá trị, không đến mức để mất một phó soái uổng phí.

Hy sinh có giá trị, đó cũng là một loại "không vô cớ".

Thế nhưng lúc này làm sao Cố Mang nghe ra được thâm ý trong lời nói của Quân thượng? Y chớp chớp đôi mắt ướt át, nhìn gương mặt chân thành của Quân thượng, sau cùng cúi đầu ngồi xuống.

Cố Mang quả là một bó củi dễ châm, một giây trước còn lạnh lùng như thể vĩnh viễn sẽ không tin tưởng ai hay dốc sức cho bất kỳ ai nữa, nào ngờ thì ra chỉ cần chút mồi lửa, y sẽ lại đầu rơi máu chảy dâng hiến thân mình cho quân chủ.

Mặc Tức nhắm mắt lại, hàng mi run nhè nhẹ.

Lúc này hy vọng bùng lên trong lòng Cố Mang hừng hực đến đâu, nỗi đau trong lòng Mặc Tức cũng quặn thắt đến đó... bởi vì hắn biết cuối cùng mọi chuyện sẽ không tiến triển như hy vọng của Cố Mang.

Ánh lửa thoáng qua rồi tắt ấy, chỉ là ảnh ngược cuối cùng của Cố Mang ở Trọng Hoa mà thôi.

"Cố soái biết cô phát hiện ra quân cờ này thế nào không?"

Cố Mang lắc đầu.

Quân thượng nói: "Sau khi Lục Triển Tinh bị bắt giam vào âm lao, cai ngục đã tiến hành thẩm vấn khanh ấy kỹ càng theo thường lệ. Nhưng bọn họ phát hiện trạng thái của khanh ấy lúc đó rất kỳ quặc, nói năng không rõ ràng, phản ứng cũng hết sức trì độn. Cô sinh lòng hoài nghi, vì vậy mới bảo Chu Hạc tiến hành phân tích pháp thuật với khanh ấy."

Dứt lời, Quân thượng chỉ vào quân cờ trắng trên bàn.

"Sau đó bọn họ phát hiện thứ này trong người khanh ấy."

"Suy cho cùng ván cờ Trân Lung cũng không phải pháp thuật dễ khống chế đến vậy, xưa nay chưa ai thật sự nắm giữ được nó cả. Thế nên quân cờ trắng này cũng không được luyện chế thập toàn thập mỹ như sách viết, chỉ được xem là thành phẩm thất bại, chẳng qua nó vẫn có thể khống chế sinh linh trong thời gian cực ngắn, để bọn họ làm chuyện mà kẻ thi thuật muốn nhìn thấy."

Dừng một lát, Quân thượng giương mắt nói: "Cố soái xưa nay thông tuệ, chắc hẳn không cần cô nói, khanh cũng nên biết trong tình huống lúc đó, Lục Triển Tinh chém chết đại sứ sẽ có lợi cho bên nào nhất."

Im lặng một hồi, Cố Mang đáp khẽ: "... Liệu."

"Không sai. Chính là nước Liệu."

Quân thượng nhặt quân cờ trắng lên, đứng dậy khép hai ngón tay lại, quân cờ đột nhiên xoay vòng vòng như thoi, hắn nhìn quân cờ đó chăm chú, nói tiếp: "Kẻ thi thuật kia, do tu luyện chưa đến nơi đến chốn, gã không thể dùng quân cờ Trân Lung điều khiển những người khác bền lâu, cũng không thể khống chế các tu sĩ có linh lực đỉnh cao như khanh hoặc là Hi Hòa quân, mà lúc đó phó soái Lục Triển Tinh của khanh đang trấn giữ trong quân một mình, thế nên khanh ấy đã trở thành đối tượng tốt nhất để kẻ nọ xuống tay."

Hệt như băng gạc bị tháo từng lớp một, để lộ chân tướng máu me đầm đìa và vết sẹo dữ tợn khó coi nằm bên dưới, ngón tay của Cố Mang run bần bật, y nhìn chằm chằm quân cờ trắng xấu xí kia.

"Thử nghĩ mà xem, Cố soái. Bất luận xét tính nết, xuất thân hay địa vị của Lục Triển Tinh... chuyện khanh ấy nổi giận chém đại sứ đều thuận lý thành chương. Nếu không nhờ Chu Hạc tra xét kỹ càng, vụ án này sẽ kết thúc như thế, không ai sẽ sinh lòng hoài nghi."

Quân cờ trắng còn đang xoay vòng vòng trên bàn như con quay, cách một quân cờ Trân Lung xoay điên cuồng, cách một chiếc bàn gỗ chật hẹp, một vua một thần nhìn thẳng vào mắt nhau.

"Một quân cờ, chôn vùi đội quân dũng mãnh nhất Trọng Hoa, phá hủy cải cách chính trị duy trì chưa lâu của Trọng Hoa, khiến cô triệt để biến thành con rối của lão sĩ tộc, mà khanh, mà những người các khanh cũng không còn ngày trở mình nữa. Khanh có tưởng tượng được tình cảnh đó không?"

"... Tưởng tượng?"

Hồi lâu sau, Cố Mang ngơ ngẩn thẫn thờ, mệt mỏi cùng cực khàn giọng nói: "... Quân thượng, mấy ngày nay, thần vẫn sống trong tình cảnh đó đấy."

Y đan hai tay chống trước xương lông mày, che khuất gương mặt của mình: "Từ lúc thần quỳ trên triều đình, cầu xin người xây bảy vạn bia mộ cho các anh em của thần... thần đã... đã..."

Y hệt như lũ khách bôn ba nơi hoang mạc quá lâu sắp chết khát, hy vọng bất ngờ xuất hiện khiến y không khỏi nức nở nghẹn ngào.

Từ góc đứng của mình, Mặc Tức có thể thấy được sườn mặt của Cố Mang, đuôi mắt mảnh dài như bướm phượng có vệt nước trong suốt rơi lã chã.

Quân thượng lặng thinh chốc lát rồi nói khẽ: "Cố khanh, cô thật sự xin lỗi."

Đối mặt với Quân thượng từng nhục mạ khinh rẻ mình trên triều đường, bao nhiêu thần tử có thể bỏ qua khúc mắc nguôi ngoai được?

Không nói đến bè lũ xu nịnh khom lưng uốn gối, đổi thành Mộ Dung Liên hay Mặc Tức cũng vậy, không ai trong số họ có thể dễ dàng chấp nhận câu xin lỗi này một cách thật lòng thật dạ.

Nhưng Cố Mang là một tướng soái xuất thân bần hàn, những tướng quân khác có thể ăn trên ngồi trước khí khái hiên ngang, còn y thì sao?

Y thường xuyên trơ mặt cười giả lả đi kì kèo quân lương với đám lão gia quý tộc, thường xuyên mặt dày mày dạn đi bắt quàng làm thân với các thống lĩnh khác. Không phải y hạ tiện, tiện đến mức người khác tát má trái của mình y lại đưa cả má phải lên.

Y không còn cách nào.

Những gì y có chỉ bấy nhiêu, y muốn chịu trách nhiệm với tính mạng và danh dự của mười vạn đồng đội, mà y thì hai bàn tay trắng, lại không có bối cảnh, thứ mà y chắp vá móc ra được chỉ có gương mặt cười của mình, và cũng không còn cách nào ngoài cúi đầu khom lưng.

Y còn có thể làm sao đây.

Cố Mang im lặng dùng ngón cái lau mi mắt của mình, ngẩng đầu lên.

Gió thổi nến lay lắt, Mặc Tức thấy vệt nước mắt của Cố Mang vẫn chưa khô, nhưng y vẫn gượng cười một tiếng, nụ cười ấy vừa vụn vỡ vừa kiên cường đến lạ.

Cố Mang nói: "Không có gì, lúc đó Chu trưởng lão chưa phát hiện ra vết tích của quân cờ Trân Lung, Quân thượng không rõ chân tướng, trách mắng như vậy cũng là chuyện hẳn nên."

Dừng một thoáng, Cố Mang lại dùng đôi mắt đen ướt át dè dặt nhìn Quân thượng.

"Vậy xin hỏi Quân thượng... định lật lại bản án cho Lục Triển Tinh thế nào?"

Quân thượng không trả lời, giữa bầu không khí im ắng này, quân cờ trắng xoay từ từ chậm dần, càng lúc càng mệt mỏi, càng lúc càng nản chí...

Bên ngoài lại có ánh chớp lóe lên, rọi núi xa trông như từng con lệ quỷ chui lên từ lòng đất.

"Ầm" một tiếng sấm sét nổ vang trời, mưa xối xả như thác nước trút xuống nhân gian. Quân thượng nói: "Cố soái, sợ rằng không thể."

Con ngươi của Cố Mang co rút giữa sấm rung chớp giật, mà lúc này quân cờ trắng trên bàn cũng xoay kiệt sức rồi, nó ngọ nguậy dùng chút hơi tàn để xoay thêm vài vòng chật vật, cuối cùng ngã xuống không còn động đậy nữa.

Mọi vật lại chìm vào im lặng, tựa như đầm nước sóng ngầm sục sôi bắn bọt tung tóe, mắt thấy sẽ có Hà Bá trồi lên, giáp vảy sáng loáng rọi sáng vực sâu, trả lại công bằng cho muôn dân.

Nhưng bỗng nhiên, gió lại dừng, nước lại yên.

Hà Bá lại lặn sâu xuống đầm, hại người trên bờ đợi chờ khổ sở, mừng hụt thật lâu.

"..." Cổ họng của Cố Mang đắng chát: "Có ý gì?"

Quân thượng không trả lời ngay mà hỏi ngược lại: "Cố soái có biết bây giờ Lục khanh ở trong lao ngục cảm thấy thế nào không?"

"..."

"Đến giờ khanh ấy vẫn cho rằng chém chết đại sứ trên núi Phượng Minh là do mình nhất thời manh động gây nên. Khanh ấy hổ thẹn vô cùng, Chu Hạc bảo lúc thẩm vấn khanh ấy, khanh ấy cứ một mực nói muốn gặp khanh. Khanh ấy muốn đích thân xin lỗi khanh vì sự manh động của mình."

Cố Mang nhắm chặt hàng mi, ngón tay thả bên chân siết thành đấm, gân xanh hằn rõ trên thái dương, nét mặt trông đau đớn tột độ.

Quân thượng lại mân mê quân cờ trắng toát kia: "Lục khanh hoàn toàn không biết, kẻ bị quân cờ trắng điều khiển tâm trí, bất luận là giết người, tạo phản, gian dâm hay những việc ác ôn khác, bọn họ đều làm ra được, hơn nữa còn cho rằng mình tự nguyện làm thế —— Khanh ấy chỉ là một nạn nhân vô tội, một thanh đao giết người, nhưng lại cho rằng mình chính là hung thủ."

Cố Mang thình lình ngồi thẳng dậy, không chịu nổi nữa run giọng nói: "Thế sao Quân thượng không nói rõ với huynh ấy!"

"Sao không nói rõ với khanh ấy?" Quân thượng như đang hỏi ngược lại, hoặc như đang tự hỏi lòng mình, hắn buồn bã cười khẽ một tiếng, hồi lâu sau mới nói: "... Bởi vì cô hổ thẹn với lòng."

Hắn quay đầu nhìn màn mưa mù mịt xối cho đất trời hoang vu mà điêu tàn, giọng nói nghe còn quạnh quẽ hơn cả cảnh sắc núi non này.

Quân thượng nhẹ giọng nói: "Cô không biết nên đối mặt với khanh ấy thế nào. Khanh ấy không phải là nghịch thần, mà là một vị tướng soái bị đày đọa vì Trọng Hoa. Tim cô cũng làm bằng thịt mà... cô không có mặt mũi gặp khanh ấy."

Dừng giây lát lại nói: "Khanh cho rằng cô không muốn rửa sạch tội danh cho khanh ấy, không muốn lập tức trả lại công bằng và danh dự cho các khanh sao?"

"Khanh lầm rồi. Thiên hạ nào có quân vương muốn làm trọng thần thất vọng như thế." Quân thượng đứng dậy đi tới góc đài Hoàng Kim gió giật mưa giông, chắp tay sau lưng nhìn đêm dài vô bờ vô tận trước mắt, im lặng một hồi rồi nói như thở dài: "Cố soái à, có một câu, hôm nay chỉ sợ cô có quỳ gối trước mặt khanh mà nói, khanh cũng nhất định sẽ không tin."

Dừng một thoáng, hắn nói tiếp: "—— Trong mắt cô, đội quân kia của khanh mới là báu vật quý giá nhất mà cô kế thừa từ tay phụ vương, cho cô nhiều đất đai hơn nữa hay mỹ nữ đẹp tuyệt trần hơn nữa, cô cũng không đồng ý đổi đâu."

"..."

"Cô không hề muốn mất đi các khanh."

Chương 117 | Có nguyện hy sinh vì nước nhà

Cố Mang không nói gì, chỉ cảm thấy quá hoang đường.

Nhưng người cảm thấy hoang đường không riêng gì Cố Mang, Mặc Tức cũng cảm thấy lời này của Quân thượng thật sự quá buồn cười.

Quý trọng?

Không muốn mất đi?

Vứt bỏ như giày rách, nhiều lần muốn giải tán... Nói nó là cái gai trong mắt Quân thượng còn nghe được, báu vật ai mà tin.

Thấy Cố Mang lặng thinh, Quân thượng đột nhiên quay đầu hỏi: "Cố soái, khanh cảm thấy cô là người thế nào."

Cố Mang mấp máy môi, sau đó lại mím chặt.

"Thật ra khanh không nói, lòng cô cũng tỏ tường. Những người như các khanh đều cảm thấy Tiên vương là hiền quân, đồng ý cho tu sĩ xuất thân nô tịch một cơ hội để kiến công lập nghiệp. Trong mắt các khanh, Tiên vương là người nhìn xa trong rộng. Còn cô thì sao?" Quân thượng cười một tiếng: "Cô lại là kẻ khư khư cố chấp, ngu muội vô tri."

Quân thượng nhìn màn nước chảy bên góc mái hiên, lát sau mới mở miệng: "Nhưng các khanh có ai từng đứng ở vị trí của cô, nghĩ cho tình cảnh của cô chưa."

"Cô cũng không còn cách nào khác." Quân thượng thở dài: "Cố soái, khanh dùng xuất thân nô lệ đi một đường đến vị trí hôm nay, chịu đủ mọi chỉ trích và muôn vàn trở ngại, cô nhìn thấy tất cả, cảm xúc đong đầy nhất không phải là bội phục, cũng không phải thương hại, mà là cảm động lây. Bởi vì con đường của khanh và con đường của cô đều khó đi như nhau, định trước phải gánh vô số bêu danh và tội danh."

"..."

"Không, thật ra cô còn không bằng khanh. Chí ít khanh còn Hi Hòa quân để thổ lộ nỗi lòng, còn một nhóm dũng sĩ kiên cường thề chết trung thành với khanh. Cô có ai chứ? Mộng Trạch? Yến Bình... hay là Mộ Dung Liên." Nói đoạn, Quân thượng cười một tiếng tự giễu: "Vương thành to như thế, họ hàng bàng hệ trực hệ nhiều vô kể, nhưng chẳng có người nào không có khúc mắc gì với cô. Khanh biết tại sao không?"

(1) Bàng hệ: Quan hệ họ hàng theo dòng bên, tức là không theo dòng trực tiếp.

Cố Mang lắc đầu.

Quân thượng nói: "Bởi vì con đường cô bước lên vương vị, sớm đã bắn đầy máu của các anh em."

Dứt lời, Quân thượng ngửa đầu nhìn bầu trời như đổ mực: "... Cô nói cho khanh nghe một lời đồn. Không... hẳn nên được xem là lời cấm. Chẳng qua khó cấm nhất là miệng lưỡi thế gian, cô nghĩ lời đồn này, có lẽ Cố soái cũng nghe rồi."

Cố Mang không đáp, Quân thượng khựng lại giây lát rồi nói tiếp: "Sự việc xảy ra vào thật lâu về trước, lúc cô vừa chào đời..."

"Mọi người đều biết, cô là con trai trưởng của vương gia, theo lý nên được lập làm Thái tử, nhưng việc tranh giành ngai vị ở Trọng Hoa đã từng có tiền lệ, chỉ cần chưa chính thức đăng cơ, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Thế là vào ngày cô đầy tháng, mẫu phi lén lút tìm thầy tướng bói cỏ thi, tính một quẻ. Quẻ tượng hung hiểm, thầy tướng nói số mệnh của cô cuối cùng sẽ có một kiếp nạn, trong cung sao tử vi, cô đã định trước sẽ gà nhà đá nhau, huynh đệ tương tàn."

(2) Bói cỏ thi: là một hình thức bói Dịch, lập quẻ bằng cách sắp các cọng cỏ thi theo một quy tắc riêng.

"Quẻ này khiến mẫu phi ăn ngủ không yên, bệnh nặng mấy tháng, mà chờ sau khi mẫu phi khoẻ mạnh trở lại..." Quân thượng ngừng một thoáng, nhắm mắt lại: "Chẳng hiểu tại sao, phi tần trong cung hễ sinh con trai, không ai sống được tròn tuổi cả."

Mặc Tức biết Quân thượng nói không sai, thuở nhỏ hắn thường xuyên theo cha vào cung, từ đầu chí cuối chỉ gặp một hoàng tử... đó chính là Quân thượng của hiện nay. Hơn nữa hắn còn nhớ rất rõ trong cung từng có một vị phi tần dịu dàng như nước, làm bánh ngọt rất ngon, mỗi lần hắn đến đều có lòng làm cho hắn hai hộp mang về nhà. Vị phi tần đó sức khỏe suy yếu, về sau mang thai cố hết sức mới sinh được đứa con.

Là một vị công tử.

Mặc Tức nhớ lúc ấy cha từng bàn bạc với mẹ xem nên tặng quà gì cho phù hợp, nào ngờ quà còn chưa chọn xong, chuông tang trong cung đã vang khắp Đế đô —— Tiểu công tử chết non.

Nguyên nhân chết cụ thể, do lúc đó Mặc Tức còn quá nhỏ, thời gian lại cách quá lâu, thế nên hắn không nhớ rõ nữa, hình như là vì một loại bệnh cấp tính của trẻ con. Song điều khiến hắn khó quên nhất chính là, vị phi tần nọ đau lòng tột độ vì cái chết của con, vài ngày sau thừa dịp thị nữ và thủ vệ không đề phòng, nàng ta đã thắt cổ tự vẫn.

Sự việc kỳ lạ quái gở này lan truyền khắp Trọng Hoa, ngoại trừ vị phi tần đó ra, các phu nhân khác cũng lo sợ bất an. Về sau những đứa trẻ sinh ra, chỉ cần là con trai thì chẳng khác gì lời nguyền rủa với các nữ tử được quý nhờ con này.

Những vụ án mạng năm đó, chẳng biết bên trong tích tụ bao nhiêu nước mắt của người mẹ và vong hồn chết oan, nhưng nếu thật sự quy kết cũng chỉ có một câu đơn giản như vậy thôi.

Quân thượng nhìn đêm mưa mù mịt, ánh mắt rất mê man, cứ như thấy được các anh em ruột thịt chưa thể trưởng thành của mình trong màn mưa.

Hắn nhẹ giọng nói: "Việc này, rốt cuộc là trùng hợp hay thật sự do mẫu phi gây nên, cô không muốn đoán bừa. Nhưng mà... người nào cũng cho rằng cô giẫm trên con đường loang lổ máu, vì vậy các phi tần của Tiên vương... có ai muốn cô được tốt đâu? Đám họ ngoại chỉ giỏi cạp váy bọn chúng, làm gì có nhà nào thật sự chịu đồng lòng với cô."

"Bọn chúng vốn đã không phục tùng cô, không quy thuận cô. Huống chi lúc Tiên vương băng hà còn từng nghĩ đến việc muốn phế cô rồi lập Mộ Dung Liên lên làm con thừa tự. Khanh cho rằng vị trí của cô vững cỡ nào?"

Cố Mang: "..."

Nói đến đây, Quân thượng dùng răng cắn môi, tia sáng trong mắt không rõ sáng tối: "Vì vậy không phải cô không muốn tiếp nối con đường mà Tiên vương đã mở, cũng không phải cô thật sự xem các khanh như cỏ rác rơm rạ. Mà vì..." Hắn nhắm mắt lại: "Cô không còn lựa chọn nào khác nữa."

"Cô vừa lên nắm quyền, loạn trong rồi giặc ngoài, mọi sự chưa ổn định. Các khanh nhìn vào cứ tưởng mọi việc lớn nhỏ ở Trọng Hoa chỉ cần cô phê duyệt là xong, chuyện gì cũng có thể làm chủ, nhưng trên thực tế cô còn chẳng thể đụng vào Lạc Mai biệt uyển do Vọng Thư quân mở. Đây là cảnh ngộ của tân vương Trọng Hoa —— Khanh xem buồn cười biết nhường nào."

Cố Mang hỏi: "Lạc Mai biệt uyển chẳng qua chỉ là chốn thanh lâu, tại sao lại không đóng cửa được?"

"Chốn thanh lâu..." Quân thượng lạnh lùng cười nhạo, giương mắt nhìn Cố Mang: "Cố soái có biết dòng nước phía sau tòa thanh lâu này sâu cỡ nào không? Lúc khanh không đụng đến nó, khanh chỉ biết là nó là địa bàn trong tay Vọng Thư quân. Chờ khi khanh thật sự muốn nhổ tận gốc rễ của nó, khanh sẽ phát hiện rễ của nó trải rộng hơn phân nửa vương thành, khanh vừa đụng nhẹ một cái, những mối quan hệ đáng gờm chôn sâu dưới bùn đất sẽ ra oai với khanh, sẽ tru tréo sẽ đối nghịch với khanh."

"Chỉ một Lạc Mai biệt uyển đã tràn ngập đủ loại bê bối, nào quan lại bênh nhau rồi tiêu thụ hối lộ... đây mới chỉ là một tòa thanh lâu đấy. Trọng Hoa của hôm nay, cô làm một chuyện là có một vạn ánh mắt nhìn chòng chọc, một ngàn cái miệng nói không được, một trăm cánh tay vội vã ấn cô về chỗ ngồi. Vậy nếu ngày nào đó cô muốn cải cách lễ nghi chế độ, cải cách Quân Cơ Thự, thậm chí thay đổi hoàn toàn hệ thống nhà nước của Trọng Hoa thì sao? Sẽ là cục diện như thế nào."

Gió thổi mưa trút, có nước mưa nặng hạt tạt vào bên trong đài Hoàng Kim, nhất thời không ai nói tiếng nào. Bất luận là Mặc Tức đứng ngoài cuộc hay đôi thần tử ở trong cuộc, tất cả đều chìm vào im lặng.

Không lâu sau, Quân thượng lại nói tiếp: "Lùi lại giữ cái cũ, không phải là tâm ý của cô, mà là chính sách cô không thể không thi hành, trách nhiệm cô không thể không gánh vác."

Chính sách không thể không thi hành... trách nhiệm không thể không gánh vác...

Hai câu này như cây đinh ghim vào trong buồng tim máu thịt, khiến cõi lòng của Cố Mang run rẩy.

"Cố soái."

Cố Mang ngẩng phắt đầu lên.

Quân thượng đặt ngón tay thon dài lên lan can chạm trổ màu đỏ sậm, thấp giọng hỏi: "Khanh có biết điều mà đời này cô muốn làm nhất là gì không?"

"..."

"Cô muốn đám quý tộc già khú hám danh hám lợi đó học được cách cân miệng, cô muốn đám phế vật ăn hại đó nhổ hết thịt ngậm trong miệng ra cho cô —— Thẩm Đường tin lầm Hoa Phá Ám nên mới có nước Liệu, cũng như có người cảm thấy tu sĩ nô lệ tuyệt đối không thể được trọng dụng. Nhưng phụ vương đã tin đúng Cố khanh, thế nên Trọng Hoa mới có tướng soái anh dũng chiến đấu với nước Liệu. Trên đời này có Hoa Phá Ám, thì sẽ có Cố Mang khanh và Lục Triển Tinh hắn."

"Con đường Tiên vương chọn đã đúng, nhưng cô muốn đi xa hơn người."

Quân thượng khựng lại, ánh mắt tối sầm, ngón tay cũng vô thức siết chặt, trông như sắp phải đối mặt với thứ gì đó cực ghê tởm.

"Đám thần tử cạp váy đó, đám bô lão quý tộc đó... trong mắt chúng căn bản không có nước Trọng Hoa, chỉ có hôm nay nhà chúng được phong thưởng cái gì, ngày mai được nhận quan tước gì, một lũ phế vật nếu phải lên sa trường thì toàn nói suông cho sướng mồm! Nhiều năm như vậy... mượn chuyện Hoa Phá Ám phản quốc, bọn chúng quyết không chịu cho những người có tài trí ra mặt, quyết không chịu cho tu sĩ có một chút xuất thân nô tịch ngoi đầu lên, chỉ hận không thể xúm vào hạch họe gán một đống tội danh không cần có để đối thủ chết trong đình Phong Ba ——"

(3) Đình Phong Ba: Năm 1141, danh tướng Nhạc Phi và con trai Nhạc Vân bị gian thần Tần Cối hạ độc giết tại đình Phong Ba thuộc Đại lý tự Lâm An. Giai thoại kể rằng, Nguyên soái Hàn Thế Trung đã chất vấn Tần Cối: "Xử tội Nhạc Phi, thế bằng chứng đâu?" Tần Cối trả lời: "Không có, nhưng cũng không cần có." 3 chữ "không cần có" từ đó gắn liền với tên Nhạc Phi và dùng để chỉ những lời buộc tội ngụy tạo.

Những lời này đừng nói là Cố Mang, ngay cả Mặc Tức cũng sửng sốt.

Quân thượng đã bao giờ kích động không che giấu gì nói nguyên một tràng như thế chưa?

Huống chi lúc nói những lời này, trong mắt Quân thượng dần dần lấp lóe những tia sáng quyết liệt, tia sáng này khiến hắn trông như được phủ một lớp vỏ dày nứt nẻ vô hình, bây giờ hắn mới thật sự giống một thiếu niên mạnh mẽ mà khí phách.

"Bọn chúng sợ Trọng Hoa thay đổi chế độ, sợ hiểu biết về hắc ma pháp chú, sợ tất cả cải cách chưa hề biết, chỉ muốn cả đời được an nhàn tới chết. Không nghĩ đến việc sau trăm năm nước có thể sụp, nhà có thể tan, chỉ muốn giành một đêm hoan lạc —— Đây chính là quý tộc của Trọng Hoa, là anh em của cô." Cuối cùng, Quân thượng nói.

"..."

"Nhưng mà khanh thì khác. Anh em của cô chiến hữu của cô, những kẻ trong xương chảy cùng dòng máu với cô suốt ngày chỉ nghĩ xem làm thế nào để uống thêm một ngụm máu từ trên người Trọng Hoa, làm thế nào để sắm vai bá vương vinh quang vô hạn thêm một ngày. Cố soái, khanh thì khác."

"Các anh em của khanh, đội quân kia của khanh, chính là một thanh kiếm sắc bén mà mấy trăm năm qua Trọng Hoa chưa bao giờ luyện ra. Cô nói rồi, bất luận khanh tin hay không, đó chính là báu vật của cô."

Bươm bướm kẹt trong đêm mưa không thể nào thoát đi điên cuồng vẫy cánh bên ánh nến, thế rồi lao về phía ánh lửa. Ngọn lửa thình lình phực mạnh lên, tỏa ra mùi cháy khét gay mũi... Cuối cùng bươm bướm chôn thây cùng ánh sáng, ngã xuống vũng sáp nến.

"Đời này của cô, chẳng những muốn tiếp nối con đường của tiên phụ, cô càng muốn tước quyền đám quý tộc, cách chức lũ cạp váy, càng muốn kẻ sau lấy đó mà làm gương —— Trọng Hoa không tu luyện cấm thuật hắc ma, nhưng mà nhất định phải nắm rõ, nhất định phải hiểu biết! Biết nhưng không làm chuyện bất nghĩa thì có gì đáng thẹn? Thử hỏi nếu lúc trước Trọng Hoa hiểu rõ hơn về tam đại cấm thuật, Lục Triển Tinh sao lại ra nông nỗi như bây giờ!"

Cố Mang bỗng nhiên run bắn người.

"Cố soái, một Lục khanh thôi là đủ rồi... cô không muốn nhìn thấy Lục khanh thứ hai thứ ba bị hắc ma hãm hại mà chẳng ai phát hiện."

Quân thượng ngẩng đầu nhìn bầu trời, đúng lúc có ánh chớp lóe lên.

Không lâu sau, tiếng sấm nặng trịch nổ ầm ầm.

Tròng mắt của Quân thượng bị tia chớp châm sáng rực, hắn lẩm bẩm: "Thế cục của Trọng Hoa, nên thay đổi rồi..."

Gió mây cuồn cuộn trong đêm tối, phần lớn đèn đuốc trong thâm cung đã dập tắt, chỉ có đài Hoàng Kim sừng sững trên đỉnh vương thành vẫn còn sáng lập lòe giữa gió to chớp giật. Nó tựa như một thanh kiếm rét lạnh, chỉa thẳng lên chín tầng trời cao, đâm thủng tầng mây mù dày đặc.

"Cố khanh, cô cần một người, người đó phải đủ trung thành, đủ dũng cảm, còn phải đủ thông minh. Cô cần một người như thế đánh vào nội bộ của nước Liệu, truyền lại tình báo cho cô, trở thành độc dược rót vào bụng lão sĩ tộc và nước Liệu."

Cố Mang không ngốc, y đã lờ mờ hiểu được nguyên nhân hôm nay quân vương mời mình lên đài Hoàng Kim gặp mặt.

Đúng như dự đoán, Quân thượng nói tiếp: "Cố khanh. Khanh có bằng lòng làm cánh tay đắc lực của Trọng Hoa, nhịn nhục gánh vác trọng trách không?"

Im lặng hồi lâu, Cố Mang mở miệng hỏi: "Quân thượng muốn thần làm nội gián?"

Tĩnh mịch.

Tiếng mưa gió trút ào ào xuống mái hiên gần như sắp chọc thủng màng tai. Đáp án này, Cố Mang đang chờ, Mặc Tức cũng đang chờ, hệt như sợi dây cung đã kéo căng hết mức, chỉ chờ tăng thêm chút độ lực cuối cùng.

Quân thượng nhắm mắt lại, sau đó mở miệng đáp: "... Phải."

"Phanh" một tiếng dây cung đứt, đoạn dây còn lại rung liên hồi...

Dù cho chỉ là một người đứng xem trong ngọc giản, Mặc Tức vẫn cảm thấy gió thảm mưa sầu đêm nay cứa thẳng vào xương thịt của mình, máu toàn thân xộc hết lên đầu rồi lập tức ngưng tụ thành băng dày, hắn như bị tiếng thừa nhận đó đông cứng người, bốn chi trăm xương đều mất sạch cảm giác.

Lạnh, lạnh quá.

Nhưng có lẽ từ trước đến nay hắn vẫn luôn chờ đợi một câu đính chính án xử sai, một câu lời thật về phản quốc, hắn chờ suốt tám năm, đau khổ suốt tám năm, dằn vặt suốt tám năm, và cũng tuyệt vọng suốt tám năm.

Khi hắn chính tai nghe được câu đó, biết Cố Mang thật sự có khổ tâm, thậm chí còn là quân cờ mà Trọng Hoa cắm ngược ở nước Liệu, mọi cảm xúc trong biết bao năm qua đều lập tức biến thành xót xa và đau đớn...

Báo quân hoàng kim thai thượng ý, đề huề ngọc long vi quân tử...

(Vì báo ơn quân vương trên đài Hoàng Kim, tay cầm bảo kiếm nguyện chết vì nước nhà)

Mỉa mai đến nhường nào.

Chỉ có người từng bước lên đài cao vạn người ca tụng này mới hiểu "trọng thần" là cái gì.

Cái gọi là "trọng thần", lên không được trời, xuống không được đất, tất cả âm mưu quỷ kế hy sinh gian trá đều bật ra từ miệng quân vương rồi vào tai thần tử, từ nay nụ cười xán lạn tha thiết bị lột xuống khỏi gương mặt máu me, một tấm da không phải do ta chọn bị dán chặt lên gương mặt của ta.

Chờ máu khô sẹo mờ, ta ngẩng đầu mình lên, nhưng không còn thấy được mặt mình trong gương nữa.

Cái gọi là "anh hùng", có thể vì một ước mơ, có thể vì một mục tiêu, có thể vì một người một câu hứa một tâm nguyện, mà gật đầu trong đêm mưa tầm tã nào đó.

Từ đây trả giá bằng cả đời, không còn đường lui nữa.

Gió thổi tay áo bay phần phật, Cố Mang vén tóc mai tán loạn, nói: "Quân thượng muốn chứng minh mình đúng, muốn làm nên một sự nghiệp động trời, để cho lão sĩ tộc không chịu phục tùng mình thấy rõ rốt cuộc người là phế vật giẫm trên máu thịt leo lên ngôi vị, hay là một vị quân vương đầu đội trời chân đạp đất. Phải không?"

"..." Cố Mang nói nghe quá bình tĩnh, dường như đang tận sức đè nén cảm xúc nào đó vậy, vì thế Quân thượng không lập tức trả lời.

"Quân thượng muốn làm minh quân, muốn thay đổi gốc rễ của Trọng Hoa, tất nhiên là chuyện tốt, Cố mỗ cũng bội phục vô cùng."

Nghe Cố Mang nói vậy, Quân thượng thở phào nhẹ nhõm, đang định tiếp lời, lại nghe Cố Mang nói:

"Nhưng thưa Quân thượng, thần đã chết bảy vạn lần, vết sẹo trên ngực còn chưa đóng vảy, bảy vạn hồn thiêng còn chưa an táng. Phải, thần bằng lòng trở thành lưỡi đao sắc bén của người, trở thành độc dược mà người rót vào bụng nước Liệu, trở thành thám tử thay người vơ vét tình báo về hắc ma, trở thành vật hy sinh giúp người trấn an lão sĩ tộc."

"Những điều trên thần có thể đồng ý, cũng sẵn lòng đi làm, chỉ muốn xin người nể tình bảy vạn người chết này, chừa cho các anh em của thần một đường sống."

"..."

"Thần không phải là chiến thần gì cả, thần chỉ là một trong mười vạn tu sĩ nô tịch thôi. Thần đồng ý trở thành phản đồ do người khâm định, đeo tội danh muôn đời, nhưng thần cầu xin người trả lại cho bọn họ công bằng mà bọn họ đáng có."

Quân thượng chậm rãi nhắm mắt lại, dường như bị lời của Cố Mang làm khổ sở không yên.

Hắn thấp giọng nói: "Cô sẽ không để khanh chịu liên lụy vô ích, rồi sẽ có một ngày... Cố khanh, rồi sẽ có một ngày, cô sẽ minh oan rửa tội cho khanh, chờ đến ngày đó, cô sẽ tự mình đeo khăn anh liệt cho khanh, cô sẽ thông báo cho cả nước Trọng Hoa, thông báo cho mỗi một bách tính an cư lạc nghiệp, nói cho bọn họ biết nhờ khanh hy sinh như vậy mới có được thiên hạ thế này..."

Trong mắt Cố Mang có ánh sáng chớp tắt, nhưng cuối cùng vẫn không cảm động vì tương lai mà Quân thượng miêu tả.

Y vẫn tỉnh táo, tỉnh táo và cắn chặt không nhả thứ mà mình nhận định.

Y nhìn Quân thượng chằm chằm, gằn từng chữ một: "Vậy Lục Triển Tinh thì sao."

Quân thượng nhìn Cố Mang, tầm mắt giao nhau của bọn họ cứ như cuộc đấu võ vô hình. Cuối cùng giữa sự im lặng khiến lòng người hoảng sợ, Quân thượng suy sụp nhắm mắt lại, thấp giọng đáp: "Cố khanh, Lục khanh đã hết đường sống rồi."