Cậu nhìn thấy gã ngay lập tức khi rời khỏi ngân hàng. Gã ở một mình trong xe ô tô của gã, chỉ ngồi đó, dõi tìm cậu. Mặt trời buổi chiều muộn phản chiếu trên tấm chắn gió và ngăn cậu nhìn rõ mặt gã, nhưng cậu biết đó là gã. Thám tử Hoàng. Mặc dù cậu chỉ có thể nhận ra chiều rộng của đôi vai chắc nịch và hình dáng cái đầu của gã, một linh cảm tự bảo vệ cơ bản nào đó, một sự cảnh báo trước nguy hiểm của cậu nhận ra gã.

Gã không ra khỏi xe, không gọi cậu. Chỉ theo dõi cậu.

Ngụy Châu bước tới xe của mình, lạnh lùng từ chối phản ứng trước sự hiện diện của gã. Khi cậu đưa xe ra khỏi bãi đỗ, gã cũng đưa xe ra ngay sau cậu.

Gã ở đó, sát sạt sau đuôi xe cậu, khi cậu đưa xe vào dòng giao thông thường nhật buổi chiều. Nếu gã nghĩ gã có thể làm cậu lo lắng bằng trò chơi trẻ con này, thì gã sẽ phải ngạc nhiên; thần kinh của cậu đã được kiểm nghiệm trong những trường hợp còn ngặt nghèo hơn thế này nhiều, và cậu đã sống sót.

Cậu có vài việc vặt phải làm, những việc đáng lẽ cậu đã làm vào cuối tuần nếu không bị cái hình ảnh ác mộng đó làm tê liệt. Cậu không để sự có mặt của gã ngăn cản mình; nếu gã muốn biết cậu làm gì sau giờ làm, thì gã sẽ được chứng kiến tận mắt. 

Cậu dừng ở tiệm giặt là, để lại ít quần áo bẩn, lấy quần áo sạch. Điểm dừng tiếp theo là thư viện, nơi cậu trả hai cuốn sách. Rồi cậu tới một cửa hàng thực phẩm đầu phố. Ở mỗi điểm dừng, gã đều đậu xe sát cậu hết mức có thể, hai lần đỗ ngay sau cậu, và điềm tĩnh chờ tới khi cậu trở lại.

Khi cậu ra khỏi cửa hàng thực phẩm, gã nhìn cậu đẩy chiếc xe đẩy, lấy ra bốn cái túi cho vào cốp sau xe. Cậu giữ chân trên chiếc xe đẩy để cho nó khỏi lăn trong lúc cậu mở khoá cốp.

Gã đã ra khỏi xe và đứng bên cạnh cậu gần như trước cả khi tiếng cánh

cửa đóng lại cảnh báo cho cậu. Cậu ngẩng đầu lên và gã đã ở đó, to lớn và u ám như một cơn bão lớn. Đôi mắt gã bị cặp kính râm đen sì che mất. Kính râm luôn làm cho cậu đặc biệt khó chịu. Giống lần trước, sự hiện hữu thể xác của gã thô bạo như một cơn lốc.

Cậu phải kìm chế bản thân khỏi bước lùi một bước.

"Anh muốn gì?" cậu hỏi bằng giọng lạnh lùng, cộc lốc.

Gã giơ một bàn tay to lớn ra và nhẹ nhàng nhấc túi đồ ăn khỏi chiếc xe đẩy cho vào trong cốp.

"Chỉ giúp cậu cất đồ thôi."

"Tôi đã xử lý chúng cả đời mà không cần có anh, Thám tử à, và bây giờ tôi cũng lo được."

"Đừng khách sáo."

Nụ cười gã dành cho cậu vừa không có chút hài hước nào vừa giả dối. Gã đặt ba chiếc túi còn lại bên cạnh cái thứ nhất.

"Không cần phải nói cám ơn."

Ngụy Châu nhún vai. "Tốt!"

Quay đi, cậu mở cửa và trượt vào sau tay lái. Chỗ đỗ xe trước mặt cậu trống, có nghĩa là cậu không cần phải lùi lại; cậu lái xe qua chỗ trống trước mặt, để mặc gã mang xe đẩy vào hoặc làm bất kể điều gì gã muốn với nó. Cậu không có tâm trạng để tỏ ra lịch sự. Cậu mệt mỏi, thất vọng, và giận dữ.

Tệ hơn thế, cậu sợ hãi. Không phải sợ Hoàng Cảnh Du, cho dù gã khó chịu đến thế nào. Nỗi sợ của cậu sâu sắc hơn thế nhiều.

Cậu sợ con quái vật đã chém giết bà Lưu Liên.

Và cậu sợ chính mình.

Đến lúc cậu dừng lại ở cột đèn giao thông thứ hai sau khi rời bãi đỗ xe ở cửa hàng thực phẩm, gã đã lại theo sau cậu. Người đàn ông này thực sự có tài lái xe trên đường đông đúc.

Hình ảnh ngôi nhà của cậu không hấp dẫn như mọi khi. Cậu khá chắc chắn là vẻ thánh thiện của nó sẽ bị cái gã đàn ông to lớn, độc địa này xâm phạm, có vẻ như gã ghét cậu từ cái nhìn đầu tiên. Cậu đã quen với sự nghi kị của mọi người, nhưng không phải căm ghét thật sự; thái độ của gã làm cậu hơi tổn thương, mặc dù cậu ngạc nhiên với chính mình khi cảm thấy thế. Hoàng Cảnh Du chẳng là gì với cậu, vì thế chắc hẳn đó chỉ là do bản chất tự nhiên của con người muốn người khác nghĩ tốt về mình.

Đúng như cậu dự đoán, gã lái xe vào đường vào nhà cậu trước cả khi cậu có thời gian để tắt máy. Gã ra khỏi xe và cởi bỏ kính, kẹp nó vào túi áo sơ mi.

Bất kể cậu khó chịu với kính râm đến đâu, đột nhiên cậu mong gã đeo chúng trở lại, bởi vì đôi mắt nâu của gã, bắt những tia sáng cuối cùng của hoàng hôn, trông cứng rắn và lạnh lẽo đến đáng sợ.

"Giờ thì sao?" cậu hỏi.

"Hay anh đi suốt cả quãng đời đến đây chỉ để giúp tôi mang vài túi đồ thực phẩm?"

"Cậu đã nói cậu có thể xử lý chúng mà không cần tôi giúp." anh chỉ ra.

"Tôi nghĩ chúng ta nên nói chuyện một lát."

Ai đó ra khỏi cánh cửa nhà bên. Cậu nhìn lên và thấy người hàng xóm già của mình đang đứng trên hiên nhà và nhìn chằm chằm vào họ đầy tò mò.

Ngụy Châu vẫy tay và chào. Bên cạnh cậu, Thám tử Hoàng cũng vẫy tay.

"Rất vui được gặp bà lần nữa" gã nói.

Ngụy Châu cứng ngắc kiểm soát cơn giận của mình. Tất nhiên gã đã ra ngoài này thẩm vấn hàng xóm của cậu; cậu không thể trông mong gã không làm thế. Sáng nay gã đã nói rõ là gã rất nghi ngờ cậu.

Bất chấp điều gã đã nói, khi cậu mở cốp xe gã vẫn nhấc cả bốn túi đồ ra, mỗi tay mang hai túi.

"Cậu đi trước" gã nói, cố tỏ ra lịch thiệp.

Ngụy Châu nhún vai; nếu gã sẵn sàng mang thực phẩm của cậu, cậu sẵn lòng để gã làm. Cậu mở khoá cửa trước và giữ cho gã, rồi đi theo gã vào trong và chỉ cho gã đi vào bếp, nơi gã đặt mấy chiếc túi trên bàn.

"Cảm ơn" cậu nói.

"Tại sao bây giờ lại nói cám ơn, trong khi lúc nãy không nói?"

Cậu nhướn lông mày lên. "Anh bảo tôi đừng nói."

Cậu bắt đầu cất thực phẩm đi. "Anh đang nghĩ gì, Thám tử?"

"Vụ giết người."

Cái chết của Lưu Liên không phải là thứ mà cậu có thể trả treo được. Sự căng thẳng làm mặt cậu cứng đờ khi cậu nói đơn giản.

"Tôi cũng vậy."

Đôi mắt cậu mở lớn và khiếp hãi.

Anh dựa vào vào tủ bếp, nhìn cậu ta đăm chiêu khi cậu ta đi quanh, cúi xuống đặt cái này ở chỗ này, vươn người để cất cái kia trên giá. Anh không hề bỏ lỡ sự căng thẳng trên mặt cậu ta.

Anh nhìn quanh. Anh thích căn bếp, một ý nghĩ vừa mới xuất hiện; bất kể anh đã trông mong đồ đạc trong nhà cậu ta trông thế nào, anh đã không mong đợi sự ấm áp dễ chịu này.

Căn bếp của chính anh tối giản hết mức; bếp của Ray toàn là đồ công nghệ cao, rất đáng sợ. Bếp của Hứa Ngụy Châu rất thoải mái. Những chiếc lọ nhỏ đựng thảo mộc được đặt trên giá ở bệ cửa sổ phía trên bồn rửa, khiến không khí có một mùi tươi mới. Tấm thảm dưới chân anh có màu trắng sữa, với những hình trang trí màu xanh dương và xanh lá nhạt. Cánh cửa chớp trên cửa sổ cũng được sơn cùng một màu xanh dương nhạt đó. Một chiếc quạt trần màu trắng trên đầu chiếc bàn.

"Hôm nay anh có tìm được gì thú vị về tôi không?" cậu ta hỏi, đứng quay lưng về phía anh khi đặt những đồ đóng hộp lên giá.

"Để tôi kể cho anh nghe nhé!" cậu ta khẽ đề nghị.

"Hôm nay anh đã phát hiện ra rằng tôi chưa từng bị bắt, chưa từng có một cái vé phạt, và theo hiểu biết tốt nhất của những người hàng xóm của tôi, tôi không hẹn hò hay có bất kì ai tới thăm. Tôi trả các hoá đơn đúng hạn, không dùng thẻ tín dụng, và không có bất kì cuốn sách nào trễ hẹn trả ở thư viện, mặc dù tôi sẽ bị trễ nếu không trả chúng ngày hôm nay."

"Sao cậu không kể cho tôi nghe lần nữa về đêm thứ Sáu"

Anh nói. Giọng sắc sảo.

Cậu ta đã phác hoạ ngày hôm nay của anh rất chính xác, và anh không thích thế. Cơn giận sôi sục trong anh suốt cả ngày đã được kìm chế, nhưng chỉ suýt soát thôi. Chàng trai này chắc chắn khiến anh muốn lộn ruột.

Anh có thể thấy hai vai cậu ta căng ra. "Anh không hiểu phần nào?"

"Tôi muốn nghe tất cả. Tốt nhất là hãy bắt đầu từ đầu."

Cậu ta quay lại, và cậu ta nhợt nhạt y hệt như sáng nay, khi cậu ta kể câu chuyện lần đầu tiên. Anh để ý thấy hai bàn tay cậu ta nắm lại thành hai nắm đấm đặt bên người.

"Cậu thấy phiền khi phải nói về chuyện đó à?" anh hỏi lạnh lùng.

Anh hi vọng là cậu ta thấy phiền. Nếu lương tâm của cậu ta làm phiền cậu ta, có thể cậu ta sẽ kể lể. Chuyện đó đã từng xảy ra, mặc dù thường là do sự ngu ngốc và lòng kiêu ngạo lệch lạc khiến tội nhân thú tội.

"Tất nhiên. Anh không thấy phiền khi phải nghe nó à?"

"Nhìn còn tệ hơn nhiều."

"Tôi biết..." cậu ta lẩm bẩm, và trong một giây khuôn mặt cậu ta cởi bỏ lớp phòng bị.

Có nỗi đau trong đôi mắt đen sâu thẳm ấy, và sự giận dữ, nhưng phần lớn những gì anh nhìn thấy là nỗi buồn đấm thẳng vào ngực anh.

Anh phải nắm tay của chính mình lại, để ngăn mình khỏi vươn tay ra đỡ lấy cậu. Đột nhiên trông cậu ta quá mỏng manh, như thể cậu ta sắp ngất. Và có lẽ cậu ta là một diễn viên quá tài giỏi, anh nghiêm khắc nhắc nhở bản thân, gạt đi mối quan tâm dành cho nghi phạm không được chào đón và không gọi tên được.

"Nói với tôi về đêm thứ Sáu" anh tiếp tục. "Cậu nói là cậu đang làm gì?"

"Tôi đã đi xem phim, suất chiếu chín giờ."

"Ở đâu?"

Cậu ta nói với anh tên rạp.

"Cậu xem phim gì?"

Cậu ta cũng kể tên cho anh, rồi nói. "Chờ đã ... có thể tôi vẫn còn giữ cuống vé. Tôi thường để trong túi. Tôi vẫn chưa đi giặt đồ từ lúc đó, vì thế có thể nó vẫn ở đó."

Cậu ta nhanh chóng bước ra khỏi phòng; anh không đi theo nhưng lắng nghe thật kĩ, lần theo những cử động của cậu ta qua căn nhà để cậu ta không thể lẻn ra mà anh không biết, nếu đó là ý định của cậu ta. Tất nhiên, anh đã để xe cậu ta bị chặn ở lối ra, và anh không nghĩ cậu ta sẽ thử chạy trốn. Tại sao, khi mà cậu ta quá chắc chắn là anh không thể tìm được bất kì điều gì về cậu ta? Chuyện quái quỉ là, cậu ta đúng.

Chỉ một phút sau cậu ta trở lại và đưa cho anh cuống vé, cẩn thận né tránh sự đụng chạm khi cậu ta thả miếng giấy nhỏ bé vào tay anh. Rồi cậu ta nhanh chóng lùi lại vài bước; miệng anh cong lên khi anh để ý tới động thái đó. Cậu ta không thể nào nói rõ hơn nữa rằng cậu ta không thích ở gần anh.

Anh nhìn xuống cuống vé trên tay; nó là vé do máy tính in, với tên của bộ phim, ngày, và giờ. Nó chứng minh rằng cậu ta đã mua vé; không có nghĩa cậu ta đã thực sự xem bộ phim. Bản thân anh chưa xem phim đó, nên anh không thể hỏi cậu ta bất kì câu hỏi thích đáng nào về nó.

"Mấy giờ cậu rời rạp?"

"Khi hết phim. Khoảng mười một giờ ba mươi."

Ngụy Châu đứng cứng đờ bên cạnh bàn.

"Về nhà à, cậu đi đường nào?"

Cậu nói với gã, thậm chí cả số lối ra.

Đôi môi cậu mím lại, nhưng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, và giọng nói rõ ràng.

"Như tôi đã kể cho anh sáng nay, tôi vừa mới rời đường xa lộ. Những hình ảnh luôn rất...bòn rút sức lực, vì thế tôi tấp vào lề."

"Bòn rút sức lực? Như thế nào?"

"Tôi mất khả năng nhận thức" cậu nói cộc lốc.

Lông mày gã nhướn lên.

"Cậu mất khả năng nhận thức" gã nhắc lại, sự nghi ngờ rành rành trong giọng nói của gã khiến lòng bàn tay cậu nhức nhối vì mong muốn được tát gã.

"Ý cậu là cậu ngất xỉu vì căng thẳng?"

"Không hẳn."

"Cái gì, không hẳn?"

Cậu nhún vai một cách bất lực.

"Tôi bị hình ảnh tiên thị áp đảo. Tôi không thể nhìn thấy gì khác, tôi không thể nghe thấy gì khác, tôi không biết đến gì khác."

"Tôi hiểu. Vậy là cậu ngồi đó trong xe mình cho tới khi hình ảnh kết thúc, rồi bình tĩnh lái xe về nhà và leo lên giường. Nếu cậu chắc chắn về khả năng siêu cảm của mình đến thế, Cậu Hứa, tại sao cậu lại chờ gần hai ngày sau mới nói với cảnh sát? Tại sao cậu không lập tức gọi điện báo? Có thể chúng tôi đã bắt được thủ phạm trong lúc gã vẫn loanh quanh gần đó, hay thậm chí ở ngay trong nhà, nếu cậu đã gọi."

Khuôn mặt Ngụy Châu mất nốt chút màu sắc cuối cùng dưới cú tấn công của giọng nói trầm, chế giễu đó. Không cách nào cậu có thể giải thích chuyện đã xảy ra sáu năm trước, tại sao vài chi tiết lại làm cậu bối rối đến nỗi cậu không thể chắc chắn liệu cậu đang hồi tưởng lại hay sự tiên thị đã trở lại.

Cậu không thể lột trần mình trước mặt người đàn ông này như thế, khiến cậu trần trụi về mặt tâm tưởng để gã thấy được tất cả những nỗi sợ của cậu, sự yếu đuối của cậu. Thay vào đó cậu tập trung vào một điều duy nhất gã nói mà cậu có thể bác bỏ.

"K...không" cậu lắp bắp, ghét sự vấp váp trong giọng nói của mình. Cậu hít một hơi thở sâu để gạt đi dấu hiệu yếu đuối đó.

"Tôi không phải chỉ lái xe về nhà. Một cảnh sát tuần tra đã để ý thấy xe ô tô của tôi và dừng lại để xem xem có vấn đề gì không. Tôi không nhớ bất kì chuyện gì ngoại trừ hình ảnh tiên thị kể từ lúc tôi tấp xe vào lề cho tới khi anh ta gõ vào cửa xe tôi và mang tôi ra khỏi nó. Tôi khá là run rẩy, và tôi bảo với anh ta là tôi bị động kinh và chắc vừa bị lên cơn nhẹ. Anh ta hơi nghi ngờ và bắt tôi ra khỏi xe, nhưng cuối cùng anh ta cũng để tôi đi, và đi theo tôi về nhà để chắc chắn là tôi về tới nơi an toàn."

Cảnh Du không đứng thẳng dậy từ chỗ tủ bếp, nhưng sự tập trung chú ý tràn ngập trong mọi ngóc ngách của cơ thể to lớn của anh.

"Lúc đó là mấy giờ?"

"Tôi không biết."

"Đoán đi. Cậu rời rạp chiếu phim lúc mười một giờ ba mươi; hình ảnh tiên thị bắt đầu khoảng lúc nào?"

"Mười một giờ bốn mươi, bốn mươi lăm. Tôi không chắc."

"Vậy mấy giờ cậu về tới nhà? Hình ảnh đó kéo dài bao lâu?"

"Tôi không biết!" cậu ta hét lên, quay người khỏi anh.

"Tôi chỉ suýt soát về được tới nhà; tôi đổ gục ngay sau đó và không thức dậy cho tới tận chiều muộn ngày thứ Bảy."

Cảnh Du quan sát cái lưng cứng đờ của cậu ta. Cậu ta đang run, rất ít nhưng rõ ràng là run rẩy. Đáng lẽ anh nên mừng vì đã làm cậu ta lúng túng, nhưng thay vào đó anh lại có một ham muốn điên rồ là an ủi cậu ta.

"Tôi sẽ liên lạc lại" anh đột ngột nói, và bỏ đi trước khi anh đầu hàng cái ham muốn ấy. 

Chết tiệt, cái quái gì với cậu ta vậy? Anh ý thức rất rõ sự căng cứng của mình, và biết rằng nếu cậu ta đã nhìn lại, thì không cách nào không nhận ra. Cảm tạ trời đất, dường như cậu ta muốn nhìn vào bất kì nơi nào khác ngoài anh. Anh đã từng nghe chuyện cớm bị hứng tình trong lúc hiểm nguy, nhưng anh chưa từng như vậy. 

Chuyện quái quỉ gì đang xảy ra với anh vậy?

.

.

.