Chẳng có gì đặc biệt để mà làm vào một ngày Chủ nhật. Một cuộc gọi tới Hairport, nơi Tống Lam thường cắt tóc, thậm chí còn chẳng có lấy một nhân viên túc trực mà thay vào đó là chuông điện thoại reo không ngớt.

Cảnh Du bắt đầu qui trình lấy một bản danh sách tất cả các cuộc gọi đi từ điện thoại của bà Tống.

Long Điền triển khai một đội trọng án, chọn Cảnh Du, Ray, Queen, và K, vì cả bốn bọn họ đã đang làm việc với hai vụ án mạng rồi. Tất cả các vụ khác còn dang dở của họ được chuyển sang các thám tử khác, những người đã được cảnh báo là phải giải quyết hết những gúc mắc nhanh nhất có thể, bởi vì cả họ cũng có thể nhanh chóng bị gọi vào đội trọng án.

Hết việc này đến việc khác, phải sau bốn giờ Cảnh Du và Ray mới được rời khỏi toà nhà.

Cảnh Du ngó nghiêng lên bầu trời trong sáng trước khi trượt cặp kính râm vào. Sau cơn mưa ban sáng, ngày trở nên nóng như thiêu đốt, với lượng mưa chỉ đủ để tăng thêm độ ẩm khi mặt trời nung nóng chất lỏng thành làn hơi.

"Lộ Lộ thế nào?" anh hỏi.

Ray khó chịu. "Nghe như là cậu mong chờ bọn tớ chuồn đi với nhau bất kì lúc nào ấy, và anh bạn già ơi, chuyện đó sẽ không xảy ra đâu." Anh ngừng lời. "Lộ Lộ ổn cả."

"Vẫn ở chỗ cậu chứ?"

Ray kiểm tra đồng hồ đeo tay. "Không."

Cảnh Du cười khúc khích. "Chưa về tới nơi, hử? Có lẽ đang trên đường? Cậu đã gọi một cú ngay trước khi chúng ta về; còn là gọi cho ai được nữa nào?

"Mẹ kiếp!" Ray nhẹ nhàng nói. "Thế cậu thì đang đi đâu?"

"Về nhà. Về nhà tớ ấy."

Hai hàng lông mày đen nhướng lên dò hỏi.

"Để lấy thêm quần áo" anh giải thích thêm, với sự hài lòng nào đó.

"Tại sao cậu không chỉ việc đóng đồ và chuyển vào ở hẳn nhỉ?"

"Tớ sẽ làm thế, nhưng tớ vẫn phải ghé qua nhà mỗi ngày để lấy thư, để không gặp phải rắc rối nào cả. Dần dà rồi thì tất cả quần áo của tớ cũng sẽ tập kết ở nhà cậu ấy thôi."

"Tất cả những bạn gái cũ của cậu đều chuyển vào ở với cậu" Ray chỉ ra.

"Ngụy Châu khác. Cậu ấy cảm thấy an toàn hơn trong nhà mình; cậu ấy sẽ không sẵn lòng rời bỏ nó."

Hơn nữa, anh không thích ý tưởng Ngụy Châu chuyển vào ở trong nhà anh. Như Ray đã chỉ ra, trong những năm qua vài người phụ nữ đã tạm thời chiếm cứ chỗ đó. Lúc ấy anh đã thích và thưởng thức họ, nhưng rút cuộc họ không quan trọng lắm với anh, rõ ràng không quan trọng hay thú vị bằng công việc của anh. Ngụy Châu rất khác; cậu không thuộc về cái tập hợp những người hoàn toàn đáng lãng quên ấy.

Nghĩ về ngôi nhà của anh khiến anh nhấp nhổm. Trước đây nó đã luôn thích hợp với anh, nhưng mà thực ra anh chưa bao giờ kén cá chọn canh.

Đột nhiên anh muốn thay đổi mọi thứ. "Chỗ của tớ cần sửa chữa một tí" anh đột ngột quyết định. "Giờ có lẽ là lúc thích hợp để làm việc đó."

"Kiểu sửa chữa nào?"

"Kiểu bảo trì bảo dưỡng ấy. Sơn mới, sàn nhà lát lại. Phòng tắm cần tân trang toàn bộ."

"Tớ hiểu." Đôi mắt đen của Ray bắt đầu nhá lên. Đây là điều mà anh ta đã thèm làm hàng năm trời rồi.

"Thế còn đồ đạc mới nhân tiện cậu sửa nhà thì sao? Mấy đồ cậu dùng đã hơn hai mươi năm tuổi rồi."

"Chỗ đó thuộc về ông bà tớ. Khi họ để lại cho tớ, đồ đạc cũng theo cùng."

"Nhìn là biết rồi. Thế sao? Đồ đạc mới luôn chứ?"

Cảnh Du xem xét việc đó. Không như phần lớn cảnh sát khác, và không tính Ray, tài khoản ngân hàng của anh rất tử tế. Anh độc thân và có khẩu vị rẻ tiền trong chuyện ăn uống, quần áo, và xe cộ. Anh đã thừa hưởng ngôi nhà từ ông bà, nên không cần phải trả góp hàng tháng. Anh thực sự chỉ sống bằng nửa thu nhập của mình, vì thế nửa còn lại đã được tích tụ trong ngân hàng nhiều năm trời.

Vài lần anh đã nghĩ về việc mua một con thuyền, nhưng anh làm gì có thời gian mà sử dụng nó? Anh không nghĩ ra chiến lược dùng tiền nào khác. Ngôi nhà đúng là cần sửa lại. Thỉnh thoảng anh sẽ muốn đưa Ngụy Châu tới đó, mặc dù anh thực sự không tưởng tượng được cậu tới sống cùng anh ở đó và anh muốn chỗ đó đẹp đẽ hơn vì cậu. Không may là, giờ trông nó chính xác như vốn dĩ: một căn nhà của gã độc thân. Và một gã độc thân thì chẳng mấy chú tâm tới môi trường xung quanh, ít nhất là thế. Anh không phải loại biếng nhác vung vãi thức ăn thừa và lon bia rỗng khắp nơi, nhưng anh cũng không giỏi trong việc phủi bụi và thay thế đồ đạc.

"Ok" anh nói. "Cả đồ đạc mới nữa."

Ray xoa xoa tay vào nhau. "Tớ sẽ bắt đầu vào ngày mai."

Cảnh Du cảnh giác nhìn bạn mình. "Ý gì đây, cậu sẽ bắt đầu á? Cậu sắp bận. Tớ sẽ sắp xếp để thợ sơn và thợ sửa sàn nhà tới, và chọn vài đồ đạc vào cuối tuần tới."

"Chuyện không chỉ có thế đâu, bạn già. Chúng ta đã đồng ý với nhau rằng gu của cậu trong tất cả mọi chuyện trừ đàn bà là tàn tệ. Cậu có gu thẩm mỹ tuyệt vời về đàn bà giờ thêm cả đàn ông nữa. Phần còn lại cứ để cho tớ."

"Trời ạ, không! Tớ biết cậu. Cậu sẽ đặt một trong những tấm thảm nhỏ đáng giá cả một gia tài trong sàn phòng khách nhà tớ, và tớ thậm chí không dám bước lên nó. Tài khoản ngân hàng của tớ không phải của cậu, bạn già."

"Tớ sẽ cân nhắc cả việc đó. Và không có mấy tấm thảm Ấn Độ đâu. Không giống cậu, tớ có gu thẩm mĩ tuyệt vời. Đó sẽ là một nơi cậu sẽ thấy thoải mái khi ở, nhưng tuyệt hơn tỷ lần. Ngụy Châu sẽ thích nó" anh ta khôn khéo thêm vào.

Cảnh Du lườm anh ta, và Ray vỗ vào vai anh. "Chỉ cần thư giãn và tận hưởng thôi."

"Nghe có vẻ như tớ sắp bị xỏ mũi."

"Tớ có thể làm việc đó trong vòng mười lăm vạn. Nghe thế nào?"

"Nghe như cú xỏ mũi đắt như quỷ. Năm vạn thì sao?"

Ray khụt khịt. "Chỉ khi nào cậu muốn ngủ trên một tấm nệm futon cứng rắc và ngồi trên cái túi hạt đỗ."

Mười lăm vạn. Chỗ đó là rất nhiều tiền. Nhưng Ray nói đúng, tên con hoang tự mãn đó: Hắn đúng là có gu thẩm mỹ. Ngôi nhà cần được tân trang, và anh muốn nó sạch sẽ và tươi mới cho Ngụy Châu, thậm chí cả khi cậu không bao giờ thực sự sống ở đó. Không người phụ nữ nào từng để lại một dấu ấn ở đó, nhưng anh muốn thậm chí cả một dấu vết nhỏ xíu của họ cũng phải biến đi.

"Cậu làm sao tìm được thời gian làm việc đó?" anh hỏi một cách bất đắc dĩ.

"Nghe tới điện thoại chưa hả? Không vấn đề gì hết. Tớ sẽ gọi người ta mang đồ tới, ghé qua để ngắm nghía, và nếu tớ không thích, cửa hàng sẽ lại chuyển chúng đi."

"Cậu đã giàu có quá lâu rồi. Cậu cần phải ra khỏi cái tầng lớp ấy và sống như những người bình thường để thay đổi."

"Những người tiêu dùng đáng nể như tớ tạo công ăn việc làm và giữ cho nền kinh tế tăng trưởng. Đã đến lúc cậu góp phần mình rồi đấy."

"Tớ đồng ý, chết tiệt."

"Vậy thôi phàn nàn về nó đi." Ray lại kiểm tra đồng hồ. "Phải đi đây. Nếu cậu có một chiếc chìa khoá dự phòng thì sáng mai mang tới cho tớ."

"Chắc rồi"

Cảnh Du nói, tự hỏi liệu căn nhà của anh có còn nhận ra được sau khi Ray xong việc với nó không. Tuy nhiên, việc đó đạt được hai điều cùng lúc: Căn nhà thực sự cần được sửa lại, và nó cho anh một cái cớ hoàn hoả để hoàn toàn chuyển vào ở cùng Ngụy Châu cho tới khi sửa nhà xong. Anh vừa đi vừa huýt sáo tới chỗ ô tô của mình.

Một tiếng rưỡi sau, Ngụy Châu chết lặng vì sốc khi cậu đứng trên ngưỡng cửa và nhìn anh dỡ mấy chiếc vali và hộp khỏi ô tô của anh.

"Cái gì vậy?" cậu choáng váng hỏi. Câu hỏi ngu ngốc; cậu có thể thấy rất rõ ràng đó là gì. Câu hỏi cậu thực sự muốn hỏi là "Tại sao?" nhưng cậu cho là cậu cũng biết cả câu trả lời cho câu đó.

Cảnh Du có thể rất thích thú trong mối quan hệ của họ, nhưng cậu không bao giờ có thể để mình quên điều này, bất kể chuyện gì, anh luôn luôn là một cảnh sát. Còn cách nào tốt hơn để để mắt đến cậu ngoài việc chuyển hẳn vào ở? Bằng cách đó anh sẽ biết ngay lập tức nếu cậu có một hình ảnh nào khác.

"Đồ của anh. Nhà anh đang được sửa lại, và anh phải dọn ra trong vài tuần tới."

Anh dừng trên hiên nhà, nhìn cậu chăm chú. "Anh xin lỗi vì đã không hỏi, nhưng anh đột ngột có ý định sửa nhà cho xong."

"Em hiểu." Cậu nặn ra được một nụ cười cứng ngắc. "Chuyển vào ở là cách tốt nhất để nắm thế thượng phong, em đoán vậy. Nghĩa đen cũng như nghĩa bóng."

Anh hết sức cẩn thận đặt chiếc hộp xuống hiên. Biểu hiện của anh vừa lạnh lùng vừa trống rỗng. "Chính xác ý em là gì?"

Cậu nhún vai. "Anh có thể thành thật mà nói rằng chuyển vào với em chẳng liên quan gì đến các vụ giết người, với toàn bộ tình huống này không?"

"Không" anh nói thẳng thừng. Đó là sự thật. Anh không thể. Ngụy Châu là cơ hội tốt nhất của anh để tóm được tên con hoang, nhưng không chỉ có như thế. Anh đã thấy những hình ảnh tác động lên cậu thế nào, cái giá về thể xác và tinh thần mà cậu phải trả. Vì cả hai lý do ấy, thêm vào thực tế là anh bị cậu hấp dẫn một cách bạo liệt, anh muốn ở gần cậu.

Cậu đứng im trong một thoáng, cân nhắc tình thế. Họ đã trở thành tình nhân, nhưng bản năng của cậu là tiếp nhận mọi việc chậm chạp. Tình thế đòi hỏi phải khác đi, ném họ lại với nhau trong một áp lực nặng nề. Mặc dù cậu sẽ thích phanh mọi việc lại ngay bây giờ, để từ từ tiếp nhận mối quan hệ mới mẻ này, nhưng những tình thế ấy lại vẫn cùng nhau chống lại cậu.

Đầu tiên và trên hết, anh là một cảnh sát, và cậu là đầu mối trực tiếp dẫn tới tên giết người. Cho tới khi tên sát nhân bị bắt, cậu không thể trông mong Cảnh Du rời xa khỏi cậu. Cậu đơn giản sẽ chỉ phải nhớ rằng lý do chính anh ở đây là vì công việc của anh; chắc chắn anh sẽ không thực sự xộc thẳng vào sống cùng với bất kì người nào anh mang lên giường.

Cậu bước sang một bên. "Chỉ để chúng ta hiểu nhau mà thôi. Anh vào đi."

***

Ray huýt một tiếng sáo thật dài, thật lâu khi Cảnh Du bước vào sáng hôm sau, và tất cả mọi người trong văn phòng đội đều quay lại để nhìn. Bất chấp việc có một tên sát nhân hàng loạt đang nhởn nhơ; cớm luôn quá bận bịu trong việc làm bẽ mặt đồng nghiệp. Queen tóm lấy chỗ trái tim chị và giả vờ ngất lịm. Long Điền, người đang đứng bên cạnh bàn K thì hoàn toàn đờ ra như rô bốt khi hỏi.

"Chúng tôi giúp gì được ngài, thưa ngài?"

"Chắc chắn ông có thể" Cảnh Du trả lời bằng giọng tỉnh bơ khi anh ngồi xuống ghế của mình.

"Đám ra vẻ ta đây mấy người có thể xin lỗi vì đống càm ràm đã ném vào tôi hàng năm trời nay về chuyện tôi đã ăn mặc thế nào."

"Xem cậu ta kìa" Ray ghi nhận, ngước mặt lên trời. "Làm ơn, Chúa ơi, xin hãy để nguyên thế này."

Cảnh Du cười với anh ta. "Muốn đi uống vài cốc bia sau giờ làm không?" anh hỏi một cách trơn tru. Ray bắt sóng ngay lập tức và dịu xuống, nhưng vẫn còn ánh mắt hài hước xấu xa trong đôi mắt đen của anh ta.

"Chọn em, chọn em đi!" Queen kêu lên, hồ hởi vẫy vẫy tay.

"Ừ, chắc rồi, và nhận lấy đôi chân què chăng?"

Chị nhún vai. "Em không phiền đâu mà."

"Giời ạ, cám ơn. Tôi choáng ngợp vì mối quan tâm của chị mất."

Long Điền rời bàn của K để đến ngồi ghé vào bàn Cảnh Du.

"Việc gì gây nên sự biến chuyển này?" ông ta hỏi. "Cậu bị một nhà thiết kế thời trang tóm được trên đường đi làm hở?"

Cảnh Du cười toe toét, biết rằng câu trả lời của anh sẽ làm cho Long Điền bị nghẹn. Đó không phải là một điều mà anh sẽ giữ bí mật, vì thế anh quyết định vui vẻ một chút.

"Ngụy Châu không thích những nếp vải nhăn" anh bình thản giải thích.

Long Điền trông có vẻ chết đứng. "Ngụy Châu á?"

Rõ ràng ông ta chỉ có thể nghĩ tới một Ngụy Châu và cũng rõ ràng là không thể liên hệ hai sự việc với nhau.

"Hứa Ngụy Châu. Ông biết đấy, nhà ngoại cảm."

"Tôi biết cậu ấy là ai," Long Điền nói, vẫn còn bối rối. "Cậu ấy thì liên quan gì?"

"Cậu ấy không thích nếp vải nhăn"

Cảnh Du giải thích lần nữa, cũng bằng giọng rô bốt như Long Điền lúc nãy. Anh có thể nghe thấy tiếng Ray đang khúc khích, nhưng không dám liếc sang hướng ấy.

Long Điền tội nghiệp rất chậm hiểu trong ngày hôm đó.

"Vậy là cậu ấy đi quanh thành phố để là phẳng chúng ra chắc?" ông hỏi với giọng chế giễu nặng nề.

"Không." Cảnh Du cười, một nụ cười rất chậm rãi, rất thoả mãn. "Cậu ấy ủi đồ. Ít nhất, cậu ấy đã ủi cái áo sơ mi. Cậu ấy bắt tôi tự ủi cái quần, bởi vì cậu ấy bảo là tôi phải học cách làm."

Long Điền há hốc mồm nhìn anh. Ray đang phát ra những âm thanh nấc cụt khi cố ngăn mình không phá ra cười.

"Ý ...ý cậu là... Ngụy Châu... tức là, cậu và Ngụy Châu..."

"Ngụy Châu và tôi làm sao?"

"Ừ... ở với nhau?"

"Sống với nhau á?" Cảnh Du giả vờ suy nghĩ. "Tôi nghĩ là vậy."

"Hả?"

Anh nhún vai một cái bất cần đời. "Đơn giản thôi. Khi tôi mặc đồ vào sáng ngày hôm nay, cậu ấy nói rằng không đời nào tôi được rời khỏi nhà trong bộ dạng đó, vì thế cậu ấy lôi bàn là và cầu là ra và bắt tôi cởi quần áo. Khi tôi mặc vào lại thì chúng đã trông như thế này rồi."

Anh tự hỏi tại sao một chiếc áo là chết li, một chiếc cà vạt thắt ngay ngắn, và một chiếc quần thụng với đường li là thẳng tắp như lưỡi dao lại quan trọng đến thế, không chỉ với Ngụy Châu mà với tất cả mọi người khác. Không phải là anh thấy phiền; trước đây anh chỉ không để ý. Giờ anh cũng không quan tâm tới quần áo của mình, nhưng Ngụy Châu thì có, và thế là anh sẽ nỗ lực một chút. Đơn giản thế.

Long Điền đang thực sự thổi phì phì, đôi mắt lồi hẳn ra. "Nhưng các cậu chỉ vừa mới quen nhau một tuần trước. Cậu đã xúc phạm cậu ấy, cáo buộc cậu ấy tội đồng loã hoặc giết người. Cậu ấy ghét cậu từ cái nhìn đầu tiên."

"Chúng tôi đã thay đổi ý kiến" Cảnh Du nói. "Nếu ông cần tôi, ông có thể liên lạc với tôi tại nhà cậu ấy."

"Cứt thật. Cậu đùa tôi đấy hả. Tôi tưởng cậu ấy có gu tốt hơn chứ."

Cảnh Du cười bình an.

"Đúng vậy. Cậu ấy đã cải tạo tôi." Và anh sẽ để cậu làm thế. Nếu cậu muốn anh đi giày lười Italy như Ray, anh cũng sẽ làm. Nếu cậu muốn anh cạo râu hai lần một ngày, anh cũng làm luôn. Nếu cậu muốn anh trồng cây chuối mỗi sáng một giờ, anh sẽ vui vẻ mà chổng mông lên không trung. Khi anh trở về vào chiều ngày hôm trước, với đống quần áo của mình, rõ ràng ý nghĩ sống với anh đã làm cậu khó chịu. Anh biết anh sẽ phải nói dối với cậu về mục đích của mình, nhưng chết tiệt, mối quan tâm anh dành cho cậu có hai mặt. Anh không thể chỉ quên hết các vụ giết người và đảm bảo với cậu rằng sự dính dáng của cậu chưa từng nhảy vào tâm trí anh. Chết tiệt, sự dính dáng của cậu chưa từng rời khỏi tâm trí anh.

Sau khi chuyện này kết thúc, anh sẽ dâng toàn bộ sự chăm chút của anh cho cậu, nhưng ngay bây giờ anh không thể, và cậu biết thế. Ngay lập tức anh đã cảm nhận được một chút khoảng cách không có ở đó khi anh rời nhà. Cậu đã lại dựng lại bức tường thu mình chết tiệt đó, như là cậu không thể hoàn toàn tin mình để buông xuôi, hay tin rằng anh sẽ tóm được cậu nếu cậu buông xuôi. Anh sẽ để cho cậu cải tạo anh từ đầu đến chân nếu việc đó khiến cậu thấy an toàn hơn với anh.

Ngụy Châu là một tạo vật cô độc vốn không dễ dàng chia sẻ cả không gian lẫn thời gian của cậu. Anh đã cẩn thận để trải qua buổi tối mà không chen lấn cậu quá nhiều, nhưng cùng lúc lại thiết lập một đống chuẩn tắc cho sự hiện diện của anh.

Họ đã làm những việc rất bình thường – nấu bữa tối, rửa dọn nhà bếp, xem tivi – như thể họ đã sống cùng nhau hàng năm trời chứ không phải chỉ có một cuối tuần đầy căng thẳng. Việc đó đã thành công; cậu càng ngày càng thư giãn khi buổi tối trôi qua. Và khi họ lên giường và anh bắt đầu làm tình với cậu, sự thu mình đã hoàn toàn biến mất. Anh không biết liệu nó có biến mất vĩnh viễn chưa; có thể là không. Nhưng anh sẽ đương đầu với mỗi lần nó tái xuất hiện, và đồng thời êm ái lẻn vào sâu hơn nữa trong cuộc sống thường nhật của cậu.

Bên cạnh đó, anh rất thích thú khi cậu gay gắt nhận xét đám quần áo của anh. Cậu đã quá kìm nén và dễ tổn thương trong hai ngày vừa qua, và anh rất vui khi thấy cậu trở về con người bình thường của cậu, với giọng lưỡi sắc sảo.

Vẫn còn đang lắc đầu trước sự thiếu hiểu biết lý lẽ thông thường của Ngụy Châu, Long Điền ngoắc tay gọi Queen và K sang. Khi mọi người đã tập trung đầy đủ, họ quyết định phương hướng hành động trong ngày. Queen và K sẽ nói chuyện với những người đồng nghiệp của Tống Lam một lần nữa, vì bây giờ bà ta đã bình tĩnh hơn và có thể nhớ ra cái gì đó khác.

Họ đã thu xếp để có các bản sao hoá đơn huỷ của cả hai nạn nhân. Cảnh Du và Ray tới Hairport để nói chuyện với thợ làm tóc của bà Tống.

Hairport nằm trong một ngôi nhà nhỏ bé, đã tân trang lại. Không hề có những chiếc đèn nê-ông hồng và những hình trang trí màu đen và tím vốn được các tiệm làm tóc rất ưa chuộng, ở những nơi đó tất cả các khách hàng đều bước ra trong bộ dạng như thể họ vừa thọc ngón tay vào một ổ cắm điện. Nhưng có những cây dương xỉ thật (Cảnh Du biết bởi vì Ray đã thọc ngón tay vào đất để kiểm tra), và những chiếc ghế chờ rất thoải mái, cũng như một bộ sưu tầm tạp chí rất ấn tượng, được xếp thành những chồng cồng kềnh trên mọi mặt phẳng có thể. Có vài người phụ nữ trong tiệm, tóc họ đang trong các tình trạng hoàn thiện khác nhau. Một mùi hoá chất nồng vơ vẩn trong không khí, xen lẫn với mùi thuốc xịt tóc và sơn móng tay.

Cái cô Kathy thợ làm tóc cho bà Tống trông đậm chất ngoại quốc như cái tên của cô ta vậy. Cô ta có mái tóc màu cát đỏ bám xung quanh khuôn mặt, nước da trắng trẻo, và đôi mắt tròn màu xanh dương mở lớn khi Cảnh Du và Ray tự giới thiệu.

Cô ta đưa họ vào trong căn phòng nghỉ nhỏ xíu của các thợ làm tóc, rót cho mỗi người một tách cà phê, và mời họ chọn bất kì một loại đồ ăn vặt nào bày trên chiếc bàn nhỏ. Họ chấp nhận cà phê, nhưng bỏ qua bánh ngọt.

Kathleen là một phụ nữ trẻ vui nhộn, tự tin. Ray bắt đầu hỏi cô ta về Tống Lam, và Cảnh Du dựa ra sau để thưởng thức cà phê của mình, nó khá ngon.

Anh quan sát Kathy nhẹ nhàng tán tỉnh Ray, và người đồng sự của anh cũng nhẹ nhàng đáp trả, trong lúc đó vẫn hỏi các câu hỏi. Kathy thôi không tán tỉnh khi anh ta bảo với cô rằng bà Tống đã bị giết, và đôi mắt to màu xanh của cô dâng đầy nước mắt.

Cô ta nhìn tới lui giữa Cảnh Du và Ray, như thể muốn một trong hai bọn họ nói đó chỉ là chuyện đùa. Đôi môi cô bắt đầu run rẩy.

"Tôi – tôi đã không xem tin tức thời sự cuối tuần này" cô ta nói, và nuốt khan thật lớn. "Bạn trai tôi và tôi đã tới Bắc Kinh"

Cảnh Du với tay qua chiếc bàn nhỏ và cầm lấy tay cô ta. Cô bám lấy ngón tay anh, và bám chặt lấy anh cho đến khi đã dằn được những giọt nước mắt của mình. Cô ta gửi cho anh một nụ cười nhỏ, đẫm nước mắt, xin lỗi khi bắt đầu cầm khăn giấy chấm chấm vào mắt.

Phải, cô ta đã cắt tóc cho Tống Lam mỗi ba tuần một lần. Bà Tống có mái tóc tuyệt vời, dày và mượt mà, với rất nhiều sợi. Bà ta có thể làm bất kì kiểu nào với nó. Ray khẽ chen ngang bài phân tích tóc để đưa cô ta về đúng chủ đề.

Không, Tống Lam không nhắc tới việc đang hẹn hò ai đó trong một khoảng thời gian rồi. Không, Kathy không thể nhớ được bất kì người nào tên là Lưu Liên.

Cô ta có khách hàng nam giới nào không?

Chắc rồi. Có khá nhiều. Tống Lam có nói chuyện với người nào trong số họ, làm quen với họ không? Theo trí nhớ của Kathy là không.

Một ngõ cụt khác, Cảnh Du nghĩ. Anh đang ngày càng mệt mỏi với chúng.

Ngày thứ Ba lại thêm nhiều ngõ cụt nữa. Một bản so sánh các hoá đơn đã huỷ và các hoá đơn thẻ tín dụng chỉ ra rằng Lưu Liên và Tống Lam đã cùng tới mua hàng ở vài cửa hàng, nhưng chính xác điều đó chẳng nói lên cái gì.

Cảnh Du tưởng tượng gần như tất cả mọi người ở Thượng Hải đều ít nhất từng tới một trong các cửa hàng đó một lần vào lúc nào đó. Tuy nhiên, đó là mối liên hệ duy nhất họ có, vì thế anh bướng bỉnh lao theo nó, so sánh ngày tháng để xem liệu họ có thể ở trong cùng một cửa hàng vào một thời điểm nào đó hay không.

Tống Lam có vài thẻ tín dụng trong các cửa hàng, nhưng Lưu Liên thì không có cái nào, thường thanh toán hoá đơn bằng séc hay tính vào thẻ tín dụng duy nhất của họ, khi bà ta không có sẵn tiền trong túi.

Nhưng bà Lưu rất tằn tiện, và trong năm vừa qua chỉ dùng thẻ đúng hai lần. Nhà họ Lưu chủ yếu chi trả cho các vật dụng gia đình thanh toán ngay, trong khi bà Tống thường tính vào thẻ của bà ta và trả tiền hàng tháng, luôn luôn chi hơi quá thu nhập một chút. Phần lớn những hoá đơn mua sắm của bà ta là cho quần áo, từ những cửa hàng tốt nhất trong thành phố.

Phong cách sống của họ khác nhau. Nhà họ Lưu thuộc tầng lớp bình dân lao động, và mối quan tâm lớn nhất của Lưu Liên là nấu nướng.

Tống Lam là một luật sư, một người phụ nữ yêu thích thời trang và luôn nỗ lực để có vẻ ngoài tuyệt nhất.

Nhưng ở nơi nào đó, bằng cách nào đó, hai người phụ nữ, dù khác nhau như vậy, đã không may thu hút sự chú ý của cùng một gã đàn ông. Nhưng ở đâu, và như thế nào?

Sếp Viên rõ ràng hi vọng là họ sẽ tìm được một cái gì đó; sự thất vọng của ông ta buổi chiều hôm ấy không dễ chịu gì. Nhưng ông ta cũng là một cớm, và ông ta đã nhìn vào các hồ sơ. Cùng một gã đã giết cả hai người phụ nữ. Chính việc thiếu bằng chứng pháp y đã đầy đủ ý nghĩa như là họ tìm thấy cùng một dấu vân tay ở cả hai hiện trường vậy. Đây là một tên con hoang thông minh, và họ cần sự giúp đỡ.

"Được rồi" ông ta nói. "Gọi cho Cục đi. Tôi sẽ nói chuyện với thị trưởng."

Long Điền thực hiện cuộc gọi, và nhanh chóng giải thích tình huống. Những gã làm việc cho Cục ở địa phương chỉ cần nghe cũng đánh hơi được vụ lớn, và nói họ sẽ ghé qua lấy hồ sơ ngay lập tức.

"Cảnh Du và Ray, lấy hồ sơ mang đi đi" Long Điền nói.

Cảnh Du nhìn Ray kiểm tra đồng hồ, một dấu hiệu chắc chắn chứng tỏ anh ta có việc gì khác để làm. "Tại sao không cử mỗi vụ một người phụ trách đi nhỉ?" anh gợi ý. "Họ có thể hỏi những câu về Tống Lam mà Ray và tôi không thể trả lời được."

"Ok" Long Điền đồng ý. "Queen? K? Ai muốn đi?"

K nhăn nhó. Rõ ràng anh ta muốn đi, nhưng cả anh ta cũng kiểm tra đồng hồ. "Sinh nhật của mẹ vợ tôi. Nếu tôi đến muộn, vợ tôi sẽ không nói chuyện với tôi trong một năm tới."

"Tôi rảnh" Queen nói. "Ai trong hai cậu sẽ đi?"

"Tôi" Cảnh Du nói, và Ray cười nụ cười biết ơn với anh.

Đặc vụ Lý đang chờ họ. Lý có vẻ ngoài cao gầy, chân dài, vai hơi còng, quần áo luôn phập phồng xung quanh anh ta như thể chúng quá rộng. Đôi mắt anh ta rất sâu, mũi khoằm. Nhưng anh ta là một người đàn ông bình tĩnh, thông minh, ứng xử khôn khéo hơn những đặc vụ khác khi làm việc với lực lượng hành pháp địa phương. Cảnh Du đã từng làm việc với anh ta trước đó, và khá là thích anh ta.

Đi theo anh ta là Thạch Sơn một gã ngố trẻ tuổi chỉ vừa mới rời trường đào tạo, quá trịnh trọng cứng ngắc. Cảnh Du không thèm thích cậu ta, bởi vì trông cậu ta giống kiểu người sẽ khăng khăng đòi làm mọi việc như trong sách trong khi tất cả mọi thứ đều đã sụp đổ xung quanh, nhưng cậu nhóc đã chuộc lỗi cho mình bằng cách chỉ liếc mắt nhìn Queen một cái và lập tức đổ rầm rầm. 

Cậu ta hoàn toàn bất động, đôi mắt hơi mở lớn khi nhìn chằm chằm vào chị. Một chút sắc hồng hiện lên trên má cậu ta. Queen luôn luôn tử tế và có thể rất nữ tính khi chị muốn, vì thế chị giả vời không để ý tới tình cảm của cậu nhóc. Cảnh Du và Lý trao đổi những cái nhìn chế giễu khi họ ngồi xuống chiếc bàn họp dài thòng.

"Vậy chúng ta có gì?" Lý hỏi, kéo một cuốn sổ về phía mình và mở nắp một chiếc bút.

Queen đưa các bản sao hồ sơ cho cả hai, họ lặng lẽ đọc lướt qua chúng.  Quên mất mối bận tâm của cậu ta với Thám tử Queen chân phương nhưng khá là quyến rũ, khuôn mặt của cậu trai trẻ trở nên u ám khi nhìn vào những tấm ảnh chụp các thi thể, cả ảnh màu và ảnh đen trắng.

"Có thể hắn đã theo dõi họ trước khi hành động," Cảnh Du nói. "Hắn biết họ có ở một mình hay không. Trong cả hai trường hợp, chúng tôi nghĩ có thể hắn đã ở trong ngôi nhà một thời gian trước khi họ biết, trốn ở trong phòng ngủ phụ. Trong trường hợp của bà Lưu, có thể hắn đã đợi cho đến khi chồng bà ta đi làm. Với bà Tống, chúng tôi không biết tại sao hắn lại đợi."

"Có thể là chờ những người hàng xóm đi ngủ" Thạch Sơn lơ đãng nói, vẫn còn đang đọc các ghi chú.

"Dù có thức thì họ cũng sẽ chẳng nghe thấy gì cả, với chiếc tivi đang bật. Dù gì đi nữa cũng không có người hàng xóm nào nghe thấy bất kì tiếng thét nào."

Khuôn mặt Lý bình thản khi anh ta nhìn vào những tấm ảnh. 

"Nhìn từ cái cách các phụ nữ này bị đâm chém, ta có thể nghĩ là họ đã la hét đến đinh tai nhức óc, nhưng rất nhiều khi chuyện lại không xảy ra như vậy. Hắn đã truy đuổi họ, phải không nào? Họ đã hoảng loạn, nghẹn thở, đã bị thương tổn khi bị cưỡng hiếp. Rất khó để la hét, thực sự la hét, trong điều kiện như vậy. Cổ họng nghẹn đắng, âm thanh yếu ớt. Có lẽ họ không gây ra nhiều tiếng động đến thế."

Anh ta thả tập hồ sơ lên bàn và xoa cằm. "Chỉ hai vụ thôi hả? Chẳng có gì nhiều để chúng tôi làm việc, nhưng tôi đồng ý, có vẻ như là cùng một tên. Mối liên hệ là gì?"

"Chúng tôi vẫn chưa thể tìm được," Cảnh Du nói. "Không phải là hình dáng, cách sống, bạn bè, khu vực sống, bất kì cái gì cả. Chúng tôi đã so sánh các hoá đơn bị huỷ và hoá đơn thẻ tín dụng, và trừ việc họ đã cùng mua sắm tại vài cửa hàng lớn, mà ai trong thành phố này cũng từng đi, thì hai con đường của họ chưa bao giờ giao nhau. Họ chưa từng gặp mặt nhau."

"Mặc dù vậy họ đã làm điều gì đó để thu hút sự chú ý của tên này. Họ có cùng mua gì đó từ một cửa hàng không, chẳng hạn trong tháng vừa qua?"

"Nếu có thì chúng tôi chưa tìm được. Rất khó nói, bởi vì nhà họ Lưu rõ ràng là chi trả tiền mặt cho rất nhiều thứ."

Cảnh Du không thấy khó chịu với các câu hỏi của Lý, mặc dù vài người sẽ thấy thế, coi nó như một gợi ý là các cảnh sát địa phương đã không làm tốt công việc. Cùng những câu hỏi như thế buộc phải được hỏi đi hỏi lại, vì những người khác nhau sẽ nắm bắt vấn đề khác nhau. Có rất nhiều lần anh đã miệt mài xem đi xem lại một tập hồ sơ, cho đến khi cái gì đó nhá lên và anh thấy một chi tiết đã ở đó ngay từ đầu, nhưng không hề nhập tâm.

"Tôi sẽ mang vụ này lên trên" Lý nói. "Hai vụ giết người trong vòng một tuần không phải là dấu hiệu tốt. Nếu hắn leo thang nhanh đến thế, hắn sắp mất kiểm soát rồi."

"Tôi hi vọng việc giết hai người liền nhau với hắn là không bình thường. Có thể Tống Lam là một cơ hội quá dễ dàng hắn không thể từ chối được."

"Có thể. Nhưng nếu hắn thấy thích, hắn sẽ không chờ lâu đến lúc lại thủ ác tiếp."

"Ồ, hắn thích chứ," Cảnh Du nói một cách cay đắng. "Hắn làm rất từ từ, chơi đùa với họ. Tên chó đẻ thích việc làm của hắn lắm.