Ray tới vào khoảng bốn giờ chiều, lái chiếc xe bán tải anh ta đã mượn, với cánh cửa thay thế ở moóc xe tải. Cảnh Du dừng lại một thoáng để thưởng ngoạn cảnh tượng Ray lái xe tải đầy mâu thuẫn, rồi bước ra ngoài giúp anh ta dỡ cánh cửa. 

"Xe tải của ai đấy?" anh hỏi.

"Chồng của Queen"

Mỗi người họ cầm một bên cánh cửa và trượt nó ra khỏi móc xe. Họ không cần phải hỏi đã có gì được báo cáo chưa; nếu có rồi, thì cả hai đều đã biết.

Ở nhà bên, bà lão hàng xóm bước ra ngoài hiên để xem họ với sự quan tâm công khai và tò mò. 

Cảnh Du dành thời gian để vẫy tay với bà ta. Bà ta vẫy lại, nhưng cau mày không đồng tình. Chắc chắn việc đầu tiên sáng nay bà ta làm là nhìn qua cửa sổ và thấy chiếc xe của anh trên đường lái xe của Ngụy Châu; không có gì nghi ngờ là anh vừa bôi xấu danh tiếng không tì vết của Ngụy Châu.

"Bạn gái mới hử?" anh hỏi một cách sắc sảo khi họ mang cánh cửa tới hiên.

"Ừm, không." 

Ray đang trầm lặng khác thường, và Cảnh Du ngay lập tức nghi ngờ. Không phải Ray là loại xưng hùng xưng bá trong văn phòng đội bằng cách kể lể từng chi tiết của một đêm nóng bỏng, nhưng anh ta thường sẵn sàng đưa ra ít nhất là cái tên của cô gái.

"Tớ tưởng vụ hẹn hò đã bị huỷ."

Ray hắng giọng. "Dù sao cô ấy vẫn tới."

"Có cái gì tớ cần biết không?"

"Không. Có thể. Nhưng chưa tới lúc."

Cảnh Du không trở thành một thám tử giỏi nhờ ngu ngốc. Anh tự hỏi tại sao Ray lại cảm thấy cần thiết phải bảo vệ danh tính của cô gái, và chỉ có hai khả năng xảy ra.

Một: cậu gái đã có chồng. Mặc dù vậy Ray không phải loại chuyên câu trộm; những phụ nữ đã có chồng nằm ngoài danh sách của anh ta.

Hai: cô gái là cảnh sát. Việc đó có lý; ăn khớp. Anh lập tức bắt đầu chạy qua những cái tên và khuôn mặt, cố khớp họ với giọng nói anh đã nghe hôm qua. Mọi thứ đều khớp vào từng chi tiết như ba quả sơ-ri trong một chiếc máy đánh bạc.

Tóc dài thẳng buộc bên dưới chiếc mũ tuần tra, một khuôn mặt hơi mộc mạc, đôi mắt bình yên. Không đẹp, nhưng bí ẩn. Cô sẽ không thích trở thành gốc rễ của một câu chuyện đồn nhảm bừa bãi thuộc chuyên môn của văn phòng đội, và cô cũng không phải là loại phụ nữ để đùa bỡn.

"Kim Lộ Lộ" anh nói.

"Chết tiệt!" Ray đánh rơi đầu cửa của mình xuống hiên với một tiếng thuỳnh, và lườm anh.

Cảnh Du đặt đầu cửa của anh xuống nhẹ nhàng hơn. "Tớ giỏi" anh nói, nhún vai. "Còn có thể nói gì được?"

"Không có gì. Và đảm bảo là cậu không nói bất kì điều gì hết."

"Không thành vấn đề, nhưng cậu thực sự ngập ngụa nợ nần với tớ rồi đấy. Đó là bí mật thứ hai mà tớ phải giữ."

"Chúa ơi. Được rồi. Nếu cậu thấy cần phải bép xép về cái gì, nếu cậu chỉ không thể chịu được áp lực, thì cứ nói với họ về vụ bia bọt. Tớ có thể sống với cái đó. Nhưng để Lộ Lộ được yên."

"Như tớ đã nói, không vấn đề. Tớ thích cô ấy; cô ấy là một cảnh sát giỏi. Tớ sẽ vãi đạn vào cậu, nhưng tớ sẽ không làm cho cô ấy buồn vì bất kì chuyện gì. Mặc dù vây, cẩn thận đấy anh bạn. Cậu có thể đang đòi hỏi rắc rối to đấy. Cậu là thượng cấp của cô ấy."

"Không có gì liên quan đến quấy rối tình dục cả."

"Có thể với cậu thì không, với cô ấy cũng không, nhưng những kẻ quan liêu giấy tờ có thể không thấy như thế."

Mặc dù anh có lý do để lo lắng, nhưng anh lại đang hết sức thích thú. Ray lườm nguýt anh, mắt đen nóng như than. Thật tuyệt khi trả đũa được anh ta, sau cái cách anh ta đã âm thầm cười nhạo vào tình trạng khó xử của Cảnh Du với Ngụy Châu.

"Chuyện đó diễn ra bao lâu rồi?" Không lâu lắm, anh cá. Anh có thể đã để ý thấy từ trước.

"Vài ngày" Ray cộc cằn nói.

"Tiến hơi nhanh đấy, đồng sự."

Ray định nói cái gì đó nhưng ngậm miệng lại rồi lầm bầm"Tớ không..."

Cảnh Du bắt đầu cười trước sự bất lực trong giọng điệu của Ray. Anh biết chính xác cảm giác đó ra sao. "Một người đàn ông tốt nữa vừa cắn phải đất."

"Không! Không nghiêm túc đến thế."

"Cứ nói với bản thân mình như vậy đi, anh bạn. Nó có thể giúp cho cậu khỏi hoảng loạn trên đường đến nhà thờ."

"Chết tiệt, không phải như thế. Chỉ là..."

"Chỉ là một cuộc tình?" Cảnh Du hỏi với hai hàng lông mày nhướn lên.

"Một quãng thời gian vui vẻ trên giường? Không có ý nghĩ gì hết?"

Trông Ray hơi có vẻ bị dồn ép. "Không, nó là... a, cứt thật. Nhưng không có chuông đám cưới nào cả. Tớ không muốn kết hôn. Tớ không có ý định kết hôn gì cả."

"Được rồi, tớ tin cậu. Nhưng tớ sẽ bị tổn thương nếu phù rể không phải là tớ."

Cười với câu chửi thề chán nản của Ray, Cảnh Du bước vào trong để lấy cái tua-vít, và Ray đi theo anh. Ngụy Châu đang nằm cuộn tròn trên sô pha, ngủ. Cảnh Du dừng lại nhìn xuống cậu và gấp tấm chăn phủ quanh chân cậu. Trông cậu mệt mỏi và xanh xao, hoàn toàn không có khả năng phòng vệ khi trí não đang hồi phục từ cơn kiệt sức đã huỷ hoại cậu.

Ray nhìn mặt Cảnh Du thay vì nhìn vào Ngụy Châu.

"Bản thân cậu cũng lậm nặng rồi, đồng sự" anh ta khẽ nói.

"Ừ," Cảnh Du lẩm bẩm. "Đúng thế." Nặng đến nỗi anh sẽ không bao giờ hồi phục lại được.

"Tớ đã tưởng đó chỉ là một trường hợp bị hấp dẫn tức thời, nhưng còn hơn cả thế."

Anh tiếp tục đi vào trong bếp, nơi anh lục lọi những chiếc tủ bếp để tìm một chiếc tua-vít. Tất cả các căn bếp, theo kinh nghiệm của anh, đều chứa một chiếc tủ đựng đồ thừa, và đó thường là chỗ để kiếm một chiếc tua-vít vì anh không tưởng tượng được Ngụy Châu thực sự có một hộp dụng cụ. Tủ đựng đồ thừa của cậu còn gọn ghẽ hơn cả chỗ đựng dao thìa dĩa của anh, và một bộ tua-vít được đặt trong một chiếc hộp nhựa trong của chúng. Anh có thể tưởng tượng cảnh cậu cẩn thận chọn những dụng cụ thích hợp, dùng chúng, rồi trượt chúng vào chỗ trong chiếc hộp, không bao giờ để chúng lộn xộn khỏi thứ tự lúc ban đầu cậu vừa mua về.

Anh lấy cả bộ, và cả chiếc búa đang nằm ở đó nữa.

Cậu thức dậy khi anh dùng chiếc búa để đập chốt ra khỏi bản lề thứ hai, cậu ngồi thẳng trên ghế sô pha và gạt mớ tóc lộn xộn ra khỏi trán. Đôi mắt cậu nặng trĩu, biểu hiện vẫn còn hơi cách biệt vừa vì đau khổ vừa vì choáng váng.

Cảnh Du liếc nhìn cậu đánh giá và quyết định cho cậu một phút cho chính mình. Cậu ngồi lặng im, chỉ nhìn thoáng chút quan tâm khi họ gỡ bỏ cánh cửa hỏng và thay thế nó bằng cái mới.

Tận khi họ làm xong cậu mới hoang mang hỏi, "tại sao anh lại thay cửa nhà em?"

"Cánh cửa kia bị hỏng rồi" Cảnh Du giải thích ngắn gọn khi anh thu thập đống dụng cụ lại.

"Hỏng?" Cậu cau mày. "Như thế nào?"

"Anh đá vào nó đêm qua."

Cậu ngồi rất im, chậm rãi sắp xếp lại kí ức, kéo các chi tiết vào đúng chỗ. "Sau khi em gọi anh à?"

"Phải."

Có một khoảng dừng khác. "Xin lỗi" cuối cùng cậu nói. "Em không định làm anh lo lắng."

"Lo lắng" không hẳn là cách Cảnh Du sẽ mô tả nó. Anh đã hoảng loạn đến quẫn trí.

"Em có nhớ đồng sự của anh không, Ray?"

"Có. Chào Thám tử. Cám ơn đã giúp tôi thay lại cánh cửa."

"Rất sẵn lòng." Giọng Ray dịu dàng hơn bình thường. Rõ ràng Ngụy Châu vẫn còn phải vật lộn để kết nối mọi việc lại với nhau.

"Hai người đã nghe gì chưa?" cậu hỏi.

Anh và Ray trao đổi cái nhìn nhanh chóng. "Chưa" cuối cùng anh nói.

Một cái nhìn xa xăm trượt vào đôi mắt cậu.

"Bà ấy đang nằm ở đó. Gia đình bà ấy không biết, bạn bè không biết. Họ đều đang làm những việc hàng ngày, hạnh phúc và vô tư lự, và bà ấy nằm đó chờ được tìm thấy. Tại sao không có ai gọi hay ghé qua, chỉ để kiểm tra bà ấy nhỉ?"

Cảnh Du cảm thấy khó chịu, và cả Ray cũng vậy, hai người không ngừng rục rịch. Họ thờ ơ với những thi thể hơn, đặc biệt là với những thi thể còn chưa được tìm thấy. Họ đã thấy quá nhiều cái xác đến nỗi bị xơ cứng, phần lớn thời gian nghĩ về những cái xác như là các nạn nhân nói chung chứ không phải một cá nhân cụ thể. Khả năng có một nạn nhân nữa bị sát hại khiến cả hai cùng lo lắng, bởi vì điều đó ám chỉ một tên sát nhân hàng loạt đang được thả rông ở Thượng Hải. Tuy nhiên, với Ngụy Châu, đây là vấn đề cá nhân. Cậu không có một bức tường bên trong giống như thế để bảo vệ bản thân.

"Bọn anh chẳng thể làm gì được" anh nói.

"Trừ khi em có thể cho bọn anh một cái tên hay một vị trí, bọn anh không có gì để đi tiếp, không có nơi nào để tìm kiếm. Nếu chuyện đó đã xảy ra, dần dà ai đó sẽ tìm được bà ấy. Tất cả những gì chúng ta có thể làm là ngồi chờ."

Nụ cười của cậu thật cay đắng, không thực sự là nụ cười. "Nó đã xảy ra. Chưa bao giờ không xảy ra cả."

Anh ngồi xuống cạnh cậu. Ray lấy một cái ghế. "Em có thể nghĩ được bất kì chi tiết nào, cái gì đó em chưa kể cho anh nghe đêm qua không? Không phải về vụ giết chóc, mà về địa điểm. Em có thể nhìn thấy cái gì cho bọn anh một manh mối không? Đó là một ngôi nhà hay một căn hộ?"

"Một ngôi nhà" cậu nói ngay lập tức.

"Một ngôi nhà đẹp, hay là lụp xụp?"

"Rất gọn gàng, đồ đạc tốt. Một trong những chiếc ti vi màn hình rộng" Cậu cau mày, bóp trán như thể cậu bị đau đầu. Cảnh Du chờ. "Cây liễu."

"Cây liễu? Có một cây liễu ở đằng trước, một công viên cây liễu, hay cái gì?"

"Em không biết. Em không thực sự nhìn thấy nó. Hắn chỉ nghĩ về nó."

"Giúp ích lớn quá" Cảnh Du lẩm bẩm.

"Anh trông chờ gì?" cậu quát. "Rằng hắn sẽ nghĩ. "Giờ ta sẽ đột nhập vào ngôi nhà này ở số abc trên phố xyz, nơi ta sẽ cưỡng hiếp và giết chết bà A chắc?" Không ai lại nghĩ như thế cả, mọi thứ đều tự động và vô thức. Và dù sao em cũng không phải là cảm thụ nhân[2]."

"Vậy thì làm sao em bắt được tín hiệu về cây liễu?"

"Em không biết. Nó chỉ là một ấn tượng. Gã này phát tín hiệu mạnh khủng khiếp" cậu nói, cố giải thích.

"Hắn giống như một trạm phát sóng vô tuyến siêu mạnh, làm chìm lấp hết mọi tín hiệu khác."

"Giờ cậu có thể bắt được hắn không?" Ray xen ngang, đôi mắt anh ta ánh lên vẻ quan tâm.

"Giờ tôi chẳng bắt được cái gì hết. Tôi quá mệt. Và có thể hắn không còn phát sóng nữa."

"Giải thích đi" Cảnh Du nói nhanh.

Cậu liếc anh, rồi nhìn ra xa. Sự tập trung của anh với cậu căng thẳng tới mức cậu gần như không chịu đựng được, bởi vì sự quyến rũ của nó mạnh tới nỗi cậu sợ phải nhượng bộ.

"Sự gia tăng sóng não của hắn hình thành khi hắn tiến ngày càng gần tới một vụ giết chóc. Có lẽ hắn không thể duy trì trạng thái tức giận đó lâu; hắn không thể làm gì bình thường được nếu hắn cứ tức giận như thế. Vì vậy năng lượng tinh thần của hắn chỉ đủ mạnh để em đọc được ngay trước và trong vụ giết chóc, khi hắn lên đến đỉnh điểm. Em mất dấu hắn ngay sau đó; em thậm chí còn không biết hắn rời hiện trường như thế nào."

"Điều đó giải thích vụ những ngón tay" Cảnh Du nói với Ray, người đang gật đầu.

"Những ngón tay?"

"Có lúc nào bà Lưu cào hắn không?" Cảnh Du hỏi, lờ đi câu hỏi hoang mang của cậu.

Đôi mắt cậu lại trống rỗng một lần nữa khi cậu hướng vào trong. "Em không chắc. Bà ta đã cố chống trả, giơ móng về phía hắn. Có thể, nhưng em không nghĩ hắn có để ý nếu bà ta làm thế."

Cho đến sau đó, Cảnh Du nghĩ. Đó là lý do tại sao Ngụy Châu không biết gì về chuyện những ngón tay của bà Lưu. Tên sát nhân đã rất bình tĩnh và cố ý khi hắn làm thế, bởi vì hắn không để ý thấy những vết cào cho tới sau khi cơn cuồng sát của hắn đã dịu đi. 

Chi tiết những ngón tay bị cắt lìa là một trong những chi tiết không được thông báo với báo chí, và anh cũng không định để Ngụy Châu biết về nó. Cậu đã có đủ để chịu đựng, đủ những chi tiết kinh hoàng để lấp đầy một ngàn cơn ác mộng rồi; anh sẽ không thêm thắt gì vào đó.

"Em nói rằng em đã bắt được một chút dấu vết của hắn đêm nọ."

"Đó không phải là một hình ảnh rõ ràng; đó thậm chí chẳng phải là một hình ảnh. Đó chỉ là một cảm giác độc ác, một nguy cơ đe doạ. Có thể hắn đang theo dõi bà ta," cậu nói, giọng cậu trượt đi khi cậu nhận ra đó chính xác là việc hắn đã làm. Hắn đã kiềm chế cơn giận, nhưng sự căm hận và khinh miệt đã rỉ ra ngoài, và cậu đã cảm nhận được nó.

Cậu lại thấy rất mệt, và đôi mắt cậu trĩu xuống. Cậu muốn cuộn tròn lại và ngủ. Cậu muốn anh để mặc cậu. Cậu muốn chôn mình trong thánh địa giữa vòng tay anh. Cậu muốn mọi thứ và không muốn gì cả, và cậu quá mệt để đưa ra quyết định.

Nhưng rồi hai bàn tay Cảnh Du đã ở trên người cậu, mạnh mẽ và chắc chắn, quay người cậu để cậu nằm xuống, và chiếc chăn nhẹ lại được phủ lên cậu. 

"Ngủ đi" anh nói, giọng trầm trấn an cậu rất nhiều. "Anh sẽ ở đây."

Cậu hít một hơi thở chậm rãi, sâu, và chìm vào vô thức.

.

.

.