Cảnh Du rót đầy chén trà nóng, rồi trở lại sô pha và nghĩ về những việc vừa xảy ra đêm nay. Anh không thích bất kì một việc nào.

Anh liếc nhìn đồng hồ; đã quá nửa đêm. Dù thế nào anh cũng gọi Ray.

Ống nghe được nhấc lên ở đầu bên kia và anh nghe một giọng nói rất nữ tính.

"Xin chào?" cùng lúc với Ray nói "Đừng có trả lời cái đó!"

Rõ ràng hai cốc bia không làm anh ta mất khả năng quá nhiều, và rõ ràng là cuộc hẹn bị huỷ đã lại được khôi phục.

Rồi Ray lấy điện thoại ra khỏi bàn tay cậu bạn gái của anh ta. "Vâng?"

Cảnh Du không ở trong tâm trạng để đùa.

"Đêm nay Ngụy Châu lại có một hình ảnh tiên thị khác" anh nói mà không mào đầu. "Cùng một gã. Cậu ấy nói hắn đã làm một vụ nữa."

Ray im lặng trong hai giây choáng váng khi những hệ luỵ của câu chuyện cũng đánh vào anh ta. "Ở đâu?" anh ta hỏi.

"Chưa có vụ báo cáo nào cả."

Thêm một lát im lặng. Rồi anh ta nói, "Bằng cách này hay cách khác việc này sẽ chứng minh liệu cậu ấy có phải là thật không."

"Ừ. Cậu ấy đang rất tồi tệ. Tớ đang ở nhà cậu ấy, nếu cậu cần tớ. Tổng đài sẽ gọi nếu có bất kì cái gì được báo cáo."

"Được. Nếu cậu ấy ổn... cứt thật!"

Phải, cứt thật. Cảnh Du ngồi đó uống trà, ủ ê suy nghĩ. Nếu Ngụy Châu đúng, cùng một gã giết Lưu Liên lại giết thêm một người phụ nữ nữa, theo cùng một cách, thì họ sẽ có rắc rối lớn. 

Anh cực kì mong tóm được tên con hoang, nhưng đồng thời anh cũng đã tưởng là đang tìm kiếm một kẻ chỉ giết người một lần, anh hi vọng ai đó là người quen biết bà Lưu. Anh đã tưởng đây là chuyện cá nhân, mặc dù anh chưa thể tìm được bất kì điều gì ám chỉ chuyện đó. Những vết chém liên tiếp thường có nghĩa là ai đó cực kì điên tiết với nạn nhân.

Nhưng một nạn nhân khác, bị giết với cùng một thủ pháp, có nghĩa là họ có một kẻ cuồng sát ở Thượng Hải. Một tên giết người hàng loạt. Kẻ không có lương tâm, kẻ chỉ hành động theo những qui luật kì quặc của hắn. Tệ hơn, có vẻ như hắn là một tên giết người hàng loạt rất thông minh, lấy đi nỗi đau và chẳng để lại gì sau lưng. 

Những tên giết người hàng loạt đều là những kẻ khó bắt vô cùng trong bất kì trường hợp nào, và một tên thông minh thì gần như là không thể bắt được. Hãy xem xem Bundy đã giết bao nhiêu người trước khi rút cuộc hắn cũng mắc một sai lầm.

Anh không thể làm được bất kì việc gì ngoài chờ đợi. Anh không thể điều tra một vụ giết người chưa được báo cáo, một thi thể còn chưa được tìm thấy. Cho tới khi nạn nhân xuất hiện, tất cả những gì anh có là một hình ảnh tiên thị của một nhà ngoại cảm đã không còn năng lực, từng bị chấn thương về tâm lý.

Mặc dù vậy anh tin cậu; trực giác của anh tin cậu, và bản thân điều đó đã rất đáng sợ. Một góc lạnh lùng của lý trí trong não anh vẫn nói "hãy chờ xem" nhưng logic không thể xua tan sự co thắt trong dạ dày anh.

Anh biết thuật ngữ đó. Tên giết người hàng loạt tình dục leo thang (escalating sexual serial killer). Anh cố nhớ xem có bất kì một vụ án đâm chém nào chưa giải quyết được ở Thượng Hải trước Lưu Liên không, nhưng không nhớ được gì, ít nhất không có vụ nào giống vụ này. Hoặc tên này chỉ vừa bắt đầu giết chóc các nạn nhân của hắn, hoặc hắn đã chuyển tới từ một thành phố khác.

Nếu một tên sát nhân di chuyển, khiến các vụ giết người của hắn trải dài ra nhiều phạm vi thẩm quyền, thì cảnh sát có thể không bao giờ tìm ra đó là do một kẻ sát nhân hàng loạt bởi vì họ sẽ không có những vụ án khác để mà so sánh cách thức với nhau.

Nếu bà Lưu là nạn nhân đầu tiên của hắn, thì để phải giết người tiếp theo sớm như thế tên này chắc hẳn đã hoàn toàn mất kiểm soát, và họ sẽ nhanh chóng có một vụ tắm máu trong thành phố.

Một tên giết người leo thang bắt đầu rất chậm, có thể có hàng tháng trời giữa các nạn nhân của hắn. Rồi các vụ giết chóc sẽ bắt đầu gần nhau hơn, bởi vì đó là cách duy nhất hắn có thể giải thoát, và hắn muốn việc đó ngày càng thường xuyên hơn. Chỉ một tuần giữa hai nạn nhân báo hiệu cơn cuồng nộ chớm bắt đầu.

Và anh không thể làm bất kì việc gì ngoài chờ đợi.

Khi nào thì thi thể, nếu có một thi thể, mới được phát hiện? Có lẽ người chồng làm việc ca ba, giống như ông Lưu. Có lẽ đó là một đặc điểm chung, những người chồng đi làm ban đêm. Nếu thế, người ta sẽ phát hiện ra vào buổi sáng, khoảng từ sáu giờ đến tám giờ. Nhưng nếu người phụ nữ sống một mình, có thể vài ngày sau hay lâu hơn trước khi ai đó thấy nhớ bà ta đủ nhiều để tới kiểm tra. Trời ạ, anh đã gặp những trường hợp người ta chết hàng tuần rồi mới có người phát hiện.

Chờ đợi.

Anh nhìn vào đồng hồ lần nữa. Hai giờ năm phút. Trà đã hết, và anh đã uống quá nhiều thứ nước này đến nỗi nó chỉ có hiệu quả chừng nào anh còn uống vào. Anh mệt mỏi; hai mí mắt cảm thấy buốt như giấy nhám.

Anh nhìn vào chiếc ghế sô pha của Ngụy Châu, khụt khịt mũi bỏ qua.

Cảnh Du cao 1m87, và cái ghê dài 1m6. Anh chưa bao giờ là kẻ tự hành xác.

Anh ngó vào trong một căn phòng của ngôi nhà nhỏ mà anh chưa nhìn, tự hỏi nó có phải là phòng ngủ phụ không. Không phải. Đó là nơi cậu giữ những món đồ cũ như bàn ghế, va li, hộp đựng sách. Nó còn ít lộn xộn hơn những phòng chính trong ngôi nhà của anh.

Cái giường duy nhất ở chỗ này là cái mà Ngụy Châu đang ngủ. Anh cho là anh có thể về nhà, nhưng anh không muốn để cậu lại một mình. Cái khoá cửa của cậu đã bị phá hỏng. Anh không biết cậu sẽ ngủ bao lâu, nhưng anh định ở đó khi cậu thức dậy.

Anh do dự gần như chỉ một giây, tự hỏi cậu sẽ nói gì khi tỉnh dậy với anh nằm trên giường cạnh cậu, nhưng rồi anh nhún vai và đi vào trong phòng ngủ của cậu. Theo những gì anh biết, cậu vẫn không hề cựa quậy một chút nào.

Anh cởi quần dài ra, vứt quần áo khoác lên chiếc ghế bập bênh, và đặt khẩu súng trên bàn cạnh giường. Điện thoại của anh đặt ngay cạnh khẩu súng. Chỉ có một chiếc bàn và Ngụy Châu đang nằm ở bên phía giường đó. Cảnh Du với qua cậu, rồi trượt vào bên cạnh cậu và tắt đèn mà không có lấy một mảy may chần chừ.

Cảm giác thật tuyệt. Sự thoả mãn ào qua anh, một liều thuốc giải ấm áp cho sự lo lắng của anh trong mấy giờ qua. Với cơ thể to lớn của mình, anh thấy chiếc giường đôi hơi chật, nhưng thậm chí đó cũng là điểm tốt vì Ngụy Châu quá gần với anh.

Anh vòng tay quanh người cậu, ôm cậu trong lòng để đầu cậu đặt lên chỗ hõm ở vai anh. Cơ thể cậu thơm mát cùng làn da mềm mại, hơi thở ấm áp phả đều đều trên ngực anh với những đụng chạm dù là nhẹ nhất.

Anh sẵn lòng nằm trằn trọc suốt phần đời còn lại của mình, nếu anh có thể bảo vệ cậu khỏi những gì cậu đã phải trải qua đêm nay. Cậu đã kể cho anh, cảnh sát Vương đã kể, vị Tiến sĩ đã kể, nhưng cho đến khi anh chính mắt nhìn thấy, anh chỉ đơn giản không nhận ra nó khổ sở thế nào với cậu, đau đớn thế nào với cậu, và nó bắt cậu phải trả giá ra sao.

Cậu đã trả một cái giá quá cao! Anh biết tác động của nó lên tinh thần những người phải nhìn thấy quá nhiều sự xấu xí, ngày này qua ngày khác. Vài cớm đương đầu với nó tốt hơn những người khác, nhưng tất cả họ đều phải trả giá, và họ chỉ có khả năng nhạy cảm bình thường.

Đối với cậu sẽ như thế nào, khi phải cảm nhận tất cả mọi thứ, tất cả nỗi đau và sự giận dữ và căm ghét? Với cậu mất khả năng đồng cảm chắc hẳn giống như được giải cứu khỏi sự tra tấn. Giờ rõ ràng nó đã quay trở lại, cậu cảm thấy ra sao? Bị kẹt? Tuyệt vọng?

Ham muốn làm anh co thắt; anh không thể ở gần cậu mà không muốn cậu. Nhưng mạnh hơn cả ham muốn là nhu cầu được ôm cậu gần bên và bảo vệ cậu, khỏi những nỗi kinh hoàng ở bên trong cũng như bên ngoài.

....

Anh ngủ tới tận tám giờ, và thức dậy ngay lập tức nhận ra điện thoại đã không kêu lần nào suốt đêm qua. Ngụy Châu cũng không cựa quậy. Cậu nằm sõng soài bên cạnh anh, sự bất động của cậu là biểu đo sự kiệt sức. Trạng thái này thường kéo dài bao lâu nhỉ?

Anh đi tắm, nghĩ rằng cậu sẽ không ngại để anh sử dụng phòng tắm và khăn tắm của cậu. Rồi cạo râu, dùng dao cạo của cậu và chửi thề khi anh làm xước mặt mình. Sau đó anh vào trong bếp và pha một tách cà phê-thứ anh nghĩ sẽ tốt hơn cái ấm trà tệ hại đêm qua.

Anh đang bắt đầu cảm thấy thoải mái trong ngôi nhà của Ngụy Châu như chính nhà mình. Trong khi chờ cà phê được, anh xem xét cánh cửa trước bị hỏng để tìm cửa thay thế. Anh vừa mới làm xong thì tiếng chuông điện thoại vang lên.

"Nghe thấy gì chưa?" Ray hỏi.

"Không có gì."

"Ngụy Châu nói sao?"

"Cậu ấy chẳng nói gì cả. Cậu ấy đã ngủ gần như từ lúc thoát khỏi hình ảnh đêm qua. Cậu ấy đã cố nói với tớ những gì nhìn thấy, rồi mới xỉu."

"Tớ đã nghĩ về chuyện này hàng giờ liền đêm qua. Nếu đây là một tên sát nhân hàng loạt..."

"Chúng ta gặp vấn đề lớn."

"Có nên nói với Long Điền những gì chúng ta nghĩ không?"

"Tốt hơn là nên. Rút cuộc, Đại úy tin Ngụy Châu trước cả chúng ta. Chúng ta không thể làm gì cho tới khi vụ giết người được chứng thực, nhưng chúng ta nên thông báo tình hình cho ông ấy."

"Chúng ta sẽ giống mấy thằng ngốc nếu không tìm được cái xác nào."

"Tớ hi vọng thế" Cảnh Du ủ rũ nói.

"Thề với Trời tớ thành thực mong mình là một tên ngốc biết đi. Thế còn tốt hơn cả ngàn lần so với trường hợp ngược lại."

Ray thở dài. "Tớ sẽ nói chuyện với Long Điền" anh ta tình nguyện. "Cậu sẽ ở chỗ Ngụy Châu bao lâu?"

"Tớ không biết. Ít nhất tới khi cậu ấy có khả năng tự mình hoạt động. Cứ nhìn cái cách cậu ấy bây giờ thì chắc phải cả tuần."

"Bị chấn động hoàn toàn, hử?"

"Cậu còn không biết được một nửa đâu." Một ý nghĩ chợt đến với anh.

"Và trong khi cậu ra ngoài loanh quanh hôm nay, tớ cần cậu mua cho tớ một cánh cửa. Cửa của Ngụy Châu không an toàn lắm."

Còn anh cũng cần phải chuẩn bị một số thứ trước khi chuyển qua đây, cửa hàng tạp hóa đầu phố có lẽ là sự lựa chọn thông minh nhất.

...

Giọng nói liên tục thúc vào cậu, từ chối để cậu nghỉ ngơi. Đó là một giọng kiên nhẫn, mặc dù không ngừng nghỉ. Ở rìa xa xăm của nhận thức cậu biết rằng giọng nói rất quen, nhưng cậu còn chưa nhận ra nó được. Cậu mệt mỏi, rất mệt; cậu chỉ muốn ngủ, muốn quên. Giọng nói đã kéo cậu ra khỏi trạng thái mê mụ trước đó.

Tại sao nó không để cho cậu được yên? Cậu phản đối sự quấy nhiễu một cách cáu kỉnh, cố tìm một chút thoả mãn trong hư vô một lần nữa.

"Châu Châu. Thôi nào, bảo bối. Dậy nào."

Nó sẽ không dừng lại. Cậu cố quay tránh khỏi tiếng ồn, nhưng cái gì đó đang giữ cậu xuống.

"Đúng rồi, cưng. Mở mắt ra."

Đầu hàng có vẻ dễ hơn; cậu không có năng lượng để chiến đấu. Hai mí mắt cậu nặng như đá, nhưng cậu ép chúng mở ra, và cau mày khó hiểu trước người đàn ông đang ngồi một bên giường cậu. Cánh tay anh ta chống hai bên cậu, giữ tấm ga giường thật khít; đó chính là cái đã ngăn cậu cử động.

"Em đây rồi" anh khẽ nói. "Chào. Anh đã bắt đầu lo rồi đấy."

Cậu không thể suy nghĩ; mọi thứ đều rất lộn xộn. Tại sao Cảnh Du lại đang bắt giữ cậu như thế này? Sự bối rối chắc hẳn phải hiện lên mặt cậu, bởi vì anh cười và nhấc một tay lên để vuốt mái tóc rối bù của cậu ra khỏi mắt.

"Mọi chuyện đều ổn. Nhưng em đã ngủ rất lâu, và anh không biết liệu thế có bình thường không, vì thế anh quyết định thử đánh thức em. Mất công lắm đấy" anh nhăn nhở nói thêm.

"Cái gì...? Tại sao anh ở đây?" cậu lầm bầm, cố ngồi dậy.

Anh ngồi lại, thả tấm ga ra, và cậu vật lộn để ngồi thẳng. Cậu phải nỗ lực nhiều đến nỗi thấy đau. Có chuyện gì vậy? Cậu đã bị ốm ư? Có lẽ là bị cúm; xương cậu rất nhức, nên có thể là do cúm. Nhưng tại sao Cảnh Du lại ở đây?

"Nếu anh phải đoán" anh nói, giọng nhỏ lại thành một tiếng lầm rầm an ủi "anh sẽ nói em cực kì cần gặp bạn WC. Em đi tới đó được không?"

Khi anh nhắc tới, cậu nhận ra anh hoàn toàn đúng. Cậu gật đầu và lẩy bẩy gạt tấm ga giường ra. Anh đứng lên để cậu có thể quăng một chân qua giường. Cậu không mặc nhiều quần áo lắm, cậu yếu ớt nghĩ khi ngồi trên mép giường nhìn xuống đôi chân trần, nhưng cậu chỉ là không có đủ sức để quan tâm.

Cậu cố đứng và lại rơi uỵch xuống đệm.

"Anh làm gì vậy?"

"Ngoan nào, đêm qua em vẫn thoải mái khi trên tay anh mà"

Cảnh Du cúi xuống và bế cậu lên dễ dàng. Cậu buông tha cho nỗ lực chống cự, đầu cậu tựa vào đường cong nơi vai và cổ anh, và vị trí đó dường như quá thoải mái đến nỗi cậu cứ để mặc mình dụi đầu vào đó.

Cậu nghe thấy tiếng rì rì của điều hoà nhiệt độ. Không khí mát lạnh trên da trần của cậu, và hơi ấm toả ra từ cơ thể to lớn của anh như thiên đường khi anh mang cậu tới... đâu đó. Cậu nhắm mắt lại.

"Không được" anh càu nhàu, đặt cậu đứng trên hai chân. Mí mắt nặng trịch của cậu mở ra và thấy rằng cậu đã ở trong phòng tắm của mình.

"Cố lên nào. Giờ, em có tự làm được không hay để anh vào trong đó cùng em?"

Cậu chưa mệt đến nỗi không  kéo nổi cạp quần xuống.

"Tỉnh lại đi".Cậu giơ bàn tay lên, chứng tỏ cho anh thấy nó vẫn còn hoạt động được, và anh cười khúc khích.

"Ok, nhưng anh sẽ ở ngay ngoài cửa. Kêu lên nếu em cần anh."

Cậu đứng lắc lư trong căn phòng nhỏ sau khi anh đã ra, nhìn đầy ham muốn vào bồn tắm và tự hỏi liệu cậu có đứng được đủ lâu để tắm không. Sẽ thật là mất mặt nếu Cảnh Du phải giúp cậu, bê đỡ cơ thể trần truồng của cậu như thể cậu là một đứa bé sơ sinh.

Mặc dù vậy, việc nào trước phải làm trước. Cậu rất khát, nhưng có một nhu cầu còn bức thiết hơn. Khi nhu cầu đó đã được chăm sóc, cậu tu liền hai cốc nước, rồi đứng ấn ly nước mát lạnh vào trán mình.

Đầu óc cậu quá mờ mịt, mọi ý nghĩ đều là một nỗ lực. Cậu cần nhớ lại cái gì đó, cậu cảm thấy rất cấp bách, nhưng không thể tập trung đủ lâu để mang nó trở về trí óc mình. Tất cả những gì cậu muốn làm là ngủ. Giấc ngủ được ban phước lành. Cậu không muốn nhớ lại.

Cậu thực sự rất muốn được tắm.

Cuối cùng việc đơn giản nhất là mở nước ra và bước vào trong nó, cả quần áo, đó cũng chính là việc cậu đã làm. Cậu cố tình để nước không ấm lắm, biết rằng nó sẽ giúp cậu thức tỉnh, không muốn phải tắm nước lạnh nhưng cậu chấp nhận sự cần thiết của nó. Cậu đứng dưới dòng nước mát, mặt ngửa lên để nước phả vào, và để cho đám sương mù tan đi. Hãy để cho kí ức quay trở lại. Để cho dòng nước ào qua và quét sạch mớ mồ hôi mằn mặn, giống như một cơn lũ ào qua và xóa sạch một dòng chảy nhỏ.

Cho tới khi nó vẫn không đủ và cậu vùi mặt trong hai bàn tay, những đợt nức nở làm rung chuyển người cậu.

"Châu Châu...?"

Giọng nói lo lắng và sốt ruột thay đổi ngay lập tức, trở nên yên tĩnh và vững chãi hơn.

"Anh biết, bảo bối. Anh biết nó rất tồi tệ. Nhưng giờ em không cô đơn. Anh sẽ chăm sóc em."

Nước tắt, và bàn tay mạnh mẽ của anh ở trên người cậu, giúp cậu ra khỏi bồn tắm. Cậu đứng trên tấm thảm với nước nhỏ tong tỏng, đôi mắt vẫn nhắm trong khi những giọt nước mặn chát tuôn xuống má cậu.

"Em ướt sũng rồi" anh nói, vẫn bằng giọng an ủi, vững chãi đó. "Hãy cởi bỏ những quần áo này ra..."

"Không" cậu thốt, từ ngữ nghẹt thở.

"Em không thể mặc tiếp được."

"Em sẽ tự làm."

"Em chắc không?"

Cậu gật.

"Ok. Chỉ cần mở mắt ra cho anh, cưng à, và nói là em làm được, và anh sẽ đi lấy ít quần áo khô cho em và để em tự làm. Nhưng anh muốn mắt em mở ra trước khi anh đi."

Cậu nuốt nước bọt, và hít hai hơi thở sâu để kiểm soát những giọt nước mắt. Khi cậu nghĩ cậu có thể làm được, cậu buộc mình mở mắt và nhìn vào anh. "Em làm được."

Ánh mắt anh sắc bén khi quan sát cậu, rồi anh khẽ gật đầu. "Anh sẽ lấy quần áo cho em. Chỉ cho anh em muốn cái nào."

Cậu cố nghĩ, nhưng không nghĩ ra cái gì. "Chỉ cần có thể mặc. Gì cũng được."

"Gì cũng được" theo quyết định của anh là một chiếc boxer tứ giác và áo choàng bằng vải bông. Trong khi anh đợi bên ngoài, cậu cởi bộ quần áo ướt ra, vụng về lau khô người, rồi mặc vào những thứ anh đưa. Cậu đang lau mái tóc ướt bằng một chiếc khăn tắm khi anh quyết định là cậu đã có đủ thời gian, và mở cánh cửa lần nữa.

"Đây, để anh làm cho" anh nói, cầm lấy chiếc khăn tắm từ tay cậu và gập nắp bồn cầu xuống để cậu ngồi lên. Cậu ngồi, và anh cẩn thận lau hết chỗ nước chảy xuống từ tóc cậu.

Ngụy Châu ngồi đó như một cậu bé để cho anh chăm sóc cậu, và những sự quan tâm nhỏ nhặt cho cậu niềm an ủi cậu chưa từng có. Cậu lặng người nhận ra những gì anh đã nói là đúng: Lần này cậu không cô đơn. Cảnh Du ở với cậu. Anh đã ở đó suốt đêm qua, và anh vẫn ở đó, chăm sóc cậu, cho cậu mượn sức mạnh của anh mà cậu không có.

"Mấy giờ rồi?" cuối cùng cậu cũng hỏi. Một việc tầm thường, nhưng những việc nhỏ bé và không quan trọng chính là những chiếc phao cứu sinh, những sự bất biến giữ cho con người vững vàng.

"Gần một giờ chiều. Em cần phải ăn; vào bếp đi và anh sẽ pha đồ uống, rồi nấu bữa sáng cho em."

Cậu rùng mình nhớ lại trà của anh, và nhìn anh kinh sợ.

"Trà để em pha"

"Yêm tâm, là cà phê"

Nhưới cao cặp mày, anh khá tự hào về tài pha cà phê của mình, đã quá quen với nó. 

Ngụy Châu đang thoát dần chuyện đêm qua; cậu có thể nói bất kì điều gì cậu thích về chén trà của anh. Cậu đã tỉnh táo hơn, mặc dù mặt cậu vẫn cực kì bệch bạc, trừ quầng thâm dưới mắt cậu, và vẻ căng thẳng. Anh đặt cánh tay cậu qua vai mình để trợ giúp khi họ từ từ tiến vào bếp.

Cậu dựa vào tủ bếp trong khi làm cà phê, rồi ngồi xuống và nhìn Cảnh Du thành thạo nấu một bữa ăn với bánh mỳ, xúc xích, và trứng ốp la. Cậu cắn vài miếng trứng và xúc xích, và một lát bánh mỳ. Cảnh Du ăn hết phần còn lại.

Khi cậu gục xuống, không nói một lời, anh ôm cậu vào lòng và xoa đầu trong khi cậu khóc.

.

.

.