Tâm trạng của Cảnh Du không tốt nên không muốn ảnh hưởng cho Ngụy Châu một chút nào. Ray có hẹn, nhưng anh ta cũng gắt gỏng y như Cảnh Du, và đã huỷ hẹn.

Thay vào đó họ đi tới quán bar ưa thích của cớm và diệt gọn vài cốc bia, tất nhiên là không cùng với bộ đồng phục. Rất nhiều cớm đi uống một hoặc hai, hoặc ba chai trước khi về nhà. Đó là cách dễ nhất để dịu xuống, và một cơ hội để xả hết sự căng thẳng lên những người biết chính xác họ đang nói về cái gì, trước khi họ về nhà với vợ con và giả vờ là mọi chuyện đều thuận lợi, sáng sủa.

"Nếu ông ta là thủ phạm, giờ chúng ta sẽ không bao giờ biết được"

Ray gầm ghè, liếm bọt bia trên môi trên.

Cảnh Du luôn thích Ray vì anh ta uống bia, thay vì một loại rượu ra vẻ ta đây nào đó. Anh có thể chấp nhận những bộ vest Italy và áo sơ mi lụa, giày Gucci, nhưng anh sẽ khó mà cặp kè với một gã uống rượu được.

Anh không biết tại sao Ray lại đột nhiên quyết định rằng Lưu An là nghi phạm tốt nhất của họ, nhưng đôi khi tất cả bọn họ đều có những ý nghĩ điên khùng.

"Tớ không nghĩ ông ta làm. Tớ nghĩ gã đàn ông tội nghiệp chỉ không thể sống sau khi tìm thấy vợ mình như thế."

"Tớ không tin ông ta làm!" Ray gắt gỏng chối cãi.

"Tớ chỉ muốn đảm bảo là ông ta không thoát tội bởi vì chúng ta quá bận rộn tìm kiếm những bóng ma."

Cảnh Du uống nốt cốc bia của mình.

"Chà, có tội hay không, ông ta cũng đã không thoát. Muốn nữa không?"

Ray xem xét chỗ bia trong cốc của mình. "Không, thế này là đủ rồi."

Anh ta dừng lời, vẫn còn cau có với thứ chất lỏng màu hổ phách. "Nghe này, Cảnh Du..."

Giọng anh ta trượt đi, và Cảnh Du nhíu mày, chờ đợi một cách kiên nhẫn. "Ừ, sao?"

"Những linh cảm của cậu ấy. Bản năng của cậu thường chính xác, và tất cả mọi người đều biết thế. Cậu có bao giờ nghĩ rằng... cậu cũng không khác Ngụy Châu là mấy không?"

Nếu Cảnh Du vẫn chưa uống hết cốc bia của mình, anh hẳn đã phun nó ra khắp bàn.

Anh nghẹn, và câu "cái gì?" giận dữ của anh chỉ là một tiếng khò khè.

"Hãy nghĩ mà xem." Ray bị kích động vì chủ đề này, cúi người tới trước trên hai khuỷu tay đặt trên bàn.

"Tất cả chúng ta đều có trực giác, tất cả chúng ta đều đi theo chúng. Hầu hết lần chúng ta không cần làm thế, vì tên thủ phạm thường ngồi đó mà hát hò như một chú chim non vô tội, nhưng chúng ta cũng gặp những vụ bí ẩn rất thường xuyên. Vậy những trực giác đó của chúng ta khác gì Ngụy Châu?"

"Vớ vẩn. Trực giác chỉ là tiềm thức nhận ra điều gì đó mà ngay lúc ấy chúng ta chưa nghĩ tới."

"Đó cũng khá giống với những gì một nhà ngoại cảm làm, đúng không?"

Cảnh Du bắn cho anh ta cái nhìn chua chát.

"Tớ nghĩ hai cốc bia là quá giới hạn của cậu một rồi đấy. Chúng ta có trực giác là bởi vì có thể nhìn thấy những bằng chứng, và nghĩ về những tình huống. Trời ạ, nhà ngoại cảm không cần phải ở bất cứ nơi đâu gần đấy hay biết bất cứ chuyện gì về tình huống ấy, họ chỉ góp nhặt những rung cảm, hay là cái gì gì ấy."

Ray vuốt tóc, làm nó lộn xộn. Cảnh Du bắt đầu cảm thấy cực kỳ lo lắng; có lẽ hai cốc bia là quá nhiều với Ray. Chúa biết anh chưa từng thấy Ray có đến một sợi tóc chỉa ra ngoài, trừ cái lần họ bị dính vào vụ bắn nhau và Cảnh Du dính một viên đạn, nhưng đó là một tình tiết giảm nhẹ.

"Tớ không thể quyết định nên tin vào cái gì" Ray lẩm bẩm.

"Lôgic và luật xác xuất chỉ ra Lưu An gần như chắc chắn là thủ phạm. Nhưng Ngụy Châu biết mọi thứ, trừ chuyện về những ngón tay, và làm sao cậu ấy biết được nếu không phải là một nhà ngoại cảm thực? Nếu cậu ấy là thế thật, thì Lưu vô tội và chúng ta lại trở về với con số không?"

Anh ta nâng cốc của mình lên và uống cạn, rồi đặt nó xuống bàn với một tiếng thịch.

"Chúng ta chính xác là thế đấy. Số không. Tớ đang bắt đầu cảm thấy ngu ngốc rồi, bởi vì chắc như quỷ là chúng ta chẳng đạt được cái gì sất."

"Không bằng chứng, không nhân chứng, không động cơ. Biết gì không?"

Khuôn mặt khôn ngoan của Ray trông buồn thảm đến nỗi Cảnh Du phải cắn vào má trong của mình để khỏi cười toe.

"Không, sao?"

"Tớ không chuyển hoá chất cồn tốt lắm" người đồng sự bảnh bao của anh tuyên bố đầy tự trọng.

"Không!" Cảnh Du vỗ cả hai tay vào mặt mình.

"Tớ không bao giờ có thể đoán được."

Cá nhân anh nghĩ rằng bất kì ai vẫn có thể nói "chuyển hoá" mà không ngọng nghịu thì vẫn còn tỉnh chán.

"Thường thì tớ cẩn thận hơn thế này. Tớ... nhấp môi thôi."

"Cậu là nhà vô địch thế giới nhấp môi."

"Cám ơn. Nhưng có lẽ tốt nhất cậu nên lái xe."

"Tớ cũng nghĩ vậy. Giờ cậu sẵn sàng về nhà chưa?"

"Bất kì lúc nào cậu sẵn sàng. Cậu sẽ không phải đặt tớ lên giường hay gì đâu, nhưng tớ không muốn lái xe."

"Tớ cũng không muốn cậu lái đâu, bạn già. Thôi nào, đi thôi."

" Tớ chưa già!"

Chả để tâm lắm đến lời phản bác của anh, ray vẫn bước đi vững vàng, nhưng anh ta ngâm nga khe khẽ, và Cảnh Du gần như suýt cười phá lên. Ngân nga "Quốc ca", thật không hợp với hình ảnh đó chút nào.

"Cậu có bị dư vị sau cồn không?" anh tò mò hỏi. Một dư vị chỉ vì hai cốc bia thì thật là buồn cười.

"Không bao giờ có"

Họ đã ra ngoài, và anh ta hít một hơi thở sâu bầu không khí đầy mùi khói thuốc.

"Việc này không thường xảy ra lắm. Không kể từ ngày học đại học."

"Tốt."

"Cậu sẽ không kể với ai chứ hả?"

"Không. Tớ hứa."

Việc đó rất cám dỗ, nhưng anh sẽ giữ lại cho mình. Mặc dù những điều hổ thẹn nhất là một trò chơi thú vị, nhưng đây là một việc mà Ray không thể ngừng được, và mấy gã đồng nghiệp sẽ quần anh ta một cách không vui vẻ gì suốt cả phần đời còn lại. Mặt khác, có cái gì đó để thi thoảng uy hiếp Ray cũng hay.

Anh huýt sáo vui vẻ khi họ vào trong xe, tâm trạng của anh được phục hồi đáng kể.

***

Nghi lễ có tác dụng xoa dịu. Y thích mọi thứ lúc nào cũng xảy ra theo trình tự chính xác, bởi vì y ra lệnh như thế.

Y không làm việc này thường xuyên đến nỗi nó thành chuyện thường ngày – việc đó sẽ làm giảm sức mạnh của nó – nhưng có một sự đảm bảo trong các bước chuẩn bị giống nhau. Biết rằng chính những bước chuẩn bị này sẽ làm cho cảnh sát không bao giờ có thể bắt được y mang lại cho y cảm nhận một sức mạnh hân hoan.

Chúng chỉ bắt được những kẻ ngốc với những sai lầm ngu ngốc, và y thì không bao giờ mắc sai lầm. Chưa một lần.

Sự dự đoán cho đêm nay cứ dâng lên trong lòng y, nhưng y giữ nó dưới tầm kiểm soát chặt chẽ. Y muốn tập trung vào các bước chuẩn bị.

Đầu tiên là tháo bộ tóc giả xoăn màu cà phê xuống. Đó là một bộ tóc giả rất tốt; y đã phải trả cả mớ tiền cho nó, nhưng nó đáng đồng tiền bát gạo.

Không ai từng khám phá ra rằng nó là một bộ tóc giả. Mà kiểu tóc xoăn chính là chất tóc tự nhiên của y, và nó cũng là cái gì đó khiến mọi người ghi nhớ. Nó rất dễ nhận ra.

Chẳng có gì sai với tóc thật của y, y nghĩ khi đang quan sát thái dương tìm dấu hiệu tóc mọc trở lại nào đó. Nhưng sẽ thật ngu ngốc khi để một sợi tóc trở thành phương tiện để cảnh sát phát hiện ra y. Y đã cẩn thận cạo đầu, làm việc rất từ tốn, mặc dù chỉ có chút tóc mọc lởm chởm vì lần cuối của y quá gần.

Y thích cạo râu, sự ẩm uớt, cảm giác dinh dính của gel cạo râu, lưỡi dao đưa trên da thịt. Nó gần như giống với sex.

Tiếp theo là râu. Sẽ thật không ga lăng khi cào mụ ta bằng cái cằm lỉa chỉa. Rồi đến ngực. Y có một bộ lông ngực hình kim cương gọn ghẽ, và y khá là tự hào về độ dày của nó, nhưng nó cũng phải ra đi.

Rồi đến chân và cánh tay. Trơn láng. Chẳng trách phụ nữ cạo lông chân. Cảm giác thật tuyệt.

Cuối cùng, bộ phận sinh dục. Không một sợi lông nào sót lại để bị thu thập, kiểm tra, bị săn đuổi. Y cực kì cẩn thận ở khu vực này, bởi vì chỉ một vết xước nhỏ xíu thôi cũng có thể để lại một vệt máu không đáng chú ý. Việc đó đơn giản là không thể được. Và tất nhiên, y luôn mang bao cao su, để không có chút dịch nào. Y thậm chí còn có một kế hoạch dự phòng trong trường hợp bao cao su bị rách; nhưng từ trước tới nay y chưa phải dùng tới kế hoạch đó.

Y đã đọc được, một vài gã đàn ông không thể bị nhận dạng bởi tinh dịch của chúng; chúng được gọi là những người "phi bí mật"[1], và trong năm người đàn ông thì có một người như vậy. Cũng khá là hay khi biết được y có nằm trong hai mươi phần trăm đó hay không, nhưng y khó mà tới một phòng thí nghiệm và yêu cầu xác định tinh dịch của y là bí mật hay không bí mật được. Y không ngại phải đeo bao cao su; dù sao y cũng không muốn tinh trùng của mình dính trong người phạm nhân.

Tiếp theo là quần áo của y. Đồ da. Không có sợi vải nào để bỏ lại, không có gì cho chúng một đầu mối. Y giữ bộ đồ da rất cẩn thận trong một chiếc hộp các tông, tránh xa khỏi mọi thứ khác. Y có một tấm phủ chỗ ngồi bằng nhựa để đặt lên trên ghế ngồi trong ô tô y, và sàn xe được trải bằng thảm nhựa. Y luôn luôn rất cẩn thận không để chân chạm vào bất kì thứ gì ngoại trừ tấm thảm, để giày của y không dính phải bất kì sợi nào của tấm thảm sàn xe.

Chi tiết. Chú tâm tới chi tiết là tất cả. Không đời nào bọn cảnh sát xác định được y, bởi vì y chẳng để lại gì ngoại trừ chính đối tượng của bài học.

***

Thám tử Hoàng đã không gọi, mặc dù Ngụy Châu trông mong gã sẽ gọi, hay thậm chí là xuất hiện mà không báo trước cứ như gã có khuynh hướng làm thế.

Cậu đã bị căng thẳng, sợ gã sẽ gọi hay ghé qua, rồi khó chịu vì gã đã không làm thế. Cả hai cách, gã đều đã thành công trong việc huỷ hoại buổi tối yên bình của cậu ở nhà.

Cậu dập dình với ý tưởng ra ngoài xem phim, một phần để cản trở Hoàng Cảnh Du nếu gã có gọi, nhưng đã gạt bỏ ý tưởng đó.

Cậu không thể quên chuyện đã xảy ra đêm thứ Sáu vừa qua. Mới chỉ một tuần thôi sao? Dường như đã cả tháng rồi. Có lẽ tuần sau cậu sẽ đi xem phim, nhưng không phải đêm nay.

Ngụy Châu lên giường sớm hơn thường lệ, trước mười giờ, thậm chí không thức để xem bản tin muộn. Cậu mệt mỏi; tuần lễ căng thẳng đã làm cậu kiệt sức. Thật là nhẹ nhõm khi được nhắm mắt lại và biết rằng cậu sẽ không phải đi làm vào sáng mai, rằng cậu có thể ở trên giường muộn chừng nào cậu muốn.

Thả lỏng trên đệm, cậu cảm thấy các cơ bắp của mình nhão ra và trí óc chìm vào giấc ngủ...

Y khẽ khàng di chuyển qua căn nhà. Ti vi đang bật om sòm, che dấu sự hiện diện của y. Y đứng chờ trong hành lang một lát, theo dõi mụ đàn bà đang ngồi quay lưng lại với y trong lúc mụ xem một bộ phim cũ, và sự khinh miệt lấp đầy trong y. Mụ ta quá dễ dàng. Y bước tới trước, từ từ, thưởng thức sự trì hoãn. Ánh sáng loang loáng từ chiếc ti vi phản chiếu trên lưỡi dao mảnh, cong cong của con dao trên tay hắn...

Một âm thanh gầm gừ, như thú vật thoát ra từ sâu trong ngực cậu khi Ngụy Châu cố thét lên, cố gửi một thông điệp tuyệt vọng qua cổ họng nghẹn đắng của cậu. Lạy Chúa, ôi lạy Chúa. Cậu khóc thút thít, vật lộn với những tấm vải phủ khi cậu cố lăng mình ra khỏi giường. Hình ảnh quá thực tới nỗi cậu trông đợi nhìn thấy hắn lao vào cậu từ trong bóng tối, lưỡi dao bạc sáng loáng.

Y đứng ngay đằng sau mụ ta, nhìn xuống mụ. Con chó cái ngu ngốc chẳng hề biết y ở đây. Y thích thế. Có lẽ y chỉ đứng ở đó cho tới hết phim, và tất cả thời gian đó mụ không hề biết...

Cậu lảo đảo ra khỏi giường và ngã vì bị vướng vào tấm ga giường quấn quanh chân. Cậu tìm đường vùng ra khỏi tấm ga và loạng choạng đứng lên, điên cuồng nghiêng ngả sang hai bên khi cậu chạy tới cánh cửa. Cơn hoảng loạn làm mù mắt cậu, làm tê liệt não cậu – không, trời rất tối, đèn đóm đã tắt cả. Cậu lao vào tường, và bằng cách nào đó cú va chạm mạnh làm cậu vững vàng. Cậu mò mẫm tới công tắc đèn, nhưng nó không có ở đó.

Việc này thật nhàm chán. Mỉm cười, y vươn tay chạm vào cổ mụ ta –

Ngụy Châu vấp ngã cố gắng chống chọi với cơn đau từ đầu gối, cậu đứng lên.

Di chuyển một cách chậm chạp, và đâm sầm vào một bức tường khác, một bức tường đáng lẽ không được ở đó.

Cậu đứng đó, run rẩy, hoàn toàn mất phương hướng. Cậu đang ở đâu?

Đèn pha từ một chiếc xe đi ngang qua nhất thời chiếu sáng căn phòng. Phòng khách. Làm thế nào cậu ra đây được? Cậu nhớ đã cố ra khỏi cánh cửa phòng ngủ, nhưng vẫn chưa với tới nó. Nhưng ít nhất bây giờ cậu biết đèn ở đâu.

Cậu gần như gạt cái đèn sang bên khi dò dẫm công tắc, và đột ngột ánh sáng ào ra làm cậu nhất thời bị loá.

Điện thoại. Điện thoại ở ngay đó, trên bàn.

Số của gã. Số của gã là gì, chết tiệt?

Cậu không thể nhớ, không thể nghĩ... nút gọi lại. Cậu đã gọi cho ai kể từ đêm đó chưa? Cậu không biết, không quan tâm. Nó sẽ gọi được ai đó.

Cậu nhấc ống nghe lên, va mạnh vào thái dương cậu khi cậu cố giữ nó bằng bàn tay run rẩy khủng khiếp, và bấm vào nút mà cậu hi vọng là nút gọi lại. Tầm nhìn của cậu mờ đi, và cậu không chắc chắn.

Tiếng chuông đầu tiên reo trong tai cậu. Cậu nhắm mắt lại, chiến đấu để duy trì kiểm soát bản thân.

Tiếng chuông thứ hai.

Nhanh lên. Làm ơn, nhanh nhanh nhanh.

Tiếng chuông thứ ba bị ngưng giữa chừng, và một giọng nói trầm, ngái ngủ, cáu kỉnh gắt.

"Ai?"

Miệng cậu cứng lại, không có một âm thanh nào thoát ra.

Gã lầm bầm chửi, hết kiên nhẫn, và chuẩn bị quay về nơi chiếc gường ấm áp.

Đừng! Xin anh đấy !

Cậu gào lên.

"C...Cảnh Du..." Giọng cậu nhẹ, gần như mất kiểm soát.

"Châu Châu?" Tất cả sự ngái ngủ biến mất. "Châu Châu, có chuyện gì vậy?"

Cậu cố nói nhưng không thể; cổ họng cậu quá nghẹn. Cậu hít những hơi thở sâu, vội vã.

"Châu Châu, chết tiệt, em nói gì đi!" Giờ gã đang thét vào tai cậu.

Nó đang tới. Cậu không thể chiến đấu với nó hơn nữa. Cơn run rẩy đã thành co giật, ánh sáng nhoà đi cùng với tầm nhìn của cậu. Cậu thực hiện một nỗ lực tuyệt vọng, hét lên, và giọng cậu chỉ là một tiếng thì thào như bị bóp cổ.

"Hắn... đang... làm lại... chuyện đó."

.

.

.