"Không bao giờ!" cậu nói to lên, cứng rắn phủ nhận.

Gã lại nhìn xuống dưới.

"Em nghĩ thế à? Với anh có vẻ như điều ấy rất tuyệt đấy chứ" gã nói một cách nghi ngại.

 " 'Con bò tự mãn' chắc chắn em em chửi thầm anh như thế! "

Giật mình, cậu cười lớn thành tiếng, và nhanh chóng bịt tay quanh miệng để nén tiếng cười. Gã lại cười toe làm lộ ra hai chiếc răng khểnh sáng bóng, khiến tim cậu nhào lộn thậm chí cả khi cố kiểm soát bản thân. Gã còn nguy hiểm hơn cả cậu đã sợ; gã có thể làm cậu cười.

"Tôi không thể. Anh là đàn ông, chúng ta..." 

Cậu nói, rồi nhanh chóng ủ rũ. Giọng cậu nhỏ xíu, với sự hối hận bị chôn bên dưới mà cậu không thể che giấu.

"Hơn nữa Phương Bác..."

Với hai bước chân dài gã tới chỗ cậu, nắm hai bàn tay quanh eo cậu. Sự hài hước biến mất khỏi mặt gã như chưa từng tồn tại.

"Phương Bác đã chết rồi. Cách duy nhất hắn có thể làm hại em thêm nữa là khi em cho phép."

"Anh tưởng dễ như thế ư?"

"Trời ạ, không, anh không nghĩ nó dễ dàng. Anh là cớm, nhớ không. Anh đã thấy những nạn nhân bị cưỡng hiếp phải trải qua những gì."

"Tôi không ..."

"Thực sự bị cưỡng hiếp? Anh biết. Nhưng hắn đã cố, và đánh em nhừ tử vì hắn không thể."

Cậu lại cười, nhưng lần này âm thanh nghèn nghẹn, gần như khóc.

"Tôi nằm đó thức trắng nhiều đêm và biết rằng nếu hắn không thể cương cứng, có lẽ nếu tôi không chiến đấu mạnh mẽ đến thế, thì con bé vẫn còn sống! Nhưng hắn càng lúc càng điên loạn hơn, và tôi cứ đấu tranh mãi, và rồi đột nhiên hắn bỏ mặc tôi tới tấn công cô bé."

Cậu im lặng một phút. "Tên nó là Tuyết Hoa" cậu nói. "Bố mẹ nó gọi nó là Hoa Hoa."

Bàn tay Cảnh Du siết chặt trên eo cậu, rồi thả ra.

"Đó không phải là lỗi tại em; không ai đoán được một gã điên sẽ làm gì. Nhưng đó là một việc tồi tệ em phải đối mặt" anh khẽ nói.

Ngực anh thít lại với cảm xúc bị kìm nén. Anh nhẹ nhàng vuốt tóc cậu, rồi trượt ngón tay bên dưới làn tóc ấm áp, mượt mà đó để nâng đầu cậu bằng một bàn tay to lớn của anh.

"Em đã kể cho ai nghe mọi chuyện xảy ra đêm đó chưa?"

Cậu lắc đầu. "Không phải mọi chuyện. Không nói rõ chi tiết. Nó quá... xấu xí."

"Em đã kể cho ai khác nghe chuyện vừa kể cho anh chưa?"

"Chưa." Cậu nhìn lên, đôi mắt bối rối. "Tôi không biết tại sao lại kể cho anh."

"Bởi vì có điều gì đó giữa hai ta, và cũng như anh em không thể khước từ nó được nữa. Chúng ta vẫn chưa mở lòng với nhau, nhưng một ngày nào đó sẽ được. Anh có thể chờ. Và anh cũng có thể chờ cho tới lúc em sẵn sàng để làm tình."

Chán nản trước sự cố chấp của gã, trước sự bất lực của cậu trong việc thuyết phục gã, cậu lắc đầu. Cậu không biết nên cười hay nên thét lên.

"Anh quá chắc chắn về bản thân mình đấy."

"Tin anh đi" gã lẩm bẩm. Những ngón tay cứng cáp của gã mát xa đầu cậu, loại bỏ sự căng thẳng mà cậu thậm chí còn không nhận ra.

"Giờ em hãy nghĩ về chuyện đó, và càng nghĩ em sẽ càng quen với với ý tưởng đó. Rồi em sẽ bắt đầu tò mò, tự hỏi chúng ta bên nhau sẽ thế nào. Em đã khôi phục lại cuộc sống của mình rất tốt, nhưng em quá thông minh để đặt ra rằng sẽ không tiếp nhận một ai trong ranh giới tình cảm của mình. Và anh có thể hứa với em một chuyện: Nếu bất kì người nào lên được giường cùng em, thì đó phải là anh."

Trước khi cậu có thể nghĩ được một câu phản bác lời tuyên bố đầy ngạo nghễ đó, gã đã cầm tay cậu kéo trở lại phòng khách. Lòng bàn tay gã chai sạn, những ngón tay cứng cáp và ấm.

Gã cố tình đụng chạm cậu nhẹ nhàng, cho thấy một người đàn ông hiểu rõ sức mạnh của chính mình và rất thận trọng không siết mạnh. Có gì đó rất quyến rũ trong cách bàn tay gã cài trong tay cậu, một sự đòi hỏi và đảm bảo tinh tế của niềm tin. 

Cậu cảm thấy an toàn một cách kì quái bên cạnh gã, mặc dù không được an toàn khỏi gã.

"Hãy ngồi xuống nào!" gã nói, đẩy cậu tới bên ghế sô pha.

Cậu muộn màng cố tránh sang chiếc ghế tựa, nhưng gã đã hướng cậu tới ghế sô pha và kéo cậu ngồi xuống bên cạnh gã. Gã tiếp tục nắm tay cậu trong tay gã khi gã dựa lưng ra sau với một tiếng thở dài nhẹ nhõm, choãi đôi chân dài cơ bắp của gã ra đằng trước.

"Mấy cái ghế trên máy bay không được chế tạo cho bất kì ai cao hơn 1m8. Mấy giờ liền anh vẫn còn cảm giác mình bị bó giò."

"Tại sao anh không về nhà đi" cậu mệt mỏi nói. "Muộn rồi."

"Bởi vì chúng ta vẫn cần phải nói chuyện."

Cậu lắc đầu và cố giật tay mình ra. Đó là một nỗ lực vô ích. "Chúng ta chẳng có gì để nói cả."

"Anh có vài câu hỏi nữa về những gì em đã nhìn thấy đêm thứ Sáu."

Cậu cứng người. Cậu không thể chịu đựng được; mỗi lần cậu nhớ lại sự độc ác đó, một cái gì đó trong lòng cậu đông cứng. 

"Tôi đã kể cho anh mọi chuyện rồi. Mai là ngày làm việc, và tôi muốn ngủ một chút."

"Chỉ vài phút thôi" anh dỗ ngon dỗ ngọt, cười với cậu. Nụ cười rạng rỡ làm lộ ra hai chiếc răng nanh đã gây ra một sự trì trệ khác trong nhịp đập tim cậu, và cậu nhanh chóng nhìn ra xa. Ai mà nghĩ được một khuôn mặt hầm hố như thế có thể tạo ra nụ cười đáng yêu nhường ấy?

Đáng lẽ gã không được phép làm gì ngoại trừ cau mày, vì sự bảo vệ cho chính cậu.

"Anh cứ nghĩ mãi về việc đó trên máy bay" gã nói, coi sự im lặng của cậu là đồng tình.

"Em không phải là nghi phạm, em là một nhân chứng. Thực tế, em là nhân chứng duy nhất bọn anh có. Bọn anh không có đầu mối, không bằng chứng, không có ý tưởng nào về chuyện phải tìm kiếm ai. Hai khả năng đầu tiên hoá ra lại là ngõ cụt. Anh không nói là anh tin vào mấy chuyện siêu phàm, nhưng anh sẵn sàng điều tra bất kì một đầu mối nào mà em cho anh. Chẳng hạn, em có thể cho anh một mô tả về gã này không?"

Cậu lắc đầu, lờ đi cái cách khinh miệt anh đã dùng để nói "mấy chuyện siêu phàm này."

"Không có gì hết ư? Thôi mà. Em đã mô tả hiện trường vụ án tới từng chi tiết nhỏ nhất."

"Nhưng tôi nhìn thấy nó từ mắt hắn. Tôi thấy... mọi thứ khác. Không phải hắn."

"Em có nhìn thấy tay hắn không?"

Một kí ức trôi vào vòng tập trung, kí ức của một bàn tay với lấy con dao, nắm con dao, chém...

"Có." Từ ngữ thoát ra như một tiếng thì thào.

"Tốt." Đôi mắt cậu trở nên hơi mất tập trung. Cảnh Du làm cho giọng anh êm ái hết sức có thể, không muốn làm cậu giật mình. "Da hắn màu gì? Sáng hay đen?"

"Tôi không biết."

"Nghĩ đi, Châu Châu."

"Tôi không biết! Hắn đi găng tay. Một đôi găng phẫu thuật. Và hắn mặc áo dài tay." Cậu dừng lại, nhìn vào bên trong một lần nữa. "Quần áo của hắn màu tối."

"Hắn không bỏ găng tay ra kể cả lúc cưỡng hiếp bà ấy ư?"

"Không."

"Được rồi, vậy hãy tập trung vào chiều cao của hắn. Chúng ta đều biết bà Liên cao bao nhiêu; vậy chiều cao của hắn so với bà ấy thì thế nào?"

Ngụy Châu âm thầm kinh ngạc trước cách bộ não cảnh sát của gã làm việc; cậu không hề nghĩ về chiều cao. Đầu cậu nghiêng nghiêng trong sự tập trung khi cậu cố nghĩ về những hình ảnh trong óc cậu.

"Khi lần đầu tiên hắn tóm lấy bà ấy, trong bếp, hắn ôm bà ấy lại gần, với một tay che mồm và tay kia giữ con dao." Ngụy Châu giơ hai tay lên không trung trong lúc mô tả, diễn lại hành động. 

"Bàn tay hắn che miệng bà ấy... như thế này. Ngang bằng với vai hắn."

"Vậy là tương đương tới miệng bà ấy. Như vậy hắn cao khoảng xấp xỉ mét tám. Chúng ta không thể biết cổ hắn dài bao nhiêu – có lẽ hắn thấp hơn hoặc cao hơn khoảng một cm – nhưng ít nhất cũng có gì đó. Còn giọng thì sao? Em có nhớ gì về nó không?"

Cậu nhắm mắt lại. "Không có gì đặc biệt. Đó chỉ là một giọng đàn ông, không đặc biệt cao hay thấp" Giọng nói thực sự của hắn không thành vấn đề; nó đã bị che lấp hoàn toàn bởi sự giận dữ bạo lực, sự căm ghét của những cảm xúc của hắn.

"Thế còn âm điệu? Em có phân biệt được âm điệu không?"

"Không phải là âm phương nam" cậu nói ngay, mở mắt. "Quan trọng lắm đấy. Đây là Thượng Hải; nửa số cư dân, bao gồm cả tôi, là từ nơi khác đến."

"Em có thể giới hạn nó xuống một chút nữa không? Có rất nhiều âm điệu đặc biệt: Bắc Kinh, Phúc Kiến, Quảng Đông,.. "

Cậu lắc đầu cả khi gã đã giữ người cậu.

"Không có gì tôi có thể nhận ra. Hắn không thực sự nói nhiều đến thế, hay có lẽ là tôi đã không nhận được."

"Vậy hãy chuyển sang một cái gì khác. Em có ấn tượng gì về cơ thể hắn không?"

Sự khiếp hãi hoàn toàn thoáng qua mặt cậu.

"Ý anh là cân nặng" Cảnh Du vội nói. "Hắn gầy, trung bình, hay nặng?"

Cậu bắn cho gã cái nhìn cáu bẳn. "Trung bình, tôi nghĩ vậy. Và gã khoẻ. Rất khoẻ. Có lẽ là do giận dữ, hay là do ađrênalin, nhưng bà ấy bất lực trước hắn. Hắn rất hả hê vì việc đó. Hắn yêu thích việc đó."

Cậu dựa ra sau, đột nhiên thấy rất mệt, và phát hiện ra rằng vào lúc nào đó trong cuộc nói chuyện của họ gã đã quàng tay ra sau cậu, để khi cậu ngửa người ra sau thì sẽ nằm trong vòng tay gã. Cậu ngồi thẳng lên trước, chỉ để thấy một cánh tay nặng nề vòng quanh vai cậu và bản thân cậu thì bị kéo ra đằng sau lần nữa, và mặt gã rất gần với mặt cậu.

"Suỵt, đừng hoảng sợ!" gã lẩm bẩm bằng giọng trầm lắng, nhẹ nhàng. "Em vẫn đang nắm tay anh, và tay kia thì ở đằng sau em. Em ổn."

Cậu nhìn đăm đăm vào gã. "Tôi không nắm tay anh!" cậu quát.

"Anh đang nắm tay tôi!"

"Chi tiết cỏn con ấy mà. Anh sắp hôn em, Châu Châu..."

"Tôi sẽ lại cắn anh" cậu nhanh chóng cảnh báo.

Anh nhún vai. "Anh lúc nào cũng có nhiều lá gan hơn là lý trí" gã khẽ nói, và hết sức dịu dàng chà môi gã vào môi cậu.

Đó chỉ là một tiếp xúc thoáng qua, nhẹ hơn cả hơi thở, nhưng lại nặng trĩu ám hiệu trêu ngươi của mùi vị. Mạch máu cậu phập phồng một lần nữa, nhưng gã đã giật người lại trước khi nỗi sợ cậu trông mong có dịp xuất hiện. Một cái cau mày nhỏ kéo hai lông mày cậu lại gần nhau.

Cuối cùng, gã cũng thả tay cậu ra, và nâng cằm cậu trong lòng bàn tay gã. Lớp da thô rám của ngón tay cái đi dọc theo bờ môi căng mọng của cậu, ánh mắt gã tập trung vào sự di chuyển.

"Có ý nghĩ tồi tệ nào không?" gã thận trọng. Giọng gã trầm lắng hơn, nhẹ nhàng hơn.

"Không." Câu trả lời của cậu như một tiếng thì thào.

"Trong trường hợp đó –"

Lần này miệng gã lưu luyến. Gã không ôm cậu nữa; cậu không cảm thấy bị níu giữ, nhưng vì lý do nào đó không cách nào thoát ra được. Môi gã kiên quyết và ấm áp, nhưng dịu dàng gây áp lực kể cả khi chúng di chuyển, và định hình môi cậu để hoà cùng gã. Ngụy Châu dùng cả hai bàn tay tóm quanh cổ tay gã, và mắt cậu từ từ nhắm lại.

Áp lực nhẹ nhàng của nụ hôn khiến cậu chóng mặt. Cậu không trông mong một sự chu đáo dịu dàng như thế tới từ gã, hay cơn bão cảm xúc như thế trào qua cậu. Cậu phát ra một âm thanh nhỏ bối rối, và gã ngay lập tức ngẩng đầu lên.

"Em có sao không?"

"C..có..." cậu nói lắp, đôi mắt vụt mở.

"Tốt." Gã cúi đầu xuống với cậu lần nữa, và tiếp tục nụ hôn. Lưỡi gã trượt vào trong miệng cậu, không đẩy vào sâu nhưng mời cậu thưởng thức vị của gã. Ngụy Châu không biết phải làm gì; điều đang xảy ra quá trái ngược với những gì cậu đã trông đợi tới nỗi cậu không thể nghĩ gì được. Thực tế kinh ngạc nhất là cậu không bài xích hay sợ hãi. Việc này không có gì giống với – không, cậu thậm chí còn không nghĩ về tên kẻ đó. Niềm sung sướng âm ỉ cậu đang cảm thấy quá quí giá không thể phá huỷ được.

Một cách dè dặt, tin vào một bản năng từ lâu không dùng tới, cậu chấp nhận lời mời và khẽ mút lưỡi gã vào trong. Ngay lập tức một cơn rùng mình chạy qua cơ thể to lớn của gã, làm cậu kinh ngạc. Cậu làm lại lần nữa, và gã rên lên thành tiếng, một âm thanh sâu thẳm dội lại từ trong lồng ngực gã. Lòng cậu bẽn lẽn vui sướng trước sức mạnh bản thân mới tìm thấy này.

Gã đột ngột rời khỏi miệng cậu và ngồi lại. Da gã đỏ bừng, và kéo căng cơ mặt trên má gã.

"Thế là đủ rồi. Gần như quá nhiều. Giờ anh phải đi, trước khi anh thúc giục em quá xa."

Cậu chớp mắt với anh, đôi mắt cậu ướt át và mụ mị, như thể cậu không xác định chuyện gì vừa xảy ra.

Bản thân anh cũng không chắc. Kể từ năm anh muời tám, và đánh mất sự trong trắng của mình dưới khán đài của sân vận động với một đàn chị hơn hai tuổi, từ lâu anh đã không bị khuấy động đến thể chỉ vì một nụ hôn đơn giản.

Anh ép mình phải đứng dậy trước khi tạo một sai lầm lớn và thay đổi ý kiến về chuyện về nhà. Anh đã hôn cậu; như thế không đủ với anh, nhưng có lẽ là hết sức chịu đựng của cậu rồi. Nhìn chung, anh cực kì hài lòng với buổi tối hôm nay.

"Mai anh sẽ gọi cho em" anh nói khi bước tới cánh cửa. Cậu đi theo anh, sự nhận thức đã ào trở lại đôi mắt cậu. 

Anh nháy mắt với cậu. "Giọng nói gợi tình của em làm anh bị khuấy động thậm chí cả qua điện thoại."

Giống như một ngọn đèn phụt tắt, tất cả sự mềm mại biến mất khỏi mặt cậu.

"Tôi mừng là anh thích nó" cậu nói cộc lốc.

"Khi Phương Bác chém giết cô bé tôi đã gào thét nhiều đến nỗi thanh quản bị vỡ. Nó đã không bao giờ còn giống như trước được nữa."

...