Draco thở dài sau khi Độn thổ đến một con hẻm vắng cách điểm hẹn của hắn với Hermione một dãy nhà ngắn. Hắn đã đi đến một quyết định: đây sẽ là buổi hẹn cuối cùng của họ ngoài những buổi gặp gỡ tại quán cà phê. Tình cảm của hắn dành cho cô đã phát triển vượt xa mức tình bạn tới mức khiến hắn cảm thấy đau đớn. Nếu sự kiện trong quán cà phê sáng sớm nay là một loại dấu hiệu, thì hắn không thể tin tưởng vào bản thân khi đứng trước mặt cô nữa. Hắn phải bảo vệ bản thân, và nhất là bảo vệ cô, khỏi mối quan hệ đang dần vượt ngoài tầm kiểm soát này của họ.

Chỉ tối nay thôi, chỉ cần vượt qua tối nay thôi. Mình có thể dựng lại các bức tường vào thứ Hai, chỉ cần không cư xử như một thằng khốn với cô vào tối nay và không vượt qua bất kỳ ranh giới nào là được.

Draco chuẩn bị tinh thần để cư xử thân thiện theo một mức độ cho phép. Hắn đi vòng qua góc trước nhà hàng và nhìn thấy Hermione, rồi dừng bước.

Vẻ đẹp của cô ngay lập tức khiến hắn muốn sụp đổ. Hắn đứng một cách bất động, một nửa thân thể hắn ẩn nấp sau góc của tòa nhà bằng gạch và nhìn cô chằm chặp, trong khi cô chẳng hề nhìn thấy hắn.

Hermione rõ ràng đã nỗ lực rất nhiều để làm cho những lọn tóc xoăn rối bù thường ngày của cô được vào nếp. Chúng được buộc lại thành một búi tóc thấp ngang cổ cô, với một vài sợi tóc thừa rơi nhẹ xuống và ôm vào khuôn mặt của cô. Chiếc váy ngắn của cô có màu tím đậm, thanh lịch và cơ thể Draco trở nên nóng bức hơn dưới bộ vest khi hắn nhận ra rằng mình chưa bao giờ nhìn thấy làn da trần của cô như vậy. Đường viền cao của chiếc váy sát nách tạo thành nếp gấp, để làn da ở vai và cánh tay của cô tiếp xúc với không khí ban đêm. Chiếc váy của cô hơi xòe ra ở eo, dài đến đầu gối, điều đó có nghĩa là Draco có thể nhìn thấy chân cô một cách lộ liễu và Merlin ơi, cô đang đi giày cao gót.

Weasley chắc chắn là thằng ngu bậc nhất trên thế giới này. Có vô số trường hợp trong suốt cuộc đời mình mà Draco đã nghĩ rằng Ron Weasley là một thằng ngốc tối thượng (trên sân Quidditch, trong các lớp học, bất cứ lúc nào mà Weasley mở miệng...) Nhưng khi nhìn thấy Hermione tối nay, hắn cảm thấy ý nghĩ đó đang càng trào dâng mạnh mẽ hơn. Sao thằng ngáo đó lại có thể chia tay cô được cơ chứ?

Suy nghĩ tỉnh táo về việc phải để cô đi khiến ruột hắn quặn thắt lại. Một người phụ nữ thông minh như cô, nhất định phải biết chứ? Cô phải biết rằng Draco không xứng với cô. Hắn vô cùng sợ hãi khi chuẩn bị đánh mất thứ mà hắn thậm chí còn không có với cô. Là kẻ hèn nhát cho tới cùng, Draco biết rằng mất Granger sẽ khiến trái tim hắn trở nên đau đớn. Trong tất cả những mơ mộng và tưởng tượng ngông cuồng nhất của hắn về một mối quan hệ với cô, chẳng có phiên bản nào không kết thúc bằng việc cô rời đi cả. Điều đó là không thể tránh khỏi, hắn không thể cho cô bất cứ điều gì khác ngoài sự thảm hại của một gã trai vẫn đang cố gắng tìm cách sống cuộc đời của mình trong tuyệt vọng. Tên họ của hắn đính kèm với sự rác rưởi, chưa kể đến tất cả những suy nghĩ về tình cảm và tinh thần của hắn, và kể cả khi hắn đã gặp Lương Y để giải quyết những vấn đề này, chúng vẫn sẽ khiến bất kỳ cô gái nào phải quay lưng bỏ chạy và la hét cho tới khi đặt chân xuống tận chân đồi. Nếu họ cố gắng làm một điều gì đó lãng mạn, thì cô rồi cũng sẽ tỉnh ra, hoặc Draco sẽ phá hỏng mọi thứ thêm lần nữa, và cô sẽ rời đi và đây sẽ là sự thất bại lớn nhất của hắn. Chuyện này đã đi xa hơn mức cần thiết rồi.

Và vì vậy, Draco sẽ làm những gì hắn đã từng làm được trong suốt cuộc đời mình. Hắn sẽ nói dối. Hắn sẽ nói dối bản thân và phần còn lại của thế giới. Và đây sẽ là một chuyến du ngoạn ngắn về cuộc đời nói dối của Draco:

Mười hai tuổi: Mình giỏi hơn Hermione Granger vì mình mới là phù thủy thuần chủng còn con nhỏ đó chỉ là phù thủy gốc Muggle. Dối trá.

Mười ba tuổi: Mình chắc chắn không sợ bọn Giám ngục. Dối trá.

Mười lăm tuổi: Mình hoàn toàn không ghen tị với đội quân quái dị toàn lũ trẻ ranh được học phép thuật phòng thủ tiên tiến của Harry Potter và mình nghĩ Dolores Umbridge không hề bị điên. Dối trá.

Mười sáu tuổi: Mình rất vinh dự khi nhận được Dấu ấn Hắc ám và được phục vụ Chúa tể Hắc ám và không hề e ngại về việc phải giết Albus Dumbledore. Dối trá.

Từ mười sáu tới mười bảy tuổi: Mọi thứ đều ổn. Gia đình mình sẽ sống sót khi phục vụ Chúa tể Hắc ám. Mọi thứ đều ổn. Chúa tể Hắc ám sẽ chiến thắng và gia đình mình sẽ được khen thưởng. Đây là những gì mình muốn. Một thế giới được cai trị bởi Chúa tể Hắc ám sẽ là một thế giới tốt đẹp hơn. Dối trá.

Từ mười tám tới hai mươi mốt tuổi: Mình đang dần khá hơn. Mình có thể ngừng sử dụng Thuốc ngủ Không mơ bất cứ lúc nào mình muốn. Mình không cần sự giúp đỡ. Dối trá.

Từ hai mươi hai tuổi tới hiện tại: Mình không cần bất cứ ai. Mình có thể chịu đựng những đêm mất ngủ. Mình có thể đối phó với những cơn ác mộng lúc nửa đêm. Mình không cần bất cứ ai cả. Dối trá.

Hiện tại: Thiết lập một mối quan hệ với Hermione là một sai lầm. Mình hoàn toàn có thể sống tốt mà không có cô. Mình thích ở một mình. Dối trá. Dối trá. Dối trá.

Có lẽ người ta sẽ phán xét hắn về tất cả những lời nói dối trong suốt cuộc đời hắn, nhưng sau cùng thì chẳng phải những lời nói dối đó đã giúp hắn sống sót sao? Có một sự khác biệt rất lớn giữa sống sót và sống đấy Draco, giọng của Lương Y Browning vang lên trong đầu hắn.

Draco xua lời khuyên của vị Lương Y đi. Hắn sẽ tiếp tục nói dối và giả vờ rằng hắn hoàn toàn ổn khi một mình trở về căn nhà quá lớn của hắn. Hắn sẽ tiếp tục nói dối rằng hắn thích sự yên tĩnh đến chói tai ấy và rằng sự cô đơn của hắn đang không từ từ bóp chết cuộc sống của chính hắn.

Hermione xoay xoay chiếc đồng hồ trên cổ tay và Draco đoán rằng cô đang hơi lo lắng. Nhưng Draco có thể làm được. Hắn có thể làm tổn thương cô ngay bây giờ và giúp cô thoát khỏi gánh nặng này. Hắn sẽ làm được điều mà hắn đã không làm được vào cái đêm mà dì của hắn đã tra tấn cô trên sàn phòng khách nhà hắn: cứu cô khỏi đau đớn. Hắn biết cô đã thực sự có cảm tình với hắn (đó là điểm chung giữa họ) nhưng lâu dần thì cái tình cảm đó cũng sẽ phai nhạt đi trong cô. Hermione Granger đã được định sẵn để trở thành một cá thể vĩ đại, và hắn sẽ không cản đường cô, sẽ không kéo cô xuống ngang hàng với hắn. Đêm nay chỉ đơn giản là một lời tạm biệt cho một tương lai không bao giờ có thể xảy ra. Một ngày nào đó cô sẽ hiểu rằng điều này là tốt nhất.

Chúng ta phải chấm dứt chuyện này. Hãy cho phép tôi để cô ra đi, Granger.

Draco hít một hơi, đứng thẳng người lên và đi về phía góc phố. Đầu cô quay về phía hắn và khuôn mặt cô bừng sáng. Cô nở một nụ cười rạng rỡ đến mức dường như cô thực sự đang tỏa sáng. Và tất cả chỉ là vì cô đã nhìn thấy hắn.

Đã có quá nhiều chuyện xảy ra rồi, cảm xúc mà tôi dành cho cô đang vượt quá giới hạn. Tôi sẽ chỉ khiến cô bị tổn thương mà thôi.

Hắn nuốt ngược sự do dự vào trong cổ họng khi hắn cố gắng ép cơ thể mình về phía trước, cảm giác như hắn đang trôi lơ lửng về phía cô, bị một nguồn năng lượng nào đó ngoài tầm kiểm soát của hắn kéo về phía cô. Chúng ta chỉ là bạn, chỉ là bạn, chỉ là bạn.

"Xin chào!"

"Trông cô dễ thương đấy."

Những từ đó phun ra khỏi miệng trước khi hắn có thể ngăn chúng lại và hắn biết sự khó thở trong giọng nói của hắn đã phản bội chính hắn. Draco tức giận với bản thân vì từ "dễ thương" vừa quá mức và vừa không đủ cùng một lúc. Trông cô thực sự rất xinh đẹp, đẹp tới mức ngoạn mục, và tôi sẽ không bao giờ có thể quên hình ảnh của cô trong bộ váy này.

Hắn nhìn cô thở nhẹ một cái trước khi đáp lại lời hắn. "Cảm ơn."

Nhà hàng này là một quán ăn Ý cao cấp nằm trong một tòa nhà hai tầng bằng gạch trắng, với những dây đèn được giăng dọc bên ngoài mặt tiền và kéo dài tới phần sân ngoài trời. Hermione đã chọn đặt bàn trong nhà mặc dù trời ấm một cách vô lý trong điều kiện thời tiết vào tháng Tư ở Anh Quốc, một tình huống dễ dự đoán như việc dạy cho một con cú học bơi vậy.

Khi họ được dẫn đến bàn của mình bên trong, Draco giật mình khi thấy hầu hết cả nhà hàng đang nhìn hắn và Hermione. Hai người phụ nữ ngồi trong quầy bar mở to mắt nhìn hắn, và hắn nheo mắt lại trước sự trơ trẽn của họ. Một người phụ nữ khác thực sự huých tay với người bạn ăn tối của mình, chỉ thiếu chút nữa là chỉ tay vào thẳng mặt hắn.

Trong ba mươi giây loay hoay để ngồi vào chỗ (thậm chí lúc này còn xuất hiện nhiều cái nhìn hơn khi Draco kéo ghế ra cho Hermione ngồi vào chỗ), tâm trạng của hắn đã trở nên cực kỳ tồi tệ. Draco nhìn chằm chằm vào thực đơn của mình, cảm thấy muốn bốc hỏa ngay tại đây.

"Chuyện gì vậy?" tất nhiên là Hermione đã nhận ra.

Draco loay hoay trên ghế và cáu kỉnh. "Tôi tưởng cô nói đây là một nhà hàng Muggle mà?"

"Thì đúng mà."

"Vậy tại sao mọi người ở đây lại trố mắt nhìn chúng ta vậy?"

Hắn mong cô gạt bỏ sự nghi ngờ của hắn. Hắn mong cô sẽ đảo mắt và nói với hắn rằng hắn đang hoang tưởng. Điều mà Draco không mong đợi là Hermione bật ra một tràng cười khúc khích.

"Ôi Malfoy. Họ không nhìn chằm chằm vào anh bởi vì anh là 'Draco Malfoy, người thừa kế khét tiếng của gia tộc Malfoy' đâu."

"Vậy thì cái quái gì đang xảy ra ở đây vậy?"

Cô nhìn hắn như thể hắn là một kẻ điên và hắn thề rằng hắn thấy sự thương hại đang nhuốm màu ánh mắt đó, điều mà cô vẫn thường làm khi cảm thấy mớ thông tin mà cô đang chìa ra cho hắn đã quá rõ ràng tới mức kỳ cục.

"Họ đang nhìn chằm chằm vì anh có lẽ là người đàn ông hấp dẫn nhất từng vào đây tối nay. Thậm chí có lẽ là người đàn ông hấp dẫn nhất mà họ từng thấy ấy."

Cô nói tất cả những điều này bằng một giọng khách quan, tự nhiên, như thể sức hấp dẫn của hắn là một sự thật đã được thiết lập bởi vũ trụ mà cô đã ghi nhớ trong một tiết học Lịch sử Pháp thuật. Cô vừa thực sự thừa nhận điều đó sao? Cô thực sự nghĩ như vậy về hắn sao?

"Mọi người cũng nhìn chằm chằm vào cô nữa đấy," hắn nói, cố gắng trấn tĩnh lại sau lời tuyên bố táo bạo của cô về vẻ ngoài của hắn. Và đúng là một nửa ánh nhìn từ những người khách của nhà hàng là hướng vào Hermione, mặc dù cô đã không hề nhận ra.

Nhưng Hermione đảo mắt. "Tất nhiên, tất cả bọn họ đều tự hỏi làm thế nào mà một người trông giống tôi lại có thể đi ăn tối với một người trông giống như anh đấy."

Nhà cô không có gương hay sao vậy?

"Không Granger, họ đang nhìn chằm chằm vào cô vì trông cô quá xinh đẹp trong chiếc váy đó đấy," hắn cáu kỉnh. Hắn ngay lập tức hướng mắt xuống menu và giả vờ đọc để không phải chứng kiến ​​phản ứng của cô.

Không trơn tru một tí nào luôn nhỉ?

Draco không dám nhìn lên cho đến khi một người phục vụ tiến đến và hỏi xem họ muốn uống gì. Hermione hắng giọng và gọi một chai rượu vang đỏ bằng một giọng cao hơn bình thường. Hắn nhận thấy một vết ửng hồng nhạt trên má cô đang kéo dài xuống phía cổ.

Họ không nói hay nhìn nhau cho đến khi ly của mỗi người đều đã được rót đầy rượu. Hermione dường như đã phải thu hết can đảm khi ngồi thẳng lên ghế và đưa ly về phía hắn.

"Mừng tối nay," cô nâng ly, mạnh dạn nhìn vào mắt hắn.

Hắn nên trả lời một cách gay gắt. Hắn nên từ chối chạm ly với cô. Hắn nên chấm dứt tất cả những sự ngớ ngẩn này từ vài tháng trước.

Nhưng Draco là một kẻ yếu đuối, nhu nhược. Đặc biệt là khi có liên quan đến người phụ nữ đầy mê hoặc này trước mặt hắn.

"Mừng tối nay," hắn lặp lại và chạm nhẹ ly của mình vào ly của cô.

Draco hướng cuộc trò chuyện vào cuộc hội nghị sắp tới của Hermione và cảm thấy không khí căng thẳng giữa họ đang dần biến mất. Vào một vài khoảnh khắc trong bữa tối, Draco đã hoàn toàn quên mất họ đang ngồi trong một nhà hàng Muggle. Rượu rất tuyệt và đồ ăn cũng rất ngon như bất kỳ cơ sở ăn uống cao cấp nào khác mà Draco đã từng ghé thăm trong những năm qua. Sự khác biệt duy nhất giữa nhà hàng Muggle này và nhà hàng ở thế giới phù thủy là không có bát đĩa hay cái chai nào trôi về phía họ, và không có ai xung quanh họ mặc áo choàng. Chẳng có ai vung đũa phép hay chửi rủa Draco vì cái tên họ của hắn, tức giận yêu cầu một lời giải thích cho việc hắn dám dùng bữa với nữ anh hùng chiến tranh Hermione Granger. Tất cả đều rất bình thường tới mức sảng khoái, khi hắn được trở thành một người đàn ông vô danh đi ăn tối với một người phụ nữ xinh đẹp; một người phụ nữ tốt bụng và thông minh, và cũng vô danh như hắn trong thế giới Muggle này.

Draco chăm chú lắng nghe khi Hermione giải thích một trong những bản dịch Cổ ngữ Rune phức tạp mà cô đã khám phá ra trong một văn bản cổ, nhưng rồi cô đột ngột dừng lại và nhìn chằm chằm vào hắn.

"Granger? Cô ổn chứ?"

Cô cau mày và dường như vừa nghiêm túc nhận ra một điều gì đó. "Tôi nói về công việc của mình rất nhiều, phải không?"

"Ừ? Nhưng tôi không..."

"Anh không bao giờ nói về công việc của anh với tôi cả."

Bước ngoặt này trong cuộc trò chuyện khiến hắn cảm thấy bối rối. "Tất nhiên là tôi đã từng nói rồi. Tôi luôn trả lời các câu hỏi của cô mà."

Cô lắc đầu và tiếp tục cau mày. "Ừ, anh luôn nói cho tôi những sự thật hiển nhiên và đôi khi anh nói về đồng nghiệp của mình. Nhưng anh không bao giờ nói cho tôi biết anh cảm thấy thế nào về công việc của mình. Tôi thậm chí còn không biết anh thích gì về công việc của mình hoặc tại sao anh lại thấy môn thể thao này thú vị."

Draco bật cười trước vẻ ngoài đáng yêu của cô mà không biết câu trả lời. "Cô ghét Quidditch," hắn trả lời một cách đơn giản.

"Không hề!" cô hậm hực một cách phẫn nộ, khiến hắn chỉ cảm thấy buồn cười hơn.

"Có đấy. Tại sao tôi lại muốn khiến cô chán muốn chết vì một chủ đề mà cô không quan tâm cơ chứ?"

Trông cô hơi đau lòng trước câu trả lời của hắn và day day ly rượu của mình. "Nhưng anh cũng đâu có quan tâm đến phúc lợi của các sinh vật huyền bí. Vậy là tôi cũng đã khiến anh chán muốn chết vào mỗi sáng sao?"

Sự thiếu tự tin này từ đâu ra vậy? "Tất nhiên là không rồi, tôi đâu phải là kẻ cao thượng đến thế," hắn dõng dạc nói. "Cô thực sự nghĩ rằng tôi quan tâm đến việc phá rừng sẽ ảnh hưởng đến lũ Bowtruckles như thế nào sao? Đây không phải vấn đề liên quan đến chủ đề của cuộc trò chuyện, mà liên quan đến cách cô thực sự bùng cháy với sự phấn khích và đam mê về mục tiêu của mình. Cô không bao giờ làm việc gì nửa vời cả," hắn dừng lại để nhấp thêm một ngụm rượu. "Cô có nhiều phẩm chất, Granger, nhưng không bao giờ nhàm chán cả."

Đôi mắt màu nâu đó đang nhìn xuyên qua hắn, dẫn dụ Draco gỡ bỏ chiếc khiên phòng thủ của mình, nhưng hắn biết rằng cô sẽ không bao giờ lợi dụng hắn như vậy. Bên cạnh đó, tất cả cảm xúc của hắn có lẽ cũng đã hiện ra rõ mồn một trên gương mặt của hắn rồi.

Rất may sự căng thẳng đó đã phá vỡ khi người phục vụ cầm hóa đơn đến bàn của họ. Trước khi Draco có thể rút ra xấp tiền Muggle dày cộp mà hắn đã mang theo tối nay, Hermione đã đặt một chiếc thẻ nhựa nhỏ vào chiếc bìa kẹp hóa đơn và đưa lại nó cho người phục vụ.

"Đó là một loại tiền tệ mới à?"

Hermione lắc đầu. "Không, đó là thẻ tín dụng. Thay vì phải mang theo tiền giấy hoặc tiền xu, tôi sẽ đưa thẻ cho họ và ký thỏa thuận thanh toán số tiền từ tài khoản ngân hàng của tôi. Mọi thứ đều diễn ra một cách tự động. Nó cực kỳ tiện lợi, và tôi thề rằng thế giới phép thuật sẽ hưởng được rất nhiều lợi ích khi có một hệ thống tương tự. Những đồng tiền vàng khổng lồ đó cồng kềnh một cách kỳ cục."

"Lẽ ra cô nên để tôi trả tiền mới phải," hắn cau mày, bực bội vì cô không cho phép hắn thể hiện sự ga lăng của một thằng đàn ông. Cô xua tay gạt đi. "Không, anh đã mua vé tối nay và trả tiền cho vé đi xem vở ba lê rồi. Bên cạnh đó, tôi cần phải tiếp tục cải thiện điểm tín dụng của mình trong thế giới Muggle. Tôi mới cướp ngân hàng Gringotts có một lần mà họ đã liên tục đối xử với tôi như một tên tội phạm mỗi khi tôi cần ghé thăm kho tiền của mình rồi ấy..."

Draco bật cười trước hình ảnh Hermione bị một nhóm yêu tinh an ninh chặn lại. "Đi nào tên trộm, kẻo cô lại bị buộc tội là đã ăn trộm dao dĩa của nhà hàng mất."

Họ rời khỏi nhà hàng và quay trở lại con hẻm vắng vẻ nơi Draco đã Độn thổ trước đó. Hermione lén lút liếc nhìn xung quanh họ, và sau khi đã xác định rằng xung quanh họ không có ai, cô gật đầu một cái. Draco lấy ra cây đũa phép của mình từ bên trong túi áo khoác và gõ vài cái vào cổ áo của mình. Ngay lập tức, chiếc áo choàng đen của hắn với những sợi dây buộc bằng bạc được trang trí công phu dần hiện ra trên bộ vest của hắn. Áo ghi lê của hắn xuất hiện, những chiếc khuy măng séc màu ngọc lục bảo hiện ra ở cổ tay hắn và một chiếc nơ xuất hiện quanh cổ họng hắn.

"Chết tiệt," hắn chạm vào chiếc nơ đang bị lệch sang một bên và cố kéo cho nó thẳng lại. "Tôi chẳng bao giờ có thể làm cho nó thẳng được cả..."

Hắn nhìn Hermione và não hắn ngay lập tức dừng hoạt động. Chiếc váy màu tím của Hermione đã dài xuống quá đầu gối và với hoa văn màu bạc của cây thường xuân được may dọc theo lưng và viền của chiếc váy, tạo thành một đường nét tinh tế. Phần nửa trên của chiếc váy vẫn được giữ nguyên, và điều đó có nghĩa là Draco sẽ dành phần còn lại của tối nay với cánh tay và đôi vai trần của cô. Không để ý đến cái nhìn rực lửa của hắn, cô khoác chiếc áo choàng màu xanh lộng lẫy quanh lưng mình; chất liệu nhung của nó được bao phủ trong những ngôi sao lấp lánh, tạo ra một luồng sáng tự nhiên. Sau đó, cô nhìn lên và nhận thấy ánh nhìn của hắn. "Đẹp chứ hả? Đó là một món quà nhân dịp sinh nhật năm ngoái của tôi từ anh George và chị Angelina. Tôi đã bảo họ đừng bao giờ nói cho tôi biết chất liệu của nó có nguồn gốc từ đâu, bởi vì tôi khá chắc chắn rằng mình sẽ phản đối nó về mặt đạo đức."

Draco muốn khịt mũi để chế nhạo cô, nhưng tất cả những gì hắn có thể nghĩ tới được là sự rực rỡ từ chiếc áo choàng chẳng thể nào so bì được với cô. Hắn cố nặn ra một câu trả lời yếu ớt nào đó và tiếp tục chỉnh lại chiếc nơ bị lệch ở cổ.

"Ồ đây, để tôi! Tôi khá giỏi thắt nơ đấy," trước khi hắn có thể mở miệng phản đối, cô đã bước đến gần và chạm vào mớ vải giữa những ngón tay vụng về của hắn.

Hắn buông lỏng tay xuống hai bên khi cô bước vào vùng không gian của hắn. Tay cô được đặt ngay dưới cằm hắn, và chỉ cần một cúi đầu nhẹ xuống là hắn sẽ có thể áp môi mình vào đầu ngón tay cô. Cô đang ở trong không gian cá nhân của hắn, gần đến nỗi chỉ cần hít thở nhẹ thôi là hắn đã có thể ngửi thấy hương hoa ngọt ngào, tuyệt vời, bí ẩn đầy ám ảnh của cô ở mọi ngóc ngách trong tâm trí của hắn, mùi hương mà hắn luôn nhung nhớ mỗi khi họ không ở bên nhau.

"Đó," cô nói nhỏ, khi cô chỉnh lại chiếc cà vạt lần cuối. "Nó hoàn hảo rồi đó."

Cô thật hoàn hảo.

Liệu cô có cảm thấy như thế không? Draco nhìn chằm chằm vào sự ấm áp trong đôi mắt cô, gần đến mức hắn có thể nhận ra màu vàng rực rỡ ở đó, và tự hỏi liệu Hermione có cảm thấy ham muốn đang trào dâng trong huyết quản của cô hay không. Ngón tay cô từ từ buông chiếc nơ ra, nhưng cô vẫn đứng đó. Liệu cô có phản đối nếu hắn đè cô vào bức tường của tòa nhà gạch này và hôn cô như cách hắn muốn, một cách vô cùng thèm muốn không? Liệu cô có phản đối nếu hắn bảo cô hãy quên béng vở opera buồn chán này đi không? Liệu cô có phản đối nếu hắn nói rằng hắn thà lướt tay trên những đường cong của cô cả tối nay không?

Nhớ mày là ai không? Nhớ mày là gì không? Mày không bao giờ có thể là những gì cô cần. Để cô đi đi.

Draco nhắm mắt lại và hắng giọng. "Đi thôi," hắn thì thầm, cảm thấy không thể nói to hơn được nữa. Hắn lùi lại một bước và chìa cánh tay của mình ra trước mặt cô để chuẩn bị Độn thổ. Hắn cố gắng lờ đi cảm giác rung rinh đó khi cô siết chặt cánh tay của hắn, và tự nhủ rằng đó chỉ là cảm giác khi Độn thổ và không có gì hơn.

Khi họ xuất hiện bên ngoài nhà hát opera lớn và hòa vào đám đông toàn những phù thủy ăn mặc đẹp đẽ và sang trọng, cô đã tự luồn tay mình vào khuỷu tay của hắn. Cảm giác trong hắn lúc này thậm chí còn ấm áp hơn bánh nướng bơ, ngon hơn bánh nướng việt quất, thỏa mãn hơn so với lọ Thuốc ngủ Không mơ.

Hermione Granger đang đi chơi trong thị trấn vào một buổi tối, khoác tay hắn, ở nơi công cộng, một cách tự nguyện. Hắn không nên cảm thấy tự hào, thỏa mãn một cách tục tĩu như thế này. Bởi vì đây chỉ là một cảm giác thoáng qua và hắn tốt hơn nên loại bỏ nó ngay bây giờ.

Buổi biểu diễn này quả là một sự tình cờ tuyệt vời, Draco nghĩ. Đây không phải là đêm khai mạc, cũng không phải là đêm kết thúc của chương trình, có nghĩa là báo chí sẽ ít đưa tin. Liếc quanh lối vào, hắn cảm thấy nhẹ nhõm khi nhận ra sự vắng bóng của các phóng viên thời trang hay chuyện phiếm. Và hắn lại nhận ra may mắn đang đứng về phía hắn thêm một lần nữa: có một chương trình hội ngộ của nhóm Weird Sisters ở phía bên kia thị trấn vào tối nay, và đó chắc chắn sẽ là địa điểm thú vị hơn cho những tờ báo liên quan đến người nổi tiếng và những câu chuyện phiếm. Hermione đã khoác tay hắn tối nay và hắn sẽ nguyền rủa tất cả nếu có gì đó phá hỏng con đường ngắn ngủi dẫn đến hạnh phúc này của hắn.

Cảnh giác cao độ với môi trường xung quanh kể từ sau chiến tranh, mắt Draco đảo trái đảo phải khi họ bước vào sảnh lớn. Mặc dù họ bắt gặp một vài cái nhìn chằm chằm (quỷ tha ma bắt cái mớ tóc quá mức nổi bật của hắn) nhưng dường như không có ai chỉ trỏ, chế nhạo hoặc với lấy đũa phép của họ. Hermione từng tâm sự với hắn rằng mọi người thường không nhận ra cô khi tóc cô vào nếp: rõ ràng cô sẽ ngay lập tức bị nhận ra nếu mái tóc của cô xoăn tít, nếu cô mang theo một chồng sách và lẽo đẽo theo sau Harry và Ron. Draco đã cười đến mức gần như phát khóc khi Hermione thú nhận rằng cô đã từng nhận được một bức tranh vẽ lại cảnh này qua thư từ một người hâm mộ điên rồ.

Người phụ nữ đang khoác tay hắn nhìn lên trần nhà hát với đôi mắt ánh lên sự tò mò. Sảnh vào là một phòng trưng bày dài, đòi hỏi khách phải đi bộ một đoạn khá dài trước khi thực sự đến được khu nhà hát. Draco biết rằng trong quá khứ, lối vào dài và trải thảm lộng lẫy này là cái cớ để những vị khách giàu có và thuần chủng phô trương bộ trang phục lộng lẫy của mình, bước đi khệnh khạng như những con công đang diễu hành. Hắn có một vài ký ức mơ hồ về sự phô trương này trước đây với một vài cô gái khác, nhưng đó dường như là câu chuyện của kiếp trước vậy. Hắn đã đi cùng một (hoặc là cả hai chăng?) cô gái nhà Greengrass (Astoria có mái tóc màu sáng hơn, phải không nhỉ?) đến nhà hát opera vài lần, nhưng họ chẳng trò chuyện mấy và tới thời điểm này của buổi tối thì Draco đã phải uống hết ít nhất là một chai rượu whisky.

Bản thân hội trường này đã là đỉnh cao của sự sang trọng: gương viền vàng, đèn chùm pha lê nổi ở mọi kích cỡ, nhưng trần nhà thì thực sự là điểm nhấn. Trần nhà được sơn từ các cảnh trong các vở opera nổi tiếng bằng màu sắc đậm nét và phong phú; trông vừa sống động vừa thanh tao. Draco chưa bao giờ thực sự nhận thấy vẻ đẹp này trước đây, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Hermione, hắn bắt đầu đánh giá cao sự kết hợp đáng kinh ngạc giữa nghệ thuật và phép thuật để tạo ra những bức tranh kỳ diệu như vậy.

Draco dùng cánh tay còn lại của mình để chỉ vào bức tranh của một người phụ nữ trẻ đáng thương trong bộ đồ màu đỏ đang đi qua đi lại trước lối vào mê cung. "Nhìn thấy cô gái đó không, ở đó ấy? Đó là mô tả của buổi biểu diễn tối nay."

Ánh mắt cô nhìn theo hướng chỉ tay của hắn và thấy Ariadne, một câu chuyện Hy Lạp cổ, và Draco biết rằng Hermione đã nghe về câu chuyện này. Khi họ vừa đi bộ đến cuối phòng trưng bày, Draco đã tận dụng cơ hội khi Hermione đang lơ đãng nhìn về phía trước để quan sát cô. Đây có phải là hình ảnh cho một cuộc đời khác của hắn không? Nếu hắn không phải là một gã khốn, cuộc sống của hắn đã có thể như này sao? Nếu hắn tỉnh ngộ sớm hơn, thì một buổi tối như thế này sẽ là một điều tuyệt vời thường xuyên xảy ra thay vì một quãng lặng trong cuộc đời sóng gió thường nhật của hắn sao?

Họ đi theo những vị khách khác khi đến cuối phòng trưng bày. Cả hai dừng lại trước một đôi găng tay trắng đang trôi lơ lửng trên không. Đôi găng tay di chuyển và giúp Hermione và Draco cởi áo choàng ra. Hermione khoác tay hắn một lần nữa khi họ leo lên cầu thang trải thảm đến chỗ ngồi của họ.

Một nhân viên kéo những tấm rèm màu hạt dẻ nặng nề sang một bên khi họ đến một nơi cách rạp hát khoảng nửa đường. Hermione há hốc mồm khi cô lao về phía trước để ngắm nhìn quang cảnh từ ban công ở chỗ ngồi của họ. "Ôi chao, thật tuyệt vời! Tôi chưa bao giờ được ngồi ở chỗ như thế này trước đây trong bất kỳ nhà hát nào cả!"

Một chỗ ngồi riêng tư sao? Chết tiệt, Macnair, tôi nợ ông đấy.

Họ ngồi ổn định vào chỗ ngồi sang trọng của mình. Draco thầm cảm ơn vì nhà hát opera đã đầu tư nhiều hơn để tạo ra một chỗ ngồi thoải mái hơn so với nhà hát ba lê. Draco cố nhớ lại xem mình có thích opera hay không. Những chuyến đi trước đây của hắn đến nơi này thật sự chỉ là những ký ức mịt mù (hay là Daphne Greengrass mới có mái tóc màu sáng hơn nhỉ? Cô ấy thực sự rất thích opera, hoặc ít nhất là chú ý đến nó nhiều hơn là chú ý đến hắn) nhưng hắn hy vọng rằng nó sẽ ít khiến hắn buồn chán hơn vở múa ba lê. Đặc biệt là bởi vì hắn sẽ cần một cái thứ đó, bất cứ thứ gì, để đánh lạc hướng hắn khi ngồi gần Hermione.

Cô loay hoay với chiếc túi đính hạt cườm của mình và Draco bật cười khi cô lôi ra một cặp kính nhỏ bằng vàng.

"Cô mang theo cả kính xem opera đấy à?"

Cô nhún vai, một nụ cười tinh nghịch nở trên môi. "Tôi thích chuẩn bị trước. Một buổi tối sang trọng đi xem opera luôn là một trong những mơ ước của tôi đấy."

Draco cười nham hiểm. "Vậy sao? Vậy thì hãy nói cho tôi biết, mơ ước này của cô thường kết thúc như thế nào vậy?"

Lần thứ hai trong ngày hôm đó, cô chấp nhận lời thách thức của hắn.

Hermione không trả lời hắn. Ít nhất là không phải bằng lời nói. Thay vào đó, cô nhìn chằm chằm vào mắt hắn, rồi từ từ nhìn lên tóc hắn, quay trở lại mắt hắn một lúc, rồi tiếp tục khám phá phía dưới. Đôi mắt đó vương lại trên môi hắn, đi theo một đường thẳng xuống cổ, lướt qua ngực hắn, rồi đi xuống phía dưới, xuống và rồi tiếp tục xuống, cho đến khi mắt cô công khai dòm ngó địa phận ngay dưới thắt lưng của hắn. Ngay khi đôi mắt nâu đen của cô nhìn vào mắt hắn lần nữa, đèn trong rạp chiếu xuống để báo hiệu buổi biểu diễn sắp bắt đầu và Draco chợt nhớ rằng phổi của hắn cần oxy để hoạt động.

Một nụ cười e ấp nở trên môi khi cô quay mặt khỏi hắn và nhìn về phía tấm màn đang được kéo lên. Merlin ơi, nếu cô tán tỉnh hắn một cách thái quá như vậy thêm một lần nữa thì Draco không biết hắn sẽ phải làm gì đây.

Buổi biểu diễn bắt đầu và một vài giọng nữ cao dần vang lên bằng tiếng Ý, nhưng Draco nhận ra rằng hắn không thể ép bản thân mình quan tâm, không một chút nào. Hắn đã xem buổi biểu diễn này trước đây, có thể là với mẹ hắn, hoặc có lẽ là với Astoria chăng? Không, là Daphne. Có lẽ.

Dù thế nào thì vở opera này cũng buồn chán hơn buổi học Lịch sử Phép thuật vào sáng sớm do Giáo sư Binns giảng dạy. Hắn liếc nhìn người bạn đồng hành đáng yêu của mình và nhận thấy chiếc kính opera vẫn còn đang được đặt trong lòng cô. Như thể cảm nhận được ánh mắt hắn đang dán lên người mình, mắt cô hướng ra xa một chút và cô hơi nghiêng đầu về phía hắn. Cô nở một nụ cười bẽn lẽn với hắn, có lẽ là hơi xấu hổ vì hành vi tán tỉnh của mình trước đó rồi hướng sự chú ý xuống màn trình diễn bên dưới. Draco vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm cô. Hắn chẳng thể quan tâm nổi đến buổi biểu diễn cổ điển phía dưới, bởi có một thứ gì đó say mê, tuyệt hảo hơn rất nhiều đã chiếm lấy mọi giác quan của hắn.

Mọi thứ còn lại trong nhà hát opera, toàn bộ đám đông, các ca sĩ bên dưới, không còn tồn tại trong mắt hắn. Chỉ có cô, ngồi cách hắn chưa đầy một bước chân trong bộ váy áo lộng lẫy vừa vặn, làn da mềm mại trên cánh tay cô như thể đang cầu xin hắn hãy chạm vào và vuốt ve nó.

Đầu cô lại hơi nghiêng về phía hắn, nhưng lần này cô không cười. Các nét mặt của cô dường như căng cứng lại, và cô lắc lư qua lại trên ghế của mình, vô tình đưa cơ thể cô lại gần hơn vài inch. Cánh tay của cả hai người bọn họ đặt trên tay vịn rộng rãi ngăn cách chỗ ngồi của họ, và Draco để ánh mắt của hắn lướt qua khuôn mặt cô, xuống cánh tay cô và cuối cùng là bàn tay thanh tú của cô.

Chỉ cần tay phải của hắn chuyển động vài cm, hắn có thể chạm nhẹ vào tay cô. Đôi mắt hắn lại nhìn lên khuôn mặt cô và hắn nhận ra gương mặt cô đã không còn căng cứng. Cô nhìn hắn qua khóe mắt một lần nữa và đôi môi cô hé mở khi cô thở nhẹ một hơi.

Ai trong hai người họ sẽ bỏ cuộc trước? Draco chắc chắn rằng sự khao khát mà hắn dành cho cô là vô cùng dễ thấy. Từng thớ thịt của hắn đang yêu cầu hắn chạm vào cô, chỉ một lần, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve làn da trần của bàn tay cô bằng bàn tay của hắn. Hắn đưa mắt nhìn theo chiều dài cơ thể cô đến những lọn tóc mềm mại đã nhẹ nhàng rơi xuống từ búi tóc buộc thấp và gọn của cô. Cảm giác sẽ như thế nào khi hắn được luồn những ngón tay qua những sợi tóc rủ xuống đó?

Nhịp tim của Draco nhanh dần lên, bắt kịp với sự lên xuống ở lồng ngực cô. Hermione giờ gần như đang đối mặt với hắn, thậm chí còn không thèm xem tiếp buổi biểu diễn. Hai cánh tay của họ vẫn không chạm nhau, và mắt cô cứ chốc chốc lại nhìn xuống tay hắn.

Làn da của họ chỉ còn cách một sợi tóc là có thể chạm vào nhau, và Draco biết cô có thể nghe thấy tiếng thở của hắn, hoặc ít nhất là tiếng đập của trái tim hắn trong lồng ngực. Điều gì sẽ xảy ra nếu họ bỏ cuộc và thuận theo cái cảm giác này? Mỗi cái chớp mắt của cô, mỗi lần hít thở nhẹ giữa đôi môi hồng hào của cô cứ uốn lượn và len lỏi đến tận ngón chân hắn, và rồi một trong hai người họ sẽ phải ngừng chống cự cái cảm giác này.

Hermione nghiêng người thêm vài inch nữa và giờ cô đã hoàn toàn đối mặt với hắn. Đây không còn là một trò chơi nữa, và sau nhiều tháng nhìn chằm chằm lẫn nhìn trộm nhau, có lẽ cả hai cuối cùng cũng đã sẵn sàng để thừa nhận bầu không khí nóng nực giữa họ. Quên vở opera đi, và quên việc viện cớ để dành thời gian bên nhau đi. Draco muốn cô và nếu hắn đoán đúng cảm xúc trên khuôn mặt của cô, hắn biết cô cũng muốn hắn.

Một cuộc đấu tay đôi mãn nhãn có thể đã xuất hiện ở sân khấu bên dưới và cả hai đều bọn họ đều chẳng nhận ra hay quan tâm. Đèn của nhà hát lớn bật sáng để báo hiệu giờ nghỉ giải lao. Cả hai người họ vẫn không rời mắt khỏi nhau. Draco cảm thấy trái tim của hắn đang đập loạn trong cổ họng mình.

"Cô có muốn...?" hắn lên tiếng. Vào lúc, Draco chắc chắn tới 99% rằng câu hỏi của hắn sẽ kết thúc với câu "mua đồ uống ở sảnh không?"

Tuy nhiên, 1% còn lại chứa rất nhiều khả năng tuyệt vời khác, hấp dẫn hơn. Ví dụ như:

"Cô có muốn bỏ dở nửa sau của chương trình và xuống phố để đến một quán cocktail yên tĩnh, nơi chúng ta có thể ngồi trong một góc tối và tay tôi có thể lần mò lên đùi cô không?"

Hoặc:

"Cô có muốn để tôi đè cô lên ngay cái cột đá cẩm thạch này và hôn cô trong vô thức không?"

Hoặc:

"Cô có muốn để tôi đặt cô lên ngay trên mép của cái ban công này, và trước mặt toàn bộ đám đông đang tụ tập ở đây tối nay, mặc kệ tất cả và..."

Nhưng hắn không bao giờ nói hết câu.

"Malfoy?" một giọng nói quen thuộc và không được chào đón gọi tên hắn và Draco đứng hình. Hắn nhìn thấy đôi mắt của Granger hướng về phía sau mình, và trái tim hắn như chùng xuống. Hắn nhắm mắt lại một lúc, chỉnh lại tư thế của mình, và từ từ đứng dậy, quay lại nhìn khuôn mặt ngờ vực của Blaise Zabini.

"Zabini," hắn đáp một cách lạnh lùng. Hắn cảm thấy có tiếng sột soạt ngay sau lưng mình và nhận ra rằng Hermione chắc hẳn cũng đang đứng lên.

"Tao đã đoán là mày mà, tóc tai các thứ," Blaise giải thích một cách khô khan. Draco đã không gặp lại người bạn học cũ của mình kể từ bữa tiệc mừng Năm Mới của mẹ hắn, và khi đó hai người họ chỉ nói với nhau đúng hai từ.

Một người phụ nữ đẹp như tượng trong chiếc áo choàng màu hổ phách nắm chặt lấy cánh tay của Blaise và nhìn lướt qua Draco. "Xin giới thiệu, Cecilia Montesquieu," Blaise nói một cách bất cần. Dựa vào những cảm xúc đang dành cho người phụ nữ đi cùng, người bạn cùng phòng cũ ở ký túc xá của Draco trông như thể đang mang theo một cây chổi để đi hẹn hò. Nếu Blaise muốn hẹn hò cùng một cô gái mà anh ta có thể phớt lờ, Draco không hiểu tại sao anh ta lại chọn một người phụ nữ ưa nhìn như vậy: mái tóc của cô ta được yểm bùa để thay đổi nhiều màu khác nhau cùng một lúc, và mặt dây chuyền kim cương lấp lánh trên cổ của cô ta có kích thước bằng một quả mận.

"Hân hạnh, Draco Malfoy," Draco nói một cách cứng nhắc. Hắn chỉ bắt tay cô gái đó một cách qua loa, không muốn lãng phí thời gian hay công sức để thực hiện nghi thức thuần chủng như hôn các đốt ngón tay của cô gái đó. Người phụ nữ bật ra một tiếng cười khúc khích chói tai. "Ôi, dĩ nhiên tôi biết anh là ai rồi!" hắn đã phải kiểm soát cơ bắp nhiều hơn mức cần thiết để không đảo mắt một cách thô lỗ với cô gái này.

Hắn hướng sự chú ý trở lại Blaise, người đang nhìn ra sau Draco với sự quan tâm và hắn nhận ra rằng: Blaise không nhận ra Hermione. Nghiến răng, Draco từ từ lên tiếng.

"Zabini, tao chắc là mày nhớ Hermione Granger chứ?"

Draco thích thú với cách mà đôi mắt của Blaise mở to và cách mà miệng anh ta hơi há ra trước khi anh ta chỉnh lại phong thái của mình gần như ngay lập tức, đeo lên mình chiếc mặt nạ kiêu kỳ và thản nhiên một cách nhanh chóng. Đối với một người bình thường, họ sẽ phản ứng theo kiểu thở hổn hển vì sốc, nhưng Blaise Zabini không phải là một người có cảm xúc bình thường.

"Granger? Thật ư?" anh ta dài giọng, không chào cô cũng không giơ tay ra để bắt tay cô.

"Zabini," Draco nghe Hermione đáp lại một cách lạnh lùng. Draco cảm thấy niềm tự hào dâng trào khi thấy sự lạnh lùng mà cô có thể tạo ra chỉ với ba âm tiết; và hắn tin rằng sự lạnh lùng đó thậm chí còn có thể đóng băng Lời nguyền Quỷ lửa.

Trong lúc đó, bạn hẹn của Blaise thì há hốc mồm nhìn Hermione, cái miệng được tô son đậm của cô ta há ra thành hình chữ "O" trông vô cùng hài hước.

Draco nở một nụ cười lạnh sống lưng với Blaise, thách thức người đàn ông trước mặt hắn dám phun ra những lời sỉ nhục mà hắn cá là đang vương trên đầu lưỡi Blaise. Blaise chỉ nhếch một bên lông mày lên và đáp lại với vẻ tự mãn của riêng mình.

"Chà... cho dù chuyện này có thú vị đến cỡ nào, chúng tôi cũng phải quay trở lại chỗ ngồi của mình thôi. Rất vui khi được gặp lại mày như mọi khi, Malfoy. Uống cùng một ly sau buổi biểu diễn nhé, được không?" không đợi Draco trả lời, Blaise kéo bạn hẹn của mình đi, người vẫn đang chăm chú nhìn Hermione, đi qua tấm rèm nhung.

Draco buộc mình phải đếm đến mười trước khi quay lại nhìn Hermione. Tên khốn thô lỗ đó đã khiến Hermione cảm thấy không được chào đón. Draco nhận ra cách mà Blaise đã hầu như không thừa nhận sự tồn tại của Hermione khi biết được danh tính của cô và cách mà Blaise đã gạt cô ra khỏi lời mời đi uống rượu sau đó. Và nếu Draco nhận ra điều đó, thì chắc chắn một người có trí thông minh như Hermione cũng vậy.

Đó là cú tạt nước lạnh của thực tại, nhắc nhở Draco cần phải kiềm chế cảm xúc trước đó của hắn. Ngay khi Draco nghĩ rằng mình có quyền trở nên xứng đáng với Hermione, thì quá khứ của hắn đã xuất hiện vào tối nay để nhắc nhở hắn rằng không, hắn chẳng có lý do gì để ở gần người phụ nữ này cả.

Hắn không thể tiếp tục giả dối được nữa. Blaise đã bắt bài được hắn chỉ bằng một vài lời nói và ánh mắt, và Draco đã phải cố gắng hết sức để ngăn bản thân đuổi theo Blaise và nguyền rủa anh ta tới kiếp sau. Hắn lại bắt đầu đếm đến mười lần nữa khi im lặng ngồi vào chỗ của mình, không biết làm thế nào để chuyển hướng cơn thịnh nộ đang bùng lên trong người hắn.

Hermione có thể nghĩ hắn đã thay đổi, rằng hắn là một người tốt, nhưng những người như Blaise Zabini sẽ luôn ở bên cạnh để nhắc nhở hắn về mọi điều tồi tệ mà hắn đã làm trong cuộc đời đáng thương của mình.

Hắn đột ngột nhìn Hermione, chuẩn bị nói lời xin lỗi, nhưng rồi cô lên tiếng trước. "Vẫn hào hoa như mọi khi, phải không? Anh có gặp anh ta nhiều không?"

"Không, may mắn làm sao. Cứ phải nói chuyện như vậy lâu thêm tí nữa và tôi sẽ không chịu trách nhiệm về việc những lời nguyền có thể sẽ rời khỏi cây đũa phép của mình đâu," hắn nói và cô dường như cảm thấy hơi giật mình.

Đèn của nhà hát lại tối một lần nữa nhằm báo hiệu thời gian tạm nghỉ đã kết thúc và nửa sau của chương trình sắp bắt đầu. Một sự căng thẳng mới xuất hiện giữa hai người họ: Hermione loay hoay một cách lơ đãng với cặp kính opera trong lòng và Draco nhìn chằm chằm vào sân khấu với đôi mắt đờ đẫn, mờ đục. Hắn để tay trong lòng suốt nửa sau của chương trình, không dám để cơ thể bẩn thỉu của hắn ở gần cô.

Khi màn biểu diễn cuối cùng trôi qua, Draco bình tĩnh lại và đã bắt đầu có thể suy nghĩ thấu đáo. Hắn không cần phải giận dữ như vậy và phá hỏng vở diễn opera đầu tiên của Hermione. Hắn sẽ lại thân thiện và thoải mái sau buổi biểu diễn, có thể đề xuất đi uống rượu ở đâu đấy sau đó chẳng hạn.

Khi nốt nhạc cuối cùng vang lên và tất cả các nghệ sĩ biểu diễn đều đứng trên sân khấu để chào khán giả, cả hai đều đứng dậy và lặng lẽ rời khỏi chỗ ngồi của mình.

"Buổi biểu diễn thực sự rất tuyệt, cảm ơn vì đã mời tôi," Hermione nói khẽ. Draco đưa tay cho cô để dẫn cô xuống cầu thang và quay lại phòng trưng bày. "Không có gì, Granger," khi cô đặt tay lên cánh tay hắn, hắn phải cố gắng phớt lờ sự ấm áp khi được chạm vào cô, biết rằng khoảnh khắc này sẽ nhanh chóng kết thúc mà thôi.

Họ lấy áo choàng khỏi chiếc găng tay đang lơ lửng và tiến về phía lối ra, trong khi Hermione đang vật lộn với chiếc dây buộc cổ. "Đáng ra thứ này không nên khó buộc đến thế mới phải," cô lẩm bẩm, cố gắng và thất bại trong việc buộc chiếc dây lại. Ngay khi Draco chuẩn bị đưa tay ra giúp đỡ, một giọng nói vang lên.

"Malfoy!"

Đầu Draco hướng về phía Blaise Zabini một lần nữa. Gào thét mấy lời nguyền trong tâm trí, Draco vẫn đứng yên khi Blaise tự tin bước tới chỗ Draco và Hermione. Bạn hẹn của Blaise dường như đã bị lãng quên khi cô ta đi theo sau Blaise khoảng mười lăm thước.

Blaise dừng lại, và Draco cảm thấy hài lòng khi nhận ra rằng hắn vẫn cao hơn vài inch so với người bạn học cũ của mình. "Gì?" Draco hỏi một cách ngắn gọn.

Blaise lùi lại một bước nhỏ và giơ hai lòng bàn tay lên tỏ vẻ đầu hàng. "Không cần phải khách sáo với bạn cũ như vậy đâu, Malfoy. Tao chỉ muốn mời mày đến buổi dạ tiệc tối nay thôi."

"Buổi dạ tiệc nào?"

Blaise nhếch mép. "Mẹ tao, chà, là bạn tốt của nhà soạn nhạc trong chương trình tối nay. Bà ấy sẽ tổ chức một buổi dạ tiệc để vinh danh ông ấy tại nhà của gia đình tao vào tối nay. Mày biết bà ấy yêu thích lĩnh vực nghệ thuật này như thế nào mà."

Giống như đang cố gắng quyến rũ ông chồng thứ mười của mình thì đúng hơn, Draco nghĩ thầm.

"Để lúc khác đi, Zabini, tao nghĩ là tao sẽ..."

"Nghe này, Malfoy," Blaise bước một bước về phía Draco và không hề hạ giọng. "Kết thúc bất cứ điều gì đang diễn ra ở đây đi," đôi mắt đen của anh ta lướt sang Hermione, sau đó quay lại nhìn Draco. "Và sau đó tham gia với bọn này để có một trải nghiệm tuyệt hảo hơn tối nay. Tao có thể giới thiệu mày với chị gái của Cecilia nếu mày cần một bạn hẹn thích hợp hơn trong tối nay."

Draco cảm thấy máu mình đang sôi lên. Sao thằng nhãi kiêu ngạo này lại dám sỉ nhục Hermione một cách nhẫn tâm như vậy, cứ như thể cô đang không đứng ngay cạnh Draco và nghe rõ từng lời một vậy? Nó nghĩ mình là ai cơ chứ?

"Và điều đó có nghĩa là gì, hả?" hắn không có ý định hét lên, nhưng bây giờ cả hội trường đang nhìn họ, còn Draco đã bị sự giận dữ làm cho điếc đặc.

Blaise lùi lại và tiếp tục nhìn Draco bằng ánh mắt điềm đạm. "Mày muốn nó là gì cũng được. Tao phải thừa nhận, ngay cả tao cũng không nghĩ rằng mày lại phải hạ mình đến mức này để đưa tên tuổi của gia đình mình trở lại với vị thế ngày xưa đấy."

Với một nụ cười nhếch mép, Blaise quay lưng bỏ đi, nhưng Draco đã di chuyển ngay theo sau.

"Malfoy, đừng!" tiếng kêu của Hermione dường như cách hắn rất xa, và hắn không hề chậm lại, trong khi Blaise đang quay lưng lại với Draco.

"Malfoy! Không đáng đâu!" giọng cô lại vang lên và lần này hắn cảm thấy có một áp lực nhẹ ở tay trái khi cô nắm chặt tay hắn lại

Hắn đưa tay còn lại vào áo choàng và mò mẫm tìm đũa phép, trong khi Hermione giật mạnh tay hắn.

"Draco!"

Chỉ tới lúc này hắn mới dừng lại. Cô chưa bao giờ thực sự dùng tên chính của hắn trong giao tiếp, chưa một lần nào kể từ lần đầu họ gặp nhau khi còn nhỏ. Hắn quay xuống nhìn cô, và nhận thấy lông mày cô đang nhíu lại vì lo lắng, đôi mắt cô mở to và đầy sự cầu xin. "Draco," cô lặp lại, giọng nói của cô thật nhẹ nhàng khi cô đã thu hút được sự chú ý của hắn. "Nào, đi thôi. Không sao đâu, rời khỏi đây thôi nào."

Hắn gật đầu và bỏ tay ra khỏi túi trong của áo choàng, cưỡng lại ý muốn nguyền rủa Zabini ra khỏi hành tinh này. Draco để cho Hermione dùng tay kéo hắn thật nhanh qua một lối ra ở bên hông, tránh khỏi con mắt tò mò của đám đông.

Khi họ đã ra ngoài, Draco bắt đầu giậm chân một cách tức giận khi họ đã rời khỏi nhà hát opera và đám đông. Sao Zabini dám buộc tội rằng hắn có những động cơ không đúng mực liên quan đến Hermione cơ chứ?! Sao Zabini dám đứng đó trước một nữ anh hùng chiến tranh và xúc phạm cô như thể cô không hề nghe thấy gì, như thể cô quá ngu ngốc để hiểu một thằng khốn thuần chủng như Zabini nghĩ như thế nào về cơ chứ?!

Draco tiếp tục bước đi một cách điên cuồng qua một vài dãy nhà, kéo theo Hermione, giận dữ lẩm bẩm trong suốt quãng đường. Khi cô nhẹ nhàng siết chặt tay hắn, hắn bước chậm lại một chút, và hít vào một hơi thật sâu và chậm. Trong cơn giận dữ, hắn gần như đã quên mất cô vẫn đang nắm tay hắn.

Hắn đi chậm hơn, để sự tức giận của hắn nhường chỗ cho sự xấu hổ. Hắn đã hành động một cách ngốc nghếch trước mặt Hermione, trước mặt đám đông, và cô không đáng phải nhận một kết cục tồi tệ như vậy trong tối nay. Hắn thở dài thườn thượt, biết rằng mình nên cứu vãn chuyện này bằng một cách nào đó.

"Tôi rất xin lỗi, Granger. Những gì Zabini đã nói thực sự rất quá đáng."

Hermione nhún vai và nở một nụ cười nhẹ. "Tôi cũng không mong đợi gì nhiều ở anh ta. Tôi rất vui vì anh đã không nguyền rủa anh ta."

"Thằng đó xứng đáng với điều đấy," Draco đáp lại một cách cộc cằn. Hắn đột ngột dừng bước và kéo Hermione để cô đối mặt với hắn.

"Granger, những gì mà Zabini đã ngụ ý về lý do tại sao tôi đi cùng cô tối nay... Tôi sẽ không bao giờ làm điều đó. Tôi sẽ không lợi dụng cô như vậy. Cô biết điều đó mà, phải không?" hắn hỏi cô một cách tuyệt vọng, cầu xin cô hiểu những cảm xúc không thể nói ra trong giọng nói của hắn.

Cô nhìn hắn bằng một ánh mắt kiên định. "Nếu tôi có những suy nghĩ như vậy... thì tôi đã không ở đây tối nay rồi," giọng cô thật bình tĩnh và Draco nuốt ngược câu hỏi bên trong cổ họng hắn: Và chính xác thì đây là gì? Chúng ta là gì, Granger?

"Tôi xin lỗi vì đã làm hỏng buổi tối của chúng ta," hắn nói nhỏ.

"Không đâu," cô nhẹ nhàng đáp. Hắn vẫn cảm thấy sự tức giận đầy chua xót đang trào dâng trong lòng, nhưng cảm giác khi ngón tay cái của cô chạm vào mu bàn tay của hắn bắt đầu khuấy động những cảm xúc khác. Họ đang nắm tay nhau, nên có nghĩa là họ đang đứng rất gần.

"Tôi nghĩ cả hai chúng ta nên uống một chút trà. Tôi có thể pha một ít, nếu anh muốn?"

Hắn chấp nhận lời đề nghị của cô. Cô nắm lấy tay hắn chặt hơn và Độn thổ. Xong xuôi, cô bỏ tay hắn ra và hắn ngay lập tức cảm thấy nhung nhớ cái chạm của cô. Nhìn xung quanh khi cô bắt đầu bước đi, hắn nhận ra cô đã đưa họ tới con hẻm mà hắn tới vào mỗi buổi sáng, đối diện với quán cà phê.

Hermione dẫn hắn đi theo hướng ngược lại, và Draco nhớ lại rằng cô đã đi về hướng này khi hắn thuyết phục cô nghỉ ốm ở nhà. Draco gần như dừng bước. Cô đang đưa hắn về nhà của cô.

Giống như đang nghe được suy nghĩ của hắn, cô lên tiếng. "Nhà tôi chỉ cách đây vài dãy nhà thôi. Đây là điểm Độn thổ gần nhất không nằm trong nhà tôi, vì tôi nghĩ rằng kết giới của tôi vẫn sẽ chặn anh lại, kể cả khi anh Độn thổ cùng tôi. An toàn vẫn hơn."

Draco gật đầu và bất chấp cái se lạnh của đêm muộn, hắn cảm thấy má mình đang nóng lên. Hắn thô bạo giật mạnh chiếc nơ của mình ra và nhét nó vào túi rồi cởi hai chiếc cúc trên cùng của chiếc áo sơ mi bên dưới chiếc áo choàng. Dù vậy, hắn vẫn cảm thấy như đang bị siết chặt: từ sự kém cỏi của bản thân, sự ngu ngốc khi bị Blaise khiêu khích tới việc hắn không thể giữ được bình tĩnh trước Hermione cũng như trước bất kỳ yêu cầu nào của cô. Hắn tuyệt đối không nên theo cô về nhà ngay bây giờ, nhưng thành thật mà nói thì cho dù cô có yêu cầu hắn đi theo cô vào địa ngục thì hắn vẫn sẽ răm rắp nghe lời thôi.

Cổ họng Draco bị kẹt cứng bởi hàng nghìn lời xin lỗi, mỗi câu đều nghe cực yếu ớt và nực cười. Tôi xin lỗi vì tôi đã phát khùng lên ở nơi công cộng. Tôi xin lỗi vì cô phải dây vào với một thằng như tôi. Tôi xin lỗi vì không biết cách để trở thành một người đàn ông tốt. Tôi xin lỗi vì tôi không thể tránh xa cô ngay cả khi tôi biết rằng cô xứng đáng nhận được nhiều hơn thế.

Họ bước đi trong im lặng, những con phố xung quanh họ vắng vẻ và tối om do giờ đã khá muộn. Draco kiểm tra đồng hồ của mình và để ý rằng quán đã đóng cửa vào mười một giờ rưỡi. Đây không phải là lúc thích hợp để cùng Granger về nhà của cô.

Cô dừng lại bên ngoài một ngôi nhà bằng gạch đẹp đẽ ở cuối các dãy nhà trông khá giống nhau. "Đến nơi rồi," cô nói và mở cánh cổng sắt nhỏ ở cuối lối đi bằng gạch. Draco nghe cô lẩm bẩm vài câu thần chú để hủy bỏ kết giới trong một thời gian ngắn để cho phép hắn bước qua. Cô dùng cây đũa phép của mình chạm nhẹ vài lần vào cửa trước, và cánh cửa mở ra.

Hắn có thể quay đầu ngay bây giờ. Hắn có thể viện bừa một cái cớ nào đó và về nhà ngay bây giờ. Nhưng đôi chân của Draco vẫn tiếp tục bước theo Hermione và trước khi hắn kịp nhận ra, đôi chân của hắn đã dẫn hắn vào ngay bên trong. Cánh cửa đóng sập lại sau lưng hắn và Hermione đi về phía cầu thang ở ngay giữa bên trái.

"Tầng dưới chủ yếu là kho chứa đồ, và tôi hầu như không bao giờ đi qua đây," cô giải thích khi Draco nghển cổ lên để thấy một căn phòng tối om với đầy thùng hộp được xếp gọn gàng ở phía xa cầu thang.

"Tôi dành phần lớn thời gian của mình trên hai tầng cao nhất và sân thượng. Tôi mua nhà thông qua một người phụ nữ làm nghề môi giới bất động sản. Bà ấy bán nhà cho cả phù thủy lẫn Muggles, và hàng xóm của tôi là cặp vợ chồng phù thủy lớn tuổi. Hiện tại, họ đang đi du lịch và thăm con gái của họ ở Mỹ."

Giọng cô có vẻ đều đều và bình tĩnh khi cô dẫn hắn lên cầu thang, và dừng lại trước một cánh cửa ở tầng này. Draco biết rằng cô đang hơi lo lắng thông qua cách cô lảm nhảm. Không phải là thông qua giọng nói của cô, mà là thông qua lượng thông tin không cần thiết mà cô vừa truyền tải.

Cô lấy chìa khóa mở cửa ra và Draco để đôi chân chết tiệt của mình dẫn hắn vào tầng chính của nhà cô. Khi cánh cửa đóng lại sau lưng, hắn dựa lưng vào nó, không biết phải làm gì với cơ thể mình. Hermione đi trước vài bước, đặt chiếc túi đính cườm của mình xuống và dùng đũa thần lấy ra một chiếc bàn nhỏ rồi tiến tới để cởi bỏ áo choàng.

"Anh có thể treo áo của mình trên chiếc móc bên cửa nếu thích. Tôi sẽ đi đun nước," cô nói vọng qua vai mình.

Draco nghe theo lời cô như thể đang dính phải Lời nguyền Độc đoán. Hắn cởi áo choàng của mình ra, treo chúng cẩn thận lên chiếc móc bên trái cánh cửa. Vẫn không biết phải làm gì, hắn lúng túng dựa người về phía sau, giữ cơ thể dựa vào cửa như thể đang có Bùa Dính ép hắn phải đứng như vậy.

Trước mặt hắn không đến hai mươi bước, Hermione vẫn đứng đó, và đang vật lộn với chiếc áo choàng sáng màu bạc. Chiếc áo choàng đó quả thực rất cứng đầu. Cô kéo, lôi và giật mạnh nó, còn Draco chỉ đơn giản là đứng quan sát từ phía sau, cố gắng lờ đi mong muốn có thể tiếp cận cô vào lúc này.

Liệu lúc này cô có đang cảm thấy nó không? Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm lên mọi thứ với căng thẳng chỉ được thắp sáng bởi ánh trăng. Không có gì và không có có thể làm gián đoạn lúc này: không có Blaise, không có đám đông, không có buổi hòa nhạc chán ngắt, không có lời nhắc nhở đau đớn về quá khứ tăm tối giữa họ vào những thời điểm không thích hợp.

Sự yên tĩnh ngạt thở chỉ bị phá vỡ bởi những lời lẩm bẩm đầy bực bội của Hermione khi cô tiếp tục đánh vật với chiếc áo choàng, lưng vẫn hướng về phía Draco. "Cái thứ ngu ngốc, chết tiệt... làm sao để... phải có cách đơn giản hơn để..." Hermione cằn nhằn với chính mình, những ngón tay di chuyển một cách điên cuồng.

Draco đẩy mình ra khỏi cửa và bước đi một cách chậm rãi. Khi nghe thấy tiếng giày của hắn trên sàn gỗ cứng, Hermione hoàn toàn bất động. Hắn thận trọng dừng lại ngay sau cô, đứng gần đến mức chỉ cần cô lùi lại một bước, cô sẽ tựa vào ngực hắn. Giờ đây, âm thanh duy nhất lấp đầy bầu không khí ngột ngạt xung quanh họ là những tiếng thở ngắn của Hermione; Draco có thể nhận ra bởi cơ thể cô đang phật phồng lên xuống một cách nhanh chóng, rằng sự gần gũi của hắn đã ảnh hưởng đến cô, và đó không phải vì sợ hãi. Đó là sự chờ đợi.

Draco cúi xuống và đặt môi hắn ngay gần tai cô. "Để tôi," hắn thì thầm và cảm thấy toàn bộ cơ thể cô run lên. Hắn đặt một tay lên vai cô một cách tinh tế và vươn bàn tay còn lại quanh cổ cô để cầm lấy sợi dây buộc từ giữa các đầu ngón tay của cô. Tay cô buông thõng sang hai bên, khi Draco khéo léo tháo dây buộc chỉ bằng một thao tác đơn giản của ngón cái và ngón trỏ.

Chiếc áo choàng rơi khỏi vai cô và rơi xuống giữa hai bàn chân họ, nhưng cả hai đều không cúi xuống để nhặt lấy chiếc áo. Khi để lớp vải trượt qua kẽ tay, bàn tay của Draco vẫn đặt trên vai trần của Hermione. Cô xoay người chậm rãi tại chỗ cho đến khi họ đối mặt với nhau, da thịt cô ấm áp và gần như đang run lên bên dưới bàn tay hắn.

Hermione rất đẹp khi cô luôn tự tin biết câu trả lời. Nhưng khi cô vẫn đang trong giai đoạn khám phá và tìm hiểu, thì trông cô sẽ như bây giờ sao? Cô thật sự quá đẹp. Draco nhìn chằm chằm vào đôi mắt mở to của cô, chỉ cách hắn vài inch, và hắn thấy tất cả sự không chắc chắn và không tin tưởng mà cô đang cố gắng tìm hiểu. Cứ như thể cô đang cố gắng tìm kiếm sự hợp lý đằng sau một câu đố vĩ đại, hay một thần thoại nào đó và lời giải ẩn nấp đâu đó trong mắt Draco.

Draco lướt ngón tay cái trên vai cô, từ từ qua lại trên da cô như một điệu nhảy nhẹ, chìm trong cảm giác được chạm vào cô. Hắn lướt nhìn từ đôi mắt màu nâu trầm của cô cho đến vài lọn tóc xoăn đã rơi ra khỏi mái tóc được buộc cẩn thận của cô trong suốt tối nay. Hắn đưa tay còn lại lên và nhẹ nhàng chạm vào một lọn tóc của cô bằng các ngón tay của mình, tận hưởng sự mềm mại không thể tưởng tượng nổi. Hắn nghe thấy tiếng thở của Hermione nghẹn lại trong cổ họng, nhưng Draco không thể rời mắt khỏi lọn tóc mà hắn vuốt ve, kéo nhẹ và luồn nó quanh ngón tay.

"Tôi vẫn nên... đi... pha trà chứ?" cô thì thầm trong tiếng thở và Draco nhận ra đó là lời cảnh báo cuối cùng, nỗ lực cuối cùng để kéo phanh chuyến tàu này, dấu hiệu cảnh báo cuối cùng trước khi nó lao khỏi vách đá.

"Không," hắn thì thầm đáp lại, vẫn tập trung vào lọn tóc tròn giữa các ngón tay. "Tôi không nghĩ rằng chúng ta cần trà đâu."

Đôi mắt hắn lướt trở lại khuôn mặt cô và hắn ngay lập tức nhận ra. Hắn không hề hướng về phía một vách đá một cách chậm rãi. Draco đã bắt đầu chạy được một thời gian, nhảy thẳng ra khỏi mép vách đá, và hắn đã rơi và nhào lộn xuống trong không khí, hoàn toàn không có bảo hộ trong một thời gian dài, không có kế hoạch đáp xuống mặt đất một cách vững chắc.

Đôi mắt cô không còn vẻ nghi vấn nữa, mà thay vào đó là sự thách thức. Hermione đã luôn là người dũng cảm trong suốt cuộc đời cô. Kể từ khi Draco quen cô từ năm họ mười một tuổi, cô đã thích lao đầu vào những thứ mà cô có niềm tin vào. Chắc chắn, trong số đám bạn của mình, cô dường như thận trọng hơn vì cô thường dành thời gian suy nghĩ trước khi hành động. Nhưng một khi Hermione Granger đặt mục tiêu vào những gì cô muốn, Draco biết rằng không gì có thể ngăn cản được cô.

Nhưng lần này thì sao? Draco hiểu rằng cô sẽ để hắn quyết định. Hiểu được cô, hiểu được các cuộc trò chuyện về sự áp lực mà cô cảm thấy khi phải tỏ ra dũng cảm, mạnh mẽ, là người đưa ra lựa chọn... và chỉ một lần thôi, cô muốn người khác đứng lên đảm nhận vai trò này.

Hắn có thể là người đó, ngay bây giờ.

Hắn để lọn tóc của cô rời khỏi kẽ tay một cách miễn cưỡng. Tay hắn đặt lên mép quai hàm của cô, trong khi tay kia tiếp tục trượt qua trượt lại trên vai cô. Dây thần kinh của Draco như muốn bùng cháy và hắn không biết liệu cơn run rẩy khắp cơ thể đang bắt nguồn từ hắn hay từ cô. Điều cuối cùng mà hắn nhìn thấy trước khi nhắm mắt và cúi đầu xuống là mí mắt của Hermione đang nhắm chặt lại để chờ đợi hắn.

Cuối cùng, đôi môi của Draco cũng nhẹ nhàng chạm vào môi cô, làm cảm giác rùng mình trong người hắn tăng lên gấp mười lần. Cảm giác môi cô ấn mạnh vào môi hắn làm dịu cơn đau sâu trong tim hắn; cảm giác đau đớn khi khao khát muốn được chạm vào cô và cảm nhận hương vị của cô, điều mà hắn đã thèm muốn suốt bao lâu nay.

Môi của họ di chuyển cùng nhau trong sự ngập ngừng; chuyển thành một nhịp điệu không xác định khi mỗi người tìm cách khám phá đôi môi của đối phương và cách mà đôi môi của họ hòa vào với nhau. Draco cảm thấy đôi môi mềm mại của cô đang hé mở bên dưới hắn, và hắn lùi lại một chút để lấy lại hơi thở.

Đôi mắt cô từ từ mở ra và nhìn vào mắt hắn. Cái nhìn của cô trở thành một bể dục vọng đe dọa sẽ nhấn chìm hắn. Mạch Draco đập mạnh với cảm giác choáng ngợp trước cô gái trước mắt hắn.

"Hermione," hắn thì thầm.

Tên cô vừa là câu hỏi vừa là câu trả lời. Vừa là sự cứu rỗi vừa là sự hủy hoại dành cho hắn. Mặc dù đó chỉ là một lời thì thầm nhỏ, nhưng hắn cảm thấy như thể mình vừa hét lên, phá tan sự im lặng trong căn phòng ngập tràn ánh trăng này.

Mọi sự chần chừ đã không còn.

Hai tay Hermione vòng qua vai hắn và chiếm hữu lấy môi của hắn. Chẳng có sự tế nhị hay ngập ngừng nào trong nụ hôn này, miệng cô mở ra ngay lập tức và Draco rên rỉ khi lưỡi cô vươn ra để len lỏi vào trong khoang miệng của hắn. Môi họ dính chặt vào với nhau, vội vã mút, nếm, liếm, và Draco cảm thấy hối hận vì đã không làm điều này với cô sớm hơn.

Nụ hôn có cảm giác thật trong trẻo. Tâm trí hắn trở nên trống rỗng một cách hạnh phúc, không còn sự suy đoán và hay bất kỳ sự cân nhắc nào trong khi Draco chìm đắm vào trong nụ hôn. Hắn đã đẩy cô dựa vào bức tường của căn phòng từ khi nào vậy? Hay là cô đã kéo họ tới đây?

Trong khi Draco để tay lên vai và mặt cô, tay Hermione giờ đã di chuyển khắp nơi. Cô bắt đầu với mái tóc của hắn, chạm vào những sợi ở gáy trước khi di chuyển lên trên và luồn tay qua những lọn tóc vàng trắng của hắn ở trên đỉnh đầu. Chấp nhận lời gợi ý từ cô, Draco bắt chước chuyển động của cô khi cô khám phá cơ thể hắn, để cô thiết lập tốc độ cho cuộc hành trình đầy đam mê của họ, trong khi đó vẫn hôn nhau một cách đắm đuối.

Hắn luồn tay vào tóc cô, tháo tung búi tóc của cô, nhưng tiếng thở sung sướng mà hắn nhận từ miệng cô cho thấy cô không quan tâm một chút nào khi móng tay hắn cào vào da đầu cô. Hắn không hoàn toàn áp sát vào cơ thể cô, không muốn làm cô sợ hãi với sự cương cứng trong quần của hắn. Hắn để tay mình luồn vào tóc cô, trong khi cô vuốt xuống vai hắn, có vẻ háo hức muốn được khám phá hắn thêm nữa. Cô nắm chặt vai hắn một lúc, rồi lần xuống bóp bắp tay của hắn, sau đó lại đi ngược lên vai hắn.

Draco say sưa với sự mềm mại ở mái tóc của cô, ở hương vị ấm áp trên lưỡi hắn, những hơi thở gấp gáp thoát ra khỏi miệng cô và đi xuống tận đầu ngón chân hắn. Khi bàn tay cô bắt đầu vuốt ve ngực hắn, Draco cuối cùng cũng đã thu hết can đảm để di chuyển bàn tay của mình và chạm vào cơ thể cô. Hắn bắt đầu bằng những cái chạm nhẹ như lông vũ vào hai bên mặt và cổ của cô, sau đó dần dần lướt tay xuống dọc theo chiều dài của vai và cánh tay cô, khiến bản thân rùng mình khi hắn lướt lên lướt xuống ở nơi đó nhiều lần.

Nụ hôn của họ càng lúc càng gấp gáp khi Hermione điên cuồng túm vào áo sơ mi của hắn và kéo mạnh hắn về phía cô. Không còn nơi nào để đi, Draco thấy mình bị ép sát vào người cô và rên rỉ khi cơ thể họ tiếp xúc. Cơ thể họ hòa quyện vào với nhau và Draco có thể cảm nhận được từng đường cong của cô trên cơ thể săn chắc của hắn, và cách cô chạm vào hắn cho thấy cô cũng háo hức muốn cảm nhận cơ thể hắn.

Draco mạnh dạn trượt hai tay xuống hai bên hông cô, đặt chúng lên eo của cô và nắm chặt lấy nó. Hermione cắn môi dưới của hắn và Draco phải tạm dừng nụ hôn để tựa vào trán của cô trong khi cố gắng hít thở. Cô không để hắn nghỉ quá lâu, và lại tiếp tục chiếm lấy môi hắn một lần nữa.

Cô không hề bảo hắn dừng lại, và sớm thôi, hắn sẽ cần cô nói ra điều đó. Bởi vì không có gì có thể biện minh cho hành vi này của họ: họ không say, không uống nhầm lọ thuốc nào, không bị dính bất kỳ bùa phép hay ma thuật nào. Họ là một người đàn ông và một phụ nữ cuối cùng đã có sự riêng tư sau hàng tháng trời đưa đẩy nhau, và họ sắp bị chiếm hữu hoàn toàn bởi dục vọng của bản thân.

Nhưng Hermione không bảo hắn dừng lại. Dĩ nhiên là cô không nói với hắn bất cứ điều gì vì lưỡi của cô đang bận đi sâu xuống cổ họng của hắn, nên việc hai người họ có thể nói gì lúc này là gần như không thể. Draco để hai tay mình lang thang trên hai bên hông cô, mân mê hai bên ngực cô và được Hermione thưởng cho một tiếng thở hổn hển đầy gợi tình khi cô giật hông về phía trước để cọ vào người hắn, siết chặt vòng tay của cô quanh cổ hắn. Draco lặp đi lặp lại chuyển động sượt qua từ hông lên đến ngực cô vài lần, và sau vài phút khiến Hermione thở hổn hển khi cô rời môi khỏi hắn. Draco quyết định tận dụng khoảnh khắc này, và bắt đầu hôn dọc theo quai hàm và lên tai của cô. Mỗi phần da thịt mới của cô mà hắn được nếm chỉ làm ham muốn của hắn càng tăng thêm.

Khi môi hắn di chuyển xuống chiếc cổ mảnh mai của cô, hắn bỏ một tay ra khỏi hông cô và vịn vào bức tường ngay cạnh đầu cô. Và trong khi Draco đang mân mê với chiếc cổ của cô, Hermione thở dốc nhiều hơn và lầm bầm những tiếng động tội lỗi giữa các nhịp thở. "Ohh... mmmm... đúng rồi... ohhh... mmm..."

Hắn gõ nhẹ vào tai cô, khơi gợi thêm những phản ứng đó từ cô, và bàn tay hắn đặt trên hông cô mò dần lên trên. Lần này, hắn không dừng lại ở bên cạnh nữa, mà lướt qua ngực cô trước khi siết chặt tay lại. Khi bàn tay hắn mơn trớn và nắn bóp ngực cô, miệng hắn tiếp tục mân mê ở cổ cô cho tới khi:

"Ôi, Draco!"

Draco biết ơn vì một tay hắn đã chống vào tường, bởi đầu gối của hắn đã suýt thì khuỵu xuống. Nghe Hermione rên rỉ tên hắn thực sự khiến đầu gối hắn mềm oặt đi, và hắn kéo miệng mình ra khỏi cổ cô, thở gấp.

Mẹ kiếp.

Đến thứ Hai, Draco sẽ nộp đơn kiến ​​nghị đến một vài văn phòng ở Bộ, hoặc có thể đăng một bài viết trên mọi tờ báo, khẳng định rằng không ai khác trong thiên hà này được phép sử dụng tên chính của hắn, một lần nữa. Cách Hermione loại bỏ hết các nguyên âm khi cô rên rỉ ("Draaaaycohhh") là cách phát âm duy nhất mà hắn chấp nhận từ bây giờ và hắn sẽ chỉ muốn nghe nó từ miệng cô. Những người khác có thể xưng hô với hắn là "Malfoy" hoặc "Thằng dở hơi tóc vàng" hoặc bất cứ cái tên gì mà họ muốn, bởi vì không có gì khác quan trọng hơn ngoài việc Hermione hét tên hắn trong niềm vui sướng nữa rồi.

Người phụ nữ trước mặt lợi dụng lúc hắn đang cố điều chỉnh lại hơi thở, giật đầu hắn về phía miệng cô và đặt môi mình vào cổ hắn. Khi hắn đã hoàn hồn và có thể cảm nhận được đôi chân của mình một lần nữa, Draco quay đầu lại để chiếm lấy môi cô một lần nữa, nụ hôn của họ diễn ra một cách khẩn trương và tay họ trở nên không kiềm chế được. Cô chạm và mò mẫm từng bộ phận trên người hắn, và Draco áp lưng cô vào tường mạnh đến mức hắn tự hỏi liệu sẽ có vết lõm hình Hermione sau chuyện này hay không.

Đôi tay nhỏ bé nhưng kiên quyết của cô đẩy chiếc áo vest của hắn xuống và hắn nhanh chóng bỏ tay ra khỏi lưng cô để cô lôi nó ra khỏi cơ thể hắn và hất văng nó sang một bên. Chiếc áo ghi lê của hắn tiếp tục rơi vào danh sách của cô, khi những ngón tay cương quyết của cô tháo nhanh các cúc áo và hắn cũng phối hợp để cởi chiếc áo đó ra với cô. Cô kéo mặt hắn lại gần cô, và đặt một nụ hôn từ quai hàm lên đến vành tai hắn, kết thúc bằng một lời thì thầm đầy khiêu khích về "sự công bằng".

Đôi mắt hắn mở to khi cô bỏ tay ra khỏi cổ hắn để đưa tay lên phía sau mái tóc của mình. Bằng một chuyển động nhanh chóng, cô đã cởi được váy của mình. Chiếc váy của cô dần trượt xuống cơ thể, và cô nhanh nhẹn bước sang một bên và đá nó đi chỗ khác. Và giờ, đứng trước Draco là một Hermione với không gì khác ngoài chiếc áo quây ngực và quần lót.

Cổ họng hắn phát ra một tiếng gầm gừ hoang dã khi hắn thô bạo đẩy cô lùi vào tường, ép miệng và hông của hắn vào cô. Bàn tay của cả hai người họ mơn trớn nhau không muốn rời, và Draco đắm đuối trong cảm giác cả hai bầu ngực của cô nằm trong tay hắn khi cô uốn éo và ngậm môi dưới của hắn.

Hermione nhanh chóng tháo giúp hắn những chiếc khuy măng sét, và hắn nghe thấy chúng rơi xuống sàn gỗ cứng và lăn đi. Lòng bàn tay cô trượt lên ngực hắn đến cúc áo sơ mi trên cùng, và cô vội vàng luồn tay xuống, kéo áo hắn ra khỏi quần và gần như đã chạm vào thằng nhỏ cứng ngắc ở bên trong quần hắn. Áo sơ mi của hắn lúc này đã bị tháo bung hết cúc, và Hermione hơi ngả người ra sau để chiêm ngưỡng làn da trắng ngần ở ngực và bụng hắn. Liếm môi, cô lại rướn người về phía trước và đặt những nụ hôn hé môi từ trên rốn đến tận cổ họng hắn khi Draco rên rỉ và nắm chặt vai cô.

Đôi tay cô cố gắng cởi áo sơ mi của hắn ra khỏi lưng và cánh tay, và Draco đã để mặc cô làm vậy. Nhưng khi chiếc áo rời khỏi vai hắn, xuống bắp tay, và khi tay cô chạm đến làn da trần trên khuỷu tay hắn, anh mở to mắt và kéo mình thoát khỏi vòng tay của cô và loạng choạng lùi lại với một tiếng kêu "Không!"

Mẹ kiếp, hắn bị làm sao vậy? Sao hắn có thể quên được cơ chứ?

Thở hổn hển như một con thú đang sợ hãi, hắn lùi lại một cách mất kiểm soát, trước khi lưng dưới của hắn va vào ghế sofa của cô. "Tôi không muốn cô... thấy... nhìn thấy nó," hắn lắp bắp, hụt hơi, dựa vào lưng chiếc ghế sofa. Hắn nắm chặt lớp vải áo sơ mi vẫn che đi cẳng tay trái của hắn trong tuyệt vọng, cố gắng che đi cái thứ khủng khiếp bên dưới ống tay áo.

Dấu ấn Hắc ám của Draco đã không còn phát ra màu đen hoặc đỏ như trong triều đại của Voldemort. Ngay khi kẻ tạo ra thứ này chết đi, Dấu ấn liền bắt đầu mờ dần đi, mọi ma thuật biến mất khỏi vết xăm xấu xí trên cánh tay hắn, nhưng cái đầu lâu và con rắn đó vẫn còn. Nó mờ dần theo thời gian, và bây giờ chỉ còn là một đường viền mờ nhạt màu xám xấu xí, và mặc dù không còn quá nổi bật trên làn da nhợt nhạt của hắn, nhưng vẫn rất dễ nhận ra.

Draco biết hắn sẽ không thể chịu đựng được cảnh Hermione nhìn thấy nó, cảnh cô nhìn hắn với vẻ mặt kinh tởm, và cô chẳng hề sai khi phản ứng như vậy. Hắn là kẻ bẩn thỉu, xấu xa và hoàn toàn không xứng đáng với một người có tâm hồn trong sáng như cô. Hắn sẽ vỡ làm đôi khi chứng kiến ​​người phụ nữ này, người đã trở nên vô cùng có ý nghĩa đối với hắn, lùi ra xa khỏi hắn vì kinh hãi và hoảng sợ. Trong một khoảng thời gian ngắn ngủi trong đời suốt năm vừa qua, Hermione đã khiến hắn cảm thấy hoàn toàn bình thường trở lại. Cô đã đối xử tử tế với hắn, cô đánh giá cao những suy nghĩ và cảm xúc của hắn, khiến hắn cười, khiến hắn cảm thấy như thể hắn thực sự có gì đó để cống hiến cho phần còn lại của thế giới.

Draco nhìn lên để ngắm nhìn gương mặt cô lần cuối. Cô vẫn dựa vào tường, thở dốc. Mái tóc được búi cao gọn gàng trước đó của cô đã bị tháo tung, xõa xuống thành những lọn tóc xoăn tít rơi trên vai. Đôi môi cô căng mọng và sưng phồng, không còn một chút son môi nào và mascara của cô đã bị lem dưới một bên mắt. Hắn lướt mắt xuống phần còn lại của cơ thể cô; chiếc áo lót của cô đã bị lệch sau hành động say đắm của họ khi nãy, một bên bị kéo xuống và khiến một bên núm vú của cô nhô ra phía trước, và chiếc quần lót màu đen viền ren của cô đang ở nơi họ từng cọ cơ thể của mình lại với nhau. Hắn chưa bao giờ nhìn thấy một người phụ nữ nào đẹp hơn thế trong suốt cuộc đời mình.

Cô sẽ không bao giờ có thể là của hắn.

Hắn nhìn sang chỗ khác trong khi lồng ngực đau nhói theo từng nhịp thở gấp gáp. Cô là một tia sáng nhân đức, tuyệt vời trong thế giới đáng sợ này và hắn chẳng có lý do gì để xuất hiện trước mặt cô. Hắn nghe Hermione hắng giọng và nhẹ nhàng đi về phía hắn, nhưng hắn không muốn nhìn lên. Draco biết chính xác điều gì sắp xảy ra, có thể đoán được điều mà cô chuẩn bị nói. "Malfoy, tôi nghĩ vừa rồi chúng ta đã hơi mất bình tĩnh một chút, và tôi nghĩ tốt nhất là anh nên rời đi. Tôi sẽ gặp anh vào thứ Hai để uống cà phê được chứ?" Và Draco sẽ gật đầu đồng ý vì dĩ nhiên là cô nói đúng, vì Hermione Granger luôn đúng. Hắn sẽ lặng lẽ thu dọn nhân phẩm và quần áo rồi trở về trang viên trống không của mình, uống rượu một cách ngu ngốc và dành cuối tuần trong nỗi cô đơn. Đến thứ Hai, cô sẽ tỏ ra lịch sự, phớt lờ những gì đã phát sinh giữa họ. Cô sẽ ngày càng rời xa hắn, cho đến khi cuối cùng họ trở thành những người xa lạ một lần nữa, và rồi một ngày cô sẽ không còn xuất hiện nữa. Cô sẽ vĩnh viễn biến mất khỏi cuộc đời hắn và tốt nhất là hắn nên chấp nhận điều đó ngay bây giờ.

Cô dừng lại ngay trước mặt hắn, nhưng hắn vẫn nhìn sang hướng khác. Hắn có thể ngửi thấy mùi hương hoa say đắm đó tỏa ra từ cô và với mỗi lần hít thở sâu, đứt quãng, hắn thề rằng sẽ lưu giữ mùi đó vào ký ức.

"Malfoy," cô nhẹ nhàng nói và Draco nhắm mắt lại. Hắn không thể, không xứng đáng để được nhìn cô, bởi tới cuối cùng hắn vẫn chỉ là một kẻ hèn nhát. Hắn thậm chí còn thấy nao núng hơn trước cách mà cô sử dụng tên họ của hắn thay vì tên chính như lúc trước.

Cô tiến thêm một bước về phía hắn và đứng trong không gian cá nhân của hắn. Draco tiếp tục dựa vào chiếc ghế dài một cách tê liệt, cánh tay phải giữ chặt lấy cánh tay trái đã bị che đi. Đôi bàn tay của cô dịu dàng ôm lấy khuôn mặt hắn và hắn cố gắng để không bật khóc, đôi bàn tay mềm mại ấy thật dịu dàng và đầy sự an ủi trên làn da hắn. Một lòng tốt khác mà hắn không đáng được hưởng.

"Malfoy, làm ơn. Nhìn tôi đi."

Hắn nghe lời cô ngay lập tức. Làm thế nào mà hắn có thể làm trái lời cô cơ chứ? Cô đã kiểm soát mọi hành động và quyết định của hắn được một thời gian, một sức mạnh mà hắn không muốn đối đầu. Đôi mắt của cô ngập tràn sự ấm áp và thấu hiểu, không hề có sự phán xét khắc nghiệt mà hắn nghĩ mình sẽ nhìn thấy. Tuy nhiên, cô vẫn luôn là người có sự đồng cảm, và cô sẽ giải quyết chuyện này một cách nhanh chóng và tử tế. Hắn chuẩn bị tinh thần trước để nghe sự từ chối nhẹ nhàng nhưng kiên quyết của cô.

Hermione kiễng chân lên và áp môi mình vào má hắn. Một nụ hôn tạm biệt. Một nụ hôn tiễn đường. Cô đặt một nụ hôn dài lên má còn lại của hắn. Sau đó, môi cô di chuyển đến cổ họng hắn, ngay bên dưới tai và di chuyển từ từ sang bên kia qua hàm của hắn. Điều này giống như một lời chia tay vậy...

Hắn cảm thấy cô kéo áo hắn lên trên vai và cài nút lại. "Không sao đâu. Anh có thể mặc nó nếu anh muốn," cô nhẹ nhàng nói khi cô cài cúc áo lại cho hắn, chỉ để lại hai cúc áo trên. Hermione sau đó áp hai lòng bàn tay vào ngực hắn và nhìn vào mắt hắn một lần nữa. Tay cô lướt xuống dưới, dừng lại một chút ở bụng hắn, rồi đặt lên thắt lưng của hắn.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Hắn đang ở trong vũ trụ song song nào đó hay sao?

Giữ tay cô ở thắt lưng trên eo hắn, Hermione lại nhón chân lên và ghé miệng vào tai hắn. "Áo sơ mi của anh không phải là thứ mà tôi cần anh phải cởi ra ngay bây giờ," cô thì thầm và máu của hắn dồn hết xuống dưới.

Cô lùi lại với một nụ cười tự mãn, và Draco nuốt nước bọt khi tay cô bắt đầu di chuyển trên thắt lưng của hắn. Hắn bất động khi cô tháo nó ra khỏi quần hắn, và thả nó xuống sàn một cách bất cần. Tim hắn đập loạn xạ khi cô mở cúc quần của hắn, sau đó mở khóa và nhanh chóng kéo chúng xuống. Không nói nên lời, hắn bước ra khỏi chiếc quần đang nằm trên đất, và Hermione lao người về phía hắn, tiếp tục nụ hôn điên cuồng của họ như thể không hề có một chút cảm xúc nào đã làm gián đoạn cuộc vui ướt át của tối nay. Tất cả những suy nghĩ về Dấu ấn Hắc ám kinh hoàng đã biến mất, và Draco lại lao vào hôn cô gái trong vòng tay hắn. Cô đột nhiên đưa tay xuống dưới để cọ vào vật đang cương cứng của hắn, và Draco phải dừng hôn cô lại để thở gấp một hơi. Cô xoa nhẹ nó qua lớp quần đùi trước khi luồn tay vào trong để trực tiếp chạm vào nó. Đầu Draco hướng về phía trước để tựa vào vai cô trong khi đắm mình vào cảm giác bàn tay Hermione quấn quanh thằng nhỏ của hắn.

Hắn cần phải giành lấy thế kiểm soát ngay nếu hắn muốn chuyện này kéo dài hơn nữa. Draco nắm lấy cổ tay cô và lôi nó ra khỏi quần đùi của hắn, rên rỉ khi cô kéo mạnh lần cuối trước khi cho phép hắn gỡ tay cô ra. Miệng và cơ thể lại hòa vào nhau một lần nữa, và Hermione kéo hắn về phía sau. Hắn để cô dẫn hắn đi, nụ hôn cuồng nhiệt của họ chưa bao giờ ngừng lại khi họ vụng về tiến sâu hơn vào nhà cô.

Cô dẫn hắn qua một ngưỡng cửa và Draco áp cô vào bức tường trong phòng ngủ của cô. Hermione vuốt ve phần da ngực bên dưới chiếc áo sơ mi đã cài cúc của hắn trong khi cô cuộn hông nhịp nhàng vào hắn. Hắn đưa lưỡi vào sâu hơn trong miệng cô. Hắn dứt ra một lúc ngắn rồi cởi áo qua đầu, không thèm đoái hoài gì đến cẳng tay nữa, vì dù sao Hermione cũng đã bị phân tâm bởi phần còn lại của cơ thể hắn.

Cô đáp lại hắn bằng cách cởi áo ngực và để nó rơi xuống đất. Draco nhìn cơ thể cô đầy thèm khát, rồi lại đè cô vào tường, vừa tấn công miệng và vừa tấn công cổ cô. Cô rên rỉ lớn bên tai hắn khi họ cọ xát vào nhau, chẳng còn gì ngăn cách họ ngoài hai chiếc quần lót. Draco hôn liên tục xuống cổ cô khi những ngón tay của cô nắm lấy lưng anh, và hắn bắt đầu đưa miệng xuống bộ ngực trần của cô. Hắn dùng lưỡi liếm vòng quanh một bên vú một cách trêu chọc và cảm thấy hông cô ép vào người hắn. Hắn nắm lấy bầu ngực còn lại trong tay và nắn bóp núm vú giữa các ngón tay, và nghe thấy hơi thở của cô trở nên gấp gáp hơn khi cô rên rỉ dưới sự phục vụ của hắn. Hắn hôn ngược lên giữa ngực cô để chiếm lấy miệng cô trong khi vẫn nhào nặn ngực cô. Draco tiếp tục nắn bầu ngực căng của cô thêm vài phút, khiến cô phát cuồng vì dục vọng trước khi từ từ đưa tay xuống bụng cô và dừng lại ngay phía trên quần lót của cô.

Bàn tay hắn dừng ở đó trước khi cho tay vào bên trong và dừng lại một lần nữa. Draco rời khỏi môi cô và nhìn vào mắt cô.

"Như thế này ổn chứ?" hắn hỏi một cách nghiêm túc, đảm bảo rằng hắn được cô cho phép chạm vào vùng kín đáo nhất trên cơ thể cô.

"Vâng, làm ơn," cô thì thầm và hắn hôn cô đầy mãnh liệt khi tay hắn di chuyển xuống dưới. Khi ngón tay của hắn chạm đến điểm cao nhất ở đùi trong của cô, hắn có thể cảm nhận được sự ẩm ướt ở đó, và cả hai đồng thời rên rỉ. Draco kéo một ngón tay dọc theo khe của cô, tận hưởng độ ẩm ở đó, và Hermione phải rời khỏi môi hắn để nuốt oxy một cách tuyệt vọng. Hắn tin rằng mình đã khiến cô ra một chút chỉ bằng việc chạm nhẹ bằng đầu ngón tay. Draco tự hỏi liệu có phải cô cũng giống như hắn, cũng đã từ lâu không có người nào chạm vào cô như thế này.

Khi hắn nhét một ngón tay vào bên trong cô, cô thở dốc và ngửa đầu lại khiến đầu cô đập vào tường. Draco muốn hỏi xem cô có đau không, nhưng cô lại tiếp tục khiến hắn im lặng bằng một nụ hôn.

Chúa ơi, bên dưới của cô thật sự rất chật và dường như đã sẵn sàng cho hắn, và hắn thấy thích thú với cách chúng siết chặt xung quanh ngón tay của hắn. Hắn trượt tay ra vào liên tục, lúc đầu chậm rãi rồi dần tăng tốc độ, trong khi đó vẫn dùng lưỡi của mình để phục vụ cổ cô và vuốt ve ngực cô bằng bàn tay còn lại của mình. Khi tiếng rên rỉ của cô trở nên điên cuồng hơn, hắn đưa thêm một ngón tay vào và đẩy nhanh các chuyển động bên trong cô, cố gắng khớp tốc độ với lực đẩy của hông cô. Khi ngón tay cái của hắn chạm nhẹ vào âm vật của cô, cô kêu lên và kề miệng vào vai hắn, mút và cắn vào vùng da nhợt nhạt ở đó. Móng tay cô cắm sâu vào lưng hắn đến nỗi ngày mai Draco chắc chắn sẽ có mười vết đỏ nhỏ ở đó, nhưng hắn chẳng hề bận tâm. Hắn đang cực kỳ thỏa mãn khi có thể làm cho cô sung sướng đến mức này.

Ngón tay cái của hắn chỉ lướt nhẹ qua âm vật của cô một lần nữa và hắn đã nhận được thêm một tiếng rên rỉ khác. Cô sắp lên đỉnh, hắn có thể cảm nhận được điều đó, và ý nghĩ rằng hắn sắp làm cho Hermione lên đỉnh chỉ bằng tay của mình khiến cho thằng nhỏ của hắn cứng ngắc lại. Hắn di chuyển ngón tay của mình nhanh hơn, tận hưởng cái cách mà hông của cô di chuyển nhịp nhàng trước khi chúng biến thành những cú giật liên hồi khi cô làm tình với tay hắn. Hắn ngừng trêu chọc âm vật của cô và dùng ngón cái xoay tròn nó một cách mạnh mẽ. Một lúc sau, cô đã đạt cực khoái cùng với tiếng kêu "Draco! Đúng rồi! Ôi chúa ơi, Draco, đúng rồi!"

Draco cảm thấy rạo rực khi cô kêu lên tên hắn trong sự sung sướng. Hắn nuốt trọn tiếng kêu của cô bằng đôi môi của hắn, những ngón tay của hắn di chuyển chậm lại khi cô dịu xuống sau cơn cực khoái. Thở dốc, cô dựa trán mình vào trán hắn và mỉm cười, sau đó trao cho hắn những nụ hôn chậm rãi, gợi cảm trong khi hắn khéo léo rút tay ra khỏi quần lót của cô.

Mặc dù bây giờ những nụ hôn có phần uể oải, Hermione dường như vẫn muốn tiếp tục. Cô đẩy hắn ra một cách thô bạo và ấn hắn về phía sau cho đến khi chân hắn chạm vào giường và hắn ngồi xuống mép nệm của cô. Cô nhìn hắn như thể cô đang là một con thú và hắn là con mồi của cô, trong khi cô cúi xuống và hôn hắn thật sâu.

"Dịch lên," cô thì thầm, ra hiệu cho Draco ngồi hẳn lên giường. Hắn làm theo và thấy miệng mình trở nên khô khốc khi Hermione cúi xuống cởi quần lót và đá chúng sang một bên. Draco cũng cởi bỏ chiếc quần đùi của mình, vứt chúng xuống sàn. Hermione bò lên giường về phía hắn, mái tóc màu nâu của cô buông xuống như một tấm màn che xung quanh họ khi cô cúi xuống để chiếm lấy đôi môi của hắn. Khi cô dùng một tay chống lên hông hắn, Draco nắm lấy cổ tay kia để ngăn cô lại.

"Khoan đã!"

Cô ngạc nhiên nhìn hắn, và hắn cố gắng không tỏ ra sợ hãi hay lo lắng khi bắt gặp ánh mắt của cô. Họ có thể dừng lại ngay bây giờ, và Hermione vẫn có thể giữ phẩm giá của mình nguyên vẹn, nếu cô muốn. Nhưng trước khi họ đi xa hơn nữa, Draco phải biết, phải hoàn toàn chắc chắn rằng cô sẽ không hối hận sau khi chuyện này kết thúc.

"Thực sự ổn chứ? Ý tôi là, đây có phải là điều cô muốn không? Với tôi ấy?"

Làm thế nào mà người phụ nữ này có thể khiến hắn cảm thấy lo lắng như vậy? Hắn tự nguyền rủa bản thân vì giọng điệu tự ti hiếm hoi của mình, nhưng Draco không muốn làm hỏng khoảnh khắc này. Nếu Hermione từ chối hắn, Draco không chắc hắn sẽ phải phục hồi sau chuyện này như thế nào. Tốt hơn là nên chấm dứt chuyện này ngay bây giờ trước khi sự xấu hổ ập đến và khiến cô ghét bỏ hắn vào sáng hôm sau.

Ánh mắt của Hermione dịu đi và trước khi trả lời hắn, cô cầm lấy dương vật đang cương cứng của hắn và vuốt ve lên xuống nhiều lần, khiến Draco phải ngửa đầu ra sau và cắn chặt môi. "Ừm, chắc chắn," hắn nghe thấy tiếng thì thầm của cô và khi hắn mở mắt ra, trước mặt hắn là cảnh tượng Hermione đang hạ mình xuống thằng nhỏ của hắn. Cả hai cùng rên rỉ khi hòa vào nhau, Hermione để đầu mình ngã ra sau. Draco đưa tay lên hông cô khi cô ngập ngừng di chuyển lên xuống, khám phá xem cơ thể họ vừa khít với nhau như thế nào. Draco thưởng thức cái cách mà bầu ngực của cô nảy lên nảy xuống nhẹ nhàng khi cô trượt trên cơ thể hắn, miệng cô há ra trong im lặng khi hắn lấp đầy khoảng trống chật hẹp bên trong của cô. Khi cô đã cảm thấy thoải mái hơn, Draco di chuyển hông của mình khớp nhịp với những cú đẩy của cô. Hắn nắm chặt một bên hông của cô và khi cô đã bắt đầu có được nhịp điệu ổn định, và đưa tay còn lại lên để trêu chọc ngực cô. Hai tay Hermione đưa ra phía trước và đặt lên vai hắn, và cô sử dụng điểm tựa mới này của mình để di chuyển với tốc độ nhanh hơn.

Draco lờ mờ nhớ ra rằng Hermione đã nói rằng hàng xóm của cô đang đi du lịch, và Draco phải thầm cảm ơn các vì sao vì âm thanh phát ra từ miệng của cả hai đều có âm lượng cực kỳ lớn. Hermione di chuyển với tốc độ cực nhanh và Draco bỏ tay ra khỏi ngực cô để giữ chặt hơn hai bên hông của cô. Cô bắt đầu di chuyển một cách thất thường hơn và Draco phải bấu chặt lấy hai bên hông cô để giúp kiểm soát chuyển động. Ý nghĩ về việc cô đang ở trên người hắn là quá đủ để khiến hắn lên đỉnh, nhưng hắn muốn khiến cô ra trước.

Thấy cô đã cưỡi hắn thoải mái hơn, hắn hẩy hông mạnh hơn, đẩy thằng nhỏ của hắn vào sâu bên trong cô hơn, và cô rên rỉ theo đó. Hermione cúi xuống để hôn sâu hắn, dùng lưỡi mở miệng hắn ra, sau đó lại rời khỏi môi hắn và ngồi thẳng dậy. Draco tăng tốc độ một lần nữa để khớp nhịp với cô, cơ thể cả hai đều đầm đìa mồ hôi khi họ thở hổn hển. Chân tay Hermione run lên, và Draco biết là đã đến lúc. Cô ngửa đầu ra sau, mái tóc tung bay sau lưng, và Draco cảm thán cách làn da trần của cô sáng lên dưới ánh trăng. Chúa ơi, hắn đã tưởng tượng về cô như thế này trong nhiều tháng, và hắn thậm chí còn chưa dám mơ tới việc được làm tình trên chính chiếc giường của cô.

Cô lại hét tên hắn. "Draco! Draco! Đúng rồi! Draco!"

Hắn không thể kiềm chế được nữa. Kết thúc cơn cực khoái trong tiếng rên không mạch lạc, Hermione ngả người về phía trước và nằm trên ngực hắn, dùng tay vò rối tóc hắn trong khi vẫn di chuyển hông của mình. Chỉ cần một vài cú đẩy mạnh là Draco đã thấy mắt mình mờ đi khi hắn ra bên trong cô. Hắn muốn lầm bầm "Hermione!" vào tóc cô khi cô nằm trên người hắn, nhưng hắn không nghĩ bất kỳ tiếng động nào phát ra khỏi miệng hắn lúc này sẽ giống tiếng người.

Thở dốc, Draco vòng tay qua người Hermione và ôm cô vào ngực, không muốn sự tiếp xúc giữa cơ thể họ kết thúc. Họ giữ nguyên như vậy trong vài phút trước khi Hermione đưa tay lên vén tóc ra khỏi mặt cả hai. Cô đặt một nụ hôn lên vai hắn rồi đến cổ hắn, trước khi nhẹ nhàng lăn ra khỏi hắn và nằm xuống bên cạnh.

Thu hồi chút can đảm mà mình có được, cộng thêm một chút hạnh phúc hậu làm tình, hắn quay sang đối mặt với Hermione. Cô đáp lại ánh nhìn của hắn với một nụ cười ngượng ngùng, và hắn mỉm cười với cô.

Cô ngập ngừng một lúc, rồi rướn người để trao cho hắn một nụ hôn ngắn ngủi. Lùi lại, cô khẽ thì thầm "Đợi một phút," rồi lăn ra khỏi giường và đi vào phòng tắm gần đó. Draco nhìn cô gái khỏa thân đang đi ngang qua phòng, chiêm ngưỡng cơ thể cô từ đằng sau.

Hắn ngả mình vào gối cô với một tiếng thở dài mãn nguyện và hơi rùng mình khi không có cơ thể ấm áp của cô bên cạnh. Coi đó là một dấu hiệu tích cực cho thấy cô sẽ không đuổi hắn ra khỏi nhà ngay lập tức, Draco quyết định làm cho bản thân thoải mái hơn một chút trong khi đợi cô quay lại. Có lẽ Hermione sẽ muốn thảo luận về những gì vừa xảy ra giữa họ. Draco kéo tấm chăn lên che đi cơ thể trần truồng của mình và cố gắng chống chọi với sự mệt mỏi đang len lỏi vào tận xương tủy. Nhưng hắn đã thua, và chỉ sau vài giây, hắn đã ngủ thiếp đi.