Cả Harry và Ron đều quay lại và thấy Blaise Zabini đang đứng phía sau họ.

"Xin chào," Harry ngạc nhiên đáp. "Cậu làm gì ở đây? Cậu không ở trong lớp này mà phải không?"

Blaise cười lắc đầu, nhét hai tay vào túi chiếc áo choàng đen ấm áp. "Không, tôi có tiết Cổ Ngữ. Có thời gian khoảng 1 phút không?"

"Uh chắc rồi, tôi đoán vậy," Harry trả lời chậm rãi, liếc nhìn Ron, người ngay lập tức cau có với Slytherin.

"Tôi chắc rằng cậu có thể nói chuyện với cả hai chúng ta, Zabini," Ron nói, giọng cảnh cáo rõ ràng.

Blaise cau mày. "Thực ra đó là chuyện riêng tư."

"Không sao đâu, Ron," Harry xen vào, không muốn hai Alpha vượt khỏi tầm kiểm soát; gần đây cậu đã đối phó với điều đó đủ rồi. "Mình sẽ chỉ ở đây thôi."

Ron cáu kỉnh và khoanh tay trước ngực khi nhìn Harry và Blaise đi lang thang, tránh xa nhóm học sinh đang tụ tập.

Khi họ đã ở đủ xa để không bị nghe lén, Blaise quay sang Harry, tay vẫn đút vào túi. "Tôi đã xem bài báo sáng nay," cậu ta bắt đầu cẩn thận.

"Ừ?" Harry trả lời, cố gắng không tỏ ra phòng thủ ngay lập tức.

"Tôi chỉ ... tôi chỉ muốn nói rằng tôi không nghĩ Malfoy là người phù hợp với cậu."

Harry mở to mắt, cậu không ngờ điều đó lại thoát ra từ miệng Slytherin. "Gì?"

Blaise khó chịu di chuyển nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào Harry. "Có ... những điều cậu chưa biết về cậu ấy."

Tim Harry lệch nhịp. "Cậu đang nói về cái gì?"

"Draco đang ... che giấu điều gì đó."

"Ừ thì sao?" Harry thách thức, cảm thấy rằng Blaise thực sự không biết gì cả - điều đó đã được khẳng định bằng những lời tiếp theo từ miệng cậu ta.

"Tôi không biết chính xác, nhưng cậu ấy luôn xa cách với tất cả chúng tôi ở Slytherin, không bao giờ thực sự kể về bản thân một cách chi tiết."

Harry nheo mắt. "Có lẽ anh ấy chỉ là người kín đáo. Hoặc có thể anh ấy không thoải mái về vai trò của cha mẹ mình trong cuộc chiến và không muốn tham gia vào các cuộc thảo luận có thể chuyển sang nói về Voldemort."

"Không, chuyện này đã diễn ra từ năm đầu tiên," Blaise nhấn mạnh.

Harry khoanh tay trước ngực thở dài thiếu kiên nhẫn, muốn tạo ấn tượng về sự thờ ơ càng nhiều càng tốt. "Cậu thật sự muốn nói cái gì Blaise?"

"Tôi muốn hiến thân cho cậu với tư cách là một Alpha phụ."

Đôi môi của Harry hé mở vì sốc. "A ... cái gì?"

Blaise liếm môi và tiến lại gần một bước. "Tôi đã biết cậu là một Omega kể từ ngày đầu tiên của tháng Chín."

"Cậu biết?"

Blaise gật đầu. "Kể từ khi cậu bắt tay tôi trên tàu."

Harry nhớ lại khoảnh khắc đó nhưng không thể nhớ Blaise đã hành động khác đi sau đó. "Vậy thì ... tại sao cậu đợi lâu như vậy để nói điều này?"

Blaise cười khổ. "Tôi nghĩ mình sẽ tỏ ra thật ngầu và thử làm bạn với cậu trước, vì dường như không ai khác nhận ra sự thật đó. Đoán rằng tôi không nên đợi lâu như vậy."

Harry cau mày, bối rối. "Vậy thì tại sao cậu lại cho tôi leo cây trong chuyến đi chơi ở Hogsmeade?"

Nụ cười giễu cợt của Blaise nhanh chóng biến thành vẻ cau có. "Draco ra lệnh cho tôi không được đi và khăng khăng rằng cậu ta sẽ thế chỗ của tôi."

Harry nhướng mày. "Và ... cậu chỉ để cho anh ấy làm vậy?"

"Không, cậu ta đã thách thức tôi," Blaise lẩm bẩm qua đôi môi mím chặt. "Và thắng."

"Anh ấy ... đã đấu với cậu? Giống như bằng tay của anh ấy?" Harry không khỏi kinh ngạc thốt lên.

Blaise cười khúc khích. "Không, đó là một cuộc đấu tay đôi đúng nghĩa - bằng đũa phép. Tất cả đều rất văn minh."

"Ồ ... được rồi. Tốt thôi," Harry trả lời một cách không chắc chắn. Cậu lơ đãng đẩy cặp kính lên mũi và thở dài. "Nhìn này Blaise, tôi ... tôi thực sự không chắc phải nói điều này như thế nào mà không làm tổn thương cảm xúc của cậu nhưng tôi chỉ bị thu hút bởi Draco. Ngay cả khi tôi vẫn nghĩ anh ấy là một người hoàn toàn kiểm soát, tôi vẫn muốn ở bên anh ấy. Và tôi chưa bao giờ muốn có nhiều hơn một Alpha, nó không thực sự là... chuyện của tôi," cậu nói thêm một cách khó chịu.

"Tôi hiểu," Blaise đáp, có vẻ chân thành, và trước khi Harry kịp phản ứng, cậu ta đã nắm lấy tay cậu. "Tuy nhiên, hãy nghĩ về điều đó, và hãy nhớ những gì tôi đã nói về việc cẩn thận khi ở gần Malfoy, tôi rất ghét khi thấy cậu bị tổn thương Harry."

Blaise rút tay về và nở nụ cười ấm áp trước khi quay người đi về phía trường.

Harry nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc, choáng váng. Đó là ... một điều không thực tế.

Cậu lắc đầu và tham gia lại vào nhóm học sinh đang xếp hàng dọc theo hàng rào trên bãi cỏ để lắng nghe Hagrid khi ông ấy giải thích vật dụng bằng gỗ kỳ lạ đó dùng để làm gì. Có một con vật lông lá kỳ lạ đang bình tĩnh ngồi bên cạnh ông ấy trên mặt đất.

"Rốt cuộc đó là chuyện gì?" Ron thì thầm ngay khi cậu ở bên cạnh.

Harry để mắt đến Hagrid khi cậu thì thầm đáp lại. "Cậu ấy đề nghị trở thành một Alpha thứ hai của mình."

"Cái gì? Cậu nói nghiêm túc à?" Ron trố mắt.

"Ừ," Harry gật đầu đáp.

Không đời nào cậu định đề cập đến việc Blaise cũng nghi ngờ Draco đang giữ bí mật. Sau đó Ron sẽ hỏi liệu Draco có đang che giấu điều gì đó không và tất cả sẽ hơi quá gần với sự thật, và Harry biết rằng mình không phải là một kẻ dối trá đủ giỏi để đưa ra một câu trả lời thuyết phục. Đặc biệt là khi Ron vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng Draco, thỏa thuận đình chiến của họ còn rất mới và rất mong manh.

"Bồ đã nói gì?"

Harry nhìn Ron. "Mình tất nhiên đã nói không rồi. Mình không quan tâm đến việc mình sẽ có năm mươi tên Alpha - một tên là quá nhiều."

Ron khịt mũi, thư giãn khi quay lại phía Hagrid. "Malfoy sẽ không hài lòng khi biết rằng những người Alpha khác đang đánh hơi xung quanh bồ - ngay tại trường Hogwarts không hơn không kém."

"Mình chắc rằng anh ấy sẽ ổn," Harry nói với một cái nhún vai không quan tâm.

Ron chỉ ra: "Cậu ấy có thể sẽ chạm mặt người bạn thân nhất của mình."

"Mình không nghĩ họ thực sự thân như vậy."

Cả hai quay lại với Hagrid khi ông yêu cầu một tình nguyện viên, con vật có lông màu trắng hiện đang đậu trên chiếc đầu đầy lông cừu của ông ấy và nhìn chằm chằm vào các học viên một cách thích thú.

Ngay khi lớp học kết thúc, Harry vội vàng trở lại trường với Ron. Cậu muốn nói chuyện với Draco càng sớm càng tốt để cảnh báo rằng Blaise đang nghi ngờ cậu ấy. Harry thực sự không nghĩ đó là điều gì đáng lo ngại vì Blaise đã nghi ngờ suốt bảy năm qua mà không phát hiện ra điều gì.

Cậu biết mình cũng cần nói với Draco về lời đề nghị của Blaise; nếu có một điều mà cậu không bao giờ muốn có giữa mình và người bạn đời của cậu, thì đó là bí mật và dối trá. Thêm vào đó, Blaise có thể gây bất ngờ cho Draco bằng cách thách đấu cậu ấy trong một... trận đấu tay đôi hay gì đó, và cậu muốn Draco chuẩn bị sẵn sàng. Đề phòng thôi.

Harry dừng lại bên ngoài cửa phòng học Lịch sử Pháp thuật, bảo Ron vào trong mà không có mình.

Các học sinh khác từ từ chen vào, hoặc công khai nhìn chằm chằm vào Harry khi họ đi ngang qua hoặc chăm chú nhìn xuống sàn và tránh ánh mắt của cậu hoàn toàn.

"Cậu tới sớm Harry."

Harry quay lại thấy Hermione và Draco đang đi lên hành lang về phía mình. "Ừm, mình cần nói chuyện với Draco về một vài chuyện."

"Hẳn là điều mà Draco cũng phải nói với cậu," Hermione nháy mắt trả lời trước khi biến mất vào lớp học ngột ngạt.

Harry cau mày bối rối khi quay sang Draco.

Draco dùng cùi chỏ dắt cậu ra khỏi cửa lớp đến một hốc tường yên tĩnh bên kia hành lang.

"Nó là gì?" Harry lo lắng hỏi, phản ứng với sự căng thẳng mà cậu có thể cảm nhận từ Alpha của mình.

Draco rút một thứ trông giống như giấy da ố vàng từ sâu trong túi. "Anh đã nhận được bức thư này trong đường bưu điện."

Harry nhăn mặt nhận lấy nó từ bàn tay đang chìa ra của Draco. "Em không thấy anh nhận được bất kỳ lá thư nào sáng nay ..."

"Con cú được huấn luyện để đưa nó cho anh chỉ khi anh ở một mình."

Sự run sợ của Harry chỉ tăng lên khi điều đó được nói ra, cậu hy vọng đó không phải là một cuộc tấn công cá nhân nhằm vào người bạn đời của mình do bài báo trên Nhật Báo Tiên Tri. Harry mở tờ giấy da gấp và đọc tin nhắn đơn giản:

Bạn bắt buộc phải có mặt vào Chủ nhật, ngày 27 tháng 9 lúc 7:00 tối, trong Phòng Hội đồng.

Harry nhìn lên với một cái cau mày hoang mang. "Cái này là của ai?"

Draco lấy lại lá thư và gấp nó vào túi. "Đó là từ Hội Đồng," cậu nói khá nhấn mạnh. "Và nó đã được gửi cho cả hai chúng ta."

"Ồ." Đôi mắt của Harry mở to khi cậu bắt đầu hiểu vấn đề; cậu sẽ gặp Ban quản trị chính thức của Nundu. "Ôi fuck ..."

"Thật vậy đó," Draco đáp lại một cách khô khan. "Anh đoán họ đã xem bài báo."

Harry nuốt nước bọt và cố gắng không hoảng sợ.