Harry chớp mắt để mắt cậu thích nghi với ánh sáng rực rỡ trong phòng sau khi đi qua dãy hành lang dài thiếu ánh sáng.

Ánh sáng ấm áp, màu cam từ ngọn lửa với những tiếng nổ lốp bốp vui tai trong cái lò sưởi lớn bên trái và một vài ngọn đèn gas nhấp nháy trên tường đã khiến căn phòng trở nên ấm áp và hấp dẫn - trái ngược hẳn với chính những người ở trong phòng.

Harry nuốt nước bọt khi buộc mình phải nhìn hai cặp mắt chứa đầy sự chỉ trích một cách nghiêm trọng.

"Chào buổi tối ba, mẹ," Draco gật đầu chào. "Con muốn giới thiệu-"

"Ba mẹ hoàn toàn biết đây là ai Draco," Lucius ngắt lời với sự thiếu kiên nhẫn có kiểm soát. "Điều bọn ta không biết là tại sao Harry Potter lại đứng trong phòng khách nhà chúng ta?"

Harry từ chối nhìn đi chỗ khác khi ánh mắt thô bạo của Lucius lướt qua cậu trong chốc lát.

Narcissa hắng giọng nhẹ nhàng. "Draco, khi Trinket thông báo cho ba mẹ về việc con đến cùng với ngài Potter đây, bọn ta đã nghĩ rằng nó đã nhầm lẫn," bà nói một cách thản nhiên.

"Trinket nói cho mẹ à?" Draco đáp lại, dấu vết của sự thất vọng trong giọng nói của cậu ta trấn an Harry rằng Alpha không những không lo lắng mà còn không né tránh cha mẹ cậu ấy.

"Bất ngờ chưa," Harry thì thầm và Draco liếc nhìn cậu với một nụ cười tự mãn.

"Đúng vậy, nó đã thông báo cho bọn ta thời điểm con đến và đó là một thời gian trước," Lucius nói thêm.

Harry cảm thấy má mình đỏ bừng nhưng Draco nhanh chóng bóp tay trấn an.

"Vâng, chúng con đã ở trong phòng của con," Draco đáp lại một cách không quan tâm. "Con cần một khoảng thời gian ở một mình với Harry để nói cho em ấy biết sự thật về gia đình của chúng ta. Con khó có thể nói điều đó ở Hogwarts nhưng giờ thì có thể đúng chứ?"

Cả ba mẹ của Draco đều có vẻ tái nhợt; Môi Narcissa hé mở vì sốc và Lucius đơ ra, cơ thể căng thẳng.

Harry nhăn mặt, chuẩn bị cho những phản ứng dữ dội nhất định.

Đôi mắt nhợt nhạt của Lucius bùng lên cơn thịnh nộ khi ông thu mình lại để đáp trả. "Ngài Potter, ngài có thể tạm thời rời khỏi đây được không?" ông nghiến răng hỏi. "Tôi cần phải nói một vài lời với đứa con trai ngoan cố của mình."

Draco đảo mắt. "Con đã nói với em ấy về tất cả mọi thứ nên không cần phải đuổi em ấy đi. Harry là bạn đời của con và là một phần của gia đình này, em ấy có thể nghe bất cứ điều gì mà ba cảm thấy cần phải nói với con."

Lucius muốn mở miệng phản bác và Narcissa nhanh chóng đặt một bàn tay lên cánh tay ông để xoa dịu. Bà ấy quay sang Harry với một nụ cười tinh tế. "Tha lỗi cho chồng tôi, ngài Potter, ngài có vui lòng ngồi xuống không? Tôi chắc chắn chúng ta có thể thảo luận chuyện này một cách văn minh."

Harry liếc nhìn Draco để biết phải làm gì tiếp theo, và đi theo sự dẫn dắt của cậu ấy khi Draco bước tới ngồi vào chiếc ghế sofa xinh xắn đối diện với ba mẹ mình - người đang ngồi trên chiếc ghế bành tựa lưng cứng cáp.

"Cảm ơn," Harry đáp lại bà Malfoy, mỉm cười ngập ngừng khi cậu ngồi đối diện với bà. Harry cảm thấy nhẹ nhõm khi Draco giữ tay mình và đặt tay lên đùi cậu ta trong khi nhìn vào cha mình.

Narcissa liếc nhìn Lucius và Harry nhìn thấy áp lực từng phút mà bà đặt lên tay chồng mình trước khi quay sang Harry. "Bây giờ, thưa ngài Potter, con trai tôi có thể đã giải thích một số ... khía cạnh của gia đình chúng tôi cho ngài, nhưng tôi không thể không nhắc đến một sự thật là trong bất cứ hoàn cảnh nào Draco không thể có một người bạn đời là Beta. Tôi chắc chắn ngài hiểu."

"Draco, sao con có thể ngu ngốc như vậy?" Lucius giận dữ rít lên, rõ ràng không thể kìm chế được nữa.

Draco bình tĩnh ngả người về chỗ. "Harry không phải là Beta."

"Không phải..." Narcissa cắt ngang, một nếp nhăn nhẹ giữa đôi lông mày mỏng manh nhợt nhạt. "Ý con là sao con yêu?"

"Tôi là một Omega," Harry lên tiếng, kiên định nhìn bà Malfoy khi bà quay sang cậu với một tiếng thở dốc nhẹ. "Tôi kế thừa huyết thống của mình vào mùa hè và tôi đã bị Draco thu hút kể từ đó."

"Cậu đang nói dối," Lucius ngay lập tức buộc tội.

"Ba tự đánh hơi thử đi," Draco phản bác gay gắt.

Harry hướng đôi mắt xanh lục đầy hoảng sợ về phía Draco nhưng vẫn im lặng.

Lucius tỏ ra không thích ý tưởng này giống như Harry nhưng cuối cùng ông ta cũng đứng dậy, kéo thẳng chiếc áo choàng dài màu xanh đậm và sải bước đến đứng cạnh chiếc ghế của Harry.

Ý muốn giật lùi và thoát khỏi Lucius Malfoy rất mạnh và Harry phải nắm chặt tay mình vào tay vịn để giữ mình tại chỗ, tay còn lại cố định an toàn trong tay Draco.

Lucius nghiêng người về phía cổ Harry và hít vào. Đôi mắt ông ta ngay lập tức mở to và ông ta đứng thẳng người lên, choáng váng. "Nó... Không thể," ông lờ mờ phỏng đoán.

"Tất nhiên là có thể rồi," Draco nói, nheo mắt lại khi cha cậu cúi xuống và ngửi Harry một lần nữa.

"Lucius, tránh xa cậu bé ra, anh đang làm Draco khó chịu," Narcissa nhẹ nhàng ra lệnh.

Ánh mắt của Lucius chuyển sang nhìn biểu hiện chiếm hữu trên khuôn mặt Draco. Ông ta nhìn chằm chằm vào Draco một lúc trước khi quay trở lại chỗ ngồi còn trống của mình bên cạnh vợ.

Dường như không ai biết phải nói gì và Harry liếm môi để có thể thoải mái hơn khi sự im lặng khó xử kéo dài quá lâu. Cậu thu hết can đảm và buộc mình phải nhìn Lucius.

"Tôi biết ngài đang lo lắng về việc tôi biết một điều gì đó ... ờ, để buộc tội mọi người," cậu nói, "nhưng tôi có thể đảm bảo với ngài rằng bí mật của ngài hoàn toàn an toàn." Đôi mắt của Harry trở nên sắc bén khi Lucius phát ra một âm thanh bác bỏ. "Tôi biết chúng ta có một quá khứ đầy màu sắc và điều đó có thể khiến ngài không tin tưởng tôi, nhưng có một điều ngài phải biết là tôi luôn bảo vệ những thứ thuộc về mình - bất kể nó là gì. Và có thể ngài nghĩ rằng quyết định này đến khá nhanh nhưng thực chất tôi đã cố gắng tìm những Alpha khác và không ai trong số họ khiến tôi có cảm giác như Draco. Tôi muốn ở bên anh ấy, tôi muốn Draco là bạn đời của tôi, và nếu điều này có nghĩa là chấp nhận ngài như một gia đình của tôi, thì tôi sẽ làm, bất kể ngài cảm thấy thế nào về tôi đi chăng nữa. Ngài phải biết rằng tôi sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì gây nguy hiểm đến tính mạng của Draco hoặc cuộc sống của bất kỳ đứa trẻ nào mà chúng tôi có. "

Draco siết chặt tay khi Harry nhìn Gia chủ Malfoy hít sâu và chia sẻ ánh nhìn riêng tư với vợ mình.

Lucius nuốt nước bọt một cách rõ ràng và Harry không nghĩ rằng mình đã từng nhìn thấy ông ấy bị chặn đầu như vậy trước đây.

"Tôi không thể không nghĩ rằng ... mối quan hệ này sẽ hủy hoại những gì mà chúng tôi đã nỗ lực hết sức mình để bảo vệ," cuối cùng ông ấy nói, và mặc dù những lời nói nghiêm khắc nhưng giọng điệu của ông ấy đã bình tĩnh lại một cách đáng kể. "Tôi không biết đứa con trai bốc đồng của tôi đã tiết lộ điều gì về chúng tôi cho quý ngài Potter tử tế, nhưng có một lý do mà Bộ cảm thấy tốt nhất là buộc chủng tộc của chúng tôi phải chết. Những hành vi bạo lực mà Nundu đã gây ra trong suốt lịch sử không hề dành cho những người yếu tim. Với kiến ​​thức đó, tôi không cho rằng ngài đây sẽ cho phép bí mật của chúng tôi tiếp tục và do đó, tôi không thể tha thứ cho mối quan hệ của ngài và con trai tôi. "

Harry phớt lờ sự thôi thúc phải phòng thủ ngay lập tức và cố gắng nhìn tình hình theo quan điểm của Lucius; từ một người đàn ông đã đưa ra những quyết định khó khăn trong suốt cuộc đời để bảo vệ gia đình của mình.

"Draco đã nói với tôi về các thành viên Hội đồng quản trị, những người điều hành Nundu và, vì ngài vẫn chưa bị phát hiện, tôi cho rằng họ đã làm tốt công việc của mình," Harry trả lời, biết rằng cậu có thể trốn sau Alpha của mình và cho phép Draco nói tất cả, nhưng cậu biết điều quan trọng là ba mẹ Draco phải nghe cậu nói nếu cậu muốn được coi trọng. "Tôi không phải là người mới trong việc giữ những bí mật quan trọng thưa ngài Malfoy, tôi đã phải giữ những bí mật khá quan trọng từ năm 11 tuổi. Ngài cũng biết rằng một trong những phù thủy mà tôi ngưỡng mộ nhất là người sói và tôi sẽ làm bất cứ điều gì cho ông ấy, kể cả khi ông ấy đang trong hình dạng người sói của mình. Bộ thích sử dụng tôi như một poster của riêng họ nhưng tôi hoàn toàn không tôn trọng tổ chức đó. Tôi coi mình là bạn của Kingsley Shacklebolt và đó là tất cả - nếu mọi chuyện đều đã được phơi bày thì điều này là có lợi cho ngài. "

Harry cảm thấy hơi khó thở khi dừng lại. Cậu liếc nhìn Draco một cách không chắc chắn và cảm thấy ấm áp bởi sự tán thành ánh lên trong mắt cậu ấy. Harry nở một nụ cười nhẹ nhàng và ngay lập tức được đáp lại.

"Tôi biết ngài là một người tốt, ngài Potter."

Harry quay lại nhìn Narcissa, người có đôi mắt nhợt nhạt đang nhìn lại phía cậu đầy vẻ nghiên cứu.

"Tôi không nghi ngờ nhân cách của ngài đây vì tôi đã tự mình chứng kiến ​​điều đó," bà ấy tiếp tục nói với giọng điệu thanh lịch dễ nghe. "Chúng tôi chỉ đang hành động vì tình yêu đối với đứa con trai duy nhất của mình, người đã khiến chúng tôi ngạc nhiên khi bắt đầu quá trình liên kết hơi sai trật tự." Bà dừng lại và hướng cái nhìn về phía Draco. "Chúng tôi đã có một ứng cử viên phù hợp đã được chọn cho Draco như một lẽ đương nhiên."

"Astoria Greengrass?" Harry xen vào, không thể ngăn được cái cau có nhẹ khi nghe được cái tên này.

"Đúng vậy, cô ấy thuộc một gia đình đáng kính, những người đã biết về sự thật," bà trả lời một cách thận trọng.

"Nhưng cô ấy thậm chí có thể không phải là một Omega," Draco phản bác. "Cô ấy vẫn còn tròn một năm cho đến khi mười tám tuổi. Thêm vào đó, con không hề hài hòng hay hạnh phúc với cô ta. Con biết đôi khi có vài điều vượt ra khỏi sự chú ý của mẹ, nhưng con là gay, con muốn ở bên một người con trai khác, và con muốn ở bên cạnh Harry. Mẹ chắc chắn có thể thấy đây là giải pháp hoàn hảo như thế nào đúng không? Omega nam đầu tiên trong nhiều thập kỷ và em ấy thực sự cũng muốn con?"

Dạ dày của Harry quặn lên vì thích thú trước những lời nói của Draco. Thực tế là Alpha dường như thừa nhận và đánh giá cao việc Harry muốn cậu ta và đây hoàn toàn là chuyện đáng vui mừng. Cậu tự tin rằng mối quan hệ của họ sẽ là bình đẳng chứ không phải sự thống trị - mặc cho các cặp đôi Alpha/Omega có mối quan hệ gắn bó khác hành xử như thế nào.

"Tôi phải đồng ý với chồng mình," Narcissa nói lại, "đây không phải là một mối quan hệ thích hợp, tuy nhiên", bà nhấn mạnh khi cả Harry và Draco đều muốn mở miệng tranh luận, "vì ngài Potter đây đã được biết sự thật rồi nên tôi không biết là từ chối trong lúc này có phải là điều hợp lý hay không. "

Harry cảm thấy một tia hy vọng lóe lên trước lời nói của bà ấy; quá nhẹ nhõm để cảm thấy bị xúc phạm bởi giọng điệu miễn cưỡng đó. "Trình tự mọi việc là như thế nào?" cậu hỏi, tự hỏi Draco đã phá vỡ bao nhiêu quy tắc.

Lucius hắng giọng và Harry gần như quên mất người đàn ông này đang ở đó.

"Trình tự đúng đắn là Draco phải thông báo cho chúng tôi về sự hấp dẫn của nó với ngài đây trước khi nói chuyện với ngài hoặc hứa hẹn bất cứ điều gì. Ba mẹ Alpha có quyền chấp thuận lựa chọn bạn đời của con trai họ trước khi kết giao," ông giải thích một cách chế nhạo.

"Và nếu con xin phép trước thì cả hai đều sẽ từ chối," Draco đáp lại một cách khinh bỉ.

Lucius chăm chú nhìn con trai mình. "Tất nhiên là bọn ta sẽ làm vậy. Con đã cố tình không vâng lời ba mẹ chỉ để bảo đảm những ham muốn ích kỷ của bản thân," ông kích động khi thì thầm những lời chết chóc, khiến tay Narcissa siết chặt vào cánh tay ông một cách rõ ràng.

"Ích kỉ?" Draco phản bác một cách ngờ vực. "Ai ích kỷ?"

"Ba mẹ luôn muốn cho con lợi ích tốt nhất, Draco-" Narcissa nhẹ nhàng xen vào.

"Không, mẹ không hề," Draco trả lời ngắn gọn. "Nếu mẹ thật sự muốn vậy, thì mẹ sẽ chấp nhận sự thật rằng con muốn ở bên Harry. Con không phải là một đứa trẻ-"

"Dù con có ghét nó đi chăng nữa thì con cũng là một phần của tộc Nundu, Draco," Lucius cáu kỉnh, "chính vì vậy, con phải có trách nhiệm với chúng ta. Một trong những trách nhiệm đó là giữ cho tộc của con được an toàn. Con nghĩ chuyện này sẽ giữ được bao lâu trước khi ai đó nhận ra sự thật? Có bao nhiêu phóng viên chết tiệt theo dõi cậu mỗi ngày, thưa ngài Potter? Còn những đứa con của ngài thì thế nào khi chúng còn quá nhỏ để hiểu hết sức hấp dẫn của mọi chuyện và biến thành hình dạng mèo mà không cần suy nghĩ chúng đang ở đâu hay chúng đi cùng ai? Bao lâu trước khi những đứa con bất hợp pháp của Harry Potter được đăng tải trên mọi tờ báo trong nước?"

Harry bặm môi; ông ấy có lý.

"Harry."

Sự kiên quyết không thể khuất phục trong giọng nói của Draco khiến Harry phải quay về phía cậu.

"Đừng nghe ông ấy," chàng trai tóc vàng nói chắc nịch, hướng cơ thể về phía cậu và phớt lờ ba mẹ. "Ba tôi đã bị giám sát gắt gao kể từ khi Chúa tể Hắc ám trở lại, bao gồm cả phiên tòa xét xử và quản thúc tại gia, và họ vẫn chưa bao giờ khám phá được sự thật được ẩn giấu. Nếu chúng ta chuyển đến bên kia trái đất khi các con của chúng ta còn nhỏ để bảo vệ chúng và những người khác, và chúng ta sẽ làm điều đó, được chứ? "

Harry cảm thấy sự căng thẳng đang bao trùm cơ thể mình giảm đi một chút trước logic điềm tĩnh của Draco. "Tất nhiên," cậu nói với một cái gật đầu vẫn nhìn Draco. "Tất nhiên chúng ta sẽ làm vậy." Harry hít một hơi thật sâu và quay sang Lucius. "Như phu nhân Malfoy đã nói, tôi đã biết sự thật, vậy tôi có thể làm gì để ngài đồng ý?"

"Cậu sẽ không bao giờ-"

Narcissa quay sang chồng với cái nhìn đàn áp và thật ngạc nhiên là ông ấy đã im lặng. Bà ấy siết chặt đôi bàn tay nhợt nhạt trên chiếc áo choàng dài màu hoa hồng mượt mà của mình vào lòng và hướng đôi mắt sắc bén về phía Harry. "Ngài có thể thực hiện một lời thề bất khả bội."

Draco thở dài. "Mẹ nhất định phải phản ứng kịch liệt như vậy sao? Harry, em không cần phải làm như vậy."

Nhưng Harry đã thật sự bị thu hút bởi điều đó. "Tại sao tôi không nghĩ ra điều đó nhỉ? Vâng, tất nhiên là tôi có thể."

"Harry-"

Harry quay sang Draco với ánh mắt tha thiết. "Tất nhiên là tôi cần phải phê duyệt từ ngữ trước khi thực hiện lời thề, nhưng tại sao lại không?"

"Bởi vì chưa từng có người bạn đời nào của Nundu phải thực hiện lời thề như vậy," Draco nói, hướng ánh mắt trừng trừng về phía ba mẹ mình, giọng nói đầy bực bội. "Con tin tưởng Harry và ba mẹ cũng sẽ phải tin tưởng em ấy - không có bất kỳ mối đe dọa nào về cái chết treo trên đầu của em ấy cả."

Narcissa có vẻ hơi chùng xuống trên ghế và nhìn chồng.

Lucius cũng có vẻ hơi bị đánh bại. "Chúng ta có thể tung cho cậu ta một cái Obliviate*," cuối cùng ông ta đề nghị với vợ mình, khiến Narcissa Malfoy dè dặt khẽ nhếch mép thích thú.

* Obliviate: Bùa Quên Lãng - một bùa chú nhằm chặn hoặc xóa một ký ức cụ thể của một cá nhân.

Harry đã bị sốc trước biểu hiện chỉ có thể được mô tả là hài hước từ Gia chủ Malfoy. Cậu đột nhiên nhìn thấy một chút hình ảnh của Draco ở cả bố và mẹ của cậu ta và khám phá này làm cậu yên tâm một cách kỳ lạ.

Draco khịt mũi và đảo mắt. "Nếu ba mẹ đã hoàn thành xong cuộc thẩm vấn của mình ... Con nghĩ Harry và con sẽ trở lại trường học."

"Nếu con không phiền, con yêu, mẹ muốn nói chuyện với ngài Potter đây một mình," Narcissa nói một cách bình tĩnh.

"Về bất cứ điều gì ư?" Draco nheo mắt đáp lại.

"Không sao đâu, tôi không phiền," Harry xen vào.

"Con sẽ ra ngoài ngay," Draco cuối cùng cũng hài lòng, siết chặt đầu gối của Harry trước khi đứng dậy và đi ra khỏi phòng, Lucius ở phía sau không xa sau khi nhìn Harry – người mà ông không thể giải mã được.

Narcissa đứng dậy khỏi ghế và Harry ngạc nhiên nhìn người phụ nữ thanh lịch bước tới ngồi vào khoảng trống của Draco bên cạnh cậu trên chiếc ghế sofa nhỏ, mang theo một làn hương hoa dễ chịu bên mình.

"Tôi vẫn cho rằng mối quan hệ của cậu và con trai tôi là phi lý và không thực tế - nhưng tôi có thể thấy rằng cậu cũng cứng đầu như nó khi nói đến những thứ cậu muốn", bà ấy bắt đầu nói đều đều. "Và tôi có thể thấy rằng con trai tôi đã quan tâm đến cậu rất nhiều. Tôi chỉ có thể hy vọng cậu có thể đáp lại những cảm xúc đó, mặc kệ quá khứ của hai người."

Harry cảm thấy thoải mái khi thấy rằng bà ấy không ở đây để ngăn cản cậu gắn bó với Draco.

"Tôi có thể đảm bảo với ngài, phu nhân Malfoy, rằng tôi quan tâm đến Draco nhiều hơn những gì tôi nghĩ sau một khoảng thời gian ngắn ngủi bên nhau."

Môi Narcissa nở một nụ cười dịu dàng và bà gật đầu hài lòng. "Ở cùng với một Alpha Nundu không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, thưa ngài Potter," bà nói tiếp. "Họ có xu hướng để cho cảm xúc của mình lấn át, cũng như cậu sẽ được bảo vệ hoàn toàn và bị làm cho nổi điên."

Một nụ cười thận trọng nở trên khuôn mặt của Harry khi một cảm giác thân thiết tràn qua cậu. Bà Malfoy ở cùng vị trí với cậu và có thể khuyên và chia sẻ với cậu những bài học mà bà có thể học được trong suốt chặng đường này; không chỉ đối phó với Alpha Nundu mà còn đối phó với Malfoy.

"Cậu có muốn có con không, ngài Potter?"

Nụ cười ngập ngừng của Harry nở ra. "Vâng, tôi có. Rất nhiều là đằng khác."

Đôi mắt nhợt nhạt của Narcissa trở nên ấm áp hẳn lên đã thể hiện niềm vui rõ ràng của bà ấy và Harry ngay lập tức biết rằng cậu có thể giành được niềm tin của bà đúng lúc.

Bà ấy gật đầu một cái rồi đứng dậy một cách duyên dáng.

Harry nhanh chóng loạng choạng đứng dậy để theo bà đến cánh cửa đã đóng.

Bà quay sang cậu, một tay đặt lên tay nắm cửa bằng vàng đã được chạm trổ. "Đừng lo lắng về Lucius, anh ấy rất quan tâm đến con trai mình và là một Nundu Alpha bị giám sát quá mức trong khi phải lo lắng quá nhiều thứ không phải là điều dễ dàng đối với anh ấy. Anh ấy sẽ điều chỉnh kịp thời với tin tức này - tôi cũng vậy", bà nói với một nụ cười thoáng qua.

"Cảm ơn," Harry đáp lại một cách đầy biết ơn.

Draco trao cho cậu một cái nhìn tìm tòi khi cuối cùng cậu cùng cậu ta bước đến lối vào đại sảnh, một nét lo lắng hiện lên trên mặt của Draco.

Lucius đã không còn ở đó.

Harry mỉm cười và luồn một bàn tay vào tay Draco. "Em đã sẵn sàng."