Giáo sư Garrick sẽ Độn thổ trước Harry và Draco đến Trang viên, để tránh gây nghi ngờ nếu bất kỳ học sinh hoặc giáo viên nào phát hiện ra họ đi cùng nhau. Điều này cũng cho giáo sư có thời gian để kiểm tra Điểm Độn thổ xem có bất kỳ mối đe dọa nào trước khi Harry đến không. Điểm Độn thổ nằm ngay bên ngoài cổng Trang viên và là khu vực duy nhất không được bảo vệ trong hành trình của họ, vì vậy họ không muốn mạo hiểm.

Tất cả họ đều đến nơi mà không gặp sự cố nào và đi qua cổng trước của Trang viên Malfoy. Bầu không khí bao bọc dày đặc và nặng nề khi Harry đi trên con đường dài về phía ngôi nhà của gia đình Malfoy, và cậu mơ hồ tự hỏi liệu cha mẹ của Draco gần đây có tăng cường an ninh để bù đắp cho 'những diễn biến mới' này không.

Khi họ bước đi, Harry có cảm giác kỳ lạ, nhất là Draco bực bội với sự hiện diện của giáo sư. Cậu tự hỏi liệu Draco có coi đó là một sự sỉ nhục đối với khả năng bảo vệ người bạn đời của mình hay không. Draco tỏ ra lạnh lùng và vô lễ khác thường với Giáo sư Garrick, thậm chí hầu như không nói chuyện với ông ta và để Harry trả lời tất cả những câu hỏi có vẻ thân thiện của người đàn ông này.

Tuy nhiên, Harry không nghĩ rằng Draco sẽ thừa nhận cảm giác của bản thân theo bất kỳ cách nào, vì vậy Harry nắm chặt tay cậu ấy, quyết tâm cho Draco thấy rằng cậu ấy khiến Harry cảm thấy an toàn và cậu ấy không phải là một Alpha kém cỏi - mặc dù chẳng thể nhìn thấy sự bất an của người bạn đời của cậu từ bên ngoài.

"Vậy, Harry, đó hẳn là một cú sốc đối với cậu khi biết về một mặt huyết thống khác của Draco," Giáo sư Garrick nói.

“Đúng vậy,” cậu thừa nhận, liếc nhìn Draco với một nụ cười dịu dàng, khiến đôi mắt xám dịu đi một chút. "Dù sao cũng là một bất ngờ thú vị."

"Ồ?"

"Vâng, ý tôi là, ai lại không muốn một Alpha có khía cạnh mạnh mẽ hơn so với mình? Tôi nghĩ điều đó thật tuyệt vời. Thành thật mà nói, tôi hơi ghen tị," cậu thừa nhận, nhìn chằm chằm xuống đất. "Thật tuyệt nếu không phải là con người trong một thời gian. Chỉ cần chạy loanh quanh và... vồ lấy mọi thứ."

Draco ho, cố gắng và không thể che giấu nụ cười trong chiếc cổ áo dày của mình.

Vị giáo sư cười khúc khích thích thú và Harry đỏ bừng mặt, đột nhiên cảm thấy xấu hổ vì đã nói ra những suy nghĩ trẻ con như vậy. Cậu nhanh chóng thay đổi chủ đề. “Vậy… thầy cũng là một Nundu à?”

"Ừ," ông thoải mái thừa nhận. "Vợ tôi, Anna thì không, và chúng tôi có ba cô con gái."

"Vợ thầy còn ở Đức không?"

"Không, chúng tôi có một căn hộ nhỏ ở Hogsmeade. Cô ấy chăm sóc con trong khi tôi dạy học. Tôi có thể về nhà mỗi tối và đưa các con của mình đi ngủ; tạo ra một sự thay đổi đáng yêu cho việc xa cách trước đây."

Harry mỉm cười và cảm thấy tim hơi nhói lên khi nhắc đến những đứa con của ông và ý nghĩ về những buổi tối ở nhà của Giáo sư Garrick với vợ và các con gái của ông ấy. Harry nhận thấy cậu ở bên Draco càng lâu, thì thôi thúc muốn sinh con cho người bạn đời của mình càng trở nên mạnh mẽ hơn. Harry không thể chờ đợi để tạo ra một gia đình nhỏ của riêng mình.

Ba người họ bước lên những bậc thang rộng phủ đầy tuyết hướng tới cánh cửa trước hùng vĩ của Trang viên.

"Cậu đã có hình dạng hoá thú chưa Harry?" Giáo sư đột nhiên hỏi.

"Ừm, không, tôi không có."

Giáo sư Garrick mỉm cười ấm áp, để lộ hàm răng trắng đều dưới ánh nắng chiều tà. "Cậu có muốn khám phá khía cạnh phép thuật đó của mình để có thể tham gia cùng với Draco khi cậu ấy ở dạng Nundu không? Vợ tôi sử dụng hình dạng Animagus của cô ấy khá thường xuyên trong khi tôi ở dạng Nundu thực sự của mình; nó thực sự rất thú vị, cũng như tạo sự gắn kết chặt chẽ hơn giữa hai người. Chỉ là một ý tưởng thôi."

Harry ngay lập tức bị thu hút. "Vợ thầy hoá thành con vật gì?"

"Anna là một Đại bàng vàng. Tôi nghe nói cậu có thể sử dụng Thần hộ mệnh," giáo sư tiếp tục, mái đầu vàng nghiêng sang một bên trầm ngâm. "Nếu cậu có thể thành thạo việc biến đổi Animagus, thì rất có thể nó sẽ tương tự với hình dạng Thần hộ mệnh của cậu."

“Đó là một con hươu,” Harry lơ đãng trả lời, đã chìm đắm trong suy nghĩ về việc chạy loanh quanh với Draco trong hình dạng con mèo của mình.

Draco vòng tay quanh tay nắm cửa và nhướng mày với người bạn đời của mình. "Anh có thể vô tình ăn em đấy Potter."

Harry nheo mắt nhìn Draco khi người bạn đời của cậu mở cửa và bước vào trong, không hoàn toàn chắc chắn rằng Draco đang đùa.

Giáo sư Garrick cười khi đi theo hai học trò của mình vào tiền sảnh lớn.

Họ ngay lập tức được chào đón bởi ông bà Malfoy.

“Michael, thật tuyệt khi được gặp lại anh,” Narcissa chào đón bằng một nụ cười dịu dàng, bắt lấy tay giáo sư và siết nhẹ. "Anna thân mến thế nào? Còn những cô con gái xinh đẹp của anh nữa?"

Giáo sư Garrick trả lời những câu hỏi lịch sự của bà khi tất cả họ cùng nhau lui về phòng khách phía trước. Ngọn lửa đang lách tách trong lò sưởi lớn, sưởi ấm căn phòng, và có một số đồ uống được đặt trên chiếc bàn thấp bằng đá cẩm thạch nằm giữa chiếc ghế sofa màu xanh đậm và hai chiếc ghế bành có lưng cao.

Harry và Draco ngồi trên chiếc ghế hai chỗ trong khi Lucius và Narcissa ngồi trên chiếc ghế bành cứng đối diện với họ. Giáo sư Garrick kéo một chiếc ghế nhỏ khác đến cuối bàn cạnh Narcissa để tiếp tục cuộc trò chuyện của họ.

"Cậu vẫn ổn chứ, Potter?"

Harry quay lại ngạc nhiên trước câu hỏi khẽ thốt ra của Lucius. "Ờm, tôi... tôi không sao," cậu nhún vai trả lời. “Tôi muốn biết chuyện gì đang xảy ra,” cậu thành thật nói thêm. "Cả hai chúng tôi đều mù mịt về những diễn biến mới liên quan đến sự an toàn của tôi."

Lucius gật đầu. "Chúng tôi ở đây tối nay để thảo luận chính xác về điều đó. Không ai muốn giữ cậu 'trong bóng tối' như cậu nghĩ, nhưng sẽ không bao giờ an toàn khi thảo luận về các vấn đề của Tộc qua đường thư từ hoặc mạng Floo," ông ấy giải thích khi Narcissa và Giáo sư Garrick kết thúc cuộc vui của họ và lắng nghe.

“Tôi hiểu,” Harry trả lời, hoàn toàn đồng ý về điểm đó. "Tôi hơi lo lắng về việc tìm hiểu chính xác những gì đang xảy ra."

Draco đặt một bàn tay an ủi lên đùi cậu và nói với cha mình. "Đã phát hiện ra vị trí của hai người đàn ông chưa?" cậu hỏi thẳng thừng. "Họ có ở gần đây không?"

Lucius thở dài và ngồi trở lại ghế của mình. "Không có địa điểm cụ thể, không, nhưng chúng ta đã nghe từ một bộ tộc khác rằng họ có hai người anh em đang mất tích có thể giống với mô tả của Potter."

"Mất tích?" Harry cau mày lặp lại, liếc nhìn Giáo sư Garrick.

Người đàn ông gật đầu, trông có vẻ ảm đạm. "Ừ, những người anh em đến từ Bộ tộc duy nhất của chúng tôi ở Na Uy. Họ phù hợp với mô tả của cậu ngoại trừ màu tóc, tất nhiên là có thể họ đã che giấu hoặc sửa đổi." Giáo sư Garrick chắp hai tay vào lòng, ánh mắt của ông lướt qua giữa Harry và Draco. "Gia tộc ở Na Uy được biết đến là có một chút... dữ dội hơn so với phần lớn các Gia tộc trên toàn thế giới."

"Nghĩa là?" Harry hỏi, vẫn cau mày. Cậu rõ ràng là người duy nhất trong phòng không quen thuộc với Gia tộc Nundu của Na Uy.

"Họ có cách tiếp cận rất kiểm soát và độc tài đối với cách họ sống và cách họ quản lý Bộ tộc của mình," Lucius xen vào với giọng điệu không tán thành.

Harry sẽ chế giễu câu nói đó đến từ Lucius Malfoy nếu không phải vì tình hình nghiêm trọng.

"Họ sẽ không chấp thuận một mối quan hệ bạn đời được đề xuất trong Bộ tộc trừ khi họ là Nundu thuần chủng," Giáo sư Garrick tiếp tục ngay lập tức, "và họ cảm thấy rằng các Bộ tộc khác cũng nên sử dụng phương pháp này để giữ bí mật. Điều đó không có nghĩa là họ chống lại những người không phải Nundu, chỉ là họ tin rằng việc nói với những người bên ngoài Bộ tộc là một rủi ro nguy hiểm và chắc chắn không cần thiết, và một ngày nào đó điều này sẽ vạch trần chúng ta."

"Nhưng tôi không phải là người duy nhất không phải là Nundu trong một bộ tộc," Harry phản đối, sự căng thẳng nhanh chóng bùng phát thành sự tức giận. "Tại sao lại chọn tôi?"

“Bởi vì em là người duy nhất nổi tiếng,” Draco trả lời thay Giáo sư, giọng đều đều và cam chịu. “Rõ ràng là họ sợ em sẽ là nguyên nhân khiến chúng ta bị phát hiện, nên-“

"Nên, họ muốn loại bỏ em," Harry kết luận một cách gay gắt.

Giáo sư Garrick gật đầu. "Một trong hai anh em gần đây đã có đứa con đầu lòng và tôi nghĩ đó là động lực dẫn đến quyết định hạ gục Harry; ông ta không hoàn toàn tỉnh táo - không phải là tôi đang bảo vệ hành động của ông ấy - nhưng đó có thể là lý do tại sao cuộc tấn công diễn ra quá đột ngột và cực đoan. Tên kia cũng có con rồi".

Draco úp mặt vào tay và xoa xoa thái dương, nhắm mắt lại, trông có vẻ căng thẳng.

Harry ngập trong cảm giác tội lỗi nhưng cậu nhanh chóng gạt nó sang một bên để hướng đến người bạn đời của mình trước. Cậu nhẹ nhàng kéo tay Draco ra khỏi mặt mình và thay vào đó đặt cánh tay của người bạn đời lên vai cậu. Cậu tựa người vào Draco, tựa đầu vào vai Draco. Harry có thể cảm nhận rõ ràng nỗi sợ hãi và đau khổ của Alpha của mình và không có lời nào để an ủi cậu ấy; Sự hiện diện và đụng chạm của Harry lúc này là đủ.

"Vì vậy, họ sẵn sàng có thể bị bắt và bỏ tù, chỉ để đảm bảo rằng tôi sẽ im lặng mãi mãi?" Harry hỏi với vẻ hoài nghi, chuyển sự chú ý của mình trở lại với giáo sư.

Ông gật đầu. "Ừ, họ sẽ làm mọi cách để đảm bảo sự sống còn của giống loài."

Harry thở dài và nhìn vào chiếc cốc bốc khói trông giống như rượu táo tẩm gia vị đặt trước mặt cậu, tự hỏi liệu cậu có thể uống thứ gì mạnh hơn không.

Draco hếch cằm lên và dường như đã lấy lại được bình tĩnh. "Vậy, hiện tại không có bất kỳ dự đoán nào về vị trí của họ? Chỉ biết rằng hai người đàn ông rất có thể là Nundu và có ý định giết người bạn đời của tôi, bằng bất kể giá nào."

Harry nhăn mặt, bụng thắt lại; tuy nhiên, cậu quan tâm đến người bạn đời của mình hơn là bản thân vào thời điểm này. "Mọi người có nghĩ rằng bọn họ sẽ thử giết tôi lần nữa?" cậu hỏi, nhìn giữa ba người lớn trong phòng.

Lucius nhìn Giáo sư Garrick trước khi trả lời. "Ừ, rất có thể họ sẽ tiếp tục cố gắng giết cậu cho đến khi thành công. Thực tế là không ai nhận được tin tức gì về họ kể từ ngay trước khi điều đó xảy ra, đây là một dấu hiệu cho thấy họ chưa bỏ cuộc. Thật không may, họ đến từ một Bộ tộc rất ngoan cường, những người đã có một Hội đồng đứng đằng sau những hành động ghê tởm của họ."

"Nếu cả bộ tộc của họ dung túng cho việc giết tôi, thì làm thế nào thầy phát hiện ra?" Harry hỏi.

Giáo sư Garrick lắc đầu. "Không phải toàn bộ Tộc, chỉ có Hội đồng quản trị và những người lớn tuổi trong nhóm. Không phải ai cũng đồng ý với những lý tưởng cứng nhắc và lỗi thời của họ. Một thành viên trẻ của Bang hội người Na Uy đã thông báo cho chúng tôi, người là bạn của một trong những đứa con của cặp anh em đó - và là fan hâm mộ của cậu, Harry. Họ đã cảnh báo chúng tôi với nguy cơ nguy hiểm cao đối với sự an toàn của chính họ, tôi không thể tưởng tượng được Bộ tộc sẽ nhìn nhận một hành động phản bội như vậy như thế nào nếu họ phát hiện ra."

Harry cầm rượu táo lên và hớp một ngụm để quên đi cảm giác tội lỗi đang tiếp tục chồng chất lên mình. Cậu luôn đặt mọi người vào tình thế nguy hiểm, kể cả những người mà cậu không biết. Harry không muốn mọi người mạo hiểm mạng sống của họ vì cậu, và cậu đã nghĩ rằng một khi chiến tranh kết thúc, cảm giác tội lỗi thường trực đó cuối cùng sẽ được xoa dịu.

Thứ chất lỏng thơm nóng trượt xuống cổ họng và xoa dịu đôi chút những dây thần kinh đang mệt mỏi của cậu. Trên thực tế, Harry tự hỏi liệu trong đó có bỏ một chút Thuốc làm dịu vào không.

"Và bộ tộc của chúng ta đang làm gì với điều đó ?" Draco hỏi, vẻ mặt kiên quyết, như thể đang đe dọa.

"Hội đồng nhất trí rằng chúng ta cần phải ngăn chặn nhiệm vụ của họ càng nhanh càng tốt, và sẵn sàng dốc toàn bộ nguồn lực của chúng ta vào việc đó."

Harry ngạc nhiên nhìn Lucius; cậu không thể tin rằng Hội đồng quản trị đã đồng ý về việc giúp đỡ cậu. Harry đã biết có những thành viên trong Hội đồng quản trị không thích cậu và không tán thành sự hiện diện của cậu trong Tộc.

“Một số Thần sáng trên khắp châu Âu đang tạm nghỉ phép để tìm và bắt những kẻ xấu xa này,” Narcissa xen vào, nghe như thể rất nhiều sự tức giận đang sôi sục ngay bên dưới vẻ ngoài điềm tĩnh của bà. "Một khi họ đã được tìm thấy, họ sẽ bị đưa ra trước công lý. Nhanh chóng."

Harry nuốt khan, nhớ lại công lý của Nundu đòi hỏi những gì. Cậu thực sự không biết phải nghĩ gì về điều đó, đặc biệt là khi xem xét rằng nó sẽ liên quan đến sự tham gia bạo lực của chính người bạn đời của cậu.

Draco quay sang mẹ mình, ánh mắt cậu ấy sáng lên. "Vì vậy, chúng ta sẽ đề phòng và tiếp tục cảnh giác cho đến khi chúng ta nghe thêm bất cứ điều gì?"

"Đúng vậy," Narcissa trả lời với một cái gật đầu. "Và luôn để mắt đến người bạn đời của con."

“Tất nhiên,” Draco trả lời gay gắt, và Harry vẫn có thể cảm nhận được sự căng thẳng đang siết chặt cơ thể người bạn đời của mình ở bên cạnh.

"Tôi sẽ đi cùng các cậu bé trở lại Hogwarts trước khi tôi trở về nhà," Giáo sư Garrick hứa khi nhấp một ngụm rượu táo ấm của mình.

Draco cứng người bên cạnh Harry và cậu biết họ không thể trở lại trường học như thế này, Draco cần xả hơi nếu không sẽ có nguy cơ bị nghi ngờ - đặc biệt nếu Ron hoặc Hermione nhìn thấy họ.

"Ơ, giáo sư?" Harry lên tiếng, đặt cốc xuống và đứng dậy. "Thầy có phiền nếu chúng em ở lại đây lâu hơn một chút trước khi trở về Hogwarts không?"

"Không hề," ông trả lời với một nụ cười.

"Cố lên." Harry quay sang Alpha đang bối rối của mình và kéo anh ta đứng dậy. "Chúng ta đi ra ngoài."

"Ra ngoài?" Draco nhướng mày lặp lại, nhưng vẫn đi theo Harry ra khỏi phòng. “Em có nhận ra là họ sẽ nghĩ chúng ta ra đây để làm tình không?” cậu nói khi họ sải bước qua tiền sảnh.

Harry nhe răng cười. "Hãy để họ nghĩ vậy đi," cậu trả lời đơn giản.

Vẻ mặt của Draco dịu đi một chút trước giọng điệu vui tươi của người bạn đời, và Harry thầm mừng rằng kế hoạch của cậu đã giúp giảm bớt căng thẳng cho Draco.

"Chúng ta an toàn trong khuôn viên, phải không?" Harry kiểm tra khi đẩy cửa bước ra ngoài không khí lạnh. Cậu mỉm cười trước cái gật đầu xác nhận của Draco và tiếp tục kéo cậu ấy xuống cầu thang và băng qua nền tuyết. “Được rồi,” cậu nói, dừng lại và quay sang người bạn đời của mình. "Em thực sự thích đề nghị của Giáo sư về việc sử dụng hình thức Animagus, nhưng vì em chưa được dạy nên em sẽ phải làm người trong tối nay."

“Vậy… em muốn anh thay đổi à?” Draco bối rối hỏi.

"Chuẩn rồi."

"Và em sẽ làm gì?"

Harry mỉm cười và nhún vai, không bận tâm. "Ngắm anh?"

"Hmm anh hiểu rồi." Nụ cười nhếch mép đáp lại của Draco cực kỳ quỷ quyệt và Harry nheo mắt nghi ngờ.

Tuy nhiên, trước khi Harry có thể nói một lời nào, Draco đã bước đi và trong một tia sáng và một cơn gió xoáy, cậu đã biến thành hình dạng Nundu của mình.

Harry nhìn chằm chằm vào con mèo khổng lồ trước mặt. Cậu ấy thực sự tuyệt vời; thật hùng vĩ, bóng bẩy và đen tối, với đôi mắt xám xuyên thấu. Harry bước về phía trước và luồn tay vào sâu trong lớp lông mềm mại ở gáy Draco, bắt gặp ánh nhìn của Alpha với một nụ cười trìu mến.

Draco cúi cái đầu to lớn của mình xuống và nhẹ nhàng tựa trán vào vai Harry, tiếng gừ gừ sâu quen thuộc bắt đầu vang lên từ bên trong.

Harry xoa đầu Draco và ngả người vào khuôn ngực rắn chắc của cậu ấy, cơ thể chìm trong lớp lông dày. Draco cúi đầu và rúc vào cổ Harry, khiến Harry cười khúc khích trước khi vùi mặt vào bộ lông mềm mại đó và bám vào.

Merlin, cậu yêu mọi khía cạnh của người đàn ông này.

Harry mở mắt ra khi Draco lùi lại rồi hạ thấp người xuống đất, ưỡn mông lên không trung và ngoáy đuôi dài từ bên này sang bên kia. Nó gần giống như thể người bạn đời của cậu sắp sửa vồ lấy cậu - rồi Harry chợt hiểu ra.

Cậu cười toe toét và bước đến bên cạnh Draco, sự phấn khích bùng lên trong bụng cậu, trong khi người bạn đời của cậu đứng nhìn.

Harry cắn môi, hy vọng mình không quá nặng, rồi cẩn thận nhấc một chân lên và vắt qua lưng người bạn đời của mình. Harry nắm cả hai nắm lông thú rồi nhấc người ngồi lên tấm lưng rộng.

Harry hít vào ngạc nhiên khi Draco đứng thẳng dậy và đột nhiên cậu thấy mình bay cao trên không trung, bấp bênh giữ thăng bằng ngay sau vai con mèo lớn, không có gì để bám vào ngoài những chùm lông, hai chân kẹp chặt lấy hai bên hông của Draco hết mức có thể.

Draco quay lại nhìn qua vai và Harry bật cười trước nụ cười nhếch mép của con mèo.

Làm thế nào để một con mèo nhếch mép cười? Harry trầm ngâm, nhưng không có cơ hội nói ra trước khi Draco đột ngột bỏ đi.

"Whoa!" Harry kinh ngạc thốt lên. Cậu nhanh chóng lấy lại thăng bằng bằng cách cúi thấp xuống cổ Draco và nắm chặt lấy bộ lông dày bằng nắm tay, như thể chúng là dây cương của một con ngựa.

Draco đã không ngừng lại; cú nhảy dễ dàng của nó nhanh chóng nhường chỗ cho một cú chạy nước rút với nhịp độ nhanh, các cơ bắp mạnh mẽ co lại và căng ra bên dưới Harry với sải chân dài.

Harry cười toe toét khi gió thổi qua người cậu, làm hai má cậu bỏng rát. Draco nhảy qua khu đất đầy tuyết, di chuyển về phía sau của trang viên, hơi thở phả ra thành những đám mây trắng trong khi bàn chân to lớn của cậu ấy nện xuống đất theo nhịp điệu nặng nề, chìm ngay qua lớp tuyết và chạm vào mặt đất đóng băng bên dưới.

Harry cười thích thú khi Draco cúi đầu và lao về phía một hàng rào thấp ở đằng xa, đỉnh của nó phủ đầy tuyết. Harry siết chặt nắm tay và đùi trong khi Draco điều chỉnh sải chân, chuẩn bị nhảy.

Họ bay vút lên không trung và dọn sạch hàng rào nhỏ bằng những khoảng trống, lớp tuyết mịn tung ra phía sau họ thành một vệt sáng lấp lánh màu trắng khi họ bay qua phía trên.

Draco tiếp đất với một tiếng uỵch và tiếp tục đi mà không hề mất đi một chút động lực nào.

Harry vùi cằm vào lớp lông mềm mại, giữ cho đôi mắt của mình nhìn ra giữa đôi tai sẫm màu của Draco để xem họ đang đi đâu.

Draco phóng mạnh trên con đường giữa các hàng rào, dần dần bắt đầu tăng tốc khi họ tiến sâu hơn vào khu vườn.

Draco vòng qua một góc vào nơi có vẻ là sân trung tâm ở giữa những khu vườn được trang trí công phu. Cậu ta ngay lập tức bắt đầu giảm tốc độ cho đến khi cậu ta di chuyển dễ dàng, hơi thở vẫn gấp gáp, xương sườn mở rộng và co thắt giữa hai chân của Harry, khi cậu lấy lại hơi thở sau cú phi nước đại điên cuồng.

Harry ngồi dậy, thấy dáng đi chậm chạp khó giữ thăng bằng hơn rất nhiều, khi xương bả vai của Draco nhô lên rõ rệt theo từng bước và lúng túng nghiêng Harry từ bên này sang bên kia.

Harry nằm sấp về phía trước và vòng tay quanh chiếc cổ rộng của Draco, ôm cậu ấy để giúp cậu ổn định. Harry mỉm cười và chỉ đơn giản là tận hưởng bước đi lảng vảng mềm mại của người bạn đời khi Draco bế cậu đến ban công bằng kính nằm ở trung tâm của một vòng tròn lớn gồm những bụi hoa hồng. Hoa hồng không nở nhưng khu vườn vẫn đẹp. Chúng có sức hấp dẫn của mùa đông mà Harry luôn thích vì nó nhắc nhở cậu về những ngày lễ sắp tới. Bây giờ đã gần đến tháng 11 và Giáng sinh sẽ không còn xa nữa.

Draco huých mở cánh cửa kính hẹp với vầng trán rộng và bước vào trong.

Harry thích thú nhìn xung quanh khi cậu bị bao trùm bởi sức nóng đột ngột. "Có bùa sưởi ấm liên tục trên đây phải không?" cậu hỏi một cách hoài nghi. Đôi tai vểnh của Draco quay lại để lắng nghe. "Thật là một cậu chủ Malfoy tự phụ."

Draco thở hổn hển rồi đột ngột đứng dậy để Harry trượt ngược ra khỏi lưng.

Harry bị bất ngờ nhưng đã cố gắng tiếp đất bằng chân, chỉ vấp ngã một chút.

Draco quay đầu lại nhìn cậu qua vai, và một lần nữa Harry lại bị ấn tượng bởi nụ cười nhếch mép rất rõ ràng trên khuôn mặt mèo. Cậu ta trông cũng khá tự mãn.

Harry đảo mắt nhưng mỉm cười trìu mến khi thong thả đi dạo quanh Draco, tận dụng cơ hội để thực sự nhìn người bạn đời của mình trong hình dạng Nundu. Việc ở tại Hogwarts có nghĩa là cậu không thường xuyên có cơ hội nhìn thấy hình dạng này.

Harry bật cười trước sự ngạc nhiên rõ ràng trong đôi mắt xám của Draco. “Em chỉ đang kiểm tra xem điều gì khiến anh khác biệt với Nundu khác – để em không vô tình đi nhầm xe,” cậu trêu chọc thêm.

Draco buông ra một tiếng gầm nhẹ cảnh cáo và Harry cười toe toét.

Harry tiếp tục di chuyển xung quanh người bạn đời của mình, nhìn cậu ta nhưng không tìm thấy bất cứ điều gì nổi bật. Draco bồn chồn di chuyển dưới ánh nhìn của cậu.

Harry khoanh tay trước ngực với một cái cau mày, thất vọng. Cậu thực sự muốn biết Nundu là bạn đời của mình từ xa.

Draco đột nhiên nằm xuống và lật ngửa.

"Er... Anh muốn em gãi bụng hở?" Harry hỏi Draco, vừa bối rối vừa thích thú.

Sau đó, Harry nhận thấy nó; một đường ngoằn ngoèo màu trắng rất mảnh chạy qua chạy lại trên bụng và xương sườn của Draco, cho đến tận gáy.

Harry từ từ cúi xuống và đưa tay chạm vào bộ lông trắng muốt. Nó gần giống như vết sẹo còn sót lại giữa màu xám đen và đen của áo khoác.

Đôi mắt của Harry đột nhiên mở to khi hiểu ra; đây là vết sẹo của lời nguyền Cắt sâu mãi mãi - từ chính tay của Harry. Tuy nhiên, nó không đáng chú ý trong hình dạng con người của Draco, Harry chắc chắn về điều đó, cậu đã cố tình tìm kiếm nó khi lần đầu tiên cậu nhìn thấy ngực trần của Draco.

Harry ngước lên với đôi mắt mở to kinh hoàng. "Có phải... đó là do em không?" cậu hỏi, kinh hoàng.

Draco di chuyển chân trước dưới cái nhìn của Harry và ở mặt dưới có nhiều lông trắng hơn.

“Dấu hiệu Hắc ám…” Harry thì thầm hiểu ra. "Nhưng tất cả các Dấu hiệu đều biến mất khi Voldemort chết, và những vết sẹo này không lộ ra khi anh ở dạng người. Em không hiểu..."

Trong nháy mắt, Draco đã biến trở lại hình dạng con người và ngồi dậy, cơ thể cậu ấy lại được bao phủ bởi quần áo. “Bất kỳ tổn thương nào do phép thuật gây ra cho Nundu - bất kể họ đang ở dạng nào vào thời điểm đó - đều sẽ ghi dấu ấn vĩnh viễn trên cơ thể họ,” Draco giải thích. "Bọn anh rất nhạy cảm với phép thuật. Và em không được đổ lỗi cho mình về vết sẹo đó Potter."

Harry chế giễu. "Nhưng đó là lỗi của em," cậu trả lời ngay lập tức. "Khoảnh khắc hành động ngu ngốc đó của em đã khiến anh sợ hãi suốt đời."

Draco lắc đầu. "Làm ơn đừng kể lại chuyện em suýt giết anh như thế nào, bởi vì một số quyết định ngu ngốc hơn của anh cũng có thể đã dẫn đến cái chết của em. Cả hai chúng ta đều hối tiếc, Potter, nhưng ít nhất chúng ta vẫn còn sống để kể lại những câu chuyện này." Draco đưa tay ra và ôm lấy gò má mát lạnh của Harry trước khi cúi xuống và đặt một nụ hôn nhẹ lên khóe miệng cậu. "Anh yêu em, và em sắp trở thành cha của các con anh, anh tin rằng điều đó còn quan trọng hơn cả việc em suýt giết anh."

Harry mỉm cười yếu ớt khi cậu vòng một tay quanh cổ tay của Draco; cậu vẫn cảm thấy tội lỗi vì đã hành động hấp tấp như vậy. Bình thường những hành động bốc đồng, thiếu suy nghĩ của cậu chỉ gây hậu quả cho bản thân cậu chứ không gây hậu quả cho người khác.

“Harry,” Draco nghiêm khắc nói. "Anh biết em có mặc cảm tội lỗi lớn bằng cả nước Nga nhưng em phải hiểu điều này. Hãy nghĩ về nó theo cách khác," cậu ấy cố gắng trình bày khi Harry không nói gì. "Em là Omega nam duy nhất mà chúng ta biết hiện giờ còn tồn tại, và em đã chọn anh - trong số tất cả các Alpha nam khác trên thế giới. Em đã cho anh một cuộc sống mà anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có; cuộc sống dường như vẫn còn trọn vẹn kỳ quái với anh mà đôi khi anh gần như phải tự véo mình để xem nó có thật hay không."

Harry kinh ngạc trước sự thẳng thắn của Draco; cậu ấy hiếm khi nói về cảm xúc của mình một cách cởi mở và tình cảm như thế.

“Không phải là anh đang quỳ dưới chân em đâu Potter,” cậu ta nhanh chóng thêm vào. "Anh cũng khá giỏi đấy."

Harry cười lớn và đè người bạn đời của mình xuống đất. “Và cũng khiêm tốn nữa,” cậu nói, nghiêng người về phía Draco với một nụ cười toe toét. Cậu đặt một nụ hôn thuần khiết lên đôi môi đang nhếch mép của Draco trước khi khoanh tay trước ngực Draco và hạ cằm cậu xuống tựa lên trên. Harry nhìn lại người bạn đời của mình khi Draco bắt đầu lơ đãng luồn một tay qua mái tóc bị gió thổi bay của Harry. "Anh có ghen với giáo sư Garrick không?" Harry cuối cùng cũng hỏi, môi mím chặt vào lớp vải len của chiếc áo len. Cậu biết ghen tuông không phải là vấn đề nhưng cậu nghĩ nó có thể gợi ra một phản ứng trung thực.

Draco khịt mũi và đưa tay ra khỏi tóc Harry để búng mũi cậu.

"Ối!"

“Đừng có ngu thế Potter,” cậu ta trả lời giọng lanh lảnh.

"Vậy  vì sao anh không thích ông ấy?" Harry thách thức, xoa mũi.

Draco thở dài và nhìn lên trần nhà bằng kính phía trên họ. “Anh không ghét ông ấy, anh chỉ…”

"Không nghĩ sự hiện diện của ông ấy là điều cần thiết?"

Draco cau mày. "Anh nghĩ càng nhiều người quan tâm đến em càng tốt, nhưng anh không muốn ông ấy trở nên… muốn chiếm hữu em."

Harry chớp mắt. "Chiếm hữu? Ông ấy sẽ không muốn chiếm hữu em - ông ấy thẳng mà."

Draco đảo mắt trước khi ném cho Harry một cái nhìn chế giễu. "Em thật ngây thơ Potter. Chỉ vì ông ấy có vợ con, không có nghĩa là ông ấy thẳng. Ông ấy là Nundu, có máu sinh sản, nhớ không?" Ánh mắt của Draco trượt đi để nhìn chằm chằm lên trần nhà một cách nghiền ngẫm.

Harry ngồi dậy, ngồi trên hông của Draco, và nhìn chằm chằm vào cậu ta với vẻ trách móc. "Và chỉ vì ông ấy có thể trở thành một Alpha hứng thú đến em vì ông ấy giúp bảo vệ em, thì điều đó vẫn không khiến em thay đổi suy nghĩ về số lượng bạn tình mà em muốn. Em có chút lựa chọn trong vấn đề này, anh biết đấy. Vì vậy, không nói nhiều nữa về việc thêm bạn tình - bởi vì điều đó sẽ không xảy ra đâu. Em e rằng anh sẽ bị mắc kẹt với một mình em và bầu bạn với em cho đến hết đời đấy Malfoy."

Draco ngồi dậy, hai cánh tay trượt quanh eo Harry để giữ cậu ngồi vững. "Tình cảm đó sẽ khiến anh gặp ác mộng khi anh mười bốn tuổi đấy Potter."

Harry mỉm cười; Giọng điệu của Draco có thể thờ ơ nhưng sự nhẹ nhõm hiện rõ trong mắt cậu ta. Có vẻ như Harry sẽ phải liên tục nhắc nhở Draco rằng cậu chỉ muốn có một người bạn đời cho đến khi điều đó cuối cùng cũng khắc sâu vào cái đầu Alpha dày cộp của cậu ấy.

"Nếu anh lo lắng về sự đào hoa của em như vậy thì có lẽ anh nên lấy em?" Harry nghịch ngợm đáp lại.

Draco khịt mũi và đẩy cậu ra khỏi lòng trước khi đứng dậy và đưa một tay xuống. "Đừng nói chuyện ngu ngốc như vậy."

Harry cười khi Draco giúp cậu đứng dậy. Chà, giờ cậu đã biết quan điểm của Draco về hôn nhân.

“Anh có phiền không nếu chúng ta đi bộ về?” Harry hỏi khi họ tiến về phía cửa kính, những cửa sổ giờ đã mờ đục vì hơi nước.

"Không thích cú lao điên cuồng của anh qua tuyết à?" Draco hỏi khi họ bước ra ngoài vào buổi tối lạnh giá và bắt đầu băng qua những hàng bụi hồng.

Harry mỉm cười, nhìn xuống đất. "Không, vui lắm, giống cưỡi Buckbeak hơn."

Cậu cười khi thấy Draco rùng mình.

"Em chỉ là không vội trở về Hogwarts."

"Ồ?"

Harry thở dài, hơi thở ấm áp phả ra thành một đám mây trắng lơ lửng trong không khí lạnh giá. "Em gần như cảm thấy nơi an toàn nhất đối với mình là ngay tại đây." Cậu ngước lên, ánh mắt dừng lại trên Trang viên đồ sộ, ánh đèn nhấp nháy ấm áp trên cửa sổ khi mặt trời dần lặn. "Em thậm chí không biết mình muốn làm gì bây giờ khi em không tập trung vào việc trở thành một Thần sáng. Em không biết mình cần đạt điểm cao ở lớp nào - hoặc liệu em có cần phải hoàn thành việc học hay không..." Cậu nói tiếp và đá vào một số sỏi lỏng lẻo trộn lẫn với tuyết. "Năm nay sự tập trung của em cực kỳ tồi tệ với mọi thứ đang diễn ra, vì vậy có lẽ em sẽ không vượt qua được một nửa số lớp của mình."

Draco liếc xéo cậu khi họ ra khỏi khu vườn và băng qua khu đất phủ đầy tuyết. "Nhiều hơn so với những năm trước?" cậu ấy nhướn mày hỏi.

Harry miễn cưỡng mỉm cười; người bạn đời của cậu đã có một điểm. "Em cho là không. Ít nhất năm nay em không có Voldemort trong đầu." Cậu nhún vai và quay mặt về phía trước một lần nữa. "Em không biết, em chỉ thực sự mệt mỏi, và ở đây với anh và ba mẹ của anh có vẻ rất... dễ dàng. Em... em chỉ mệt thôi, em đoán vậy."

Draco kéo Harry vào bên cạnh để thể hiện sự ủng hộ trong thầm lặng.

Harry lắc đầu; lẽ ra cậu phải an ủi Draco và giảm bớt căng thẳng cho cậu ấy, chứ không phải thêm vào đó những tai ương tầm thường của chính mình. "Em có một câu hỏi cho anh," Harry đột ngột nói, đổi đề tài.

"Hửm?"

"Khi anh ở dạng Nundu - anh có còn thấy em hấp dẫn không?" :)))

Draco bật ra một tràng cười không giống với cậu ta nhất, trước khi chuyển sang nụ cười tự mãn thường thấy, đôi mắt lấp lánh niềm vui.

"Sao?" Harry đẩy, cười toe toét.

"Anh phải nói rằng... Anh không thực sự nghĩ về khía cạnh đó khi anh ở trong hình dạng Nundu. Tất cả những gì chạy qua tâm trí anh khi anh nhìn em là em là của anh, của anh, của anh, và anh phải bảo vệ em bằng mọi giá vì nguy hiểm có thể rình rập khắp mọi ngóc ngách."

Harry cười khúc khích và lắc đầu. "Vậy anh vẫn là anh, nhưng không hoàn toàn ở trong cùng một tâm trí như khi anh là con người?"

Draco gật đầu. "Ừ, anh cho là vậy." Cậu liếc qua. "Em có thấy anh hấp dẫn trong hình dạng Nundu không?"

Harry cười toe toét với mặt đất. "Em nghĩ anh thật lộng lẫy trong hình dạng Nundu - nhưng liệu em có muốn quan hệ với anh khi anh là một con mèo không á hả? Không, em phải nói là không."

Draco cười khúc khích.

“Em muốn luyện tập biến thành hình dạng Animagus,” Harry thản nhiên đề cập. "Giống như giáo sư Garrick đã gợi ý. Đó cũng có thể là một cách thông minh để tránh bị những kẻ tấn công em nhận ra. Tuy nhiên, anh sẽ không thực sự ăn thịt em chứ?" cậu nói thêm.

Draco cười khi cả hai tiến đến phía trước Trang viên. "Dù em ở hình dạng nào Harry, em vẫn là bạn đời của anh. Ngay cả khi hình dạng Animagus của em là một con chuột."

Harry nhe răng cười. "Đó không phải là mỉa mai sao? Mèo vờn chuột."

“Rất hợp với hai chúng ta,” Draco phản đối đáp.

Cửa trước mở ra và Harry phát hiện ra cha mẹ của Draco, cùng với Giáo sư Garrick, đang đứng trò chuyện lặng lẽ ở ngưỡng cửa bên cạnh hai gia tinh nam, mỗi người giữ một cánh cửa.

Draco nhẹ nhàng kéo cánh tay của Harry lại, làm cậu chậm lại một lúc. "Nó... nó có ý nghĩa rất lớn đối với anh khi nghe em nói rằng em cảm thấy an toàn ở đây, với bố mẹ anh và anh." Draco nuốt nước bọt, ánh mắt lướt từ mặt Harry, sang bố mẹ, xuống đất rồi lại nhìn vào mặt Harry, hai má ửng hồng nhẹ.

Harry mỉm cười ấm áp với người bạn đời của mình, trái tim như thắt lại khi cậu nhận ra rằng Draco đúng; Harry thực sự cảm thấy an toàn khi ở bên nhà Malfoy, cậu cũng nhận ra rằng mình đang dần thích thú với sự bầu bạn của họ.

"Đó là sự thật," cậu trả lời chân thành. "Em biết bây giờ họ quan tâm đến em, ngay cả khi đó chỉ là tình yêu dành cho anh, nhưng em... em thực sự cảm thấy mình là một phần của một gia đình. Lần đầu tiên trong đời", Harry nói thêm, nhận ra – hơi khó tin – rằng đó là sự thật. Nhà Weasley luôn nồng hậu và chào đón cậu, nhưng cậu chưa bao giờ thực sự cảm thấy mình là một phần của nhà Weasley, cậu giống như một người anh em nuôi tạm thời hơn.

Draco nhìn Harry khi cậu siết chặt cánh tay Draco một lần trước khi buông ra. "Chúng ta đi nhé?"

Harry hít một hơi thật sâu và luồn tay vào tay Alpha của mình. Cậu ngước nhìn Lucius và Narcissa, những người hiện đang quan sát họ, và Giáo sư Garrick, người nở một nụ cười thân thiện trên khuôn mặt khi chờ học sinh của mình.

"Vâng, em đã sẵn sàng."

-----
Đôi lời tâm sự:

Chương này lẽ ra mình đăng trước tết để tặng mng á, nhưng mà bận quá lay hoay hoài khum có thời gian nên giờ mới đăng. Sắp tới mình còn bận hơn nữa nhưng mà sẽ cố gắng ra đều chương mỗi tháng he.

Thank you mng đã ủng hộ <3