Điều đầu tiên Harry nhận ra là cảm giác được ôm trong sự ấm áp êm dịu, giống như được ngâm mình trong một chiếc bồn tắm hoàn hảo nhất; nơi mà bạn cảm thấy dễ chịu, ấm áp tuyệt vời nhưng không hề quá nóng. Cậu muốn đắm chìm trong cảm giác này càng lâu càng tốt, mắt nhắm nghiền, không cho phép bộ não của mình hoạt động hoàn toàn. Harry không muốn tỉnh dậy sau giấc mơ này. Có điều gì đó dai dẳng ở một góc nhỏ trong tâm trí cậu khiến cậu tránh xa khỏi nhận thức hoàn toàn, điều mà cậu biết rằng sẽ không dễ chịu khi nhớ lại.

Thật không may, lời nhắc nhở nhỏ xíu ấy không chịu buông tha cậu và Harry cau mày khi nó nhìn cậu cho đến khi cậu không thể phớt lờ nó nữa. Hơi ấm êm dịu vẫn còn đó nhưng cậu chợt nhận ra rằng cậu cũng sẽ cảm thấy nhức nhối, đau nhức và... lạnh?

Sau đó, tất cả mọi thứ trở lại một cách tàn nhẫn trong đầu Harry: cuộc tranh cãi của cậu với Draco, buổi tiệc, hai người đàn ông, lời nguyền tra tấn, bị ném xuống hồ, và cuối cùng Neville bế cậu gần như không tỉnh táo đến bệnh xá...

Harry có thể cảm thấy cơ thể mình bắt đầu run lên khi nhớ lại nỗi sợ hãi mà cậu đã trải qua; cảm giác kinh hoàng tuyệt đối khi bị mắc kẹt dưới lớp băng và nghĩ rằng mình sắp chết đuối. Cậu đã cận kề cái chết vô số lần trong đời - và thậm chí thực sự đã chết một lần - nhưng vì lý do nào đó mà lần này thực sự đả kích cậu rất mạnh.

Có lẽ bởi vì, lần đầu tiên trong đời, cậu có nhiều thứ hơn không thể đánh mất.

Harry biết cậu không thể bỏ qua thực tế lâu hơn nữa và với người bạn đời trong tâm trí, cậu mở to đôi mắt nặng trĩu.

Cậu vẫn ở trong bệnh xá và nó im lặng, trống rỗng, và một chiếc ghế đã bị chiếm đóng ở đầu giường của cậu.

"Harry."

Harry cau mày khi nhìn thấy khuôn mặt kiệt sức của Draco; nhợt nhạt hơn bình thường, với những vệt màu tím sẫm dưới mắt, như thể cậu ấy đã thức một tuần liền.

Harry mở miệng định nói gì đó nhưng không có gì phát ra cả.

"Đừng nói," Draco cảnh báo, hất ghế về phía trước và đưa tay vuốt nhẹ những ngón tay xuống cổ Harry. "Em cần uống cái này trước," cậu ấy nói trước khi quay lại nhấc một cái lọ nhỏ ra khỏi tủ đầu giường rồi đặt nó lên môi Harry.

Harry nhìn lọ thuốc màu vàng rồi ngoan ngoãn nuốt nó. Chất lỏng mát lạnh chảy xuống cổ họng và làm dịu đi mọi vết sưng tấy còn tồn tại, khiến cổ họng của cậu trở nên trong và ngứa ran. Harry nhìn Draco đặt lọ rỗng sang một bên trước khi quay lại với cậu, trông như thể Draco không biết phải làm gì với đôi tay của mình.

Sau đó, Harry nhận thấy rằng toàn bộ cơ thể của mình được bao bọc trong một tấm chăn dày, dường như có một lá bùa giữ ấm vĩnh viễn được dệt vào trong lớp vải. Đó là lý do tại sao cậu cảm thấy như thể mình đang nằm trong một bồn tắm nước ấm hoàn hảo.

Harry thận trọng hắng giọng trước khi nói lại. "Anh có thể ... anh có thể kéo tay em ra được không?" cậu hỏi với một giọng khàn khàn chẳng giống mình chút nào.

"Tất nhiên rồi." Draco ngay lập tức nắm lấy mép trên của tấm chăn và cẩn thận tháo nó ra trước khi kéo nó xuống, thả phần trên của Harry ra để cậu có thể trượt cánh tay của mình ra và đặt chúng lên trên tấm chăn dày. Harry hơi rùng mình trước luồng không khí mát lạnh đột ngột lướt qua cánh tay qua bộ đồ ngủ mỏng bằng vải cotton của bệnh xá.

"Cảm ơn," Harry khẽ đáp, rồi ngập ngừng nói thêm, "Nằm với em nhé?"

Draco có vẻ ngạc nhiên nhưng không hỏi gì.

Harry nghiêng mình sang một bên khi Draco cẩn thận chui vào trong chăn, tay và chân của họ tự động quấn lấy nhau khi họ đối mặt nhau trên chiếc giường bệnh chật hẹp. Hành động nhấc một cánh tay để quấn quanh người bạn đời của mình khiến Harry nhận ra cơ thể mình vẫn còn cảm thấy kiệt sức và thiếu máu như thế nào sau thử thách gay go ấy.

Draco lơ đễnh vuốt một lọn tóc ra sau trán Harry, những đầu ngón tay lưu luyến trên vết sẹo hình tia chớp, đôi mắt xám đầy xúc động khi nhìn lại Harry, có vẻ như đang say khi thấy người bạn đời của mình còn sống và còn thở.

"Anh không bực bội với em hả?" Harry hỏi nhỏ khi Draco bỏ tay ra. Một phần của cậu vẫn đang chờ đợi người bạn đời bùng nổ vì hành vi xấc xược của mình.

Vẻ mặt của Draco chùng xuống vì ngạc nhiên. "Với em?"

Harry gật đầu.

"Harry, anh ..." Draco lắc đầu. "Em nên là người bực bội với anh. Anh đã phản ứng thái quá, về Blaise. Anh nên biết việc cấm em làm điều gì đó sẽ chỉ khuyến khích em làm điều đó."

Harry cau mày. "Nhưng lẽ ra em không nên rời đi mà không nói với anh. Hãy nhìn xem chuyện gì đã xảy ra," cậu nhấn mạnh, giọng hơi đứt quãng ở từ cuối cùng.

Cánh tay Draco ôm chặt lấy cậu trong khi chăm chú tìm kiếm biểu cảm của Harry. "Chuyện gì đã xảy ra vậy Harry? Pomfrey nói rằng bà ấy đã tìm thấy dấu vết của Lời nguyền tra tấn trên người em ..."

Harry nuốt nước bọt và nhìn xuống cổ áo trên bộ đồ ngủ màu xanh đậm của Draco để tìm thứ gì đó khác với vẻ mặt bối rối của người bạn đời của mình. "Khi em rời bữa tiệc ở Trang viên, có hai phù thủy đã theo em trở lại Hogwarts và ... và tấn công em. Em không biết tại sao, em thậm chí không biết họ là ai; em không nghĩ họ là khách của buổi tiệc. Họ không nói chuyện - ngoại trừ dùng phép thuật. "

"Họ đã làm gì em?" Draco hỏi, và Harry ngước lên để thấy cơn giận dữ đã lặng lẽ thay thế sự quan tâm trong mắt người bạn đời của mình.

Vì lý do nào đó, Harry thấy cảm xúc này dễ đối mặt hơn nhiều. Thật kỳ lạ khi thấy Draco rất đau khổ và lo lắng vì cậu, mặc dù bây giờ họ đã là "bạn đời", cậu vẫn còn cảm thấy rất mới mẻ khi có một người khác bao bọc, lo lắng cho sức khoẻ và hạnh phúc của cậu - hơn bất kỳ ai khác.

Harry cắn môi, biết rằng việc đi vào chi tiết sẽ gây ra cảm giác tội lỗi không thể kể xiết cho người bạn đời của mình, nhưng cậu cũng không muốn giữ bí mật với Draco. Cậu cố gắng diễn tả nó một cách nhanh nhất và vô cảm nhất có thể. "Em đã Độn thổ đến Hogwarts và họ xuất hiện ngay sau lưng em gần như ngay khi em đến trường. Họ lấy cây đũa phép của em rồi trói em trước khi thi triển lời nguyền tra tấn đầu tiên-"

"Đầu tiên?"

Harry gật đầu và tiếp tục trước khi Draco có thể bình luận thêm. "Họ nhấc đũa phép lên và sau đó lại nguyền rủa em cho đến khi ... cho đến khi em bất tỉnh."

"Harry..." Draco đáp lại, lặng lẽ đau khổ, và Harry đột nhiên không muốn nói gì nữa. Cậu muốn Draco tức giận chứ không phải tan nát cõi lòng.

"Xin đừng nói gì cả," Harry cắt ngang một cách gay gắt, nhắm mắt lại. "Em không thể nói cho anh biết nếu anh ... nếu anh trông như vậy."

Cậu mở mắt lần nữa và biểu cảm của Draco đã trở nên dịu đi. "Tiếp tục," cậu ta nói với một cái gật đầu.

Harry nhìn Draco một lúc rồi hít một hơi thật sâu, có gì đó bên trong cậu đau nhói khi hít vào, như thể phổi cậu hơi bầm tím.

"Khi em bất tỉnh, họ kéo em đến bờ Hồ Đen và ném em vào hồ."

Toàn bộ cơ thể Draco căng thẳng và đôi mắt xám lóe lên cơn thịnh nộ có kiểm soát, nhưng nét mặt vẫn thản nhiên, đôi môi mím chặt vào nhau.

Harry thở ra và tiếp tục, cố gắng không hình dung ra cảnh đó trong đầu nhưng điều đó là không thể; những hình ảnh hiện ra rõ ràng và sống động trong tâm trí cậu. "Họ bịt kín lớp băng trên người em và khiến em chết đuối," cậu nói, giật mình vì những giọt nước mắt nóng như kim châm đột ngột sau mắt và sống mũi. "Fuck," cậu thốt lên, bối rối quay đi nhìn trần nhà, chớp mắt nhanh.

Cánh tay Draco ôm chặt lấy cậu và Harry nhanh chóng quay mặt vào chiếc cổ ấm áp của Draco, không quan tâm xem nó có thảm hại hay không khi cậu hít phải mùi hương của người bạn đời của mình, để nó thấm vào người cậu và xoa dịu nỗi đau khổ mà cậu đã phải chịu. Harry thở dài và nhắm mắt lại, sự căng thẳng trong cơ thể lập tức giảm bớt.

Draco cho cậu một phút rồi lặng lẽ, đều đặn, hỏi cậu chuyện gì đã xảy ra sau khi cậu bị ném xuống hồ.

Harry hít một hơi và tiếp tục mô tả cách cậu thoát khỏi lớp băng và trườn lên con dốc phủ đầy tuyết đến bậc thềm của trường. Cậu nói với Draco việc mình đã từ bỏ tất cả như thế nào khi Neville tìm thấy cậu đang nằm trong tuyết, và sau đó đưa cậu đến đây.

Draco gật đầu và Harry tự hỏi Draco đang nghĩ gì. Cậu có thể nghe thấy nhịp đập nhanh của trái tim người bạn đời của mình và nhận thấy cách cậu ấy nuốt vài lần trước khi đáp lại.

"Vậy, em có thấy họ trông như thế nào không?"

"Ừ, một chút; họ đều khỏe và khá cao, em muốn nói là cả hai. Cả hai đều có mái tóc đen và một người có đôi mắt xanh sáng, họ có thể có quan hệ họ hàng với nhau, có lẽ là anh em? Nhưng em không thực sự chắc chắn, nó... tất cả diễn ra quá nhanh."

Draco cau mày suy nghĩ và ánh mắt của Harry lướt qua cậu ấy, đột nhiên nhận thấy rằng có một vầng sáng kỳ quái lấp lánh xung quanh họ.

"Ơ, Draco? Có lá chắn bùa xung quanh chúng ta phải không?" cậu hỏi một cách băn khoăn, vẫn cảm thấy có chút khó khăn.

Môi Draco nhếch lên thành một nụ cười nhẹ khi cậu ấy nhìn theo ánh mắt của Harry. "Đúng vậy, anh đã vô tình dựng lên một lá chắn ngay khi nhìn thấy em bất tỉnh trên giường bệnh. Và anh có thể đã vô tình hạ gục bà Pomfrey và Longbottom trong quá trình này - chỉ trong một giây," cậu ấy nói thêm khi Harry mở to mắt. "Họ vẫn ổn. Longbottom rời đi sau khi bà Pomfrey kiểm tra chấn động cho cậu ta, và sau đó bà ấy nói với anh tất cả những gì bà ấy biết về tình trạng của em."

"Bà ấy không bắt anh tháo lá chắn?" Harry ngạc nhiên đáp.

"Không, bà ấy nói là anh không còn lý trí cho lắm nên bà ấy mặc kệ nó. Thêm vào đó, bà ấy biết họ vẫn chưa bắt được ai đã làm điều này với em nên việc có thêm một lớp bảo vệ là một ý kiến ​​hay", cậu ấy nói thêm. Tất cả biểu hiện thích thú biến mất khỏi mặt của cậu ta ngay lập tức.

Harry rùng mình trước lời nói của người bạn đời của mình; những người đàn ông đó đã có ý định giết cậu và cậu không nghĩ là họ sẽ bỏ cuộc khi họ phát hiện ra cậu vẫn còn sống.

"Anh sẽ đưa em tới Trang viên vài ngày."

"Hả?" Harry chớp mắt và bối rối nhìn lên Draco. "Còn anh?"

"Ừ," cậu ta trả lời chân thật. "Chúng ta sẽ rời đi vào tối nay, và khi chúng ta đến đó, anh sẽ chính thức đánh dấu em, Potter. Sau đó, em sẽ có vài ngày nghỉ ngơi để cả anh và bố mẹ anh trông chừng em. Em sẽ an toàn ở đó. Giáo sư McGonagall đã thông qua."

Harry gật đầu đồng ý - với tất cả mọi thứ. Cậu biết đã đến lúc Draco phải đánh dấu cậu, không chỉ để giúp loại bỏ những Alphas khác cũng như để bảo vệ cậu. Đặc biệt là bây giờ có hai người đàn ông đang có ý định làm hại Harry nghiêm trọng. Cảm giác thật tuyệt khi biết Draco ở ngay đó với cậu, muốn bảo vệ cậu, và kỳ lạ thay, thật yên tâm khi gia đình Draco cũng đang coi chừng cậu.

Harry đột nhiên gục đầu vào gối và rên rỉ. "Ồ không, cha anh sắp giết em."

Draco nhướng mày. "Có chuyện gì sao?"

"Ông ấy đề nghị đưa em trở lại Hogwarts khi em rời khỏi bữa tiệc và em đã từ chối, em nói với ông ấy là em có một người bạn đợi ở cổng," cậu nói, đầy vẻ kinh hãi.

"Em nói dối?" Draco cau mày nhận ra.

Harry khó chịu nuốt nước bọt. "Em không muốn làm phiền ông ấy, em không nghĩ việc tự mình trở về là chuyện lớn. Em vừa mới độn thổ từ Trang viên đến Hogwarts, em không biết ... em không biết." Harry dừng lại, đột nhiên nhận ra điều gì đó mà cậu đã không nhận ra trước đây. "Chờ một chút, cha của anh không thể rời khỏi trang viên, không phải ông ấy vẫn bị quản thúc sao?"

Draco thở dài, đôi mắt xám nhìn về cánh cửa đóng chặt của phòng y tế. "Đúng vậy," cậu ta khẽ trả lời, "nhưng có một vài lỗ hổng mà người ta có thể lợi dụng nếu cần thiết, chẳng hạn như đến và đi trong một hình thức khác và sau đó không thực hiện phép thuật trong khuôn viên Trang viên. Ba làm điều đó cho những trường hợp khẩn cấp."

"Và đưa em về nhà được xếp vào trường hợp khẩn cấp?" Harry hỏi với một cái nhướng mày. Cậu sẽ không nghĩ Lucius lại cho rằng cậu xứng đáng với sự mạo hiểm như vậy.

"Ba chắc hẳn đã lo lắng cho sự an toàn của em khi không có anh ở bên để chăm sóc em," Draco giải thích.

"Em đã nói với ba mẹ anh về lời đề nghị của Blaise," Harry ngập ngừng thừa nhận, tự hỏi liệu đó có phải là lý do Lucius đề nghị hộ tống cậu hay không.

"Anh biết, anh đã nói chuyện với mẹ rồi."

Harry cau mày. "Em đã bất tỉnh bao lâu?"

"Khoảng năm tiếng." Draco di chuyển trên chiếc giường hẹp, vô thức đưa mũi lên gần đỉnh đầu Harry và hít hà mùi hương của người bạn đời mà cậu dường như không nhận ra hành động vô thức đó. "Em có nghĩ là bản thân đã có thể di chuyển bây giờ chưa?" cậu ấy hỏi, có vẻ hơi lo lắng, muốn đi ngay. "Mẹ và Trinket đã mang tất cả các lọ dược mà em cần đến Trang viên và chuẩn bị phòng cho tụi mình. Trinket sẽ trở lại đón chúng ta khi chúng ta sẵn sàng."

Harry có thể thấy rằng Draco đang bồn chồn và, vì một số lý do, cần phải đến Trang viên càng sớm càng tốt. Harry thấy mình cũng không thực sự muốn ở Hogwarts ngay lúc này. Cậu hy vọng các Thần sáng đã bắt được những kẻ tấn công cậu trước khi cậu phải quay lại trường học; Ý nghĩ dành phần thời gian còn lại của mình ở Hogwarts để sợ hãi về một kẻ mất trí khác đang cố giết mình không phải là điều đáng hoan nghênh.

"Ừ, em không sao. Đi thôi," cậu kiên quyết nói.

Cậu có thể thấy nét nhẹ nhõm trên khuôn mặt người bạn đời của mình.

Draco trườn ra khỏi giường, đôi chân trần lặng lẽ chạm xuống nền nhà lát đá. Cậu ấy quay lại để đỡ Harry ngồi dậy trước khi với lấy một chiếc áo choàng dày, mềm mại trên lưng ghế và hỗ trợ người bạn đời của mình mặc nó qua cánh tay yếu ớt và run rẩy. Draco buộc chặt nó quanh eo Harry và sau đó, không nói thêm lời nào, ôm Harry vào lòng.

Harry nhắm mắt lại một lúc để ngăn đầu mình quay cuồng khi chuyển động. Draco đã rất cẩn thận nhưng cậu vẫn mất phương hướng và cậu thở ra một hơi thật chậm trước khi mở mắt lần nữa. Harry vẫn im lặng khi Draco gọi cho gia tinh của mình. Cậu sẽ không tranh cãi với người bạn đời của mình về việc phụ trách tình huống; cậu cảm thấy như thể cả hai đều cần nó.

Trinket xuất hiện ở cuối giường với một tiếng "bốp". Cô gật đầu tán thành khi thấy Draco ôm Harry và sau đó bước đến nhẹ nhàng quấn những ngón tay dài của mình quanh cổ tay Harry.

Harry căng thẳng nhắm mắt lại và họ biến mất trong một cơn lốc nghẹt thở của ma thuật yêu tinh.

Các bồ thấy mình năng suất hông? Nhớ bình chọn cho mình với nhaaaa