{Cinq ans... Cinq longues années... Katie jeta un regard par-dessus la petite protection de marbre qui la séparait du vide. Tant de temps s'était écoulé, tant de choses s'étaient passées. Pourtant, elle était seule. Définitivement seule. Dans ce palais qu'elle ne pouvait quitter sous peine de se trouver sans nulle part où aller, elle se sentait utile, mais seule. Seule, parce que depuis 5 ans, elle attendait trois personnes. Trois filles qui avaient autrefois été à ses côtés, et qui maintenant étaient introuvables. 

Jena, Romane et Mélissa... Les trois autres Dresseuses supposées se lever à ses côtés pour protéger ce monde d'un massacre prédit par les quatre dragons élémentaires morts quelques semaines après leur avoir enseigné l'art de se battre et de monter en selle. Dragons qu'elles avaient du remplacé, par de nouveaux coéquipiers volants. 

Ses pensées dérivèrent un moment vers Astre. Sa connexion avec elle s'était éteinte en même temps que sa défaite contre leur ennemi. Perdue... Elle avait tout simplement perdu sa dragonne. Morte, éteinte ou captive.. Elle ignorait le sort que lui avait réservé le destin. Mais elle priait, pour elle ainsi que pour les trois Dresseuses qu'elle avait perdu. 

Ces trois filles qu'elle attendait au palais depuis cinq longues années... Des soldats avaient été envoyés aux quatre coins du monde pour les retrouver, mais sans succès. Comme volatilisées.

Katie se souvenait très bien de ce qu'il était arrivé à ses amies lors de leur affrontement contre celui qui contrôlait les autres dresseuses. Jena avait été contaminée par la Malédiction. Le mal qui courait dans les veines des captives de l'homme qui les avait écrasé. Elle avait été mise K.O. immédiatement après avoir été touchée. La plus combative d'entre elles s'était retrouvée au sol, l'esprit captif de leur pire ennemi. 
Romane, elle.. Ses deux ailes, si belles, si sublimes.. Avaient été coupées d'un seul coup. Elle était tombée au sol, dans les bras de la Dresseuse des Eaux. Lors de leur arrivée sur la place du village, l'armée du Roi n'avait trouvé aucun des corps. Qu'était-il arrivé à ses précieuses amies ? 

Tandis qu'elle avait été sauvée par les Eaux, ses trois autres coéquipières avaient été blessée, voire tuées... Rien qu'à penser à cette éventualité, Katie se sentait sur le bord de la crise de larme. 

Cinq années... Sa patience était à toute épreuve. Elle attendrait le temps nécessaire. Elle le savait, elles se retrouveraient bien vite. 

Dans un soupir, la jeune femme, maintenant âgée de 19 ans, ferma les yeux. Une main se glissa doucement dans la sienne et près d'elle, le siège du petit sofa s'enfonça. 

Seule ? Pas tant que ça. Près d'elle, il lui restait Labran. Qui pendant les trois dernières années qu'elle avait passé dans le palais s'était montré d'une patience et d'un soutien hors normes. 

" - Bonsoir Katie.. "

Avec un petit sourire, elle releva les yeux vers lui. Après sa défaite contre l'homme qui tenait les ficelles, elle s'était retrouvée larguée dans l'océan, au milieu des flots. Ce qui lui avait semblé comme un court sommeil de quelques jours, avant de se retrouver sur le bord de la fontaine du palais, avait en réalité duré deux ans. Pendant deux longues années, elle avait sommeillé au fond de l'océan. ce séjour parmi les Eaux lui avait permis de gagner en force et en puissance. Plus vive et beaucoup plus en harmonie avec son élément, elle pouvait se vanter d'être devenue l'une des meilleures guerrière de tout Assoren. 

La Dresseuse étouffa un bâillement. 

" - Bonsoir Labran.. "

L'employé du roi... Enfin.. Pas un simple employé..

" - Comment s'est passé votre journée, Mon Prince ? "

Elle demanda avec un sourire amusé. 

" - Je déteste ce titre. "

Labran était le fils du Roi. Un Prince qui ne demandait qu'à être libéré des chaînes que lui imposait son titre. Katie, de par sa présence, lui apportait un peu d'air frais dans cette cage dorée. Un brin de liberté dans sa vie stricte. 

" - Je sais bien. Alors ? Ta journée ? "

Le Prince esquissa un sourire et posa sa tête sur le rebord de la fenêtre en levant les yeux au plafond. 

" - Les conseillers débattent encore sur le comportement à adopter en réaction aux deux attaques contre les villes en bordure des Forêts Profondes. "

Sans vraiment paraître intéressé par les débats incessants des conseillers, Katie se fit pourtant plus attentive.

" - Des attaques ? Est-ce que tu penses que... "

" - Non. Nous savons qui sont les coupables.. Je suis désolé que ce ne soit pas des dragons. "

La tête de la Dresseuse retomba mollement contre la fenêtre. 

" - Alors qui sont les coupables ? "

Labran tourna la tête vers son amie. Amie qu'il avait d'ailleurs du mal à considérer comme tel. Une amie qui fait battre votre coeur plus vite et rosir vos joues peut-elle vraiment être nommée comme une amie ? Pourtant, faisant fit de l'accélération de son rythme cardiaque, il planta son regard dans celui de la jeune femme. 

" - La Forêt se rebelle Katie. Les elfes se lèvent. "

La réaction de son amie fut immédiate, elle se releva et posa ses mains de chaque côté du corps du Prince, comme pour l'empêcher de partir avant d'avoir eu ses informations. Elle rapprocha considérablement son visage du sien. 

" - Tu penses que... "

Hypnotisé par le bleu des yeux de la Dresseuse et stupéfait par sa réaction aussi vive, Labran ne put que bafouiller quelques mots incompréhensibles et rougir considérablement. Katie ne mit pas longtemps à comprendre que leur proximité était très gênante. Autant pour elle que pour lui. Elle s'éloigna un peu, sans pour autant bouger ses bras, dont le creux des coudes frôlait agréablement la peau du Prince. 

" - Excuse-moi... "

Elle marmonna en détournant les yeux. Pourtant, cette proximité n'était pas chose rare entre eux. Elle ne la gênait que depuis quelques semaines. Avant, elle se faufilait dans ses bras sans la moindre hésitation et riait de sa mine étonnée lorsqu'elle lui faisait la bise. Aujourd'hui, frôler son corps ou sa peau allumait en elle une flamme qui la dévorait de l'intérieur. Un désir qui enflait de plus en plus chaque jour.

Un silence s'installa entre les deux jeunes gens et Labran finit par soupirer. 

" - Je crois que nous pensons la même chose. J'ai fait envoyé une troupe près de la forêt. Ils ont pour mission de repérer Mélissa. S'ils la voient, nous irons la chercher. "

Un sourire immense illumina le visage de la Dresseuse et elle se leva pour sauter de joie dans le petit salon. 

" - Labran ! C'est génial ! "

Le Prince la regarda exprimer sa joie avant qu'elle ne revienne s'asseoir près de lui, rayonnante de bonheur, dans sa robe bleue et blanche. Il ne put réprimer un sourire à la voir ainsi. Pourtant, la mine de la jeune femme s'assombrit un peu.

" - Tu n'as pas l'air très enthousiaste... Quelque chose te tracasse ? "

Pris au dépourvu, il répondit un peu trop vite. 

" - Non, non, rien du tout, pourquoi ? "

Katie fronça les sourcils et se rapprocha de lui. 

" - Tu n'es pas crédible. Allez, raconte-moi tout. "

Le jeune homme soupira. 

" - Ce n'est rien, je t'assure. Juste une énième dispute entre Père et moi. "

" - Labran. D'habitude, tu me dis toujours tout ce qui te tracasse. Qu'est-ce qui est différent cette fois-ci ? "

Le Prince planta son regard dans le paysage magnifique qu'offrait la fenêtre du salon de ses appartements. Le regard de la jeune femme sur lui le mettait assez mal-à-l'aise, mais il inspira un grand coup et se confia.

" - Tu sais que j'aurais bientôt vingt-et-un ans. Père pense qu'il est temps que je marie une des femmes de la cour. Le problème de tous les Princes à cet âge, je suppose. A partir de ce soir, je prendrais tous mes soupers en compagnie d'une prétendante. "

Un silence pesant accueillit ses paroles. Embarrassé, il se tourna vers Katie, qui le fixait d'un air... étrange. Pendant un instant, leur regard restèrent ancrés l'un dans l'autre, avant que la jeune femme ne se lève et hausse les épaules. 

" - Ah. "

" - Tu ne dis rien de plus ?! "

" - Que veux-tu que je dises ? Je suis ton amie, je n'ai pas à me mêler de tes relations amoureuses. "

Et sur ce, sans un mot de plus, elle sortit. Dieux qu'elle se maudissait ! Ses paroles ne reflétaient pas du tout ses pensées ! Le simple fait de savoir que ce soir, son ami dînerait avec une inconnue prête à tout pour le charmer la mettait hors d'elle. Énervée, elle passa l'une de ses mains dans ses cheveux. 

" - Dame Katie ! "

La jeune femme se tourna vers la personne qui l'avait interpellé et se baffa intérieurement quand elle reconnu le Roi. Elle devait être passé devant lui sans même lui adresser un salut. Avec grâce, elle s'inclina. 

" - Excusez-moi, Votre Altesse. Puis-je faire quelque chose pour vous ? "

L'homme s'approcha d'elle avec un sourire. 

" - Pourrions-nous avoir une petite discussion ? "

Étonnée, mais amusée, Katie accepta de suivre le Roi dans le petit salon qu'il dédiait à ses rendez-vous avec les personnages les plus importants du royaume. Elle fut invitée à s'asseoir sur les duveteux coussins qu'elle connaissait bien, étant les mêmes que ceux de la chambre de Labran. En pensant à lui, elle se frappa encore une fois. La jalousie, elle devait bien admettre que le sentiment qui l'envahissait ne pouvait être rien d'autre que la jalousie, remonta en elle comme une flèche traversant son âme. 

" - Je sais que vous êtes très proche de mon fils.. "

Commença le Roi. Katie essaya de ne pas laisser paraître son désespoir dans ses traits. Le Père de l'homme qui avait ravi son coeur voulait s'entretenir avec elle de la situation de son fils. 

" - Oui, effectivement.. "

" - Et bien... Je voudrais que nous parlions de Labran.. Il a du vous dire pour ses repas en compagnie de ses prétendantes. "

" - Oui, il m'en a touché deux mots.. Et alors ? "

" - Il avait l'air en colère n'est-ce pas ? "

La Dresseuse prit un moment avant de répondre. Ce qu'elle allait dire aurait peut-être un impact direct sur la relation entre Labran et son Père.. 

" - Dois-je vous parler comme à un Roi ou comme au père d'un ami très proche ? "

" - Parle-moi comme au père de ton ami.. Et tutoie-moi, pour cette fois. "

Katie inspira un grand coup. 

" - Je connais Labran. Il peut avoir l'air indifférent à quelque chose sans pour autant l'être. D'apparence, il avait simplement l'air ennuyé de la situation. Mais je pense, sans doute avec raison, qu'il est très en colère contre toi.. Il ne veut pas se marier, il veut garder sa liberté. Ou alors il... Il est déjà amoureux. Enfin, j'en doute, puisqu'il m'en aurais parlé, mais c'est une option... Enfin... Cette histoire de souper l'ennuie au plus haut point et il n'hésiterai pas à empoisonner ses prétendantes pour qu'on le laisse tranquille. "

Elle sourit intérieurement en pensant à Labran, versant quelques gouttes d'un poison capable de rendre quelqu'un très malade dans le verre d'une femme supposée manger avec lui. 

" - Il.. Il vous a dit cela !? "

Oh. Le vouvoiement était revenu. 

" - Non, pas du tout. Et je doute qu'il fasse quelque chose de la sorte. Mais bon, nous avons tous des pensées un peu meurtrières des fois, non ? "

Katie ne put s'empêcher de penser à elle-même en parlant. Oui, elle avait des pensées meurtrières parfois. Surtout quand l'idée de Labran soupant avec une femme belle à en tomber s'imposait dans son esprit. Elle espérait sincèrement que toutes ces femmes seraient laides et idiotes. 

" - Oui, mais.. Est-ce que vous pensez que mon fils laissera une chance à ces femmes ? "

" - Peut-être. Mais il reste un homme. Si une femme plus belle que la lune prête à tout pour lui se présente à l'un de ces repas, il ne pourra que tomber sous son charme et hop. Le tour sera joué pour vous qui voulez qu'il se marie rapidement. "

Prononcer ces mots, réconfortants pour le Roi, lui coûtait un immense effort. Elle redoutait plus que tout ce scénario. 

" - Pensez-vous que si je fais passer une femme avec qui il s'entend bien pour une prétendante et que je leur organise un souper entre amis, il sera plus à même à me pardonner de lui imposer de si brusques changement dans sa vie ? "

La Dresseuse haussa les épaules. Peu importe la femme, l'effet serait le même. L'une d'elles finirait bien par avoir Labran et le marierait. 

" - Je pense que oui. Il comprendra que vous avez essayer de lui faire plaisir. "

Après la déclaration de Katie, le Roi se leva et l'invita à en faire de même. 

" - Merci Mademoiselle ! Je suis content que mon fils ait une amie comme vous ! D'ailleurs ! Vous êtes en âge de vous marier, vous aussi ! Demain soir, vous pourriez prendre votre repas avec un noble ! Laissez-moi vous organiser cela ! Et ne me remerciez pas ! Allez, dépêchez-vous d'aller annoncer à Labran que sa première prétendante l'attendra dans le hall dès six heure ! "

Dans un soupir, la jeune femme sortit de la salle sans même un au revoir au Roi. Le Prince allait être furieux de savoir qu'elle s'était entretenue avec son Père d'un sujet aussi personnel. 

Le reste de la journée et le lendemain passèrent très vite. Elle ne vit que très peu Labran, qu'elle se contentait d'éviter au maximum. Elle n'avait pas envie qu'il lui parle de son rendez-vous, sans aucun doute magnifique, avec l'une des plus belles femmes du palais. Il réussit pourtant à la dénicher, au coeur de la bibliothèque, alors qu'il rangeait quelques ouvrages. Leur échange fut bref, mais elle apprit qu'il devait manger le soir-même avec ce que lui avait vanté son Père comme "une femme plus belle que la lune et très gentille". En fin de journée, une domestique vint à sa rencontre et l'habilla pour son rendez-vous avec un homme qu'elle quitterait sans doute très tôt dans la soirée pour une raison quelconque.

" - Il vous rejoindra sur ce balcon dans quelques minutes. "

L'informa la dame en la laissant seule sur le balcon. L'air froid de la nuit venait caresser ses épaules nues et elle soupira. Déjà, le Roi la faisait manger très tard, ce qui était contraire à ses habitudes. Son ventre gargouilla, lui rappelant qu'elle était affamée. Plutôt mécontente, elle se tourna vers l'horizon et se mit à scruter le ciel étoilé. Les minutes passèrent et elle commença à se sentir fixée. Lentement, et dans un long soupir, elle se tourna vers l'homme avec qui elle devrait passer la prochaine heure. 

...

" - La... Labran ? "

Ses yeux s'étaient écarquillés et elle fixait son ami sans vraiment comprendre la situation. Puis elle se rappela des paroles du Roi. Organiser un repas avec l'une de ses amies... Malin ce Roi.. Le Prince eut un petit rire en coin. 

" - Je ne comprends vraiment pas mon Père. Une femme plus belle que la lune.. Il devrait revoir ses critères. "

La jeune femme s'avança vers son ami et mima d'être énervée. 

" - Heeey ! Ce n'est pas gentil ! "

Alors qu'elle s'apprêtait à lui frapper gentiment l'épaule, il lui attrapa le poignet et la fit tourner comme une danseuse. Surprise, elle s'emmêla les pieds et tomba dans les bras du Prince, qui riait encore. 

" - Pour m'avoir évité toute la journée. "

Katie rougit en sentant le souffle du jeune homme juste contre son oreille et recula vivement. 

" - Je.. Je ne vois pas de quoi tu parles ! "

" - C'est ça ! Je ne savais pas que tu t'étais inscrite sur la liste de mes prétendantes. "

Immédiatement, elle secoua la tête. 

" - Ah non, hein ! Moi j'avais rendez-vous avec un noble à la base. Pas avec toi. Ton Père m'a fait croire qu'il voulait me trouver un mari. Mais entre nous, je pense que j'aurais plains l'élu que le Roi m'aurait déniché. J'ai faim et je n'ai pas envie de trouver un mari alors il aurait passé la pire soirée de sa vie. "

Labran rit et attrapa la main de son amie. 

" - Allez Mademoiselle ! Une table nous attend. "

Ensemble, ils traversèrent quelques couloirs et arrivèrent dans une salle décorée spécialement pour l'occasion. Katie prit place en face de son ami avec un sourire, mais des pensées moins joyeuses envahirent sa tête. Combien d'autres femmes allaient s'asseoir ici ? Laquelle allait réussir à allonger la soirée jusque dans la chambre dont elle était la seule femme à avoir foulé le seuil plus d'une fois ? 

" - Qu'est-ce qui te rend si morose ? "

Demanda le Prince en lui pointant le rôti devant elle qu'elle n'avait pas encore remarqué. Elle se força à sourire. 

" - Rien, rien.. Je me demandais juste si tu allais trouver l'élue de ton coeur ou si tu te verrais forcé d'épouser une femme que tu n'aimes pas. "

" - Je pense que je vais devoir marier une femme que je n'aime pas. "

Katie releva vers lui un regard étonné. 

" - Pourquoi dis-tu cela ? Je suis sûre que... "

" - J'aime une femme.. Et elle ne fait pas parti de la noblesse. "

En disant cela, les joues du Prince s'étaient teintées de rouge. Il s'était enfin confié à elle. Mais à voir sa mine interrogative, elle ne comprenait pas ce qu'il tentait de lui faire subtilement comprendre. 

" - Qui ? Je la connais ? "

" - Oui, tu la connais très bien. "

La jeune femme afficha une mine encore plus perplexe et prit un bouchée de la viande devant elle pour se donner le temps de réfléchir. Elle ne connaissait aucune des femmes de la cour. Alors..

" - Mélissa ?? "

Un silence et un regard ennuyé lui répondirent. 

" - Heum.. Romane ? "

" - Non, tu n'y es pas du tout. "

En se creusant les méninges, la Dresseuse ne pouvait s'empêcher de piocher dans son assiette. Les mauvaises pensées sorties de sa tête, elle avait de nouveau très faim. 

" - Je ne vois pas... Tu es sûr que je la connais bien ? "

" - Oui. Tu veux un autre indice ? "

Après quelques minutes de réflexion, la jeune femme hocha la tête. 

" - Elle est dans cette pièce. "

Le Prince affichait maintenant un sourire amusé. La Dresseuse avait commencée par se retourner pour chercher une domestique ou une femme quelconque tenue en embuscade. Personne. Elle avait donc commencé à avoir de sérieux doutes sur l'identité de la fameuse femme. Un sourire idiot naquit sur ses lèvres, mais elle le chassa bien vite. 

" - Je... Moi.. ? "

Labran se leva et attrapa la main de celle qu'il ne pouvait décemment plus appeler "amie". 

" - Tu ne ferais pas une très bonne détective.. "

Le sourire idiot revint sur ses lèvres et elle plongea son regard dans celui du Prince. 

" - Je suis amoureuse aussi.. "

" - De qui ? "

Elle lui fit une grimace.

" - Tu ne le connais pas.. "

Elle se sépara de lui et posa son index sur son menton, comme pour faire mine de réfléchir. 

" - Il s'appelle Labran et il est beaucoup plus beau et intelligent que toi. "

Deux bras forts l'attrapèrent à la taille et elle se serra contre le Prince. Sans un mot, leurs lèvres se rencontrèrent pour la première fois.}