Ils arrivèrent à la gare en moins de vingt minutes, grâce à l'accélérateur de génie de Scott. Logan sauta du véhicule à peine celui-ci ralenti, regardant tout autour de lui.

— Va regarder dans les trains, je m'occupe de la gare ! s'exclama Ash.

Il acquiesça. La mutante gara la moto à l'abri, et se précipita à l'intérieur du bâtiment. Son attitude affolée attira plus d'un regard, mais elle n'y fit pas attention. Ses yeux scrutèrent chaque visage, chaque silhouette, cherchant celle de la jeune fille. En vain.

Une main s'abattit sur son épaule. Elle se retourna en un sursaut, s'apprêtant à sermonner Logan. Mais ce n'était pas lui.

— Scott ??

— Je savais que c'était toi, quand j'ai vu que ma moto n'était plus là.

Ash grimaça.

— Je suis désolée.

Cyclope ne releva pas, et glissa un regard autour de lui.

— Alors, où est-il ?

Il n'était pas compliqué de deviner à qui il faisait référence.

— Il la cherche à bord du train.

— Il semblerait que vous vous entendiez bien, tous les deux, lança-t-il, tapotant son épaule d'un geste faussement amical.

— Je l'aide à s'intégrer, répliqua sèchement la mutante en se dégageant de son emprise.

— Je pense que c'est une cause perdue, ma pauvre Ash.

— Au moins, j'essaie. On ne peut pas en dire autant de toi.

Ils se regardèrent en chien de faïence durant quelques secondes, jusqu'à ce qu'un bruit sourd ne se fasse entendre derrière eux. Ororo était aux prises avec un homme à l'allure barbare, à la longue crinière couleur sable, qui la tenait par la gorge. Ash n'hésita pas une seconde avant de se précipiter vers son amie. Scott s'élança à sa suite. Ni l'un, ni l'autre ne virent l'immense langue verte se dérouler depuis le plafond, venant arracher les lunettes en quartz-rubis de Cyclope, dont le rayon optique s'activa immédiatement. Le mutant eut le réflexe de pousser Ash, l'obligeant à s'allonger au sol pour qu'elle évite la puissante rafale d'énergie. Cette dernière protégea sa tête de ses bras pour s'épargner des morceaux de pierre s'écroulant du plafond. Scott ferma les yeux, et le rayon disparut.

— Ash ?! appela-t-il.

La brune se releva immédiatement, et vint à lui.

— Je suis là ! s'exclama-t-elle, prenant ses mains. Surtout, n'ouvre pas les yeux, je t'en supplie...

Scott hocha frénétiquement la tête, crispant ses doigts sur les bras de sa collègue.

Non loin d'eux, Storm invoquait la foudre à l'aide de ses pouvoirs, obligeant son assaillant à la lâcher. Ce dernier fut envoyé traverser le mur d'en face.

— Évacuez la gare ! hurlait Ash, soutenant toujours Scott. Partez tous !

Les gens l'écoutèrent sans demander leur reste, et quittèrent le bâtiment dans un mouvement de foule. Storm les rejoignit, et la brune lui confia leur collègue désormais aveuglé.

— Qu'est-ce que c'était que ça ? demanda la mutante aux cheveux blancs.

— Tu veux vraiment que je te réponde ? fit Ash, un sourcil haussé.

— Magneto, répondit Scott. Ils sont venus chercher la gamine.

— Qu'est-ce qu'on fait, alors ?

— On les arrête, décida la brune, de la fumée s'échappant de ses narines. Trouvez Logan et Malicia. Il n'est peut-être pas trop tard.

— Et toi ? questionna Storm.

— Je trouve Magneto, et je l'empêche de partir.

— Tu n'y parviendras pas, répliqua Scott. On parle de Magneto, là.

— C'est ça la différence entre toi et moi, Cyclope. Tu pars trop souvent défaitiste, répliqua Ash avant de s'éloigner de quelques pas.

Fermant les yeux pour se concentrer, elle sentit la chaleur du brasier monter autour d'elle. Mais cette fois-ci, tout était volontaire. Dans son dos, d'immenses ailes noires, semblables à celles d'une chauve-souris, se déployèrent, la gratifiant d'une auréole infernale. Sur son front, deux grandes cornes noires se mirent à pousser, en même temps que ses griffes indestructibles. Son corps se recouvrit d'écailles cramoisies, excepté une large ligne au niveau de son sternum, jusqu'à son nombril, qui resta dépourvue de protection. Ses vêtements tombèrent en cendres sur le sol. Les flammes s'estompèrent, et lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle avait achevée sa transformation. Celle qui lui avait valu son nom que si peu connaissaient.

Redscales, le Dragon Rouge.

Ash n'attendit pas pour prendre son envol, battant de ses larges et puissantes ailes pour se soulever du sol. Elle sortit de la gare par le trou dans le toit, et regarda aux alentours. Tout un escadron de voitures de police était garé devant le bâtiment, prêt à riposter. Ses excellents sens mutants de prédateur lui permettaient de voir aussi bien dans le noir complet de la nuit que dans la clarté du jour ; d'entendre le moindre petit bruissement d'une feuille à des kilomètres à la ronde ; et de sentir l'odeur de n'importe quelle créature dans la plus violente tempête. Aussi, elle repéra rapidement sa proie. Magneto revenait du quai où il avait visiblement arrêté de force un train qui venait de partir. Ses deux subalternes l'encadraient, tels deux gardes du corps chargés de le protéger. L'un d'entre eux, le plus petit, portant un grand sac noir sur son épaule. Ash devina immédiatement qu'il s'agissait de son élève, inconsciente. Préparant ses flammes au fond de sa gorge, elle tendit ses muscles, prête à fondre sur sa cible. Mais la voix grave de Charles dans son esprit l'en empêcha.

— Ash, arrête.

— Qu'est-ce que tu fais ici ? questionna-t-elle sèchement.

— Je suis venu essayer de négocier avec Erik. Ne t'approche pas de lui, je t'en conjure. Tu sais de quoi il est capable.

— Justement, répondit-elle.

Fermant son esprit aux supplications de Charles, Ash replia ses ailes contre elle et s'élança. L'air frais de la nuit contrastant avec la température élevée de son corps créait une vapeur à peine visible qui la gratifiait d'un drôle de halo fumant.

Elle atterrit entre le trio de mutants et la police, des flammèches dansant au bout de ses doigts et s'échappant d'entre ses lèvres.

— Bonsoir, Erik, lança-t-elle d'un air menaçant.

— Ash, fit Magneto, l'air presque surpris. Je suis ravi de te revoir. D'autant plus sous cette forme...

— Tu sais ce que ça annonce pour toi, répondit-elle, passant sa langue fourchue sur ses canines pointues.

— J'aurais aimé voir ça avec grand plaisir, fit son adversaire avec un sourire narquois. Malheureusement je suis un peu pressé, alors tu m'excuseras...

Sans ciller, il fit léviter une dizaine d'armes à feu et les pointa toutes sur la mutante. Ash esquissa un sourire amusé.

— Erik... soupira-t-elle d'un ton faussement déçu. Dois-je te rappeler que les balles ne m'atteignent pas ? Je pensais que depuis le temps, tu avais su le retenir...

— Vraiment ? nargua Magneto.

Un fusil à pompe vint se placer devant le visage du dragon, juste entre ses deux yeux flamboyants. Ses traits se crispèrent. Elle sentit sa gorge se nouer de colère, et la peur saisir ses tripes.

— Ash, c'est de la folie... résonna la voix du Professeur dans sa tête. Ne fais pas d'erreur qui pourrait te coûter la vie.

— Je sais ce que je fais, répondit-elle entre ses dents serrées, secouant la tête pour chasser le télépathe de son esprit.

— Écoute donc ton vieil ami, Redscales, persifla Magneto. Je sais que tu es là, Charles. Pourquoi ne rappellerais-tu pas ta marionnette au pied, qu'on en finisse avec toute cette mascarade ?

Bien que blessée dans son orgueil, Ash ne bougea pas d'un pouce. Ses flammes gagnèrent en puissance, grondant en elle, annonçant une imminente explosion.

— Ash, résonna une voix qu'elle ne reconnut pas immédiatement. Ash, c'est Jean. S'il te plaît, reviens à la raison... Tu ne peux rien faire, pas ici, pas maintenant. Tu risquerais d'y laisser ta peau.

— Qu'est-ce que ça peut bien te faire ? répondit le dragon, la mâchoire serrée.

Il s'écoula quelques secondes avant que la mutante ne sente ses membres se figer contre son gré.

— Je suis désolée, mais tu ne me laisses pas le choix, lui souffla Jean d'un ton réellement navré.

Ash usa de toutes ses forces pour se défaire de son emprise, en vain. Le hurlement de rage qu'elle aurait dû pousser à ce moment-là resta coincé dans sa gorge. Seules les puissantes flammes autour de sa silhouette immobile témoignaient de sa conscience.

— Laisse-moi partir, supplia-t-elle dans sa tête. Jean, laisse-moi partir...

Mais la mutante ne répondait plus. Ash sentit ses muscles se détendre tandis que son esprit se plongeait dans une torpeur forcée. En face d'elle, le mutant appelé Sabretooth attrapa Magneto à la gorge, l'obligeant à se détourner de la scène.

— Ça suffit, Erik, gronda-t-il.

— Laisse-les partir, renchérit l'autre, le Crapaud, les lunettes de Scott sur le front.

Erik s'esclaffa, narquois.

— Pourquoi ne sors-tu pas de ta cachette, Charles, que l'on puisse discuter en face à face ?

— Qu'est-ce que tu lui veux ? fit Sabretooth, transmettant les mots du télépathe.

— Tu ne peux pas lire mon esprit ? railla Magneto en désignant son casque. Tu veux sauver la fille ? Il faudra me tuer pour ça, Charles. Et à quoi cela t'avancera donc ? Laisse-les voter cette loi, et ils t'enchaîneront, un numéro gravé sur ton front.

— Ça ne se passera pas comme ça, répliqua le Professeur.

— Alors tue-moi, et vois par toi-même, provoqua Magneto. Non ? Alors, relâche-moi.

Sans donner de réponse, le télépathe obligea le Crapaud à marcher vers lui, Malicia sur son épaule. Erik serra les dents, bien décidé à l'emporter.

— Très bien.

Les armes jusqu'ici pointées sur Ash --dont les flammes mourraient peu à peu tandis que Jean calmait sa colère-- flottèrent jusqu'aux policiers embusqués derrière leurs voitures, et se chargèrent au commandement du maître du magnétisme. L'une d'entre elle tira. Tous eurent un mouvement de panique. Mais la balle s'arrêta à quelques millimètres du front du policier, qui tremblait de terreur.

— Serais-tu dans l'humeur à tenter le diable, Charles ? défia Magneto. Je ne pourrais pas toutes les arrêter.

Il s'écoula quelques secondes dans un silence de mort, la tension de chacun envahissant l'atmosphère. Puis, le Professeur quitta l'esprit des deux mutants, qui reprirent conscience en se demandant ce qui venait de se passer.

— Toujours aussi peu disposé aux sacrifices, lança Erik. C'est là ta faiblesse.

Au-dessus de leurs têtes apparut un hélicoptère du gouvernement. L'engin vint se poser tout près d'Ash, qui était malheureusement toujours dans l'incapacité de bouger. Cependant, ses yeux d'ébène croisèrent ceux, jaunes, de la pilote. Sa peau bleue familière lui rappela le goût amer et mélancolique du passé. Les deux femmes échangèrent un long regard appuyé, débordant de rancœur pour l'une, et d'un aplomb impassible pour l'autre. Néanmoins, la nostalgie des longues années d'amitié partagées remonta bientôt à la surface. C'est ce moment que choisit Mystique pour se détourner, tandis que le reste de ses complices montait à bord. Ash sentit une larme brûlante rouler sur sa joue. Sa vision se brouilla. Elle sentait ses muscles la lâcher progressivement.

Magneto s'envola à bord du véhicule, emportant Malicia avec lui. Lorsqu'il fut assez loin, toutes les armes à feu tombèrent au sol dans un fracas métallique. Sentant Ash physiquement trop faible pour continuer de lutter, Jean libéra son esprit. La mutante s'écroula, inconsciente, ses ailes repliées dans son dos. Jean sortit de la voiture et accoura vers elle. Elle s'agenouilla et posa une main sur son front, apaisant son esprit encore en ébullition. Son brasier intérieur s'assoupit, et elle reprit forme humaine. Les traits de son visage pâle étaient tirés, témoignant de son épuisement général. Jean, caressant doucement son visage, tendit la main vers la voiture. Une large couverture lui vint dans les mains, dans laquelle elle enveloppa son amie.

À ce moment-là, Storm, Scott et Logan se pointèrent. Le dernier était le seul à ne pas être ne serait-ce qu'un peu amoché. Apercevant la silhouette inconsciente d'Ash, il accéléra le pas et vint se placer près de Jean.

— Que s'est-il passé ?!

— Elle a essayé d'empêcher Magneto d'emmener Malicia, expliqua la télékinésiste d'une voix tremblante. Elle a usé de la forme la plus évoluée de sa mutation, mais ça l'a épuisée...

Logan appuya deux de ses doigts contre son cou pour prendre son pouls.

— Elle s'en remettra, assura Jean. Elle est forte. Mais nous devons la ramener au plus vite à l'institut...

Le mutant hocha fermement la tête, et glissa délicatement ses bras sous les épaules et les jambes de la brune, la soulevant comme une poupée de chiffon.

trop fier•e de ce chapitre haha, j'espère qu'il a vous a plu aussi ❤