Après l'incident, Ash demeura muette des jours durant. Malgré les efforts d'Erik pour l'empêcher de culpabiliser, elle refusa de lui adresser la parole. Lui continua ses recherches en parallèle, la laissant souvent seule dans leur chambre d'hôtel. Un jour, il revint avec un sourire jusqu'aux oreilles, expliquant qu'il avait localisé le bateau dans lequel vivait Sebastian Shaw, et que tout serait bientôt terminé. Ash lui adressa un long regard débordant d'émotions. Erik prit son visage entre ses mains, détaillant chaque trait de son visage pâle.

— Je sais que tu ne me crois pas, reprit-il doucement, caressant ses cheveux. Mais après ça, il n'y aura plus que nous deux.

Deux larmes se mirent à rouler sur les joues de la mutante, dont la gorge se noua. C'était ce dont elle avait toujours rêvé, depuis le soir où elle l'avait rencontré. Mais aujourd'hui, elle n'était plus sûre de ce qu'elle voulait. Pourtant, une petite voix dans son cœur ne pouvait pas s'empêcher de crier de joie.

Erik se pencha et embrassa délicatement ses yeux mouillés, avant de déposer ses lèvres au coin de sa bouche.

— Je te le promets, je ne te quitterais plus.

Ces mots résonnèrent dans son esprit, et Ash les répéta pendant des heures alors que le maître du magnétisme était parti de nouveau. Elle vit ainsi le jour se lever, attendant qu'il ne rentre pour se jeter à son cou. Elle idéalisa leurs retrouvailles jusqu'à ce qu'elle entende frapper à la porte. Elle se leva d'un bond, prête à l'accueillir. Mais c'est un visage complètement différent qui l'attendait derrière la porte. Confuse, elle fronça les sourcils.

— Bonjour, Ash.

Et cette voix. Elle pourrait la reconnaître entre mille. Nul autre timbre n'avait su l'apaiser comme celui-ci.

— Je me souviens de vous, souffla-t-elle, désemparée.

Elle fut incapable de prononcer un mot de plus. Charles Xavier lui adressa un sourire attendri.

— Je me souviens très bien de vous aussi.

À ce moment-là, Ash regretta de n'avoir accepté de saisir la main qu'il lui avait tendue de bon cœur. Sa vie serait très différente aujourd'hui.

— Probablement, mais c'est inutile de ressasser le passé, répondit Charles à haute voix. N'est-ce pas ?

Encore légèrement bouleversée, Ash hocha simplement la tête.

— C'est votre ami Erik Lehnsherr qui m'a envoyé vous chercher.

— Erik n'est pas mon... Nous ne sommes pas amis, répliqua la mutante.

Charles esquissa un bref froncement de sourcils, avant de sourire à nouveau.

— Très bien. Quoi qu'il en soit, pour la seconde fois, je vous invite à me suivre. Vous n'y êtes absolument pas obligée, évidemment, mais...

Étrangement, elle lui faisait confiance. Dès la première fois où sa voix avait retentie dans sa tête, elle s'était sentie protégée. De plus, il était le premier mutant qui était venu à sa rencontre. Il ne pouvait pas lui vouloir de mal.

— Effectivement, je ne vous veux pas de mal, Ash, répondit Charles dans son esprit. Laissez-moi vous aider.

— Où est Erik ? le questionna-t-elle, ignorant sa dernière requête.

— Dans une base secrète de la CIA, où nous avons prévu d'y entreprendre des recherches. Il pense que vous seriez très utile. Et même s'il se trompe... reprit-il en sentant le trouble de son interlocutrice. J'aimerais tout de même que vous acceptiez. J'ai le sentiment que notre collaboration, de quelque nature qu'elle soit, ne vous sera que bénéfique.

Ash plongea son regard dans le sien, comme si à son tour elle essayait de sonder son esprit. Puis, elle hocha doucement la tête.

— D'accord. Mais j'aimerais voir Erik, d'abord... murmura-t-elle du bout des lèvres.

— Évidemment. Nous allons vous conduire à lui.

Soulagé, Charles lui tendit une main, qu'elle serra sans hésitation. Dans ses yeux noirs, le télépathe vit le désespoir, la terreur et la douleur. Il ne lui en fallut pas plus pour comprendre à quel point cette femme était brisée. Alors inconsciemment, il se fit la promesse d'en réparer chaque morceau.

Sans le savoir, Ash venait de se sauver la vie. Bien que sa décision fut une nouvelle fois dirigée par son amour pour celui qui deviendrait bientôt Magneto, cette deuxième rencontre avec Charles scella son destin tel que nous le connaissons.

Elle rassembla les quelques affaires lui appartenant, et les fourra au fond d'une vieille valise qu'elle trimballait avec elle depuis des années. Elle enfila sa veste en cuir, et rejoignit Charles dans le couloir. Ce dernier la conduisit jusqu'à sa voiture, garée dehors. Une silhouette était déjà installée derrière le volant. En les voyant arriver, elle sortit du véhicule et vint à leur rencontre. C'était une femme aux traits doux et avenants. Elle replaça les mèches de son carré brun derrière ses oreilles et tendit la main. Ash la considéra un instant avant la lui serrer avec un air réservé.

— Je vous présente l'agent Moira MacTaggert, de la CIA, fit Charles. Elle nous épaule dans nos recherches.

— Enchantée, dit l'interpellée avec un large sourire. Ash... ?

Bien que confuse, la mutante comprit rapidement où la femme voulait en venir.

— C'est seulement Ash, précisa-t-elle. Je n'ai pas de famille, ni d'autre nom.

Moira acquiesça poliment. Malgré son apparence frêle, on sentait une certaine assurance dans l'attitude de cette dernière, et une grande détermination dans son regard. Sans vraiment le réaliser, Ash l'apprécia presque aussitôt. Elle possédait une aura rassurante qui la mit immédiatement à l'aise. Moira MacTaggert étaient de ces personnes franches et sincères que l'on pouvait lire directement. Aussi, s'installant à l'arrière de la voiture, Ash se sentit plus en sécurité que jamais. Elle regarda le paysage défiler à travers la fenêtre. Le retour de Charles Xavier dans sa vie était aussi inattendu qu'espéré. Inconsciemment, la brune était persuadée qu'il saurait la sortir de cette relation nocive qu'elle entretenait avec Erik. Peut-être ce dernier se rendrait compte du malheur de son acolyte, et changerait pour le meilleur. Ash le souhaitait secrètement, sans pour autant y croire. Son cœur était en grande contradiction avec son esprit qui, pragmatique, se doutait qu'il n'y avait que peu de chances pour qu'elle vive un jour cette histoire rêvée avec le maître du magnétisme. Mais l'espoir faisait vivre, comme on le disait souvent. Ash devait simplement être assez maligne pour qu'il ne lui fasse pas tout perdre.

Sur le siège passager, Charles écoutait attentivement le fil de pensées qui traversait la tête de sa nouvelle recrue. Les sourcils froncés, il comprit rapidement que ce serait bien plus compliqué que prévu. Ash n'avait pas l'air d'être prête pour la mission que l'on avait prévu de lui confier. Pourtant, il le fallait...

Lorsqu'iels arrivèrent à la base, Ash ne put s'empêcher de tout scruter de ses yeux enflammés. Les sens en alerte, elle cherchait Erik du regard, se demandant dans quel état il pouvait bien être en ce moment. Avait-il hâte de la retrouver ? Serait-il encore en colère contre elle ?

Le flot incessant de questions traversant son esprit fut stoppé par l'arrivée d'une jeune femme aux longs cheveux dorés. Elle reconnut immédiatement celle qui lui avait été présentée comme la sœur de Charles Xavier. La métamorphe lui adressa un large sourire, creusant des fossettes au coin de ses lèvres. Ash le lui rendit malgré sa réserve. Dès leur première rencontre, Raven lui avait tout de suite fait bonne impression, ce qui était plutôt rare.

— Salut, Ash, lança-t-elle en arrivant près du petit groupe. Ravie de te revoir.

La brune hocha la tête pour confirmer que le sentiment était réciproque, avant de se tourner vers Charles.

— Où est Erik ? demanda-t-elle alors qu'elle sentait sa gorge se serrer à l'idée de le retrouver.

— Oh, c'est vrai, fit le télépathe. Suivez-moi.

Il avança une main vers son bras avant de se rétracter, sentant l'angoisse montante de son interlocutrice. Ash se tendit légèrement et lui emboîta le pas à travers les couloirs.

— Vous serez installée dans une chambre près de celle de Raven, j'espère que vous n'y voyez pas d'inconvénient ?

La brune ne décrocha pas un mot, mais sut que Charles avait quand même entendu sa réponse.

— Bien.

Il la conduisit devant une porte. Lorsque celle-ci s'ouvrit sur la silhouette d'Erik, Charles s'effaça rapidement pour leur laisser de l'intimité. Ash se tourna vers lui pour lui adresser un dernier regard dénué de pensées. Le télépathe lui fit un clin d'œil rassurant et reprit le chemin en sens inverse. À peine fut-il parti que la mutante se sentit tirée en avant par une force magnétique agissant la boucle de sa ceinture. Erik claqua la porte derrière elle et l'entoura de ses bras. Ash répondit à son étreinte avec soulagement.

— Tu m'aimes encore ? pensa-t-elle à voix haute.

Sa voix était tremblante, mal assurée. Elle avait parlé sans réfléchir, poussée par ses émotions. En guise de seule réponse, Erik embrassa doucement la commissure de ses lèvres, glissant une main ferme dans sa nuque.

— Tu es là, enfin, sourit-il.

— Qu'est-ce qu'il se passe, ici ? questionna la brune, s'écartant légèrement.

— C'est Shaw, répondit le mutant. Avec d'autres adelphes, il a monté un complot destiné à faire en sorte que les États-Unis installent des missiles nucléaires en Turquie. On ne sait pas pourquoi, mais j'ai ma petite idée sur la question.

Ash haussa les sourcils, l'incitant à continuer.

— Cela a forcément un rapport avec le fait qu'il est devenu mutant lui aussi, fit-il. Quoi qu'il en soit, la CIA veut l'arrêter avant qu'il ne soit trop tard. Voilà pourquoi nous sommes là.

— "Nous" ? railla Ash. Tu as un problème avec la gestion de tes émotions, et je suis incapable d'utiliser mes pouvoirs sans que ça ne termine en barbecue géant.

Son interlocuteur pinça les lèvres.

— Je ne vois pas vraiment en quoi cela pose problème.

— On va se faire virer dans les plus brefs délais. Si on ne se fait pas enfermer...

La brune ne put réfréner l'angoisse montant dans sa gorge. Sentant ses épaules se crisper sous la paume de ses mains, Erik posa celles-ci de part et d'autre de son visage afin de l'obliger à le regarder dans les yeux.

— Hey, respire, lui souffla-t-il. Personne ne va t'enfermer, ma beauté. Qu'iels osent toucher à un seul de tes cheveux, et je les détruirais tous un•e par un•e.

Ash inspira longuement, et soupira. Ce n'était pas ce qu'elle voulait entendre, mais elle ne répondit rien. Elle esquissa un bref sourire, détournant le regard. Erik embrassa son front.

— Cette fois-ci, je ne le raterais pas, grinça-t-il. On aura enfin notre revanche.

La mutante frissonna de peur en l'entendant parler. "On". Comment pourrait-elle s'échapper, maintenant ?

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𝙎𝙞𝙡𝙚𝙣𝙘𝙚 𝙧𝙞𝙣𝙜𝙞𝙣𝙜 𝙞𝙣𝙨𝙞𝙙𝙚 𝙢𝙮 𝙝𝙚𝙖𝙙
𝙋𝙡𝙚𝙖𝙨𝙚 𝙘𝙖𝙧𝙧𝙮 𝙢𝙚, 𝙘𝙖𝙧𝙧𝙮 𝙢𝙚, 𝙘𝙖𝙧𝙧𝙮 𝙢𝙚 𝙝𝙤𝙢𝙚