Elle ne mit pas longtemps à le retrouver. Son flair était infaillible. C'était comme s'il n'avait même pas essayé de se cacher.

Magneto avait pris refuge dans une forêt avec toute une armée de mutant•es suivant ses idées extrémistes. Une fois qu'elle les eut repéré•es, Ash descendit en piqué à la vitesse d'une flèche fendant l'air, ses ailes repliées contre elle. Arrivée environ trois mètres au dessus du sol, elle les déploya soudainement pour ralentir sa course, et vint se poser avec assurance à la vue de tous•tes. Son aura enflammée les força à reculer, et la dragonne leur lança un regard de défi, comme pour leur faire comprendre qu'iels n'avaient pas intérêt à la chercher, sous peine de déclencher sa colère ardente.

Les flammes s'éteignirent progressivement, revenant brûler dans sa poitrine, qui se soulevait au rythme de ses lourdes respirations.

— Où est Magneto ? demanda-t-elle d'une voix forte et assez menaçante pour être sûre d'obtenir une réponse.

Ses yeux croisèrent ceux d'une mutante parmi celleux qui étaient présents chez Jean. Ash haussa un sourcil dans sa direction, répétant silencieusement sa question.

— Il est par là, répondit une voix masculine qu'elle ne connaissait malheureusement que trop bien.

Elle tourna la tête et posa ses yeux sur le visage de Pyro. Sa gorge se serra douloureusement. Le regard de son ancien élève avait changé. Elle le reconnaissait à peine. Incapable de prononcer un mot, elle hocha simplement la tête et prit la direction qu'il lui indiquait. Elle avança vers une grande tente de légionnaires, et écarta les rideaux pour laisser entrer la lumière. Le maître du magnétisme plissa les yeux dans sa direction, avant de les écarquiller de stupeur.

— Serais-je en train de rêver ? murmura-t-il en se redressant. C'est toi, Ash ?

— Redscales, corrigea la mutante.

Magneto esquissa un sourire en coin et s'approcha d'elle.

— Évidemment, répondit-il en posant une main sur son épaule. Tu ne peux pas savoir à quel point j'ai attendu ce moment.

Une lueur d'émotion illuminait ses yeux. Légèrement déstabilisée, Ash faillit laisser tomber sa couverture. Elle répondit difficilement à l'étreinte de son ancien ami, gardant son regard déterminé sur un point fixe dans la pénombre, retenant ses larmes du mieux qu'elle le pouvait.

— Où est-elle ? demanda-t-elle finalement, changeant de sujet. Mystique.

Le visage d'Erik s'assombrit immédiatement, et il baissa les yeux, incapable d'affronter ceux de la dragonne.

— Elle n'est plus des nôtres, expliqua-t-il. Elle a accidentellement reçu une dose de ce... remède.

Ash tâcha de cacher son effroi, et acquiesça, la gorge serrée. Serrant les poings, elle se fit la promesse silencieuse de la retrouver lorsque tout serait fini. Si jamais elle parvenait à aller au bout de son plan.

— Mais tu es là, Red, reprit le mutant. Je suis ravi que tu te soies finalement décidée. Tu ne pouvais pas mieux tomber, ma chère.

Le regard de Magneto s'illumina, et il esquissa un sourire qui se voulait complice. La dragonne sentit sa poitrine se serrer d'angoisse. Tout commençait à se jouer maintenant.

— Je veux voir Jean, demanda-t-elle avec fermeté malgré sa gorge nouée.

Erik hocha doucement la tête.

— Évidemment... La puissance du Phénix a complètement pris le dessus. Elle a du mal à faire la différence entre réalité et illusion. Et ses pouvoirs sont déchaînés...

— Effectivement, je l'avais remarqué, marmonna Ash entre ses dents. C'est complètement insensé de ta part de l'avoir emmenée. Elle aurait pu te détruire de la même manière qu'elle a détruit Charles.

Le mutant esquissa un rictus navré à l'entente du prénom son vieil ami.

— Je regrette que ce soit arrivé, tu sais, confia-t-il en levant un regard brillant vers elle. J'aurais aimé que cela se passe autrement. Il faut croire que ce n'est pas possible... C'était lui, ou moi.

Ash sentit ses muscles se tendre tandis qu'elle réalisait qu'il avait raison. Nul n'aurait pu prospérer dans la paix tant que l'autre était en vie et prêt à s'opposer. Ils avaient toujours été les deux faces d'une même pièce, et le destin avait joué lui-même à pile ou face.

— Il t'aimait sincèrement, reconnut Erik. Je ne l'avais pas vu aussi épanoui depuis... depuis Raven. Je n'aurais jamais su rivaliser. Tu as toujours été importante pour moi, mais tu l'étais bien plus pour lui. Tu étais son pilier.

Ash sentit les larmes doucement lui monter aux yeux.

— Il était le mien, répondit-elle d'une voix faible. Je ne serais plus là aujourd'hui s'il n'avait pas fait tout ce qu'il a fait. Je lui dois tout... Je suis désolée de n'avoir pas pu payer cette dette.

Magneto s'approcha doucement et posa une main sur son épaule avec une tendresse réservée.

— Tu l'as déjà payée. Je le sais.

Ash lui offrit un maigre sourire peu convaincu.

— Merci, lui glissa-t-elle tout de même.

Elle hésita une seconde, mais finit par prendre la main du mutant dans la sienne. Malgré son plan et ses certitudes, elle avait besoin de sentir que rien n'était réellement perdu quant à l'affection qu'iels s'étaient porté. Cette pensée lui brisa le cœur un peu plus. Car elle savait comment cela devait finir. C'était désormais lui, ou elle. Elle devenait la seconde face de la pièce. Et celle-ci était si brûlante qu'elle était sûre de retomber du bon côté.

Elle finit par ressortir de la tente, et traversa le camp sous les regards accusateurs de ses adelphes mutant•es. Ses yeux noirs semblaient si menaçants qu'ils faisaient baisser tous ceux qu'ils croisaient. Ses griffes acérées brillaient au bout de ses doigts, qu'elle gardait crispés pour défier quiconque voudrait s'approcher d'elle.

C'est là qu'elle la vit. Se démarquant de tous•tes, droite et redressée, le regard vide et fixé sur la dragonne. Ash traversa un court moment de réflexion, raidissant les muscles de son corps. Elle ne pensait que la revoir aussi vite lui ferait tant d'effets. Cependant, elle ne parvenait à décider s'ils étaient positifs ou négatifs. Cette enveloppe n'était plus Jean, pour sûr, mais elle était persuadée que son amie se tapissait toujours dans un coin, prisonnière de son propre esprit.

Sans s'en rendre compte, Ash avait continué d'avancer. Elle se retrouva bientôt face au Phénix, qui l'observait d'une lueur de défi.

— Tu dois savoir pourquoi je suis là, prononça-t-elle dans sa tête.

— Tu aurais mieux fait de rester chez toi, répondit la rousse d'un ton glaçant. Tu es trop faible pour m'affronter.

Ash sentit sa gorge se nouer et fit un effort pour déglutir.

— C'est ce qu'on verra, dit-elle entre ses dents.

Le Phénix esquissa un léger sourire moqueur, que la dragonne prit comme une attaque. Elle se renfrogna, et se détourna de la silhouette de Jean.

— Ash... souffla une voix dans son esprit.

La brune s'arrêta net. Elle reconnaîtrait cette intonation entre mille. Son amie était bel et bien présente, et essayait de communiquer avec elle.

— Je t'entends, Jean, répondit-elle sans se retourner. Je suis là.

— Ash... Sauve-moi, la supplia la télékinésiste. Sauve-moi... Tue-moi ! TUE-MOI !

Ash sentit un frisson parcourir sa colonne vertébrale et étouffa un sanglot. Elle se retourna vers le Phénix, qui l'observait toujours avec ce même sourire en coin.

— Je te sauverais, Jean, promit-elle. Même si je dois mourir pour ça. Tu connaîtras la paix.

Le sourire de la rousse s'agrandit, amplifiant la fureur du Dragon, qui souffla une épaisse fumée noire par le nez. Cependant, elle finit par s'éloigner sans rien dire de plus, raide comme un piquet. À aucun moment, son assurance ne faillit. Elle était là où elle devait être. Aux côtés de Jean, pour l'aider une ultime fois. Lui rendre la pareille.