En face du miroir, Ash observait les traces violacées imprimées sur sa gorge, le cœur serré. Comme tous les matins depuis ce jour maudit, elle enfila un léger foulard pour les dissimuler avant de sortir de sa chambre. Elle passa sans y jeter un œil devant la chambre de Raven, qui demeurait vide depuis son départ.

Dans la cuisine, Alex et Darwin bavardaient autour d'un café brûlant. Elle les salua brièvement et se servit une tasse, dans laquelle elle ajouta un nuage de lait.

— Le Professeur veut te voir, Ash, la prévint alors Darwin.

Elle acquiesça, trempant ses lèvres dans sa boisson. Relevant les yeux, elle croisa le regard d'Alex.

— Ta voix ne va pas mieux ?

Elle haussa les épaules et se racla la gorge.

— Plus ou moins, répondit-elle de son timbre rocailleux. Sean n'est pas levé, j'imagine ?

— Tu le connais, sourit Darwin.

Amusée, Ash souffla du nez. Une mince fumée grise s'échappa de ses narines.

— Vous avez prévu quelque chose, aujourd'hui ?

— Alex veut m'emmener courir autour du parc, répondit Darwin avec un geste du menton en direction de son voisin.

— Tu devrais venir, ça te ferait du bien, renchérit Alex à l'attention de son amie.

Ash haussa un sourcil.

— Moi ?

— Tu vois quelqu'un d'autre, ici ? s'esclaffa Alex.

Pour la forme, la dragonne fit mine de regarder derrière elle. Alex roula des yeux.

— Très bien, j'ai compris. Je trouverais un autre moyen de t'épuiser.

Darwin s'étouffa avec son café. Aussitôt, les joues de la mutante s'empourprèrent. Alex se corrigea immédiatement :

— C'est pas ce que je voulais dire ! Vous m'avez compris, râla-t-il.

— Oui, bien sûr, railla Darwin. Si tu veux, je peux vous laisser tous les deux.

Ni Ash, ni Alex n'eurent quoi que ce soit à répondre. La première se réfugia dans la contemplation détaillée de la bouteille de lait, tandis que le deuxième chassait les miettes sur la table. Darwin les observa avec amusement.

— Bien... Je vais y aller.

Il alla ranger sa tasse dans l'évier, et se dirigea vers le couloir. Ash releva les yeux brièvement vers son voisin d'en face, qui n'osait plus bouger. Finalement, il se leva à son tour, mettant de côté sa vaisselle sale. En passant à côté de son amie, il se pencha pour embrasser son crâne.

— À plus tard, glissa-t-il doucement.

Elle lui répondit avec un simple sourire.

— Salut.

Lorsqu'il quitta la pièce, Ash laissa échapper un soupir. Ils n'avaient pas pris le temps de rediscuter depuis l'incident. La dragonne se demandait souvent si cela valait encore le coup. Elle avait du mal à analyser ce qu'il pouvait penser. Elle était presque certaine qu'il avait finalement mis sa rancœur de côté, pourtant Alex n'avait jamais réussi à se retrouver seul dans une pièce avec elle. Ash refusait de se l'avouer, mais il lui manquait terriblement. Ne serait-ce que son son sourire, et l'étincelle de son regard lorsqu'il le posait sur elle.

Après avoir avalé le reste de son café, elle prit directement le chemin du bureau de Charles. La porte était entrouverte, aussi elle se risqua à la pousser pour passer sa tête à l'intérieur.

— Tu voulais me voir ?

Le Professeur X, perdu dans la contemplation d'une photo, leva sa tête vers elle.

— Entre, Ash. Je t'attendais.

La mutante obéit et vint s'asseoir en face de son mentor, qui lui présenta un dossier.

— Ce sont tous les documents nécessaires pour te créer des papiers d'identité. Il ne manque plus que ton nom et ta signature. Qu'as-tu décidé ?

Ash considéra longuement la feuille sous ses yeux. Charles avait indiqué l'adresse du manoir comme son lieu de résidence, qui lui réchauffa étrangement le cœur. Seules les cases « Nom(s) » et « Prénom(s) » demeuraient vides pour le moment. Ash repensa à Moira, qui avait lancé les démarches quelques semaines auparavant. En revenant de Cuba, elle s'y était penchée de nouveau et, voyant l'indécision de Ash, lui avait proposé de lui donner son nom. La dragonne en avait été si émue qu'elle en avait pleuré dans ses bras. Mais elle n'avait jamais eu le temps de le remplir. De peur de la mêler à d'autres événements tragiques et dangereux, Charles avait effacé sa mémoire à contrecœur. Ash ne lui en voulait pas. Il n'avait jamais été au courant pour la proposition de l'agent de la CIA, et il voulait seulement la protéger. Mais Ash n'avait pas eu le temps de réfléchir à un autre nom.

— Tu sais... commença-t-elle. Je me suis souvenue de quelques détails de mon passé, après notre dernière séance dans le parc. J'ai revu quelques visages. Ils me semblaient familiers, et pourtant si lointains. Comme s'ils appartenaient à une autre vie.

Silencieux, Charles l'écoutait.

— J'avais une sœur, je crois. Et un chat. Il était noir. J'avais aussi un jardin, dans la maison de mes parents. Il y avait un arbre avec des oranges, devant la fenêtre de ma chambre. Je l'ai fait brûler un jour, sans le vouloir. C'est là qu'ils ont découvert ma mutation, et qu'ils ont décidé de se débarrasser de moi.

Ash sentit le brasier monter en elle. Remuer ces souvenirs était terriblement douloureux. Par-dessus son bureau, Charles lui tendit sa main. Elle noua ses doigts aux siens.

— Je me suis rappelé le temple dans lequel ils m'ont laissée, reprit-elle d'une voix plus faible. Et les horreurs qui m'y sont arrivées. Et là, l'esprit du dragon m'a soufflé un nom. Je crois que c'était le mien.

Elle fronça les sourcils, essayant de se rappeler ce qu'elle avait vu sur ces tablettes de pierre.

— Mei-Ling Huáng, murmura-t-elle. Oui, c'était mon nom. Mais personne ne m'a appelée comme ça depuis la malédiction.

Ému, Charles déplaça son fauteuil roulant jusqu'à elle. Il saisit son visage entre ses mains et l'obligea à le regarder.

— Tu n'es pas maudite, Ash. Cette particularité est une bénédiction. Tu es loin d'être un démon. Au contraire, tu es le plus bel ange qui soit descendu sur cette Terre.

Ash sentit les larmes se former au bord de ses paupières. Elle le remercia du bout des lèvres. Il embrassa tendrement son front.

— Aimerais-tu reprendre ton vrai nom ?

Elle secoua la tête, les sourcils froncés.

— Je ne suis plus Mei-Ling aux yeux de personne. Les gens qui m'ont nommée ainsi ne méritent pas que je me souvienne d'eux. Ce nom ne me représente plus depuis longtemps.

Avec détermination, elle plongea son regard dans celui de son mentor.

— Ash me convient très bien.

Charles acquiesça, caressant sa joue.

— Je suis vraiment fier de toi. Tu le sais ?

Ash lui répondit d'un simple sourire qui signifiait tout.

— Je sais.

Reprenant sa place derrière son bureau, le professeur lui tendit les documents, qu'elle s'empressa de compléter. Ash Moira Lóng. Une nouvelle identité, pour une nouvelle personne. Lorsque Charles récupéra le papier, il esquissa un tendre rictus en posant ses yeux sur le nom de sa protégée.

— C'est une très bonne idée, affirma-t-il en désignant le deuxième prénom qu'elle avait choisi. Tu me permets d'ajouter quelque chose ?

Ash hocha la tête, curieuse. Il saisit le stylo d'entre ses mains et griffonna un dernier mot.

— Ash Moira Lóng Xavier, lut-il à voix haute. Bienvenue dans ta nouvelle vie, mon ange.

La dragonne porta une main à ses lèvres, qui tremblaient. Versant quelques larmes, elle remercia Charles sans prononcer un mot.

Plus heureuse que jamais, Ash parcourut le manoir entier pour annoncer la bonne nouvelles aux autres. Tous la célébrèrent avec une immense joie. Profitant de l'événement, ils décidèrent d'organiser une petite fête entre eux, juste tous les six. Leur nouvelle famille.

Après quelques verres, Charles décida d'aller se coucher. Les autres prirent place dans les canapés du salon, bien décidés à continuer la soirée. Mais, aussitôt assis, Hank et Sean se laissèrent sombrer dans le sommeil, laissant Darwin, Alex et Ash dans un silence troublé. Le premier observait les deux autres avec amusement. Les regards qu'ils avaient échangés toute la soirée n'étaient passés inaperçus aux yeux de personne. Bien décidé à leur laisser la possibilité d'en faire quelque chose, il prétexta une soudaine fatigue pour quitter la pièce à son tour. Le silence demeura un long moment, durant lequel Ash ne pouvait s'empêcher de lever les yeux vers le jeune homme en face d'elle. Parfois, il interceptait son regard et lui offrait un sourire. Finalement, il se leva et vint s'asseoir à côté d'elle, son visage tourné vers le sien.

— Est-ce que tout va bien ? lui demanda-t-elle.

Il acquiesça, regardant le fond de son verre.

— Tu sais... J'ai beaucoup réfléchi.

Ash sentit son cœur s'accélérer.

— À propos de quoi ?

— À propos de nous.

Il plongea une nouvelle fois son regard dans l'ébène de ses yeux. Ash retint son souffle.

— Je pense tout le temps à toi. Tu me manques, Ash.

Elle se mordit la lèvre, essayant de masquer le sourire béat qui fendait son visage.

— Tu me manques aussi.

— J'ai envie qu'on essaie, reprit-il. Pour de vrai, cette fois. Qu'est-ce que tu en penses ?

Ash le regarda longuement, détaillant les traits de son visage qu'elle chérissait tant.

— Tu sais que je vais te donner du fil à retordre ?

Alex s'esclaffa.

— Crois-moi, j'y compte bien.

Laissant échapper un rire joyeux, Ash se pencha vers lui et l'embrassa tendrement. Il l'entoura de ses bras et la serra contre lui, approfondissant leur baiser, scellant leur promesse de renouveau.

Dehors, le soleil se levait.

Et dans sa poitrine, son cœur s'embrasait d'une nouvelle flamme.