De retour à l'institut, Ash resta auprès de Malicia jusqu'à ce qu'elle puisse s'endormir. Puis, elle descendit au sous-sol et s'installa au chevet de Charles, prenant sa main dans la sienne.

— Tu n'es pas obligée de rester là, prévint Jean avec affection. Tu peux monter te reposer, je te préviendrais lorsqu'il se réveillera.

— Je sais, répondit simplement Ash, sans pour autant bouger d'un pouce.

Elle patienta des heures durant, alors que Jean soignait Logan juste à côté. Son esprit demeura ouvert à celui de son mentor jusqu'au moment où elle sentit ses doigts se resserrer autour des siens. Son cœur fit un bond dans sa poitrine.

— Ash... appela le Professeur dans sa tête.

— Je suis juste là, répondit-elle doucement. Tu m'as manqué. J'ai eu peur de ne plus te revoir.

Un sourire étira les lèvres du télépathe.

— Je resterai toujours avec toi, mon ange.

Ash sourit à son tour, émue.

Charles fut rapidement remis, tout comme Logan, dont le pouvoir de guérison avait de nouveau repris sa puissance d'origine. Ash ne s'était jamais sentie aussi soulagée. Malgré la culpabilité qui enserrait sa poitrine, elle se rassurait en se disant que c'était la seule chose à faire. Bien qu'elle sache qu'il n'était pas mort, elle était satisfaite d'avoir pu prouver à Erik qu'elle n'était plus la jeune femme qu'il avait connue. Que dorénavant, elle saurait lui résister. Ce n'était qu'un avertissement.

L'enseignante avait repris ses cours comme si de rien n'était. Bobby et les autres l'avaient longtemps remerciée pour avoir ramené Malicia à l'institut. Cette dernière semblait de plus en plus détendue au fil des jours, grâce à l'aide de ses nouvelles•eaux camarades. Ash gardait toujours un œil sur elle, en conformité avec ce qu'elle lui avait dit cette nuit-là sur Liberty Island.

Alors qu'elle s'occupait de ramasser les dernières copies du contrôle, Logan entra dans la salle de classe en faisant signe aux élèves de rester silencieux. Grâce à ses sens aiguisés, la brune le sentit venir ; aussi lorsqu'il essaya de la surprendre, il se retrouva déstabilisé de constater qu'elle ne réagissait pas. Ash se tourna alors vers lui, un large sourire aux lèvres, serrant la pile de feuilles contre sa poitrine.

— Tu as besoin de quelque chose ? le questionna-t-elle avec espièglerie.

L'air hébété du mutant secoua les rangs d'un léger rire.

— Non ? reprit la brune devant l'absence de réponse, avant de se diriger vers son bureau. Alors, évite de déranger mon cours, s'il te plaît.

Logan fronça les sourcils.

— Excuse-moi.

— Je plaisante, le rassura Ash en replaçant ses mèches folles derrière ses oreilles. J'avais fini.

Iels échangèrent un regard brillant. Logan ne semblait plus vouloir se détourner du visage de l'enseignante. Celle-ci esquissa un sourire amusé devant la lueur mutine de ses yeux. Aussitôt, une rumeur commença à s'élever parmi ses élèves. Les joues légèrement rouges, la brune se racla la gorge pour détendre l'atmosphère avant qu'elle n'implose.

— Bien... Pour la prochaine fois, vous me ferez la feuille d'exercices que je vous ai distribuée tout à l'heure. Et je préfère vous prévenir, ça risque d'être noté.

Des protestations fusèrent jusqu'à ses oreilles.

— On ne discute pas ! s'exclama-t-elle fermement, ses yeux d'ébène s'animant d'une flamme ardente.

Aussitôt, les élèves se turent et rangèrent leurs affaires en silence. Logan haussa un sourcil, impressionné. Il attendit que tous•tes soient parti•es pour s'approcher de son interlocutrice.

— C'est fou à quel point tu es faite pour ce métier, lança-t-il.

— Il faut bien trouver sa voie, un jour ou l'autre, répondit Ash avec un rictus. Avant de travailler ici, je n'avais jamais envisagé devenir enseignante. À aucun moment je ne m'étais imaginée travailler auprès d'enfants. Il faut croire que la vie est remplie de surprises.

Logan détailla ses traits tandis qu'elle relevait son visage vers lui. Elle ne put s'empêcher de sourire.

— Quoi ? s'enquit-elle.

— Rien, répondit le mutant avec un rictus. Tu as raison. Personne ne sait à quoi s'attendre. Et... j'étais en train de me dire que tu étais la plus intéressante des surprises.

Ash ne put contrôler la chaleur qui s'empara de ses joues, ni la fumée qui s'échappa de ses narines lorsqu'elle soupira de béatitude. Un bruit de gloussements parvint à ses oreilles, et son regard se posa sur la porte vitrée de l'autre côté de la pièce. La dizaine d'enfants collé•es aux carreaux déguerpirent immédiatement dans un éclat de rire. La brune fronça les sourcils, encore troublée par les mots qu'elle venait d'entendre. Elle sentit alors la main de Logan venir délicatement saisir sa hanche, et ses lèvres se déposer au coin des siennes. Elle écarquilla les yeux, mais avant qu'elle n'ait pu réagir, il se dirigeait déjà vers la sortie.

Le cœur battant, Ash sentit une flopée de papillons se mettre à voleter dans son estomac. Son sourire ne la quitta plus pour le reste de la journée.

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Pendant les jours qui suivirent, la mutante flotta sur un petit nuage. Lorsqu'elle ne donnait pas de cours, elle passait le plus clair de son temps en compagnie de Logan, qui ne se gênait pas pour la dévorer des yeux chaque fois qu'elle était près de lui. Il la regardait préparer ses cours, allant parfois jusqu'à y assister juste pour avoir le plaisir de l'écouter parler. Elle avait l'impression de vivre une parfaite idylle, sans se douter de ce qui se tramait entre Charles et l'homme aux griffes de métal.

Jusqu'à ce fameux jour, pendant lequel Logan resta enfermé avec le Professeur au sous-sol durant des heures. Ash n'avait pas eu le plaisir de le voir avant le dîner. Pendant celui-ci, elle n'eut aucun mal à sentir que quelque chose n'allait pas. Cependant, elle ne fit aucune remarque et ne posa aucune question. S'il souhaitait lui en parler, il savait où venir la trouver.

Logan mit un certain moment à se décider. Aux alentours de minuit, la brune pouvait toujours l'entendre s'agiter dans son lit. Finalement, il se leva et quitta sa chambre. Tendant l'oreille, elle l'entendit arriver avant qu'il ne frappe à sa porte. Elle se redressa d'un bond, et s'empressa d'aller lui ouvrir. Elle sentit un courant électrique parcourir son corps lorsqu'elle accrocha son regard à celui du mutant. Ils restèrent ainsi, face à face, à se contempler silencieusement durant quelques lourdes secondes. Lui semblait désolé avant d'avoir même ouvert la bouche.

— Hey, lança-t-il alors. Je...

— Oui ? fit-elle, la gorge sèche.

Logan la dévisagea d'une œillade brève, inspirant profondément.

— Je... je suis venu te dire bonne nuit, dit-il. Et... au-revoir.

Ash fronça les sourcils sans comprendre.

— Je pars demain, annonça-t-il alors. Charles a une piste, et... je crois qu'il vaudrait mieux que je la suive.

La mutante se sentit pâlir, tandis que son feu intérieur s'éteignait peu à peu. Elle était loin de s'attendre à cette déclaration. Et le pire était qu'elle ne pouvait aller à son encontre. Alors elle hocha simplement la tête, l'air abattu.

— Je te souhaite bonne chance, dit-elle tout de même avec une peine non dissimulée, la voix légèrement brisée.

Visiblement tout aussi triste qu'elle, Logan replaça une mèche de ses longs cheveux de jais derrière son oreille. Une larme roula sur sa joue de porcelaine, qu'il n'eut pas la force d'essuyer.

— Je ferais mieux d'aller dormir, avisa Ash, n'ayant pas le courage de maintenir ce contact plus longtemps. Bonne nuit...

Elle referma la porte, et se dirigea vers son lit, la gorge obstruée d'un goût d'inachevé. Sa peau brûlait à l'endroit même où Logan avait déposé ses lèvres quelques jours plus tôt. Elle ne pouvait pas le laisser partir comme ça. Pas sans avoir senti au moins une fois ses bras fermes autour d'elle, et ses mains sur son corps. Elle s'arrêta à mi-chemin, et fit demi-tour. Elle rouvrit la porte avec précipitation et se jeta dans le couloir.

— Logan, att--

Mais elle se heurta à lui. Il n'avait pas bougé. Elle releva vers lui un visage cramoisi. L'homme en face d'elle esquissa un sourire amusé, et ravi. Mortifiée, et ne souhaitant pas s'attarder, elle agrippa son col et se dressa sur la pointe des pieds, écrasant ses lèvres sur celles du mutant. Ce dernier approfondit le baiser en saisissant sa nuque, et avança à l'intérieur de la chambre. Il referma la porte d'un coup de pied, et souleva Ash par les hanches, glissant ses mains sous ses cuisses. Il la bascula dans le lit, lui volant d'autres nombreux baisers, nichant son visage dans son cou fin et blanc. Le brasier dans sa poitrine avait doublé en intensité. La dragonne avait les joues rouges d'émotion. Logan se redressa pour plonger son regard dans le sien, dégageant les cheveux épars de son visage.

— Tu ne vas pas mettre feu à la chambre... ? commença-t-il, goguenard.

— Oh, tais-toi, coupa Ash, le souffle court, en échangeant leurs positions.

Elle captura avidement ses lèvres, débarrassant l'homme de ses vêtements. Lorsque vint le tour de la brune, celui-ci s'attarda sur les quelques écailles pourpres qui apparaissaient à divers endroits de son corps.

— Tu es... incroyable, murmura-t-il, haletant.

Ash esquissa un sourire satisfait, sans pour autant calmer son ardeur.

— Tu aimes ce que tu vois ? questionna-t-elle, les yeux flamboyants.

Logan caressa doucement sa peau, avant de se redresser pour l'embrasser une énième fois.

— J'adore, souffla-t-il près de son oreille.

La mutante eut l'agréable impression de s'enflammer. Heureusement pour son partenaire, ce n'était qu'une image. Il y avait bien longtemps qu'elle n'avait plus ressenti pareilles émotions. Ce soir, elle était la poudre et Logan était l'étincelle. La rencontre des deux provoqua une fiévreuse effervescence alors qu'iels se mêlaient en gémissements, et profonds sentiments.

Cette nuit leur appartenait.

Ash ouvrit les yeux quelques heures plus tard, réveillée par les premiers rayons du soleil à travers les rideaux. À côté d'elle, son partenaire de la nuit dormait encore. Dans un élan imprévu de tendresse, elle caressa sa joue du bout des doigts et déposa un léger baiser sur l'arête de son nez. Le mutant laissa échapper un grognement, les sourcils froncés, provoquant un gloussement chez la brune.

Elle se leva sans faire de bruit, et se dirigea vers la salle de bain. Elle se glissa immédiatement sous l'eau brûlante, et disparut derrière le nuage de buée. Ash ne savait de quelle manière réfléchir, ce matin. Que signifiait ce moment qu'iels avaient partagé cette nuit ? Qu'est-ce que cela promettait pour la suite ? Elle ne savait même pas si elle prête à s'offrir entièrement à lui. Ou si Logan l'était de son côté, surtout s'il devait repartir dans la journée.

N'était-ce pas une erreur, d'avoir laissé tomber ses barrières --et ses vêtements-- devant lui ?

Lorsqu'elle revint dans la chambre plongée dans l'obscurité, et posa ses yeux sur sa silhouette encore endormie, ses doutes s'évaporèrent avec la brume de sa douche. Elle le sentait bien, cette fois. Parce que Logan n'était pas comme les autres. Elle ne savait pas à quoi s'attendre, réellement, mais elle était prête à jouer le jeu.

Le premier jour du week-end signifiait aucun cours à donner. Cependant, Ash gardait quelques élèves en difficulté pour des cours de soutien toute la matinée. Elle n'eut pas beaucoup de temps pour penser à ses péripéties sentimentales. Aux alentours de onze heures, peu de temps avant le déjeuner, elle se rassembla avec ses collègues devant le poste de télévision. Le Sénateur était censé faire une apparition publique en rapport avec cette loi censée être votée.

— L'immatriculation des mutants perd l'un de ses principaux partisans depuis le revirement du Sénateur Robert Kelly qui, jusqu'à présent, avait été le plus fervent défenseur de cette loi, expliquait le journaliste en voix-off.
   « J'ai eu tort sur ce sujet, et j'espère être pardonné en temps voulu, annonçait le "Sénateur". Merci. »

Ash esquissa un discret sourire de victoire. Alors qu'à l'écran, Kelly tentait à présent d'échapper aux journalistes parasites, Storm mit le programme en pause. Sur l'image, on pouvait clairement voir les yeux du Sénateur briller d'une étrange couleur jaune.

— Mystique, déclara Ororo.

Ash tâcha de dissimuler son allégresse en affichant un visage neutre, les yeux rivés sur ses jambes croisées.

— Enfoiré, jura Scott.

La brune releva brusquement ses yeux vers lui, un sourcil haussé.

— C'est plutôt une bonne nouvelle, non ? lança-t-elle. La loi ne passe plus.

Charles lui lança un long regard appuyé. Ash fit de son mieux pour fermer son esprit à sa vision. Soudain, elle sentit ses oreilles se mettre à bourdonner. Le Professeur fixait un point par-dessus son épaule. Intriguée, elle se redressa et tourna son buste de manière à jeter un œil derrière elle. Logan était là, son bagage à la main. Elle se leva d'un bond, mais n'osa pas faire un geste de plus en voyant Malicia accourir vers lui. Elle observa leurs adieux avec attendrissement. Elle le regarda détacher sa plaque militaire de son cou, et la déposer dans main de la gamine. Il releva brièvement les yeux vers elle avant de tourner les talons. Ash se mordit la lèvre. Elle sentit soudain une main se poser sur son bras.

— Dépêche-toi de le rattraper !! avisa Storm, un sourire au coin des lèvres.

Elle échangea un regard avec ses coéquipiers, qui l'encouragèrent tous•tes sans un mot. Sans plus d'hésitation, elle s'empressa de rejoindre la sortie. Elle effectua quelques pas dehors, cherchant l'intéressé des yeux.

— Hey, lança une voix rauque sur sa droite.

Elle se tourna vers lui, les yeux brillants.

— Hey, souffla-t-elle, réalisant peu à peu la signification de ce dernier moment.

— Je t'attendais pour partir, déclara Logan, le regard fuyant. Je voulais te dire au-revoir.

Ash esquissa un sourire triste, et s'avança vers lui en reprenant son air assuré et malicieux.

— À ce que j'ai vu, ce côté dur n'est qu'une façade, railla-t-elle. En toi se cache un ange.

Le mutant s'esclaffa doucement.

— Ça te plaît ? demanda-t-il, haussant un sourcil.

— Non.

Il la gratifia d'un regard insistant, qui la fit rire.

— Je préfère ton côté... bestial, avoua la brune avec les yeux flamboyants en venant poser ses mains sur
les larges épaules de son interlocuteur.

Logan la contempla longuement, s'attardant sur chaque détail de son visage à peine marqué par l'âge.

— J'ai quelque chose à te donner, moi aussi, murmura-t-elle en avançant son visage vers le sien.

— J'espère que ce n'est pas trop encombrant, répondit le mutant sans ciller.

Elle secoua doucement la tête, avant de réduire l'espace entre leurs lèvres. Iels échangèrent un dernier baiser, fiévreux et bouleversé à la fois. Il l'approfondit en saisissant ses hanches, collant leurs corps l'un à l'autre. Ash s'abandonna dans ses bras sans réfléchir, venant poser son front contre le sien.

— S'il y a une chose que tu dois savoir sur moi, c'est que je n'ai aucune patience, souffla-t-elle d'un ton saccadé. Assure-toi de venir me le rendre le plus vite possible.

— Compte sur moi, acquiesça Logan.

Iels se détachèrent l'un de l'autre. La brune l'observa s'éloigner sans esquisser un geste, préservant l'imperceptible dernière flammèche habitant sa poitrine. Le mutant se tourna une ultime fois vers elle. Iels échangèrent un dernier regard. Un dernier sourire. Une dernière promesse.

Lorsqu'elle retourna à l'intérieur, elle entendit le lointain ronronnement du moteur de la moto de Scott. Elle ne put s'empêcher de rire, aux anges.

Il devait revenir au plus vite. Il y avait bien longtemps qu'elle n'avait pas ressenti l'amour. Elle ne comptait pas le laisser passer sans en profiter.