Livre II : Chapitre 25

L'hiver arriva de façon subite et inattendue.

Les élèves, à Eleuth, ne ressentaient pas vraiment le changement de température ; les seules variations étaient l'humidité du temps et une chaleur moins étouffante, plus douce. Mais lorsqu'ils retournaient chez eux, il étaient encore occupés à marcher dans les tas de feuilles mortes aux couleurs de l'automne, ou à courir chercher des pommes dans les arbres, quand subitement les couches de feuillages dorés disparurent, désagrégées par le temps ou balayées par le vent, laissant place à de minces couches de givre ou de neige.

Si Lym ne quittait que rarement l'île, passant à présent presque toute la semaine à Eleuth, dès qu'elle allait faire un tour chez les Bluewell, elle était toujours surprise par le froid mordant. Elle ne comptait plus les batailles de boule de neige échangées avec ses amies, et elle n'oublierait jamais la nuit où Shay, depuis sa chambre du manoir des Estrell, avait vu la fenêtre de la chambre d'amis des Bluewell grande ouverte. Il s'était débrouillé pour trouver une ligne de mire convenable et avait commencé à bombarder Elyra et Lym de boules de neige à moitié fondue, durant leur sommeil, ce qui avait déclenché une longue guerre et une nuit blanche à amasser jusqu'au moindre flocon déposé sur le rebord de la fenêtre pour les lancer sur la fenêtre de Shay. Finalement, les deux filles avaient fini par l'emporter. Kosh et Larrow avaient été très surpris de les trouver trempés, le lendemain, sentant la neige, avec les joues rouges et la peau brûlante.

Mais en dehors de ses quelques visites chez les Bluewell, et parfois chez les Djaili qui l'avaient accueillie à bras ouverts, elle ne quittait presque plus l'île d'Eleuth. Sa chambre en forme de nid de guêpe qui pendouillait dans le vide, accroché à leur branche favorite du chêne géant, était devenue sa petite tanière, comme un cocon de réconfort. Elle passait la grande majorité de son temps à lire, dessiner ou peindre à l'intérieur, même si elle aimait aussi beaucoup pratiquer ses activités à l'extérieur, dans les prairies tapissées d'herbe verte d'Eleuth. La bonne nouvelle, du moins, à ses yeux, c'était que grâce à la chaleur perpétuelle de l'île magique, elle pouvait pratiquer la natation dans les grands lacs qui se trouvaient dans l'aile sud sans devenir un glaçon à chaque brasse.

Elle passait aussi beaucoup de temps dans les tanières de ses amis. Elle ne comptait déjà plus les heures qu'elle avait passées dans la chambre de Larrow à établir des stratégies face à la carte géante du monde où il épinglait les endroits où avaient lieu des évènements bizarres. Ou celles où elle allait rejoindre Kosh et Shay pour discuter dans la chambre rangée de Kosh, avec ses dessins de navettes spatiales et ses livres de cours, ou bien de celle de Shay, qui semblait toujours avoir été balayée par une tornade. Et Elyra adorait faire ses pas de danse tout en lui parlant de tout et de rien, ou encore s'asseoir avec elle sur le gros canapé rose saumon de sa chambre pour discuter.

Les cours se poursuivaient avec une continuité qui en devenait presque ennuyeuse. Pas d'attaque de la part de Drake, pas de nouveaux messages d'Orion, ni de nouveautés variées ou aventures à mener ; il n'y avait même pas de conflit avec Cléandra, puisque celle-ci n'était toujours pas revenue de sa longue mission – un peu trop longue, d'ailleurs. Cela faisait des semaines et des semaines que personne ne l'avait vue dans le chêne immense, et Cave refusait catégoriquement de répondre à une quelconque question. Dans le même temps, ils enchaînaient entraînements au Combat qui les rendaient un peu plus doués au maniement des armes à chaque séance, Histoire et Étude qui décuplaient leurs connaissances sur leur passé et le monde qui les entourait, Soin pour s'occuper de leurs dragons et Contrôle durant lequel Larrow et Kosh voletaient dans toutes la salle avec leurs ailes de Fés ou de chauve-souris tandis que les autres s'efforçaient de déclencher leur Élémentarisme.

- Vous n'avez toujours pas réussi à faire quoi que ce soit ? se moqua Kosh en se laissant tomber à côté de Lym, repliant avec un grand sourire ses grandes ailes chatoyantes qui attiraient toujours les regards.

- La ferme, Bluewell, marmonna Lym en rouvrant ses yeux qu'elle avait fermés en espérant voir venir un peu de concentration qui aurait été la bienvenue. C'est pas nous qui nous efforçons, sans succès, de nous transformer en papillons.

- En papillons ! répéta Shay comme si ce mot allait clouer le bec de son meilleur ami.

Ce fut le cas. Kosh bouda tout le reste de la classe de Contrôle en voletant d'un coin à l'autre de la salle, alors que si l'un d'entre eux avait fait une chose pareille, il leur aurait crié dessus, dévoré d'inquiétude à l'idée de les voir tomber.

Il continua de les ignorer jusqu'à l'heure du déjeuner, où ils allèrent tous se réunir à la cafétéria ; Joy et Ash les y attendaient, attablés autour de leur table préférée, avec de grosses assiettées de ce qui ressemblait à de la paëlla devant eux. Après être passés par le Distributeur, ils vinrent s'asseoir auprès d'eux, et Kosh, qui refusait toujours catégoriquement de parler avec Lym ou Shay, engagea la conversation avec Ash tandis que Joy et Shay discutaient d'un sujet qui semblait les passionner. Lym, Elyra et Larrow allaient commencer à parler dans leur coin lorsque Lukas, le frère de Joy, s'approcha de leur tablée et vint s'asseoir à leurs côtés.

Tandis qu'ils commençaient à parler, Lym remarqua que Lukas faisait tous les efforts du monde pour ne pas jeter le moindre coup d'œil à Ash, comme si il l'évitait soigneusement, et elle n'y tint plus. Lorsque Larrow et Elyra se mirent à discuter avec Joy et Ash, elle profita de l'occasion, comme personne ne les écoutait, pour marmonner rapidement à Lukas ;

- Pourquoi tu détestes autant Ash ?

- Pardon ? fit le garçon aux épis noirs en fronçant les sourcils.

- Tu m'as entendue. C'est parce que tu penses que ta sœur et lui vont sortir ensemble, c'est ça ? Parce que c'est vraiment pas sympa de ta part. Joy est assez grande pour faire ses propres choix.

Lukas la regarda avec une sorte de stupeur muette, et elle crut qu'il allait la sermonner ou se vexer. Pourtant, à se grande surprise, le garçon mit une main devant ses lèvres et Lym, qui le crut tout d'abord en train de pleurer, vit qu'il essayait de s'empêcher d'éclater de rire.

- Qu'est-ce qu'il y a de drôle ? s'offusqua-t-elle.

- Rien, rien, fit-il en agitant la main tout en essayant de réprimer son sourire.

Lym secoua la tête en soupirant ; les garçons étaient décidemment des entités étranges et incompréhensibles.

Après une nuit de sommeil bien méritée, tous les élèves se réunirent devant la salle d'Étude des Êtres, dont Amel leur ouvrit les portes en tournant une vieille clef rouillée dans la serrure ; après les avoir faits entrer et leur avoir fait signe de s'asseoir, elle alla se poster derrière son bureau, le visage grave.

- Je vous demanderai de me faire une liste des différentes capacités de chaque Être par rapport aux notes que vous avez prises. Il faut que j'aille m'entretenir avec les auctors. Je relèverai les copies à mon retour, et nous étudierons les pouvoirs que vous m'aurez listés.

Sans ajouter un mot supplémentaire, elle se dirigea d'un pas énergique vers la porte, qu'elle ferma derrière elle. Tous les élèves se mirent à sortir fébrilement leurs notes de leur sac ou bien à bavarder avec entrain, profitant de l'inattendue absence du professeur pour échanger des ragots. Lym fronça les sourcils tout en tirant de son sac ses notes très peu soignées qui s'étiraient sur les feuilles froissées avec un désordre déboussolant.

Se tournant vers ses amis qui s'étaient assis un peu plus loin – Kosh et Larrow avaient déjà commencé à remplir leur devoir – elle attira leur attention en leur lançant une boulette de papier qu'Elyra se prit en pleine tête.

- Vous pensez qu'elle sert à quoi, leur réunion ? demanda Lym dès qu'ils se furent retournés.

- J'en sais rien, moi, répondit Elyra en chassant la boulette de papier de ses cheveux frisés avec un regard réprobateur envers celle qui l'avait lancée.

- Si ça se trouve, ils veulent aborder le sujet du Glacyés possédé, proposa Larrow.

Elle se sentit soudain coupable de ne pas encore leur avoir parlé du dragon enfermé dans les entrailles de l'île ; pour eux, il avait dû être incarcéré autre part qu'à Eleuth. Mais si elle le leur disait, Kosh lui reprocherait de s'être mise en danger, Shay se mettrait à son tour en péril pour aller visiter le Glacyés et Elyra et Larrow seraient vexés de savoir qu'elle le leur avait caché aussi longtemps.

- Peut-être, approuva Shay. Koshy, tu veux pas te changer en papillon et les suivre pour écouter leur conversation ?

- Je te rappellerais que, comme tu l'as si justement dit, je ne suis même pas capable de me transformer en papillon.

- Tu es encore vexé à cause de ça ? soupira Lym en levant les yeux au ciel. Bon, et si je me faufilais jusqu'au bureau de Cave pour écouter leur conversation et...

- Non ! interrompirent immédiatement Kosh, Larrow et Elyra.

- Pourquoi ? s'offusqua Lym, vexée à son tour.

- À chaque fois que tu essaies d'échafauder un plan de ce style, ça se termine en catastrophe. En plus, on avait dit qu'on ne se mêlait plus des affaires des profs...

Elle les foudroya du regard en se cachant derrière ses mèches rousses, bougonnant quelque chose dont elle-même ne saisit par le sens.

- C'était pas une si mauvaise idée... protesta Shay.

- C'est ce que tu as dit avant de faire exploser des pétards dans l'infirmerie, lui fit remarquer Larrow.

- Oui, et ça s'est très bien passé !

- Tu t'es fait griller et as été envoyé en corvée aux Galeries pour des semaines entières.

Shay chercha de toute évidence quelque chose à répliquer, mais Larrow avait raison. Il se mura donc à son tour dans le silence, ne laissant échapper que de vagues bribes de phrases énervées où il était question de papillons moisis et de vampires stupides.

- Bon, reprit Kosh en soupirant. Maintenant que les deux enfants perturbateurs du groupe se sont mis à bouder...

- ... spèce de maman papillon sans ailes, bougonna Shay – ou quelque chose dans ce goût-là.

- ... On va peut-être enfin pouvoir faire un plan sensé, compléta Elyra en ignorant superbement les regards noirs de Shay et Lym.

- Kosh, tu n'avais pas installé un programme pour surveiller les messages entre les deux soldats de Drake qu'on a découverts ?

- Si, et il m'envoie une alarme dès qu'il y a un échange entre eux.

- Et ? s'enquit Elyra. Quelque chose de nouveau ?

- Absolument rien. Soit ils ont remarqué qu'on avait piraté leurs comptes, soit ils n'ont rien du tout à se dire.

Amel entra soudain dans la salle, faisant taire toutes les conversations animées qui s'étaient engagées durant son absence. Elle avait l'air particulièrement tendu, et des mèches folles de ses cheveux presque blancs s'échappaient à sa tresse, alors qu'ils étaient d'habitude relevés en une longue natte impeccable.

Lym jeta un regard nerveux à sa fiche quasiment blanche et s'empressa d'attraper son stylo pour écrire rapidement quelques mots en patte de mouche, donnant l'impression d'avoir travaillé. Elle s'appliqua à écrire en très gros pour remplir un maximum de papier. Stryges : forme de chauve-souris, envoûtement, résistance au froid. Selkie : résistance au froid, capacités de nage innées. Nyx : repère stellaire inné, transformation en corbeau.

Amel commença à ramasser les copies et elle grimaça en jetant un coup d'œil à sa feuille presque vide lorsqu'elle la lui prit des mains. La professeure alla jusque derrière son bureau et assena le tas de copies sur le bureau avec violence, faisant sursauter plusieurs élèves qui s'étaient accoutumés au calme impassible du professeur.

- Bon, on va corriger tout ça, grogna l'enseignante en foudroyant du regard le tas de copies comme si tous les problèmes de l'univers étaient de leur faute.

- Comment elle a fait pour se transformer en Hulk en si peu de temps ? glissa Shay à Lym, qui haussa les sourcils.

- Elle n'est pas Hulk puisqu'elle n'est pas verte, répliqua-t-elle.

- Contrairement à toi.

Il désigna d'un geste les taches de peinture verte et bleue qui maculaient ses mains et probablement son visage aussi. Il eut un léger rire.

- Comment tu as fait pour t'en mettre sur le nez ?

- C'est l'un de mes nombreux talents secrets, rétorqua-t-elle en frottant vigoureusement son petit nez retroussé et constellé de taches de rousseur dans l'espoir d'en chasser la peinture verte.

- Très impressionnant, effectivement.

- Tu es un crétin.

- Je sais. C'est l'un de mes nombreux talents secrets.

Lym eut du mal à s'empêcher de pouffer, attirant le regard d'Amel qui s'approcha d'elle d'un pas sévère. D'habitude, c'était l'un de ses professeurs préférés, avec son impassibilité, son calme permanent et sa gentillesse ; mais, à part Markus qui parvenait inexplicablement à garder un sourire immense malgré tout, les enseignants de l'Académie étaient de plus en plus sévères et énervés dernièrement. C'était sans le moindre doute à cause des nombreuses attaques de plus en plus fréquentes qu'avait lancées Drake à leur encontre dernièrement.

- Vous avez quelque chose à dire, Alley ? demanda Amel d'un ton grave.

- Absolument rien, répondit-elle en lui offrant un sourire immense et exagéré.

Elle jeta un coup d'œil suspicieux à Shay, qui se retenait de toutes ses forces de ne pas rire. Lorsqu'elle se fut éloignée pour écrire au tableau les véritables caractéristiques de chaque Être, Shay se mit enfin à pouffer doucement.

- Qu'est-ce qui te fait rire, Lake ?

- Absolument rien, répliqua-t-il en imitant son sourire de maniaque.

Lym rit légèrement, en s'efforçant de ne pas trop se faire entendre pour ne pas s'attirer les foudres du professeur agacé.

Amel avait d'ailleurs fini d'écrire avec une grosse craie qui n'arrêtait pas de crisser horriblement contre l'ardoise les caractéristiques de chaque espèce. Celles-ci étaient beaucoup plus précises que les vagues explications qu'en avait faites Lym sur sa feuille.

Lorsqu'Amel les laissa enfin partir, ils sortirent de l'arbre creux et se dirigèrent d'un bon pas vers l'aile sud d'Eleuth, traversant la forêt épaisse qui ne fit qu'ébouriffer davantage les insupportables cheveux de Shay. Arrivant au milieu de la grande plaine aux lacs miroitants sous le pâle soleil de midi, ils passèrent devant une paire de dragons qui semblaient avoir commencé une bataille d'eau géante – ce qui n'aurait gêné personne si les éclaboussures qu'ils envoyaient de tous côtés étaient aussi gigantesques que des tsunamis.

Zale, le menton levé et le front plissé, les attendait devant l'escalier qui menait aux Galeries, entourée d'une petite troupe d'élèves qui discutaient allègrement. Les derniers retardataires vinrent rejoindre le groupe en soufflant, le visage barbouillé de nourriture (la plupart de ceux qui étaient en retard étaient des nouveaux fraîchement arrivés à l'Académie qui ne s'étaient pas encore accoutumés à leurs horaires). Elle s'éclaircit la gorge pour attirer leur attention ; elle aussi avait l'air crispé, comme si, durant la réunion qui avait eu lieu peu plus tôt, on leur avait annoncé une nouvelle désolante et très importante. Lorsque tous les élèves se furent tournés vers elle d'un air curieux, elle commença d'une voix qu'elle s'efforçait de garder calme, avec sa sévérité et sa froideur coutumières ;

- Aujourd'hui, nous n'allons pas seulement nous occuper de vos dragons. Il faut aussi que vous appreniez à les seller, pour parvenir à voler sur leur dos avec aisance. Ceux qui ont déjà abordé ce chapitre et qui savent parfaitement voler sur le dos de leur Equitem, je vous demanderai de vous exercer à la pêche à dos de dragons, comme nous en avions entamé l'apprentissage il y a quelques semaines.

Lym eut une moue énervée ; avec les caprices que lui faisait Laxy, elle allait devoir passer deux heures à apprendre par cœur comment accrocher une selle sur son dos écailleux, au lieu d'aller survoler la mer avec Larrow et Glass. Quand est-ce que son Noxis accepterait-il enfin de la laisser voler avec lui ? Et s'il le lui refusait pour toujours ?

Elle soupira. Un véritable Dragomir ne pouvait être officiellement qualifié de ce titre que lorsqu'il maîtrisait le vol à dos de dragon, l'Élémentarisme, la Télékinésie, la Télépathie, les Enflammires et le Partage. Bon, certes, entre eux, ils s'appelaient tous « Dragomirs », mais ils ne l'étaient pas vraiment aux yeux du Conseil. Or, si ses capacités pour faire voler des objets étaient si puissantes que cela en dépassait l'entendement, et qu'elle arrivait à enflammer ses mains et instiller de la douleur ou des émotions aux autres, on ne pouvait pas en dire autant des autres capacités qu'elle était censée maîtriser. Laxy était trop grincheux et fier pour accepter de servir de monture, elle n'avait même pas frôlé du doigt ses capacités en Élémentarisme, et elle n'arrivait vraiment à échanger des pensées qu'avec Larrow. Elle parvenait parfois à discuter un peu mentalement avec Shay, Kosh ou Elyra, mais cela lui demandait un gros effort.

Les élèves commençaient à s'éparpiller pour aller chercher des selles de dragons et de quoi nourrir leurs Equitem, lorsque Zale alla d'un bon pas dans la direction de Lym et de Larrow. Elle leur fit signe d'approcher avec un air sérieux sur le visage, et ils échangèrent un regard indécis. Et si elle avait découvert leur escapade à Pruinae et leur échange avec la Nyx ? Même si ce n'était pas à proprement dit interdit, il était fortement recommandé aux élèves de ne pas approcher des Êtres de trop près tant qu'ils n'étaient pas bien entraînés. Et si c'était le cas de Larrow, Lym n'y était pas du tout.

- Larrow, Alley, commença Zale avec un air grave. Avec les autres professeurs, nous avons longuement étudié votre cas, et malgré les... complications qui ont eu lieu lors de votre dernière mission, nous avons décidé de vous accorder une deuxième tâche.

- Vraiment ? s'étonna Lym, sceptique. Je veux dire, la dernière fois, on a littéralement fait exploser une usine, alors...

- ...alors c'est une excellente idée, s'empressa d'interrompre Larrow en essayant de prendre un air confiant. En quoi consistera la mission ?

- Eh bien, vous vous contenterez de surveiller les environs de la maison d'un... euh... hors-la-loi. C'est tout. Et vous nous préviendrez si quoi que ce soit d'étrange vient à arriver, sans intervenir, bien sûr. Il y aura probablement un autre élève avec vous, même si nous n'avons pas encore décidé lequel.

Lorsqu'elle leur eut précisé la date de leur mission, elle s'éloigna pour aller aider un videntis qui était parvenu, inexplicablement, à se renverser une selle dessus et à se retrouver coincé en-dessous. Lym se tourna vers Larrow en fronçant les sourcils ; le garçon avait l'air pensif.

- Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ?

- Ils manquent d'effectifs, répondit-il gravement. Ils ont besoin de toutes leurs forces pour combattre Drake, et, par conséquent, ils nous envoient surveiller son frère, Hyther Lorn.

(chapitre corrigé ✔)