Livre II : Chapitre 21

Vivement, la Nyx se dirigea vers Elyra et prit entre ses longs doigts fins l'un des bâtons recouverts de cristaux qu'elle avait examinés un peu plus tôt. Chacun de ses pas était parfaitement silencieux.

- Un rameau de lavandes cristallisées, fit-elle avec un sourire qui aurait pu paraître charmant et joyeux, mais qui semblait cacher des millénaires de souffrance. Très utiles pour certains enchantements – et aussi délicieuses au niveau gastronomique.

De son pas léger et sans bruit, elle rejoignit Larrow en agitant la baguette de lavande en l'air avec un air enfantin. Personne n'osait piper mot. Ce personnage était des plus étranges ; dans ses grands yeux sombres et son sourire mauvais, on lisait fatalité, danger, souffrance et espièglerie, et des milliers d'années de douleur qui avaient causé une sagesse ancestrale. Mais dans ses manières et sa voix enjouée, on était loin de voir un sage centenaire, plutôt une petite fille curieuse et enjouée. La Nyx passa un doigt sur l'une des pierres violacées que Larrow examinait, frôlant au passage sa main pâle restée dans le panier de pierreries, puis elle la prit d'un geste vif et la jeta en l'air avant de la rattraper avec gracilité.

- Un objet intéressant, n'est-ce pas ? fit-elle d'un ton joyeux.

- Ce sont des améthystes ? demanda Larrow, le seul qui semblait encore capable de parler après avoir vu cette apparition.

Il plissait les yeux, bien plus intéressé par les pierres que par la créature, ce que Lym ne comprenait pas. Oui, les pierres étaient très belles et sans doute inestimables, mais l'Être devant eux n'était-il pas bien plus fascinant ?

- Oui, oui, oui, des améthystes, chantonna la Nyx en jonglant à nouveau avec la sienne d'une main, tout en rejoignant d'un pas dansant le piédestal aux bâtonnets de lavande pour poser celui qu'elle tenait au milieu des autres. Mais pas n'importe lesquelles, bien sûr ! Ce sont les améthystes avec lesquelles ont été construites les forteresses de Drake sur Arcem !

- C'est bien ce que je pensais, marmonna Larrow en plissant les yeux, un grondement sourd naissant au fond de sa gorge. Et d'où les avez-vous tirées ? Car à ma connaissance, le seul endroit au monde où l'on trouve encore des améthystes d'Anguis, c'est Arcem.

Durant moins d'un instant, l'air joyeux de la Nyx sembla vaciller, mais elle reprit très vite contenance, agitant la main d'un air dédaigneux.

- Que m'importe leur origine, du moment que j'en tire un bon prix ? Et pour cause, admirez cette qualité ! Aucune de ces améthystes n'est ébréchée, je peux vous le promettre. Non pas que ce soit possible, elles sont absolument incassables... Prêtez-moi votre épée, je vous prie.

Elle avait parlé d'un ton chantant et envoûtant, et Kosh entrouvrit les lèvres, se demandant apparemment si elle lui parlait, à lui, puis il tira son glaive de son fourreau et le lui tendit. La Nyx, d'un geste précis et désinvolte, comme si elle faisait pareille chose tous les jours, jeta l'améthyste en l'air et la frappa avec le glaive tandis qu'elle retombait, comme un joueur de baseball particulièrement précis. La pierre ne se cassa pas, loin de là, et la lame se mit à vibrer tandis que l'améthyste tombait par terre, toutes deux intactes. La Nyx regarda le glaive en haussant la courbe fine de ses sourcils.

- Eh bien, elle ne s'est pas cassée, s'étonna-t-elle.

- Doxa est enchantée pour résister à tous les coups, balbutia Kosh en la récupérant.

- Voilà qui est si amusant ! s'exclama la Nyx.

- Euh, pas du tout, ne put s'empêcher de répliquer Shay. Et je m'y connais en humour pourri, pourtant.

- Tu es l'expert à ce sujet, le taquina Lym, qui avait plus ou moins retrouvé contenance.

- Madame, interrompit Kosh, nous venions pour...

- Oh, non, non, ne m'appelez pas madame, pouffa la Nyx. Je déteste ça, ça me met de très mauvaise humeur, et je n'aimerais pas avoir à vous tuer.

Elle eut un grand sourire, et Kosh et Elyra échangèrent un regard indécis. Peut-être qu'elle plaisantait – ou peut-être que ce sourire indiquait que tuer des gens étaient pour cette créature une idée très réjouissante.

- Appelez-moi donc Xylia, siffla-t-elle comme si elle n'avait pas remarqué leur trouble.

- Xylia, répéta Larrow lentement, nous venions pour vous demander si vous n'avez pas reçu un message de la part de l'un des Faucons... les sbires de Drake...

- Je ne travaille pas avec eux, si c'est ce que vous cherchez à savoir.

Lorsqu'il avait évoqué une collaboration entre la Nyx et l'Empire de Drake, elle s'était tendue, avait pris un air grave et serré les dents, jetant des coups d'œil mauvais à leurs armes et tenues de Dragomirs comme si elle s'attendait à les voir lui bondir dessus pour la découper en morceaux.

- On n'essaye pas de vous menacer ! s'écria Elyra, l'air offusqué.

- C'est juste qu'ils nous ont dirigés vers les coordonnées de votre magasin, ajouta Lym.

- Oh !

Aussi soudainement qu'il était apparu, son air hostile et énervé s'évapora, laissant de nouveau place à un grand sourire allègre tandis qu'elle toisait Lym avec un air intéressé. Celle-ci, déconcertée par ses nombreuses facettes totalement différentes, lui rendit son regard, troublée. Malgré son air de défi, elle ne pouvait s'empêcher d'examiner la Nyx comme une rivale, n'arrivant pas à cerner sa personnalité aussi changeante que le cours d'une rivière, passant de ruisseau paisible aux clapotis joyeux à un torrent redoutable en un clignement d'yeux.

- Vous êtes Lymerya Alley ? devina Xylia en souriant à celle-ci.

Malgré ce rictus qu'elle s'efforçait de rendre amical, elle ne pouvait s'empêcher de se dire que derrière ses airs de petite fille curieuse, elle était en train de l'évaluer comme pour avoir un maximum d'informations sur elle, ce qui la mettait très mal à l'aise. Décidément, aucun des Êtres avec lesquels elle avait échangé ne lui avait paru très sympathique.

- Peut-être, rétorqua-t-elle d'un ton de défi.

- Oui, c'est elle, mais elle adore prendre un air dramatique, l'interrompit Elyra, excédée.

Lym lui adressa un regard de reproche, mais la Nyx pouffa allègrement.

- Heureusement ! Je vois de quoi vous voulez parler. Dernièrement, l'un de leurs soldats, avec leurs grosses armures horrrrrriblement lourdes et démodées (elle leva les yeux au ciel en faisant volontairement rouler le r) m'a demandé de leur garder un message pour vous !

- Vous savez que coopérer avec Drake sans prévenir des Dragomirs de sa présence est parfaitement illégal ? gronda Larrow en fronçant les sourcils, l'air énervé. Transmettre des messages pour eux sans avertir le Conseil est déjà un crime. Alors marchander avec eux ?

- Marchander ? répéta innocemment Xylia, mais son sourire s'était crispé.

- Oui. Je suppose que garder ce message pour eux n'est pas quelque chose que vous seriez disposée à faire gratuitement. Ce qui explique, soi dit en passant, les améthystes que vous gardez là.

Il indiqua le tas de pierres précieuses magiques, et Lym lui adressa un regard anxieux, essayant de lui faire passer par ce regard ses pensées, puis elle se souvint avec brusquerie de ses récents pouvoirs de videntis et lui adressa à la place une phrase mentalement. Larrow, lui rappeler qu'elle a commis un délit n'est pas vraiment la meilleure façon de récupérer ce message, l'avertit-elle télépathiquement.

Parce que tes manières sont mieux ? rétorqua Larrow, mais il se tut malgré tout, heureusement, car Xylia lui avait adressé un coup d'œil agacé à ces mots.

- Je n'ai pas coopéré. Ils m'ont seulement donné un message à remettre à une fille aux cheveux roux et à l'air énervé, aux incroyables capacités mentales, et j'ai accepté. J'ai demandé une petite paie en échange, comme toute personne censée. C'est tout ! Je ne me suis pas jointe à leur armée, ou quoi que ce soit !

- Une petite paie ? répéta hargneusement Larrow, s'arrachant de son mutisme très fugace. Ces améthystes pourraient être terriblement utiles au Conseil, ils pourraient déterminer une manière de briser les murs de la forteresse de Drake, vous en avez conscience ?

- Dans ce cas, rétorqua cruellement Xylia, ces chers Conseillers auraient dû venir faire un peu de commerce avec moi, non ?

Larrow, d'habitude si recueilli et maître de ses émotions, semblait prêt à lui sauter à la gorge. Ils savaient tous que sa loyauté aux Dragomirs et aux Conseils était sans failles, et que toute possibilité de détruire Drake et son Empire qu'il haïssait lui était précieuse.

- Est-ce qu'on pourrait avoir le message ? coupa Shay avec impatience.

La Nyx eut un sourire et, alors que Lym s'attendait à la voir se pencher derrière le comptoir pour y ramasser un vieux parchemin jauni, elle se contenta de battre des paupières avant de prendre un air concentré et de fermer ses yeux couleur nuit.

Elle leva ensuite les mains, semblant réfléchir intensément, son front parcouru de coloris noirâtres, bleuis et violacés, se plissant sous l'effet de sa concentration. Une sorte de brume noire apparut entre ses doigts, et Kosh hoqueta de surprise, horrifié. Lym commençait déjà à s'imaginer des gaz mortels ou des pièges terribles façonnés par Drake pour les éliminer, et elle portait déjà une main à son cou pour en arracher Prysm et une autre à sa taille où se trouvait son pistolet mais, lorsqu'elle jeta un regard à Larrow, elle vit qu'il avait déjà l'air plus calme, intéressé, tout au plus. S'il n'était pas inquiet, il n'y avait sans doute pas la moindre raison de l'être.

Toujours sur le qui-vive, elle fixa Xylia tandis que celle-ci semblait tisser de ses longs doigts fins des symboles dans l'air, fendant la brume sombre avec vivacité, l'air professionnel. Mais qu'est-ce qu'elle fait ? demanda-t-elle mentalement à Larrow, qui eut un léger sourire.

Je te l'avais dit ; les Êtres ont de très nombreux pouvoirs. Regarde.

Elle obéit, tournant son regard vers la créature de la nuit qui continuait d'œuvrer silencieusement avec la nappe de brouillard. Alors qu'elle allait, impatiente et impulsive comme toujours, réinterroger Larrow, elle crut voir la brume se concentrer dans un point précis entre les doigts virevoltants de la Nyx. Effectivement, elle n'avait pas rêvé. Lentement, une forme vaporeuse et indistincte se formait, de plus en plus précise au fil du réseau de mouvements que faisait avec une dextérité experte Xylia.

Enfin, pausée sur sa paume ouverte dénuée de rides, apparut une petite liasse de papiers ridiculement petite pour avoir causé pareil sortilège. Malgré tout, ils ne pouvaient s'empêcher d'être impressionnés ; pouvoir faire apparaître du néant un objet de cette façon était une capacité qu'ils auraient tous rêvé d'avoir. Avec un grand sourire satisfait et enjoué d'enfant à l'aube de Noël, elle fit tourner les feuilles froissées entre ses longs doigts délicats, l'air ravi et fier d'elle-même.

- Voilà, voilà ! La missive que m'a laissée le représentant de l'Empire d'Arcem.

- Comment... ? balbutia Kosh, abasourdi.

Sans que personne ne prenne la peine de lui répondre – car la plupart d'entre eux n'avait tout simplement pas la réponse – Larrow fit un pas en avant, la main tendue comme pour se saisir de la petite liasse de papiers, mais la Nyx referma les doigts autour avec un grand sourire. Il se figea et lui adressa un regard interrogateur.

- Vous ne pensez tout de même pas que mes services seront gratuits ? sourit-elle allègrement.

- Pardon ? s'étrangla Lym.

- C'est Drake qui vous a donné la mission de nous remettre ce message ! protesta Elyra. Pourquoi devrions-nous payer les frais ? D'autant plus qu'il vous a déjà donné ces améthystes – totalement illégales, d'ailleurs !

Apparemment, Elyra n'appréciait pas non plus que l'on ignore les lois du Conseil.

- Laissez-moi deviner, grogna Shay. On va devoir partir pour une quête et braver mille dangers pour vous rapporter une relique sacrée en échange de ce foutu torchon ridé ?

- Mais non, pouffa la Nyx en faisant tourner les feuilles dans sa main, les froissant un peu plus à chaque geste. C'est tellement démodé, ceux qui font encore ça sont si vieillots ! Non, non, non. Je vous demande seulement une paie. Rien de bien grand, allons. Quelques diamants suffiront...

- Quelques diamants ? répéta Kosh.

Lym sentit l'inquiétude et l'énervement la traverser. D'accord, donc non seulement cette créature les menait en bateau, mais en plus elle collaborait avec leurs ennemis. Et, pour couronner le tout, ces messages allaient peut-être décider de la survie de sa sœur – peut-être, après tout, qu'ils contenaient les instructions à suivre ou la rançon à donner en échange de sa vie. Apparemment, Xylia savait très bien que ces fiches étaient très importantes à leurs yeux, et elle trouvait très amusant d'en profiter pour les faire tourner en bourrique.

Lym aurait parfaitement pu, d'une simple pensée, désintégrer ses os qui étaient sans doute aussi étoilés que ses yeux en un tas de poussière noirâtre. Mais ces Êtres avaient-ils seulement des os ? Elle foudroya la Nyx du regard et arracha son pendentif de son cou, dressant devant elle sa longue épée de cristal étincelant et la brandissant à quelques centimètres du cou de cet Être étrange. D'un même geste, ses amis firent un pas en avant pour essayer de la retenir, surtout Larrow et, plus que tous, Kosh qui avait l'air inquiet.

- Est-ce que vous allez nous le donner, ce papier, ou pas ? s'offusqua-t-elle, vibrante de colère. C'est votre foutu boulot ! Et vous avez votre panier de cailloux en compensation !

- Vous pensez vraiment pouvoir me menacer avec cette arme ridicule ? susurra la Nyx, répondant à sa question par une autre, en lorgnant avec un amusement palpable la pointe de la lame qui frôlait son cou.

La videntis la foudroya du regard, mais Xylia avait raison ; avec les capacités magiques qu'elle avait observées un peu plus tôt, elle n'aurait sans doute aucun mal à se défendre contre une simple épéiste qui ne s'entraînait à l'escrime que depuis quelques mois, Dragomire ou pas. D'ailleurs, elle avait entendu dire que les Nyx pouvaient se fondre dans les ombres, devenant intangibles ; son épée se contenterait probablement de la traverser sans la blesser. Sous sa frustration, Lym sentit ses capacités de Télékinésie prendre le dessus et plusieurs objets tombèrent de leur piédestal, comme emportés par un coup de vent inexistant. Pour la première fois, elle vit un véritable mélange de peur et de surprise dans les yeux de la Nyx, tandis que Kosh et Larrow se précipitaient vers elle. Elle ressentit une sorte de satisfaction mauvaise en voyant cette expression sur le visage de l'Être

Kosh posa une main sur celle de son amie et abaissa doucement la lame tandis que Larrow essayait de la raisonner.

- Pourquoi t'essaies de découper en morceaux tout ce qui bouge ? soupira-t-il.

- Elle met la vie de Mar en danger ! Chaque minute qui passe sans ces fichus feuilles augmente les risques de sa mort, et tu le sais parfaitement...

- Je sais, et je suis aussi énervé que toi.

Vraiment ? Si c'était le cas, il le cachait très habilement. Elle se remémora aussitôt le don de son ami passionné de films et très cinéphile pour jouer la comédie. Son petit coup d'éclat un peu plus tôt devait cacher une colère immense.

- Mais la menacer n'est pas la solution, poursuivit-il d'un ton apaisant. Et je t'ai déjà dit que les Êtres sont dotés de pouvoirs que tu ne pourrais même pas soupçonner.

Elle soupira en s'écartant finalement et murmura « Prysm » pour rétracter son arme en simple larme de cristal, tandis que Kosh lui marmonnait qu'elle avait pris des risques inconsidérés et que Shay lui tapotait l'épaule d'un air encourageant. Elle remarqua qu'il venait tout juste de détendre sa main qu'il avait gardée crispée sur la crosse de son pistolet depuis qu'elle avait brandi son épée ; apparemment, lui aussi était prêt à se battre.

Lym s'éloigna de la Nyx pour rejoindre les autres, même si l'Être continuait de la fixer avec une sorte d'intérêt stupéfait. Pour être parfaitement honnête, elle s'était un peu lassée d'être interrompue dans son élan dès qu'elle s'apprêtait à attaquer. Après tous ses entraînements avec Markus Luis, elle ne rêvait que d'un combat semblable à ceux, épiques et majestueux, qu'elle avait observés dans le Seigneur des Anneaux ou encore Percy Jackson. Or à chaque fois qu'elle amorçait un geste pour enclencher les débuts des hostilités, il y avait toujours l'un de ses amis les plus raisonnables pour l'en empêcher. Bien évidemment, ils avaient raison, mais avec son impulsivité et sa soif d'aventure, elle aurait bien voulu participer, ou au moins assister, à une vraie bataille.

- Vos pouvoirs sont intéressants, remarqua la Nyx en lui adressant un regard calculateur de ses grands yeux piquetés de constellations. Le représentant de Drake avait évoqué ces capacités surprenantes, effectivement...

- Est-ce qu'on pourrait avoir ce message ? s'impatienta Shay.

- Ce serait pas mal, approuva Elyra. Mais on n'a pas de quoi...

Elle n'eut même pas le temps d'achever sa phrase ; Larrow sortit de sa poche ce qui ressemblait à un petit saphir étincelant, et, avec un air ennuyé comme s'il venait d'emmêler ses écouteurs et non pas de se départir d'une pierre précieuse inestimable dans le monde caecus, il la lança à la Nyx, qui la saisit au vol sans même ciller. Xylia inspecta son acquisition avec suspicion, mais elle eut bientôt un petit sourire satisfait en comprenant qu'il ne s'agissait pas d'un faux et le fit tourner entre ses longs doigts. En retour, elle lança à Larrow les papiers enroulés sur eux-mêmes, qu'il attrapa et déroula avec empressement tout en s'éloignant un peu du comptoir pour que la Nyx ne puisse pas voir leurs réactions face à ce qui y était écrit.

Les quatre autres s'agglutinèrent vite autour de lui pour lire ce qui était écrit sur la feuille.

Lymerya Alley,

Sachez que malgré votre manque de réponses, nous maintenons notre contrat d'actualité. Il vous suffirait de déposer à l' endroit précis où vous avez trouvé cette missive une réponse jurant fidélité à l'Empire de Drake, et vous seriez dans la journée transférée à Arcem sous haute sécurité de nos légions. En plus d'adhérer à notre noble cause et devenir l'une des nôtres, vous pourriez récupérer la garde de votre sœur, qui serait remise chez vous dans les prochaines heures – vous en avez la parole de Drake lui-même.

Faux, faux, faux. C'était un mensonge gigantesque qu'il avait osé lui écrire là. Libérer Mar ? Ils n'accepteraient jamais s'il s'agissait d'une Irisa.

Mais vous devez aussi savoir que votre sœur ne se porte pas particulièrement bien. Les expériences que nous lui avons soumises la font malheureusement peu à peu dépérir. Il lui reste encore longtemps à vivre, soyez-en rassurée, ou en tout cas, assez longtemps pour que vous vous ralliez à nous, la sauvant par la même occasion.

À vous de choisir, à présent, votre loyauté envers Cave et les Dragomirs, ou la vie de votre sœur elle-même ?

Orion Elgar, général de l'Empire de Drake

(chapitre corrigé ✔)