Jisoo thức giấc bởi âm thanh dậm chân gấp gáp xào xạc bên tai, cùng không khí se lạnh của tháng Giêng đang gặm nhấm làn da cô, len lỏi vào phòng qua những kẽ hở của cánh cửa.

Cô dịch người dưới tấm chăn dày của mình, một tiếng rên rỉ thoát ra khỏi miệng, nhẹ nhàng đưa tay sang phải, nơi cô thường tìm thấy Dalgom hoặc Jennie — đôi khi là cả hai. Thật không may, Dalgom hiện đang đi vắng và Jennie ..., Jisoo nghĩ rằng mình đã nghe thấy giọng nói của Jennie giữa những tiếng dậm chân không ngừng kia.

            "Ah, yeah, Jennie," Jisoo nói, kéo theo một tiếng thở dài khe khẽ.

            Tiếng thở dài khiến Jisoo nhận ra cổ họng mình đang khô khốc như thế nào và Jisoo chợt sợ ý tưởng phải bước chân vào bếp. Tin tức từ Dispatch, những cú dậm chân, những giọng nói, Jisoo đã có thể hình dung được tình trạng của thế giới ngoài kia.

           Jisoo cố gắng mở đôi mắt bướng bỉnh đang nhắm chặt của mình. Xung quanh vẫn rất nhiều thú bông, chỉ là chúng không còn ở vị trí thường ngày nữa: một số ngã nhào lăn lộn và những con khác thì loạng choạng ở các góc phòng. Một thứ gì đó xanh xanh đỏ đỏ dưới bàn trang điểm thu hút sự chú ý của Jisoo, mất vài giây để cô nhận ra đó là chiếc điều khiển của máy chơi game mà cô đã giựt toạt ra khỏi màn hình. Trên sàn nhà đã từng trống trải, Jisoo tìm thấy một đống đồ vật tán loạn khắp nơi, thậm chí vài thứ dường như đã hỏng, gãy làm đôi. Chiếm nhiều không gian nhất là một quả cầu tuyết, qua tấm rèm, một tia sáng mặt trời ló dạng chiếu vào quả cầu, giống như ánh đèn sân khấu, như một chòm sao nhảy múa trên trần nhà.

            Và Jisoo ngồi đó, cơ thể như một bức tượng, cảm giác như thể mình là hộ vệ của Alhambra bị chế giễu bởi một thảm kịch Hy Lạp. Cô nghĩ câu nói cổ "trong thế nào, ngoài thế ấy" (as within so without) không thể phù hợp hơn vào lúc này.

            Thật là một cách ấn tượng để bắt đầu một năm mới, Jisoo vừa nghĩ vừa nuốt một viên thuốc giảm đau đầu.

Cô thậm chí còn chưa liệt kê xong các quyết tâm của mình cho năm mới, nhưng một điều mà cô có thể thấy được ở đầu danh sách của mình là vượt qua được năm nay.

*****
            Jisoo thoát khỏi đống đổ nát mang tên phòng ngủ của mình với một chiếc cốc rỗng từ đêm hôm trước.

Nhìn vào chiếc cốc, đặc biệt chú ý đến con gấu koala ôm một cành cây đơn độc, thật may vì đã không có thiệt hại nào xảy ra với con gấu koala như đống hỗn tạp trong phòng kia.

Jisoo nhớ Jennie đã từng nói rằng con gấu koala là Jendeuk và cái cây đó là Jisoo.
"I'm a tree, I'm ok" Jisoo nhớ mình đã nói như vậy.

Cô đã nghĩ Jennie sẽ châm chọc thêm vài câu, nhưng sau đó, em ấy chỉ nhìn Jisoo một cái nhìn ẩn ý cùng một nụ cười xinh đẹp rồi ra khỏi bếp, để lại cô với chiếc cốc áp sát vào ngực.

            Từ trong góc phòng khách đến nhà bếp, Jisoo nghe thấy giọng của Jennie.

            "It makes me look like a fucking fraud!" ("điều này khiến em trông giống như một kẻ lừa đảo!"), Jennie không bình tĩnh nói tiếng Anh trên điện thoại rồi cô nàng nói tiếp bằng tiếng Hàn "Em hát về solo nhưng em lại có bạn trai?"

            Jisoo dựa vào tường và nhận ra rằng tay mình đã siết chặt chiếc cốc đến mức bàn tay trở nên trắng bệch và đẫm mồ hôi.

Trong một lúc, Jisoo chỉ nghe được tiếng chân của Jennie và trái tim mình đau đớn đến nghẹt thở cho đến khi cô bị một bàn tay khác nắm lấy cổ tay mình bật ra khỏi trạng thái thất thần kia. Lisa giật mạnh tay Jisoo, và khi cô ấy định phản đối, Lisa hiếm hoi cau mày và quyết liệt đưa tay kéo Jisoo đi.

Khi cô và Lisa đi ngang qua phòng khách, cô thấy Chaeyoung gật đầu trấn an Lisa. Cô tự hỏi Lisa muốn nói gì với cô. Có thể cả Chaeyoung và Lisa đều cảm thấy thất vọng khi biết sự thật rằng Jennie đã vi phạm một điều khoản trong hợp đồng của họ.

            "Không! Jongin, chúng ta chỉ mới đi ăn cùng nhau được 1-2 lần, em thậm chí còn chưa nói với các thành viên của mình về— "

            Lisa đóng cửa lại để giấu đi giọng nói của Jennie. Jisoo thở dài khi cô ấy định nhận xét rằng hôm nay phòng của Lisa trông gọn gàng hơn. Chiếc giường chưa được dọn dẹp nhưng rèm đã mở. Jisoo có thể nhìn thấy một số dụng cụ trang điểm nằm rải rác trên bàn trang điểm và một số đồ chơi của Lisa bị nghiêng theo những góc kỳ lạ, nhưng ngoài ra, thì mọi thứ khác thật tuyệt – đặc biệt là khi ánh sáng tràn ngập căn phòng.

            Phòng của Lisa như khu vực mặt biển; còn phòng Jisoo như ở tận đáy vực sâu.

            Chết tiệt, sao mình lại khổ sở thế

Cả hai cùng ngồi trên giường của Lisa sau khi em ấy đưa cho Jisoo cốc nước. Jisoo nhấp một ngụm khi Lisa đứng dậy và bắt đầu đi đi lại lại. Lisa thậm chí còn đang loay hoay với đôi tay của mình và đó thật sự là một khung cảnh kỳ lạ. Phải mất một vài câu hỏi và một lời đe dọa – Jisoo nói rằng mình muốn ra khỏi phòng – để Lisa bắt đầu nói.

Lisa bắt đầu bằng việc nói đi nói lại rằng em ấy xin lỗi và lẩm bẩm điều gì đó về việc Chaeyoung cũng xin lỗi vì đã động viên em ấy ngay từ đầu.

"Em đã chắc chắn rằng Jennie unnie có tình cảm với chị," Lisa nhìn chằm chằm vào mắt Jisoo. "Chị không xem series phim mà chị ấy giới thiệu nhưng em và Chaeyoung đều đã xem. Chị biết đấy, Riverdale. "

Jennie đã từng giới thiệu Jisoo xem nhiều phim & series. Mặc dù Jisoo thích đọc sách hơn là xem phim, nhưng cô cũng đã xem một số phim để làm vui lòng Jennie. Jisoo chỉ không biết tại sao Lisa lại nói đến điều này.

"Và Jennie unnie luôn nhắc tới Cheryl & Toni, họ là cặp đôi đồng tính nữ trong series và nói em nghe về cách cặp đôi bảo vệ nhau như thế nào, Jennie unnie thường so sánh mối quan hệ của họ với chị," Lisa tiếp tục, "Ý em là, mối quan hệ của chị & Jennie unnie. Và với cách chị ấy cư xử xung quanh chị, làm sao em không nghĩ rằng ít nhất chị ấy đã phải lòng chị? " Lisa dừng lại ở đó. Khẩu hình miệng của em ấy chuyển động nhưng dừng lại trước khi có bất kỳ âm thanh nào được phát ra.

"I'm sorry, unnie. Em xin lỗi, em không nên nói với chị bất cứ điều gì, em không nên ngăn cản Soojoo ..." Lisa cúi đầu và đứng đó một lúc, em ấy vỗ vai Jisoo rồi lê bước ra cửa.

"Em và Chaeyoung không cần phải xin lỗi," Jisoo nói. Đôi mắt cô đọng lại những gợn nước nhẹ. "Chị ổn."

Khi cô nghe thấy tiếng lạch cạch của cánh cửa, Jisoo uống sạch nước trong cốc, cô đan hai bày tay quanh cốc nước và đặt trên đầu gối. Cô nắm chặt tay mình để chúng ngừng run rẩy. Nhưng hơi thở của Jisoo vẫn tiếp tục ồn ào không ngừng.

Jisoo đã nói với Lisa rằng mình ổn nhưng một phần trong tiềm thức cô không thể ngừng cảm thấy mình bị lừa dối. Jisoo cũng không thể ngừng thắc mắc cái quái gì trong chiếc cốc này vì nó có vị thật mặn và thề với Chúa rằng nó không thể khiến cổ họng cô ngừng khô khốc.