Qua một buổi thật lâu Trang ma ma mới quay về, bà vội vàng đi vào phòng Tại Trung.

"Ma ma, có giao thư được không?"

"Ta đã tự mình đưa đến tay Trầm công tử."

"Trầm công tử nói thế nào?"

"Trầm công tử nói chuyện này không dễ dàng, hắn chỉ có thể nghĩ biện pháp trước, còn một tháng, dặn ngài trước tiên cứ yên lòng, nhưng cũng phải chuẩn bị sẵn cho điều xấu nhất."

"Thiếu gia, rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"

"Phu nhân muốn gả ta cho Hầu Nhị thiếu gia."

"Cái gì?! Không phải là Tứ tiểu thư sao?"

"Ta cũng vẫn đinh ninh là Tứ muội muội, bà ta chắc chắn sợ ta nhìn ra, nên mới lấy Tứ muội muôi ngụy trang, chủ ý này quả thật cao minh!" Kim Tại Trung dần tỉnh táo lại, "Ma ma, ta sẽ không gả."

"Thiếu gia, ta thấy Nhị công tử kia cũng là người tốt."

"Ma ma, người cảm thấy hôn sự tốt như vậy, bà ta sẽ cho ta?"

"Thiếu gia..."

"Một khi ta đồng ý hôn sự này, bà ta ắt sẽ tìm biện pháp gả ta làm tiểu thiếp."

"Thiếu gia, vậy phải làm sao bây giờ?"

"Ma ma, người có nguyện đi theo ta? Nếu người bằng lòng, ta nhất định sẽ cùng Hứa đại ca phụng dưỡng người."

"Thiếu gia đang nói gì vậy!"

"Ta đã có ý muốn gả Thái Tiên cho Hứa đại ca, nếu cả nhà người dự định theo ta, vậy Thái Tiên cũng sẽ đi theo."

Trang ma ma lúc này mới hiểu ra, "Thiếu gia, thật sự phải như vậy? Lão nô, nhất định đi theo ngài."

"Cũng không hẳn, nhưng chúng ta không thể ngồi chờ chết, nếu mười ngày sau Trầm công tử không hồi đáp, chúng ta sẽ đi, mấy ngày tới, người và Thái Tiên hãy thu dọn hành trang từ từ, cẩn thận thu thập lại khế đất, sau đó đổi bạc vụn thành bạc nén, đổi tất cả bạc nén thành vàng thỏi, mười ngày chắc là vừa kịp, ngàn vạn lần đừng để ai phát hiện, qua vài ngày nữa phu nhân chắc chắn sẽ đến tìm ta, nhân cơ hội này ta sẽ lấy khế ước bán thân của người và Thái Tiên đến, chúng ta bây giờ nhất định phải thận trọng! Ma ma, lần này không được xảy ra nửa điểm sai sót, người nói lại việc này với Thái Tiên, tuyệt đối không được để lộ ra bên ngoài!"

"Ta đã biết, ta đi ngay đây."

"Ma ma nhanh đi đi." Kim Tại Trung phất tay áo, tựa vào lưng ghế, cả người toát mồ hôi.

"Trương Tú Mai, đừng để ta có cơ hội trở mình, nếu không sớm muộn gì cũng có ngày bà phải chết trong tay ta!" Tại Trung siết chặt nắm tay, móng tay khảm thật sâu vào lòng bàn tay.

.

Bốn ngày liên tiếp, Trang ma ma và Thái Tiên âm thầm tiến hành nhiệm vụ của mình, Kim Tại Trung cũng trông ngóng tin tức từ Trầm công tử, bỗng Kim Vĩnh chạy vào, "Tam thiếu gia, phu nhân đã tới."

Trong mắt Kim Tại Trung lóe lên một tia sát ý nhưng rất nhanh đã tĩnh lặng trở lại, "Ta đã biết."

Tại Trung đứng dậy đến phòng khách, "Mẫu thân, sao hôm nay người lại đến thăm Tại Trung?" Y vẫn như trước cười nói nhàn nhạt.

"Không có việc thì không thể đến gặp ngươi sao? Thân thể ngươi cũng đã tốt hơn nhiều rồi, phụ thân ngươi nhớ ngươi nên ta đến xem chừng nào thì ngươi có thể hồi phủ?"

"Chuyện này còn phải phiền mẫu thân tự mình đến đây, phái người thông tri một tiếng không phải được rồi sao."

"Ta đây cũng không có việc gì làm, ngươi định bao giờ thì hồi phủ?"

"Sáu ngày nữa, ta phải an bài cho Thái Tiên một chút, vả lại sáu ngày sau, Tống đại phu sẽ kê cho ta đơn thuốc cuối cùng, xong việc lúc đó ta sẽ quay về, được không?" Kim Tại Trung ngẫm nghĩ nói với Trương Tú Mai.

"Như thế rất tốt, lần này ta đến còn muốn nói cho ngươi nghe một chuyện vui."

"Hả? Mẫu thân nhanh nói xem có hỉ sự gì?" Kim Tại Trung cúi đầu thưởng thức chén trà.

"Hơn hai mươi ngày nữa ngươi sẽ xuất giá!"

"Choang." Chén trà trong tay Tại Trung rơi xuống đất, y giật mình nhìn Trương Tú Mai.

"Tiểu tử này, ngươi cũng không còn nhỏ, Tứ muội muội ngươi cũng đến tuổi cập kê rồi, nếu ngươi không thành thân, Tại Hi thành gái lỡ thì sao, ta biết từ lần trước ngươi đã không còn tin ta, hai... Lần này ta đến tìm Hầu phu nhân, nhờ bà ta mai mối, ai ngờ phu nhân liếc mắt đã xem trọng ngươi, còn nói Nhị thiếu gia nhà mình cũng nên đón dâu, ta vẫn chưa dám đồng ý, sợ ngươi không muốn, sau đó Hầu gia cũng nhắc tới với phụ thân ngươi, lão gia gặp qua Nhị công tử, thấy cũng là người hiền lành tương xứng, lúc này mới định chuyện hôn sự. Nhưng phụ thân ngươi nói, ngươi đang tĩnh dưỡng thân thể, đợi ngươi khỏe hẳn sẽ nói với ngươi. Ngươi cũng gặp Nhị công tử rồi, còn có Hầu phu nhân, quả thật là người tốt hiếm gặp."

"Mẫu thân, không cần nói thêm nữa, nhi tử hiểu tâm ý của người. Nhưng nhi tử nhất thời khó chấp nhận, xin để nhi tử bình tâm một chút được không?"

"Được được được, ta không nói nữa."

Qua một nén nhang, Kim Tại Trung mới mở miệng, "Tạ ơn mẫu thân vì nhi tử nhọc tâm, nhi tử xin nghe theo, nhưng Tại Trung vẫn muốn cầu mẫu thân một chuyện."

"Ngươi nói đi." Trương Tú Mai khó nén vẻ hưng phấn.

"Xin mẫu thân giao lại khế ước bán thân của Trang ma ma và Thái Tiên cho nhi tử."

"Sao lại nói chuyện này?!" Trương Tú Mai lập tức cảnh giác.

"Mẫu thân đừng vội, nhi tử sẽ không làm chuyện hồ đồ, nhi tử của Trang ma ma bệnh nặng, nhiều ngày vẫn chưa khởi sắc, Trang ma ma cầu xin ân điển từ ta, muốn đón dâu cho con trai để xung hỉ. Ma ma coi trọng Thái Tiên, hỏi Thái Tiên, nàng cũng đồng ý, Trang ma ma còn nói trong nhà có hai mẫu đất bạc màu, người đã lớn tuổi nên muốn ở nhà an hưởng tuổi già."

Trương Tú Mai nhìn sắc mặt Kim Tại Trung nửa ngày mới nói, "Vậy được rồi, đợi ngươi hồi phủ ta sẽ giao cho ngươi.

"Vẫn nên phái người đưa đến đây trước thưa mẫu thân. Đại sự quý tử Trang ma ma đã gần kề, chuyện xung hỉ này chậm trễ không được."

Trương Tú Mai lại hoài nghi.

"Mẫu thân vẫn không tin nhi tử?"

"Không, thôi, Tại Trung cũng đừng để phụ thân lo lắng thêm, xế chiều ta sẽ phái Lý ma ma đưa tới cho ngươi."

"Phiền mẫu thân, nhi tử sẽ hiếu kính phụ mẫu."

"Vậy thôi, đến đây cũng đã lâu, ta sẽ không ngồi thêm nữa, hôn sự khi nào ngươi hồi phủ ta sẽ bàn tỉ mỉ với ngươi."

"Được, mẫu thân đi thong thả."

"Ừm, về phòng đi."

Chiều hôm đó, quả nhiên Lý ma ma mang khế ước bán thân đến, Kim Tại Trung gọi Trang ma ma và Thái Tiên vào.

"Bạc đã đổi xong hết chưa?"

"Vâng, còn một ít bạc vụn thật sự không có cách nào đổi được."

"Lúc này đừng đổi tiền nữa, khế ước bán thân của hai người đã được đưa đến, lát nữa bảo Kim Vĩnh đi mua ít hồng lăng[1], treo mỗi chỗ một chút, các ngươi đến huyện nha hủy bỏ nô tịch[2], đêm nay chúng ta sẽ đi!"

"Thiếu gia, không đợi sao?"

"Không đợi, bên kia đã nổi lên lòng nghi ngờ, đêm nay không đi sẽ không còn thời cơ tốt nữa, nhanh chuẩn bị đi."

Giờ Dậu mạt khắc[3], Kim Tại Trung ngồi trong sân, ngẩn người ngắm trăng, "Phải đi ngay thôi." Y thở dài, nghe thấy tiếng bước chân sau lưng, tưởng rằng đó là Thái Tiên.

"Đã chuẩn bị tốt chưa? Chúng ta đi thôi." Tại Trung xoay người lại, đứng ngẩn ra tại chỗ, hắn áo giáp uy vũ, lại thêm một thân khí phách càng tăng thêm vẻ uy nghiêm tàn nhẫn, nhưng Tại Trung lại cảm thấy vô cùng ấm áp.

"Ngươi đã đến rồi."

"Ừm."

"Ta đã chờ ngươi rất lâu, còn tưởng rằng..."

"Ta mới từ Tây Bắc trở về, ta hỏi ngươi, ngươi có nguyện ý gả cho hắn?"

"Ta không muốn!" Kim Tại Trung vội vàng đáp ngay.

"Trong lòng ngươi đã có người?"

"..." Kim Tại Trung không thể lên tiếng.

"Vậy gả cho ta đi." Nam nhân bước đến trước mặt Tại Trung. Hơi thở nặng nề của hắn, có vẻ vừa mới chạy một chặng đường dài đến đây, trên người hắn có mùi máu tươi và bụi bặm, rất gay mũi, nhưng Kim Tại Trung lại thấy vô cùng an tâm.

"Được."

Bàn tay to lớn của nam nhân nọ lấy mảnh ngọc bội từ trong lồng ngực ra, nhẹ nhàng đeo cho y, đôi môi lạnh như băng khẽ đặt lên trán y, "Ta là Ngự Thân vương Thế tử, Trịnh Duẫn Hạo."

Sau đó người nọ quay đầu rời khỏi viện, để lại một câu, một câu ấm áp nhất cuộc đời Kim Tại Trung.

"Kim Tại Trung, chờ gia[4]!"

Hoàn đệ nhị thập nhị chương.

[1] Hồng lăng: Củ ấu màu đỏ. Có lẽ để ngụy trang sắp có hỷ sự tránh tai mắt của phu nhân.

[2] Nô tịch: Thân phận nô lệ.

[3] Giờ Dậu mạt khắc: khoảng 6h30 đến 7h tối.

[4] Gia: Chữ này có nhiều nghĩa, ở đây tạm hiểu là để gọi phu quân một cách tôn trọng. Về sau, trong xưng hô giữa hai người mình vẫn sẽ để chữ "Gia", vì thật tình không tìm được từ nào trong tiếng Việt diễn tả được hết hàm ý trong đó.