"Tôi cần sự giúp đỡ của cậu."

Jim ngáp, chớp mắt nhìn người đàn ông đứng trước mặt, chặn lối vào văn phòng. Anh quá mệt mỏi. Thật là cám dỗ khi gọi điện xin nghỉ ốm và ở lại cuộn mình trong vòng tay ấm áp của người bạn thân.

"Chào buổi sáng với anh luôn," Jim trêu chọc, chen qua Sherlock để vào văn phòng.

Quá sớm để đối phó với Sherlock Holmes, quá quá sớm. Jim quá mệt. 'Quá mệt. Cần cà phê in.' Tiếng nói trong đầu Jim nhắc nhở, và trước khi anh có thể đưa ra quyết định, cơ thể anh đã tự động đưa anh đi qua Sherlock và xuống cầu thang đến phòng bếp của nhân viên.

Cà phê. Cần cà phê.

"James. Tôi cần sự giúp đỡ của cậu."

"Cà phê trước. Sherlock sau." Jim lại ngáp, tự hỏi sao Sherlock không thể đi làm phiền người khác vài giờ nữa.

Sherlock theo sát Jim suốt quãng đường xuống phòng bếp của nhân viên, mắt dõi theo từng động tác của Jim khi anh pha cà phê. Jim thở dài, biết rõ người đàn ông kiên trì này sẽ không buông tha anh cho đến khi ít nhất anh cũng nghe xem Sherlock muốn gì.

Tuy vậy, Jim vẫn cảm ơn Sherlock vì đã kiên nhẫn. Sherlock không yêu cầu gì thêm cho đến khi Jim đã uống gần nửa cốc cà phê và quay lại ngồi thoải mái trong chiếc ghế ở văn phòng.

Jim đã thành công trong việc phớt lờ sự hiện diện của Sherlock, và khi gần nửa cốc cà phê đã được uống xong và cảm thấy có thể chịu đựng được người thám tử phiền phức, anh xoay ghế lại và ra hiệu cho Sherlock nói.

"Tôi cần sự giúp đỡ của cậu," Sherlock lặp lại, khiến Jim phải quay đi với một cái lườm.

"Tôi đã hiểu rồi, cảm ơn," Jim trả lời, giọng điệu đầy sự mỉa mai. Anh nhấp một ngụm cà phê, mà cần thêm đường, rồi nói tiếp. "Giải thích đi, nếu không tôi sẽ không giúp đâu."

"Và cậu sẽ giúp nếu tôi giải thích?"

"Có thể."

"Được rồi," Sherlock gật đầu. Đôi mắt của gã khóa chặt vào mắt Jim, làm Jim cảm thấy như mình bị trói chặt. "Tôi cần sự giúp đỡ của cậu để hack máy tính của một kẻ buôn ma túy. Tôi đã thử, nhưng không làm được."

"Anh trai của anh làm cho chính phủ mà," Jim chỉ ra.

Sherlock thở dài qua mũi, rõ ràng là đã tức giận. "Mycroft sẽ không giúp tôi. Ổng nói việc này quá tầm thường so với công sức mà ổng phải bỏ ra."

Jim suy nghĩ một chút.

"Tôi không nói là tôi sẽ giúp, nhưng tôi sẽ phải tìm cái gì?"

"Thông tin liên lạc. Một thứ gì đó có thể truy vết. Tôi có tên của tên buôn ma túy, nhưng nếu tôi muốn xoá sổ toàn bộ tổ chức này, tôi cần phải truy về kẻ cầm đầu. Tổ chức này đã xuất hiện trong gần năm vụ án rồi, thật sự rất phiền phức."

Jim thật sự thông cảm với điều này. Sherlock chắc chắn không phải là người chịu đựng được sự lặp lại, nhất là khi nó liên quan đến bản thân gã. Điều đó chắc chắn làm gã điên tiết.

"Đây có phải là thông tin mà Irene đã đánh mất không?" Jim hỏi, tò mò hơn.

"Đúng. Cô ta đúng là đồ ngốc..." Sherlock ngừng lại, nhìn chằm chằm xuống sàn như thể đó là nguyên nhân của tất cả những vấn đề này.

Jim đã nghe nói rằng Sherlock có thể trở nên rất nghiêm túc với công việc và anh đã từng trải qua những mặt nghiêm túc hơn của Sherlock vài lần, nhưng lần này có vẻ khác. Gã có vẻ giận dữ hơn.

Rồi Jim chợt nhận ra. Gã cảm thấy xấu hổ.

Xấu hổ vì gã cần sự giúp đỡ của ai đó và kỹ năng của mình không đủ. Gã tức giận vì mình lại phải nhờ đến ai đó.

Jim không thể ngừng cười nếu ai đó đưa ra một triệu bảng.

Ánh mắt của Sherlock chuyển sang Jim, khiến anh càng cười nhiều hơn. Vì thật sự, chuyện này thật đáng cười. Sherlock đang làm mặt dỗi vì gã cần một chút giúp đỡ.

Càng cười, Sherlock trông càng có vẻ sắp sửa phát điên, và rõ ràng là càng nhìn Sherlock bực bội, Jim lại càng cười.

Sau đó Sherlock đứng dậy, chiếc ghế gã ngồi văng ra phía sau. Hàm gã nghiến chặt khi siết chặt tay và quay đi không nhìn Jim.

"Cậu sẽ giúp tôi hay không?" Sherlock quát, giọng đầy venom muốn khiến Jim đau đớn.

Jim tiếp tục cười khúc khích thêm vài lần, lau nước mắt ở khóe mắt trước khi thẳng người và trở nên nghiêm túc hơn một chút. Tuy vậy, anh vẫn giữ một nụ cười nhỏ trên môi, không thể gạt bỏ dù đã cố gắng.

"Vậy có gì cho tôi không?" Jim hỏi.

Chắc chắn là việc giúp đỡ lật đổ một tên buôn ma túy sẽ rất thú vị, nhưng anh cũng muốn có một cái gì đó từ việc này.

"100 bảng?" Sherlock nâng một bên lông mày, như thể không ngờ Jim lại đòi hỏi gì đó.

"Tiền bạc. Chán." Jim giả vờ ngáp, mặc dù chẳng mấy chốc anh đã ngáp thật.

Anh với tay lấy cốc cà phê, đưa lên miệng và nhìn Sherlock khi gã suy nghĩ.

"Nơi chúng ta cần đến là một công viên giải trí. Tôi sẽ trả tiền cho một chiếc thẻ vào cổng cả ngày cho các trò chơi ở đó. Sau khi có thông tin, chúng ta có thể dành cả ngày ở đó." Sherlock nhún vai.

"Nghe có vẻ giống như một buổi hẹn hò đáng ngờ, nhưng thôi, được rồi. Máy tính và công viên giải trí là điểm yếu của tôi." Jim cười, không để ý đến việc mắt Sherlock híp lại khi nghe nhắc đến chuyện hẹn hò.

Có vẻ như anh lại có thêm một buổi không phải hẹn hò với Sherlock Holmes, người đàn ông khiến anh phát điên gần như mỗi ngày trong cuộc sống của mình. À, ít nhất là từ hai tuần trước thôi. "Hoàn hảo. Đến địa chỉ này cùng Irene và tôi," Sherlock đưa cho Jim một mảnh giấy. "Vào lúc 11 giờ sáng ngày mai. Hoặc tôi có thể đón cậu vào khoảng 9 rưỡi, tùy cậu chọn. Cậu sẽ phải gọi là nghỉ ốm hoặc gì đó."

Jim liếc nhìn tấm card rồi lại nhìn Sherlock. "Irene cũng đến à?"

Sherlock gật đầu. "Đúng."

"Tại sao?" Jim tự hỏi mình trước khi có thể ngừng lại.

"Cô ta làm chuyện này để trả thù và muốn có mặt khi chúng ta bắt được người cung cấp. Cô ta không tham gia vì lý do đạo đức hay gì đâu," Sherlock nhếch miệng cười, tay gã đưa ra sau lưng.

Jim hừ một tiếng. "Nghe có vẻ như mấy người sẽ là một cặp đôi tuyệt đấy."

"Đang ghen à?" Nụ cười của Sherlock nở rộng thêm.

Jim lắc mắt, quay lại với chiếc máy tính. "Ôi vâng, rất ghen tị," Anh nói với giọng mỉa mai.

Sherlock cuối cùng cũng chán bị lờ đi và rời đi. Khi gã làm vậy, Jim không thể không liếc nhìn cánh cửa và tự hỏi liệu mình có đang ghen không.

Anh bật cười khinh bỉ chính mình.

Không đời nào anh lại ghen tị với Irene Adler.

Chết tiệt, anh thậm chí còn không muốn dây dưa với Sherlock. Gã phiền phức, thô lỗ, ích kỷ, phiền phức, ngạo mạn, kể cả, phiền phức, và anh đã nhắc rằng Sherlock phiền phức đến mức nào chưa nhỉ?

Hài lòng rằng mình không ghen tị với Irene vì có mối quan hệ nào đó với một gã phiền phức như vậy, Jim trở lại công việc của mình.

Tối muộn hôm đó, anh nhận được một tin nhắn.

'Tôi sẽ đón cậu hay cậu sẽ gặp tụi tôi ở đó? Cậu đã xin nghỉ ốm chưa? -SH'

Jim cau mày nhìn tin nhắn rồi trả lời.

'Sao anh lại có số tôi?'

'Molly.'

Jim thở dài, thầm dự định sẽ nói chuyện nghiêm túc với cô nàng Molly về việc dễ dàng khuất phục trước một gã điển trai ngốc nghếch tên Sherlock Holmes.

'Thôi kệ. Đón tôi đi. Dễ hơn.'

'Gặp cậu lúc 9:30.'

Sebastian không hỏi khi thấy Jim điên cuồng chọc vào món mì pasta của mình và lẩm bẩm gì đó về 'tên chết tiệt Sherlock Holmes.'