Mọi thứ đều mờ mịt khi Jim tỉnh lại. Đầu anh đau như búa bổ, cảm giác như có một chiếc đinh bị đóng thẳng vào sọ.

Anh thà chọn việc tỉnh dậy với đôi tay của Sherlock đang luồn trong tóc mình còn hơn là thế này.

Rên lên một tiếng thật lớn, Jim cố hết sức ngồi dậy và chớp mắt. Căn phòng tối đen như mực, bóng tối như muốn bóp nghẹt anh, và đến lúc này, Jim bắt đầu hoảng loạn. Khi anh cử động, một âm thanh loảng xoảng từ phía chân thu hút sự chú ý. Trong vô thức, Jim với tay xuống để tìm hiểu xem đó là gì.

Rất nhanh, Jim nhận ra rằng mình đang bị xích chặt xuống sàn.

Chết tiệt. Không ổn. Không ổn chút nào. Thực sự rất không ổn.

"Sherlock? Irene?" Jim gọi vào khoảng không, giọng nói phản ánh rõ nỗi sợ đang xâm chiếm anh.

Đáp lại anh chỉ là sự im lặng đáng sợ.

Đến lúc này, tim Jim đập thình thịch, như thể nó sẽ vỡ tung khỏi lồng ngực nếu anh không tìm cách bình tĩnh lại. Thật khó khi bạn đang bị xích trong một căn phòng tối om.

Một tiếng rên rỉ thoát ra khỏi miệng Jim khi anh lết về phía sau, ép mình vào tường. Dù không thể nhìn thấy, nhưng nếu có ai đó, hay cái gì đó, tấn công từ phía trước, anh ít nhất cũng có hy vọng chống trả.

"Ôi trời..." Jim thì thầm với chính mình, co chân lại gần ngực. Anh lại rên rỉ thêm một lần nữa. "Lẽ ra mình phải ở công viên..."

Nếu không phải vì quá sợ hãi cho tính mạng của mình, Jim có thể đã bật cười vì suy nghĩ đó.

Nhưng đây thật sự chẳng phải chuyện hài hước. Anh không thể nhìn thấy và đang một mình trong một căn phòng lạnh lẽo với chiếc chân trái bị xích chặt. Chắc chắn không phải nơi lý tưởng để làm hài kịch.

Mặc dù biết là vô ích, Jim vẫn kéo mạnh dây xích, cầu mong một phép màu nào đó sẽ giúp nó đứt và thả anh ra.

"Nếu có Chúa, tôi xin lỗi về tất cả những bài hát tôi tải xuống bất hợp pháp... Tôi biết đó là ăn cắp. Xin Chúa, tôi thề tôi sẽ đi nhà thờ nhiều hơn và tất cả những gì cần làm, chỉ cần đưa tôi ra khỏi đây thôi." Jim dừng lại. "Dù sao tôi vẫn là gay, nhưng thật sự, ông bạn ơi, đây là thế kỷ 21 rồi mà. Chấp nhận đi."

Tuyệt vời, Jim nghĩ, giờ thì anh đang nói chuyện với một đấng thần linh mà anh không thực sự tin tưởng, và nếu vị thần đó thật sự tồn tại, thì Jim chắc chắn không phải là mẫu người yêu thích của ngài.

Nhưng nếu Chúa yêu thương tất cả mọi người, chắc chắn ngài có thể bỏ qua cái việc Jim thích đàn ông, đúng không?

"Đúng... Mình đang điên rồi, và mới chỉ ở đây có chưa đầy năm phút."

Thở dài, Jim đứng dậy, giữ lưng áp vào tường khi anh làm vậy. Anh không phải kiểu người thích đối mặt với tình huống này. Và chắc chắn anh sẽ không bao giờ đi đâu với Sherlock Holmes chết tiệt nữa.

"Nếu mình sống sót, mình sẽ giết ổng. Và cuối cùng cũng sẽ tẩn ổng một cái." Jim hứa với chính mình.

Có lẽ anh nên ngừng nói chuyện với chính mình rồi.

Đúng rồi. Anh không thể đứng đây và hi vọng được cứu như một công chúa gặp nạn. Sherlock không phải là anh hùng sẽ lao vào cứu anh đâu. Jim không phải là Công chúa Peach và Sherlock cũng không phải là Mario của anh.

Jim cho phép mình một tiếng thở dài nữa trước khi quyết định cứng rắn hơn, hít một hơi thật sâu. Rồi, từ từ, anh bắt đầu dịch chuyển về phía bên trái, tay cảm nhận dọc theo bức tường với hy vọng tìm được công tắc đèn.

Bức tường lạnh và mịn màng dưới đầu ngón tay Jim. Một cơn thắt chặt ghê tởm xuất hiện trong bụng anh khi nhận ra rằng thứ anh đang sờ vào không phải là tường thật, mà là lớp cách nhiệt dày đặc phủ kín các bức tường.

Tiếng loảng xoảng của chiếc xích khi Jim cử động càng làm anh không thể tập trung. Anh thực sự hối hận vì đã so sánh đêm đó với một bộ phim kinh dị. Đó chỉ là Scooby-Doo so với những gì đang xảy ra bây giờ.

Jim suýt vấp ngã khi chiếc xích kéo căng hết mức, không cho phép anh đi xa hơn nữa.

Mặc dù Jim muốn cuộn tròn lại và thét lên chỉ muốn về nhà với mớ máy tính của mình, anh buộc phải tự nhủ mình đi theo hướng ngược lại. Tiếp tục cảm nhận dọc theo bức tường, hy vọng nếu có công tắc đèn thì nó sẽ ở phía bên này của căn phòng.

Tiếng bật quẹt xé toang không gian tĩnh lặng, một ngọn lửa lập tức lóe lên, vén lên nửa khuôn mặt nhợt nhạt của người đàn ông trước mặt Jim. Đôi mắt đen ấy khiến anh như bị đông cứng lại. Một điếu thuốc được châm và người đàn ông, có lẽ đang ngồi trên ghế do chiều cao của hắn, tiếp tục im lặng theo dõi Jim.

Điều này chắc chắn không tốt.

Jim nhìn chằm chằm vào người đàn ông, sợ đến mức không dám chớp mắt. Người hút thuốc có mái tóc dài ngang vai, bẩn và rối bù. Hắn chắc chắn cần một cái lược. Và một chiếc dao cạo. Jim nghĩ hắn giống như những người vô gia cư mà dù chỉ là những linh hồn khốn khổ, nhưng lại trông thật đáng sợ, đến mức làm bạn bước nhanh hơn khi đi qua.

Điếu thuốc từ từ được duỗi ra, đưa về phía Jim.

Tại sao kẻ xấu lúc nào cũng hút thuốc nhỉ? Họ nghĩ việc làm phổi mình đen đi sẽ khiến họ trông đáng sợ à?

Jim lắc đầu. "Không cảm ơn. Tôi không hút thuốc. Ung thư phổi có trong gia đình tôi, thấy không. Cha tôi đã bị mấy lần rồi. Chú George chết vì nó. Chú Owen là người duy nhất không gặp vấn đề gì với phổi. Ai lại muốn phổi mình đen sì, phải không? Hơn nữa, nó làm răng và ngón tay vàng, tôi nói thật--"

"Câm miệng lại," một giọng khàn khàn cắt ngang anh.

Jim im bặt.

"Diễn thuyết hay đấy, thằng đồng bóng," Người đàn ông mỉm cười, chỉ có nửa nụ cười được lộ ra trước mắt Jim.

Jim giật mình khi nghe từ cuối cùng đó.

"Cảm ơn. Mẹ tôi luôn bảo tôi đi làm chính trị," Jim lẩm bẩm.

"Mày đang tỏ ra khá tự mãn đấy, cho một thằng bị xích."

"À, thì tôi chỉ hy vọng Mario sẽ bất ngờ xuất hiện và nhảy lên đầu ông trước khi đưa tôi về lâu đài của tôi thôi."

Người đàn ông cau mày, rõ ràng chẳng hiểu gì về những gì Jim đang nói. Jim cảm thấy một chút tiếc cho hắn. Người đàn ông nghèo khổ này không biết Mario là ai. Chúa ơi, hắn đã làm gì khi còn nhỏ vậy?

Cảm giác tiếc nuối nhanh chóng biến mất khi Jim nhận ra người này có thể sẽ là kẻ giết chết Jim Moriarty trong căn phòng cách âm đáng sợ (nhờ vào lớp cách nhiệt dày trên tường), nơi hắn xích những người khác lại.

Sự im lặng kéo dài một lúc lâu, mỗi hơi thuốc lại được hút vào.

Liệu đây có phải là lúc không nên hoảng loạn vì khói thuốc không? Có lẽ là không.

"Vậy... Tôi có thể muộn bữa tối rồi. Ông có phiền nếu tôi về sớm không?" Jim hỏi, nghiêng đầu sang một bên.

Được rồi, kỹ năng sống sót của Jim tệ hơn cả khả năng giải thích của anh. Thực ra, kỹ năng sống sót của anh có thể tệ bằng cả tính cách của Sherlock.

Không. Không có gì tệ đến mức đó.

Chắc chắn là sẽ tát hắn.

"À, tất nhiên rồi, tao sẽ thả mày đi ngay bây giờ để mày có thể nói với cái tên thám tử nhỏ của mình biết tao đang ở đâu?" Kẻ bắt cóc đáp lại, giọng đầy châm biếm.

"Sherlock đâu rồi?" Jim hỏi.

Người đàn ông lại hút thêm một hơi thuốc trước khi trả lời. "Không còn ở đây với chúng ta, có thể nói như vậy?"

"Anh ta chết rồi?" Jim nhíu mày, không tin tưởng lắm.

Anh nhận lại một cái nhìn đầy nghi hoặc. Jim bắt đầu lo lắng rằng sự thiếu phản ứng của anh có thể sẽ khiến anh mất mạng.

Anh có phải sợ hơn khi biết Sherlock chết không, hay là việc lúng túng trong bóng tối mà chẳng biết gì mới thực sự đáng sợ? Vì chắc chắn, việc sau là đáng sợ hơn nhiều. Ít nhất giờ anh cũng có công ty.

Jim ghi chú trong đầu rằng nếu sống sót, anh sẽ đi chụp CT ngay lập tức.

"Dĩ nhiên là nó chết rồi. Không thể để nó còn sống được."

"Ừ, nhưng xét cho cùng, tôi vẫn còn sống, nên tôi chắc là ông cũng đã giữ Sherlock sống."

Người đàn ông hít một hơi thuốc dài rồi thở ra. "Tại sao lại nghĩ thế?"

Jim thở dài, di chuyển trên chân và khiến xích kêu lạch cạch. Giờ thì Jim bình tĩnh hơn nhiều khi nhìn thấy rõ sự nhàm chán và sáo rỗng trong tình huống này.

"Tôi không quan trọng bằng anh ta trong chuyện này. Anh ta mới là người có khả năng phá tan những gì ông đang làm ở đây. Tôi chỉ là một quân cờ vô giá trị, vậy nếu ông giữ tôi, một con tốt trong trò chơi này, sống sót, thì ông cũng đã giữ lại quân Hậu. Quân Hậu mới là người thực sự đáng để làm việc trên chiến trường cờ vua này," Jim nhún vai.

Nhìn vẻ mặt của kẻ bắt cóc, Jim nhận ra những phép ẩn dụ của mình đang làm hắn càng thêm bối rối thay vì giúp truyền đạt ý của mình.

"Tao không biết cái quái gì mày vừa nói, nhưng mày sai rồi."

"Không, tôi không sai," Jim phản bác.

"Cái gì?"

Ôi trời, gã này đúng là đần độn.

"Sherlock rõ ràng đã không nói gì, nên ông đến đây cố gắng moi thông tin từ tôi. Chắc hẳn có ai đó đang đe dọa cắt chim của Sherlock ngay lúc này."

Người đàn ông cười khẩy. "Mày xem quá nhiều phim rồi đấy, anh bạn."

"Được rồi, đó thực sự là một điểm hợp lý."

Lại im lặng.

Đây không phải là cách những bộ phim thường diễn ra. Trừ khi có một bên thứ ba mà kẻ bắt cóc đang đợi.

Ngay khi suy nghĩ này thoáng qua trong đầu Jim, một cánh cửa mở ra ở góc trái đối diện với Jim, lộ ra cầu thang bê tông và một phần của căn phòng. Một đôi giày cao gót hạ xuống bước đầu tiên, lộ ra mắt cá chân mảnh mai của một người phụ nữ.

Người đàn ông ngồi trước đó đứng dậy, quay mặt về phía cầu thang và đứng thẳng như một cây cột.

Jim liếc quanh tìm thứ gì đó có thể làm vũ khí. Không có gì.

Đôi giày cao gót màu đen phát ra âm thanh lách cách lớn khi bước thêm một bước nữa.

Nhịp tim của Jim lại tăng nhanh, sự xuất hiện chậm rãi và kịch tính của người phụ nữ này khiến anh cảm thấy như những con tin trong phim.

Hy vọng duy nhất của Jim là các máy tính của anh sẽ được chăm sóc tốt sau khi anh chết.