"Chúc vui vẻ với buổi hẹn hò của ông!" Sebastian gọi với theo khi Sherlock và Jim rời khỏi căn hộ.

"Gọi nó là hẹn hò thêm một lần nữa, Sebastian, tôi sẽ tát ông cho đến khi ông khóc," Jim gầm lên, giơ ngón tay giữa về phía bạn thân trong khi Sherlock lặng lẽ nhấn nút thang máy.

Sebastian chỉ thổi một nụ hôn gió về phía Jim trước khi đóng cửa lại.

Jim muốn quay lại bóp cổ hắn.

"Vậy là..." Sherlock kéo dài giọng khi cả hai bước vào thang máy, nghe có vẻ lúng túng y hệt như Jim đang cảm thấy.

Jim bấm nút 'G' trước khi quát vào mặt thám tử, giọng gay gắt. "Im đi, Sher-cock!"

Anh mệt mỏi quá rồi. Với Sebastian ở đây, anh đã đi ngủ muộn hơn rất nhiều so với thường lệ. Chưa kể sáng nay anh phải dậy lúc tám giờ để tắm và ăn trước khi Sherlock đến. Cơ thể anh không quen với việc dậy lúc tám giờ sau khi chỉ ngủ được bốn tiếng.

Cả hai người đàn ông vẫn im lặng khi thang máy từ từ hạ xuống tầng trệt, và không ai thốt lên một lời khi họ leo lên chiếc taxi đang đợi. Irene cũng có mặt, nhưng cô bận nhắn tin và không phá vỡ bầu không khí yên tĩnh.

Jim cảm thấy biết ơn sự yên lặng đó khi anh tựa người vào cửa sổ, dõi theo cảnh vật bên ngoài trong lúc chiếc taxi bò chậm chạp qua những con phố London, đi đến nơi nào đó mà anh đã để mặc thám tử quyết định.

Jim không hề ngạc nhiên khi nhận được một tin nhắn từ Molly, người rõ ràng đã đến tìm anh chỉ để phát hiện rằng anh không có trong văn phòng như lẽ ra phải thế.

'Anh ổn không? Muốn em mang ít súp qua vào giờ trưa không? xx'

Jim mỉm cười trước tin nhắn đó, rồi gõ nhanh câu trả lời.

'Không cần đâu. Dù sao cũng cảm ơn nhé. Anh không ốm đâu, chỉ là một thám tử nào đó kéo anh đi công viên thôi x'

'Anh nghỉ làm để đi hẹn hò à? xx'

'Không. Phải. Hẹn. Hò.'

Jim bắt đầu cảm thấy hơi bực mình khi mọi người mà anh tiếp xúc đều mặc định rằng anh đang hẹn hò với Sherlock.

'Tất nhiên là không phải rồi ;) Chúc vui nhé! xx'

Hậm hực, Jim quyết định không bận tâm trả lời lại bạn mình. Anh gần như ước gì mình không phải đi công viên và có thể đến ăn trưa ở Cindy như thường lệ – đó đã trở thành một thói quen của anh và Molly.

"Ai đang nhắn tin thế?" Irene hỏi, mắt dán chặt vào Jim. Đây là lần đầu tiên Jim nghe cô nói một cách tùy tiện như vậy. 'Ai đang nhắn tin thế' rõ ràng không phải kiểu ngữ pháp chỉnh chu.

"Mẹ cô," Jim đáp lại với một nụ cười nhếch mép, trong đầu tự thưởng cho mình một cái high-five vì màn đáp trả.

Irene chỉ nhướng mày. "Sebastian làm anh thức cả đêm à?"

Jim chỉ gật đầu cho qua. Ánh mắt của Irene lướt qua Sherlock. Chỉ trong một tích tắc. Rồi cô lại nhìn về phía Jim, người đang bị cám dỗ hơn nửa để cũng nhìn về Sherlock.

Sebastian dường như là một chủ đề nhạy cảm đối với thám tử.

Trước khi Jim không cưỡng lại được và quay sang nhìn Sherlock, Irene lại lên tiếng.

"Giỏi chứ, phải không?"

"Ồ, đúng vậy," Jim bật cười, lờ đi thực tế rằng họ thực ra đã không làm chuyện đó trong nhiều năm, và ý nghĩ về việc làm lại điều đó bây giờ chẳng hấp dẫn chút nào.

Irene có vẻ ngạc nhiên với câu trả lời này, rõ ràng cô mong đợi Jim sẽ gắt lên rằng giữa anh và Sebastian không có gì như thế, giống như lần trước.

Sherlock dịch chuyển bên cạnh Jim, khiến anh liếc nhìn qua. Trông Sherlock như thể đang cảm thấy cực kỳ lạc lõng và khó chịu với hướng đi của cuộc trò chuyện.

"Ôi trời. Đừng nói anh là kiểu người cảm thấy lúng túng khi nói về chuyện ấy nhé?" Jim cười phá lên, thúc cùi chỏ vào Sherlock.

Sherlock lườm anh. "Không."

"Ưmm... Được thôi," Jim ngân nga, hoàn toàn không bị thuyết phục bởi lời phản đối của Sherlock.

Sherlock chỉ gằn giọng, quai hàm siết lại, trước khi quay đi nhìn ra cửa sổ. Irene cười khúc khích trước màn đối đáp rồi lại quay lại nhắn tin với tốc độ ánh sáng.

"Ai đang nhắn tin vậy?" Jim tò mò hỏi.

"Cha anh," Irene nhếch mép đáp.

Jim cúi đầu như một dấu hiệu im lặng thể hiện sự tôn trọng trước khi cả nhóm chìm vào yên lặng suốt quãng đường còn lại.

Jim hoàn toàn đổ lỗi cho thằng bạn thân ngu ngốc của mình khi anh ngủ thiếp đi trong chuyến đi, đầu tựa vào vai Sherlock lúc không biết gì, rồi bằng cách nào đó, anh lại kết thúc với đầu gối lên đùi Sherlock trong suốt giấc ngủ.

Bạn biết cảm giác mấy buổi sáng mà bạn dậy trong trạng thái kiệt sức không? Kiểu bạn không thèm quan tâm mình đang ở đâu vì dù có bất tiện thế nào, thức dậy vẫn là việc cuối cùng bạn muốn làm.

Ừ, đó chính xác là cảm giác của Jim lúc này.

Anh chẳng buồn quan tâm việc má mình đang áp sát vào một bắp đùi ai đó, cũng chẳng để ý việc có người đang luồn tay vuốt tóc mình đầy chiếm hữu, vì cơ thể anh đang ra lệnh cho tâm trí cứ ngủ tiếp đi.

Người đang chạm vào tóc anh hẳn nhận ra sự thay đổi trong nhịp thở của Jim, vì chỉ một lát sau, bàn tay đó rụt lại. Cái giật nhẹ khiến Jim khẽ cựa mình rồi ngồi dậy từ từ, chớp mắt liên tục.

Với một cái ngáp dài, cuối cùng Jim cũng nhận thức được nơi mình vừa ngủ... mà chính xác hơn là trên người ai anh vừa ngủ.

Mắt Jim mở to như đĩa, mà đúng hơn là đĩa cỡ mặt trăng, và anh vội vã đẩy mình ra xa Sherlock hết mức có thể. Sherlock cũng đang nhìn anh, nhưng trông lại chẳng có vẻ gì ngoài sự... chán chường.

Chắc chắn đây không phải lần đầu tiên Jim muốn tát vào mặt người đàn ông này.

Sherlock đã chạm vào tóc anh! Điều đó hoàn toàn không ổn chút nào. Chắc tóc anh giờ trông bù xù lắm. Jim nhanh chóng giơ điện thoại lên, mở camera và đảo ngược. Anh thở phào nhẹ nhõm khi thấy tóc mình không giống như vừa bị bàn tay to tướng của Sherlock cào cấu.

"Biến thái," Jim hậm hực, ngồi ngay ngắn lại trên ghế rồi khoanh tay trước ngực.

Sherlock khẽ nhếch môi, một biểu cảm nửa giữa nhếch mép và cười, trước khi quay mặt ra cửa sổ.

Không. Được. Tát. Anh Ta.

Jim hiện tại có hơn mười lý do để không nghe theo cái giọng nói trong đầu. Sáu trong số đó là việc Sherlock phiền phức thế nào – và rõ ràng vẫn đang như thế.

Irene lại cười khúc khích, như trước đó, và lẩm bẩm gì đó về việc đàn ông thật vô vọng.

Jim phớt lờ cả hai người, quay ra nhìn qua cửa sổ của mình.

Và nếu Irene có nhìn thấy Jim liếc nhìn tay Sherlock vài lần trong suốt chuyến đi, thì chắc chắn là mắt cô đang chơi trò đánh lừa cô thôi. Vì Jim hoàn toàn chẳng có lý do gì để nhìn tay Sherlock cả.

Không. Có. Một. Lý. Do. Nào. Hết.

Khi họ cuối cùng cũng dừng lại trước cổng vào công viên, mọi thứ như đổ sập xuống Jim.

Anh không có chút manh mối nào về nơi mình cần đi hay chính xác những việc mình cần làm để giúp đỡ. Tất cả những gì anh biết là Sherlock cần anh hack một cái máy tính. Điều đó lại khiến anh càng thêm thắc mắc. Máy tính nào? Cái máy tính đó ở đâu? Thậm chí có cái máy tính nào thật không?

Jim có lẽ nên hỏi những câu đó, nhưng anh đang bận nguyền rủa trong đầu đến mức không còn tâm trí để tìm câu trả lời.

Một bàn tay siết lấy bắp tay trên của Jim khi họ bước ra khỏi taxi. Jim liếc sang phải và thấy Irene là người đang cố chặn hết tuần hoàn máu của mình. Sherlock bắt đầu bước lên phía trước nhưng Irene nhanh chóng đưa tay ra nắm lấy cổ áo gã.

Jim bắt đầu cảm thấy hoảng. Đây có phải một phần của kế hoạch nào đó mà anh chưa được thông báo không?

Irene cúi xuống, ghé sát tai anh thì thầm: "Cứ diễn theo đi, được chứ?"

"Ừm..." là tất cả những gì Jim thốt ra trước khi Irene bắt đầu kéo cả hai người họ về phía quầy bán vé.

Irene mở miệng định nói gì đó với gã béo ngồi sau tấm kính, nhưng nếu cô có nói gì, Jim cũng chẳng nghe thấy, bởi ngay lúc đó, một cơn đau đột ngột bùng lên ở giữa trán anh. Tầm nhìn trở nên mờ ảo trước khi mọi thứ tối sầm lại, và anh cảm nhận được cơ thể mình đổ về phía trước.

Anh bất tỉnh trước cả khi kịp chạm đất.