Attention, les chapitres 5 et 6 sont sûrement dans le désordre et j'arrive pas à fixer ce bug. Faites bien attention de lire dans l'ordre ^^

Assit sur la vergue la plus haute du mât de misaine, San contemplait l'infini de l'horizon. Évoquer Kerch avait remué en lui des émotions qu'il aurait préféré laisser enfouies. Il sentait à nouveau son souffle fétide sur sa peau caramel. Mais il y avait aussi son rire.

Et il y avait aussi Yunho. Le noble méritait la mort autant que les autres. Tueurs de mages. Assassins de pauvres innocents. Ils méritaient tous le même sort, ces dignitaires d'un empire rongé par la quête du pouvoir et qui tuaient tous ceux qui constituaient à leurs yeux une menace. Parce qu'ils avaient peur des mages, de leur pouvoir et de ce qu'ils avaient pu représenter un jour aux yeux des habitants du Nouveau Monde.

Ils étaient morts par leur faute. Son rire lui manquait. Longtemps, San s'était persuadé que tout était de sa faute. S'il n'avait pas été un mage, rien de tout cela ne serait arrivé. Sa famille serait toujours là et il n'aurait pas autant souffert. Jamais il ne se serait enfui de Kerch, poursuivi par les soldats de l'empire et par l'envie viscérale de vengeance.

— San ! Tu es là !

Il tourna la tête vers Wooyoung qui escaladait les enfléchures. Le cartographe était plutôt agile mais préférait le confort de son cabinet. S'il l'avait voulu, il aurait fait un excellent éclaireur. San se décala de quelques centimètres sur la vergue pour laisser de la place à Wooyoung. Ce dernier s'assit et contempla l'horizon quelques minutes.

— Est-ce que ça va ?

— Mes souvenirs reviennent.

— Je suis désolé, je n'aurais pas dû te parler de Kerch.

Kerch. Rien que le nom de son lieu de naissance faisait naître en lui un sentiment d'insécurité. Les cris se remirent à marteler son crâne. Tout lui semblait si loin et en même temps s'être déroulé à peine quelques jours plus tôt. Il se demandait souvent s'il parviendrait un jour à oublier, à faire la paix avec lui-même. Ses yeux se posèrent sur son couteau avec qui il jouait par réflexe. Une émeraude taillée en forme de losange faisait la jonction entre la lame et le manche. Il savait au fond de lui qu'il ne pourrait pas être en paix avant de voir son bourreau mort de sa propre main, le tranchant de cette lame lui ayant caressé la gorge dans une ultime danse mortelle.

— Ce n'est pas de ta faute Woo, il va bien falloir que j'affronte mes souvenirs un jour.

La main tatouée du cartographe se posa sur la sienne, stoppant les mouvements du couteau. San releva les yeux vers lui. Il souriait. Pas ce sourire espiègle de gamin farceur mais celui qui le faisait ressembler à un ange. Il y avait quelque chose d'apaisant dans les traits fins de son visage, une candeur que rien ne pouvait effacer. San eut encore une fois ce pincement au cœur, Wooyoung ressemblait tant à Hayun. Elle aussi pétillait de vie et de joie avec ce côté malicieux qui l'exaspérait tant plus jeune. Elle était morte le sourire aux lèvres.

— Tu sais que tu peux compter sur moi, hein ?

— Oui, je le sais.

Ils restèrent silencieux, tous deux perdus dans leurs pensées, les doigts entrelacés. San revint sur terre quand il vit Hongjoong prendre place devant la barre.

— Qu'est-ce que vous avez découvert sur le livre ?

— Yunho est moins inutile que prévu mais on a un problème. Le manuscrit a été écrit dans une langue perdue, parlée uniquement à la bibliothèque impériale.

— Personne ne va vouloir traduire cela pour nous.

— Yunho pense qu'il existe des traductions en des langues plus récentes là-bas.

San en avait marre d'entendre son prénom.

— Qu'est-ce qu'en pense le capitaine ?

— Il est d'accord avec lui. Nous allons nous lancer dans un nouveau casse.

Le premier avait été une telle réussite... Il se contenta d'hocher la tête.

— Où ça ?

— À la bibliothèque impériale.

La probabilité qu'ils en réchappent était très faible, ils le savaient tous les deux.

— C'est le noble qui vous a mis cette idée en tête ? siffla San.

— Il dit qu'un des tomes se trouve dans cette bibliothèque, répondit Wooyoung sur la défensive.

— Qui dit qu'il n'a pas menti ? La bibliothèque grouille de soldats, sans parler de l'île où elle se trouve. C'est l'endroit idéal où nous emmener afin qu'on soit arrêté et lui sauvé.

San ne lui faisait pas confiance. Tous les nobles étaient les mêmes pourritures, il n'y avait rien à sauver chez eux. Tandis que le silence s'étirait entre eux, une pointe de culpabilité lui pinça le cœur. Il n'aurait pas dû s'emporter comme ça sur le cartographe.

— Excuse moi Woo, je ne voulais pas mal te parler.

— Ce n'est pas grave. Je sais que tu as raison, on ne peut pas lui faire confiance du jour au lendemain sans aucune preuve de sa bonne volonté. Mais en même temps c'est la seule piste que nous ayons. Et puis... un livre de cette valeur a toute sa place dans les collections de la bibliothèque impériale. Nous ne sommes pas les seuls à chercher le trésor. J'imagine que le fait d'avoir autant d'or pour financer sa guerre a quelque chose d'alléchant pour l'empire.

L'Ombre hocha la tête. Cela ne lui plaisait pas du tout. Même s'ils risquaient tous la mort s'ils se faisaient prendre, San savait qu'il aurait le droit à la plus douloureuse de toute. Un mage ne s'élevait pas impunément contre l'empire. Mais il n'y avait pas que cela.

— Je ne pourrais pas participer.

—  Quoi ? Mais pourquoi ?

L'île de Solas était quadrillée jour et nuit par des soldats mais aussi par des mages loyaux à la couronne. Parmi eux, il y avait des Voyants qui étaient capables de reconnaître l'aura des autres mages. San ne ferait pas trois mètres avant d'être repéré et arrêté. Les mages non affiliés à l'armée ne pouvaient pas mettre le pied sur cette île.

— Les arrêtés impériaux interdisent aux mages d'aller sur Solas, tu te souviens ? Les Voyants auront vite fait de me repérer.

Wooyoung fronça les sourcils, à la recherche d'une solution qui n'existait pas. Dans cette situation, le cartographe était le plus discret des deux. Ils restèrent silencieux, écoutant le chant du vent dans leurs oreilles.

— Hé ! cria Jongho depuis la gabie. Navires en vue !

Les deux amis échangèrent un regard et rejoignirent le pont le plus vite possible. Le capitaine et le second observaient les points à l'horizon de leur longue vue.

— Un drapeau blanc ? Ricana ironiquement Mingi en reconnaissait le pavillon des Stray Kids, c'est tellement le genre de Chan.

— Il n'y a que sept navires, fit remarquer Hongjoong.

Les pirates échangèrent un regard inquiet. Même si les deux équipages ne s'appréciaient pas, et c'était le moins que l'on puisse dire, ils évitaient en général de se croiser. Mingi et Chan étaient capables de s'entretuer rien qu'en s'apercevant mutuellement. Mais s'il manquait un navire aux Stray Kids, cela voulait dire que quelque chose de grave s'était produit. L'équipage pirate était le plus fort du Nouveau Monde, s'ils avaient un problème, l'Ateez était également en danger.

— Woo, va au pigeonnier, on a peut-être reçu un message, ordonna Hongjoong.

San suivit le cartographe jusqu'aux quartiers du capitaine. A côté des larges portes vitrés de la cabine de Hongjoong, il y avait une autre porte étroite avec une poignée minuscule et une clé toute aussi petite. Les jeunes hommes s'y engagèrent et, à peine eurent-ils franchi la porte, l'odeur de fiente leur écorchèrent les narines. Les sept pigeons roucoulaient, heureux de voir des pirates qui les nourriront. La pièce était davantage longue que large et était illuminée par un hublot sans verre qui permettait aux oiseaux d'entrer et sortir librement. Les pirates étaient protégés par une grille qui tenait les pigeons à l'écart.

— Regarde, Wooyoung pointa du doigt un aigle qui détonnait au milieu des oiseaux roucoulant.

L'oiseau avait un message accroché à la patte. San récupéra une poignée de graine dans un immense sac plein à craquer, versa la nourriture dans la cage et attrapa le message. Les pigeons se jetèrent sur le repas et les pirates sortirent de la petite pièce. Wooyoung lui chipa le mot avec un petit rire.

— Eh !

— C'est à moi que le capitaine à demander de chercher le message.

Le mage rit et suivit Wooyoung sur le pont. Le capitaine récupéra le message et le lu, les sourcils froncés.

— Le capitaine des Stray Kids nous demande une audience sur l'île principale de l'archipel des Anciens, dans le vieux palais.

— Pourquoi ? demanda Jongho.

— Il ne l'a pas précisé.

Les pirates échangèrent un regard, chacun pesant le pour et le contre de ce rendez-vous. San était curieux de ce que Chan pouvait avoir à leur dire. Il lui manquait un navire, il contactait Hongjoong. Quelque chose clochait.

— Mingi, tu veux bien me prêter ta longue vue ? demanda-t-il.

— Bien sûr.

Le second la lui tendit et il la dirigea vers les sept navires de l'équipage pirate. Le navire amiral, celui de Chan était le plus repérable de tous. C'était une ancienne caravelle de commerce immense peinte aux couleurs de l'empire avec trois ponts et quatre mâts. Le bâtiment, bien que peu maniable, faisait des ravages avec ses nombreux canons et le bois traditionnel avait été remplacé par un alliage de métal, plus résistant lors de batailles. Il regarda rapidement les autres navires, il manquait celui de Jisung, le Voyant. San se demandait s'il s'agissait d'une coïncidence en rendant sa longue vue à Mingi.

— Qu'est-ce qu'on fait, cap ? demanda le second.

— On va y aller.

— Je peux rester surveiller le navire, se proposa Wooyoung.

Hongjoong secoua négativement la tête.

— Je veux que tous les lieutenants soient avec moi. Yeosang surveillera l'Ateez, je lui fais confiance.

Le mage piqua un fard avant de hocher la tête, l'air grave. Seul Wooyoung ne semblait pas ravi. Les Iles des Anciens n'étaient qu'à une heure de navigation de là où ils se trouvaient. L'équipage se mit en route et les chefs du navire préparèrent un plan, au cas où la situation tournait mal avec les Stray Kids. Hongjoong n'était jamais trop prudent. San, après avoir enfilé sa cape d'éclaireur, s'accouda aux bastingages du navire.

Les cinq îles des Anciens grossissaient à vue d'œil au milieu de l'infini du ciel. Celles-ci étaient inhabitées depuis la Fracture. Bien que Solas ne se trouvait qu'à deux heures de navigation, l'empire avait toujours évité ces îles. Les légendes les décrivaient comme maudite, emprunte d'une vieille magie de l'Ancien Monde qui suintait même des ruines des bâtiments en pierres blanches qui les parsemaient. L'endroit où Jingu, le dieu de la terre, avait utilisé ses pouvoirs pour rejoindre Byeol. La nature avait fini par dévorer les ruines, ne laissant apparaître que çà et là des anciens murs et jardins. San aimait beaucoup le rocher principal. Les légendes avaient raison, une ancienne magie était prisonnière de l'île pour une raison inconnue mais elle lui procurait de l'apaisement et non la peur de la malédiction.

Au milieu de l'île principale trônait un château en ruine dont le sous-sol immense servait parfois aux pirates -les seuls à s'aventurer ici- de cachette quand n'importe quelle situation ne tournait pas à leur avantage. La première fois que San avait mis les pieds sur les Îles des Anciens, l'Ateez avait essuyé une tornade qui avait bien faillit l'envoyer mourir par-delà la Mer de Nuage. Le mage s'était laissé guider par l'ancienne magie jusqu'aux souterrains, mettant l'équipage à l'abri.

— Préparez l'amarrage, ordonna Hongjoong depuis la barre.

Wooyoung s'arrêta à ses côtés et San lui ébouriffa les cheveux. Le cartographe gardait un visage boudeur.

— Ne fais pas la tête Woo, Yeosang s'occupera très bien de l'Ateez.

— Je ne l'aime pas.

San leva les yeux au ciel en souriant.

— Et pourquoi ça ? Moi je l'aime bien, il est digne de confiance.

Les deux mages s'étaient immédiatement bien entendus, leurs passés respectifs se faisant échos sans qu'ils n'aient besoin d'en parler. Beaucoup d'entre eux avaient rejoint la clandestinité de la piraterie et leurs raisons étaient bien souvent tragiques. Fuir la mort, l'esclavage et la violence qui finissaient toujours par les rattraper. Wooyoung soupira.

— Woo, si même Mingi a réussi à l'apprécier, tu devrais faire un effort.

— Il est trop gentil pour ne pas cacher quelque chose.

— Tout le monde n'a pas de mauvaises intentions.

San lui lança un regard appuyé et le cartographe soupira une énième fois.

— D'accord, j'essaierai.

La terre se rapprochait à vue d'œil et les marins aperçurent bientôt le vieux port de l'île où était déjà amarré un bâtiment. San jeta un œil à son nom, Lumière Pourpre. Hyunjin avait toujours d'étranges manières de nommer les navires. Les deux équipages se faisaient face en silence, la tension venait de monter d'un cran. San et Wooyoung aidèrent leurs marins à amarrer l'Ateez avant de le confier à Yeosang. Hongjoong lui transmit quelques consignes et ils mirent pied à terre.

Le chemin vers l'ancien palais se fit en silence. La progression était rendue difficile par les racines des arbres et les ronces qui jonchaient le sol. Wooyoung trébucha plusieurs fois en râlant. Finalement, au bout d'une trentaine de minutes de marche supplémentaire, l'ancien édifice apparut entre les arbres.

Le palais, bien qu'en partie détruit, était imposant. La pierre blanche détonnait avec la verdure autour qui tentait de reprendre ses droits. De la vigne vierge s'accrochait à différents endroits de la façade. Seul le chant des oiseaux répondait au souffle du vent. Plus ils se rapprochaient du bâtiment et plus la magie était puissante. San se sentait apaisé.

Ils entrèrent dans le palais. De l'herbe avait poussé entre les dalles de pierre blanche et un saule pleureur soutenait une arche branlante. Les pirates s'avanturèrent entre les feuilles de l'arbre. Caché parmi la végétation et les pierres tombées du monument se trouvait l'entrée d'un souterrain. Hongjoong lui fit un signe de la main avant d'entrer.

San se fondit dans les Ombres. Le monde se ralentit autour de lui et plongea dans le silence. Tout était plus sombre et froid, rien ne vivait ici. San n'y avait jamais rencontré personne. Il était désormais invisible aux yeux des autres pirates. Comme à son habitude, la porte était là. Une immense porte noire faite de fumée, la véritable entrée du monde des Ombres.

Dès qu'il s'en approchait, le froid se faisait plus intense, jusqu'à presque brûler sa peau. Sa magie l'amenait dans un entre-deux, comme pour tester sa volonté. Partir à tout jamais du Nouveau Monde sans savoir s'il y avait quelque chose de l'autre côté ou rester et supporter la violence des Hommes. Après avoir fuit Kerch, il avait faillit se jeter à travers cette porte tellement de fois. Puis l'équipage de l'Ateez et Wooyoung avaient croisé son chemin.

Penser au cartographe le ramena sur terre et il se plaça instinctivement derrière lui. Il effleura le bras de Wooyoung qui sourit. Quoi qu'il se passe, San était toujours près de lui. Le silence était complet entre le capitaine et ses quatre lieutenants. L'Ombre observait les fresques en partie effacées sur les murs de pierre. Celles-ci représentait les descendants de Jigu, les mages Façonneurs.

Leurs pouvoirs étaient si immenses que même le sol sous leur pied se pliait à leurs volonté, de même que tous les autres mages. La mort suit leurs pas, tel était le crédo qui accompagnait leur description. Ils avaient disparu, il y avait cela bien longtemps. Tellement longtemps qu'on venait à douter de leur existence. Mais San, comme bon nombre de mages, y croyait fermement, comme il croyait en l'amour que Byeol lui portait. Car les Façonneurs avaient un jour été les rois des mages, bien avant la Fracture, les seuls devant lesquels il serait prêt à s'incliner.

La descente dans les souterrains était longue et accidentée. Mingi poussait des petits cris de temps en temps en apercevant un insecte et Jongho se moquait de lui. San quitta les Ombres, se détacha de Wooyoung pour ouvrir la voie, testant les marches qui menaçaient à tout moment de s'effondrer. L'escalier descendait ainsi en colimaçon, creusé dans la roche, jusqu'à une grotte ouvragée où les Anciens semblaient se réunir avant la Fracture.

La partie inférieure de l'île était ouverte sur la Mer de Nuage, le moindre faux pas était le dernier. Le vent hurlait dans l'immense grotte et fouettait leurs visages. Hongjoong était celui qui avait le plus de mal. Il s'accrochait à la roche, aussi pâle qu'on pouvait l'être. Mingi était derrière lui, ses mains toujours non loin de la taille du capitaine. Le vertige de Hongjoong se faisait voir toujours au pire moment.

San sauta par-dessus le vide entre deux morceaux d'escalier. La marche sur laquelle il atterrit se brisa sous son poids. Il se raccrocha dans sa chute à la pierre, la moitié du corps au-dessus de la Mer de Nuage.

— San !

Il essaya de remonter mais la pierre s'effritait sous ses doigts, faisant tomber des petits cailloux sur son visage. Son souffle se fit plus court, n'arrivant pas à penser à autre chose que la chute qui l'attendait s'il lâchait.

— Ne bouge pas ! ordonna Jongho.

La vigie sauta à son tour au-dessus des marches brisées et atterrit plus loin. L'escalier ne trembla pas et un soupir de soulagement traversa les jeunes gens. Jongho s'avança vers San, toujours prudemment. Quand il comprit que la pierre allait tenir, il se mit à genoux et tendit sa main à San. L'Ombre la saisit, les bras tremblants et à bout de force. Jongho le ramena en sécurité comme s'il ne pesait rien, assis sur la pierre.

San ne s'éloigna pas quand les bras du plus jeune entourèrent son corps. Il tremblait de peur.

— Respire, lui chuchota Jongho, c'est terminé.

Il fallut quelques minutes supplémentaires à San pour se calmer. Jongho l'aida à se relever, ses jambes étaient encore un peu molles.

— Cap, tu es sûr que les Stray Kids n'ont rien contre nous ?

Hongjoong serra les dents.

— On verra ça en bas.

— Il va falloir sauter, dit Jongho.

Hongjoong, Mingi et Wooyoung échangèrent un regard inquiet. San se rapprocha du bord de la marche.

— On vous rattrape, promit Jongho.

Il vit Hongjoong fermer les yeux un bref instant et déglutir. San avait à présent un peu plus de compassion pour sa peur. Le capitaine recula de quelques pas avant de sauter. Son pied ripa contre la pierre en atterrissant mais Jongho l'attrapa par la taille avant qu'il ne bascule en arrière. Mingi s'en sortit sans mal et Wooyoung sauta directement dans les bras de San.

Jongho passa devant pour la suite de la descente. Quand ils arrivèrent à proximité de la grotte, San se fondit dans les Ombres. Jisung n'était sans doute pas présent, il aura l'effet de surprise de son côté si jamais cela tournait mal. Seuls les Voyants étaient capables de le voit quand il se cachait dans l'obscurité.

En passant sous une arche à moitié détruite, le mage aperçut Chan et ses lieutenants discuter devant une grande table, éclairée par les torches au mur. Le capitaine aux cheveux blancs releva la tête quand Jongho et Hongjoong entrèrent à leur tour. Les discussions cessèrent immédiatement. Les deux équipages se regardaient en chien de faïence, peu habitués à ne pas se menacer dès qu'ils s'aperçevaient. Mingi détruisait Chan du regard.

— Pourquoi ce rendez-vous ? demanda Hongjoong en toisant le capitaine en face de lui.

Le jeune homme aux cheveux bleus prit appuie sur la table, faible rempart qui séparait les deux équipages. San compta les lieutenants de Chan, ils n'étaient que six, l'un d'eux manquaient à l'appel. Le mage analysa leurs visages, ils étaient stressés. Le Hurleur de la bande serrait fort le poignet d'un autre jeune homme aux traits androgyne. Jeongin et Hyunjin, s'il ne se trompait pas.

— Parce que nous avons besoin de ton aide et surtout de celle de ton Ombre.

Avouer cela semblait lui coûter.

— Quel est le problème ?

Le second de Chan s'avança. San le trouvait intimidant avec son air impassible et froid. Il n'était pas très grand mais il en imposait. Ses yeux noisettes les scrutaient un par un.

— Jisung à été enlevé par les soldats de l'empire.

— Le petit pirate qui voulait nous faire sauter la cervelle dans les jardins de la citadelle ? s'étonna Mingi. Qu'il reste en prison.

Le second serra les poings et fusilla Mingi du regard.

— Calme toi Minho, résonna Chan. C'est pour ça que nous demandons votre aide. Jisung est...

— Un Voyant, compléta San en apparaissant à la gauche de Hongjoong.

Les sept pirates en face d'eux sursautèrent.

— Alors c'est pour ça qu'il nous a vu dans les jardins ? demanda Mingi.

San hocha la tête. Les mages étaient rares dans les cieux mais certains d'avantages que d'autres. Tout comme les Ombres, rares étaient les Voyants qui naissaient ces dernières décennies.

— Il a été capturé pour servir d'arme, comprit Hongjoong.

— L'armée compte se servir de son pouvoir dans sa chasse aux mages, siffla Minho. Mais Jisung va refuser. Ils vont...

San savait très bien ce qu'on faisait aux mages récalcitrants. Torture. Coups. Humiliations.

— Je ne vois pas en quoi cela nous regarde, le coupa Hongjoong.

San fit de son mieux pour ne laisser aucune émotion transparaître mais quand Minho planta son regard dans le sien, il comprit qu'il ne pouvait rien lui cacher. Le pirate n'avait pas d'aura mais savoir lire les gens n'avait rien à voir avec la magie.

— Ton lieutenant ne semble pas partager ton avis sur la question.

Hongjoong ne tourna pas la tête vers lui, il se contenta de hausser les épaules.

— Peut-être bien mais c'est moi qui donne les ordres.

— Continue comme ça et tu finiras comme ton ancien capitaine, se moqua un jeune homme avec des taches de rousseurs.

Un rire commun traversa les Stray Kids.

— Vous m'avez l'air bien sûr de vous pour des gens qui demandent notre aide, rétorqua Mingi.

Chan leva la main et les rires cessèrent. San fut presque impressionné par la maîtrise qu'il avait sur ses lieutenants.

— A quoi avons nous le droit en échange du risque que nous prenons en vous aidant ? Reprit Hongjoong.

— Qu'est-ce que vous voulez ?

— La moitié de vos recettes sur les îles de Solas, Skywe, Kirizan et Wessaux. J'ai également une autre requête dont je vous ferai part plus tard.

Les pirates en face ne riaient plus du tout. Minho et Chan échangèrent un regard avant de se tourner vers Seungmin. L'intendant était celui que San appréciait le plus parmi les Stray Kids. Il était calme et réfléchi, contrairement aux autres têtes brûlées.

— Ce qui restera sera suffisant pour nos actions. Et quand bien même, la vie de Jisung n'a pas de prix.

— Très bien, déclara Chan. La moitié de nos recettes sur ces îles en échange de votre aide pour sauver Jisung.

Les deux capitaine se serrèrent la main.