Yunho se figea quand le regard aiguisé de Yujun se posa sur lui. Le frère de Seonghwa semblait l'étudier sous toutes ses coutures, comme un chasseur devant sa futur proie qui se demandait si cela valait la peine de gaspiller des balles pour elle. Vu le sourire carnassier du prince, cela en valait la peine.

- Tu as ramené à père ce qu'il cherche, tu es vraiment un héritier parfait, se moqua le cadet de sa voix grave. Père sera si fier de toi.

A côté de lui, Seonghwa serra les poings mais esquissa un sourire.

- Ote toi de mon chemin, second prince.

La pique eut l'effet recherché. Yujun leva la pointe de son épée vers le cœur de son frère.

- Affronte moi, prince déchu.

- Je ne veux pas en arriver là, Yujun.

- Mais moi je le veux. Il est temps de me montrer ce que tu vaux. Un duel à mort, voilà ce que je demande.

Yunho observait le frère de Seonghwa avec consternation. Celui-ci voulait vraiment se lancer ainsi dans un fratricide ? Yunho ne savait pas à quel point Yujun était doué avec les armes mais il allait affronter Seonghwa. Le premier prince était un as du maniement de l'épée, il ne perdait aucun de ses duels. Yunho avait été sa victime préférée durant leur enfance à Skywe et il finissait toujours par mordre la poussière, le bout de l'épée en bois de Seonghwa coincée sous sa gorge.

- Je ne pourrais pas te faire changer d'avis ? tenta une dernière fois l'héritier.

- Tu es un obstacle à mon accession au trône depuis trop longtemps. Tu dois mourir. Toute ta bande de pirates suivra.

Un hérissement de colère se fit sentir chez les pirates mais Seonghwa les intima de ne pas bouger d'un geste du bras. Yunho comprit. Le prince allait accepter la proposition de Yujun. Seonghwa leva son épée en direction de son frère. Leur affrontement était inévitable.

- Partez devant, leur ordonna le prince. Ce qu'est qu'entre Yujun et moi.

Yunho voulait protester mais il savait que son ami ne lui laissait pas le choix. Seonghwa voulait régler ce conflit sans témoin, sans personne pour venir à son secours si le combat venait à tourner en sa défaveur. A la place, il suivit le mouvement des pirates qui se dirigeaient déjà vers les grandes portes de la salle du trône, le regard grave. Chacun devait affronter ses propres démons. Hongjoong traînait également des pieds. Yunho savait à quoi il pensait, et si jamais l'un d'eux ne ressortait pas vivant de leur propre combat ? Que lui resterait-il s'il perdait celui qu'il aimait ?

Le regard d'acier de Seonghwa ne laissait passer aucune émotion. Il était entièrement concentré sur son frère, c'était comme si les pirates avaient déjà disparu. Pas d'au revoir ni même d'adieux. La gorge de Yunho se serra alors qu'il sentait les larmes lui monter aux yeux. C'était peut être la dernière fois qu'il voyait son ami. Peut-être ses dernières minutes ou heures d'existences. Il repensa aux fantômes de ses parents foulant le sol du palais. Si tel était le souhait de Byeol, il les rejoindrait bientôt.

San ouvrit les grandes portes en bois sculpté et la respiration du Façonneur se fit plus saccadé. Son destin était devant lui. Son destin et le destin de leur monde. Yunho savait qu'il n'avait pas le droit d'échouer. De la vie de tellement de personnes dépendaient l'issue de l'affrontement avec l'empereur. Ils n'avaient pas le droit d'échouer mais Yunho savait à quel point leur chance de réussite étaient maigres. Il avança malgré tout.

Quand les lourdes portes claquèrent derrière eux, Yunho serra brièvement la main de Mingi, peut-être pour la dernière fois. L'immensité de la pièce l'écrasa à peine à l'intérieur de celle-ci. Les trônes de l'empereur et l'impératrice s'élevaient au fond de la pièce, derrière des marches en or. Tout était si démesuré que Yunho ne savait pas où porter son regard. Ils comprirent alors ce qui avait causé tant de dégâts au palais et à la ville de Solas toute entière. Eunji utilisait la magie du bandeau pour affronter Eunbi. La Marcheuse avait résisté tout ce temps mais elle ne faisait plus le poids.

La salle du trône était à l'image du combat, brutale et détruite. Eunbi tituba après s'être protégée d'une attaque de feu avec une barrière de glace. Elle était épuisée. Yunho laissa Mingi l'entraîner derrière lui, à l'abri derrière une des rares colonnes encore debout.

- Il faut le prendre par surprise, c'est notre seule chance de victoire, chuchota Hongjoong.

L'empereur attrapa soudain Eunbi par les cheveux et elle tomba au sol en hurlant. Une aura azur s'échappa de son corps et fut aspirée par le bandeau en à peine quelques secondes. Yunho tressaillit quand l'empereur relâcha le cadavre qui heurta le sol dans un bruit sourd.

- Rien à part la mort n'attend les mages dépourvus de magie, dit Eunji en enjambant le corps de la mage et en tournant son regard droit vers la cachette de Yunho. Il ne manque qu'une magie pour que ce bandeau soit parfait. Viens à moi, Façonneur.

Ils comprirent tous que la surprise n'était plus une stratégie envisageable.

- Sortez de votre cachette, rats, siffla Eunji. Je sens vos auras et vos cœurs battre.

Ils n'auraient jamais eu la moindre chance de se cacher. Avec la magie d'Annihilation et celle des Guérisseurs, l'empereur était presque omniscient. Les pirates échangèrent un regard. Ils raffermirent la prise sur leurs armes avant de sortir de l'ombre des colonnes. Eunji les regarda approcher avec un sourire mauvais. Ses yeux bruns luisaient comme ceux d'un mage.

- Vous n'abandonnez jamais, n'est-ce pas capitaine Hongjoong ?

- Jamais. Cette couronne n'est pas la votre, vous n'avez aucune raison de la porter.

Yunho serra les poings quand le regard de l'empereur tomba sur lui. La haine qu'il y lisait lui faisait peur. Eunji voulait le détruire, cela ne faisait aucun doute.

- Le dernier Façonneur vient réclamer sa couronne ?

Le ton moqueur de l'empereur fit serrer les dents à Yunho.

- J'ai bien peur que cela soit impossible, continua Eunji. Avec cette couronne, personne ne peut se mesurer à moi, pas même un Façonneur.

- Pourtant nous vous vaincrons, dit calmement San.

- C'est ce que nous verrons, petite Ombre.

L'empereur tendit la main et une vague de feu fonça vers eux. A côté de cela, Jiyoo semblait être une jeune mage qui découvrait ses pouvoirs. Le Façonneur se concentra sur sa magie. Le sol de marbre ondula sous les pirates avant de se dresser devant eux pour les protéger de la langue de flammes. Yunho serra les dents en sentant la puissance de la couronne heurter son aura. Sa magie était ridicule par rapport à celle emprisonnée dans l'objet. Des dalles de marbre explosèrent et s'envolèrent dans la pièce en centaines de morceaux.

- Il faut essayer de l'attaquer sur plusieurs fronts, il ne pourra peut-être pas tenir le rythme, proposa Mingi.

Hongjoong valida sa proposition et chacun partit de son côté. San disparut dans les Ombres et seul Mingi resta bientôt aux côtés de Yunho.

- L'empereur va sans doute s'attaquer à toi en premier, lui dit le second. Tu représentes la plus grande menace. Nous devons garder son attention sur nous, il faut qu'il oublie les autres quelque temps.

Yunho hocha la tête. ll devait attaquer en premier. Malgré le fait qu'il n'ait plus peur de sa magie, le Façonneur n'était toujours pas très au fait de ce qu'elle était réellement capable. Celle-ci réagissait plutôt à sa place quand il était en danger, il ne l'utilisait pas volontairement. Il se concentra sur ses pouvoirs. Il repensa à ce qui lui avait dit Yeosang. Il devait penser à ce qu'il voulait faire et sa magie fera le reste. Il visualisa des pics de roche frapper l'empereur.

Yunho n'eut même pas besoin de faire le moindre geste. Des pics acérés sortirent de terre et foncèrent droit vers l'empereur. Eunji fit apparaître des tentacules d'Ombres qui brisèrent la roche comme s'il s'agissait de papier. Yunho ouvrit la bouche de surprise. Il ne faisait pas le poids. L'empereur lui adressa un petit sourire condescendant. A côté de lui, Mingi avait pâli. Toutes leurs stratégies étaient inutiles.

Hongjoong surgit soudain derrière Eunji et tendit sa lame pour le frapper. L'empereur le remarqua et fit apparaître une épée de glace dans sa main. Hongjoong ne s'y attendait pas et la lame trancha son visage. Le capitaine tomba au sol, la main sur son œil qui saignait abondamment.

- Vous ne pourrez jamais me vaincre.

Alors qu'il fit tomber sur arme sur Hongjoong, San apparut juste à temps pour parer le coup. L'Ombre hurla de douleur et recula, lâchant au passage sa dague. Eunji venait de briser son poignet d'un simple regard. L'empereur leva à nouveau son arme vers San mais un fouet d'eau retint son coup. L'Ombre en profita pour disparaître avec Hongjoong. L'empereur cracha un jet de flamme sur Yeosang qui s'en sortit grâce aux réflexes de Jongho.

- Yunho, supplia Mingi.

Le sol se mit à trembler sous les pieds de Eunji avant de s'ouvrir en deux. L'empereur sourit et se mit à léviter, amusé par la tentative désespérée du Façonneur. Yunho n'avait pas terminé. La terre se leva autour de son adversaire, prêt à l'engloutir.

- Pathétique.

D'un geste du bras, la prison de terre et de roche explosa autour de l'empereur. Celui-ci se tourna vers Yunho et tendit la main vers lui. Le Façonneur ne vit pas le coup venir. Le vent l'envoya se fracasser contre une colonne. Yunho heurta le sol un mètre plus bas et ne bougea plus. Il avait tellement mal... Ses oreilles bourdonnaient, sa vision était floue alors qu'un goût de sang envahissait sa bouche. Il n'arrivait même plus à bouger. Yeosang et San essayèrent d'utiliser leur magie pour contrer l'empereur, sans résultat.

- Vous avez perdu.

L'empereur tendit la main vers San et Yeosang qui s'effondrèrent au sol comme des poupées de chiffon, frappé par la magie d'Annihilation. Yunho sentit également l'Annihilation l'attaquer mais il se protégea comme il put. Résister contre les pouvoirs de la couronne nécessitait toute son aura, Yunho ne pouvait plus avoir recours à la magie des Façonneurs. Il sentait l'Annihilation de la couronne frapper contre son aura mais il serra les dents. Il se mit à genoux et il lui fallut plusieurs tentatives pour se mettre debout. La salle du trône tanguait autour de lui. Son corps était comme du coton, la douleur l'atteignait par vagues.

Hongjoong, Wooyoung, Jongho et Mingi repartirent à l'assaut. L'empereur les regarda faire avec un petit sourire suffisant. D'un geste du poignet, il les fit tomber à genoux au sol. Yunho se figea sur place, il était seul face à l'empereur. L'homme se tournait déjà vers lui avec un sourire cruel.

- Viens à moi, Façonneur.

- Non Yunho ! hurla Mingi.

Eunji tendit la main vers le pirate qui porta les mains à sa gorge. Il ne pouvait plus respirer.

- Mingi !

L'empereur bougea les doigts et Mingi sortit un couteau de sa ceinture pour le mettre sous sa gorge.

- Non ! Ne faites pas cela ! Ne lui faites pas de mal ! paniqua Yunho.

L'empereur se délectait de sa détresse.

- Sa vie dépendra de ton choix Yunho. La Duchesse Song serait prête à remettre son fils sur le droit chemin. J'écoute très attentivement les propositions venant de Wessaux. Il pourrait vivre, si tu acceptais de m'offrir ta magie.

- Yunho ne... ne fais pas...

L'empereur serra le poing et les yeux du second se révulsèrent. Yunho plaqua sa main sur sa bouche, le corps tremblant. Mingi cessa de résister, Eunji le tenait entièrement sous son joug.

- C'est qu'il est très résistant en plus, gronda Eunji. Je n'aurais pas dû sous-estimer les pouvoirs des Marionnettistes. Pouvoir faire ce que l'on veut de quelqu'un, c'est un très grand pouvoir. Je pourrais épargner tous ces vulgaires pirates en échange de ta magie, Yunho.

San et Yeosang avaient perdu connaissance à cause de la violence de la magie d'Annihilation. Jongho, Wooyoung et Hongjoong, prisonniers du sort des Marionnettistes, le regardaient avec les yeux écarquillés. Le sang roulait sur la joue du capitaine qui luttait pour secouer négativement la tête.

- Ou je pourrais les tuer sans le moindre remords si tu ne te décides pas très vite.

Yunho ressentit à nouveau cette pression sur son cœur. Sa magie voulait s'échapper. La dernière fois que le Façonneur avait cédé à la tentation, il avait failli tuer San. Il ne pouvait pas faire confiance en cette chose qu'il sentait se balader en lui, elle risquait de tout détruire sur son passage, y comprit ses amis. Il n'avait pas le choix. Eunji avait raison, il était bien trop fort pour eux.

- Incline-toi devant ton empereur, Façonneur.

Yunho obéit. Eunji attrapa le mage par la nuque et le força à mettre les genoux à terre.

- Quand je pense que j'avais l'héritier de la lignée des Façonneurs sous mes yeux depuis si longtemps, grinça l'empereur.

Il tira les cheveux de Yunho pour le forcer à le regarder.

- C'est si triste que je doive mettre fin à ta misérable existence. Mais je me dois d'être honnête avec toi, je n'ai jamais apprécié les Jeong. Cette famille de donneurs de leçons et de bonnes âmes.

Yunho hoqueta quand l'empereur saisit violemment sa gorge et se mit à la serrer. Sa magie se débattait dans ses veines pour prendre le contrôle. Elle n'en eut pas le temps. Le Façonneur hurla de douleur quand il sentit la magie de la couronne dévorer son aura. Celle-ci semblait s'échapper des pores de sa peau pour nourrir les joyaux de la couronne. Le Façonneur tomba allongé au sol, le corps parcouru de spasmes. La magie quittait peu à peu son corps.

- Aide-moi... supplia-t-il d'un mince filet de voix.

L'empereur resserra son emprise autour de la gorge de Yunho, le visage déformé par la jubilation. Le mage ne pouvait plus respirer.

- Adieu, Façonneur.

☁️☁️☁️

Les portes se refermèrent derrière Hongjoong qui jeta un dernier regard inquiet à Seonghwa. Le claquement résonna quelques instants dans l'antichambre. Les deux frères se jaugeaient d'un œil expert. Cela faisait bien longtemps que Seonghwa n'avait pas affronté son frère en duel ni vu un de ses entraînements. Il ne savait pas à quoi s'attendre en affrontant Yujun et c'était bien tout le problème. Il était difficile d'établir une stratégie sur des inconnues.

Son frère n'avait pas la même inquiétude. Il bondit sur Seonghwa, l'épée au clair. Le choc entre leurs armes les firent chanceler tous les deux. Le cadet ne perdit pas une seconde et attaque à nouveau. Seonghwa para un coup au niveau de sa hanche puis de son torse. Il recula pour se mettre hors de portée, tendant son arme devant lui.

- Viens donc te battre, traître, crache Yujun.

Son frère ne lui laissait pas le choix. Seonghwa avait eu un échantillon de ce que Yujun était capable de faire en combat singulier. Il était rapide mais trop pressé, Seonghwa pouvait le battre. Son cadet lança le nouvel assaut. Le prince reculait pas à pas, son épée s'entrechoquant avec celle de son frère. Quand Yujun perdit patience et tenta une feinte, Seonghwa frappa. Il repoussa l'épée du cadet avec sa propre lame et envoya son poing dans le visage de Yujun. Celui-ci recula en grimaçant. Il cracha un mélange de sang et de salive sur le sol avant de se remettre en garde.

Le prince observait son frère avec tristesse. Yujun frappait pour lui faire du mal, Seonghwa avait du mal à y croire. Leur relation, bien que peu développée, avait toujours été tumultueuse mais de là à ce qu'ils s'entretuent... Il finit par se dire que tout était inévitable. La colère de son frère avait couvé pendant trop longtemps en silence. Leur échange reprit encore plus violemment. Yujun frappait fort uniquement pour déstabiliser Seonghwa. Le prince vit une ouverture dans la garde de son frère et saisit l'occasion. D'un coup de pied, il envoya Yujun rouler sur le sol en marbre. Le cadet se releva immédiatement après une roulade maîtrisée. Ils se toisèrent. la haine brillait dans le regard de Yujun alors que celui de Seonghwa n'exprimait que le regret.

- Yujun, je t'offre la possibilité de te racheter.

- Et trahir père pour un vulgaire mage comme toi ? cracha le cadet. Plutôt mourir ! Que penses-tu pouvoir faire, Seonghwa ? Tu n'as toujours été qu'un raté, incapable de satisfaire les espoirs que père et mère ont placés en toi. Tu les as déçu dès ta naissance. Tu imagines la honte que cela a dû être pour eux d'avoir un fils mage ? Leur premier fils, qui plus est l'héritier de cet empire. A leur place, j'aurais mis fin à tes jours dès ta présentation au Voyant de Solas.

Seonghwa serrait le poing sur la garde de son épée malgré les tentatives pour rester maître de lui-même. Même s'il savait déjà tout cela, l'entendre dire de la bouche son propre frère restait immensément douloureux. Le pire était sûrement que Seonghwa ne lui avait jamais rien fait. Yujun l'avait toujours haï sans qu'il ne comprenne pourquoi.

- Pourtant tu sais que je n'ai jamais demandé à naître mage. Byeol a décidé pour moi, dit-il calmement.

- Pourquoi faut-il que tu sois aussi parfait ? Tu ne sais pas à quel point père m'a répété que j'étais un échec comparé à toi ! Que si tu n'étais pas né mage, il n'aurait même pas songé à avoir un deuxième enfant ! hurla Yujun en levant son épée au-dessus de sa tête et en frappant de toutes ses forces sur celle de Seonghwa.

Seonghwa para le coup et sourit tristement. C'était donc cela. Ils étaient au fond tous les deux victimes de leur père. Il voyait les épaules de son frère se soulever rapidement. Sa respiration était irrégulière alors qu'il continuait sans relâche à frapper. Yujun s'épuisait bien plus vite que lui puisqu'il initiait les attaques. Seonghwa ne faisait que parer. Yujun bouscula soudain le prince qui perdit l'équilibre. Le coup partit tout seul. La lame de Seonghwa trancha la cuisse de Yujun qui tomba au sol en hurlant de douleur. Un flot de sang se déversa sur le marbre.

- Ce n'est pas fini, jura le cadet en tendant son épée en direction de Seonghwa.

- Cela l'est pour moi, tu n'es plus capable de te battre. J'aurais espéré que cela se termine mieux, mon frère.

Yujun était toujours allongé au sol, le sang coulant abondamment de sa plaie à la cuisse. Le prince recula de quelques pas et tourna le dos à Yujun. Il avait vaincu son frère.

- Seonghwa !

La rage dans le cri de son frère lui donna des frissons. Le mage se tourna et plaça par réflexe son épée devant son corps. Il se retrouva nez à nez avec Yujun alors qu'un bruit de chaire déchirée atteignit ses oreilles. Doucement, Seonghwa baissa les yeux et découvrit le torse empalé de son frère sur son épée. Il ouvrit la bouche, sous le choc, alors qu'aucun mot ne s'échappait de celle-ci.

- Seonghwa, souffla Yujun, le sang dans la bouche étouffait ses mots. Je t'ai toujours détesté parce... parce que je savais qu'au fond, tu étais bien plus digne que moi du trône.

Le prince cadet s'effondra dans les bras de Seonghwa qui le guida au sol.

- Yujun... Pourquoi ?

- Je ne supportais... plus de vivre dans ton ombre.

Seonghwa posa sa main droite sur le torse ensanglanté de son frère, les larmes aux yeux. La respiration du cadet était erratique sous ses doigts et Seonghwa ne pouvait détourner son regard de la lame toujours plantée dans le corps de Yujun. Son frère leva le bras, il tenait toujours son arme en main. Seonghwa s'attarda quelques instants sur le manche d'or. Des rubis en forme de deux serpents croisés étaient incrustés dans le métal précieux.

- L'épée de père, souffla le prince.

Cette épée était portée par les empereurs de père en fils depuis la création de l'empire. Si Eunji l'avait donné à Yujun, c'était pour lui donner officiellement le statut d'héritier.

- Je crois que tu es le... le seul héritier de cet empire désormais.

- Ne dis pas cela, s'il te plait.

Il n'avait pas le courage d'essuyer les larmes qui roulaient sur ses joues. Un arrière goût acerbe polluait sa bouche. Il ne connaissait pas Yujun. Il ne l'avait jamais connu et il ne le connaîtra jamais. Eunji les avaient montés l'un contre l'autre depuis leur plus jeune âge. Ils auraient pû être des frères et non des rivaux. D'une main tremblante, Yujun posa son épée dans la main ouverte de Seonghwa.

- Prends-en soin. Tu seras le meilleur empereur de cette famille.

Son frère rendit son dernier souffle entre ses bras. Seonghwa s'effondra, la tête posée sur le torse de Yujun. Il avait le cruel sentiment qu'une partie de sa vie lui avait été volée. Ses pleurs résonnaient contre les murs, à peine étouffés par la chemise teintée de sang de Yujun. Il s'en voulait que cela se termine ainsi. Par Byeol, il y avait d'autres moyens. Yujun avait été un inconnu pour lui presque toute sa vie, Seonghwa ne pouvait pas admettre que cela le restera.

Il leva la tête vers la porte de la salle du trône. La haine enfla dans son cœur et il se redressa en essuyant rageusement les larmes qui roulaient sur ses joues. Tout cela était la faute d'une seule personne. Seonghwa raffermit la prise sur l'épée impériale et se dirigea d'un pas certain vers son destin. Il était temps de faire ce qu'il aurait dû faire depuis bien des années maintenant, confronter son père. Il passa les grandes portes sans un bruit, tel un fantôme.

Seonghwa se figea un bref instant en découvrant la salle du trône. Les colonnes qui occupaient habituellement l'espace des deux côtés de la pièce étaient tombées comme des dominos. Mais il y avait bien pire que la destruction du lieu. Tous les pirates étaient éparpillés dans la pièce, allongés au sol, vaincus par l'empereur. Le prince se figea quand il vit son père de dos, tenant Yunho par la gorge. L'aura noire du Façonneur s'échappait de sa peau, visible par tous. Les yeux morts du mage étaient tournés vers lui et des larmes de douleur roulaient sur ses joues.

Les yeux de Seonghwa tombèrent ensuite sur Eunbi. Il ne ressentait plus la moindre aura dans son corps. Le prince écarquilla les yeux quand il comprit. Son père était en train d'utiliser une magie morte, celle des Voleurs. Il Volait les pouvoirs de Yunho. Et, par Byeol, il savait ce qu'il advenait aux mages qui perdaient leurs auras. Seonghwa ne pouvait pas laisser Yunho mourir. L'emprise de Eunji sur Yunho se raffermit alors que le Façonneur s'affaiblissait à vue d'œil. Seonghwa posa les yeux sur ses amis, retenus immobiles par la magie des Marionnettistes. Le prince ne pouvait pas affronter seul son père dans un combat singulier, il serait vaincu immédiatement.

Son cœur s'affola dans sa poitrine quand il comprit qu'il ne lui restait plus qu'une seule solution, celle qu'il avait toujours su inévitable. Il s'était simplement voilé la face pendant trop longtemps. Eunji était le cœur de l'empire, rien ne pouvait changer s'il restait en vie. Cette certitude donna envie de vomir à Seonghwa. Il était le seul encore capable d'agir. Le seul à pouvoir commettre un régicide. Un patricide.

- Aide-moi...

La voix suppliante de Yunho le sortit de ses pensées tumultueuses. Seonghwa le lui avait promis, tant que le prince était au côté du Façonneur, la mort ne les atteindrait pas. Sa main tremblait autour de son épée alors qu'il s'approchait en silence de son père. Chaque pas lui donnait plus de force. Il avait questionné si longtemps la raison de son existence et sa dévotion envers l'empire. Cet empire n'était pas seulement Eunji. Seonghwa était prêt à tout sacrifier pour protéger l'empire et le peuple qu'il aimait, même son propre père. Même s'il devait perdre à jamais une partie de son âme. Il ferma un bref instant les yeux et demanda à Byeol de le pardonner.

La lame traversa le corps de l'empereur au niveau du cœur. Doucement, Eunji glissa le long de la lame, tomba à genoux, sa main rêlacha la gorge de Yunho qui recula de quelques centimètres. Quand l'empereur heurta le sol face contre terre au pied du prince, il réalisa ce qu'il venait de faire. Une tâche de sang s'agrandit autour de son père, la couronne glissa de sa tête et tomba devant un Yunho livide. Il avait tué son père.

Seonghwa tomba au sol, le corps traversé de sanglots. Il ne retirait aucune satisfaction de son geste. Il se trouvait monstrueux. Assassiner son propre père de dos. Assassiner son frère dans un duel à mort. Il posa ses yeux sur l'épée de son père qu'il avait toujours en main. Il avait tué Eunji avec sa propre arme. Rapidement, un sentiment de vide enfla dans sa poitrine. Il resta sans bouger à contempler tout ce qu'il avait commis pour protéger ses amis et son monde.

Yunho essaya de prendre Seonghwa dans ses bras mais il le repoussa doucement. Le Façonneur gardait une trace rouge autour du cou et tremblait comme une feuille. Le prince s'en voulut un instant mais il ne voulait pas que Yunho le touche ni qu'il se sente responsable de son geste. Certes Seonghwa avait tué l'empereur pour protéger son ami avant tout mais c'était aussi bien plus profond que cela. Il fallait que cette folie s'arrête une bonne fois pour toute et Eunji n'était pas le genre d'homme que l'on résonnait.

Lentement, il se mit sur ses pieds, sa lame toujours au poing. Il essuya ses larmes d'un revers de main et se mit bien droit. Il calma sa respiration encore agitée. Ses pensées se bousculaient dans sa tête mais il les fit taire. Il n'en voulait qu'une seule. Il n'y avait qu'une chose qu'il devait dire après la mort de son père. Qu'un seul rituel à accomplir ; cette phrase qu'il s'était entraîné à dire toute sa vie durant.

- L'empereur est mort. Je suis l'empereur.

C'était terminé. Alors que l'écho de sa voix se perdait dans la grande salle détruite, il se sentit étrangement calme et apaisé, comme si toute la violence de ces dernières semaines avait disparu. Plus rien ne comptait à part la certitude d'avoir fait le bon choix. Parce qu'il avait fait le bon choix. Le Nouveau Monde s'endormirait avec la certitude d'un avenir meilleur dès le lever du soleil. Il promit à ce monde un avenir meilleur.

Mingi, une fois remis de la violence de la magie des Marionnettistes, s'empressa de rejoindre Yunho. Le Façonneur n'essaya même pas de se lever, encore tout tremblant.

- Mingi...

Yunho serra le pirate dans ses bras, le corps secoué de violents sanglots. Mingi sourit et enfouit son visage dans les cheveux de son amant.

- Tout va bien, Yunho. C'est terminé. Tout est terminé.

C'est les larmes aux yeux qu'il leva la tête vers Seonghwa. Les cousins se fixèrent quelques secondes, le même respect dans le regard. Mingi esquissa un sourire et hocha la tête pour le remercier. Le prince les avait tous sauvés. Par dessus tout, Seonghwa honorait sa promesse, Yunho était enfin en sécurité. Le prince glissa la main dans le dos de son meilleur ami avant de courir vers Hongjoong. Le capitaine était assis sur le sol en marbre, observant le corps de l'empereur en silence. La trace de l'épée de Eunji resterait sur sa peau, de même que l'œil qu'il avait perdu. Le sang tombait de sous sa paupière fermée.

- Par Byeol Hongjoong, il faut soigner ton œil. Avec la couronne-

- Plus personne n'utilisera cette couronne, ordonna Hongjoong.

Le ton ferme et certain du pirate le laissa quelques secondes sans voix.

- Mais... et ta mère ? demanda-t-il en baissant la voix.

- Je trouverai un autre moyen. Cette couronne est trop dangereuse.

Le regard d'Hongjoong lui fit comprendre qu'il était inutile qu'il essaie de le faire changer d'avis. A la place, le capitaine se leva. Il ramassa la couronne au pied de Eunji sans un regard pour lui et tendit l'objet à Yunho. Le Façonneur recula d'un air effrayé en secouant la tête. Seonghwa pouvait comprendre sa peur, il avait failli mourir deux fois en l'espace d'une journée à cause de cette maudite couronne.

- Yunho, je veux que tu essaies de libérer les pouvoirs de la couronne mais sans qu'ils ne détruisent tout sur leur passage.

- Je ne toucherai pas à cet objet de malheur, refusa-t-il d'un ton tremblant.

San, Yeosang, Jongho et Wooyoung regardaient l'échange depuis leurs coins respectifs de la pièce. A part leur pâleur, ils s'en sortaient plutôt bien. Seonghwa se mit derrière Yunho et posa ses mains sur ses épaules.

- Yunho, s'il te plaît, tenta-t-il de sa voix la plus douce. C'est vraiment nécessaire.

- Et si je détruisait tout comme Gunho l'a fait ?

- Cela n'arrivera pas, rétorqua immédiatement Mingi. Tout se passera bien parce que tu arriveras à contrôler le pouvoir de la couronne.

Le second tendit les mains vers Hongjoong qui déposa l'artefact à l'intérieur. Mingi s'approcha de Yunho qui essaya de reculer, sans succès. Seonghwa l'empêchait de bouger.

- Ecoute-moi trésor. Tu vas y arriver. Je sais que tu es capable de faire cela.

Mingi chercha l'approbation dans le regard de Yunho qui acquiesça au bout de quelques secondes. Mingi posa la couronne sur la tête de Yunho et Seonghwa put admirer les onyx et diamants incrustés à l'intérieur qui se mirent à briller. Cela n'était pas arrivé quand Eunbi où son père l'avait porté. Le Façonneur attrapa les mains de Mingi entre les siennes.

- Veux-tu que je te donne une partie des pouvoirs des Guérisseurs ?

Mingi secoua négativement la tête.

- Si je devenais entièrement un mage, je ne serai plus moi.

Seonghwa sourit aux mots de son cousin. Le prince projet sa magie vers la couronne mais ne trouva aucune trace des émotions négatives à l'intérieur, comme si rien qu'être enfin proche de Yunho calmait la magie. Quand le Marionnettiste l'avait forcé à utiliser la couronne, la réaction de la magie était différente.

Yunho ferma les yeux et, dans un soupir, libéra son aura. Seonghwa se sentit surmené par la magie qui s'échappa soudain du Façonneur. Il recula de quelques pas et admira ce qu'il se produisait sous ses yeux. Des auras de toutes les couleurs tournaient autour de Yunho de plus en plus vite avant de s'éparpiller soudain tout autour d'eux. Seonghwa prit une profonde inspiration et se sentit libéré d'un poids dont il ne connaissait jusqu'à lors pas l'existence.

- Je ne me voyais pas détruire la couronne, expliqua le Façonneur en serrant l'objet contre son cœur. C'est une des seules choses qui me reste de ma famille.

- Cela tombe bien, il te fallait une couronne, prince Yunho, sourit San.

L'air elle-même avait changé, ils pouvaient tous sentir la magie autour d'eux. Yeosang ouvrit les mains et un arc électrique dansa tranquillement entre ses deux paumes.

- J'ai l'impression que ma magie est infinie.

- Ce n'est pas juste une impression, le bandeau retenait prisonnier les essences des auras de toutes les lignées de mages, sauf celle des Façonneurs, expliqua Hongjoong. À présent, plus rien ne les retient.

Mingi serra le poing. Quand il le rouvrit, une lumière dorée s'échappa de sa paume.

- Il semblerait que tu ais tout de même récupéré un peu de magie, sourit Yunho en déposant un baiser sur sa joue.

- Petit Guérisseur et grand Façonneur, hein ? répondit Mingi en attrapant son amant par le bas de son dos pour le rapprocher de lui.

Seonghwa leva les yeux au ciel avec un sourire amusé quand les amoureux s'embrassèrent sans retenue devant eux. Quand ils se détachèrent enfin, Yunho fixait Mingi, ses grands yeux débordants d'amour.

- Tu vois, Joong. Est-ce que de toute ta vie tu as déjà embrassé quelqu'un comme cela ?

Le pirate ne prit pas la peine de répondre à la provocation de Mingi. A la place il se tourna vers Seonghwa qui comprit bien trop vite dans quelle situation embarrassante le capitaine avait l'intention de le mettre. Hongjoong attrapa le col de sa chemise pour le tirer vers lui. Leurs regards se croisèrent quelques instants pendant lesquels Seonghwa lui donna malgré tout son accord. Hongjoong réduit la distance entre leurs lèvres et domina voracement le baiser.

- Prends en de la graine Mingi, se moqua ouvertement Wooyoung. A côté de notre capitaine, tu embrasses comme un pied.

Yunho éclata de rire malgré le regard assassin de Mingi posé sur lui.

- Ne songe même pas à te plaindre, le prévient le second.

- Je suis plutôt content de ce que tu fais avec ta langue.

- Oh pitié taisez vous les lapins, soupira Jongho en se pinçant l'arête du nez. Les seuls qu'on entendait toujours c'était vous deux.

Seonghwa était plus qu'heureux de ne pas avoir été là. Juste imaginer Yunho et Mingi faire plus que s'embrasser lui donnait des frissons de gêne et l'envie de vomir.

- Pardon ? s'offusqua Mingi alors que Yunho se cachait dans ses bras. Et Woo et San alors ?

- On ne l'a fait qu'une fois ! se défendit le cartographe alors que San virait cramoisi.

Les regards se tournèrent vers Jongho et Yeosang. Le regard noir du Marcheur était on ne peut plus clair, aucun commentaire.

- Il ne s'est rien passé entre nous de ce genre jusqu'à ce que nous ayons trouvé le livre de Tanian sur les Iles des Anciens, soupira Jongho.

Ils regardèrent à présent Hongjoong complètement blasé.

- J'étais avec mon miroir, vous vous rappelez ? Bandes d'abrutis évidemment que c'était Yunho et Mingi ! Mais je remercie Byeol, grâce à elle je n'ai jamais entendu le moindre son.

Le balais des regards revint vers les deux mages. Mingi se retenait d'éclater de rire alors que Yunho semblait vouloir fusionner avec la cape du second.

- Tu devrais te lancer dans la musique Yunho, sourit narquoisement Wooyoung, ta voix a un sacré potentiel.

C'en fut trop pour tout le monde. Les rires résonnèrent dans la salle du trône en ruine. Tout était à reconstruire, l'avenir s'avérait incertain mais rien ne leur faisait peur maintenant qu'ils étaient ensemble. Seonghwa sourit en observant la bande hétéroclite de pirates. Absolument rien ne semblait les avoir destinés à se trouver et pourtant... Seule Byeol connaîssait le chemin tracé pour nous, même si par moment sa destination nous échappe. Quand il croisa le regard rieur de Hongjoong, il sentit son coeur battre plus fort. C'était donc à cela que ressemblait l'amour dans les yeux de quelqu'un ?

Il devait avouer que cela lui plaisait. Qui sait, peut-être qu'avec le temps, il finira par se trouver une place dans la famille de l'Ateez. Une vraie famille, infiniment meilleure que celle de son sang. Il ne pouvait espérer mieux.