Hongjoong lança un regard perdu à Seonghwa.

— Yunho ? répéta-t-il en croyant avoir mal entendu.

— Je… je sens son aura, balbutia le prince comme s’il n’arrivait pas à faire confiance à ses propres pouvoirs.

— Et s’il s’agissait de l’aura d’autres Façonneurs ?

Seonghwa secoua nerveusement la tête. Hongjoong fit glisser sa rapière sur les pavés inégaux. Le crissement du métal résonna dans la rue vide. L’ambiance de la ville sembla d’un coup plus oppressante. Il se sentait épié. Le vent mugissait dans les maisons éventrées et se dirigeait vers les restes du palais. Toute la partie droite de l’immense construction était détruite et donnait sur le trou laissé par ce qui était désormais une des Iles des Anciens.

Hongjoong porta son regard au même endroit que Seonghwa. Le chuchotement du prince flottait encore dans sa tête. Yunho était-il quelque part dans les restes du palais ? Plus ils s’approchaient et plus la grandeur du palais les écrasait. Tout semblait démesuré, de la taille des statues qui ornaient la devanture à la porte de fer éventrée. Combien de personnes pouvaient bien se presser ici chaque jours avant la destruction de la ville ?

Alors qu'ils allaient entrer, deux silhouettes encapuchonnées leur barrèrent le chemin. Hongjoong leva sa rapière dans leur direction, incertain de leurs intentions. C'était les premières personnes qu'ils croisaient depuis leur chute et elles n'étaient pas des membres d'équipage.

— Qui êtes-vous ? demanda-t-il d'une voix assurée.

Il n'y avait pas de temps à perdre pour avoir peur.

— Nous n'avons pas à vous répondre.

Hongjoong dû se concentrer pour comprendre les mots tant l'accent semblait les manger. Cette langue ressemblait à la sienne mais il y avait malgré tout quelque chose de différent.

— Partez d'ici, ordonna une autre voix.

Avec leurs capuches sur la tête, le capitaine était incapable de dire de quel inconnu pouvait bien provenir les sons.

— Et si nous refusons ?

Le ton de Seonghwa, calme et posé, flotta dans l'air comme une seconde menace. Il se tenait droit, son corps tout entier était une allégorie de la confiance en soi. Il ne reculerait pas, peu importe les adversaires qui lui barraient la route.

— Alors mourrez.

Un sourire amusé naquit sur les lèvres de Hongjoong. Rares étaient ceux qui osaient le menacer.

— Alors vous mourrez, rectifia-t-il, glacial.

Il ne se passa même pas une seconde avant que les deux silhouettes ne leur sautent dessus. Hongjoong para un coup au niveau de sa hanche. Il riposta immédiatement mais son adversaire le repoussa à son tour. Il grimaça en observant les pas sûrs et maîtrisés de la silhouette. Peu importe qui se cachait sous cette capuche, il était très doué.
Ils échangèrent des coups intenses pendant encore quelques temps, aucun d'entre eux prêt à s'avouer vaincu. La capuche de son adversaire était tombée et lui révélait une femme avoisinant sa taille au visage rond et aux traits doux. Une tache de naissance s'étalait sous son œil gauche. Hongjoong para un coup et envoya son talon dans l'estomac de la femme. Celle-ci ne tressaillit même pas. Il devait bien avouer que c'était la première fois qu'un de ses adversaires réagissait de cette manière.

— Ce sont des mages ! cria soudain Seonghwa à son attention.

Et merde.

La mage lui fit un clin d'œil et tendit la main dans sa direction. Hongjoong tomba au sol comme une poupée de chiffon. La douleur était telle qu'il ne réussit même pas à hurler. Putain de Guérisseuse. Il serra les dents pour ne pas hurler. Il avait l'impression qu'une épée venait de traverser son ventre de part en part et que la brûlure de la douleur s'étendait dans tout son corps.
Hongjoong roula sur le côté pour éviter un coup d'épée mortel, la respiration hachée. Il n'avait jamais affronté de Guérisseur en duel, il savait seulement que ceux qui étaient assez fous pour le faire le payaient de leur vie.

Heureusement pour lui, le prince remarqua sa détresse. Seonghwa serra les poings et la mage lâcha son arme en hurlant de douleur. Hongjoong en profita pour détaler loin d'elle. Il ignorait à combien de mètres la Guérisseuse était capable de l'atteindre. Il ne voulait pas prendre de risques.
Le prince, trop occupé à l'aider, ne remarqua pas son ennemi qui se trouvait à présent derrière lui, son coutelas au-dessus de sa tête.

Hongjoong leva le bras pour jeter sa rapière sur l'adversaire du prince quand une lame se posa sur sa gorge. Ses yeux s'écarquillèrent quand il baissa la tête. Il sentait l'arme mais ne la voyait pas, tout comme le bras qui la tenait. Une Ombre.

— Je te conseille d'arrêter tout de suite, Annihilateur.

La voix féminine était posée et ferme, pleine de confiance. Hongjoong serra les dents alors que Seonghwa calma sa magie en voyant le capitaine prisonnier. La Guérisseuse se releva en se tenant la tête, jetant un regard venimeux au prince. Seonghwa les ignora royalement, les yeux rivés sur l'Ombre toujours invisible derrière Hongjoong. C'était elle la cheffe.

— Qui êtes-vous ? demanda la mage qui le tenait prisonnier.

— Je ne parle pas avec des Ombres qui jouent à cache-cache.

Un rire cristallin plein de moquerie résonna dans la rue. Hongjoong jeta un regard assassin au prince. Voulait-il qu'il se fasse trancher la gorge ?!

— Vous êtes bien confiants pour deux hommes à notre merci.

— Je pourrais briser votre aura d'un claquement de doigt.

— Seonghwa, fermez-la pour l'amour de Byeol, siffla Hongjoong.

Le couteau et le bras qui le tenaient prisonnier apparurent soudain. La peau de la mage était si blanche que Hongjoong s’inquiéta pour sa santé. Il devina du coin de l'œil des cheveux si long qu’ils glissaient plus bas que sa taille.

— Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? questionna l'Ombre. Pourquoi un mage de Kimgyo est-il seul hors de la ville accompagné d'un sans pouvoir ?

— Un mage de Kimgyo ? Nous ne venons pas d'une ville près d'ici. Nous venus du monde par-delà les nuages. Nous sommes tombés ici hier.

Un silence incrédule suivit la tirade du prince avant que les mages n'éclatent de rire.

— Quels autres mensonges avez-vous en réserve pour nous ?

— Aucun, répondit Seonghwa avec aplomb. Il y a tout un monde au-dessus de notre tête, composé de morceaux du sol.

Il désigna d'un signe de tête le trou immense dans le palais.

— Par-delà les nuages...

Hongjoong tourna la tête vers la Guérisseuse et hocha la tête. Il désigna les nuages d'un air nonchalant.

— Je suis le capitaine Kim Hongjoong et voici mon valet, Park Seonghwa. Si vous auriez l'obligeance de me libérer, demanda-t-il à l'Ombre qui le menaçait toujours.

Le prince lui jeta un regard outré alors que la mage chercha l'assentiment des deux autres. C'était trop tentant d'embêter Seonghwa. Le seul homme avait les bras croisés sur son torse peu musclé. Il était aussi frêle que Hongjoong dans ses pires années.

— Il ne mentent pas, assura la Guérisseuse en hochant la tête.

Nos battements de cœur auraient pu nous trahir. Tout doucement, la dague s'éloigna de sa gorge. Une fois libéré, Hongjoong se rapprocha de Seonghwa qui rangeait son épée dans son fourreau. Sous son apparence de tranquillité, le capitaine aperçut tous ses muscles tendus. Ils devaient rester sur leurs gardes, peut-être n'avaient-ils obtenu qu'un sursis.

— Votre valet ? siffla le prince.

— Je vous ai sauvé la vie, ne l'oubliez pas, ricana Hongjoong en lui faisant un clin d'œil.

— Je ne suis pas prêt de le faire.

Alors qu'ils se toisaient, l'Ombre les interpella.

— Venez avec nous.

Ils obéirent après s'être lancés un dernier regard. Les trois mages les guidèrent vers l'entrée du palais en jetant sans cesse des regards autour d'eux. Ils semblaient traqués. Cela n'aidait en rien Hongjoong à se détendre.

— Je suis Seoyeon, la Guérisseuse Minseo et le Marcheur Hajoon. Nous n'espérions pas croiser quiconque ici, encore moins un mage.

— Et pourquoi donc ?

— Parce que plus personne ne vient ici depuis le Déchirement du monde. Cette ville est maudite. N'avez-vous pas senti le poids des auras ?

Seonghwa hocha positivement la tête.

— Que s'est-il passé ici ?

La Guérisseuse leur jeta un regard de biais.

— C'est ici même que le monde s'est brisé en morceaux. A Bymgyo, l'ancienne capitale de notre royaume.

Cette révélation laissa Hongjoong sans voix. Même s'il avait toujours rêvé de percer les mystères de la Fracture, y faire soudain face était tout autre chose. Il portait un autre regard sur les ruines autour qui possédait un passé plus lourd qu'il ne l'avait imaginé. A présent, il voulait connaître les moindres détails des événements. Ils passèrent les grandes portes sculptées et, immédiatement, le soleil frappa sa rétine. Toute une partie du plafond s’était effondré.

Une fois que la lumière ne l'éblouit plus, Hongjoong découvrit ce qui devait être une salle du trône. Des morceaux d’arches gisaient brisées au sol et le trou dans le toit éclairait les fresques murales en partie effacées par la force des éléments. Les dalles de marbre étaient défoncées ou inégales et Hongjoong devait faire attention à ne pas se tordre la cheville. Tout était sens dessus dessous, des tables encastrées contre les murs aux chandeliers brisés au sol. Les bannières avaient été rongées par les années, les armoiries effacées. Quel genre de puissance avait bien pu se déchaîner pour causer autant de dégâts ? C'était presque inconcevable.

— Si vous venez du ciel, peut-être auriez-vous une explication à ceci.

La voix de Seoyeon le ramena sur terre. C'est là qu'il le vit, au milieu de tout ce carnage. Sa voix resta bloquée dans sa gorge. Yunho se tenait devant eux.

— Co-comment ? la voix vacillante de Seonghwa faisait écho à sa propre incompréhension. Est-il… mort ?

Le Façonneur était prisonnier dans cristal noir transparent planté dans le sol. Ses yeux onyx les fixaient, figés et ses lèvres entrouvertes dans une respiration qu’il ne prenait plus. La peur creusait les traits de son visage. La roche devait faire au moins deux mètres de haut et être toute aussi épaisse.

— Il n’est pas mort mais il n’est pas non plus conscient. Je lui ai fourni une partie de mon aura pour le maintenir en vie et j’ai pu soigner ses blessures à travers le cristal, expliqua la Guérisseuse en posant sa main sur la prison de Yunho. J’ignore comment nous pouvons le sortir de là.

Si Mingi voyait cela… pensa douloureusement Hongjoong. Un frisson remonta le long de son échine quand il reposa ses yeux sur Yunho. Il avait vraiment l’air… mort.

— Nous campons dans ce palais depuis une semaine. Il est tombé hier dans l'après-midi, déjà dans ce cristal. Vous le connaissez ? hésita l'Ombre.

Les deux jeunes hommes hochèrent la tête. Les regards des mages s'illuminèrent.

— Cela veut-il dire que-

— Yunho est le dernier de sa lignée, coupa Seonghwa d'une voix lasse. Il n'y a pas d'autres Façonneurs.

Au vu de leurs visages décomposés, Hongjoong comprit que ses suspicions étaient fondées.

— Il n'y a pas non plus de Façonneurs ici, n'est-ce pas ?

— Non... Après le Déchirement du monde, il en restait très peu. Les derniers sont morts très vite dans une guerre entre mages ou ont choisit de ne jamais avoir de descendants. Si ce que vous dites est vrai, il est le dernier Façonneur de nos deux mondes.

— Ce n’est pas n’importe quel Façonneur. Son nom est Jeong Yunho. C'est l'héritier direct des rois Façonneurs de votre peuple.

Hongjoong ne s’attendait pas à ce que la remarque de Seonghwa provoque autant d’émoi chez les mages. Ceux-ci tombèrent littéralement aux pieds du cristal, leurs regards révérencieux. Le capitaine imaginait très bien ce que Yunho représentait pour eux. Ce qu’il représentait pour tous les mages.
Seonghwa posa sa main sur le cristal, le visage concentré. Hongjoong ne pouvait qu’imaginer la force de son aura s’abattre contre le mur qui les séparait de Yunho. Après une longue minute, Seonghwa recula en secouant négativement la tête.

— Son aura est trop puissante, je ne peux rien faire.

— Il s’est emprisonné seul ?

— Je crois bien, lui répondit le prince. Il n’y a que son aura dans le cristal. Cela a dû être un réflexe de sa magie quand il est tombé. Nous ignorons beaucoup trop de choses de ses pouvoirs pour essayer d’expliquer ce qu’il s’est produit. 

Hongjoong se creusait la tête. Comment pouvaient-ils sortir Yunho de là ?

— Une convergence ferait-t-elle l’affaire ?

— Je ne crois pas que nous soyons assez puissants tous les quatre, répondit Hajoon en se remettant sur ses pieds. C’est une très ancienne magie qu’il a utilisé pour se sauver de la chute.

La convergence était ce qui permettait aux mages d’être plus puissants, si même elle ne suffisait pas que pouvaient-ils faire de plus ? Ils restèrent contempler en silence la prison de Yunho. Le regard affligé de Seonghwa peina Hongjoong. Il devait vivre ce revers comme un nouvel échec. Une fois de plus, il n’avait pas réussi à le protéger. Il posa sa main sur le bras du prince qui réagit à peine, perdu dans les méandres de sa peine.

— Nous trouverons une solution, je vous le promets, murmura-t-il pour que seul Seonghwa l’entende.

— Ne faites pas de promesses que vous ne pouvez tenir. Je commence à croire les paroles de mon père. Je ne suis bon à rien, même pas à protéger ceux que j’aime.

La cassure dans sa voix serra la gorge de Hongjoong. Le prince lui rappelait toutes les promesses qu’il avait faites à ses lieutenants. A chacun, il leur avait offert espoir et protection. Où étaient-ils à présent ? Si c’était son rêve de retrouver le trésor qui les avait tués, Hongjoong ne se le pardonnerait pas. Sans rien dire, il entremêla ses doigts à ceux de Seonghwa.

— Venez, dit doucement Seoyeon. Vous devez être épuisé et affamé.

Hongjoong dû garder la main du prince dans la sienne pour qu’il accepte de le suivre. Ils s'assirent dans la pièce suivante. Une partie du sol en marbre brisé était recouvert par des futons, des couvertures et des vieux coussins qui tombaient en poussière. Comme dans la grande entrée, les murs étaient couverts de mosaïques aux tons noirs et bleus. Malgré la lourde porte qui les séparait, la présence de Yunho restait pesante. Seules les affaires des mages étaient posées un peu partout dans la pièce.

— Vous n’avez croisé personne d’autres à part nous ? demanda Hongjoong avec espoir.

Son inquiétude envers son équipage ne faisait qu’augmenter à mesure que les heures passaient sans nouvelle.

— Personne, répondit Seoyeon. Cherchez-vous quelqu’un ?

— Tout un équipage pour être précis.

Il raconta aux mages comment ils avaient chuté dans l’Ancien Monde. En voyant leurs airs fascinés, le capitaine étendit son histoire et raconta la vie dans le Nouveau Monde.

— Y a-t-il un endroit près d’ici où des naufragés pourraient se réfugier ? questionna Seonghwa avec pragmatisme.

— Il y a bien Kimgyo, hésita Hajoon, mais seuls les mages peuvent y entrer.

— Comment cela ?

Minseo poussa un soupir en jouant avec les ourlets de sa chemise brune élimée. Le vêtement était trop grand pour elle et semblait avoir vécu plusieurs vies avant de s’être retrouvé sur ses épaules.

— Les non mages sont jetés hors de Kimgyo, même s'ils viennent d'une famille de mages. Le roi dit qu'il fait cela pour protéger son peuple de la fourberie des non mages. Mensonge, siffla-t-elle. Tous les exclus de Kimgyo finissent par se retrouver dans les mêmes villages au nord de la ville. Et de temps en temps, des mages du palais viennent nous voir. Ils cherchent des mages.

— Pourquoi donc ? demanda Seonghwa les sourcils froncés.

— Certains mages naissent après des décennies de familles sans pouvoir. Le roi de Kimgyo a trop peur que nous nous rebellions contre son pouvoir. Seuls d'autres mages peuvent faire du mal à la forteresse qu'ils ont construite donc ils font en sorte qu’il n’y ait aucun mage hors de la ville. Et du mal, Jigu sait qu'on rêve de leur en faire. Ces raclures viennent arracher les bébés mages aux mains de leurs parents. Ils tuent toute la famille si elle refuse de lui donner l'enfant.

Un silence lourd envahit la pièce. Cela rappelait à Hongjoong les cérémonies de présentation des nouveaux nés auprès des régents sur les îles de l’empire. Sauf que dans ce cas, l’effet recherché était opposé. Les mages de l’Ancien Monde rejetaient les sans pouvoirs alors que l’empire ne voulait qu’eux. Comment deux mondes ainsi radicalement opposés avaient-il pu se construire simultanément ?

— Ma mère était la fille sans pouvoir d’une grande famille de Marcheur. Elle a été jetée hors de la barrière a à peine deux mois. Heureusement que les habitants des villages viennent régulièrement inspecter les contours de la barrière…

— C’est horrible, souffla Seonghwa.

— Minseo et Hajoon ont grandis cachés dans un petit village encore inconnu des mages de Kimgyo, reprit Seoyeon. Je suis descendue des montages dans lesquels les Ombres se sont exilées pour découvrir le monde. Je n'ai pas été déçue…

Alors qu’ils marchaient dans la neige puis vers Bymgyo, Hongjoong s’était rendu compte à quel point ce monde était vide. Le calme des paysages vides de toute vie humaine était à la fois magnifique et glaçant. Par-dessus tout, la Mer de Nuages privait tout un monde de la lumière du soleil.

— Pourquoi vous cachez-vous ici ? Les mages de Kimgyo sont forcément au courant de l’existence de cette ville.

— Ils évitent cet endroit depuis le Déchirement. Et s'il leur venait l'idée folle de venir, les anciennes auras couvriraient les notres et nous rendraient quasiment invisibles.

— C'est intelligent, commenta Seonghwa.

Seoyeon sourit et remercia le prince. Hongjoong s’était perdu dans la contemplation du plafond. Une femme magnifique était représentée tenant un enfant dans ses bras, entourée de personnes aux visages cachés inclinés devant elle.

— Qu’est-il arrivé pendant le Déchirement ?

Cette question lui brûlait les lèvres.

— La fin de notre monde.

Seoyeon leur raconta les siècles de guerre. Comment les mages avaient pendant si longtemps écrasé les sans pouvoirs jusqu’à ce que ceux-ci se rebellent et commencent à se battre avec les mêmes armes. Les guerres pour l’Annihilation et les pouvoirs de ces mages. Quand les sans pouvoirs récupéraient le pouvoir, ils massacraient à tour de bras les mages et inversement. Hongjoong avait l’impression qu’on lui contait l’histoire du Nouveau Monde mais étalé sur des siècles et des siècles. La paix qui régnait sur l’Ateez entre mages et non mages était-elle si inenvisageable à plus grande échelle ?

— Les mages et sans pouvoir venaient à peine de trouver la paix après des siècles de guerres sans fin. Par égo ou pure folie, certains mages et sans pouvoirs ont refusé cet état de fait. Ils ont comploté chacun de leur côté et dans le dos des rois mages et non mages. Les mages refusaient de voir les sans pouvoir comme leurs égaux et ceux-ci voulaient qu’ils payent pour toutes les horreurs qu’ils avaient commises par le passé. Le soir de célébrations en l’honneur de Jigu, les deux factions se sont affrontées dans le palais. Ironiquement, personne n’a gagné. Le fils du roi a commis la plus grande imprudence en utilisant un bandeau d’Amplification chargé des auras de toutes les lignées de mage. Il a détruit le monde. Vos îles ont quitté notre terre.

Hongjoong hocha lentement la tête. Cette histoire avait un goût de cendre. Il devrait sauter de joie pour avoir découvert le secret oublié de la naissance du Nouveau Monde mais il se sentait étrangement vide. N’importe quelle explication aurait été mieux que celle-ci. C’était la haine qui avait fait exploser le monde, rien de plus.

— Quand Bymgyo a été détruite, les mages se sont réfugiés à Kimgyo, ont chassés les sans pouvoir présent et ont érigé une barrière pour se protéger. Celle-ci a été créée par des Annihilateurs. Aucun mage ne peut entrer sans y rester coincée et les gardes sont immédiatement alertés.

— Il n'y a rien contre les non mages ? demanda Seonghwa en fronçant les sourcils. Avec votre histoire, il me semble que ce sont eux que les mages doivent le plus craindre.

Il croisa le regard du prince et hocha la tête. Si certains de ses hommes étaient prisonniers de cette ville, surtout San, Mingi et Yeosang, il n'hésiterait pas à s'y rendre.

— Il y a des rondes de gardes avec de temps en temps des Guérisseurs parmi eux. Mais il serait plus aisé pour un homme seul et sans pouvoir de se rendre à Kimgyo. Pour être honnêtes, ils ne pensent pas un instant qu’un sans pouvoir serait assez fou pour se rendre à Kymgyo seul. Si vous savez passer inaperçus et évitez les Guérisseurs, vous devriez pouvoir entrer.

Voilà qui était intéressant…

— Savez-vous si de nouveaux mages sont arrivés à Kimgyo récemment ?

La Guérisseuse hocha la tête.

— Oui. J’en ai vu un quand je faisais le tour de la barrière. Il avait l’air mal-en-point quand je l’ai vu mais il était déjà passé de l’autre côté de la barrière. C’était un Guérisseur. Je suis vite revenue ici pour prévenir Seoyeon, je ne sais pas si d’autres y sont allés. Si vous souhaitez vous y rendre, je peux vous prêter mon cheval.

Mingi. Hongjoong ignorait ce qu'était un cheval.

— Il va falloir envoyer un signal à mes hommes dans la ville.

— Quel genre de signal ? demanda Seoyeon.

Un sourire prit place sur le visage de Hongjoong.

— Avez-vous de la poudre explosive ?

☁️☁️☁️

Bonsoir ! J'espère que vous avez aimé le chapitre 😊
C'était le dernier chapitre un peu lourd avant que l'action ne reparte hehe.

J'écris ce petit message car j'ai une annonce à faire. Il ne reste que 10 chapitres avant la fin de Down World ! J'écris tranquillement la fin (j'ai pour objectif de finir pour la première semaine de septembre) et une fois que j'aurais fini/suffisamment avancé, le rythme de publication sera plus rapide, il y aura sûrement plusieurs chapitres par semaines. Restez sur vos gardes 👀

Des besous :)))
Auz'