Wooyoung se retint d'éclater de rire en entendant la nouvelle. Yunho était horrifié, Mingi figé sur place et les yeux d'Hongjoong jonglaient entre la princesse et le Façonneur.

- Je suis sûr qu'il est ravi, railla San.

- Il est juste très surpris, rajouta Wooyoung.

Ils se turent tous les deux quand des pics de glace piquèrent leur dos. Yeosang se tenait derrière eux, le regard dur. La princesse sourit à Yunho, s'inclina légèrement et lâcha ses mains. Ses long cheveux étaient balayés par le vent et ses vêtements étaient impeccables, comme si elle ne venait pas de survivre à une bataille sanglante. Il n'y avait pas à dire, avec son visage tout en courbe et respirant la bonté, elle était très belle. Ses lèvres pulpeuses s'étirèrent en un sourire innocent.

- Revenez-moi, dit-il avant de tourner les talons.

C'en fut trop pour Wooyoung qui se cacha dans la cape de San pour rire comme une hyène. La délégation des Territoires Libres suivit la princesse et l'équipage de l'Ateez se retrouva bientôt seul.

- Invitez-moi au mariage par pitié ! s'exclama Wooyoung à manquer d'air.

San et Jongho le suivirent dans son fou rire. Hongjoong souriait, amusé par la situation.

- Je ne veux pas me marier avec elle ! s'énerva Yunho en jetant un regard noir à Wooyoung.

Même Mingi éclata de rire.

- Ne t'inquiète pas pour cela Yun, nous réglerons tout cela après notre retour.

Le Façonneur continuait de bouder, les bras croisés sur son torse.

- Elle ne m'a même pas demandé mon avis !

- Depuis quand est-il nécessaire d'avoir l'avis du mari pour le mariage ? demanda San en riant encore plus fort.

- Eh bien il ne te reste plus qu'à clamer ton plus beau non devant l'autel, la princesse et la foule de Hassetiens.

Wooyoung sursauta quand la terre sous ses pieds se mit à trembler. Yunho l'assassinait du regard, les poings serrés. Mingi prit le mage dans ses bras pour le calmer.

- Ou bien vous pouvez toujours essayer de rajouter Mingi à l'équation, dit soudain Yeosang sur un ton taquin.

- Qui sait ? Peut-être que la princesse finira par préférer Mingi, rajouta Hongjoong.

Wooyoung manqua de s'étouffer contre San.

- Hors de question que je le partage ! s'énerva Yunho avant de poser sa main sur sa bouche en écarquillant les yeux de surprise.

- Jaloux ? demanda Mingi en déposant un baiser sur son front.

Yunho chuchota quelque chose à son oreille et Mingi prit une teinte rouge vif. Tous les pirates échangèrent un regard surpris. Il en fallait beaucoup pour faire rougir Mingi. Wooyoung ricana, leur retour à Hasset promettait d'être intéressant.

- Ce n'est pas pour casser cette bonne humeur mais nous devons y aller, dit Hongjoong en se tournant vers les dizaines de navires intacts de la flotte de Yojin. Messieurs, choisissons notre nouvel Ateez et partons à la poursuite du livre.

☁️☁️☁️

Wooyoung observait leur objectif, accoudé contre le bastingage. Droit devant eux se trouvaient Yoojin et le Sanglant. Ses voiles rouges claquant dans le vent stressaient les marins. Certains d'entre eux avaient combattus aux côtés de Hongjoong lors de la mutinerie. Ils avaient l'impression d'affronter un fantôme.

- Tu te sens prêt ?

Il tourna la tête vers la voix qui l'avait interpellé. Yeosang se tenait à ses côtés et fixait le navire. Wooyoung le trouva plus pâle que quelques heures auparavant.

- Et toi ? demanda-t-il en retournant la question.

- C'est un des Sang-In les plus connus. Je serai heureux quand nous l'aurons enfin empêché de nuire.

- Préparez vous ! la voix de Hongjoong recouvrit tous les bruits sur le navire.

Wooyoung serra les dents. Il détestait ces moments avant une bataille. Le stresse le gagnait toujours petit à petit, paralysant ses muscles un par un. L'équipage de l'Ateez avait beau être plus nombreux que les quelques marins qui s'étaient enfuis avec Yoojin, il ne pouvait pas s'empêcher d'avoir peur. Leur dernière bataille remontait a à peine quelques heures, tout le monde était exténué. Le temps jouait contre eux, ils ne pouvaient pas se permettre de perdre Yoojin encore une fois.

L'abordage était pour bientôt. Le soleil commençait à disparaître derrière la Mer de Nuages. Le vent s'était calmé une demie heure plus tôt, les moutons cotonneux immobiles autour d'eux les observaient. Wooyoung soupira et se détacha du bastingage, serrant son sabre dans sa main tremblante. Il haïssait les combats.

Les lumières sur le pont de l'Ateez étaient éteintes et Wooyoung déambula jusqu'à la dunette en plissant les yeux vers le sol pour ne pas trébucher. Une fois en haut des escaliers, il s'arrêta près de San et Hongjoong. Devant eux, le Sanglant était également plongé dans le noir. Seule une grande masse noir se distinguait dans le ciel encore légèrement teinté de lumière.

- J'ai un mauvais pressentiment, soupira San en rangeant des dagues dans sa ceinture.

- Tout se passera bien, le rassura le capitaine.

Wooyoung ne pouvait qu'essayer de le croire.

Grâce au vent que manipulait Yeosang, l'Ateez se retrouva vite à la hauteur du Sanglant. Les planches et les bouts étaient déjà prêts pour l'abordage. Il ne manquait que le feu vert de Hongjoong. Wooyoung scrutait le pont ennemi mais la nuit d'encre l'empêchait de voir la moindre chose. La lune ne s'était pas montrée ce soir. S'il se concentrait trop, il se mettait à voir des formes monstrueuses entre les mâts. Il frissonna avant de se reprendre. Ce n'est que mon imagination, se dit-il.

Quand le capitaine ordonna silencieusement l'abordage, il se mit en mouvement. San effleura une dernière fois son bras avant de disparaître dans les Ombres. Wooyoung prit une profonde inspiration, il ne pouvait plus reculer. Alors qu'il marchait sur la planche installée entre les deux navire, Yeosang le doubla en se projetant entre les deux navires grâce au vent.

Le Sanglant était silencieux quand il mit les pieds dessus. Seul le gréement ballotté par la légère brise et se cognant aux mâts accompagnait leur progression. Les planches cirées grinçaient de temps à autre sous leurs bottes. Wooyoung luttait contre le stress qui gonflait dans sa poitrine. Il n'était plus un enfant de huit ans, il devait arrêter de croire aux fantômes.

- Il n'y a personne, souffla Mingi qui avait déjà traversé le pont de bâbord à tribord. Même pas un éclaireur. Ce n'est pas normal.

Sans même s'en rendre compte, Wooyoung s'était laissé doublé par les autres marins. Il fit un pas pour se rapprocher mais se figea quand une lame se glissa sous sa gorge. Il voulut hurler pour prévenir les autres mais une main se plaqua sur sa bouche. Les trafiquants les attendaient de pied ferme. Ils s'étaient fait avoir comme des bleus. Il regarda, impuissant, les Sang-In se rapprocher des marins de l'Ateez. Mingi se retourna soudain et écarquilla les yeux de surprise quand il vit les silhouettes se mouvoir discrètement sur le pont plongé dans l'obscurité.

- C'est un piège ! hurla-t-il.

C'était déjà trop tard. Plusieurs matelots de l'Ateez furent prisonniers en même pas quelques secondes alors que le reste se retrouva encerclé par les trafiquants. Wooyoung donnait des coups de pieds dans le vide et essayait de frapper son kidnappeur mais celui-ci ne bougeait pas d'un pouce.

- Lâchez vos armes, ordonna Yoojin en traversant les rangs de ses marins pour se mettre face à Hongjoong.

Les deux capitaines se toisèrent de longues secondes, Yoojin arborant un air victorieux qui rendit fou de colère Hongjoong. Les pirates n'eurent pas d'autre choix que d'obéir. Le cliquetis des armes tombant sur le pont résonna quelques secondes dans le silence. Le capitaine de l'Ateez jeta son sabre en dernier sur le pont et cracha au pied de Yoojin. La tension était palpable entre eux. San apparut, ce qui fit grandir le sourire du Sang-In.

- J'apprécie ton cadeau Hongjoong. Ce n'est pas tous les jours qu'on m'offre un prince mage. Venant de ta part, ça me touche beaucoup, se moqua Yoojin avec un petit sourire satisfait.

Mingi était devant Yunho et le camouflait en partie par sa stature. Yoojin fixait son ancien marin mais surtout le jeune homme caché derrière lui. Wooyoung se rendit compte de l'erreur monumentale qu'ils avaient faite en se précipitant. Ils avaient jeté trois mages, dont un Façonneur, dans les bras de trafiquants.

- Écarte-toi, ordonna-t-il à Mingi, laisse-moi admirer le Façonneur.

Mingi s'exécuta à contre cœur, la mâchoire et les poings serrés. Yoojin s'approcha, porta la main à la joue de Yunho et la caressa avec un rictus satisfait aux lèvres.

- Je vais te vendre une fortune.

Le Façonneur était tendu comme un arc mais ne réagit pas.

- Enchaînez les mages et emmenez les autres dans la cale, ordonna Yoojin.

Wooyoung se débattit entre les bras du pirate qui le tenait fermement quand San, Yeosang et Yunho furent attachés avec des chaînes Annihilées et emmenés dans le château arrière.

Il fut ensuite traîné dans les coursives jusqu'à la cale avec les autres pirates de l'Ateez. La porte de leur prison se referma lourdement derrière eux. Mingi s'accrocha aux barreaux et toisa les trafiquants jusqu'à ce qu'ils disparaissent.

- Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? demanda Wooyoung.

Le froid de la cale s'infiltrait sous sa fine chemise. Le cartographe frotta ses mains contre ses bras pour se réchauffer. Le fond du navire était plongé dans le noir, les poutres en bois étaient recouvertes d'une fine couche de gel. Le navire grinçait et gîtait avec le frottement du vent contre la coque. Une goutte d'eau glacé tomba sur sa joue et un frisson le traversa.

- Il faut sortir d'ici, répondit Jongho. Quelqu'un à une pince ?

- C'est San qui sait crocheter les serrures, soupira Wooyoung.

- Je peux essayer.

Il jeta un coup d'œil vers Mingi qui observait la serrure. Dans ses souvenirs, le second était la dernière personne à crocheter correctement des serrures. Il fouilla dans ses poches et trouva son compas de réduction. Peut-être bien qu'il pourrait servir à autre chose qu'à calculer le cap. Son outil était vieux, un peu rouillé, c'était une des rares choses qu'il avait gardé de son ancienne vie.

Mingi se saisit de son compas et s'accroupit devant la serrure. Les pirates fixaient son dos et tendaient l'oreille en espérant entendre le son qui signifierait leur liberté.

- Merde !

Wooyoung soupira en voyant la tige de fer bloquée dans la serrure. Il n'avait plus de compas. De rage, Mingi envoya un coup de pied contre les barreaux de leur prison. Ils tremblèrent mais tirent le coup.

- Fait chier ! Putain !

- Inutile de t'énerver comme ça, intervint Hongjoong assis au fond de la cellule.

- Parce que rester sans rien faire est mieux peut-être ? siffla Wooyoung.

Le capitaine s'étira et s'assit en tailleur, le coude posé sur son genou qui soutenait son menton. Les autres l'imitèrent. Minjae ferma même les yeux.

- Non, mais c'est la seule chose que nous pouvons faire pour l'instant.

- Plus on attend et plus San, Yeosang et Yunho sont en danger ! s'emporta Jongho.

- Ils sont plus en sécurité que nous, rétorqua Honjoong. Eux au moins ils ont une valeur marchande... nous non. Yoojin ne nous a pas encore jeté par-dessus bord pour s'amuser de notre inquiétude envers les mages.

- Je lui ferai ravaler son sadisme.

Mingi frappa les barreaux pour la forme avant de s'adosser contre en soupirant. Il glissa ses mains dans ses cheveux châtains et les tira. Wooyoung se laissa tomber par terre et fixa le plafond. Une lampe à huile se balançait et éclairait faiblement les pirates.

- Il doit bien y avoir un moyen de sortir de là... soupira Wooyoung.

☁️☁️☁️

Yeosang grimaçait de douleur. Le pirate le trimballait derrière lui en tirant sur ses chaînes. Chaque pression du métal Annihilé sur sa peau accentuait démesurément la douleur. Il fut traîné jusqu'à la réserve d'eau du navire et comprit la raison de sa présence. Le Sanglant était à court du précieux liquide. A vue de nez, Yeosang estima qu'il restait pour moins d'une semaine de provision. Le port le plus proche était bien plus loin.

Les chaînes furent défaites au niveau de ses poignets mais remplacées par un revolver contre ses reins. Il n'avait pas le droit à l'erreur.

- Remplis les tonneaux et dépêche toi, ordonna le pirate. Tu fais un geste de travers t'es mort.

Le pistolet s'enfonça encore plus dans sa peau et Yeosang acquiesça. Le métal froid le fit frissonner à travers ses vêtements. Après une brève inspiration, il tendit les mains devant lui. Il se concentra sur l'eau dans l'air et humidifia la pièce. L'eau se mit rapidement à ruisseler le long des murs et sur les deux hommes.

- Je te demande pas un sauna mais de remplir ces putains de tonneaux ! gronda le pirate en remontant son revolver le long de son dos. Tous ces putains de Marcheurs sont inutiles.

Yeosang serra le poing et toute l'eau dans la pièce gela. Avec un petit sourire fier, il se tourna vers le pirate. La glace recouvrait son corps jusqu'à ses lèvres et il ne pouvait que le regarder avec rage.

- La prochaine fois, ne me sous estime pas, se moqua Yeosang en le contournant pour sortir.

Il avisa le pistolet du pirate et sa rapière et lui les vola sans remords. Il sortit de la pièce en courant et se dirigea vers la cale. Tout en faisant attention à ne croiser personne et le cœur au bord des lèvres, il espérait que l'ancien Ateez et le Sanglant étaient construits de la même manière. Ce n'était pas le moment de se perdre. Si un pirate découvrait l'homme congelé dans la réserve d'eau et qu'il n'avait pas retrouvé ses amis, il ne donnait pas cher de sa peau.

Heureusement pour lui, le premier escalier qui croisa son chemin fut le bon. Il dévala les deux étages sur la pointe des pieds et un soupir de soulagement lui échappa une fois dans la dernière cale. Personne ne surveillait l'entrée. Un sourire illumina son visage quand il aperçut l'équipage de l'Ateez. Il croisa le regard de Hongjoong qui bondit sur ses pieds.

- Yeosang ! As-tu la clef ? le pressa Hongjoong.

Le mage secoua négativement la tête et se plaça devant la cellule.

- Écartez-vous, ordonna-t-il.

Il n'avait pas besoin de clef pour les libérer. Les pirates se mirent dans un coin et Yeosang serra les poings. Le vent s'enroula autour de lui, de plus en plus rapidement et il tendit la main. Les lames de vent frappèrent les soudures de la grille qui lâchèrent sur le coup.

- C'est une technique qui fonctionne, commenta Hongjoong en observant la porte déformée au fond de leur prison.

Ils se dépêchèrent de sortir et se séparèrent en petits groupes. Yeosang donna le pistolet à Hongjoong et la rapière à Jongho. Le capitaine demanda à Mingi et au Marcheur de le suivre à la recherche de Yunho pendant que Wooyoung et Jongho dirigeaient une équipe pour sauver San. Les autres, Minjae en tête, avaient pour ordre de prendre possession du navire.

- Tu vas bien ? demanda la vigie alors qu'ils sortaient de la cale.

Yeosang le rassura d'un sourire et Jongho l'imita. En remontant, les escaliers vers la première cale, Hongjoong s'immobilisa et jeta un coup d'œil dans la coursive. Il se tourna vers ses marins en souriant.

- L'armurerie est juste à côté.

Le même sourire malicieux prit place sur les visages des pirates. Ils ne perdirent pas une seconde et coururent droit vers les gardiens. Les trois hommes surprit n'eurent même pas le temps de réagir qu'ils étaient déjà assommés sur le sol.

- Maintenant allons-y, déclara Mingi en récupérant ses affaires.

Le second prit la tête du groupe et se précipita tête baissée vers les quartiers du capitaine. Yunho était certainement prisonnier à l'intérieur. Ils se déplaçaient silencieusement dans les couloirs et se tapissaient dans l'ombre à la moindre silhouette inconnue qu'ils croisaient sur le chemin. Entouré des pirates, Yeosang se sentait déjà plus en sécurité.

Une fois arrivés à leur objectif, Mingi défonça la porte d'un coup de pied et entra, son arme pointée droit devant lui. Yeosang le suivit mais s'arrêta net au bout de quelques pas. Le capitaine du Sanglant était à un pas à peine de Yunho, assis contre une commode, et tenait une longue dague dans sa main.

- Doucement, ordonna Yoojin.

Il tira Yunho par les cheveux pour lui relever la tête et posa la lame de sa dague contre sa gorge. Le mage enchaîné ne pouvait rien faire. Yeosang observa la pièce à la recherche d'une manière de se sortir de ce mauvais pas. Il repéra plusieurs pistolets qui servaient de décoration accrochés au mur derrière Yoojin. Il ne savait même pas s'ils étaient en état de marche. Le lit aux draps couleur carmin était défait et des compresses imbibées de sang traînaient tout autour. Hongjoong l'avait blessé alors qu'il fuyait.

- Je vous conseille de lâcher vos armes. Je peux me passer de quelques millions de Wan.

Hongjoong obéit et rangea son pistolet dans son étui. Yeosang leva les mains, montrant au pirate qu'il n'allait pas utiliser sa magie. Seul Mingi gardait le canon de son arme pointé sur la tête de Yoojin.

- Mingi, tu sais pourtant que je tiens toujours ma parole.

Il enfonça légèrement la lame dans la peau du Façonneur et une traînée de sang roula sur sa gorge. Les yeux vides de Yunho fixaient Mingi. Le second finit par obéir et baissa son arme en sifflant des insultes.

- Gentils garçons. Lève-toi, ordonna-t-il à Yunho.

Le Façonneur obéit, les jambes tremblantes. Yoojin tira d'un coup sec sa tête en arrière et Yunho haleta sous la douleur.

- Combien le régent Gang pourrait m'offrir à ton avis ? demanda Yoojin à Hongjoong en jouant à promener sa lame sur la gorge de Yunho. Sans oublier l'Ombre.

Le régent était connu dans tout le Nouveau Monde pour sa cruauté envers les mages.

- Vous ne pouvez pas faire ça ! protesta Yeosang.

- Je vais me gêner. Roi ou pas, un mage reste un mage. Et une pièce unique vaut très cher. Et toi, combien vaut ta vie, Marcheur ?

Yeosang le fusilla du regard.

- Tu n'iras nulle part avec Yunho, gronda Mingi.

- Qui va m'en empêcher ?

Il s'avançait déjà pour sortir hors de la cabine. Ils n'eurent d'autres choix que de le laisser passer. Hongjoong tenait Mingi par le bras pour l'empêcher de se jeter sur Yoojin. Le sang de Yeosang bouillonnait dans ses veines. Il mit sa main droite dans son dos et fit apparaître une dague de glace. Il était hors de question que Yunho finisse esclave de qui que ce soit.

- Nous avons pris ce navire Yoojin, tu n'as nulle part où aller, dit Hongjoong.

- Je connais tes mensonges.

Yeosang serra les dents. Ils devaient l'empêcher de sortir du château arrière. Il resserra sa prise sur sa dague. Un cri aigu résonna soudain et il reconnut la voix de Wooyoung.

- San ! Arrête ! SAN !

Il y eut une suite de hurlements qui retournèrent l'estomac de Yeosang. La peur se peignit sur le visage de Yoojin qui éloigna sans y penser son arme de la gorge de Yunho. Le Marcheur dégaina son arme mais le Façonneur fût plus rapide que lui. Il balaya les jambes du capitaine qui perdit l'équilibre.

- Espèce de-

Le coup de feu résonna dans le couloir. Yeosang sursauta et se recroquevilla sur lui-même par réflexe. Yoojin tomba en arrière et Mingi se précipita sur Yunho pour le serrer dans ses bras, rangeant son arme dans sa ceinture.

- Tout va bien, c'est terminé. Il faut t'enlever ces chaînes.

- Je vais trouver San, restez là, ordonna Hongjoong avant de foncer dans le couloir.

Yeosang attendit patiemment que Mingi libère Yunho pour examiner la plaie à sa nuque. Il s'accroupit et Yunho se laissa faire sans rien dire. Yeosang avait beau penser à l'ordre de Hongjoong, il avait du mal à rester sans rien faire. Ne pas savoir ce qu'il se passait l'empêchait de rester en place.

- Le livre est à Kerch, murmura le Façonneur. Yoojin l'a vendu au régent Jin Gang. Il me l'a dit.

Yeosang déglutit. Il n'allait pas un instant poser les pieds sur Kerch, la peur des trafiquants et des chasseurs était toujours vive dans son esprit. Mingi remercia Yunho pour la précieuse information. Un autre cri brisa soudain le silence. Yeosang bondit sur ses pieds. Il sentait une magie puissante déferler sur le navire. L'aura de San était reconnaissable entre mille. Froide, semblable à une brise d'hiver.

- Vas-y, lui dit Mingi. Je m'occupe des marins de Yoojin.

Yeosang acquiesça et fila vers l'origine des hurlements. Il traversa le couloir et tomba sur Hongjoong et ses hommes, figés dans la coursive devant une porte ouverte. Aucun d'entre eux ne fit un geste pour l'arrêter quand il les dépassa.

Le cœur de Yeosang remonta au bord de ses lèvres quand il vit la scène sous ses yeux. Des cadavres jonchaient la pièce, démembrés. Il baissa les yeux et ravala un haut le cœur, une tête sans corps avait roulé jusqu'à l'entrée de la cabine. Le sang avait repeint le bois du sol au plafond. San se tenait debout au milieu du massacre, ses Ombres folles et solides s'agitaient autour de lui. Recouvert de sang, il ne bougeait pas, en transe. Les pouvoirs de San pouvaient être terrifiants.

- Qu'est-ce qu'il s'est passé ? demanda-t-il à Wooyoung qui était le seul à s'être aventuré dans la cabine.

- Je ne sais pas. Quand je suis arrivé, il en avait déjà tué deux. Je n'ai pas réussi à l'arrêter.

Le regard paniqué du cartographe ne quittait pas San. C'est là que Yeosang le remarqua. Les yeux chocolat de l'Ombre étaient faits de fumés. Il était contrôlé par sa magie. Yeosang fit à peine un pas dans la cabine qu'un filament d'Ombres s'attaqua à lui. Il recula d'un bond mais l'Ombre entailla profondément son bras. Wooyoung se plaça devant lui.

- San ! C'est moi, c'est Wooyoung.

Le cartographe avança d'un pas. Les langues d'Ombres s'enroulèrent autour de ses membres sans pour autant le blesser. C'est là que Yeosang remarqua les vêtements déchirés de San. Il manquait également la chemise d'un des trafiquants mort. La colère s'empara de son corps, l'Ombre n'avait pas perdu le contrôle pour rien.

- Les autres s'occupent des hommes de Yoojin, ils risquent d'avoir besoin d'aide, analysa Hongjoong. Nous ne servons à rien ici, allons-y.

Jongho acquiesça et fit signe à son équipage de suivre le capitaine.

- Tu as besoin de moi ? demanda-t-il.

- Il n'y a rien que tu puisses faire pour San malheureusement, répondit Yeosang. C'est entre lui, Wooyoung et moi.

- Ramène-le, je sais que tu vas y arriver. Sois prudent.

Sans prévenir, Jongho l'attrapa par la taille, le ramena contre lui et l'embrassa chastement. Il le relâcha au bout de quelques secondes et s'en alla après un dernier regard encourageant. Yeosang pouvait entendre sa voix résonner dans sa tête que les étoiles suivent tes pas. Il se reconcentra sur San et Wooyoung. Le cartographe avait avancé de quelques pas supplémentaires et n'était qu'à quelques pas de San. L'Ombre ne bougeait toujours pas, contrairement à la fumée affolée autour de lui.

- San, c'est moi, je suis là, continua Wooyoug sans succès.

Yeosang s'avança à son tour mais les Ombres se jetèrent sur lui. Il bondit en arrière et évita une nouvelle griffure. Elles ne tolérèrent que Wooyoung, comprit-il.

- Woo attends-moi. Il n'y a que toi qui ne te fais pas attaquer.

Le cartographe recula lentement, toujours face à San. C'était le moment de vérité. Yeosang entra dans la pièce et se colla au dos de Wooyoung. Les Ombres l'entourèrent et il ferma les yeux par réflexe contre l'épaule de son ami, s'attendant à sentir la morsure du pouvoir de San. Mais rien ne vint. Il ouvrit doucement les yeux et déglutit. Les Ombres menaçantes tournaient autour d'eux mais il ne se faisait pas attaquer. Un soupir de soulagement traversa les deux amis.

- Je vais avancer, ne me lâche surtout pas, ordonna Wooyoung.

Yeosang hocha la tête et le cartographe se mit à marcher en direction de San. Les Ombres les frôlaient, comme des animaux prêts à se jeter sur leur proie, mais sans jamais leur faire le moindre mal. Petits pas par petits pas, ils gagnaient du terrain. Des coups de feu résonnèrent bientôt partout sur le navire et il lui fallut toute sa concentration pour ne pas s'y intéresser.

Quand San fut à proximité, Yeosang n'hésita pas et attrapa sa main et la serra dans la sienne. En se concentrant, il sentit la magie de l'Ombre hurler à ses oreilles.

- San, reviens-moi, demanda Wooyoung en attrapant le bras de San.

Il sentit l'infléchissement dans la magie de l'Ombre aux paroles du cartographe.

- Woo, continue de lui parler, ordonna Yeosang.

Le pirate obéit et se mit à dire tout ce qui lui passait par la tête pour le calmer. Yeosang projeta sa magie contre celle de l'Ombre et lui ordonna de ployer. La magie de San luttait contre la sienne et Yeosang savait qu'il était le moins puissant des deux mages. Il lui fallut plusieurs minutes de concentration intense pour arriver à un résultat. San perdit l'équilibre mais Wooyoung le rattrapa contre lui et l'accompagna au sol. Un hurlement de pur douleur s'échappa des lèvres de de San. Yeosang était peiné pour lui sauf que ce n'était pas terminé. Il posa ses mains contre ses tempes et repartit à la charge. Le Marcheur tremblait mais il ne devait pas abandonner. Il sentait les Ombres grimper le long de son corps et serrer de plus en plus fort ses muscles douloureux. Plus il forçait sur l'aura de San et plus celle-ci faiblissait. Il y était presque.

- San, je suis là, reviens moi.

Une faille apparut dans l'aura et Yeosang sauta sur l'occasion. Après quelques secondes de lutte supplémentaire, il parvint à rééquilibrer l'aura de San. Le mage cligna des yeux qui retrouvèrent leur teinte chocolat. Il s'affaissa dans les bras du cartographe.

- Je suis là San, tout va bien, lui dit Wooyoung. Tu es en sécurité avec moi.

Il laissa les deux amants seuls et se mit à chercher Jongho. Il ignorait ce qu'il se passait sur le navire et marchait prudemment, deux dagues de glace entre les mains. Il serrait fort ses armes, inquiet à l'idée de rencontrer un ennemi. Le navire était à présent silencieux, ce qui ne calmait pas une seconde sa peur. Peut-être quelque chose de grave était-il arrivé pendant qu'il aidait San ? Il était plus prudent de faire demi-tour et de partir à trois explorer le navire.

Alors que Yeosang s'apprêta à faire machine arrière, des pas se mirent à résonner dans la coursive voisine. Droit vers lui. Sa respiration s'accéléra et il se colla contre le mur. Pas le temps de faire demi-tour. Il serra ses armes entre ses mains au point de faire blanchir ses phalanges. Il ferma quelques secondes les yeux pour se concentrer sur le son des pas qui approchaient. Ils étaient lourds et réguliers. Il fronça les sourcils et se mit à les compter. L'inconnu était bientôt arrivé au croisement.

Quand son adversaire dépassa le mur, il n'hésita pas. Yeosang bondit de sa cachette et glissa ses dagues sous la gorge de l'inconnu.

- Jongho ?! s'exclama le Marcheur.

- Oui c'est moi. Tu veux bien enlever tes dagues de ma gorge s'il te plait ?

Confus, Yeosang s'exécuta dans la seconde.

- J'allais partir à ta recherche. Wooyoung et moi avons ramené San.

Jongho le serra contre lui.

- Tu as réussi, je suis fier de toi.

Yeosang sourit contre son épaule. Il se recula pour inspecter Jongho. A part quelques égratignures et blessures superficielles, il n'avait rien.

- Le Sanglant est sous notre contrôle, lui apprit la vigie. Hongjoong et Mingi réfléchissent à quoi faire des prisonniers. La bataille est terminée.

☁️☁️☁️

- Le livre est à Kerch ?

Yunho et Mingi hochèrent la tête à la question de Hongjoong. Jongho soupira. San, caché derrière Wooyoung se figea. Yeosang l'observa à la dérobée. Il n'avait rien dit à personne à propos des évènements sur le Sanglant. Quelques marins de l'Ateez s'étaient portés volontaires pour surveillé les Sang-In du Sanglant en attendant la venue de Chan. Hongjoong avait supposé que le capitaine du Combattant apprécierait avoir dans sa flotte un nouveau navire.

- En espérant qu'il y soit toujours, commenta Wooyoung.

- Il va nous falloir un plan.

Hongjoong n'eut même pas le temps de continuer sa phrase que San prit la parole :

- J'irais moi. Le régent Jin Gang a fait fortifier toute la ville de Ensan, une attaque par les Airs est inutile. Je suis le mieux placé pour entrer discrètement dans le palais.

- C'est trop dangereux ! s'opposa Wooyoung.

- Moins que si nous y allions tous. Je suis une Ombre, je sais être invisible.

Yunho fit un pas en avant.

- Je t'accompagne.

Une protestation collective lui répondit.

- Hors de question ! répondit San.

- C'est trop dangereux. Le régent est un chasseur de mages, as-tu la moindre idée des choses qu'il te ferait subir si tu tombais entre ses mains ?

- Mingi, je le sais, répondit calmement Yunho. Seulement, sans vouloir vous vexer, je suis le mieux placé pour me défendre si la situation l'exige. Et puis, si je venais à être capturé, je ne serai pas tué. Le régent avait l'air prêt à m'acheter des millions de Wan.

Yeosang esquissa un sourire. Yunho savait se montrer convainquant et il savait qu'il avait raison. Mingi essayait de masquer son inquiétude en prenant de longues inspirations.

- Je serai plus rassuré si Yunho partait avec San, résonna Hongjoong. Il nous a montré qu'il pouvait tenir ses pouvoirs.

San croisa les bras sur son torse, comme avec l'envie de hurler mais il ne dit rien. Mingi claqua sa langue contre son palais en signe de protestation.

- Très bien, mettons cap sur Kerch, reprit Hongjoong. Nous aurons le temps de reprendre cette discussion avant notre arrivée.