Le petit canot se déplaçait au ras de la Mer de Nuages, San laissait sa main caresser les moutons cotonneux qui se transformaient en gouttelettes d'eau sous son touché. Les navires de la flotte de Yoojin étaient de plus en plus visibles, même s'ils restaient cachés par les minuscules îles qui flottaient par milliers dans la région. Camouflée par les nuages, la silhouette du Lune n'était plus discernable à l'horizon. Le bâtiment de Seungmin était pourtant un véritable géant de l'Air, les Marcheurs à bord avaient bien fait leur travail.

- Ça fait longtemps que je n'étais pas aussi proche des Myriades, dit soudain Jongho avec un ton mélancolique.

- Ton île te manque ? lui demanda Seungmin qui ramait avec San.

L'intendant des Stray Kids essuya son front avec sa main, balayant au passage vers l'arrière ses long cheveux bruns. Son corps longiligne avait du mal à tenir correctement dans le petit canot. Il ramait énergiquement sans perdre le sourire. Il n'arrêtait pas de parler depuis qu'ils avaient mis les pieds dans le canot, San se demandait comment il faisait pour avoir autant de conversation.

- Les Hauts Monts, les toundras glaciales et les lacs gelés, pas les habitants, répondit Jongho en posant son menton sur sa main.

Un rire parcourt les pirates. Évidemment, Jongho ne portait pas dans son cœur une grande partie de sa famille. San avait été touché par son histoire.

- Et toi alors ? demanda le mage à Seungmin. D'où viens-tu ?

- De partout et nulle part à la fois, répondit-il en souriant. Je suis né sur le navire marchand de mes parents. Ils voyageaient tout le temps à cause de leur travail. La première fois que j'ai posé un pied à terre, j'avais cinq ans. J'ai détesté.

San le comprenait, il ne s'était jamais senti aussi libre qu'à bord d'un bateau. Il pouvait aller où bon lui semblait, sans aucune peur. Ses yeux chocolat se perdirent à nouveau sur l'immensité du ciel. L'après-midi touchait à sa fin et les nuages se faisaient déjà plus nombreux. Ainsi sur la minuscule embarcation, le vide sous la Mer de Nuages lui semblait plus proche. Il avait souvent eut l'idée de sauter, rien que pour démêler la vérité de la légende et emporter le secret de sa découverte avec lui dans sa tombe.

L'ombre des petites îles volantes les recouvrirent bientôt. Les épaisses racines d'arbres et d'arbustes perçaient la roche et pendaient dans le vide. Si San tendant l'oreille, il pouvait entendre les cris des pirates au-dessus d'eux. Les premières coques de navires défilèrent et il les compta rapidement. Trente navires, c'était plus qu'il ne l'avait imaginé. Il comprenait maintenant l'inquiétude de Minho quand il parlait de ce rassemblement.

Il fit signe à Seugmin de faire demi-tour. L'intendant arrêta leur embarcation de fortune contre le rebord d'un îlot derrière des arbres, tout proche des premiers navires ennemis. C'était le moment. Son cœur s'accéléra. San enfila sa capuche et tourna la tête vers Jongho qui hocha la tête, le visage grave et concentré. Ils n'avaient pas le droit à l'erreur.

- Je vous attends là, leur dit Seungmin. Vous êtes sûr que vous n'avez pas besoin de moi ?

- J'ai l'habitude d'emmener seulement une personne avec moi dans les Ombres. Ce n'est pas l'endroit pour expérimenter mes capacités.

Le lieutenant de Chan hocha la tête et aida les deux amis à sortir du canot. 

- Que les étoiles suivent vos pas, dit-il.

Jongho le remercia et prit la main de San. Le mage ne perdit pas de temps et ils disparurent dans les Ombres. Le plus jeune se crispa quand la noirceur du monde tomba comme un voile autour d'eux, il était rarement venu dans les Ombres et il n'appréciait pas ce moment.

- Par Jigu, murmura-t-il.

- Mes pouvoirs ne méritent pas le beau nom de Byeol ? plaisanta San.

- Disons que depuis que les pouvoirs de Yunho sont apparus, je préfère ne vexer aucun dieu.

San rit et ils prirent la direction des navires alliés de Yoojin. Ils passèrent au travers de la minuscule forêt et débouchèrent sur un promontoire. De leur point de vue, les bâtiments étaient entièrement visibles. Ils étaient liés les uns aux autres par des systèmes de cordes et de ponts, ils devaient être ici depuis des mois. Seuls quelques navires faisaient la ronde autour du cœur de l'armada. Une attaque surprise et discrète pourra faire la différence. Emmêlés ainsi les uns dans les autres, les bâtiments ne pouvaient pas manœuvrer et étaient à la merci d'attaque au canon. Jongho sortit sa longue vue et étudia en détail leurs ennemis.

- Ils sont très nombreux, je dirais quarante personnes par navire. Ce sont surtout des frégates et des trois mâts carrés. Le navire amiral est un vaisseau de premier rang, sûrement celui de Yoojin.

- Une trace des mages ?

- Il y a des... il s'interrompit et baissa sa longue vue avant d'adresser à San un regard désolé. Il y a des cages sur les ponts de certains navires.

Une vague de colère traversa San et fit battre la magie à ses tempes. Il allait tuer de ses propres mains tous les chasseurs.

- On s'approche, ordonna-t-il en tirant Jongho par la main.

La vigie n'osa pas protester et ils descendirent de leur promontoire. San analysait les alentours à mesure qu'ils progressaient vers le premier navire. Il repéra des chemins de ronde empruntés par des groupes de douze pirates lourdement armés. La lenteur de leur mouvement permit à San de mieux les détailler. Des chaînes Annihilés pendaient à leur taille ainsi que plusieurs pistolets. Leurs nuques et bras étaient décorés par des tatouages d'appartenances à toute sorte d'équipages de forbans. Tous des chasseurs. San serra les dents quand il reconnut une forme particulière sur la temps de certains d'entre eux, un harpon. Les pirates qui l'avaient vendu aux enchères à Karean. Il lui fallut tout son sang froid pour ne pas se jeter tête la première dans la bataille et leur trancher la gorge. S'il faisait cela, ils étaient morts.

Jongho le tira par le bras et San se concentra sur ce qu'il lui montra. Du haut des gabies, les hommes scrutaient le ciel. Ils étaient bien préparés. Une attaque irréfléchie pourrait coûter cher à l'armada des Territoires Libres et aux Stray Kids. Il fit un signe de tête à Jongho en direction de la coque du navire sur lequel ils allaient embarquer clandestinement, le Pacifique. Un nom ironique pour un navire pirate. La vigie hocha la tête et ils montèrent à bord en passant par une large planche de bois.

Le navire était désert, seuls les marins chargés du gréement se déplaçaient au ralenti sur les vergues. Le silence était assourdissant mais ils continuaient d'avancer sans se lâcher la main. Plus ils se rapprochaient du centre du rassemblement de bateau, plus les pirates se faisaient nombreux et il devenait difficile de naviguer entre eux sans se faire repérer. Tout son corps sur le qui-vive, San se préparait à toutes les éventualités. Jongho avait la main posée sur la garde de son sable. S'ils étaient repérés maintenant, ils avaient peu de chance de s'en sortir. La vigie serait tué sur le champ et lui finirait dans une cage à coup sûr.

Jongho lui fit signe de monter sur le mât de beaupré d'une frégate et il acquiesça. C'était trop dangereux de se rapprocher encore davantage et ils avaient déjà les informations qu'ils souhaitaient. Les navires étaient tous préparés pour le combat. Ils avaient des tonneaux de poudre à n'en plus pouvoir les compter et des réserves d'armes et de boulets de canon toutes aussi impressionnantes. Les rondes se faisaient toutes les dix minutes. Il espérait que les bateau de la princesse des Territoires Libres étaient tout aussi bien armés où l'issue de l'affrontement sera bien plus qu'incertain.

Une fois au bout du mât, la scène qu'il découvrit le fit trembler. Devant lui s'étalait un nombre incalculable de cages où étaient enfermés des mages. Beaucoup de mages. Sous le choc, il faillit lâcher la main de Jongho. Les pirates tournaient autour des prisonniers avec des rictus moqueurs et condescendants. Il repéra certains capitaines de navires et des lieutenants à leurs vêtements plus riches qui riaient entre eux en jouant aux cartes. San en compta onze. Ils étaient sur les navires de tête, les plus importants. Le navire amiral était plus loin mais il était trop dangereux de s'en approcher. La magie dans ses veines se hérissa de colère et, sans même le vouloir, des volutes de fumée s'échappèrent de son corps.

Jongho le remarqua et il le tira par le bras pour leur faire faire demi-tour. San résista, incapable de détourner le regard du spectacle angoissant sous ses yeux.

- On ferait mieux de rentrer, lui conseilla la vigie. Tu ne peux pas leur venir en aide dans ton état.

- Tu ne comprends pas ! Il faut que je les aide. On ne peut pas attendre !

Jongho les éloignèrent dans les couloirs sombres du navire. San lâcha sa main une fois qu'ils furent en sécurité et sortit lui aussi des Ombres.

- Nous ne sommes que deux, c'est du suicide. Ne te précipite pas tête baissée, l'opération aura lieu bientôt de toute manière. Ça va aller ? Si tu veux parler, je suis là pour t'écouter.

Les mots sortirent de sa bouche avant même qu'il n'ait le temps d'y réfléchir.

- Quand... Quand Mingi m'a trouvé, j'avais perdu espoir dans le monde et les personnes. Avant d'être vendu aux enchères, j'étais dans une de ces cages, murmura-t-il en pointant du doigt les ponts des bâtiments. Ça a duré des mois, les trafiquants ne savaient pas ce qu'ils voulaient faire de moi. Ils se disputaient à mon sujet comme si j'étais un objet, je n'était pas un humain à leur yeux, juste une marchandise.

Il se revoyait nettement derrière ces barreaux, nourrit juste suffisamment pour qu'il reste en vie, exposé aux éléments de jour comme de nuit.

- Tu n'as donc jamais été libre ?

- Je l'ai été, il y a longtemps. Quand je me suis enfui de Kerch à mes dix-sept ans, j'ai erré deux ans dans le Nouveau Monde, seul. J'ai... j'ai pensé plusieurs fois à en finir mais je n'ai jamais pu m'y résoudre.

La voix de sa sœur résonnait encore à chaque fois que son esprit sombrait. Il ne te reste plus qu'à vivre. Il avait tenté de passer outre sa voix mais il n'avait jamais réussi, elle ne le quittait pas et hurlait toujours plus fort à chacune de ses tentatives. San avait parcouru le monde comme un vagabond, survivant en volant ce dont il avait besoin grâce à ses Ombres. Il s'était renfermé sur lui-même, n'adressant la parole à personne. Il pouvait passer des jours entiers dans les Ombres sans jamais voir la lumière du soleil dans le ciel. Dans cet entre-deux où seul la mort vivait, il se sentait chez lui.

- Un jour j'ai été capturé par les Sang-In et j'ai fini par me retrouver dans la vente aux enchères où Mingi m'a sauvé.

Quand le second avait détaché ses liens sur le chemin du port, il avait cru à un piège. Quel genre de personne traînant dans des bars à enchères clandestins libérait un mage qu'il avait acheté des millions de Wan ? Mingi n'inspirait pas confiance aux premiers abords mais quand il avait posé sa main sur sa cuisse, San avait senti le pouls faible de ses pouvoirs de Guérisseurs. Il avait accepté son aide sans poser de question, il ne faisait confiance qu'aux mages.

- Et quand tu étais à Kerch ? demanda prudemment Jongho.

- J'étais l'esclave d'une famille de noble avec ma grande sœur. Nous étions les seuls survivants de ma famille. Elle... elle n'a pas survécu à notre fuite.

- Je suis profondément navré, San. Personne ne mérite de vivre ce que tu as vécu.

L'Ombre hocha la tête et offrit un faible sourire à Jongho.

- Je te fais la promesse que nous libérerons tous ces mages, continua la vigie. Nous leur offrirons la sécurité dont ils ont besoin.

- Jongho je... je ne vous ai jamais vraiment remercié Hongjoong, Mingi et toi pour ce que vous avez fait pour moi. Vous avez été les premières personnes à me considérer comme un humain et à prendre soin de moi. Vous m'avez fait rire, vous m'avez donné la possibilité de croire à nouveau aux autres, vous m'avez fait confiance. Vous m'avez sauvé la vie, dans tous les sens du terme.

Il vit les larmes perler au coin des yeux de la vigie et il le serra dans ses bras. Les lieutenants l'avaient sauvé. Il avait longtemps gardé ses distances. Il avait peur de s'attacher à eux pour qu'ils l'abandonnent après ou pire, qu'ils ne meurent par sa faute. S'il avait gardé aussi longtemps ses distances avec Wooyoung, c'était surtout pour ces raisons. Il n'aurait pas supporté d'offrir son cœur au cartographe pour qu'il le brise ensuite. San avait toujours peur de le voir disparaître mais Mingi avait raison. S'il repoussait tout le monde sans cesse, il n'aurait bientôt plus que la solitude pour seule compagnie. Il ne voulait plus d'elle. Wooyoung l'aimait, il devait réapprendre à faire confiance.

- Je le referais mille fois San, mille fois. Hongjoong et Mingi aussi. Je t'aime tu sais.

- Moi aussi je t'aime, sourit San en retenant ses larmes.

- On doit y aller maintenant, nous avons toutes les informations qu'il nous faut. Plus nous restons ici et plus nous sommes en danger.

San hocha la tête et prit la main de Jongho. Ils disparurent dans les Ombres et ils rejoignirent le canot où les attendait Seungmin. San jeta un dernier regard derrière lui et promit à tous les mages qu'il les libérerait tous, coûte que coûte.

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Bonsoir ! J'espère que tout va bien pour vous ! Le prochain chapitre de Down World sortira avec du retard. Cette première partie de chapitre était mon dernier chapitre d'avance et je suis actuellement en pleines semaines d'examens. Je n'aurai malheureusement pas le temps de finir la suite du chapitre pour le 8 mai. Il sortira quelque part entre le jeudi et le dimanche ou au plus tard le mercredi d'après. Merci pour votre patience !

En espérant que ce chapitre vous a plus !