Je ferme les yeux et repense à tous les conseils de Vildred pour imiter Bella. Je suis moins anxieuse que d'habitude et je me surprends même à être un peu excitée par cette mission. Je sais que le risque est présent, mais j'ai confiance en Vildred. Il ne devrait pas me lâcher d'une semelle, normalement.

— Je vous dépose pas trop prêt de la boîte de nuit, pour ne pas éveiller les soupçons, déclare Isaac.

Je fixe à travers les fenêtres de la voiture le paysage. Je sais qu'on s'approche de Seventh Ward, le quartier des vampires. Je suis passé quelques fois ici avant qu'Isaac me le déconseille.

Le loup-garou arrête la voiture dans une étroite ruelle cachée et se tourne une dernière fois vers Vildred.

— Pas d'imprudence. Si ça devient trop compliqué pour assure-toi de la faire sortir. Si on vient à la perdre, on est mal. De mon côté, je vais au point de rendez-vous que j'ai donné à Bella. Je vais essayer de la coincer.

Vildred métamorphosé en Oscar, sort du véhicule, totalement à l'aise contrairement au loup-garou dont je sens la nervosité rien qu'à sa présence crispée.

— Ça marche. On se tient au courant, réplique le Chasseur, m'ouvrant la porte.

Il me tend sa main pour m'aider à descendre, alors que je rencontre quelques difficultés à me tenir sur les talons aiguilles de Bella.

Isaac démarre et fait demi-tour nous laissant seuls, Vildred et moi aux portes du quartier le plus infesté de vampires de La Nouvelle Orléans.

Le bruit de mes talons résonne sur le sol pavé et humide du trottoir. Je commence à avoir une petite appréhension qui j'imagine est normale.

— On n'est pas si loin de l'endroit où on s'est croisé la première fois, je remarque alors, en balayant le paysage urbain qui m'est familier du regard.

Des souvenirs remontent alors. C'était il n'y a pas si longtemps, mais j'ai l'impression que des lustres séparent ce moment d'aujourd'hui.

— C'était en réalité tout prêt de là où on se rend ce soir, m'informe Vildred.

Je hoche la tête, acquiesçant sa remarque.

— ...Le Sanglant...Je me souviens être passé devant, ce soir là. Les types devant avaient l'air bizarres.

— Le Sanglant est la boîte de nuit la plus réputée de Seventh Ward. Elle est aussi très sélect. Généralement, parmi les Surnaturels, seuls les vampires peuvent s'y rendre.

— Et pour les humains?

— Il y a souvent des filles humaines, en manque d'argent et en quête d'expériences fortes qui sont recrutées. Elles servent de divertissement.

Je frisonne alors.

— De divertissement? Quoi comme...divertissement?

Vildred laisse s'écouler quelques secondes de suspens avant de répondre. 

— Pour la faire simple, le continuum s'étale de la simple danse, aux activités plus sexuelles et plus sanglantes, on va dire. Beaucoup de vampires fantasmes sur les jeunes filles humaines.

— Stan et Laura...Je relève alors en repensant à l'histoire d'amour traumatique qu'a vécu la jeune femme avec le leader des vampires.

— Les vampires savent très bien manipuler leur cible. Beaucoup de filles tombent dans leur piège. Mais eux sont contents, ça leur fait une poche de sang gratuite, sans encombre, puisqu'il leur est interdit d'agresser dans la rue.

— Mais, malgré tout il arrive que certains tombent amoureux d'humaines?

— Pour moi, il est compliqué de parler d'amour. Ils sont souvent pris dans la confusion entre le désir qu'ils portent à la fille et leur désir pour son sang.

— Tu penses que Stan l'aimait?

— Stan est le vampire le plus influent de la ville. S'il a besoin d'une fille, il a juste à claquer des doigts et il en a une, quelque qu'elle soit. Aussi étrange que cela puisse paraître, il l'a transformée par amour. Et même quand elle est devenue vampire, il n'a jamais voulu renoncer à elle. S'il ne ressentait qu'un désir pour elle car elle était humaine, son intérêt à son égard se serait arrêté quand elle est s'est transformée. Mais, ce n'est pas le cas. Il a continué à la vouloir près de lui même après.

Je ne ressens pas venant de sa part autant de mépris à l'égard de Stan, comparé aux autres vampires. Cela m'étonne alors.

— Tu sembles considérer plus Stan que les autres vampires, comme par exemple Straze. Pourquoi? Je demande alors.

Il se met alors à réfléchir.

— Stan est un leader, ce qui est tout le contraire de Straze. Il est intelligent, il sait mener son groupe, il sait se montrer diplomatique quand il le faut. Même si les Chasseurs et les Vampires ne s'entendent pas du tout, de toute objectivité, Stan est un très bon adversaire, contre qui il est stimulant de combattre. Straze est une sangsue et un suiveur. Il traîne dans les pattes de Stan dans l'espoir d'avoir un jour un dixième de son influence. Mais, il est trop incapable pour y arriver. Il est tellement incapable qu'il s'est laissé manipuler par Bella.

Une pointe de mépris semble résonner dans sa voix.

— Laura m'a dit qu'il avait des vues sur elle depuis longtemps, je renchéris.

— C'est vrai. Il lui tournait déjà autour quand on était ensemble. Il doit être si content de la récupérer qu'il ne s'est même pas rendu compte qu'elle se servait de lui pour ses propres intérêts. Apparemment, elle cherche le soutien des vampires, et comme Stan est plus méfiant, passer par Straze était plus facile pour elle.

On arrive près de la boîte de nuit.

Vildred me briefe une dernière fois.

— Pas d'alcool, pas de drogue. Même pas un seul verre. On reste pleinement en possession de nos moyens. On n'est jamais sûr de rien, les vampires ont tendance à servir des boissons un peu trop fortes. On essaie de choper les vampires les plus manipulables et inoffensifs, donc les plus alcoolisés, et on évite Stan. C'est sa boîte de nuit, et je sais qu'il y est souvent en retrait, dans son carré, à observer tout ce qu'il se passe.

Je hoche la tête.

— C'est noté.

On gravit les escaliers menant à l'entrée de la boîte, gardée par un vigile, faisant la queue derrière plusieurs Surnaturels. Beaucoup semblent se faire recaler à l'entrée. Sûrement d'autres espèces que des vampires.

Arrive notre tour. J'applique les conseils du Chasseur. Je garde le menton relevé et regarde le vigile dans les yeux, me concentrant sur ma respiration pour paraître confiante.

— On peut savoir où tu étais passé? Ça fait deux jours qu'on ne vous a pas vu Vrenn et toi! On commençait à s'inquiéter, lance le vigile vampire à Vildred, qu'il perçoit comme étant Oscar.

— L'importance c'est que je sois là, répond directement le Chasseur, sans broncher, qui me tenant par le bras s'infiltre déjà à l'intérieur de la boîte.

— Et la mission? Vous l'avez réussi? L'interpelle le vampire.

Vildred se retourne légèrement et lui lance un regard bref.

— Ça a été plus compliqué que prévu, répond-il succinctement en s'éloignant délibérément le plus rapidement du vigile, qui commence visiblement à trouver sa présence louche.

On s'engouffre alors dans l'immense boîte blindée de vampires, dans laquelle est diffusée une musique électro extrêmement forte. Les gens dansent partout au rythme du son, nous empêchant considérablement de circuler sans encombre. Il fait assez sombre, ce qui m'empêche de distinguer convenablement des visages gens, qui semblent déjà bien alcoolisés. Des spots de lumière rouge donnent un aspect un peu étrange à la scène. Sur des promontoires, des filles dansent lascivement, alors que des vampires les regardent, un verre d'une boisson bien rouge que je soupçonne contenir du sang. Mon regarde croise alors celui d'un des vampires qui assiste à la scène et qui m'est familier. C'est Stan. Je maintiens le contact quelques secondes comme Vildred me l'a conseillé, et finis par me reconcentrer sur la mission, me disant qu'il n'y pas vraiment de chance qu'il ne pense pas que je suis Bella.

Je me rends compte qu'une odeur étrange se dégage du lieu, me faisant tourner la tête, et il me faut bien quelques secondes pour comprendre que c'est celle du sang.

Quand je me retourne pour faire la réflexion à Vildred, je me rends compte qu'il n'est plus là. Une montée d'angoisse commence à me faire frémir. Je regarde partout autour de moi, sans l'apercevoir.

Je sors mon téléphone pour l'appeler, mais je me rends compte que je n'ai aucun réseau. Je déduis que des brouilleurs ont été installés dans la boîte, me faisant comprendre la liste de solutions pour retrouver le Chasseur est drastiquement limitée.

Essayant de ne pas céder à la panique, je virevolte dans tous les sens à sa recherche, mais voir tous ses gens danser, me donne rapidement la nausée et m'empêche de me concentrer. Je décide de quitter le centre de la grande salle pour me mettre dans un coin un peu en hauteur pour reprendre mes esprits et pouvoir plus facilement observer la scène.

Seulement quand, je parviens à l'endroit que je convoite, une main brusque s'agrippe à mon bras, me faisant sursauter.

— Bella? Tu m'avais dit que tu avais quelque chose de prévu? S'étonne une voix masculine.

Mon regard croise alors l'homme qui m'a interrompue dans mon élan, et le reconnaît instantanément.

C'est Straze. Avec ses cheveux blonds extrêmement clairs un peu long et ondulés, et sa tenue excentrique rouge et noire brodée, il n'y a pas de doute.

Mon sang fait un seul tour mes veines.

Je maintiens mon regard dans ses yeux, et me concentre sur ma respiration pour cacher mon élan panique, avant de lui adresses mon plus beau faux sourire.

— Oh, j'ai finalement décidé de venir.

Sa main toujours agrippée à mon bras, le vampire me tire avec lui, vers l'étage. Ayant bien plus de force que moi, je ne peux pas m'extirper de son emprise.

— Je sais ce que ça veut dire, moi, sourit-il d'une manière suggestive qui me fait instantanément froid dans le dos.

Meeeerde...

J'essaie de trouver rapidement une excuse pour rester en bas, mais peine à réfléchir sous l'impulsion de la panique.

Il me conduit alors dans un couloir à l'étage. Je dirige mes veux à travers les portes entrouvertes, et aperçoit dans les salles desservies des filles en transe, en train se faire mordre, dans de grands fauteuils allongés. Je comprends rapidement l'idée qu'il a derrière la tête.

Je me suis mise dans de beaux draps...

Je prie pour que Vildred m'ait vue partir, mais je crains qu'avec la foule qu'il y ait, ce ne soit pas le cas.

Straze ouvre une des portes, donnant sur une pièce vide, munie d'un de ces fauteuils, et me tire à l'intérieur, avant de la refermer derrière nous.

Il m'attire lascivement vers lui, pose sa main sur ma hanche et de l'autre m'attrape le poignet, commençant alors à relever la manche longue de ma robe. Je commence très sérieusement à paniquer, parce que je sais que s'il a l'habitude de mordre Bella, il va s'apercevoir que je n'ai pas de cicatrice au poignet. Je vais être démasquée.

La panique grandit alors.

***

|Isaac|

Isaac avait fixé le rendez-vous avec Bella au Joe W. Brown Park, situé assez loin de Seventh Ward, le quartier des vampires. Son but était simple: se faire passer par message pour Oscar, ayant récupéré son téléphone, attirer Bella loin de la boîte de nuit de Stan, et la coincer.

Il arrive un peu en avance. Il ralentit et roule quasiment au pas, autour du parc, le regard affûté, à la recherche de la jeune fille.

Il sait qu'il va être confrontée à cette dernière. Il attend depuis des semaine de la retrouver, et c'est bientôt le moment. Mais, en même temps il redoute cette rencontre. Isaac ne sait pas comment Bella va réagir. Même s'il ressent de la colère à son égard, il sait qu'il a promis à son père de ne pas lui faire de mal. Il tiendra sa promesse, mais, il sait aussi qu'il devra se défendre, si c'est elle qui l'attaque. Surtout qu'ils ont appris à combattre ensemble: les deux ont exactement les mêmes techniques, les mêmes stratégies. Elle le connaît par cœur. Il la connaît par cœur.

Du moins, c'était ce qu'il pensait.

Il fait déjà nuit noire. Le parc n'est pas éclairé, et les phares de sa voiture ne permettent pas d'avoir une vue lointaine et panoramique. Mais, Isaac ne s'arrête pas de guetter. Sa vue nocturne de loup garou le lui permet plus que pour n'importe quelle créature surnaturelle, même si ses facultés sont diminuées par le talisman qu'il porte autour du cou et qui empêche sa transformation. Isaac ne baisse pas une seconde sa garde. Il sait qu'il devra sûrement agir vite s'il se passe quelque chose.

Il juge le temps long. Il ne guette pas l'heure mais il sens les minutes passer. Il finit par s'arrêter au bord du parc, près d'une entrée. Il attrape sa bouteille d'eau avale plusieurs gorgées, et se stoppe net quand il entend le bruit d'un moteur. Il dirige subitement son regard devant lui, et aperçoit une voiture noire se garer non loin. Isaac plisse les yeux afin de déterminer le passager à l'intérieur. Il ne voit rien. Après avoir hésiter pendant de longues secondes, il accentue l'intensité lumineuse de ses phares. Mais, sans véritable succès. Les vitres sont teintées et lui empêche d'identifier un quelconque critère physique chez le conducteur.

Sauf que ce dernier ne semble pas avoir apprécié le changement d'intensité de ses phares. Isaac le savait: c'était un risque à prendre. La voiture démarre brusquement, et se remet sur la route.

Le sang d'Isaac fait un seul tour dans ses veines. Il démarre à son tour et prend en filature la voiture. Cette dernière se met à accélérer, et à tourner au premier virage. Isaac s'efforce de ne pas perdre des yeux sa cible. Il le sait, il est bon conducteur. Il a l'habitude de la route et de la vitesse. Ses réflexes de loups garous son bon et il sait gérer l'adrénaline.

Mais, il n'avait pas prévu que l'individu le soit autant que lui, voire même plus. Il sent que c'est Bella. Il ne peut l'expliquer ni même le vérifier, mais son intuition le lui souffle a l'oreille.

Les virages se multiplient, la vitesse s'accentue. Les routes sont très mal éclairées, ce qui décuple le risque d'accident. Mais, Isaac est déterminé. Sa concentration ne faillit pas.

Mais sa cible l'est tout autant que lui.

Au bout de plusieurs minutes, il comprends qu'il l'a perdue.

Il se rend à l'évidence:

Il a échoué.

...Mais, il était près du but.

...Bella était là, à quelques mètres de lui.

La frustration est inestimable.