Le soir venant, je n'arrive pas à fermer l'œil.

Je cogite bien trop pour trouver l'apaisement nécessaire à l'endormissement.

Je guette mon téléphone.

Je sais qu'il y a une personne que je dois appeler, si je veux des réponses à mes questions.

Je laisse échapper un petit soufflement et finis par me relever, afin d'attraper mon portable laissé sur ma table de nuit. Je tape le numéro que j'ai en tête, et patiente jusqu'à que mon interlocuteur réponde.

— Allô? Finit par répondre une voix masculine à l'autre bout du fil.

— Isaac m'a dit pour ton lien de parenté si proche avec Bella. Il m'a aussi révélé que c'était toi le prochain sur la liste des héritiers de la meute. Pourquoi tu ne m'as rien dit, Jayden?

Un léger silence s'installe alors. Jayden met quelques secondes pour répondre.

— Qu'est-ce que ça aurait changer? Mes intentions restent les mêmes, répond-il calmement.

— Ça change tout parce qu'il est persuadé que tu veux mettre la main sur Bella avant eux pour te débrouiller pour pouvoir hériter du titre!

— C'est vraiment n'importe quoi. Bella est comme ma sœur! Je veux la retrouver parce que je me fais du soucis pour elle. Je n'arrive pas à croire que tu aies gobé ce qu'il t'a dit.

Je sens au son de la voix de Jayden, l'expression d'un sentiment de déception. Je m'en veux alors.

— Je cherche juste à connaître la vérité, je réplique plus calmement.

— Crois-moi, je n'ai aucune mauvaise intention envers Bella. Isaac est comme tous les autres loups-garous. Ils me détestent tous parce que je suis différent, et sont prêts à tout pour me décrédibiliser.

— Ça n'explique toujours pas pourquoi tu n'as pas dit la vérité.

— Tu veux la vérité? Alors accepte qu'on se voit en vrai pour qu'on en parle. Il y a des choses qu'il vaut mieux dire de vive voix.

Je réfléchis alors quelques secondes avant de lui donner ma réponse. En réalité j'hésite. Une partie de moi a envie de le croire, mais une autre reste focalisée sur ce que m'a dit Isaac sur lui. Isaac a beaucoup de défaut, mais il n'a rien d'un menteur. Quant à Jayden, il semble convainquant, mais, je ne le connais pas plus que ça pour me permettre de prendre position. Je ne sais plus qui croire.

— Jayden, est-ce que je peux te faire confiance? Je souffle alors.

— Tu sais ce qui est le plus drôle, Linda? C'est que les loups-garous se méfient de toi autant qu'ils se méfient de moi. Pourtant, en dépit de tout, moi, je te fais confiance. Tu ne vois pas le mépris qu'exprime Parker à ton égard? C'est le même qu'il m'adresse. On est pareil toi et moi.

Jayden semble convainquant. Je ne semble pas percevoir d'opportunisme dans son attitude et son discours, contrairement à ce que m'avait affirmé Isaac. Il semble plus subir sa solitude injustement et ça me fait de la peine, je dois le reconnaître.

Je finis par céder, piquée par un élan d'empathie et de curiosité.

— Ok. Dis-moi où tu veux qu'on se retrouve.

— Louis Armstrong Park. Il est assez grand pour qu'on puisse parler de tout ça tranquillement, sans prendre le risque d'être écoutés. 14 heures, demain?

— C'est noté.

Jayden raccroche alors en suivant.

Je repose mon téléphone sur ma table de nuit, soulagée d'avoir pu avoir un début d'explication avec Jayden. Les alliés se font rares ici et ça serait dommage d'en perdre un parmi les loups-garous.

J'espère seulement qu'il me dit vraiment la vérité sur ses intentions.

Je n'en saurai plus que demain, de toute façon.

***

Le lendemain est vite arrivé. Pourtant, le début de la journée se déroule tellement lentement que j'ai l'impression de compter les secondes, les minutes et les heures, jusqu'à quatorze heures. Je n'avais rien prévu d'autre aujourd'hui. Je n'avais eu d'ailleurs aucune nouvelle de l'Enclave. Ils devaient être sûrement très occupés. J'imagine que la disparition de Bella n'est pas la seule chose sur laquelle ils travaillent.

Le parc Louis Armstrong est en effet très calme. A cette heure-ci de la journée, il semble très vide. C'est une belle journée: le ciel est bleu et les températures. Moi qui suis New-Yorkaise et habituée à un climat plus froid durant le mois d'octobre, je dois reconnaître que les rayons chauds du soleil sont agréables à cette période.

J'aperçois Jayden assis sur un banc, au loin, un casque de musique sur les oreilles, en train de fixer son téléphone. Il porte un jean noir large troué ainsi qu'un tee-shirts d'un groupe de musique de rock.

Je le rejoins et m'assois à côté de lui.

Il lève les yeux vers moi quand il m'aperçoit et retire son casque.

— Salut, Linda.

— Salut. La route n'a pas été trop difficile? Je demande alors.

— Les loups-garous sont des bikers. On a tous des motos ou des scooters, nous permettant de nous faufiler partout. Mais, bon. On n'est pas là pour parler de nos moyens de locomotion n'est-ce pas?

— En effet.

— Qu'est-ce que tu veux savoir?

— Je veux que tu me racontes tout depuis le début. Pourquoi tu cherches Bella, pourquoi les loups-garous ne t'apprécient pas et doute de tes intentions, et qu'est-ce que tu attends de moi, j'énumère alors.

Jayden range son casque dans son sac à dos, et dégage ses cheveux noirs en bataille de son front, dévoilant deux piercing argentés à son oreille droite, avant de répondre.

— Bella est ma cousine germaine, on a les mêmes grands-parents. Isaac avait raison sur ce point. Ce qui fait aussi de moi le numéro deux sur la liste des héritiers de la meute, c'est vrai.

— Jenna, la mère de Bella, m'a dit qu'elle avait une autre fille. Pourquoi, elle n'est pas devant toi sur cette liste?

— Maddie est la petite sœur de Bella. Il faut aussi savoir que dans l'histoire des loups-garous, il y a eu pas mal de relations consanguines, dans le passé, même si ce n'est plus de l'actualité, comme ils restaient tous cloîtrés ensemble. Un peu comme une communauté fermée si tu préfères. Ils arrivent que les enfants héritent de malformations génétiques qui peuvent sauter des générations et qu'elles s'expriment chez eux. C'est très rare mais c'est le cas de Maddie. Elle est hémophile. C'est une maladie grave qui cause des hémorragies sévères en cas de blessures et qui empêche la coagulation du sang: donc de cicatriser rapidement. Les loups-garous ont une règle: si l'un des héritiers est trop malade pour pouvoir assurer les fonctions du statut, il est retiré de la liste. Maddie ne peut pas combattre, parce qu'à la moindre blessure, elle risquerait de se vider de son sang et de mourir.

— C'est donc pour ça que tu es derrière Bella sur l'ordre des héritiers.

— Mikael a eu deux petits frères: mon père et ensuite celui de Parker. Et comme je suis le premier fils de mon père et le seul, je suis juste après Bella sur la liste, suivi de Parker, ce qui dérange la plupart des loups-garous, réplique-t-il une lueur plus sombre dans les yeux qui me fait un peu de peine.

— Pourquoi Parker et les autres loups-garous te détestent?

— Parce que la vie est comme ça. Impitoyable. Il y a toujours des boucs émissaires, des moqués, des mis à l'écart. Tu veux que je dois honnête, Linda? Je n'ai aucun ami. Je n'ai pas l'étoffe d'un loups-garous, et encore moins celui d'un dirigeant. Alors, oui, pendant mon adolescence, j'ai tenté de ressembler aux autres, de lécher les bottes de Parker qui rassemblait le plus de popularité. Mais, je ne suis pas dupe. Je suis différent, parfois bizarre, toujours à côté de la plaque. Mais, une chose certaine, c'est que j'ai toujours véritablement aimé Bella. Elle est ma famille la plus proche, alors je ne veux en aucun cas prendre sa place ou pire lui faire du mal.

— Pourquoi Parker, Isaac et les autres s'obstinent à affirmer que tu veux lui voler son héritage?

— Parce qu'ils ont peur que je prenne la tête de la meute. Ils savent que je suis incompétent et que je n'ai rien d'un meneur. Ils cherchent par tous les moyens de me décrédibiliser pour que je renonce à ce statut.

— Est-ce que tu as penser à le faire? Peut-être qu'ils te laisseront tranquille après ça, je questionne alors hypothétiquement.

— Renoncer?

— Mmmh.

— Si je suis contraint de récupérer l'héritage de Bella, bien-sûr que je le ferais. Je n'ai jamais voulu de ce statut. Mais, je ne supporte tellement pas Parker et ses moutons que de voir dans leur regard la peur que je devienne un jour leur chef, me fait du bien. C'est malsain je dois le reconnaître, renchérit Jayden en laissant échapper un petit rire cynique.

Je souris alors.

— Ça se comprend. Mais, ça creuse encore plus le fossé entre toi et les autres loups-garous de la meute.

— Ça fait une vingtaine d'années que je vis comme ça, de toute façon. Personnes ne m'écoute là-bas, notamment quand j'avais affirmé que j'avais aperçu Bella parler à des vampires. Personne n'avait donné du crédit à ce que j'avais vu et Parker pensait même que je voulais la monter contre le clan pour qu'ils la destituent. Pourtant j'avais raison, n'est-ce pas? J'ai entendu Isaac parler à Parker. Bella a migré chez eux.

— C'est pas faux.

Jayden s'approche d'avantage de moi et se met à chuchoter.

— Je sais beaucoup de choses, Linda. Quand on passe son enfance et son adolescence seul, on observe beaucoup. On réfléchit d'autant plus que les autres, parce qu'on dispose de plus de temps pour ça. Je connais Bella comme ma poche et je sais que je peux réussir à découvrir ce qu'il s'est passé. Mais, je ne veux pas m'allier avec Parker et toute la bande. Il ne m'écouteront pas.

— Si c'est si compliqué avec les tiens, pourquoi tu n'intègre pas l'Enclave? Je demande alors, des questions plein la tête.

— Parce que l'opinion de l'Enclave est biaisée: ils détestent les loups-garous. Je veux retrouver Bella mais je veux le faire avec des gens qui ne font partie d'aucune des deux parties et donc qui sont d'autant plus désintéressés. Et, c'est ton cas. On peut faire de grandes choses, toi et moi, Linda. Il faut juste que tu acceptes de t'allier avec les bonnes personnes.

— Je ne peux pas tirer une croix sur l'Enclave. Isaac a promis qu'il m'aiderait à faire des recherches sur ma famille, et Vildred, Nathanaël et Laura sont mes amis.

— Méfie-toi de tous le monde, Linda. Ils ont tous leur raison égoïste de vouloir retrouver Bella. Tes amis ne l'ont jamais aimée, et n'hésiteront pas à la vendre à l'Enclave s'ils parvenaient à mettre leur main dessus, chuchotent-il, le regard sombre.

— Merci pour ces informations, Jayden. C'est maintenant à moi de me faire mon avis avec le temps.

— D'accord. Mais, je voulais te dire une dernière chose: Je pense que Bella en sait beaucoup plus sur toi que n'importe qui, ici. Elle est sûrement la seule à pouvoir t'aider dans ta recherche identitaire. Alors, il est dans ton intérêt de ne pas l'éliminer, tu comprends?

Je hoche doucement la tête.

*

En rentrant chez moi, je suis restée longtemps à cogiter à propos de ce qui avait été dit. Je savais que l'avis de Jayden sur l'Enclave était biaisé, autant que celui qu'avait l'Enclave sur lui. Il fallait donc que je reste neutre, tout en continuant de faire des recherches avec les deux parties.

Une chose était sure: il fallait retrouver Bella le plus rapidement possible, parce qu'elle restait la dernière clé de toutes ces interrogations.