Après les mises en garde de Jayden, je me mets à courir dans les couloirs, toujours perdue dans le vrai labyrinthe qu'est ce palais. Je me repasse en boucle ce qu'il s'est passé, et je commence à paniquer pour Jayden. L'Enclave va croire qu'il faisait partie de ceux qui ont prémédité l'attaque. Il faut que je me débrouille pour le faire sortir de là. Je lui dois bien ça, après qu'il m'ait sauver la vie. Mais, pour le moment je ne peux rien faire. Je dois retrouver Vildred comme il me l'a demandé. Lui seul est assez influant pour pouvoir persuader l'Enclave de relâcher Jayden.

Alors que je continue de courir dans les couloirs, entre les débris et les morceaux de verre, les pensées se bousculent dans ma tête. A un carrefour, je butte de manière totalement inattendue contre Isaac, seul lui aussi. Je ne m'attendais pas à tomber sur lui.

Je n'ai pas le temps de ressentir une onde de soulagement, que je ne sais pas ce qu'il lui prend, il m'attrape par le bras pour me coincer contre le mur, après m'avoir balancer brutalement dessus. D'un geste de reflex un peu brusque et incontrôlé, je lui flanque une claque au visage.

— Non mais ça va pas ?! Qu'est-ce qu'il te prend ? Je m'exclame alors, indignée et surtout perplexe qu'il lève la main sur moi.

Le loup-garou me lâche subitement et me fixe avec deux grand yeux ronds d'incompréhension, plaquant sa main sur sa joue devenue rouge, par l'impact de la gifle.

— Linda...? bégaie-t-il.

— Tu t'attendais à quelqu'un d'autre ? je rétorque sèchement sur un ton ironique.

—...

Isaac ne répond pas. Il me fixe, désorienté, puis une lueur se met à briller dans ses yeux, comme s'il venait de se rendre compte de quelque chose, qu'il n'avait jusque-là pas imaginé.

— ...Bella...je souffle alors, en devinant le fond de sa pensée.

Il pensait que j'étais Bella, de toute évidence.

Isaac m'entraîne alors subitement avec lui par la main, dans une course effrénée. Sur son visage, la panique se fait voir. Il n'a pas vu le piège se dresser devant lui.

— Tu étais avec nous il y a quelques minutes. On pensait que c'était toi, mais de toute évidence, ce ne l'était pas, réplique le jeune homme, complètement décontenancé par les imprévus qui ne font que de s'enchaîner.

Isaac me tient toujours fermement la main, et me fait même un peu mal. Je comprends qu'il est dans un état d'urgence extrême. Je vois dans ses yeux qu'il a peur. Peur que quelque chose de grave se produise. Je ne l'ai jamais vu comme ça. Je ne l'ai jamais vu autant crispé.

— Vous venez de tomber sur Bella, donc ? je déduis alors, en essayant de suivre sa course malgré mes talons qui me font terriblement mal aux pieds.

— J'ai reçu un appel étrange de Laura, avant que quelqu'un, je pense, raccroche mystérieusement à sa place. Vildred m'a proposé ensuite de t'escorter vers la sortie pour me permettre de mon côté d'aller retrouver Laura. Il s'en est rendu compte, c'est évident.

— De quoi ?

Isaac se retourne une demi-seconde vers moi, en ralentissant le temps d'un instant.

— Il savait que ce n'était pas toi. Il faut qu'on les retrouve au plus vite avant qu'un meurtre ne soit commis, s'exclame-t-il en accélérant la course.

Tout fuse dans mon esprit. Comme les informations qu'il me transmet arrive un peu toutes successivement, j'ai du mal à tout comprendre. Mon cœur se met à battre plus vite.

— Bella va tuer Vildred ?

Le loup-garou secoue la tête.

— Non. C'est Vildred va tuer Bella.

Je n'ai pas eu le temps de lui demander pourquoi. Je savais que le père de Bella avait demandé à Isaac d'empêcher quiconque d'éliminer sa fille, mais j'ignorais encore quelles raisons pouvait avoir Vildred à commettre ce meurtre. De toute évidence, Isaac semble déterminé à l'éviter.

On parvient enfin alors à sortir du du palais. Ce dernier est en train de tomber en ruines, sous l'impact des flammes causées par les explosions. Il a déjà été déserté par les invités.

Dans la rue, Isaac interpelle tous les passants qu'ils trouvent, sans succès jusqu'à qu'il tombe sur une voiture de police.

— Est-ce que auriez avez vu un homme vêtu d'un smoking rouge, avec de longs cheveux noirs, accompagné d'une jeune fille similaire à celle-ci ? leur demande-t-il en faisant arrêter la voiture, et en me désignant de sa main.

Le policier hoche alors la tête, visiblement beaucoup plus détendu que le loup-garou qui frise l'explosion interne.

— Ils se dirigeaient vers l'entrée du bois. On vient de les croiser. Eh, dites-moi, je n'avais jamais vu des jumelles autant se ressembler, réplique l'agent, en laissant échapper un petit rire amusé.

C'est à peine si Isaac le remercie, qu'il se précipite déjà sur la forêt dont l'entrée la plus proche se situe à deux pas d'ici. Je peine à le suivre tellement il court vite, mais ne lui demande pas de ralentir, sachant que les secondes sont sans doutes comptées.

On arrive alors en haut d'une petite vallée. Vildred et Bella sont en contrebas. Le Chasseur pointe une arme à feu sur la jeune fille, prêt à tirer. Il ne nous voit pas arriver parce qu'il est dos à nous, mais Bella, si. Elle alterne un regard discret entre Vildred et nous, se rendant compte qu'elle ne doit pas lui faire comprendre qu'on est derrière. Isaac sort de sa veste à son tour un pistolet, qu'il pointe silencieusement vers Vildred.

Sa main tremble beaucoup trop, pour qu'il puisse tirer immédiatement. Il baisse son bras, le secoue, souffle un bon coup et pointe de nouveau son arme en direction de la main tendu de son collègue,

Je comprends qu'Isaac ne veut pas blesser Vildred. C'est son arme qu'il vise. Mais, même si un tir aussi précis peut être réussi, il sait qu'il n'a pas le droit à l'erreur. Le temps étant compté, il enclenche le chargement et tir un coup.

Un coup qui résonne dans toute la forêt.

La balle percute l'arme de Vildred qui lui échappe des mains, pour atterrir à plusieurs de mètres d'eux, trop loin pour qu'il puisse tenter de la récupérer, puisqu'Isaac maintient toujours son arme sur lui.

Vildred se retourne alors vers nous, lançant un regard assassin au loup-garou, qui le rejoint alors. Je le suis à mon tour.

— Tu viens de commettre la plus grosse erreur de ta vie, et tu as en plus failli en commettre une deuxième. Si tu avait effleuré même un seul millimètre de peau, je peux t'assurer que je me serai débrouillé pour te le faire payer, Isaac ! l'interpelle-t-il alors.

Le visage de Bella, jusqu'alors crispé, se détend subitement. Elle arbore dorénavant un sourire intense de satisfaction et de provocation.

— Isaac, toujours autant gentleman, à ce que je vois. Tu n'as pas changé malgré ces derniers mois susurre-t-elle.

À cet instant même, une horde de vampires apparaissent et se positionnent tout autour de la jeune femme, la protégeant alors d'autres potentiels coups de feu qu'on pourrait diriger sur elle. L'arme d'Isaac dévient donc inutilisable. Stan et Straze la président en nous faisant face. Je comprends qu'ils attendaient que Bella ne soit plus menacée par Vildred pour surgir.

Sentant le vent panique se propager autour de moi, je commence à être du même avis que Vildred.

— Qu'est-ce que tu as fais bon sang, Isaac ! On était si prêt du but ! s'indigne le Chasseur.

— Qu'est-ce que j'ai fait ? Tu allais la tuer alors que tu savais très bien que les ordres étaient de la maintenir en vie ! s'exclame Isaac, hors de lui.

Vildred secoue la tête et fait quelques pas vers Isaac.

— Si j'étais toi, je ne parlerai pas trop vite. Peut-être que Bella veut t'expliquer elle-même cela ? réplique-t-il en se tournant vers elle.

Bella jette un coup d'œil silencieux à Straze, comme si elle lui demandait l'autorisation de parler.

Stan interrompt alors le dialogue entre les trois protagonistes.

— Assez parler. Place à l'échange. Vous nous donnez le sosie et on laisse l'Enclave tranquille.

— Va te faire foutre, Stan. On ne passera aucun marché avec vous, réplique agressivement le loup-garou.

Stan hausse d'une manière ténébreuse un sourcil, avant de laisser échapper un petit ricanement. Il fait quelques pas et nous toise chacun d'entre nous d'un regard supérieur.

— Mauvaise réponse. Mais, nous avons toute la nuit devant nous pour marchander.

Vildred secoue la tête, et se tourne de nouveau vers mon sosie qui se délecte de toute évidence d'être la protégée d'une horde de types tous plus athlétiques et défiants les uns que les autres.

— Marchander sera inutile. Tu ne veux pas annoncer à Isaac et Linda ce que tu as fait, Bella ? continue de l'interpeller le Chasseur.

La jeune fille reste impassible, les mains derrière son dos, et ne répond pas. Isaac se tourne alors vers Vildred, dans un élan d'incompréhension.

— De quoi tu parles ? Qu'a-t-elle fait ?

Vildred provoque la principale intéressée du regard. Son attitude est très mystérieuse. De toute évidence, il est au courant de quelque chose de grave mais ne dira rien tant que la jeune femme ne prendra pas les devants.

Un regard sombre habille alors les yeux verts de Bella. D'un air défiant, elle décide de continuer de garder le silence, malgré les menaces sous-entendus de son ex petit-ami.

Vildred n'a aucune preuve de ce qu'il s'apprête à révéler. Il le sait. Il sait donc qu'il sera plus facile pour Isaac de le croire, si Bella révèle elle-même son secret. Mais, elle ne le fera pas. Il y a bien trop d'enjeux.

Sentant un combat imminent approcher, je sens la main de Vildred effleurer la mienne derrière mon dos. Il me donne quelque chose. Quelque chose long et en bois. Je comprends que c'est un pieu. Je jette un coup d'œil pas rassuré au Chasseur, qui ne laisse comme à son habitude rien transparaître.

— Nous ne ferons aucun pas vers nous, rétorque froidement et d'un regard défiant Isaac.

Les deux hommes se sont placés à côté de moi. Leurs épaules frôlent mon visage. Ils me protègent.

— Les calculs ne sont pas bons, Isaac. Vous êtes trois, et nous plus d'une dizaine. Vous ne tiendrez pas longtemps. Mais, à ta guise, si c'est ce que tu souhaite, renchérit le leader des vampires.

Il se retourne alors vers ses vampires et exécute un mouvement de la main qui me glace le sang.

C'est un mouvement qui initie le combat.

Je prends une dernière inspiration, croise une dernière fois le regard d'Isaac, dans lesquels je perçois une onde de peur qui me soulève le cœur, et puis, les vampires se jettent sur nous.

Il est temps de mettre en exergue les techniques de combat que Vildred m'a apprises. Si je meurs ce soir, ce sera par fierté. Une fierté de ne pas avoir renoncer à protéger l'Enclave. Une fierté de battre en son nom.

Les vampires ont un principal atout, c'est qu'ils soit très rapides. Vildred m'a appris à combattre contre. Je sais ce que je dois faire. Un sentiment étrange et ardent balaie alors mes entrailles, comme si j'avais soif de vengeance, comme si ma peur avait laissé place à une volonté viscérale de porter les coups. Je n'avais jamais ressenti cela avant, ou du moins, pas avec autant d'intensité.

Les cris s'enchaînent, les coups se multiplient. On est très peu face à eux, et on le sait. Ils sont préparés, on n'a pas pu l'être, comme on est pris dans un guet-apens. Les guerres ne sont pas toujours juste. Mais par dessus tout, me battre auprès de Vildred et Isaac est une réelle fierté pour moi, la plus grande que j'ai pu ressentir.

On s'est tous disputés, on s'est tous déchiré. Ces deniers temps ont été marqués par des querelles incessantes et en réalité si futiles face à la réalité du monde qui nous entoure. Mais, on est là, ce soir, tous les trois, à combattre ensemble. Sans relâche. Si ma vie doit s'arrêter maintenant, je m'en irais apaisée. Apaisée d'avoir pu me battre pour mes amis.

Je me bats sans relâche. Je reste immensément concentré, sur mon adversaire, me rappelant de chaque détails que Vildred m'a transmis. Le vampire contre lequel je combats sais très bien ce qu'il fait. Ne voulant rester dans la foule et voyant que les autres vampires se sont focalisés sur les deux hommes qui sont bien plus difficiles que moi à maîtriser, je fais exprès de nous amener à l'écart, en perdant volontairement du terrain. Et ça marche, ma technique porte ses fruits, puisqu'on se retrouve écarté du troupeau. Les autres ne semblent pas l'avoir remarqué.

Sauf que je commence à fatiguer. J'ai moins d'endurance que le vampire, qui en cesse de frôler de peu mes organes vitaux. Par des erreurs d'inattention, je frise la mort à plusieurs reprise, provoquant en moi une montée soudaine d'adrénaline. Un cri déchirant et masculin me soulève alors le cœur. Je n'arrive pas à déterminer de qui il provient. Terrifiée qu'il soit celui d'Isaac, je détourne mon regard de mon adversaire pour le diriger vers mes deux amis.

Ils combattent toujours.

Je n'ai pas le temps de sentir le soulagement me gagner, que je m'aperçois que mon manque d'inattention a permis au vampire de récupérer une lame qu'il avait cachée sur lui. Il s'apprête à me la planter dans la gorge pour m'achever quand, d'un reflex incontrôlé, je le devance et lui plante le pieu que j'avais en ma possession en plein de cœur.

Le vampire se fige alors, m'accorde une dernier regard animé avant de s'écraser lourdement sur le sol, inerte.

Tremblante, et mon pieu maculé dans la main droite, j'entrouvre la bouche, incrédule. À ce moment précis un sentiment étrange balaie mes entrailles. Comme si tout un fluide venait de traverser l'ensemble de mes organes.

Tout le monde arrête subitement de combattre, et me fixe dorénavant. Vampires comme mes alliés.

Les lèvres tremblantes, je contemple le cadavre devant moi, sous le choc. Je n'arrive plus à avoir les pensées claires, Tout semble ralentir autour de moi, jusqu'à s'arrêter.

Vildred et Isaac s'avancent vers moi, la bouche entrouverte, incrédules. Ils me fixent intensément, sans que je comprenne à ce moment-là pourquoi.

— Tes yeux, Linda...murmure Isaac, complètement happé par ces derniers.

Je fixe alors la flaque du sang de ma victime pour porter attention au reflet de mon visage. Une lueur puissante et ambrée habille alors mes deux iris.

Isaac se tourne alors à Bella, des larmes d'incompréhension dans les yeux.

La jeune femme entrouvre la bouche, pendant quelques secondes avant de répliquer, une onde de regret dans ses yeux.

— Ne me regardes pas comme ça, Isaac. Au fond de toi, tu l'as toujours su.

Soudain un cri déchirant nous soulève à tous le cœur.

C'est celui de Laura.

Elle se met à hurler en courant vers nous, des larmes de colère dans les yeux.

Elle se précipite sur Stan.

— Qu'est-ce que tu as fait, Stan...! Toutes les preuves...toutes les preuves qui pouvait attester sa véritable identité, tu les as faites détruire...! s'écrie-t-elle à s'en briser la voix, complètement dévastée par la colère, le dégoût et la tristesse qui l'anime alors.

Son cri est déchirant et nous pétrifie tous sur place.

Stan reste alors silencieux, à fixer la femme qui l'a profondément aimé fut un temps. Vildred attrape brusquement Laura par taille pour l'empêcher de se jeter sur Stan. La jeune femme continue d'hurler, d'insulter Stan et d'ordonner au Chasseur de la lâcher. Mais, elle ne parvient pas à se détacher de son emprise. Elle continue de crier sa détresse et sa colère, en larme.

Stan ne dit toujours rien. Et puis, d'un geste de la main, fait signe à ses vampires de se dissiper. Ils disparaissent alors, nous laissant tous les quatre seuls, Isaac, Vildred, Laura et moi.

Je ne comprends pas ce qu'il se passe, et suis toujours sonnée par ce que je viens de faire. Je n'arrive pas à intégrer que j'ai tué quelqu'un. Il m'est impossible de le faire. Tout ce qui se passe autour devient donc très étrange pour moi. Je peine à suivre l'enchaînement des événements.

Je tourne mon visage vers mes alliés, leur communiquant mon incompréhension. Je suis dans un état second. Un état que je n'avais jamais connu auparavant.

— Qu'est-ce qu'il m'arrive ? je murmure alors, les lèvres tremblantes.

Tout le monde me fixe alors sans rien dire. Pourtant, je vois dans leurs yeux qu'ils ont tous la réponse. Le regard troublé, Isaac déglutit, tout tremblant, ne parvenant pas à répondre. Vildred s'en charge alors à sa place, et prononce ces mots qui résonnent encore de la pire intensité dans mes oreilles.

— Tu viens d'enclencher ta malédiction.