Hola a todos. Ha pasado casi un año desde que escribí algo para esta historia. No he tenido el mejor historial de mantener esta actualización. Para ser honesto, muchas cosas en la vida real me han lanzado varias bolas curvas entre momentos de bloqueo del escritor. En cuanto a la salud, mi tratamiento contra el cáncer ha ido bien en enero. No puedo decir con certeza si el cáncer realmente se ha ido, pero ha sido tranquilo. No he tenido un problema grave desde entonces. Aparte de eso, la producción creativa ha ido entre morir y reactivarse de vez en cuando. Fluctuando como el clima. Eso y que he estado trabajando últimamente, así que he tenido menos tiempo libre.

Pero el nuevo capítulo ya está aquí. No es exactamente lo que todos imaginan, pero ya está aquí.

En fin, el esperado siguiente capítulo. ¡Disfrútenlo!

________________________________________________________________________________

(Recuento de palabras: 8013)

Neferata bebió un sorbo de su bebida, mientras observaba a uno de esos "diablillos" hacer malabarismos con sus bolas de fuego como si fuera un artista de feria ante sus espectadores no muertos. Sin embargo, la multitud parecía divertida con su actuación, y ciertamente no fue la única que se sintió atraída por ella. Muchos otros invitados se maravillaron con las razas exóticas que actuaban. La reina lahmiana, mientras digería nueva información, los estudiaba con la mente de una erudita. No estaba de más que los demonios también tuvieran algún tipo de "guía" que les explicara la biología y el comportamiento como si fueran exhibiciones de zoológico. Dichos guías estaban compuestos por entidades con máscaras doradas y capas rojas llamadas "Creadores". No obtuvo mucha información sobre ellos, salvo sobre sus "zánganos". Aún así, le provocó curiosidad y tendrá que investigar sobre ellos en otra ocasión. En cuanto a las razas demoníacas, Neferata se tomó el tiempo de estudiarlas todas antes de retirarse a su asiento. La mayoría parecía completamente dócil o lo suficientemente disciplinada como para no dañar a los asistentes. Sin embargo, los más salvajes tuvieron que ser contenidos en círculos mágicos con soldados no muertos haciendo guardia por si acaso.

Los primeros que vio no destacaban, salvo algunos extraños, como los "cacodemonios", que se parecían mucho a albóndigas ciclópeas que flotaban sin rumbo fijo hasta que devoraban a su presa con sus grandes fauces llenas de dientes. Las criaturas parecían chocar inofensivamente contra su prisión mágica o chocar entre sí y continuaban haciéndolo repetidamente como un globo sin sentido de conciencia.

Descubrió a los "Pinkies", que eran arietes debido a que sus placas óseas protegían gran parte de sus rostros, pero dejaban sus espaldas vulnerables durante las cargas contra formidables enemigos. Tenían un parecido sorprendente con los "squigs" entre los pieles verdes, excepto por la energía del infierno que emanaba; los "Hell Knights", los gigantescos colosos grises que actuaban como tropas de choque y ejecutores de Hellspawn; y los "Prowlers", criaturas larguiruchas de color púrpura similares a los duendes pero que se distinguían por sus rostros en espiral de tres ojos.

Y esos eran sólo los de "carne y hueso". Las monstruosidades de medio metal captaron la atención de Neferata y despertaron su preocupación. Entre las diversas iteraciones, algunas eran particularmente notables: los "Revenants", criaturas esqueléticas gigantes y agresivas con mochilas propulsoras que les permitían volar y cañones gemelos en los hombros; los "Mancubi", que se parecían a ogros calvos con cañones adheridos a los brazos; los "Whiplashes" con forma de serpiente que golpean con látigos de cadena fijados a sus garras de pulgar; los "Arachnotrons", demonios araña con forma de cerebro con piernas cibernéticas y un arma montada; y los "Dread Knights" mejorados, una forma avanzada de Hell Knights. Estos fueron aumentados cibernéticamente con dos cuchillas de energía montadas en las muñecas y llenos de productos químicos sintéticos para aumentar su agresión en el combate.

Había muchos otros demonios cibernéticos que Neferata reconoció, pero las variantes más grandes realmente constituían un espectáculo que incluso ella misma podía admirar. Intimidada, pero impresionada. No tenía la sed obsesiva de conocimiento de los Necrarcas, pero la información era su fuerte de todos modos.

Esto hizo que fuera aún más alarmante que Mannfred hubiera logrado de alguna manera formar una alianza con estas abominaciones. Y si lo que el patriarca Von Carstein dijo antes sobre Nagash era cierto...

Neferata tomó otro sorbo para calmar sus nervios. Estaba inquieta por la dirección que estaban tomando las cosas y sabía que tenía que encontrar una manera de detenerlo todo. El sabotaje era esencial, pero el momento lo era todo. En lo profundo del nido de víboras, tenía que mezclarse. Un observador ya estaba monitoreando cada uno de sus movimientos. El caballero verde demoníaco, conocido como el "Merodeador", había anunciado su presencia con un aura formidable. Su postura y actitud indicaban que estaba listo para el combate, siempre vigilante e inflexible. Cabe destacar que varias condesas, algunas del propio linaje de Neferata, intentaron enfrentarse a él, pero él las recibió con hostilidad y rechazo. Lo que destacó aún más fue la alarma visible de los vampiros, que se retiraron con miedo. Este fue un espectáculo inusual, ya que los no muertos rara vez muestran miedo, salvo por el Sol o las reliquias sagradas.

Su presencia dominante hizo que Walach y su Orden parecieran relativamente tranquilos a pesar de su estoicismo frío habitual. De hecho, el Merodeador parecía tener la mayor autoridad entre sus pares de tamaño considerable, con la excepción de Mannfred. Los otros demonios estaban decididos a evitar la atención mientras él inspeccionaba todo el baile. Parecía casi consciente de las sutiles miradas de la Reina de Lahmia, incluso cuando ella se esforzaba por proyectar un aire de indiferencia. La vampiresa rápidamente se recordó a sí misma que debía andar con cautela a su alrededor.

Neferata bebió un trago y fingió ocuparse de sus asuntos. Al mirar hacia otro lado, vio al patriarca Von Carstein en un balcón sobre el baile. Observó la sonrisa petulante que tenía incluso desde esa distancia. El ego de Mannfred amenazaba el delicado equilibrio de poder. Y pronto, el mundo. No mucho después, su sirviente, Elize, apareció a su lado y le susurró algo al oído. Su sonrisa se hizo cada vez más grande antes de desaparecer rápidamente, presumiblemente dirigiéndose hacia las escaleras. Neferata comenzó a sospechar y sintió que algo andaba mal. Como era de esperar, ese algo llegó en forma de un portal rojo oscuro. Tres seres monstruosos emergieron, y Neferata reconoció a Arkhan apareciendo entre ellos. Había pasado tanto tiempo desde que lo había visto. Una extraña sensación comenzó a invadirla. Algo que alguna vez creyó perdido. Tales sentimientos, sin embargo, se calmaron rápidamente cuando vio a los otros dos. El segundo era un gran espectro monstruoso que llevaba un hacha poderosa. Lo reconoció como un sirviente de Kemmler, pero no vio señales de su amo. Curiosamente, su luz roja brillaba con la misma luz roja que tenían estos demonios.

La tercera entidad era un enigma, pero su presencia no resultaba menos intimidante. La figura, que se alzaba sobre el antiguo Krell, un formidable campeón del Caos, estaba envuelta en una voluminosa túnica negra adornada con motivos morados y dorados, que solo se sumaban a su aura siniestra. A pesar de las capas de tela, Neferata podía distinguir las manos expuestas de la criatura y el atisbo de un rostro, ambos de un rojo carmesí espantoso y esquelético. Su larga cola huesuda se movía desde atrás antes de retroceder hacia los pliegues de su vestimenta. Mientras avanzaba, los demonios en la bola se arrodillaron ante su presencia.

—¡Señores y damas de la aristocracia de la medianoche! —Arkhan anunció su llegada—. ¡Yo, Arkhan el Negro, me complace ver que muchos responden al llamado de nuestro Maestro! ¡Porque traigo las reliquias del antiguo poder de nuestro Maestro!

Señalando al más grande de los dos, la figura encapuchada levantó las manos en el aire, sorprendiendo a Neferata al ver un par de manos más pequeñas emerger de su túnica. El ser invocó artefactos antiguos que no se habían visto desde la fallida conquista del mundo por parte de Nagash. La Fellblade que estaba en manos de los Skaven y que se decía que había acabado con el Nigromante del héroe de Khemri, Alcadizaar; y Alakanesh, el bastón legendario que canalizaba la magia de Nagash.

La multitud, percibiendo la fuerte magia en las reliquias, cantó un bis mientras el Rey Exánime obtenía la aprobación antes de morir.

"Sin embargo, no podría haber conseguido tales reliquias si no fuera por la ayuda de este demonio".

Luego dirigió su atención hacia el demonio encapuchado, quien simplemente se inclinó graciosamente.

—Por favor, Lord Arkhan, hablas con demasiada gentileza —dijo el demonio con humildad— . Solo acudí en tu ayuda en el último minuto. Aun así, no permitiría que un aliado cayera en manos de los miserables del Caos.

El demonio apretó notablemente el puño mientras mencionaba al Gran Enemigo en el Norte, y luego dirigió su atención a la audiencia.

"Perdóname, ¿dónde están mis modales? Soy Aeligor. Un nacido del infierno al servicio del anfitrión de este mismo banquete".

La multitud aplaudió su presencia aunque se sentía incómoda. El demonio continuó: "Veo que mis sirvientes han estado entreteniendo a los invitados durante su estadía. Espero que hayan actuado bien como amables anfitriones".

—¿Por qué no lo harían? —Una voz surgió de la entrada y reveló a Mannfred acompañado de Elize—. Han resultado interesantes para los invitados. Saludos, Aeligor. Y para ti, Arkhan. Me alegra ver que ambos están bien. Y es una gran noticia que traigan regalos a nuestro... amo.

Entonces, rápidamente, se dio cuenta del Campeón del Caos caído entre ellos. "Y un nuevo sirviente, aparentemente. Pero dime, ¿qué pasó con Kemmler?"

—Ya se han ocupado de él —respondió Arkhan, mientras Krell sacaba una calavera de su cinturón como prueba.

"Ahhh, qué gran regalo, supongo que el espectro ahora nos pertenece, ¿no?"

—A Nagash, sí —dijo Krell como si corrigiera al vampiro—. Kemmler no fue más que una herramienta en mi resurrección. Fue sólo cuestión de oportunidad que yo aprovechara la oportunidad de ser traicionado. Ahora puedo servir al Gran Nigromante sin impunidad.

—Así que tienes... —observó Mannfred. Neferata se dio cuenta rápidamente del sutil gruñido en su voz. Parece que al Conde no le agradó oír semejante declaración. Luchó contra el impulso de sonreír burlonamente sabiendo que los planes de Mannfred no estaban del todo en línea con lo esperado. Aun así, el Conde lo ocultó bien de la multitud, presumiblemente ignorante. Continuó—: No obstante, tus armas beneficiarán enormemente al ejército de Nagash. ¿Quién mejor que tú para servir como verdugo de nuestro amo?

El espectro no dijo nada en respuesta, lo que provocó que Mannfredd continuara.

"Ahora que todos están aquí, otro regalo nos ha bendecido".

Con un chasquido de dedos, la oscuridad que había detrás fue invadida por una legión de soldados. Llevaban armaduras similares a las de los Merodeadores y marchaban al unísono como un ejército profesional. A pesar de algunas zonas mutadas o expuestas, cada guerrero se mantenía erguido y disciplinado, vestido con una fusión de armadura tileana y norsca. Eclipsaban incluso a los Dragones de Sangre, permaneciendo en silencio y uniformados. Sus cascos ocultaban la mayor parte de sus cabezas, a excepción de las viseras que revelaban sus rostros desfigurados. Pronto, hubo movimiento desde atrás cuando dos guerreros se abrieron paso para saludar a su líder. El primero tenía un parecido sorprendente con un caballero bretoniano, pero con los colores de sus tropas y con una capa roja deshilachada que lo seguía. Sus dos lugartenientes eran igual de formidables.

A su derecha, había un guerrero, tan inmenso como un bárbaro de los Desiertos del Caos. Su armadura, aunque menos pesada, le daba un aspecto colosal, como si estuviera a punto de salir de ella. En su mano sostenía una enorme pistola, adornada con calaveras debajo del cañón. Ella no tenía ni idea de qué era ese dispositivo, lo que solo avivó su curiosidad. La característica más llamativa de él eran sus ojos. Al principio, pensó que llevaba algún tipo de gafas. Sin embargo, al observarlas más de cerca, se dio cuenta de que estaban implantadas en las cuencas de sus ojos y se movían de forma peculiar dentro y fuera de donde deberían estar sus ojos. Sus labios estaban cariados, revelando dientes que parecían estar deliberadamente afilados.

A la izquierda del caballero, la tercera figura estaba encapuchada, más baja que las dos primeras pero igualmente imponente. Sus bíceps y brazos, surcados por líneas negras palpitantes, estaban desnudos y tenían extrañas protuberancias parecidas a huesos que sobresalían de sus antebrazos. Al igual que Aeligor, su capucha ocultaba la mayor parte de su cabeza, excepto su rostro, revelando una fauces de dientes que parecían haber estallado a través de sus encías y mejillas. Neferata podía decir que estos tres exigían respeto de los demás.

El caballero (se supone que Neferata era el capitán) saludó al demonio cruzando el brazo hacia su hombro izquierdo.

—Lord Aeligor —dijo, dirigiéndose a su amo—, la misión fue un éxito. Hemos capturado el sacrificio final.

"¡Buenas noticias, Drakas!", lo felicitó Aeligor, "¿Supongo que Thanaton disfrutó de su cacería?"

"Resultó ser un desafío", gruñó el encapuchado, "pero uno que no tuve problemas en encontrar".

Thanaton emitió un silbido y, poco después, apareció una criatura. Se parecía a uno de los Pinkies, excepto que sus patas traseras eran mecánicas y estaban unidas a su mitad inferior. Sus cuernos sobresalían hacia adelante, lo suficientemente largos como para atravesar a cualquier desafortunado enemigo. Pegada a su espalda estaba la figura desgastada de un hombre, atado firmemente. Vestido con pieles de animales y harapos, Neferata rápidamente supuso que era un hombre santo de Taal o un chamán de Ghur. El caballero, Drakas, gritó órdenes en un idioma que Neferata nunca había escuchado antes de que entraran dos subordinados. Ambos desataron sus ataduras antes de arrastrarlo hasta sus pies. El hombre estaba claramente aturdido por una herida en la cabeza y tenía esposas que parecían brillar con extrañas runas. Neferata podía oler la magia de la sangre que fluía de su herida, al igual que los invitados. Si no fuera por la presencia de los anfitriones demoníacos, los vampiros menos contenidos habrían entrado en un frenesí.

"Parece sin vida..." se lamentó Arkhan, expresando una ligera desaprobación, "...esto no es bueno".

"Al contrario, huesos grandes." El merodeador titánico habló en voz alta como un orco antes de sacar una extraña vara de su cadera, "Nada, un pequeño golpe no vendría mal."

Al sujetar el arma con más fuerza, el extremo de la varilla estalló con electricidad y despertó al hombre en un ataque de gritos, ganándose una risa espantosa del gigante.

"¡Despierta, despierta!", se burló del hombre ahora consciente, "Disfrutaste tu pequeña siesta, ¿verdad?"

El hombre se percató rápidamente de lo que lo rodeaba y, sin dudarlo, escupió en la cara de su captor. El merodeador retrocedió con disgusto antes de golpear la cara del hombre con la vara. El chamán gritó cuando su nariz se rompió y se dislocó por el golpe contundente. Drakas y Krell avanzaron rápidamente, con el primero ladrando duras palabras a su subordinado en su lengua materna. El gran merodeador respondió rápidamente con un gruñido mostrando los dientes y Krell levantó su hacha peligrosamente cerca para detener la disputa. Aeligor, observando la escena con sorprendente paciencia, simplemente levantó la mano y sus súbditos pronto se quedaron en silencio.

—No es necesario, Tormen —reprendió Aeligor, hablando con el tono que un padre le diría a un niño—. Pero el daño parece ser superficial. Bien. Llévalo con los demás. Hablaremos más sobre esto más adelante.

Pronto, el chamán fue arrestado por sus captores, pero no antes de gritarle amenazas.

"¡Que los cuervos se den un festín con vuestros cadáveres y que después los perros os orinen encima!"

Al poco tiempo, Mannfred empezó a hablar una vez más.

"Pido disculpas a mis invitados", fingió Mannfred ante el público, "A pesar de su falta de decoro, estos magníficos soldados han ofrecido un excelente desempeño y han cumplido con sus deberes. ¡Son ellos quienes han traído gloria a Nagash! ¡Saludos a los Inmortales de Immora!"

Tan pronto como dio su nombre, los guerreros se pusieron firmes y estallaron en un grito de guerra. La multitud se sorprendió y se quedó en silencio ante la reacción, con solo el Merodeador con cuernos siguiendo a sus hermanos y la camarilla de Walach permaneciendo estoica aunque admirando su disciplina. La sonrisa de regodeo de Mannfred hizo que Neferata casi se volviera con disgusto antes de que el vampiro les hiciera un gesto a sus invitados demoníacos para que se acomodaran. Tan rápido como las hormigas, todos los llamados Inmortales se volvieron locos y presumiblemente se dirigieron al cuartel al que Mannfred los había designado. Los tres Merodeadores presentados simplemente se quedaron en su lugar, esperando las órdenes de su amo. Neferata podía decir que, además del Merodeador con cuernos aún no nombrado, estos eran más que probablemente los lugartenientes de Aeligor.

Pronto, Mannfred anunció: "¡Pero nadie se acerca tanto a lo que yo ahora poseo!"

Después de eso, el conde comenzó a meter algo bajo su capa. Brillaba con una luz verde antes de que lo levantara en el aire. La multitud se quedó boquiabierta ante la gran y terrible reliquia que ahora les ofrecía.

—¡La Corona de Nagash...! —gritó Zacarías.

Mannfred sólo pudo sonreír triunfante mientras todos presenciaban la prueba de su superioridad.

—¡Sí! —dijo—. ¡Mirad lo que tengo en mis manos! ¡La gloria que ahora abrazo y que consolida mi lealtad a Nagash! ¡Pero no lloréis por mi gloria! ¡Aclamad y bailad hasta el día de hoy! ¡Disfrutad del vino de mi éxito y del botín de mi caridad para con todos!

La multitud rugió con aplausos y lo mismo hicieron los demonios. Aullaron y se golpearon el pecho al declarar. Los pasillos del castillo, que antes estaban en silencio, ahora estaban llenos de gritos y risas malévolas. Incluso Neferata, que siempre había tenido una opinión negativa de la prole de Vlad, no pudo evitar admirar su éxito en lo imposible si no fuera por los demonios obvios con los que se había acostado.

"Ahora permítanme hablar con los líderes de las respectivas casas aquí presentes, porque tenemos planes para discutir".

La declaración de Mannfred fue seguida pronto por los Imps que se escabullían y se acercaban a los más poderosos e influyentes. Neferata estaba entre ellos, siendo abordada por uno agachado como para demostrar que era subordinado. Naaima se apresuró a interponerse entre él y su señora, pero Neferata hizo un gesto para dejarlo pasar. La criatura simplemente inclinó la cabeza antes de hacer un gesto para que ella la siguiera. La Reina del Pináculo Plateado caminó con gracia y pronto se dio cuenta de que los otros "líderes" también estaban siendo guiados. Walach, como de costumbre, caminaba con el aire de un guerrero. Zacharias lo siguió y tenía una mirada de intriga e inversión en su rostro, luciendo casi emocionado por saber más del Infierno para saciar su propia sed de conocimiento. Por último, y para su disgusto, uno de esos torpes Strigoi solo tenía una capa negra andrajosa y rasgada sobre su cuerpo. Dos cuernos sobresalían y estaban mal colocados; uno en el lado izquierdo de su sien y el otro sobresalía de su barbilla. Neferata apenas ocultó su disgusto cuando la maldita cosa se acercó un poco a ella mientras todos caminaban hacia la dirección de Mannfred. El demonio encapuchado levantó uno de sus brazos más pequeños y un portal carmesí se abrió detrás de ellos. Mannfred, Arkhan, Krell y Aeligor entraron primero, seguidos por los lugartenientes de este último y el resto de los líderes de la línea de sangre.

Una vez que Neferata pasó a través del portal, el tiempo y el espacio se distorsionaron, y todo lo que pudo ver fue oscuridad total. Brevemente, podría haber jurado que estaba escuchando susurros, pero de cerca, se dio cuenta de que era el sonido de gritos. En poco tiempo, se encontró en una sección diferente del edificio. O algo por el estilo. Brevemente, sintió una ligera desorientación por salir del portal e hizo todo lo posible por estabilizarse. Y no era la única, ya que Zacharias y la repugnante bestia también estaban mareados por el portal. El resto parecía haberlo soportado mejor o se había acostumbrado a la transición. Los demás no parecieron notarlo, afortunadamente, mientras miraban la espiral gigante de magia verde antinatural que se arremolinaba en el centro. Pronto, Neferata sintió que la poca alma que había en su cuerpo se marchaba de repente cuando se dio cuenta rápidamente de dónde estaba.

"Este lugar..." jadeó, "...¡esta es la Torre de Nagashizzar!"

—Sí, querida Neferata... —dijo Arkhan—, ¡bienvenida a la casa del maestro!

Ya una sensación de asombro y horror la invadió, como también al resto.

—¡Pensé que nunca pondría un pie en el dominio de nuestro Señor...! —dijo Zacarías con asombro brillando en sus ojos hundidos—. ¡Oh, el conocimiento que se encuentra aquí!

De repente, la espiral gigante se hizo cada vez más brillante y una voz gritó.

"SOLO YO POSEO EL CONOCIMIENTO, ZACHARIAS. SOLO YO PUEDO USAR EL CONOCIMIENTO PARA DESHIELAR TU AMBICIÓN."

Inmediatamente, tanto los vampiros como los no muertos se arrodillaron ante la Voz. Una voz que los invadió como una marea impetuosa. Los Hellborn, sin embargo, se inclinaron, mucho más lentos que antes.

La mayoría de los vampiros temblaban cautelosamente ante el Orador, pues nadie podía infundir tanto miedo como el Primero de los Muertos, el Gran Nigromante.

Nagash-san

"Maestro..." saludó Arkhan, "Las reliquias perdidas hace mucho tiempo finalmente han sido devueltas. Junto con los sacrificios necesarios para devolverte tu antigua gloria. Todo ha ido como correspondía".

"SI YA SE HA FIJADO, ¿POR QUÉ SIGO AQUÍ TODAVÍA?", preguntó Nagash. "¿POR QUÉ TODAVÍA NO ME HAN LIBERADO DE MI PRISIÓN? ESTO NO MUESTRA POCO QUE HAYAS SIDO UN SERVICIO COMO EL QUE HAN HECHO ESTOS DESGRACIADOS ANTES DE MÍ".

—Ten paciencia, mi señor —lo tranquilizó rápidamente Arkhan, sintiendo que el miedo se le escapaba del aliento—. Morrsleib llegará pronto. Las estrellas se alinearán y te aseguro que tu resurrección se realizará sin incidentes.

"Y NO EXIJO NADA MÁS QUE LO MÁS GRANDE DE ESTA PROCESIÓN". Nagash respondió: "ME HAS SERVIDO BIEN, ARKHAN. PERO MI PACIENCIA SE AGOTA CON EL PASO DEL TIEMPO. NO ESPERARÉ OTROS MIL AÑOS POR UN DESPIDO DE TU PARTE. NI DE LOS OTROS. VOLVERÉ. CONQUISTARÉ. Y ESTARÉ EN CONTROL DE ESTE MUNDO. FALLÉCEME, Y NUNCA CONOCERÁS EL DESCANSO".

—Sí, maestro... —Arkhan inclinó la cabeza—. Su regreso será inminente.

Poco después, la presencia de Nagash se calmó cuando el Nigromante se retiró a su prisión. Los demás se pusieron de pie, algunos angustiados por su presencia. Incluso los más fuertes, como Mannfred y Walach, se mostraban visiblemente cautelosos ante la ira de Nagash.

—Ahora bien —dijo Mannfred—, todos ustedes comprenden su papel en esto. Todos le debemos al Gran Ser nuestros servicios.

—¿Y qué haremos a partir de ahora? —preguntó Neferata.

—¿Por ahora? Nada —respondió Arkhan— . Al menos nada demasiado importante. Sin embargo, el conde Mannfred y yo hemos tenido una conversación y deseamos que todos unamos nuestras fuerzas para el regreso de nuestro señor.

—Hablas como si ya hubiésemos accedido a tus exigencias —dijo el strigoi. Neferata miró al aberrante con sorpresa, no por su monstruosa apariencia que ocultaba inteligencia —después de todo, no lo habían elegido para asistir a este evento por nada—, sino por el hecho de que hablaba con fluidez el Reikspiel. Y era bastante coherente. Más que sus engañados hermanos.

—Exige lo que no se puede rechazar, príncipe Gashnag —dijo Krell, con voz entrecortada y amenazante—. Aquellos que se alejan de nuestro creador harán bien en no incurrir en la ira de Nagash. Aquello que es su verdugo designado... yo.

El espectro agarró su arma con fuerza, en un gesto de provocación implícita. Walach y los saqueadores parecieron seguir su ejemplo, todos colocando sus manos cerca de las empuñaduras de sus respectivas armas.

—Hmmm... —gruñó el strigoi por lo bajo. Aunque, para los sensibles oídos de Neferata, sonó más como una voz de sumisión que de agresión directa.

Finalmente, el strigoi respondió: "Me aseguraré de mantener a los otros strigoi bajo control".

"Yo también", dijo Zacharias después, "los Necrarcas estarán felices de servir a Nagash una vez más".

Mannfred sonrió irónicamente al oír que se sumaban más soldados a las reservas. Al igual que Arkhan, que asintió con la cabeza en señal de aprobación ante la sumisión del Necrarca.

—¿Y tú, querida Neferata? —Arkhan se volvió hacia la reina de Lahmia—. ¿Qué dices?

Neferata temía la idea de ser cómplice de la resurrección de Nagash, pero ya esperaba ese resultado y se armó de valor. Como cualquier máscara, ocultó sus verdaderos sentimientos y respondió: "Mi linaje cumplirá con sus deberes para con nuestro amo".

—¡Excelente! —exclamó Mannfred extasiado—. Hablaremos más sobre esto con el tiempo. Por ahora, dejaré que todos ustedes se separen y se mezclen con sus acólitos. Debo hablar con Aeligor y su séquito y configurar la disposición de nuestros ejércitos. ¡Con esta unión, el mundo temblará ante el poder de Nagash!

Mannfred hizo un gesto al resto y dijo: "Váyanse y descansen. Elize arreglará las habitaciones para todos ustedes".

Poco después, Aeligor hizo otra demostración de su magia y los portales aparecieron detrás de todos, excepto Mannfred, Arkhan, Aeligor y sus subordinados. Los demás señores se marcharon sin preguntar, salvo Neferata, que se había preparado para trazar un mapa cuando Arkhan la detuvo de repente.

—Neferata —gritó, deteniendo sus pasos antes de que pudiera atravesar el portal. La vampiresa se giró y vio que el liche avanzaba hacia ella, con el espectro siguiéndolo de cerca, y con serena compostura, lo saludó—: ¿ Me honrarías aceptando mi invitación para... intercambiar historias, por el bien de los viejos tiempos?

—Lord Arkhan, yo... —comenzó formalmente, reconociendo el brillo de la historia antigua en sus ojos reverenciados. Más allá de él, notó que Mannfred se retiraba, caminando junto al demonio Aeligor, flanqueado por sirvientes corruptos. Su mirada se posó entonces en el de los cuernos, quien le devolvió la mirada con la misma intensidad hasta que el más grande de sus compañeros lo instó a seguir a los demás.

"...no veo ninguna razón para no aceptarlo."

Aunque su carne ya se había marchitado hacía tiempo, Neferata aún podía ver una chispa de alegría en sus ojos sagrados.

________________________________________________________________________________

Mannfred no podía expresar nada más que alegría al ver que sus planes se hacían realidad. Victoria tras victoria, se sentía envalentonado por los repetidos éxitos que se le presentaban. Los Señores y Damas de Sylvania no solo estaban en sus bolsillos, sino que también los otros linajes estaban atrapados. Lo habría hecho solo, pero su asociación con el Archvile solo aceleró el cronograma más rápido de lo esperado. Ahora, él y los demonios caminaban por los fríos pasillos de la gran torre. Aeligor junto a él mientras sus lugartenientes y su perro lo seguían detrás. Más adelante, vieron a los espectros errantes marchando en formación emergiendo de otro pasaje y pasando por el otro lado; ignorando por completo su presencia. Mannfred y sus cohortes continuaron hacia adelante, abriéndose camino hacia el prisionero. No los sacrificios, sino el que Mannfred se había guardado para sí mismo...

—Lo has hecho bien, Aeligor —elogió al demonio que caminaba a su lado—. Tus servicios me han garantizado un dominio absoluto sobre todos estos tontos. Ahora tengo los medios para...

"-servir al Gran Nigromante con mayor derecho", interrumpió Aeligor, hablando en un tono que Mannfred había captado.

"Sí...", respondió. Deteniéndose de inmediato, los dos miraron en todas direcciones del salón en el que se encontraban. Lo mismo hicieron los caballeros corruptos, mirando por todos lados y buscando posibles espías. Pronto, la cabeza expuesta del demonio brilló con una luz violeta espeluznante mientras conectaba su mente con la del vampiro y continuaba.

—Me complace oír tales elogios, Lord Mannfred —dijo telepáticamente—, pero estamos lejos de llegar a la meta. Incluso aunque los demás se pongan las pilas, creo que algunos expresarán sus inquietudes sobre el ritual.

—No me dejo cegar tan fácilmente por eso —respondió Mannfred—. ¿Y quién puede culparlos? Nagash ha sido una espina para todos nosotros. ¡Y es hora de que tome su trono y lo reclame como dueño de mi destino!

"Y lo harás", añadió Aeligor, "pero por tu propio bien te aconsejo que mantengas esas ambiciones bajo control. Como dice el dicho humano: " El orgullo precede a la destrucción y el espíritu altivo a la caída " .

—Los humanos tienen una manera de hablar muy particular —dijo Mannfred, divertido—, pero serán ellos los que caerán, no yo.

—No lo dudo, señoría —le acarició Aeligor—, pero, con la llegada de Nagash, primero tendremos que presentar «retrocesos» para debilitar al Nigromante. Incluso en su prisión, puedo sentir que su poder no se ha desvanecido. Eso y que sus seguidores están listos para defenderlo.

"No soy ajeno a esto", gimió Mannfred, "y pensar que una tarea así sería fácil".

"Cada objetivo tiene sus riesgos...", sermoneó Aeligor, sonriendo insidiosamente después, "...y también sus recompensas".

"Estoy agradecido por tu sabiduría", recordó Mannfred, "aunque tu servicio tenga una trampa".

—Los únicos inconvenientes que hay —comenzó a corregir Aeligor— son tu lealtad al dominio del Infierno... y mi ansia de guerra sin fin.

—Puedo apreciar tu simple deseo —continuó Mannfred—, pero ¿cómo puedo estar seguro de que el infierno no intentará jugar su papel en mi ascensión?

—No te preocupes, Lord Mannfred —lo tranquilizó Aeligor—, hablaré en tu nombre y me aseguraré de que las otras Casas reconozcan tu soberanía y autonomía como uno de sus gobernantes. Dicho esto, no puedo llevarte de la mano todo el tiempo una vez que este mundo haya sido anexado. Pero dudo que tengas problemas para forjar tu propio trono en el otro lado.

"Hmmm..." Mannfred contempló pensativamente las palabras del demonio, "Desearía más y buscaría gobernar el infierno... pero esa es otra conquista que se planificará más adelante".

—Muchos han competido por el título de Señor Oscuro —dijo el demonio encogiéndose de hombros—, pero te recomiendo tu paciencia y tu concentración en la tarea principal que tienes por delante, Señor. Pasos pequeños, señor.

—Hmmm, incluso yo encuentro eso simplista viniendo de alguien como tú —gritó Mannfred. El demonio no mostró desdén por el comentario y dijo: —Elemental, sí. Pero no importa, cada plan y objetivo debe tener una base.

"Una base construida sobre los cuerpos de mis enemigos asesinados y mis imperios caídos". Mannfred sonrió ante ese pensamiento, ante lo cual el demonio casi se rió entre dientes.

"De acuerdo", dijo en voz alta. Poco después, el acólito mortal del vampiro se acercó al grupo junto con uno de los nigromantes más leales que habían prometido sus servicios al Primero de Ellos. Ambos se inclinaron ante el señor vampiro cuando se cruzaron.

—Ah, Ghorst. Helsnicht —saludó Mannfred—. ¿De qué asunto quieres hablar?

—Maestro —saludó Helman formalmente—, el progreso en los círculos rituales se ha ralentizado. Ha habido conversaciones de sabotaje dentro de nuestra camarilla. Hemos capturado y extraído a algunos posibles sospechosos, pero todavía estamos buscando a los verdaderos perpetradores.

Mannfred hizo una mueca y gruñó molesto. Los nigromantes eran pálidas imitaciones de los no-muertos superiores. Tenían ambiciones ilimitadas y sintió que era un error traerlos aquí.

"¿Han causado algún daño al ritual?", preguntó con desdén.

—Nada significativo, señor —dijo Helsnicht, llamando la atención del vampiro—. Incidentes menores, pero tememos que puedan convertirse en una molestia más adelante.

Mannfred volvió a gruñir antes de dirigirse a Aeligor: "Tendrás que disculparme. Esperaba que le lleváramos noticias al prisionero, pero parece que tengo que ocuparme de algunos traidores. Sigue tu camino y continúa con la tarea que había planeado".

—Por favor, señor, por todos los medios... —Aeligor ofreció una excusa, su sonrisa inquietante debido a su apariencia retorcida. Poco después, el vampiro dejó atrás a los demonios y persiguió a sus seguidores mortales. A medida que se distanciaba, la sonrisa de Aeligor se desvaneció mientras hablaba con sus lugartenientes, avanzando hacia la cámara del prisionero. Cambiando de idioma sobre la marcha, el demonio comenzó a hablar.

—Ahora puedes decir lo que piensas —dijo Aeligor en un fluido Argenti—. Dime, Alastor, ¿qué has descubierto durante tu estancia?

"Mi descubrimiento es que este 'señor' es un señor de la guerra de poca monta", dijo el cornudo, "con piernas demasiado débiles para sostener su frágil ego".

"No puedo creer que realmente haya pensado que lo haríamos poderoso. ¡JA!" Tormen rió horriblemente, para gran pesar de sus hermanos, "¡De verdad! ¡Un idiota de este mundo!"

—Di lo que quieras sobre Mannfred —Aeligor estuvo de acuerdo—, pero tiene sus usos. No podemos desperdiciar esos recursos cuando estamos tan cerca de lograr nuestro objetivo.

" ¡Uf, con toda esta intriga todavía no hemos logrado ningún progreso!", gruñó Drakas. "¿Por qué no reunimos nuestras fuerzas y tomamos lo que es nuestro? ¡Aún tenemos suficientes hombres para apoderarnos de este mundo!"

—Oh, Drakas —el Archivil se dirigió al centinela corrupto—, ¿qué tiene eso de divertido? ¿Has olvidado las lecciones de la guerra? Como en cualquier fortificación, siempre hay una brecha. Y la atacaremos una vez que la encontremos. Arrojar a nuestros enemigos a la picadora de carne es demasiado esfuerzo. Y con las principales instalaciones de Nekravol ahora destruidas, tendremos que tener cuidado con nuestros recursos. Sé que Urdak ha sido recuperada, pero el Infierno necesitará tiempo para recuperarse. No desperdiciaré más de nuestros efectivos contra una población que ya está preparada en todos los frentes. Especialmente contra los traidores...

Las garras agrandadas de Aeligor se cerraron en puños cuando las levantó antes de calmarse rápidamente.

"Por ahora, seguiremos el juego."

—Eso espero, maestro —dijo Thanaton—. Este mundo ofrece una buena presa. He visto cosas con cabezas de cabra masacrando a hombres, bestias verdes impulsadas por la ira y el combate, hombres del norte que nos recuerdan a nuestros antepasados ​​y gigantes reptiles que cruzan los mares practicando las viejas costumbres. ¡Oh, los trofeos que haré!

En ese momento, su perro mascota se deslizó bajo su mano.

—Y mucha carne para que Barghest se dé un festín —dijo Thanaton, dirigiéndose a su perro que tenía arañazos en el cuello.

—¡Ah, siempre estás al acecho, hermano! —convino Tormen mientras le daba una palmada en la espalda a su camarada—. Yo también busco la matanza. Aunque me interesan los exquisitos manjares que este mundo tiene para ofrecer.

El bruto entonces comenzó a lamerse los labios. "Escuché que se dice que los llamados 'elfos' son la raza más exótica. Especialmente los de esa isla de donas".

—¡Saca la lengua del culo, Tormen! —gruñó Drakas con disgusto—. ¡Si tan solo oigo que vuelves a meter a un bastardo en otra puta, haré que te castren y te estrangulen con el cordón umbilical de tu hijo!

—Puedes intentarlo, Drakas —lo incitó Tormen, evaluando al centinela caído—, pero todos esos ladridos no van a cambiar el hecho de que tienes que desempeñar un papel secundario frente a Alast...

—Basta, los dos —intervino Aeligor, evitando que chocaran. Sin embargo, Tormen se apresuró a contener su lengua y sonrió con sorna. Drakas, mientras tanto, apenas podía contener su ira mientras agarraba su espada con evidente intención asesina.

"Como todos ustedes, los servicios y habilidades de Alastor superan a los de sus parientes habituales " , recordó Aeligor, "Y, sobre todo, fue su sacrificio el destrozar su alma en pedazos para que las Legiones del Infierno tengan una oportunidad de retrasar el ataque de los Caminantes del Infierno. Por eso, él también se ha ganado su lugar como uno de los mejores soldados del Infierno. Independientemente de sus opiniones, espero que todos ustedes, como Alastor, sean ejemplos de sus hombres".

El resto simplemente asintió en señal de reconocimiento, sin protestar más. Incluso así, no calmó el resentimiento que Drakas sentía por Alastor. No era ningún secreto que el general centinela codiciaba la posición de Alastor como mano derecha del demonio. Al archivil, sin embargo, le importaba poco y fomentaba activamente la competencia entre sus hombres sin llegar al asesinato ni al motín. Especialmente con los acontecimientos actuales en el Infierno.

"Continuando", Aeligor cambió de tema, "me alegra ver que todos han regresado sanos y salvos. Drakas, ¿qué noticias traes de la Campaña de Bretonia?"

"Me temo que son malas noticias", reveló el centinela . "El rey de las tierras resultó herido en batalla. Sin embargo, los ejércitos de Mousillon fueron desviados después de que un rey-dios apareciera y abatió al Caballero Negro".

"Hmmm, es decepcionante saberlo", expresó Aeligor. "Parecía prometedor. ¿Y qué hay del Duque Rojo?"

"Se retiró junto con sus caballeros a Mousillon para lamer sus heridas", agregó Drakas, "He enviado diablillos a sus bases para reunirlos antes de irme a ayudar a Thanaton y Tormen".

—Me recliné, más bien —murmuró Tormen en voz baja, ganándose una mirada fulminante del centinela.

—Ya me lo esperaba —Aeligor llamó la atención de Drakas— . Aun así, ¿las fuerzas de Mousillon pudieron debilitar a las fuerzas de Bretonia?

—Severamente —dijo el centinela— . Sin su bendita puta, los ejércitos de Bretonia no eran rival para Mousillon, a pesar de que la situación cambió en el último segundo.

—Bien —dijo Aeligor con una sonrisa—. Con Bretonia en las últimas, los rezagados tendrán que enfrentarse a los bandidos y a los muertos vivientes errantes, que son muy pocos. Es más que suficiente oír eso. En cualquier caso, díselo a Walach. Tendrá que enterarse de este relato.

"Como desees, Lord Aeligor". Drakas cruzó los brazos a modo de saludo antes de marcharse y dirigirse hacia el ala siguiente. Los otros tres merodeadores siguieron de cerca a su amo.

—Así que Alastor —se dirigió Aeligor—, además de nuestro patrón, cuéntame qué has aprendido del baile.

—Poco que decir, señor —admitió el Merodeador—, pero lo suficiente para conocer las impresiones generales. Los Von Carstein parecen seguir a Mannfred como perros, obedeciéndolo por ambiciones equivocadas. Walach Harkon y su Orden podrían ser amenazas potenciales. Su destreza y habilidades son admirables, pero su lealtad a Mannfred podría ser problemática. Lo mismo ocurre con los Necrarcas. Los Strigoi parecen seguirlos solo por su fuerza, como ha demostrado este 'Gashnag'.

—Qué observación tan astuta —elogió Aeligor— . ¿Y qué hay de los lahmianos? ¿Qué puedes contarme sobre ellos?

Por un momento, el guerrero corrupto se tomó un momento para considerar sus palabras.

"...Son una anomalía", admitió Alastor . "Puede que hayan venido aquí por obligación, pero su lealtad... está en otra parte".

"¿Es así...?" Aeligor digirió la información, "¿Crees que sean un problema...?"

—¿Para nuestros clientes? Tal vez. He pillado a su señora lanzándonos miradas de reojo a mí y al conde.

Aeligor, revisando su información, sonrió insidiosamente al escuchar a Alastor.

—Ya veo. ¿Y supongo que a Mannfred no le han informado...?

"No, Heresiarca."

—Muy bien —concluyó Aeligor—. Mantenme informado. Deseo saber más sobre nuestros aliados y lo que podemos obtener durante nuestra estadía.

Mientras continuaban avanzando, se acercaban cada vez más a la habitación de la prisión. Justo antes de que lo hicieran, Aeligor se volvió hacia ellos.

"Me temo que yo también tendré que irme", anunció Aeligor. "Tengo más contactos con los que hablar. Continúe con la rutina como siempre. Pequeñas dosis. Y maximice el dolor".

—Con mucho gusto —bromeó Tormen mientras el archivil desaparecía por un portal. Alastor fue el primero en llegar a la puerta, desbloqueándola rápidamente antes de abrirla. Tormen lo siguió, mientras Thanaton se quedó allí, ordenándole a Barghest que se quedara afuera y luego se unió a sus hermanos. Dentro, Alastor encendió los reflectores de un generador adyacente, iluminando al prisionero que colgaba del techo, con cadenas atando sus brazos. Demacrado hasta el punto de ser esquelético, la vida del prisionero dependía de meros hilos de sangre y una voluntad resistente que perduraba más allá de la muerte. Tenía la cabeza inclinada, el largo cabello blanco cubría su rostro. Alastor se apoyó contra una pared mientras Tormen y Thanaton comenzaban su trabajo. Tormen tomó una varilla eléctrica de la mesa, más larga que la anterior y conectada a un generador más pequeño. Thanaton, mientras tanto, tomó un aparato parecido a una pistola de la misma mesa, junto con un pequeño cartucho lleno de sangre, lo suficiente para sustentar la vida del prisionero. Insertó el cartucho y se acercó al cautivo.

—Veo que Mannfred ha decidido no mostrar su rostro esta vez... —dijo el prisionero, reaccionando poco a la actitud de Thanaton, que le apartaba el pelo y le presionaba el arma contra el cuello antes de apretar el gatillo. La aguja lo atravesó antes de que sintiera que la sangre le corría por el cuerpo. El prisionero se estremeció y apretó los dientes al sentir que la sangre calmaba un poco su hambre.

"Tiene asuntos que atender", respondió Alastor. "Mannfred ha estado trabajando duro".

"De hecho..." rió alegremente el prisionero, "todo mientras se atribuía el mérito que usted y sus semejantes se habían ganado".

—No es nuestra posición cuestionar a nuestro patrón —respondió Alastor, hablando mucho más relajado a su alrededor.

"¿Ah, sí? Si no es por mérito, ¿quizás por motivos ocultos...?", preguntó.

—Sigue hablando, muerto —resopló Tormen, probando la corriente de la picana—. Estoy seguro de que a tus amigos no les importaría que saliera algo de chisme de ti.

—Las ratas han sido una buena compañía, sí —dijo el prisionero con humor—, pero sigo pensando que tus esfuerzos conducirán a una catástrofe. No hay fruto que dar si se resucita al Nigromante.

—Hoy dice lo contrario —replicó Alastor—. Hemos recuperado las reliquias y los sacrificios necesarios para resucitar a vuestro maestro. El ritual se cumplirá.

El prisionero, por un momento, no respondió. Se limitó a gruñir.

"Sois todos unos tontos", gritó.

—Tal vez... pero tu heredero resulta ser el peor. Como siempre... Lord Carstein —respondió Thanaton, guardando el arma y agarrando una tira de cuero grueso de la mesa. La acercó al rostro del prisionero y esperó pacientemente mientras la mordía. Se apartó cuando Tormen se acercó y presionó la vara contra el prisionero. Lo siguiente que supo fue que el vampiro rechinó y gruñó mientras soportaba la descarga en su cuerpo.

________________________________________________________________________________

Los sensibles oídos de Aliathra captaron los sonidos de un animal atormentado que se encontraba sobre ella. No tenía ni idea de dónde y a qué distancia se encontraba, pero podía percibir de algún modo los gritos que provenían de arriba.

"¿Qué pasa?", preguntó Elspeth, notando que las orejas del Niño Eterno se levantaban.

"Oigo a un animal gritar", informó Aliathra. "Pobre animal. Esos monstruos lo están torturando".

—¿Qué esperabas, niña? —exclamó Volkmar desde su celda—. Estos vampiros son monstruos sin corazón. Literalmente. Razonar con ellos es imposible. No pienses en negociar para salir de esto.

—No hay necesidad de ser grosero con la muchacha, Gran Teogonista —dijo Morgiana—, nuestras circunstancias actuales nos han dejado en un estado terrible. Sin embargo, pase lo que pase, nuestro destino no consistirá en ser sacrificios de Nagash.

—Ahórratelo, Alteza —respondió Olf bruscamente—. No necesito que nos digas cuál será nuestro destino. Sé que el mío será con espadas clavadas en mi pecho y vampiros muertos rodeándome. Es lo suficientemente apropiado si me lo dices.

—Aunque es un alivio saber que estás de buen ánimo, hijo de Ulric, aún no estás listo para ir a los Jardines —replicó Mordevaul—. Morr tampoco permite que nadie elija su destino a menos que éste haya sido dictado. Ulric aún necesita tu mano para ejercer su ira. Por ahora, esperaremos a que llegue el momento.

Después de escuchar las serenas palabras del sacerdote, el Caballero Lobo se calmó, pero aun así frunció el ceño. Probablemente, frustrado por su situación actual. Volkmar habló con sus propios pensamientos.

—Mordevaul dice la verdad, Lobo —dijo el Teogonista—, aun así, prefiero unirme a ti en la batalla que pudrirme en esta sucia prisión.

—Palabras de aliento, hijo de Sigmar —respondió Olf, mostrando un extraño atisbo de respeto hacia el teogonista. Al escuchar a los humanos, Aliathra no pudo evitar sentirse impresionada por la resistencia de los humanos. Incluso en esta dura condición, su espíritu era tan duro e indomable como cualquier artesanía enana. A pesar de carecer del refinamiento de los elfos, eran seres verdaderamente curiosos. De hecho, podía entender por qué Teclis hablaba tan bien de ellos a pesar de sus cortas vidas. No podía relacionarlos tanto como, por ejemplo, con los dawi, pero sabía lo mucho que significaban para el Maestro del saber.

—Mmm... —se escuchó un gemido. Aliathra no pudo ver a quién pertenecía esa voz, pero notó rápidamente que Volkmar giraba la cabeza hacia el interior de su celda antes de desaparecer.

—¡Lupio...! —exclamó Volkmar, moviéndose rápidamente hacia su lado. Los ojos del caballero comenzaban a abrirse, mirando lentamente a su alrededor y poniéndose frenético al notar su nuevo entorno.

—¡¿Qué pasó...?! —murmuró Lupio, reconociendo rápidamente el rostro de Volkmar frente a él. La mirada del Teogonista lo decía todo.

—Me temo que estamos en territorio enemigo, Blaze. —Volkmar le comunicó la mala noticia. En lugar de indignarse, Blaze pareció resignarse y simplemente preguntó: —¿Cuántos...?

—Solo nosotros dos —respondió Volkmar—. El maldito vampiro nos ha acosado, pero nos ha mantenido prisioneros. Y es grave en este momento.

Lupio, algo desorientado pero también necesitado de detalles, estaba a punto de preguntar más cuando Sindst lo interrumpió: "¡Oye! ¡No acapares toda la atención! ¡Preséntanos a tu compañero de celda!"

La mirada de alivio de Volkmar pronto fue reemplazada por una de molestia y dijo: "Y el vampiro también tiene otros prisioneros aquí".

Volkmar ayudó a Lupio a levantarse y lo llevó hasta los barrotes, donde el caballero emergió de la oscuridad y vio que había otros. O al menos, voces que oía.

—¡Cuéntanos algo de ti, forastero! —gritó Sindst—. Te daría la mano, pero estamos en celdas diferentes. Eso y que me cortaron las extremidades.

El caballero se inclinó hacia delante, lo que le permitió ver a un trío de mujeres en otra celda frente a la de él y Volkmar.

"Soy Lupio Blaze", afirmó Lupio, "Templario de la Orden del Sol Llameante y miembro de la compañía designada por Volkmar".

"Saludos, Sir Blaze", se dirigió Mordevaul, "su acento sugiere que es tileano, ¿correcto?"

—Sí, extraño... —respondió Lupio a la nueva voz—. Estoy al servicio de nuestra diosa, Myrmidia. Escucho otra voz, ¿estoy en lo cierto?

—En efecto, señor Blaze —respondió Mordevaul—, mi nombre es Mordevaul Cadavion. Un sacerdote de Morr. El alegre muchacho con el que hablaste es Sindst. Otro desafortunado como todos nosotros.

—No te olvides de que eres un ladrón —dijo Olf con desdén—, y además un lisiado.

Mordevaul no pareció inmutarse y decidió continuar: "Ese era Sir Olf Doggert. Caballero del Lobo Blanco".

—Un hijo de Ulric, ¿eh? —preguntó Lupio, lo que provocó una respuesta del caballero lobo.

"¿Tienes algún problema con eso, Sunny?"

—No —negó Lupio—. No digo nada ofensivo. Sin embargo, he conocido a algunos en tu orden. Son rudos, pero valientes de corazón.

Al oír eso, Olf no hizo ningún comentario y se retiró a la oscuridad. Lupio, por su parte, se volvió para dirigirse a las mujeres en la otra celda.

"Disculpas, señoras", dijo Lupio, "no fue mi intención descuidarlas".

—No me importa, Sir Blaze —dijo Morgiana—. Soy Morgiana Le Fay de Bretonia. Mis compañeras son Elspeth del Sacerdocio Shallyano y Aliathra, la Hija Eterna de Ulthuan.

Los otros dos simplemente le devolvieron el saludo a pesar del sombrío entorno. El caballero reaccionó pronto con una mirada de sorpresa.

—¡¿La Hada Hechicera...?! —dijo Lupio con atención—. ¿Y Ulthuan? Si ustedes dos están aquí... ¡Que los dioses nos ayuden...!

"Lo mejor que podemos hacer es rezar, hermano Lupio". Volkmar hizo una mueca. "Los vampiros están decididos a utilizarnos para sus rituales repugnantes. El ritual es el regreso de su amo, Nagash".

—¡Las bestias locas! —maldijo Lupio.

—Lo sé, hermano Lupio —convino Volkmar—. El fin de los tiempos está a la vuelta de la esquina. Pero no temas. Saldremos de esta.

Las promesas de Volkmar pronto se vieron interrumpidas cuando la entrada de su prisión se abrió para revelar a sus guardianes demoníacos. Un par de guerreros con armadura verde emergieron y uno de ellos llevaba a un nuevo prisionero a cuestas. Al verlos por primera vez, Aliathra se dio cuenta rápidamente de su apariencia. Eran menos bestiales que los que vio. En cambio, parecían más humanos corruptos. Altos, de hecho. Recordó al consorte de su... madre, Tyrion, contando historias de bárbaros feroces que usaban armaduras de orígenes oscuros. Con emblemas y signos que llevaban los sigilos de sus Dioses Oscuros. Sin embargo, también recordó en la tutoría de Teclis que el Caos y los No Muertos no se mezclan. De hecho, ambos eran antítesis entre sí, al igual que lo eran las razas de los vivos. ¿Quizás estos eran de diferentes lealtades que ella no conocía?

Aliathra apartó sus pensamientos mientras los dos carceleros corruptos se acercaban a la celda de Volkmar y Lupio. El primero habló en un idioma horrible que hizo que los dos humanos retrocedieran antes de abrir la celda. El otro simplemente arrojó al hombre aturdido hacia los demás en la celda antes de que ambos cerraran la puerta de golpe y la bloquearan mientras salían.

—¡Cuidado...! —ordenó Volkmar—. Bájalo lentamente.

Mientras lo hacían, los dos hombres lo colocaron contra una pared. El hombre parecía salvaje y fiero con su cabello alborotado, pero vestía como un chamán o sacerdote de Taal. Al observarlo bien, el hombre tenía un gran corte en la frente y sangraba profusamente. Volkmar se apresuró a arrancar un paño de su ropa arruinada. Mientras se preparaba para envolver un vendaje, Volkmar se detuvo de inmediato cuando el hombre cobró vida de repente y casi se abalanzó sobre él si no fuera por Lupio que lo sujetaba.

—¡Tranquilo, buen señor! —Lupio intervino, sujetando los brazos del hombre para que no atacara—. ¡Tranquilo!

El hombre, al oír la voz de Lupio, desaceleró su ataque y miró a su alrededor.

"¿Q-qué...?"

—Tranquilo, hijo de Taal —dijo Volkmar—. Solo te estoy cubriendo la cabeza. Tienes una herida en la cabeza.

Al oír eso, el hombre cedió y permitió que el teogonista le curara la herida. Una vez curada, Volkmar se dirigió al chamán con una voz casi autoritaria.

"Dinos tu nombre, Hijo de Taal", pidió Volkmar, "y te diremos el nuestro".

—Russet... —respondió el chamán—, ¿y tú?

—Soy Volkmar, el Gran Teogonista —dijo el sacerdote calvo—. Y éste es Lupio, el Caballero del Sol Llameante.

—A él no me sorprende ver a un caballero, pero ¿a ti? —expresó Russet—. Es una suerte terrible estar aquí.

—Sí —concedió Volkmar, sin importarle si era un insulto—. Y no somos los únicos. Somos más. Podríamos mezclarnos durante nuestra estadía. Únase a nosotros.

________________________________________________________________________________

NOTA DEL AUTOR ORIGINAL.

¡Y eso es todo! Estoy seguro de que hay mucha gente decepcionada con el final. Es cierto que hubo más al final, pero lo guardo para otro capítulo. Tbt, no culpo a la falta de acción. Mi cabeza ha estado desgastada por un tiempo. La producción creativa no ha sido la misma y también mi pasión. Sin embargo, todavía quiero continuar la historia. Por mucho que me esté costando continuar esta historia con cada vez menos entusiasmo, esta ha sido mi obra maestra por un tiempo y no planeo separarme de la historia. De todos modos, dejando de lado el pesimismo (je) y la tristeza, ha sido un verano bastante emocionante. Tenemos otra entrega de Doom que es inesperada pero emocionante (aunque desearía que fuera Quake). Esta vez, estamos viendo lo que sucedió en Argent D'Nur con un Doomguy medieval (¡que tiene una maldita capa de piel)! ¡Y oh, la cantidad de fanservice! ¡La pistola de calaveras! ¡Buzzshield! ¡Mechs! ¡¿Y UN DRAGÓN?! ¡Joder, qué bien se siente ser fan de Doom! No hay mucho que decir, pero supongo que tendré que actualizar mi consola pronto.

De todos modos, en cuanto a la historia, hay muchas revelaciones y mucha conspiración detrás de escena. Honestamente, estoy contento con los nuevos personajes originales del infierno que he hecho y espero desarrollarlos más. Ya conocen a Aeligor, así que den la bienvenida a sus lugartenientes. Y a diferencia de Aeligor (actualmente), tres de los cuatro merodeadores tienen arte real que encargué a 3DVicens, que presenta al merodeador original y a otros dos personajes originales que le encargué que dibujara, Tormen y Thanaton. El cuarto, Drakas, no tiene arte, pero está basado en el único arte conceptual del merodeador hecho para parecerse a un centinela nocturno corrupto con una capa sobre él. Y aquellos que se preguntan cómo se supone que se ve Barghest: piensen en Pinky de Doom3, Pinky de 2016 y Hellhound de Ghostbusters puestos en una licuadora. Ahí lo tienen.

Y para aquellos que se lo preguntan, sí, llamé al merodeador original "Alastor" en honor al demonio de Hazbin Hotel debido a que compartían el mismo VA. Sí, soy así de vago.

Además, con la Edad Oscura, decidí incluir algunas armas que se presentaron en el tráiler de presentación ahora que sé qué tipo de armas podrían usar los Centinelas Nocturnos. Skullgrinder, por ejemplo, es usado por el merodeador Tormen.

De todos modos, algo que llevar. Hace poco decidí profundizar un poco en las novelas de ET. No las voy a comprar, pero necesito investigar un poco de vez en cuando. Además de los cambios obvios, como el estado de los prisioneros, uno de los más evidentes fue descubrir que Mordevaul era bastante joven de lo que imaginaba. Fue un gran error por mi parte, pero ya está decidido. Y no tengo planes de cambiar porque no me gustan las novelas (estoy viendo un patrón aquí).

Además, me perdí un sacrificio que conocéis como Russet. Al final lo conseguí en este capítulo porque me había olvidado por completo de él, sinceramente. Estuvo a punto.

Ah, y la Elspeth que está con ellos tiene apellido: Farrier.

Siguiendo adelante, supongo que haremos la sesión de preguntas y respuestas habitual.

DarkAres12: Gracias. No exactamente, pero bastante cerca. Lo he estado logrando desde entonces.

Gamzo: Buena historia. Necesito ponerme al día con el último capítulo.

Meinfischer-Bruh: Bueno, no puedo decir mucho. Creo que ya me quejé bastante del autor. También me siento un poco mal por ello. Tal como están las cosas, la mutilación era el mejor resultado que podíamos obtener. No voy a entrar en detalles.

1) Y respecto a la lista...

2) Lo mismo según todos los relatos.

3) NO

4) Depende de la situación y el tono del primero (sigo sin ser fanático). Lo mismo para el segundo, pero es como si el personaje trabajara por su redención por un esfuerzo sincero. Sin embargo, no me gusta el tercero.

Acordado

Nunca había oído hablar de esa serie, pero está bien.

187: Bueno, ¿adivina qué? ¡También tienes más variedad de Merodeadores! Y todos están basados ​​en una obra de arte que encargué hace un tiempo. Y si mi pasión vuelve con fuerza, estoy seguro de que veremos a Valen y a los Centinelas de la Noche en algún momento.

DireProphet: Eso será abordado.

1Lex: Interesante. Lo abordaremos en el próximo capítulo. En realidad, voy a empezar a ciegas con todo. Y aunque las historias de ET ya están impresas... bueno, ya puedes adivinar qué pienso al respecto.

PastelBR: No por un tiempo, pero daré la idea en otra ocasión.

HydraLightning: No puedo confirmar ni negar.

Y eso sería repetir viejos conceptos. Hay que renovarse con cosas nuevas.

Además, no nos abrumemos con demasiadas ideas. Aunque tenemos planes para otros personajes de Khorne.

Olimpo, la Luz Dorada: Sí, lo haré. Junto con todas las facciones que no sean del Imperio.

Wilted12: Voy a optar por una tercera opción. No diré más.

Invitado: Gracias por los deseos. Lo pensaré.

Ayatoamagiri3425: ¡Gracias!

Sena Manako: Agradezco la reseña.

XBOY40: Ya lo haremos.

Invitado: Más bien es un potencial de trama desperdiciado.

Invitado: Está bien.

CaptainToast321: Cuando piensas en el género de Slaanesh, tienes que ser creativo. Es una tontería en un sentido racional, pero tiene sentido en el contexto.

Invitado: Veo que no sales mucho.

WhyAreYouNaked: Debes ser divertido en las fiestas. Y mi respuesta es: Regla de lo cool. Chupa un chode.

Y una vez hecho esto, ¡es hora de pasar a la corrección de TV Tropes! Hasta ahora, es una, pero aquí va...

Todos tenemos estándares: Puede que haya habido confusión, pero creo que se referían a Neferata en lugar de Khalida. No es que esta última no fuera una elección inapropiada, pero Neferata es la que está en la misma habitación que Mannfred. Sin embargo, con Khalida es razonable suponer que es así, ya que a ella no le gustan los vampiros en general. Pero es un gran error. No es que tenga problemas con eso. Es solo mi TOC que se está apoderando de mí.

De todos modos, gracias a todos por leer y esperar pacientemente. El futuro se ve prometedor y quiero poner a trabajar mi espíritu de escritor. No puedo prometer que actualizaré pronto, pero ya tengo lista la primera parte del próximo capítulo. Se suponía que sería el final de este capítulo, pero realmente no encajó con las otras partes. Así que terminaré con algo de esperanza para nuestra pequeña fiesta de DND.

Deja un comentario como siempre, ¡nos vemos!