¡Hola a todos! Ha pasado bastante tiempo desde que escribí el WIP. Y anoche terminé oficialmente el capítulo. En cuanto a cómo estoy, ya hablaré de eso después. De todos modos, ¡disfruten!

ACTUALIZACIÓN: Lo siento a todos. FF se comportó de manera extraña. Eliminé este capítulo y lo volví a subir para avisarles a todos nuevamente. Perdón por molestarlos. Espero que lo disfruten.

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(Recuento de palabras: 9740)

Desconocido

El cuerpo de Aliathra se levantó de golpe para rejuvenecerse, jadeando en busca de aire. Delirante, la visión de la princesa elfa era bastante borrosa desde el principio. No ayudaba lo oscuro que estaba en ese momento. Aun así, intentó ponerse de pie, pero se tambaleó hacia adelante. No podía decir cuánto tiempo había estado dormida. Extrañamente, sintió algo que le ataba las muñecas y las piernas.

Entonces sintió que algo la agarraba, sobresaltándola y casi gritó antes de que la persona frente a ella hablara.

—¡Cálmate! —le dijo la mujer, hablándole en eltharin a la niña—. No intento hacerte daño.

Sorprendida al oír lo suave que era la voz, Aliathra se detuvo y sus ojos se reajustaron rápidamente a la habitación húmeda y sucia que las rodeaba. Con solo una antorcha colgando en una pared frente a ellas, Aliathra echó un buen vistazo a la mujer que tenía frente a ella. Era una humana, que parecía estar en su mejor momento. Bonita y no estaba mal a los ojos, pero probablemente de apariencia normal para un elfo. Sus mechones castaños oscuros estaban enredados y parecía haber suciedad en su rostro. Su túnica blanca también estaba igualmente sucia, cubierta de la misma suciedad y mugre que la habitación. De repente, otra mujer apareció a la vista.

—¿Estás bien? —preguntó la otra mujer, que también hablaba en eltharin pero con un marcado acento bretoniano. Mientras que la morena era simplemente «bonita», por así decirlo, Aliathra se sorprendió un poco por lo hermosa que parecía esta mujer a un nivel casi sobrenatural. Cabello dorado y ojos verdes brillantes con un rostro que podría rivalizar con las Hermanas de Averlorn, solo un paso por debajo de la belleza de su madre. Sin embargo, tal gracia se vio obstaculizada por la suciedad en su rostro y sus túnicas blancas. Al igual que Aliathra, ambas mujeres estaban atadas con grilletes, lo que limitaba bastante sus movimientos. Al mirar de cerca, había runas talladas en los metales que Aliathra no reconoció. No se parecían en nada a las que había visto en los estudios y grimorios del tío Teclis. Mucho espeluznantes y malévolas a la vista.

—¿Q-quién eres? —preguntó Aliathra. Había dolor en su voz, casi seca y reseca. La morena la hizo callar y dijo: —Quédate quieta. Has estado durmiendo dos días completos.

—¿D-Dos días? —murmuró Aliathra antes de que le entregaran un vaso de agua—. ¿C-cómo puede ser?

—Te capturaron, igual que a nosotros —respondió la rubia—. Soy Morgiana Le Fay, la hechicera de Bretonia. La mujer que está aquí es Elspeth, una sacerdotisa de Shallya del Imperio.

—¿La hechicera F-Fay? —Alithra se quedó estupefacta, reconociendo el estatus reverenciado de la mujer en sus respectivas tierras—. Pero, ¿cómo...?

—Han ocurrido una serie de desgracias —suspiró Morgiana—. Y yo estoy atrapada aquí, igual que tú.

"Y tampoco somos los únicos", añadió Elspeth, seguido por voces procedentes de la celda de enfrente.

—¡Oye! ¿Oí que nuestro nuevo amigo estaba despierto? ¡Me llamo Sindst! ¿Cuál es el tuyo? —preguntó Sindst, hablando en Reikspiel y completamente inconsciente del idioma nativo de Aliathra. Afortunadamente, a la chica ya le habían enseñado varios idiomas antes de ser capturada. En cuanto al hombre en sí, era exactamente lo opuesto a la compañía femenina de Aliathra. Si bien no era exactamente desagradable a la vista, el hombre parecía desaliñado y tenía el pelo tupido y despeinado. Le estaba creciendo una pelusa en lugar de barba, pero en general, el hombre era bastante modesto en el mejor de los casos. Hasta que Aliathra notó rápidamente que el hombre no tenía extremidades en absoluto. Estaba un poco perturbada, por decirlo suavemente. Al notar las miradas extrañas, el hombre pareció tomar nota también y dijo alegremente: —No es tan malo a la vista. Salvo algunas picazones que no puedo controlar, he tenido el servicio más maravilloso. Incluso tengo a Old Dog aquí para atender mis caprichos.

—¡Cállate antes de que despiertes a los muertos, maldito ladrón sin extremidades! —Otra voz estalló junto a Sindst, que sonó más como un gruñido animal que como un sonido humano normal. Ese hombre era corpulento y daba miedo contemplarlo. Era más un lobo que un hombre; su rostro era salvaje, con una larga melena roja y una barba que se sumaban a su fiero rostro. Su ropa era la de un gambesón desgarrado; lo más probable es que le hubieran quitado la armadura antes de su encarcelamiento. Una mirada de la mirada del hombre y Aliathra apartó la mirada asustada por lo salvaje que era su mirada. Elspeth se acercó a ella y calmó al elfo.

—No te enfades tan rápido, Olf Doggert —interrumpió una tercera voz, tranquila y razonable—. Al igual que nosotros, la muchacha ha sufrido el terrible destino que ahora le toca compartir. Los azotes no te harán ningún favor, Wolf.

—¡No puedo ni por asomo! —se burló Olf—. ¡Los engendros del infierno mataron a mis hermanos como si fueran cobardes, mientras que yo debo vivir con el conocimiento de que sus cuerpos fueron abandonados para que los cuervos se den un festín con ellos! ¿¡Acaso no merezco aullar por sangre y venganza!?

—Morr ha escuchado tu dolor, Lobo —respondió el hombre con calma, mostrándole compasión a su compañero—. Le enviaré mis oraciones para que guíe a tus hermanos sanos y salvos a sus Jardines.

Olf no dijo nada después de oír al hombre. Este finalmente dirigió su atención hacia Aliathra, revelándose bajo la luz de las antorchas. Era un hombre mayor con túnica oscura. Su cabeza estaba rapada hasta el cuero cabelludo, lo que no dejaba nada a la imaginación. Sin embargo, lo que más llamó la atención de Aliathra fueron los tatuajes que estaban entintados en el rostro de dicho hombre. Como escritos en una escritura, letras salpicaban el rostro del hombre. El significado de los cuales podría haber tenido cierta importancia, pensó Aliathra.

—En cuanto a usted, milady —dijo el hombre cortésmente—, creo que no nos hemos presentado adecuadamente; mi nombre es Mordevaul Cadavion. Un humilde sacerdote de Morr. A mis dos compañeros ya los conoce como Sindst, un humilde ladrón, y Olf Doggert, un caballero del Lobo Blanco. Díganos, ¿cuál es el suyo?

Aliathra se quedó callada por un momento. Dudaba mucho en hablar con esos nuevos rostros, pero finalmente cedió ante la amabilidad que le demostraban.

—Aliathra —dijo en voz baja—. Hija Eterna de Ulthuan.

—Entonces, es un honor para mí estar en tu presencia, Everchild —dijo Mordevaul con una reverencia respetuosa. En cuanto a los demás, había miradas de sorpresa en sus rostros. Morgiana fue la primera en expresarlo: —Entonces, mis sospechas son correctas, al parecer. Todos nos hemos reunido aquí para algún plan nefasto.

—Pero ¿por qué nosotros? —preguntó Elspeth—. ¿Qué es lo que nos conecta a pesar de que no estamos conectados en absoluto?

—No lo sé —Morgiana frunció el ceño—. Pero con el Niño Eterno aquí y yo, puedo hacerme una buena idea de por qué.

Aliathra, intrigada y curiosa por la deducción de la Hechicera Hada, trató de hablar hasta que escuchó una fuerte conmoción proveniente de los pasillos de la prisión. El ruido en sí provenía de un hombre que hablaba en voz alta en Reikspiel con evidente ira y fervor. Aliathra saltó de miedo cuando reconoció rápidamente la monstruosidad que tenía ante sí. Una bestia que pensó que se quedaría en sus pesadillas. Negra como la piedra de las paredes y corpulenta como un buey, con solo su cara blanca y huesuda apenas visible contra la luz de las antorchas. Su forma encorvada no disuadía su tamaño, solo lo hacía más depredador de alguna manera. En sus grandes manos bestiales, arrastró a un hombre que gritaba por su celda.

—¡NOMBRE DE SIGMAR, EXIJO QUE ME LIBEREN DE ESTAS CADENAS, INFANTILES DEMONIOS! ¡LOS MALDITO A USTEDES Y A SUS SEMEJAENTES CON CONDENACIÓN ETERNA POR PONER SUS MANOS SOBRE EL GRAN TEOGONISTA! ¡SUÉLTENME DE INMEDIATO! —gritó furioso, resistiéndose violentamente a su captor. Aliathra había visto al hombre, revelando a un sacerdote calvo, canoso pero de mirada severa con barba blanca y patillas; una cicatriz visiblemente bajando por su ojo derecho que solo se sumaba a su rostro feroz. Detrás de él, dos criaturas más pequeñas y de piel morena arrastraban a otro hombre no muy lejos. Llevaba una armadura de excelente calidad. Adornada con esquemas negros y dorados, con la heráldica de un sol furioso en su pecho. Sin embargo, no parecía del todo consciente en ese momento. No sabía si había quedado inconsciente durante la batalla o si luchó contra su captor. Los dos hombres fueron arrojados a otra celda, justo al lado de los otros tres. Las bestias parloteaban y gruñían mientras el Gran Teogonista seguía gritándole insultos religiosos. La enorme bestia negra rugió con ira, lo que hizo que los demás mortales retrocedieran y se taparan los oídos. Volkmar, sin embargo, se mantuvo desafiante frente a un sirviente demoníaco.

—¿Crees que no he visto antes la cara de la condenación, demonio repugnante? —afirmó Volkmar retóricamente—. ¡He derribado a un ser tan impío como el que solo Sigmar podría levantarse de su trono y arrojar su martillo sobre tu miserable existencia!

Tras pronunciar su desafío, la gigantesca bestia estaba lista para destrozar al hombre con sus garras hasta que otra figura apareció.

—¡No! No es ese caballero. No es ninguno de estos. Es posible que estos no sobrevivan —dijo, revelando su estado antinatural. Para los ignorantes y los no dotados, podría destacarse como un noble de aspecto pálido, aunque majestuoso, con una heráldica no muy distinta a la del Imperio. Pero para aquellos que han visto a través del glamour, sabrán que es una criatura viciosa de la noche. Nacido de la magia oscura y la muerte. Un vampiro.

Su apariencia estaba engalanada con una armadura de placas negra. Si bien no era tan refinada ni artística en comparación con la herrería Asur, la armadura poseía un miasma de magia maligna a su alrededor para compensar su diseño. Sin embargo, las púas que sobresalían de su espalda pueden haber compensado un poco su intimidación.

"Grita con todas tus fuerzas. Nadie vendrá a salvarte", se regodeó el vampiro. Al mirar hacia un lado, se dio cuenta de que Aliathra estaba consciente.

"Y veo que la criatura pronto despertará de su largo sueño", dijo el vampiro en una forma bastante arcaica de Reikspiel. "¿Cómo fue tu descanso? ​​Lo mejor que puedes hacer es morirte de hambre".

El vampiro miró a Aliathra y mostró sus grotescos colmillos. Aliathra se estremeció al ver cosas tan horribles; se tambaleó y se arrastró hasta la seguridad del abrazo de Elspeth. El vampiro sonrió, oliendo alegremente la desesperación de la elfa.

"Acurrúcate en los brazos de otro. Huye hacia los rincones oscuros. Tu destino te aguardará en tiempos que pasan".

—¿Y qué clase de destino exactamente nos espera, vampiro? —preguntó Morgiana con tristeza, lo que solo divirtió aún más al no-muerto calvo.

"Para servir de conducto hacia la divinidad esperada", dijo el orgulloso vampiro. "Donde podré disfrutar de la gloria del regreso de mi propio amo. Como todos ustedes saben muy bien".

Esto provocó una reprimenda del maltrecho sacerdote sigmarita. "Si crees que traer de vuelta a Vlad von Carstein legitimará tu derecho a la tumba, ¡sabes que no debes enfrentarte al propio Imperio! ¡Hemos avanzado mucho más allá de tus retorcidos entierros y cementerios en los últimos cinco siglos! Nuestra fe en Sigmar permanece, ¡pero es nuestro acero y nuestra pólvora lo que nos lleva hacia adelante! ¡Hacia la victoria! ¡Tu reinado durará poco, Mannfred von Carstein!"

—Así lo he visto desde lejos —se lamentó el vampiro, con el desagrado reflejado en su rostro—. Y admito que no puedo evitar atribuir mérito a la evolución de tu pueblo. Esos caballeros han llegado tan lejos, en verdad. Sin embargo, no hablo de mi propio padre. En esta misma torre en la que resides reside el poder de la piedra de disformidad. Ha sido construida sobre las espaldas de esclavos, tanto vivos como no muertos, y ha sido utilizada en sus cimientos. Todo elaborado y forjado por el primer maestro de la nigromancia.

Al oír esto, el rostro de Mordevaul palideció de horror y suplicó: "¡No! ¡No puede ser! ¡Es una locura lo que estás haciendo!"

—Oh, sí, augur. Tú sabes de quién hablo. ¡El arquitecto de la no-vida: Nagash! —se regodeó el vampiro—. ¡Y con la ayuda de mis nuevos benefactores, tus imperios y reinos caerán como ramitas bajo los pies de la no-muerte!

Al oír las proclamas, las celdas se congelaron de miedo. Incluso Volkmar, un hombre de fervor ardiente y furia justificada, tenía una mirada de miedo tembloroso y desesperación.

—Estás jugando con poderes que están más allá de tu control, Mannfred —dijo Morgiana con severidad, estoica en su resolución—. Nagash no es un nigromante como tu sirviente, Ghorst. Y estas criaturas con las que te has acostado no comparten tus viles intenciones. Fracasarás. Eso es lo que predigo con firmeza.

El vampiro se burló y miró con desprecio a la hechicera. "Habla todo lo que quieras. Pero estos nuevos primos-cateres son más maleables y directos que los engendros del caos. Oh, sí, esos caballeros nos han brindado un servicio maravilloso a nuestra conquista".

Mannfred hizo un gesto a las criaturas para que se alejaran, obedeciendo sin rechistar. Cuando pasaron, Olf les gruñó en voz baja, algo que no pasó desapercibido cuando la bestia más grande gruñó en respuesta. Fuera de la vista, Aliathra, que había permanecido callada hasta ese momento, finalmente habló.

"¿Q-qué harás con nosotros?", preguntó con un tono tembloroso. Recibió una risa divertida y recibió como respuesta: "¿No es asqueroso en el sentido? Todos y cada uno de los que deberás haber usado para alimentar al mismísimo Nigromante Más Maravilloso".

—Bien, pero ¿cómo exactamente estamos conectados? —interrumpió Sindst—. Quiero decir, conseguir un montón de chicas guapas es la norma, y ​​un par de sacerdotes es una segunda opción. Pero ¿qué demonios tienen que ver un par de caballeros y un humilde ladrón como yo con esto? No parece tener sentido, si me preguntas.

—Astuto, en verdad —convino Mannfred—. La verdad es que todos ustedes han sido seleccionados por una razón específica. Aparte de la hechicera y la elfa por razones obvias, el resto de ustedes fueron elegidos por sus linajes. La divinidad corre por sus venas. Sí. Igual que un humilde ladrón como este de aquí. Aunque, tú estarías elogiándote considerando que eres un señor de Ranald. Así que no pienses que puedes huir de esto. A pesar de la presentación.

En el rostro de Sindst apareció una mueca, que no le hizo ninguna gracia la insinuación de Mannfred, pero no puso ninguna objeción. De repente, un destello de luz roja atrajo la atención del vampiro. Era un hombre, muy marchito y descompuesto. Un cadáver literal si no fuera por los Vientos de Shyish que fluían por su cuerpo. Una soga colgaba de su cuello y de un chaleco rojo hecho jirones, seguido de una colección de alas de murciélago que le cubrían la cintura y las piernas. Un par de guanteletes cubrían sus manos, y solo una hombrera cubría su hombro izquierdo. La capucha que llevaba no hacía nada para ocultar la expresión macabra de su rostro.

—¿Qué noticias traes, Ghorst?

—Maestro —dijo Ghorst—. Los merodeadores han informado de un pequeño número de carruajes que se dirigen desde el sudeste de Sylvania. Llevan la marca de los lahmianos.

—Te agradezco que me hayas concedido esto, mi fiel amigo —le agradeció Mannfred—. No puedo evitar irme a atender a mis propios invitados. Me aseguraré de que tu estancia sea tan miserable como las ropas de las que se alimentan las polillas.

El vampiro rió con tono burlón. Volkmar se empujó contra los barrotes de su celda y gritó: "¡NO HAY VICTORIA EN TU DESPERTAR, VAMPIRO! ¡SOLO MUERTE Y SUFRIMIENTO!"

—Sí —respondió Mannfred—. Que la muerte y el sufrimiento caigan sobre ti.

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(El Trono Eterno - Banda sonora de Darksiders 2)

Sylvania

El carruaje se tambaleó al chocar contra un bache en la carretera, lo que aumentó la irritación cada vez mayor de Neferata. Naaima le gritó al conductor desde la ventanilla lateral por su descuido a la hora de apaciguar los malos pensamientos que plagaban la mente de su señora desde que dejaron Silver Pinnacle. El último plan de Mannfred sería la perdición de todos los seres del mundo: traer a Nagash a los planos mortales. La idea no solo enfermaba a Neferata, sino que también la enfurecía. Los malditos Von Carstein siempre estaban tratando de apoderarse del mundo a través de la fuerza y ​​un ejército de cadáveres. Una exhibición asombrosa, pero poco práctica en el gran plan. Socavaría no solo su existencia, sino también la de todos los demás vampiros. Especialmente la de Neferata y sus preciados Lahmians.

Y no era solo porque temiera al Primer Nigromante por una genuina preocupación por los mortales. Durante incontables milenios, Neferata había sido una maestra del Juego Largo. Desde las sombras, movía los hilos, manipulaba peones y herramientas con gran efecto, e hizo que sus sirvientes se infiltraran y garantizaran altas posiciones en casi todas las sociedades humanas de las que podía sacar ventaja. Neferata llegó a la cima hasta donde estaba ahora, y lo disfrutó muchísimo. Y que todo esto se derrumbara por culpa del maldito Mannfred la ponía de un humor de perros.

"No pareces estar bien, mi señora."

—¿Cómo puedes saberlo? —respondió Neferata secamente a una Naaima observadora que miraba por la ventana—. ¿Te diste cuenta de mi silencio? ¿O de mis cejas que están fijas en una mirada permanente?

—No hay nada que reprocharle a usted, señora —dijo Naaima con simpatía—. La ambición de Mannfred era inquietante de leer. Aunque debo preguntarle: ¿es una buena idea aceptar la invitación del conde Mannfred simplemente para reprenderlo?

—Supongo que asesinarlo sería tentador —Neferata expresó sus pensamientos, ganándose un gesto de negación con la cabeza de Naaima—. Pero por ahora, nos ocuparemos de su hospitalidad. Y mientras estamos en ello, tú o uno de los nuestros debe reunir cualquier información sobre las intenciones de Mannfred. Hablar con los invitados, fisgonear, observar cualquier actividad sospechosa, etcétera, etcétera.

—Buena estrategia, mi señora —respondió Naaima—. Cumpliré con gusto mis obligaciones.

—Eso es muy amable de tu parte —aprobó Neferata—, pero preferiría que me hicieras compañía para este evento.

—Entendido, señora —dijo Naaima, mientras Neferata miraba por la ventana. Decir que las tierras de Sylvania eran oscuras y amenazantes era como decir que los ogros tenían malos modales. Todo el mundo lo sabe, pero alguien tenía que decirlo. El bosque que lo rodeaba realmente capituló ante la espantosa reputación de Sylvania como un "país de cadáveres". El paisaje cambió rápidamente a uno de tumbas y cementerios, puntos de referencia básicos para nigromantes y vampiros por igual.

Y, sin embargo, ninguno es tan monumental como el gran castillo que se ve en el horizonte. En su día, fue una importante capital de la provincia imperial. Ahora es la sede de la decadencia y la ruina. La luz de Mannsleib se proyectó sobre el oscuro contorno del castillo. Quienes saben de su existencia, tanto vivos como no muertos, lo conocen por un solo nombre.

Castillo Drakenhof, propiedad de los Von Carstein, un lugar de concentración de poder que solo rivalizaba con la base de operaciones de Neferata, algo que ella envidiaba y admiraba desde la distancia.

Neferata dejó escapar su disgusto. "Uf. Siempre me duelen los ojos".

—Los Von Carstein no son conocidos por su sutileza, milady —comentó Naaima—. Tarde o temprano, eso se les volverá en contra.

—Tus bromas se están volviendo un poco secas, Naaima —ronroneó Neferata—. Intenta no cansarte más.

"Simplemente hablo para entretener tu repertorio, Lady Neferata. Pero como desees."

—Buenas palabras, querida Naaima —terminó Neferata, mirando el oscuro castillo que se hacía más grande a medida que llegaban al terreno. Las puertas se abrieron solas, tocadas por la magia cuando los carruajes pasaron por encima de las rejas de metal. Con anticipación, el carruaje se detuvo lentamente, deteniéndose por completo tan pronto como llegaron a las puertas del castillo. A ambos lados de su vehículo, la Hermandad Lahmiana y sus sirvientes abandonaron inmediatamente sus carruajes y comenzaron a rodear el de su señora de manera ordenada. Neferata salió de su carruaje con la ayuda de sus doncellas, arreglando su postura después de estar sentada en el carro durante quién sabe cuánto tiempo.

Neferata volvió a contemplar el castillo en todo su esplendor. Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que había estado allí. Sin embargo, incluso si se trataba del mismo monumento para sus amos inmortales, el aire que lo rodeaba se sentía... extraño. Pocas cosas habían causado realmente miedo a Neferata, pero esto era diferente. Sí que había magia, pero los vientos eran diferentes en cierto modo. No se parecía en nada a la magia con la que estaba familiarizada. Al menos en Sylvania. No era Shyish como se sentía antes. Dhar sin duda estaba descartado de sus sospechas. Y la presencia de piedra de disformidad, a pesar de ser mucho más común en estos lugares, no parecía potente de detectar. Esta magia se sentía casi como el calor de un fuego creciente. Pero más controlada y contenida. Como un horno que se prepara en una forja. Ni siquiera la magia del Caos podía sentir lo que ella percibía. Los finos y tenues pelos de la nuca se erizaron, advirtiéndole del peligro inminente.

Los instintos aprensivos de Neferata se vieron interrumpidos cuando las puertas del castillo se abrieron de par en par y apareció una de sus habitantes. Atravesó la puerta a la usanza de Sylvania, ataviada con un vestido rojo intenso, ostentoso y reflejo de la nobleza de Von Carstein. Su cabello carmesí estaba peinado en dos moños que se asemejaban a la mitad superior de un corazón. Neferata miró con ojo crítico la "barba" dorada que llevaba en la barbilla; una tela blanca sujeta debajo de ella, cubriendo su cuello.

La dama de honor se comportaba con aire elegante y una actitud tranquila. "Saludos, reina Neferata. El castillo Drakenhof se siente honrado con su presencia".

—Saludos, Elize —respondió Neferata—. He venido con la invitación de Mannfred.

Junto con asesinarlo, pensó Neferata, manteniendo la fachada y todo.

—En efecto —dijo Elize, que permaneció impasible al oírlo—. Síganme adentro. Los demás invitados están esperando.

El decoro permaneció igual, vasto y antiguo, salvo por las caras nuevas y frescas de los sirvientes mortales que estaban ocupados atendiendo sus deberes. Cuánto tiempo durarán antes de saciar el apetito de un vampiro es una incógnita. Los pasillos eran largos y confusos, pero para los vampiros, la familiaridad se convierte en una ventaja clave cuando tienes siglos a tus espaldas. Después de lo que parecía una eternidad para un mortal, los lahmianos habían llegado al banquete. Elize abrió las puertas y reveló a los otros vampiros. Todos los vampiros presentes giraron la cabeza al ver a los parientes de Neferata, y se quedaron en silencio por su belleza.

Para sorpresa de Neferata, observó que Mannfred había invitado a más de los linajes aceptables. La gran mayoría, como esperaba, eran los Von Carstein y los Blood Dragons; ambos linajes se mezclaban, intercambiaban historias y copas de sangre para pasar el tiempo. Ella podía tolerar más que bien a esos dos. Sin embargo, no esperaba a los "otros". Por cada diez Von Carstein y Blood Dragon, había un Necrarca o, para su horror, un Strigoi sentado en la esquina.

Por espantosos que fueran los Necrarcas, los cadáveres andantes tenían una aversión natural a las reuniones sociales y parecían contentos con quedarse en sus pequeños rincones o irse a otro lado. Los Strigoi, por otro lado, eran otro problema. Aunque no eran tan numerosos como los otros vampiros, los Strigoi parecían haberse apiñado como un gran grupo, manteniéndose alejados de sus primos más ilustrados mientras se daban un festín con la carroña que les daban. Los otros invitados los ignoraron por completo, teniendo cuidado de no reírse en su dirección, para no incurrir en la ira de estas bestias salvajes.

Sin embargo, se ignoró esa precaución a favor de dar atención a los recién llegados. Neferata sintió una medida de satisfacción mientras disfrutaba de la atención que ella y sus sirvientes más queridos recibieron de todos. Algunos, como algunos von Carsteins y Blood Dragons, se sintieron atraídos por ellos, otros, como las asistentes femeninas y muchos de los Strigoi, no escatimaron ningún resentimiento despectivo hacia ellos. Por variadas que fueran las recepciones, Neferata sintió un poco de su ego acariciado con un efecto refrescante. Una sensación maravillosa de la que nunca podría cansarse. Eliza vio a un par de sirvientes mortales de pie atendiéndolos con vasos de sangre en la mano y chasqueó los dedos para llamar su atención. Los dos no dudaron y se acercaron.

Neferata tomó la primera copa que tenía más cerca y bebió profundamente el líquido rojo. Sintió que un poco de su energía se rejuvenecía al saciar su sed. Bajó la copa y se limpió la comisura de la boca con el pulgar, un poco aliviada. El resto de sus doncellas pronto tomaron sus riendas, disfrutando del vino especiado mezclado con la sangre. Mientras los parientes de Neferata participaban en la cata de sangre, otro sirviente se acercó a Eliza y le susurró al oído. Los sentidos agudizados de Neferata le permitieron escuchar las palabras: "Los sirvientes dicen que Lord Mannfred acaba de llegar. Junto con los... otros".

El simple hecho de que el sirviente dijera "los demás" despertó algunas sospechas debido a lo nervioso que estaba. Eliza asintió y se volvió hacia Neferata, quien fingió ignorar cualquier espionaje.

"Mis disculpas, Lady Neferata, pero debo prepararme para la llegada del conde Mannfred. Por favor, sirvan lo que quieran en el banquete. Aquí hay mucho vino de sangre".

"Eres muy amable, Elize". Neferata fingió elogios. Elize se volvió hacia la multitud y anunció: "El conde Mannfred llegará pronto. Esperen un momento. Disfruten de su estadía aquí".

Sin mucho preámbulo, la decana Von Carstein abandonó el banquete con gracia. Las doncellas de Neferata buscaron rápidamente asientos para su señora. Unas cuantas von Carstein admiradas vaciaron una mesa para que las lahmianas tomaran asiento. Las sirvientas de Neferata se mostraron cautelosas ante la invitación, listas para sacar dagas de acero envainadas en sus extravagantes ropas. Su señora, sin embargo, levantó una mano; indicándoles que cesaran las hostilidades. Ella tomó asiento, seguida por Naaima sentada a su lado. El resto de las Hermanas se quedaron de pie, sin dejar que nadie se acercara a su señora. Las Von Carstein se distanciaron, pero Neferata pudo ver las miradas enamoradas que tenían antes de desaparecer entre la multitud. Estaba divertida, por decir lo menos, pero también vio la oportunidad en ello.

Los lahmianos chasquearon los dedos y se pusieron firmes. Neferata se inclinó hacia delante y susurró: "Continúen y mézclense con los demás".

Todos asintieron, lo que entendieron como "recopilar información", y rápidamente se dispersaron, quedando solo Naaima al lado de su señora. Sus sirvientes se mezclaron bien entre la multitud, confiados en que regresarían con nuevos secretos.

"Parece que no pasó nada", le dijo Naaima a Neferata en voz baja. "Pero supongo que llegamos un poco antes de la fiesta".

—Muy astuta, querida Naaima —la bromeó su ama con picardía—. Pero creo que llegamos a tiempo.

Naaima esbozó una pequeña pero genuina sonrisa, pero rápidamente se dio cuenta de que alguien se acercaba. Neferata se giró a tiempo para ver a un vampiro con una armadura de placas de color carmesí. No mostró ningún signo de reacción hacia la Reina de Lahmia, solo una mueca permanente. Incluso entre los vampiros, pocos se atrevían a desafiar su autoridad y su ferocidad como gran maestro de los Dragones de Sangre.

"Valiente Harkon."

—Neferata —saludó Walach, con palabras que la interrumpían como si usara una espada—. ¿Te importa si me uno a ti esta noche?

Una falta de respeto tan flagrante por parte de un ser inferior habría sido destrozada tanto por Neferata como por sus sirvientes, como lo haría Naaima, preparándose para sacar la espada oculta en su manga. Neferata, sin embargo, conocía al caballero lo suficiente como para medirse con él en ingenio, y veía que su honestidad era, curiosamente, un soplo de aire fresco. Apoyó una mano sobre su fiel compañero, absteniéndose de provocarlo. En cambio, la Reina arqueó una ceja y preguntó: "Nunca pensé que fueras alguien que buscara compañía femenina. ¿Ya te están aburriendo los chicos?".

—No te preocupes, mi pene está reservado solo para mujeres —respondió, ganándose un bufido de Neferata—. En cuanto a mis caballeros, saben cómo comportarse. Especialmente con tus doncellas.

—Es un alivio —dijo con sarcasmo—. Está bien. Puedes tener una audiencia conmigo.

El Caballero de Sangre se sentó amigablemente y colocó su taza sobre la mesa.

—Supongo que no has recorrido todo este camino para encontrar alegría en el último plan de Mannfred, ¿no?

—Oh, no. Todo lo contrario. —Neferata removió su taza mientras albergaba en su cabeza pensamientos asesinos—. Lo que está planeando puede ser la muerte de todos nosotros.

—Estoy de acuerdo —asintió Walach—. Los demás parecen pensar lo mismo. A excepción de los Necrarcas, todos los demás temen el regreso del Nigromante.

—Entonces, ¿qué impide que el resto sabotee los planes de Mannfred por completo? —susurró Neferata, manteniéndose a sí misma y a sus parientes fuera de la conversación. Walach sonrió y dijo: —Bueno, según mis observaciones, diría que tiene algo que ver con sus nuevos "amigos".

Neferata levantó una ceja. "¿Qué quieres decir con 'amigos'?"

"Ya lo verás", respondió Walach enigmáticamente. En ese momento, la entrada se abrió. Toda la sala quedó en silencio mientras los invitados se volvían hacia el anfitrión de este evento principal.

Mannfred Von Carstein. El señor que los había reunido a todos allí, y todos, salvo los Dragones de Sangre, querían saber cuál era el plan que había urdido esta vez. El regreso de Nagash ya era un secreto a voces a estas alturas. No tenía sentido esconderse, pensó Neferata. Sin embargo, la clara expresión de confianza en su rostro parecía hablar de algo completamente distinto. Ya estaba equipado con su armadura, lo que implicaba que la guerra era inminente. Una guerra que a Neferata le desagradó.

—¡Saludos, distinguidos invitados! —les dijo Mannfred—. Me alegra mucho veros aquí.

—¿Podrías hablar correctamente en lugar de esa extraña estupidez florida que sigues soltando? ¡La mayoría de nosotros no podemos entender ni una sola palabra de lo que acabas de decir! —Walach lo interrumpió descaradamente, ganándose la atención de los demás asistentes. Algunos fulminaron con la mirada la afrenta que se le había hecho al señor. Otros tenían miradas divertidas, pero se mantuvieron en silencio para no ganarse la ira de Mannfred, tal como estaba expresando ahora. Afortunadamente, solo mostró una mirada ardiente y mantuvo su ira a fuego lento.

—Bien —gruñó Mannfred, que no estaba muy contento con la provocación del Gran Maestro—. Me complace que todos se hayan reunido aquí para presenciar el momento cumbre de la historia de nuestra especie. Todos saben lo que nos espera. ¡El regreso de nuestro maestro y el Primero de los Nigromantes: Nagash el Inmortal!

Toda la multitud comenzó a murmurar y susurrar entre sí. No solo confirmó sus sospechas, sino que también declaró con absoluta certeza. Las reacciones de la multitud fueron... mixtas. Al igual que Neferata, la mayoría no deseaba servir a su señor y se conformaban con el poder que tenían y con dominar a la gente que servían bajo su mando. Por otro lado, los partidarios más vocales, como los Necrarcas, mostraron su entusiasmo por jurar lealtad al maestro de la no muerte.

De estos Necrarcas, Zacarías el Eterno, se abrió paso entre la multitud y dijo: "Si lo que dices es verdad, Conde Mannfred, entonces ¿cómo propones que este plan se haga realidad?"

Mannfred simplemente se rió entre dientes y dijo: "Permítanme presentarles a mis nuevos amigos..."

La multitud se hizo a un lado y vio a los nuevos invitados de Mannfred. Decir que estaban horrorizados era quedarse corto. Primero, fue la sensación que los atravesó. Neferata la había sentido antes, pero ahora era palpable. Podía ver que los otros invitados también retrocedían. Sintieron el miedo que los invadía al igual que ella. Los que no lo sintieron, sus manos se movieron hacia la empuñadura de sus espadas. Cerca de ella, Naaima movió su mano sobre el vientre de su señora mientras deslizaba su arma desde debajo de su antebrazo. Incluso los salvajes Strigoi se arrinconaron a la vez, ladrando como perros.

Curiosamente, los únicos a los que no había que tener miedo eran Walach y su Orden. Por supuesto, tenían fama de ser valientes y de no echarse atrás en una pelea. Sin embargo, no era propio de ellos ni siquiera sacar sus espadas frente a estas nuevas entidades.

Y entonces llegaron. De las puertas salieron criaturas infernales que no estaban destinadas a existir. Las primeras en llegar fueron pequeñas criaturas de color canela con púas que les sobresalían de los hombros. Ágiles y fibrosas a la vista, pero no por ello menos amenazantes para los no iniciados. A continuación llegaron las más grandes y brutales de su especie. Eran enormes masas de músculos y ferocidad; sus cabezas eran literalmente cráneos con ojos hundidos de color ámbar.

Destellos de luz violeta casi cegaron a la multitud mientras una demacrada criatura violeta se alzaba sobre el grupo más cercano antes de unirse al resto de sus semejantes.

Los aberrantes parecen ser peores que los anteriores, como horribles criaturas de carne y metal, que van desde horribles arácnidos con forma de cerebro hasta seres esqueléticos gigantes y ogros con cañones injertados en sus extremidades.

El olor a azufre impregnaba el aire y dominaba las fosas nasales de la corte. El hedor nauseabundo hacía que el olor de los cadáveres pareciera el de un lecho de flores frescas.

Neferata, ya nerviosa por los últimos planes de Mannfred, se levantó de su asiento y exclamó: "¿Qué significa esto, Mannfred?"

—Tranquilos, queridos huéspedes —dijo Mannfred—. Porque son amigos del otro lado.

"¡¿Invocaste a los demonios del Caos?!" Neferata retrocedió. Al oír esto, los no-muertos se alborotaron y rápidamente levantaron sus armas y mostraron sus colmillos. Del mismo modo, los sirvientes infernales de Mannfred estaban listos para causar el caos y respondieron con garras y colmillos.

Fue sólo entonces cuando Walach intervino y dijo: "¡Espera!"

Por orden suya, los dragones de sangre se movieron rápidamente y se interpusieron entre los vampiros y las bestias infernales. Sin embargo, en lugar de enfrentarse a los demonios, los caballeros se enfrentaron a sus hermanos no muertos, con las espadas alzadas contra ellos.

—¡¿Qué significa esto?! —preguntó Zacharias, con las manos brillando con magia nigromántica.

—¡Calla tu lengua, Necrarca! —le espetó Walach—. Mannfred desea explicarse. Así que ahorra tu aliento.

Los aristócratas vampiros ahora estaban en silencio, pero la tensión que se acumulaba seguía acumulándose, ya que se sentían incómodos cerca de este anfitrión monstruoso. Neferata no sentía nada más que asco, ya que Mannfred no solo tenía una multitud de demonios detrás de él, sino que aparentemente ahora se había ganado la lealtad de la infame orden de caballería. Mannfred tenía un aire de confianza que lo inundaba mientras se ponía de pie con orgullo y decía: "Honorables invitados, no tengan miedo de estos seres de otro mundo. Porque no sirven a los Poderes del Caos. De hecho, por lo que me han dicho, provienen de un lugar conocido como 'Infierno'. Y prefieren que los llamen por el apodo de 'demonios'".

"¿Qué diferencia habría cuando son de la misma raza de maldad?" Neferata habló desafiante; sus guardias ahora la rodeaban para su seguridad.

"Porque no servimos a impostores", dijo un demonio. "Ni estamos encadenados a las ataduras de este mundo".

De entre el mar de demonios, de pie junto a Mannfred, emergió un guerrero corrupto. Era impresionantemente alto (más alto que Walach) y vestía una armadura verde terrosa que le recordaba a Neferata a los famosos luchadores del Pozo Tileano. Su piel era de un blanco pálido con venas corruptas que se filtraban por debajo de la placa del pecho que protegía su lado izquierdo, que tenía un brillo rojo. Su armadura estaba grabada con símbolos extraños, algunos de ellos significativos, como la hebilla del cinturón. Dos hombreras cubrían sus hombros, aunque una más grande en su hombro izquierdo con una armadura pesada a lo largo del brazo. Dos pares de cuernos sobresalían de su cuero cabelludo calvo; el más grande se curvaba hacia arriba mientras que los más pequeños se curvaban hacia abajo desde la espalda hacia un lado, con una fila de púas que bajaban por el centro de la frente. Y aunque una máscara cubría visiblemente toda su boca, la mitad superior de su rostro estaba expuesta para revelar un cráneo humanoide, con ojos rojos brillando en sus cuencas.

Neferata se sintió cautelosa al enfrentarse a este demonio. Aun así, se puso de pie con dignidad y dijo: "¿Y tú? ¿Quién eres? ¿Su líder?"

"Un ejecutor", dijo. "Un merodeador, por así decirlo. Ocupando el lugar de otro en su ausencia".

—¿Y dónde está vuestro amo? —insistió Neferata. Antes de que el merodeador pudiera decir más, Mannfred lo interrumpió y dijo: —Esa es una sorpresa que se abre paso... tarde o temprano. Tened por seguro que llegará pronto. Ahora, por favor, dad a nuestros nuevos visitantes la misma cortesía que a los invitados. Os proporcionarán mucho entretenimiento durante vuestra estancia.

—Subjetivamente —murmuró el Merodeador, ganándose una mirada sutil de Mannfred.

"Independientemente de tus sentimientos, los habitantes del Infierno contribuirán al regreso de nuestro amo. ¡Así como nos proporcionarán los medios para aplastar al Imperio! ¡Y todo lo que alejó a Sylvania de su verdadera gloria! ¡Pero ya basta de eso! ¡Más vino!"

Sin embargo, la multitud aplaudió, sobre todo por el vino. En cuanto a Neferata, no se sentía contenta con esos "demonios" a su alrededor. De hecho, estaba profundamente disgustada. El mundo no solo tenía que enfrentarse a las Fuerzas del Caos en el Norte, sino que ahora tenía que lidiar con otra fuerza sobrenatural que estaba más allá de su comprensión. Ahora estaban atrapados entre la plaga y la peste. Y pensar que Mannfred von Carstein no podía haber caído tan bajo con su ego, pensó.

Neferata observó cómo los demonios comenzaban a "mezclarse" con los vampiros. El hecho de que los sirvientes humanos les dieran vino rápidamente y sin reservas pareció haber aliviado un poco los problemas de estos últimos. Los dragones de sangre, asimismo, envainaron sus armas y se dispersaron para unirse a la multitud una vez más; su gran maestro no estaba a la vista. Algunos nobles ya han comenzado a codearse con estas criaturas infernales, incluso se han interesado por sus habilidades e ingenio.

Su fiel compañera, Naaima, se inclinó hacia su oído y le susurró: "Esto no augura nada bueno".

—Ya lo he notado —gruñó Neferata—. No puedo ni por asomo comprender la locura que se está apoderando del heredero bastardo de Vlad. Sin embargo, se trata de una situación delicada que debemos manejar con cuidado.

"¿Tus órdenes?"

—Por ahora no haremos nada —respondió Neferata—. Y si se nos da la oportunidad, reuniremos toda la información posible. Debemos saber más sobre estas anomalías lo antes posible.

Naaima asintió con firmeza. Neferata mantuvo la mirada fija en el heredero de los von Carstein, que cambió rápidamente cuando notó que el merodeador la miraba directamente. Esos ojos ardientes la atravesaron y la pusieron bastante nerviosa. Afortunadamente, no pasó mucho tiempo hasta que Mannfred le dijo algo al guerrero demoníaco, indicándole que lo siguiera fuera del banquete. El impulso de seguirlos fue rápidamente reprimido por su necesidad de permanecer encubierta, permaneciendo en su lugar y haciéndose pasar por inconsciente. Por ahora.

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El evento había ido según lo previsto, pensó Mannfred. Por eso, el hecho de que algunos invitados le hicieran el desaire no era un buen augurio. Uno de ellos caminaba a su lado para hablar de otros asuntos.

"No es prudente hablar mal de tu anfitrión."

"No te sirvo."

—Pero tu amo sí lo hace —dijo Mannfred, desanimado, con un desdén evidente—. Así que será mejor que te pongas serio, a menos que quieras que te disciplinen.

El merodeador gruñó en voz baja para su disgusto, pero se mantuvo en silencio. No ayudó que el merodeador alcanzara un metro ochenta en comparación con el humilde metro ochenta de Mannfred. El único alivio que pudo encontrar el señor vampiro fue que el guerrero se subordinaba a él de alguna manera.

—Ya me lo imaginaba —dijo Mannfred con desdén—. Y hablando de eso, ¿hay alguna novedad de vuestro señor? Me estoy impacientando con su tardanza.

" Ha recuperado un artefacto de las alimañas andantes", respondió el Merodeador. "Sin embargo, debo informarle que ahora se dirige a Bretonia para ayudar al Liche".

—Buenas noticias, en efecto —dijo Mannfred de buen humor, antes de desanimarse por la última noticia—. Pero dudo seriamente que Arkhan necesite esa ayuda.

"Por lo que he podido deducir, el Liche está lidiando con la traición de un nigromante humano conocido como Heinrich Kemmler".

—Hmmm... Kemmler —dijo Mannfred con veneno, casi como si el nombre fuera una maldición—. ¿Tu amo tendrá éxito?

"Mi señor es un maestro de la guerra. Su habilidad no tiene parangón. Saldrá airoso de esta traición".

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La Maisontaal, Bretonia

La bóveda sagrada que albergaba las reliquias y los artefactos más poderosos se sacudió cuando las explosiones de magia necrótica se lanzaron y explotaron fuera de sus paredes. Si no fuera por la creciente oscuridad, uno vería los terrenos sagrados profanados por montones de cadáveres, salvo por los pocos fuegos que se encendían en la noche; tanto frescos como podridos. Los secretos de las bóvedas estaban al alcance de Arkhan. El Rey Exánime retrocedió de dolor cuando una explosión de magia golpeó su pecho. Arkhan se cubrió detrás de un montón de cadáveres, levantándolos para que recibieran todo el peso de las energías mágicas. Su enemigo, del mismo modo, levantó los suyos y se enfrentó a los títeres de Arkhan con una obediencia inquebrantable. Ambos ejércitos esclavizados lucharon en un punto muerto perpetuo. Cualquier nigromante menor se habría derrumbado si no fuera por el hecho de que el enemigo de Arkhan era Heinrich Kemmler: el Nigromante Vivo Más Grande del Mundo.

—¡Gusano traidor! —gritó Arkhan enfurecido—. ¿Crees que interponiéndote en el camino detendrás la procesión? ¡Sólo retrasarías lo inevitable!

Su oponente se rió de sus proclamaciones. "¡Tonto! ¡Hablas como si no me hubieras hecho lo mismo a mí! ¡Que soy un medio para un fin! ¡Y tú eres el listo! ¡Pero presumiste demasiado! ¡Yo también quiero lo que hay en la Bóveda aunque sea para destruir lo que queda de las baratijas de tu amo! ¡Condénalo a una eternidad de sufrimiento entre reinos en nombre de mis amos oscuros!"

Arkhan hervía de ira y la magia corrupta fluía en su interior. "¡Molestia insoportable! ¡Una vez que tome tu alma y restaure la gloria de mi amo, tus dioses conocerán el miedo!"

—¡Es mejor que este mundo caiga en el Caos que ser esclavo de ese esqueleto! —gritó Kemmler. Ambos maestros de la muerte dispararon rayos de muerte. A su alrededor, una marea de cadáveres se arrastraba y menguaba con cacofonías de acero y hacha que chocaban con la cota de malla y la carne. En esa batalla, la marea pronto se inclinaría a favor de Kemmler. Al entrar en la escaramuza, apareció un poderoso espectro con una cota de malla cubierta de sangre. Su carne se había descompuesto mucho tiempo bajo la armadura maldita, ahora sostenida por sus huesos y magia oscura. Su presencia fue anunciada cuando su sombra se cernió sobre el mar de cadáveres. Su estatura era enorme y poderosa, pero su Hacha Negra encontró alcance en sus manos antinaturalmente fuertes; se balanceó hacia las masas de no muertos con facilidad y eficiencia.

—¡KRELL! —gritó Kemmler—. ¡Protege a tu amo! ¡Mata al Lich! ¡Date prisa!

"Sí, maestro."

Alerta, el espectro conocido como Krell tenía la mira puesta en el discípulo de Nagash. Poco le importó al espectro mientras se abría paso hacia Arkhan, abriendo camino. Kemmler sonrió con alegría mientras su campeón se abría paso, con el Rey Exánime ahora concentrándose en el espectro que se acercaba con extrema cautela. Incluso con su dominio de la magia y experiencia en combate cuerpo a cuerpo, el gran tamaño de Krell y la fuerza superior de sus brazos diezmarían por completo al Rey Exánime. Invocando a los Guerreros Esqueléticos a su lado, Arkhan les ordenó que atacaran al espectro para frenarlo, invocando un rayo de muerte para reducir rápidamente sus defensas. La magia golpeó el pecho de Krell, pero el espectro no se inmutó, resistiéndose mientras cortaba a los atacantes no muertos. Kemmler apoyó a su campeón con un aluvión de hechizos mortales lanzados en el camino de Arkhan, evitando que este último se distrajera y no siguiera atacando.

Abrumado y con poco margen de ataque, Arkhan no tuvo más remedio que retirarse de la lucha e invocó a más de sus secuaces para proteger su flanco. Pero el señor de los espectros ya había ganado velocidad y atravesó a los esqueletos como un toro. Con su hacha en alto, Krell estaba a su alcance. La desesperación consumió a Arkhan mientras sacaba su espada para defender su no-vida. Pero justo antes de que el hacha pudiera caer, apareció un portal de fuego y olvido. Y de él surgió una mano de origen demoníaco que llevaba consigo la legendaria Fellblade.

El arma maldita trabó sus espadas con la poderosa hacha de Krell, empujándolo incluso con sus pies arrastrándose hacia la tierra mientras un poderoso demonio salía de ella. Su piel carmesí y su aura violeta brillaban intensamente incluso en la oscuridad. Una imponente figura de poder oscuro, el demonio logró erguirse sobre el espectro ya imponente por dos cabezas. Arkhan miró hacia arriba para encontrar al nuevo compañero de Mannfred, Aeligor, empujando al espectro con una fuerza sin esfuerzo. Tanto, que Arkhan confundió al demonio con un ligero empujón. Aun así, Krell se tambaleó hacia atrás sorprendido por la fuerza de Aeligor. Al entrar en el campo, se formó un anillo de fuego a su alrededor; repeliendo cualquier interferencia de ambos lados de los no muertos.

—Tu oportuna llegada era muy necesaria, Aeligor —dijo Arkhan en agradecimiento, de pie junto al bastón.

—Vine aquí tan pronto como pude —respondió Aeligor, mostrándole el arma—. ¿Supongo que la sociedad terminó?

—El monasterio está a nuestro alcance —informó Arkhan—. Solo queda un obstáculo más por eliminar.

—Entonces déjamelo a mí —dijo Aeligor sonriendo—. Sostén la espada. No la necesito.

El archívil clavó la Fellblade en el suelo, dejándosela a Arkhan. Acercándose con una calma sobrecogedora, Aeligor esquivó el gran golpe del hacha del tumulario con facilidad, agachándose y esquivando el alcance de Krell con una elegante intuición. El tumulario golpeó tres veces antes de que el archívil atrapara la empuñadura del hacha con una de sus grandes manos con garras. Krell luchó por empujar la hoja mientras Aeligor giraba su arma para apartarla con increíble facilidad. Arkhan se sintió extrañamente satisfecho de ver a un guerrero tan torpe luchando por su vida mientras un mortificado Kemmler observaba impotente.

Krell tomó una mano y golpeó al archivil con fuerza en la cara. Aeligor no parecía en absoluto afectado, lo que hizo que Krell se enojara aún más y golpeó al demonio con más fuerza. Sin embargo, el archivil agarró la mano y canalizó una ráfaga de magia del infierno por todo el cuerpo de Krell. El espectro soltó su arma; se tambaleó mientras la magia oscura se quemaba desde el interior.

Expuesto ante su oponente, Aeligor aprovechó la oportunidad y agarró la pierna del espectro con su cola, agitándolo por el suelo con diversión. Esto continuó durante medio minuto antes de que Krell fuera arrojado cerca del borde del ring, severamente dañado y demasiado lisiado para mantenerse en pie. Triunfante, Aeligor hizo saber su victoria alzando el arma de su enemigo en el aire, envolviéndose en fuego infernal violeta antes de golpear el hacha contra el suelo con estilo dramático. El anillo de fuego se expandió repentinamente alrededor del área circundante, quemando tanto la tierra como a los no muertos hasta convertirlos en cenizas. Kemmler, al ver que el fuego se extendía por todo el lugar, logró invocar un círculo mágico de protección a su alrededor; protegiéndolo de las llamas profanas.

Cuando las llamas se extinguieron, solo Aeligor, Arkhan, Kemmler y Krell quedaron en pie; el resto se quemó hasta convertirse en cenizas por el fuego del infierno. La magia de Kemmler se disipó lentamente mientras el marchito nigromante se levantaba de su lugar. Observó nerviosamente cómo el archivil se erguía en toda su altura, mirando al mago humano con una expresión de desprecio y apatía en su rostro. Sin embargo, el demonio se quedó donde estaba, mientras Arkhan se acercaba con una sensación tranquila pero clara de derecho; la Fellblade ahora estaba a su alcance.

Kemmler corrió hacia su campeón y levantó su bastón, pero sintió un dolor abrasador en la palma de la mano. El nigromante dejó caer el bastón para curarse la mano. El bastón levitó y voló hacia la mano del demonio. Impotente, Kemmler permaneció de pie con la poca dignidad que le quedaba.

—La fortuna me sonríe, Kemmler —se regodeó el Rey Exánime— . Tus dioses te han fallado en el precipicio de tu gloria.

—¡Adelante, maldito esqueleto! —espetó Kemmler, poniéndose rojo de ira—. ¡Mátame, pero no esperes que me arrodille ante tu amo! ¡No soy más que un sirviente de los dioses! ¡Hay muchos más antes que yo! ¡Y muchos estarán más que felices de destruirte!

Kemmler luego señaló al demonio y gritó: "¡Y tú! ¡Los dioses saben de tu existencia! ¡Oh, sí, saben todo sobre ti y tus semejantes! ¡Y cuando llegue el Fin de los Tiempos, se liberarán y te declararán la guerra!"

—Guerra... —dijo Aeligor sonriendo—. Me gusta eso.

—Ya basta de parloteos, Kemmler —dijo Arkhan, y guardó silencio—. Es hora de pagar tus deudas.

Arkhan levantó su bastón y preparó un hechizo. Kemmler permaneció de pie con una mirada desafiante en su rostro, listo para enfrentar su muerte; todo mientras Krell intentaba desesperadamente ponerse de pie para proteger su soporte vital. Sin embargo, tal destino se evitó cuando el demonio bajó el bastón de Arkhan, para gran sorpresa de ambos magos.

—Lord Arkhan, si me lo permites... —anunció Aeligor—, tal vez debamos perdonarle la vida al mago. Una segunda oportunidad, si así lo deseas.

—¡¿Q-qué?! —Ambos nigromantes hablaron desconcertados. Arkhan gritó indignado—: ¡¿ Estás loco?! ¡¿Quieres que este desperdicio de piel viva solo para apuñalarnos por la espalda otra vez?! ¡Mannfred me confió que sobresaldrías en la guerra! ¡No en la incompetencia!

—Oh, estás equivocado, señor Arkhan —argumentó Aeligor— . No espero que se una a nuestra causa. Pero soy un tonto que prefiere las segundas oportunidades. Y con un juicio justo.

Arkhan se quejó ante la perspectiva, pero se calmó para escuchar razones.

"¿Cómo propone usted que se gestione esto?"

"Simple. Prueba por combate."

—¡No estoy de acuerdo contigo! —protestó Kemmler—. ¡No soy muy hábil para enfrentarte, demonio! ¡Esta pelea sería una victoria unilateral para ti!

—Entonces, «juicio por campeón», entonces —corrigió Aeligor—. Yo contra ti. Segunda ronda. Si aceptas, claro.

Kemmler, al ver su oportunidad, sonrió y dijo con entusiasmo: "¡Sí! ¡Aceptaré con gusto esos términos!".

Arkhan, al oírlo, se quejó al pensar en ese ritual. "Que así sea. Un. Duelo. Final".

—Muy bien —Aeligor echó hacia atrás su bastón—. Haz que cada momento cuente.

Sin perder tiempo, Kemmler canalizó toda su magia perversa hacia su campeón herido. El espectro se puso de pie, ahora revigorizado por el poder que fluía a través de él. El archivil arrojó entonces el Hacha Negra de vuelta a su dueño original. Los ojos de Krell ardían con fuegos verdes profanos, arrastrando amenazadoramente la hoja por el suelo con intenciones asesinas, seguido por su amo riendo maniáticamente mientras se acercaba.

"¡Tonto! ¡Tanta caballerosidad te ha costado tus posibilidades de victoria! ¡Y yo, Kemmler, el nigromante vivo más grande que existe, probaré las consecuencias de tan estúpidas acciones! ¡JAJAJAJAJAJAJAJA!"

El mago loco había perdido todo control y sentido común. Su siervo estaba al máximo de su poder. Hizo falta todo su poder para mejorar a Krell y equilibrar las cosas. A pesar de ello, Aeligor permaneció sereno ante la exhibición, para gran desconfianza de Arkhan.

—En efecto —coincidió Aeligor, distrayéndose con una pequeña proyección de fuego en su mano—. Realmente te ganas ese título. Solo que no eres el más brillante.

—¡¿No soy el más brillante?! —replicó Kemmler—. ¡He encantado a Krell hasta lograr un poder inimaginable a través de años de dominio de la hechicería! ¿Y tienes el descaro de decir que no soy el más brillante?

—Bueno, mi querido Kemmler... —Aeligor levantó la vista con aburrimiento en los ojos—. La caballerosidad te salvó... por unos segundos más.

"¿Qué-?"

El dedo del archidemonio chasqueó y el cuerpo de Kemmler se partió en dos a partir del hombro. El de Krell se incrustó en el suelo justo donde estaba su antiguo amo. La sangre y las tripas cayeron y mancharon su hacha mientras la hendidura de Kemmler se inclinaba en diferentes direcciones. Kemmler, indefenso mientras yacía moribundo en el suelo, murmuró en silencio "¿Por qué?" de vuelta a su esbirro favorito, cuyos ojos ahora cambiaron a una luz roja infernal. El espectro respondió con frialdad arrancando la cabeza de su antiguo amo junto con su columna vertebral del cuerpo. Aeligor miró, satisfecho por su propia estratagema magistral, mientras la mandíbula de Arkhan se abrió de su lugar; instintivamente la atrapó con sus manos.

—No... no había previsto esto —dijo Arkhan, desconcertado, levantando la mandíbula—. ¿Cómo fue posible?

—Muy sencillo, querido Arkhan —empezó a sermonear Aeligor—. Un chorro de mi poder fue insertado en nuestro bello espectro. Ya puedes predecir cómo fue. Hablando del diablo: ¿cómo te sientes, Krell?

—Más que mejor —gruñó Krell, encogiéndose de hombros—. A pesar de mi gratitud por la magia del hechicero por traerme de vuelta, ya no me fue útil. Y tengo que agradecerte a ti por liberarme de su influencia. Me aburrí de sus divagaciones.

—Bien dicho —convino Aeligor—. Una vez superados todos los obstáculos, la abadía está en nuestras manos. Pero primero...

Aeligor hizo un gesto al espectro para que le diera la cabeza. El archidemonio la atrapó cuando la arrojó y miró directamente a los ojos fríos y muertos de Kemmler. A través de las ventanas blancas lechosas, vio a los Dioses del Caos sentados en sus altas prisiones. Todos lo miraban con disgusto enojado y despectivo, pero no podían poner un dedo fuera de su reino. Y eso solo hizo que Aeligor estuviera aún más ansioso por restregárselo en la cara con profunda audacia y triunfo.

"Sé testigo de ello", se regodeó Aeligor, "sé testigo del poder que podrías haber conservado hace tanto tiempo. Los beneficios de la lealtad".

Al finalizar su encuentro casual, Aeligor purificó el cráneo rociándolo con fuego del infierno. La carne y la sangre se quemaron y no quedó nada más que un cráneo blanco y limpio. Aeligor se lo arrojó a Krell y le ordenó: "Quédatelo. Los demás podrían necesitar pruebas".

—No es una necesidad, pero no está de más ahuyentar a los detractores —observó Arkhan, recogiendo las armas y la túnica del propio Kemmler.

"Ahora bien, vayamos a la Abadía."

Siguiendo las palabras de Arkhan, los tres se dirigieron a la abadía. Hacía mucho que la habían abandonado sus defensores (muchos de los cuales habían muerto durante su defensa) y los tres se acercaron a la bóveda a paso lento. La puerta de la bóveda era enorme y estaba fuertemente fortificada para proteger sus reliquias. Sin embargo, Aeligor la sorteó con magia. La puerta se derritió fácilmente y se convirtió en metal fundido, enfriándose inmediatamente después. En el interior, los tres fueron recibidos por muchas reliquias y artefactos almacenados. Algunos eran de naturaleza mágica, otros eran conocimientos ocultos guardados en la oscuridad. Pero ninguno les interesaba más que lo que los tres buscaban.

La última pieza del poder de Nagash estaba en exhibición. Allí, los poderes de su magia negra brillaban y emanaban de su forma contenida.

—Alakanesh —murmuró Arkhan con gran reverencia, acercándose al bastón con cuidado. Lentamente, sostuvo el preciado artefacto de su amo con orgullo y alegría.

"Con la Fellblade y el Alakanesh en la mano, el regreso de mi maestro está cada vez más cerca".

—Entonces celebremos rápido —instó Aeligor—. Los invitados de Mannfred esperan nuestro regreso.

Pronto, el archidemonio invocó un portal rojo oscuro ante ellos. Arkhan entró primero, seguido por Krell. Aeligor fue el último en entrar, quedándose atrás cuando escuchó a alguien corriendo detrás de él. Con una mirada por encima del hombro, el archidemonio notó algo escondido detrás de uno de los estantes. Fue rápido, pero Aeligor vio el tabardo azul antes de que se escondiera. Aeligor se quedó allí por un momento, antes de decidir simplemente entrar al portal con una sonrisa cómplice.

Con el portal cerrado, el extraño salió lentamente de su escondite. Su armadura estaba rota y maltratada en la batalla contra los no muertos. Su tabardo azul revelaba una cabeza de unicornio sobre una flor de lis. El símbolo de Quenelles. Perteneciente nada menos que al propio duque, Tancredo II.

Una tela blanca envolvía la herida ensangrentada de su cabeza. Una herida que le había causado un no-muerto al golpearle la cabeza con una maza. Si no fuera por su casco, se habría unido a sus hermanos al lado de la Dama. Pero el destino decidió lo contrario.

El duque suspiró con pesar, al haber perdido la oportunidad de acabar con la amenaza. Sin embargo, su conciencia le decía que debía tomar la decisión pragmática de permanecer oculto. Dadas sus heridas, tal vez fuera lo mejor. Y, en cierto modo, la muerte de Kemmler alivió el dolor de los inocentes, incluso si le habían arrebatado esa oportunidad.

Inclinándose sobre una rodilla, rezó a la Señora del Lago.

—Perdóname, mi Señora —dijo con pesar—. No tuve el valor de atacar en el momento preciso. Pero viviré un día más para expiar ese error. Y lo compensaré reuniendo más aliados contra este enemigo.

Tras darse la vuelta con renovada convicción, Tancred comenzó a marchar cuando fue emboscado por varios esqueletos no muertos. El Duque levantó su espada con odio revigorizado, mientras los no muertos le apuntaban con lanzas y espadas. Detrás de él, los arqueros permanecían de pie, pero mantenían sus arcos cerca del suelo. Se inició un enfrentamiento, en el que ni Tancred ni los esqueletos hicieron ningún avance. Se produjo un silencio intenso, lo que dio tiempo suficiente a Tancred para analizar el equipo que llevaban. Aunque tenía un aspecto viejo y envejecido, el equipo estaba bien mantenido y era más ornamentado, si podía describirlo mejor. Los no muertos se mantenían en forma y postura perfectas.

Finalmente, una nueva figura se acercó. Era obvio que se trataba del líder. Lo que no vio fue la figura de mujer que tenía sobre su cuerpo vendado. Llevaba una hermosa máscara dorada que ocultaba solo la mitad de su cuerpo, mostrando un rostro arrugado y seco detrás de la mitad rota. Se acercó con un movimiento grácil y fluido. Esto no desanimó a Tancred de bajar su espada. Para él, los no muertos eran una plaga para los inocentes. Uno no puede distinguir a los amigos de los enemigos con ellos porque matan indiscriminadamente a los vivos.

—¡Atrás, asqueroso no-muerto! —gritó Tancred—. Aunque estoy herido, no dudo en arrastrarlos a todos conmigo.

Al oír su amenaza, los esqueletos respondieron. El lancero y el espadachín dieron un paso hacia él con las armas en alto, mientras que los arqueros apuntaban al caballero solitario.

Pero la mujer no muerta levantó la mano en señal de protesta; sus seguidores bajaron las armas y se pusieron de pie. Tancred se mostró confundido hasta que la mujer no muerta habló.

—Veo que ignoras las costumbres de Nehekera —dijo con severidad—. Pero estoy dispuesta a ignorar semejante desaire por el bien del mundo. Soy la Gran Reina Khalida Neferher de Lybaras. Y estoy aquí en representación de Settra el Imperecedero, tal como lo ordenó Su Majestad.

Al oír esto, Tancred bajó lentamente su arma al suelo. Reticente, aunque algo aliviado, Tancred se presentó.

—Duque Tancredo II de Quenelles. ¿Qué es lo que os trae por aquí, Suma Reina?

—Tú y yo tenemos una causa común —respondió Khalida sin emoción—. Así que dime, duque Tancred: ¿dónde está Arkhan?

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NOTA DEL AUTOR ORIGINAL.

Así que ahí lo tienen, amigos. Es un cambio de escenario por una vez. Me estaba cansando de escribir sobre Doom Slayer en Naggaroth. Me está tomando mucho más tiempo de lo que había previsto y parecía más un relleno de lo que debería ser. No ayudó el hecho de que estuve (y todavía estoy) fuera de servicio por problemas de salud. Así que aquí estoy escribiendo sobre el pequeño imbécil Mannfred, que está tramando algo malo como siempre. Y finalmente me puse a escribir sobre Aeligor, con quien he estado ansioso por conocer desde hace algún tiempo.

En cuanto a cómo están las cosas, bueno, completé mi segunda ronda. En realidad, esta vez fue inmunoterapia. Resumiendo, me hicieron una transfusión de sangre. Me enfermé gravemente y pasé un mes entero en el hospital recuperándome hasta el 2 de junio. Me sentí mejor y finalmente me puse a escribir de nuevo. Sin embargo, eso último terminó siendo un desastre, ya que seguí dividiendo mi atención entre las revisiones de los primeros cuatro capítulos de YJ, una segunda parte para los chicos y un capítulo en solitario de Kuroinu/WFB que tenía la intención de dar en adopción en otro momento.

Y luego volvió.

En menos de tres semanas, volvió y me causó estragos en la parte baja de la espalda. Tuve que pasar varios días sin hacer nada más que tragar Tylenol para calmar el dolor. Y solo funcionó la mitad de las veces. Otras veces, ni siquiera podía dormir por el dolor y terminaba teniendo falta de sueño. No fue hasta hace poco que comencé a dormir en el piso de mi habitación, cerca del pie de mi cama, que finalmente pude estar en paz.

Resulta que, en una tomografía computarizada reciente, el hospital descubrió ganglios linfáticos en mi abdomen que, de alguna manera, presionan contra mi columna vertebral y eso es lo que me está causando dolor durante tanto tiempo. A partir del 18 de agosto, estoy esperando una biopsia a fines de este mes. Después de eso, estaré esperando cuál será mi próxima solución. Por ahora, el dolor ha disminuido gracias a algunos medicamentos y métodos que he estado usando durante un tiempo.

En cuanto a las novedades, sinceramente me siento un poco desanimada debido a mi situación de salud. No puedo decir con certeza si estaré mejor o no en el futuro. Todo lo que puedo hacer es esperar lo mejor y esperar lo peor.

De cualquier modo, después de tanto pesimismo, es hora de otra sesión de preguntas y respuestas.

(Viejo)

Clown2107: No estoy seguro de cómo podría haberlo debilitado en comparación con YJ. Quiero decir, el tipo le arrojó una espada gigante a la cara a un Devorador de Almas con un puñetazo sangriento. Sin mencionar que luchó contra seis Devoradores de Almas en ese capítulo. A menos que estemos hablando de la pequeña secuencia de ensueño de Morathi, por supuesto. Entonces eso fue solo eso: un ensueño.

Firetrail, bmanbeast57: En realidad, era Predator, en Warhammer Fantasy.

Invitado 02: En realidad no es una portada hecha por un fan, sino más bien algo que encargué.

Ah, un momento. Hablando de eso, para aquellos que se dieron cuenta, finalmente coloreé la portada a principios de diciembre. Hasta ahora, es el logro que más me enorgullece. :)

PastelBR: Sinceramente, tengo muchas ganas de llegar a esas partes. De verdad que sí. Y también planeo llevar a los humanos de la Tierra a la WFB para hacer algunos "intercambios culturales" en algún momento. Sin duda, es una idea que he querido explorar si no fuera por el cáncer que tengo dentro.

Dontus: Sí, vale la pena. Lo volveré a hacer.

DUDESTOPLETMECHOOSENICKNAME: Es un sueño, hermano.

StrikeForceHeroeTeller: No todos. Y tengo pensado redistribuir algunos para ciertas naves que tenía en mente, como Imrik x Miao Ying.

Austin: Bueno, no creo que deba seguir adelante teniendo en cuenta lo que escribí antes. Sigo aquí como siempre. Solo tengo dificultades para seguir adelante, eso es todo.

Y vaya, tengo planes de humillar a esa mujer de muchas maneras. Ya verás...

Y era Depredador. Pero, sinceramente, no he estado del todo despejado debido a todos los procedimientos médicos por los que tuve que pasar. Tal vez algún día lo haga.

chowchow10181: ¡Hola! ¡Me alegra saberlo, hermano! ¡Aprecio que hayas compartido esa información! ¡Espero que hayas recuperado tu cuenta!

Meinfischer-Bruh: Dios mío, pensé que era la única a la que le había dado un ataque al corazón esa historia. Casi la abandoné por completo, pero no lo hice, afortunadamente. Sin embargo, todavía tengo problemas con cierto villano, pero tendré que volver a leerla porque no he leído el último capítulo durante un tiempo.

Inferno Polyphia: Seré sincera, no había considerado demasiado el coloreado. En un principio, conseguí el arte en blanco y negro de forma gratuita en ese momento (le estaba dando exposición al artista en otros medios en Reddit). Así que, cuando me decidí por el color, opté por algo más simple y nada demasiado grandioso. Definitivamente tiene esa energía isekai, ¿no?

Probablemente encargue otra portada en algún momento. Algo parecido a las portadas de películas de fantasía clásicas de los años 80 o al estilo de Frank Frazetta, como Conan el Bárbaro, El ejército de las tinieblas o He-Man, incluso. Pero por ahora, estoy contento con lo que tengo.

Invitado: Me inclino un poco por Ice Gobbos. Justo después de que todos se pongan de pie con las tonterías de Morathi.

PaladinSans: No hay más comentarios.

Invitado: Habría mucho más, y mucho más épico y grandioso en algunos sentidos. Y sigue siendo un tráiler increíble que justifica una escena que valga la pena incluir en la historia.

Gamzo: Esperen a que vean lo que la Tierra tiene reservado para ellos.

Y vaya, tienes toda la razón con Hayden. Hay bastantes personas que tienen problemas con su personalidad y estoy totalmente de acuerdo con ellas. Odio escribir sus diálogos y espero que deje de ser el portavoz de Doom Slayer después del arco de Naggaroth. Ya veremos.

Bueno, espero haber respondido algunas de sus preguntas más candentes. Agradezco todas las reseñas. ¡Y también agradezco haber superado los 1400 seguidores y los 1200 favoritos! Antes de irme, permítanme hacer un rápido resumen de la página de TV Tropes. No mucho, pero algunas cosas que vale la pena corregir:

Chainsaw Good: Doom Slayer no habló realmente cuando mató a Viktur. En realidad, fue Hayden. Eso es todo.

(Nuevo)

Gamzo: No conozco el drama del autor, pero he estado leyendo la historia. Es una gran historia y me alegré de no haber visto nunca las heridas al estilo Baki en los héroes antes de que cambiaran a algo menos espantoso.

Meinfischer-Bruh: Para que conste, yo tuve algo que ver con eso. De hecho, hablé con Emerald sobre Mina Nori. No hubo ningún drama, claro. De hecho, hablamos bastante sobre el personaje de Mina. Le di algunas sugerencias sobre qué hacer con ella. Se mencionaron muchas referencias a TV Tropes porque eso era inevitable.

En ese momento, acababa de ver algunos programas de Disney y había una extraña tendencia a dar mucha simpatía a las villanas que, si las mirabas desde otra perspectiva, estaban lejos de ser simpáticas. Mencioné a Reva de la serie de Obi-Wan, cuyo personaje me pareció poco simpático. Culpa a Obi por su trágica historia de fondo, ataca sádicamente a personas inocentes y sus intentos de asesinar niños pierden todo tipo de simpatía. El hecho de que al final se salga con la suya me enfureció irracionalmente. Hay muchos otros personajes similares, como la terrorista de esa película de Johnny Depp "Transcendence"; Karli de Falcon y el Soldado del Invierno; Wanda la Bruja Escarlata (aunque fue bastante genial matando a los Illuminati en Doctor Strange 2); Cortana en Halo: Infinite y varios otros ejemplos que no puedo enumerar porque hay demasiados.

En general, un villano que se escapa si eso significa un posible regreso está bien en mis libros. Pero un personaje al que no solo se le perdonan sus acciones atroces, sino que se lo trata como una especie de amigo/figura mesiánica, realmente me saca de quicio. Pero prácticamente he dejado eso atrás. Estoy contento con el destino de Mina tal como está. Para muchos lectores, puede que no sea satisfactorio, pero quedar mutilado (especialmente en la extremidad principal) cuenta en mis libros. Además, Rakshas se merecía un final tan de mierda. Que le jodan.

Curiosamente, mi nombre apareció en la página de trivia de esa historia. Sin embargo, no lo verás, ya que mi nombre fue eliminado. No tuve ninguna participación en eso ni estaba al tanto de ello. Pero fue bastante divertido verme mencionado, y todavía trae a colación ese ejemplo de Reva que hice. Pero con todo lo dicho, me alegré de hablar con Emerald. Es una autora bastante tranquila y espero que vuelvan a la historia una vez más.

Anónimo: ¡NI LO SÉ! No hay forma de que pueda escribir una historia de 40.000 palabras (y nunca lo haré). Ni siquiera tengo el nivel de conocimientos para escribirla en formato de ficción. Tendría que darme al menos cincuenta tazas de cafeína y una semana de noches sin dormir para escribir una sola frase que incluya algún tipo de jerga militar o tecnológica para que funcione.

Por favor, no me pidáis que escriba nada de 40k. Eso nunca va a pasar.

Freeblade: De hecho, soy amigo por correspondencia de varios autores de este sitio. El caso es que cada uno hace su trabajo a menos que se trate de una crítica. En raras ocasiones, se puede hacer una colaboración.

Y ya que lo mencionaste, estoy abierta a que un lector beta revise mis trabajos en proceso. Si alguien quiere contactarme, puede enviarme un mensaje privado en el sitio web de FF o en Discord. No me envíe un mensaje privado en la aplicación de FF porque no sabré que me envió un mensaje allí. Es la aplicación, no sé por qué no puedo ver los mensajes allí. Nuevamente, actualmente estoy abierta a algunos lectores beta.

Bad Badger: Oye, hombre, tuve que usar un sitio web de traducción de Shakespeare muy raro para emular esa estúpida prosa inglesa que hace. Ahora está un poco más claro, pero buena suerte intentando entender lo que está diciendo en la primera mitad.

Hellwraith45: Sí, gracias por mencionarlo. Como dije, era un trabajo en progreso. Nada de ese primer borrador se refleja en el borrador final que estás leyendo ahora. Y sí, perdón por la retirada. Créeme, quiero seguir adelante y poner la historia en marcha en otro lado. Básicamente, escribo cosas sobre la marcha a medida que avanzo. Las cosas se vuelven aleatorias a medida que surgen. Y trato de que funcione.

En cuanto a Valkia, sí, tienes razón en eso. Estaba tratando de agregarle algo de dimensión a su personaje después de descubrir que estaba en la categoría de "Monstruo Completo" en TV Tropes. Y después de investigar un poco, solo logró matar a una hija en lugar de a las dos (la otra fue envenenada por su entonces esposo, quien luego sacó a su hijo de su útero) y a un hermano que no era realmente tan comprensivo. Además, el amor como motivación es una de las formas en que un villano puede romper el molde de CM (aunque a veces un CM puede convertir el amor en un acto repugnante). Admito que esto va en contra de lo que dije antes sobre las villanas. Pero el caso es que no planeo que se libre de la ira de Doom Slayer (esas manos están clasificadas como E para todos, después de todo). Lo mismo ocurre con Morathi, pero las suyas serán las peores a largo plazo.

En cuanto a "the" en Doom Slayer, funciona en ambos sentidos. Me aseguraré de mencionarlo unas cuantas veces, aquí y allá.

Invitado: Ehhh, un poco más complicado que correr asustado, pero Mannfred definitivamente aprenderá por qué el Doom Slayer es tan temido.

Invitado 2: Como figura de gran poder, ella definitivamente lo considerará una figura legendaria por derecho propio. Y eso es todo.

Expert93: Ah, ¿así que lo escribiste tú? ¿Entonces por qué dices tu nombre en tercera persona? Es genial que lo hayas escrito. Lo comprobaré cuando pueda.

Invitado 3: Si puedo llegar a los pieles verdes. Eventualmente... T_T

Hellwraith: ¡Claro que sí, Space Marine 2! Solo espero poder actualizar a una PC o a una PS5 (algo que dudo que suceda).

Qwertyiop: Estoy bien. Gracias por preguntar. Solo que... es muy difícil con las recaídas y todo eso.

Y bueno, incluso antes de que el cáncer llegara a mi vida, muchos personajes como Ungrim todavía estaban en proceso de lucha junto al Doom Slayer. Ha sido un camino muy difícil para mí, en este momento.

Y sí, eso incluye a Gotrek y Félix.

Y, por último, gracias a todos por su amable apoyo durante mis momentos oscuros. Ha sido un año difícil para mí, pero aun así, hago todo lo posible por mantener la cabeza sobre los hombros. He estado tratando de avanzar no solo con esta historia, sino también con otras. El TDAH puede ser realmente una pesadilla cuando no tienes el control de tu concentración. Si quieres participar como lector beta, hazlo. Gracias de nuevo, amigos. Nos vemos cuando vuelva con otro artículo.