Trong lớp A1, không khí vẫn còn chút náo nhiệt sau buổi khai giảng. Một số học sinh đã ngồi vào chỗ, số khác tụm năm tụm ba nói chuyện. Hoàng Dương và Diệp Anh vừa về chỗ chưa bao lâu thì từ cửa lớp, giọng Đan Vy vang lên:

"Ê, có ai trong này không vậy?"

Cả lớp đồng loạt quay ra, thấy Đan Vy và Nhật Minh đứng ở cửa, phía sau còn có Lý Thanh Phong, trông như vừa mới chạy qua từ dãy A2. Trường Thịnh chống tay lên bàn, cười nói:

"Ủa, hôm nay lớp A2 có giờ tham quan lớp A1 hả?"

Nhật Minh lười biếng dựa vào khung cửa, khoanh tay nhìn quanh một lượt rồi nhếch miệng: "Qua coi thử coi lớp mày có gì vui không thôi."

Hoàng Dương liếc Nhật Minh một cái, thản nhiên đáp: "Nhìn xong chưa?"

Đan Vy cười khúc khích, kéo Nhật Minh vào trong rồi chống tay lên bàn Diệp Anh, nói nhỏ: "Sao, bạn cùng bàn của mày dữ dằn không?"

Diệp Anh chỉ cười nhẹ.

Lý Thanh Phong đứng khoanh tay bên cạnh, ánh mắt lướt qua Hoàng Dương một lát rồi chậm rãi nói: "Thủ khoa khối 10, ghê ta."

Nghe vậy, Hoàng Dương chỉ nhàn nhạt đáp: "Bình thường."

Nhật Minh bật cười, vỗ vai Hoàng Dương một cái: "Khiêm tốn ghê."

Trường Thịnh khoanh tay, cười phụ họa: "Lúc sáng có nói gì đâu, tự nhiên giờ làm bộ ngạc nhiên."

Đan Vy huých tay Diệp Anh, cười híp mắt: "Bình thường ngồi cạnh mày chắc cũng áp lực lắm ha?"

Diệp Anh lắc đầu, chưa kịp trả lời thì từ ngoài cửa, giáo viên chủ nhiệm đã bước vào, vỗ tay gọi lớp ổn định chỗ ngồi.

Không khí trong lớp lại dần yên tĩnh hơn.

Lý Thanh Phong nhìn Diệp Anh thêm một lúc rồi mới thu ánh mắt về, chậm rãi lật sách. Cô không né tránh cậu. Điều đó khiến khóe môi cậu hơi nhếch lên, nhưng rất nhanh liền trở lại bình thường.

Giáo viên chủ nhiệm bước vào lớp, nhẹ nhàng đặt giáo án lên bàn rồi vỗ tay để cả lớp ổn định.

"Chào các em, cô là Trương Thị Thúy Nhàn, giáo viên chủ nhiệm lớp A1, cũng là giáo viên dạy Toán của lớp mình. Hy vọng trong một năm tới, chúng ta sẽ cùng nhau cố gắng, giúp đỡ lẫn nhau để có một khoảng thời gian đáng nhớ."

Tiếng vỗ tay vang lên khắp lớp. Một số bạn tươi cười, một số khác vẫn còn chút căng thẳng của buổi học đầu tiên.

Cô Nhàn tiếp tục:

"Trước tiên, cô sẽ điểm danh đã nhé."

Cô cầm danh sách lớp, đọc từng cái tên. Lần lượt, học sinh trong lớp lên tiếng xác nhận. Khi đọc đến Huỳnh Ngọc Diệp Anh, cô hơi dừng lại một chút rồi nhìn quanh.

"Dạ, có ạ."

Diệp Anh nhẹ giọng đáp.

Sau khi điểm danh xong, cô Nhàn đặt bút xuống bàn, mỉm cười nói:

"Giờ đến phần quan trọng—chia chỗ ngồi. Cô đã vẽ sẵn sơ đồ lớp và đánh số từng vị trí. Các em sẽ bốc thăm ngẫu nhiên, số nào thì ngồi vào bàn có số đó."

Cả lớp bắt đầu xì xào. Một số bạn háo hức, một số lại lo lắng không biết mình sẽ ngồi cạnh ai.

Lần lượt từng học sinh lên bốc thăm:

Nguyễn Hữu Trường Thịnh bốc ra số 14.

Lý Thanh Phong bốc ra số 5.

Huỳnh Ngọc Diệp Anh bốc ra số 29.

Nguyễn Hoàng Dương bốc ra số 10.

Sơ đồ lớp hiện trên bảng, theo thứ tự số đã bốc.

Sau khi cả lớp bốc thăm xong, học sinh lần lượt tìm đến vị trí của mình theo sơ đồ trên bảng.

Diệp Anh nhìn số 29 trong tay, xác định vị trí rồi đi đến bàn giữa, nhẹ nhàng đặt cặp xuống.

Lý Thanh Phong cũng cầm số 5, cậu đang đứng bên cạnh Trường Thịnh khẽ nhìn qua con số trên tay cậu ta. Sau đó, cậu liếc mắt về phía Diệp Anh rồi nhìn lên bảng để xác nhận lại. May thay, số ghế bên cạnh cô là của Trường Thịnh.

Cậu nghiêng người, thấp giọng hỏi Trường Thịnh:

"Mày đổi số với tao được không? Tao muốn ngồi gần cửa sổ."

Giọng điệu nghe như tùy hứng, nhưng lý do này hợp lý đến mức chẳng ai nghi ngờ.

Trường Thịnh nhìn cậu rồi nhếch môi cười:

"Được thôi, mày thích thì nhường cho mày luôn."

Nói xong, cậu thoải mái đổi số 14 với Thanh Phong, sau đó xách cặp đi lên bàn trên.

Lý Thanh Phong cầm tờ giấy mới, ung dung bước về phía bàn giữa.

Diệp Anh vừa mở cặp lấy sách, chợt nhận ra có người ngồi xuống cạnh mình. Nghĩ là người khác, cô cũng không để ý lắm, cho đến khi thấy bóng áo trắng quen thuộc trong tầm mắt.

Cô theo bản năng quay sang, lập tức chạm phải ánh mắt bình thản của Lý Thanh Phong.

Diệp Anh ngạc nhiên mở to mắt.

"...Sao cậu lại ở đây?"

Cậu lười biếng tựa vào ghế, cầm bút xoay xoay trong tay, giọng điềm nhiên:

"Tình cờ thôi."

Hoàng Dương ngồi ở cuối lớp, liếc lên bàn giữa một chút rồi lặng lẽ dời mắt đi.

Ở bàn trên, Trường Thịnh vừa nhìn bảng, vừa lắc đầu cười khẽ.

Cô Nhàn đi một lượt quanh lớp để kiểm tra xem học sinh đã ổn định chỗ ngồi chưa, sau đó mới lên bục giảng, nở một nụ cười thân thiện:

"Vậy là các em đã có chỗ ngồi rồi nhé. Bây giờ cô sẽ chia tổ theo hàng dọc, mỗi tổ gồm bốn bàn. Các tổ trưởng sẽ được bầu vào ngày mai. Còn bây giờ, chúng ta bắt đầu làm quen nào!"

Cô giáo viết lên bảng từng tổ một:
⁃ Tổ 1: dãy 1 (cửa sổ bên trái)
⁃ Tổ 2: dãy 2
⁃ Tổ 3: dãy 3
⁃ Tổ 4: dãy 4 (gần cửa bên phải)

Diệp Anh nhìn sơ đồ lớp, xác nhận rằng mình thuộc tổ 1, Trường Thịnh ngồi phía trên cô cũng là tổ 1, chỉ có Hoàng Dương là tổ 3.

Lý Thanh Phong cũng thuộc tổ 1. Cậu nhìn lên bảng, rồi nghiêng đầu nhìn Diệp Anh. Dưới ánh sáng dịu nhẹ buổi sáng, khóe môi cậu hơi nhếch lên, nhưng rất nhanh lại trở về dáng vẻ điềm tĩnh như cũ.

Diệp Anh vẫn chưa hết ngạc nhiên. Cô nhìn Lý Thanh Phong, rồi lại nhìn bảng một lần nữa để chắc chắn mình không nhầm.

Cậu ấy thật sự... là bạn cùng bàn của cô?

Lý Thanh Phong chống tay lên mặt bàn, khẽ nghiêng đầu nhìn cô, khóe môi mang theo ý cười:

"Sao thế? Không muốn ngồi với tớ à?"

Diệp Anh hoàn hồn, vội lắc đầu. "Không có..."

Cô cúi xuống, giả vờ lật sách nhưng thực chất là để che đi vẻ bối rối.

Cô không ngờ lại cùng bàn với cậu. Nhưng dù sao... cũng không sao cả.

Lý Thanh Phong thu ánh mắt về, chậm rãi chỉnh lại ống tay áo đồng phục. Cậu nghiêng người tựa lưng vào ghế, tầm mắt vô tình lướt qua nắng sớm bên ngoài cửa sổ.

Một chỗ ngồi tốt. Quả nhiên không uổng công cậu đổi với Trường Thịnh.

Cô Nhàn đặt bút xuống bàn, vỗ tay một lần nữa:

"Được rồi, bây giờ chúng ta sẽ bầu ban cán sự lớp trước. Lớp trưởng năm nay, cô đề cử Nguyễn Hoàng Dương. Các em có ý kiến gì không?"

Cả lớp xôn xao một chút, nhưng phần lớn đều đồng ý. Hoàng Dương dù trầm tính nhưng lại rất đáng tin cậy, thành tích cũng tốt, không ai phản đối.

"Vậy thống nhất nhé. Còn lớp phó học tập, ai có đề cử không?"

Trường Thịnh giơ tay ngay lập tức:

"Em thấy Trần Minh Khoa hợp ạ, cậu ấy học giỏi mấy môn tự nhiên, mà cũng nhiệt tình giúp đỡ bạn bè nữa."

Minh Khoa bị réo tên bất ngờ, hơi giật mình, nhưng sau khi cả lớp đồng tình, cậu cũng gật đầu chấp nhận.

Cô Thúy Nhàn hài lòng, gạch tên vào sổ.

"Vậy lớp trưởng là Nguyễn Hoàng Dương, lớp phó học tập là Trần Minh Khoa. Các môn khác thì để giáo viên bộ môn tự chọn cán sự sau. Riêng môn Toán, cô chọn luôn nhé—Lý Thanh Phong."

Cậu đang nhàn nhạt lật trang vở, nghe gọi tên liền ngước mắt lên. Cô Nhàn mỉm cười:

"Em có ý kiến gì không?"

Lý Thanh Phong chẳng buồn do dự, chỉ gật đầu một cái.

"Dạ không."

Mọi thứ cứ thế được quyết định nhanh chóng. Diệp Anh cúi đầu xuống trang sách, tay siết nhẹ cây bút. Bên cạnh, Lý Thanh Phong lật bút trên ngón tay, động tác có phần tùy ý, nhưng ánh mắt lại dửng dưng như thể mọi thứ chẳng ảnh hưởng gì đến cậu.

Cô Nhàn tiếp tục phổ biến một số nội quy. Trong lớp, ai nấy cũng đã bắt đầu dần quen với không khí của ngày học đầu tiên.

Diệp Anh chớp mắt, ép mình kéo sự chú ý về phía cô giáo. Bên cạnh, Lý Thanh Phong cũng thu ánh mắt về, nhàn nhạt lật trang vở.

Cô siết nhẹ bút, tự nhủ phải tập trung. Nhưng ngay lúc đó, giọng nói trầm ổn của cậu lại vang lên, rất khẽ:

"Nãy giờ nhìn lén bao nhiêu lần rồi?"

Diệp Anh giật mình, ngẩng phắt đầu lên.

Lý Thanh Phong không nhìn cô, khóe môi cậu chỉ thoáng cong lên, như thể vừa nói ra một câu chuyện chẳng mấy quan trọng.

Cô mở miệng định phản bác, nhưng cuối cùng lại chọn cách cắn nhẹ môi, quay đi, mắt nhìn thẳng lên bảng.

Cậu vẫn như vậy.

Lúc nào cũng có thể dễ dàng làm cô bối rối, nhưng chẳng bao giờ để lộ rõ tâm trạng của mình.

Diệp Anh lật bút trong tay, ánh mắt lơ đãng nhìn lên bảng, nhưng đầu óc lại chẳng tập trung vào những gì cô Nhàn đang nói.

Cô không ngờ lại ngồi cùng bàn với Lý Thanh Phong.

Không phải là cô ghét bỏ gì, chỉ là... không ngờ đến.

Cây bút khẽ xoay, rồi dừng lại.

Ký ức chầm chậm hiện về—những ngày nắng đổ dài trên con đường làng ở thị trấn nhỏ.