Lễ hội mùa xuân năm nay tổ chức sớm hơn mọi năm, thay vì vào thứ ba đầu tiên của tháng ba, nó được tổ chức vào cuối tháng hai này. Và tôi có thể thấy được sự mong chờ háo hức trên gương mặt của mọi người, nhưng nó còn hơn hai tuần nữa mới được tổ chức mà.

-Bồ thật sự không đi sao? Không tính mời Edward à? - Jessica cứ hỏi tôi về vấn đề này mãi, cô nàng có lẽ đã tính mời Edward nhưng vẫn còn e ngại về tôi.

Cô ấy nghĩ rằng tôi và anh chàng Edward có mối quan hệ không bình thường. Dù tôi đã nói rằng chẳng có gì cả.

-Ừ, mình không đi đâu. - Tôi chắc chắn, tôi nói.

Tôi không thích vũ hội, vì tôi không biết nhảy, tôi thật sự rất tệ trong khoản này, nó không nằm trong năng khiếu của tôi, dù rằng Layla dã từng bỏ ra một khoản thời gian để dạy tôi nhưng...không thành.

-Tiếc thật, vui lắm đấy. - Jessica cố rủ nhưng tôi lại không cảm nhận được thành ý từ cô ấy.

-Đành vậy, hẹn năm sau. Chúc cậu vui vẻ nhé, có gì hay hãy kể cho tớ nghe sau đó. - tôi nói, với nụ cười trên môi.

Ngày hôm sau đến trường, Jessica không còn bám lấy tôi như mấy bữa nay nữa, cô nàng trầm tính đến lạ, cả buổi cũng không nói câu nào. Tôi cũng không tiện hỏi vì cô ấy có vẻ không muốn nói với tôi.

Dường như Jessica đã lấy hết can đảm của mình ra để mời một ai đó nhưng đã bị từ chối.

Tôi nhìn sang bàn ăn mà nhà Cullen hay ngồi, họ vẫn như thường ngày đi chung với nhau và tách biệt với mọi người. Hôm nay Jessica không có nhìn về phía họ nữa, hay đúng hơn là không nhìn Edward, người mà cô nàng thầm mến và hay mơ mộng về một tình yêu lãng mạn nào đó.

Tôi có lẽ đã hiểu được phần nào, Jessica đã rất can đảm đấy.

Mà tôi không nghĩ mình có thể nói gì với Jessica lúc này, vì mấy bữa nay tôi cũng đã từ chối rất nhiều lời mời đột ngột, tôi cũng không nhớ nỗi mình đã từ chối bao nhiêu lần trong vài ngày qua.

Dạo này trời không hay mưa, nhưng bầu trời thì lúc nào cũng đầy mây, hôm nay tôi sẽ vào thị trấn để ăn tối và mua thức ăn để ăn trong một tuần.

Cửa hàng ở đây không tính là lớn và họ bán những thứ phổ biến và cần thiết cho mọi người, tôi có thể mua đủ những món mà mình sẽ ăn trong một tuần. Nhưng làm tôi khá thất vọng là ở đây không có bán những quyển sách mà tôi muốn, cả những đĩa CD và đĩa than, và nhiều thứ tôi muốn khác mà không có.

Có lẽ muốn mua được chúng tôi phải tới Seattle.

Tôi nhanh chóng quyết định sẽ đến Seattle vài ngày nữa.

Nhưng rồi tối đó tôi đã nhận được một cuộc gọi, từ cha. Tôi vẫn hay gọi về nhà, nhưng chủ yếu là nói chuyện với mẹ và chị, dù không nói nhiều chuyện với cha nhưng ông vẫn luôn là người hiểu rõ tôi nhất.

"Con vẫn khỏe chứ?"

Vẫn là giọng nói trầm ấm nhẹ nhàng đó, vừa thân quen vừa ấm áp. Tôi lúc nào cũng bị giọng nói của ông cuốn hút một cách kì lạ.

Tôi cười đáp.

-Con vẫn khỏe, cha như thế nào rồi?

"Vẫn tốt, ta có chút nhớ con gái bé nhỏ của ta rồi."

Tôi phì cười thành tiếng, ngồi xuống ghế sô pha.

-Con cũng rất nhớ cha.

Hai cha con lại ngồi nói chuyện với nhau rất nhiều thứ, cha lúc nào cũng lắng nghe lời tôi nói và đưa ra lời khuyên hữu ích khi tôi cần.

Tôi luôn cảm thấy thoải mái khi nói chuyện với cha, dù rằng đôi khi ông cũng nghiêm khắc, nhất là với Layla.

"Ta nghe nói là trường con tổ chức lễ hội đúng không? Sao con lại không đi?"

-Con muốn về thăm nhà, con nhớ mọi người lắm!

"Thôi nào, ta biết là con không thích những chốn ồn ào và đông người."

Cha vẫn luôn hiểu rõ tôi như thế.

-Con nhớ cha mẹ và cả chị Layla nữa.

"Stell, mẹ và chị con sẽ ổn thôi."

Tôi khẽ cười không nói. Cha luôn hiểu tôi nghĩ gì. Tôi chưa từng xa gia đình một thời gian dài như vậy, có lẽ lúc đầu sẽ có chút xa lạ và không quen, nhưng tôi là một người thích ứng rất nhanh với hoàn cảnh.

Nhưng mẹ lại rất quan tâm tôi.

Từ ngày tôi dọn đi, mẹ lúc nào cũng gọi đến và hỏi thăm tôi rất nhiều thứ.

Tôi biết, mẹ là đang lo lắng cho tôi, bà muốn tôi về nhà.

Mẹ không muốn xa tôi một thời gian dài như thế. Tôi biết chứ, vì vậy dù không được nghỉ nhiều, nhưng tôi đã xin phép nhà trường để về với mẹ vài ngày.

"Đừng nghĩ ngợi nhiều, con hãy cứ làm theo ý mình."

-Cha, con thật sự nhớ mọi người.

"Được rồi, ta nghĩ con nên về nhà vào những kì nghỉ dài hạn."

-Cha...

"Mẹ con ta sẽ nói chuyện với bà ấy."

Ông không cho tôi tự ý nữa. Cha luôn hiểu tôi và giải quyết mọi chuyện thay tôi.

-Cha, con yêu người.

"Ta cũng yêu con. Stell, hãy vui vẻ với bạn bè nhé."

-Vâng, chúc cha ngủ ngon.

"Ngủ ngon, con gái."

Tôi cúp máy và nằm dài trên ghế. Xem ra tôi phải hủy lịch trình ban đầu của mình rồi, tôi sẽ không về nhà nữa mà ở lại đây. Nhưng tôi không nghĩ mình sẽ đi tham gia bữa tiệc vào ngày hôm đó.

Có lẽ tôi nên làm gì đó vào tối hôm đó thay vì chỉ nằm ở nhà.

Sáng hôm sau.

Tôi lái xe đến trường, dạo gần đây tôi hay tự mình đến trường mà không đợi nhà Cullen đi chung. Tôi nhận ra rằng những lời đồn thổi sẽ xuất hiện nếu tôi đi chung với họ.

Tôi không thích những lời đồn không đúng sự thật.

Được rồi, chỉ là tôi không thích phiền phức không đâu mà thôi.

Xuống xe, tôi định đi vào trường nhưng một chiếc xe lại lướt ngang qua tôi ngay lúc đó và đậu xe gần ngay chỗ tôi. Tôi nhìn qua, là Tyler Crowley, anh bạn nhìn có vẻ chất chơi với làn da sậm màu.

Cậu ta nhìn tôi nháy mắt, tôi cười nhạt không nói gì cả.

Tyler xuống xe và đi đến chỗ tôi, lúc này tôi mới nói chuyện với cậu ta.

-Chào buổi sáng Tyler.

-Stella, cậu sẽ đi cùng mình đến tham gia vũ hội mừng xuân lần này chứ? - Tyler cười toe toét, cậu ta thật sự là một người rất thẳng thắng.

Sự đánh úp bất ngờ này khiến tôi hoàn toàn không kịp đề phòng.

-À, Mình, mình sẽ không ở thị trấn. - Tôi có chút ngập ngừng, nếu là lúc ngày hôm qua, tôi sẽ còn thẳng thắng mà từ chối, vì đúng là tôi sẽ không đi vũ hội được mà về nhà. Nhưng hôm nay mọi thứ đã khác, kế hoạch hôm qua cũng không còn.

Nhưng tôi cũng không nói dối, ngày hôm đó tôi sẽ không ở trong thị trấn thật.

-Ừ, mình đã nghe rồi. - Tyler đáp.

Tôi khó hiểu nhìn cậu.

-Vậy thì sao...

-Chỉ là mình đang thử vận may một chút thôi. - Tyler nhún vai.

Tôi cười trừ, lại nói.

-Chúc cậu vui vẻ.

-Hẹn cậu dịp khác đi chơi chung nhé. - Nói rồi cậu ta lủi đi mất.

Tôi cúi đầu lại thở dài, tôi không giỏi nói dối và cũng không muốn nói dối. Tôi không nói dối, nhưng không hiểu sao lại cảm thấy phiền lòng khi mọi thứ không theo dự định ban đầu của tôi.

Tôi cảm thấy khá tệ khi mấy cậu con trai cứ ngõ lời mời tôi dù tôi đã từ chối không chỉ là một người. Nó làm tôi cảm thấy không thoải mái và có chút...phiền lòng khi mà từ chối một người.

Nếu họ biết tôi sẽ không về nhà nữa thì sẽ như thế nào chứ, tôi thấy hẳn sẽ không tươi sáng gì cho lắm.

-Trông cậu có vẻ phiền não nhỉ. - âm thanh bất ngờ vang lên khiến tôi giật mình, ngước mặt lên, tôi nhìn thấy Edward.

-Cậu ở đây từ khi nào thế? - Tôi hỏi với sự ngạc nhiên trên gương mặt.

-Chỉ tại cậu không chú ý thôi. - Edward nhún vai, giọng của cậu ta vẫn cứ nhẹ nhàng du dương như vậy.

Hình như có chút gì đó khá giống với giọng của cha tôi, ở cái phong thái nhẹ nhàng đó.

-Vậy sao, tôi không để ý. - Tôi quả thật đã không để ý, nhưng cậu ta lại có thể đến gần tôi âm thầm như vậy thật khiến tôi hơi bất ngờ.

Edward nhìn tôi, không biết là đang nghĩ gì, nhưng tôi không chú ý đến anh ta, cứ như vậy mà bước đi.

Chẳng biết tôi đến lớp học từ khi nào, và cả buổi học tôi cũng không hề tập trung vào bài giảng, tâm trí của tôi cứ như đang lơ lửng ở tầng mây nào đó rồi.

Giờ ăn trưa tôi cũng không ăn được bao nhiêu, hay nói đúng hơn là tôi đã bỏ luôn bữa trưa mà chỉ uống chút nước.

Mọi người xung quanh tôi cứ nói về chuyện vũ hội sắp tới, họ thảo luận với nhau rất vui vẻ rồi lại quay qua tôi lôi kéo cùng đi. Tôi cười rồi lại từ chối.

Tôi đi trên hành lang trường học, mọi người xung quanh cứ lướt qua tôi, những âm thanh xung quanh cứ nhảy vào đầu tôi, mọi thứ trở nên ồn ào và làm tôi không thoải mái.

Tôi muốn đi đâu đó tránh xa khỏi những tiếng ồn này, nó làm tôi ngày một nhức đầu hơn và...

Tôi tăng dần bước chân của mình, đi nhanh hơn và dường như đang muốn bỏ chạy. Tôi nghĩ tôi muốn về nhà...

Bất ngờ một bàn tay đưa ra túm lấy tay tôi khiến tôi dừng lại.

Bàn tay đó lạnh lẽo khiến tôi thanh tỉnh lại trong phút chốc, tôi nhìn thấy Edward.

-Cậu không sao chứ?

Tôi nhíu mày nhìn cậu, giùng giằng muốn thoát khỏi đây, đầu tôi lúc này vẫn cứ oang oang những tiếng ồn và nó làm tôi choáng váng.

-Tôi không sao. - Tôi nói, lời nói lại có mang một chút sự khó chịu không dễ phát hiện.

Nhưng Edward lại không bỏ tay tôi ra.

-Cậu không ổn một chút nào. - cậu ta nói với giọng chắc chắn.

-Cậu nên đến bệnh viện kiểm tra.

-Không thích. - tôi ngang bướng nói, bất giác tay tôi lại có cảm giác đau nhói, tôi nhíu mày.

-Đau, cậu có thể bỏ tay ra được không?

Edward nhận ra mình đang làm đau tôi, liền vội bỏ tay ra. Cậu ta có chút ngập ngừng.

-Xin lỗi, tôi không chú ý.

Tôi vùng tay ra khỏi tay cậu, xoa cổ tay của mình, hơi nhíu mày muốn xoa đầu, nhưng tôi không làm thế. Tôi nói.

-Tôi ổn. Rất ổn.

Tôi nói thật trầm tĩnh và làm như mình ổn thật, mặc dù tôi biêt mình chẳng ổn một chút nào.

-Mặt cậu trắng bệt và nhìn cậu tệ quá.

-Đó là màu da tự nhiên của tôi thôi, trời hôm nay có chút lạnh. - Tôi phân bua, không muốn thừa nhận mình không khỏe.

-Thôi nào, cậu đâu cần phải gắng gượng như thế.

Tôi không nghe lọt nổi một lời nào của cậu ta, và tôi cũng không nhận ra giọng điệu của mình đang ngày càng khó chịu và không bình tĩnh hơn.

-Tôi không gắng gượng, tôi thấy mình rất ổn. Cậu không cần phải chú ý đến tôi đâu.

Edward đã nhíu mày, trong đôi mắt màu vàng nâu thoáng hiện lên sự giận dữ, giọng của cậu ta không còn nhẹ nhàng như mọi khi, xen vào đó là một chút tức tối và không kiên nhẫn.

-Tôi chú ý đến cậu? -Cậu ta bỗng nhiên cười.

-Tôi chỉ không muốn thấy cậu ngốc nghếch tự làm khó mình thôi.

Không hiểu sao cả người tôi nóng ran, có chút tức tối không kiềm chế được.

-Không cần cậu lo, cứ mặc tôi.

Nói ra lời này tôi cũng ngạc nhiên, tôi vốn sẽ không tỏ ra tức tối khó chịu, tôi là một người ôn hòa nên sẽ không làm việc như thế. Nhưng khi đó lại chẳng chú ý được nhiều như vậy.

Edward giường như đã tức giận, Hai bờ môi của hắn ta bặm vào nhau rất chặt, tạo thành vết hằn, giọng nói trầm hẳn xuống và hoàn toàn lạnh tanh.

-Vậy theo ý cô. - Nói rồi câu ta xoay người bỏ đi một nước.

Nhìn bóng lưng đó đi, tôi bất giác lại xoa đầu đau không chịu được. Có lẽ tôi nên về nhà, nhanh nhất có thể.

Tôi xoay người đi, đầu vẫn đau và bước chân lại có cảm giác nặng nề.

Tôi muốn về nhà và leo lên giường chùm kín chăn mặc kệ mọi thứ. Nhưng muốn về, tôi nghĩ mình phải đi xin phép một tiếng, và...

Bất ngờ tay tôi lại bị kéo đi một lần nữa, vẫn là cảm giác lành lạnh ấy.

Tôi nhìn bóng lưng ấy đang lôi kéo mình đi thật nhanh về phía trước, bất giác giọng tôi có hơi lớn.

-Cậu làm gì vậy?

Cậu ta hoàn toàn không nghe tôi nói, hay nói đúng hơn cậu ta bỏ ngoài tai lời tôi nói.

Tôi cố vung tay cậu ra nhưng không được.

-Bỏ tôi ra, tôi tự đi được.

Edward dừng lại, tôi khá bất ngờ khi cậu ta dừng lại, vì thế mặt tôi đâm sầm vào lưng cậu ta.

Cảm giác như va vào đá vậy, làm tôi hơi đau. Nhưng chưa để tôi làm gì, tôi lại có cảm giác mất thăng bằng, cả người chao đảo và rồi tôi bị nhấc bổng lên.

Hành động của cậu ta quá nhanh làm tôi chẳng kịp phản ứng, tôi còn không biết chuyện gì đang xảy ra.

Cứ như vậy cậu ta mang tôi ra khỏi trường, may mà đã vào tiết từ lâu, không ai thấy chúng tôi, cũng chẳng có bóng người nào trên sân nữa, cậu ta cứ như thế một mạch mang tôi đi đến nhà xe.

Tôi bị cậu ta nhét lên xe khi mà chưa kịp hỏi, cậu ta liền lên xe, nổ máy và rồi phóng đi.

Tôi ngơ ngác còn chưa kịp phản ứng gì. Đến khi phản ứng lại, tôi như hét lên.

-Cậu làm gì thế!

Edward không nói, cậu ta phóng xe đi rất nhanh.

-Cậu muốn đưa tôi đi đâu?

-Bệnh viện. - Lần này cậu ta đáp lại tôi, nhưng lời nói chẳng có mấy cảm xúc.

-Tôi không thích, để tôi xuống! - tôi phản đối, Edward lại không hề để tâm.

-Ngồi yên.

Cậu ta phóng xe lao đi như tên lửa, tôi nhíu mày, lại nói.

-Cậu đưa tôi đi mà không nói với nhà trường một tiếng sao?

Cậu ta bỗng nhiên phì cười, tôi khó hiểu.

-Cậu còn để ý đến mấy chuyện này sao. - Cậu ta nói như giễu cợt tôi, làm tôi không vui.

Hừ lạnh.

-Còn xe của tôi ở đó.

-Chúng ta sẽ quay lại sau. Alice sẽ lái xe cô về.

Cậu ta tự chủ chương như thế, tôi không nói gì được. Dù gì cậu ta cũng không nghe tôi nói. Tôi cũng mặc kệ, nhắm mắt lại đầy mệt mỏi.

Bất giác, tôi ngủ từ bao giờ.