Băng Mũ Rơm trên hành trình đến Alabasta đã dừng chân tại Little Garden - hòn đảo nguyên sinh. Thực vật và động vật ở đây đều đến từ thời cổ đại. Ở đây có hai hải tặc người khổng lồ huyền thoại sinh sống là Brogy và Dorry, họ sống ở đây suốt một trăm năm qua chỉ để đánh nhau. Băng Mũ Rơm cũng đụng độ với người Baroque Works ở đây nhưng họ đã giải quyết được êm thấm.

Chia tay với người những khổng lồ, hành trình đến Alabasta lại tiếp tục. Nhưng vấn đề mới lại phát sinh, đó là Ann ốm rồi.

"Ann đợi chút, tớ xuống phòng cậu tìm thuốc nhé." Nami lo lắng nói.

"Đừng mất công tìm. Không có đâu, đây không cảm thông thường. Với lại tuy là dược sĩ nhưng tớ chưa từng chế thuốc trị bệnh để dành vì tớ đi một mình và đây là lần đầu tiên tớ bị bệnh." Với chút sức lực còn lại, Ann thều thào nói.

"Cậu là quái vật hả mà chưa từng ốm?"

"Tụi tui cũng thế." Luffy và Usopp chen vào.

"Không hỏi hai người."

Ann chưa từng bị ốm hay bệnh nên cô không chế thuốc, mà có thì đi mua là được. Mà cô đang nghĩ đáng lẽ ra Nami mới là người mắc bệnh, sao lại chuyển thành cô rồi?

Lúc này cả băng mới nhận ra cần có bác sĩ trên tàu. Tệ thật, đó là nhân vật quan trọng không kém đầu bếp, bắt buộc phải có vì những chuyến đi hành trình không biết bao giờ kết thúc của những kẻ phiêu lưu. Họ cần sức khỏe, cũng cần người chữa trị sau các trận đánh.

Vậy là hành trình đến Alabasta lại dài hơn. Băng Mũ Rơm dừng chân tại đảo Drum, nơi đây trước kia có nền y học nổi tiếng nhưng từ khi có vị vua mới, chỉ còn lại hai mươi y bác sĩ, nhưng những người đó cũng chỉ phục vụ riêng cho nhà vua. Mà sau một vài rắc rối (cái băng gì mà đi đến đâu là ở đấy có rắc rối là sao ta) cuối cùng Ann cũng khỏe lại, cả băng còn tìm được một bác sĩ, đó là một chú tuần lộc đáng yêu với cái mũi xanh đặc trưng, cũng sở hữu năng lực trái ác quỷ. Thức ăn dự trữ... à nhầm, bác sĩ của băng Mũ Rơm - Chopper (Chopper làm hải tặc khi mới mười lăm tuổi á, cái băng gì mà đi dụ dỗ trẻ con làm hải tặc).

Rốt cuộc thì cũng đến được Alabasta.

Cả băng vừa dừng chân tại một bến cảng, Luffy vì quá đói nên đã chạy đi tìm đồ ăn nhưng khi trở về thì lại mang đến một đống hải quân.

"Chết tiệt, tên Smoker đó theo chúng ta từ tận East Blue đến đây hả? Chúng ta có thù oán gì với hắn đâu chứ."

"Lại là nhỏ kiếm sĩ đó."

"Chuyến ra khơi đầu tiên của mình không lẽ sẽ kết thúc ở đây...?"

"Khỉ thật. Smoker, logia thì nên đấu với logia phải không. Năng lực của ngươi với ta giống nhau đó."

Ann định ở lại chặn đám lính thì một bóng người xuất hiện trước mặt cô. Anh ta chỉ mặc một cái quần short dài đến gối, đội một chiếc mũ màu cam và cởi trần để lộ cơ bắp khỏe mạnh và khoe trọn hình xăm lớn trên lưng.

Đó là hình bóng mà cả Ann với Luffy đều mong muốn gặp.

"Smoker, để mấy đứa em của ta đi."

Anh ta giăng một bức tường lửa để chắn lính hải quân.

"Hỏa quyền, ngươi đang làm gì ở đây?"

Smoker cũng hóa thành dạng khói lao vào tấn công, bên này cũng hóa thành lửa.

Nhân lúc này Ann kéo tay Luffy để chạy trốn. Nhưng làm thế nào lại để lạc mất Luffy mà sau khi lên tàu rồi cô mới phát hiện ra.

"Có cần tớ quay lại không?"

"Không cần đâu, tiểu thư Ann. Chúng ta cứ cho tàu tiến lên rồi hắn sẽ nhìn thấy thôi."

Lúc này, Luffy đã gặp được anh ấy, người cậu yêu quý nhất, là anh trai kết nghĩa của cậu. Hai người gặp nhau trong một con hẻm nào đó.

"Anh Ace!"

"Yo, Luffy."

Đó là Ace "hỏa quyền" - đội trưởng đội hai của băng hải tặc Râu Trắng. Hai anh em mới gặp nhau đã bắt đầu giao lưu vài đường "cơ bản".

"Ace, đồ ngốc. Cậu không tính đợi tớ hả?"

Từ trên mái nhà truyền đến giọng nói của phụ nữ. Ngoại hình không phải thuộc hàng mỹ nhân nhưng cũng rất xinh, mái tóc ngắn màu đỏ cam. Quần short kết hợp cùng áo crop top hơi ôm ngực cùng với áo khoác ngoài để che đi nắng nóng ở sa mạc.

"Xin lỗi, Isuka." Ace cười trừ, cậu quá háo hức gặp lại em trai mình mà đã quên mất cô ấy.

"Anh Ace, ai vậy?"

"À để anh giới thiệu với chú. Đây là đồng đội của anh, Isuka. Là chị dâu của chú đấy." Câu cuối được Ace nói thầm vào tai Luffy làm cậu rất ngạc nhiên.

"Hể, vậy hai người kết..." Luffy chưa nói hết câu thì liền bị Ace chặn lại.

"Suỵt nói bé thôi!"

"Vậy hai người kết hôn rồi hả?"

"Hmm. Chưa thôi."

Hai anh em hạ tông giọng xuống để nói thầm với nhau, mặc cho Isuka ở phía sau đang lườm hai người.

"Nói xấu tớ hả?"

"Không, làm gì có chuyện đấy chứ!"

Isuka lườm Ace một cái rồi quay sang chào hỏi Luffy.

"Chào cậu, tôi là Isuka. Cậu là Luffy nhỉ? Từ lúc cậu bắt đầu xuất hiện trên báo thì Ace lúc nào cũng lải nhải về cậu hết."

"Ahahaha, vậy hả? Nè, anh Ace anh có muốn lên thuyền em thăm quan không?"

"Tất nhiên rồi."

*

"Luffy, cậu đã ở đâu hả?"

Vừa về đến thuyền là bị Nami tẩn ngay cho một trận, giữa lúc dầu sôi lửa bỏng thế này mà cũng để lạc được. Hiện băng Mũ Rơm đang đi vòng qua một cảng khác của Alabasta, phía sau họ là một tàu chiến của Baroque Works.

"Chớ chin nhỗi..."

"Bỏ đi Nami, phải giải quyết lũ phiền toái kia trước!"

Bọn họ định đánh trả nhưng chưa kịp làm gì thì một ngọn lửa bừng lên thiêu đốt cả con tàu, thân ảnh một người con trai bay ra từ đám lửa trở lại thuyền và hướng đến tàu Going Merry. Con tàu vừa đủ cho 2 người với lửa là nguyên liệu chính. Một người có mái tóc đen đội mũ cam và người còn lại là cô gái với mái tóc ngắn màu đỏ cam, bọn họ cùng nhảy lên tàu Luffy.

"Yo Luffy."

"Đội trưởng đội 2 băng Hải tặc Râu Trắng - Ace Hỏa quyền. Tôi bất ngờ đấy."

Từng là thợ săn hải tặc nên Zoro cũng nghe danh băng Râu Trắng. Còn Sanji lập tức bật chế độ mê gái khi nhìn thấy Isuka.

Gặp lại anh trai, Luffy rất vui, mà cậu chưa kịp chào thì một thân ảnh khác đã phóng như bay đến choàng lấy Ace.

"Ace-nii!"

Ace cũng choàng tay ôm lại cô gái đó, giọng điệu rất vui mừng.

"Ann."

Dĩ nhiên Ann cũng không quên cô gái bên cạnh Ace, hai người cũng ôm lấy nhau thể hiện sự vui mừng vì đã lâu không gặp.

"Đã lâu không gặp, Isuka."

"Tớ cũng vậy, Ann."

Cảnh tượng này dĩ nhiên khiến băng mũ rơm rất ngạc nhiên.

"Ann, cậu cũng biết anh Ace hả?"

"Sao lại không biết chứ. Cậu với Ace là anh em kết nghĩa ở núi Colubo chứ gì?"

Luffy gật đầu.

"Gì? Luffy cậu với Ace hỏa quyền là anh em hả?"

"Ngạc nhiên thật."

"Ừm, anh ấy hơn tớ ba tuổi nên ra khơi trước tớ ba năm. Anh ấy rất mạnh, không ăn trái ác quỷ nhưng tớ lại chưa từng đánh bại được anh ấy."

"Chưa từng đánh bại được? Không đùa chứ?" Cả băng đều bất ngờ. Trong mắt họ Luffy rất mạnh, vậy mà còm người có mạnh hơn! Quả nhiên Tứ hoàng và đại hải trình không đùa được mà.

"Chờ đã, tớ đang hỏi cậu đấy Ann, cậu quen anh Ace hả?"

"Khì khì, cậu chỉ là em kết nghĩa của anh Ace thôi, còn tớ mới là em ruột của anh ấy nè."

"HỂ?" Cả băng sốc lần hai.

Hình như chợt nhớ ra mình chưa chào hỏi đàng hoàng nên Ace và Isuka vội cúi người xuống giới thiệu lại.

"Xin chào mọi người, tôi là Portgas D. Ace, còn đây là đồng đội của tôi, Isuka. Tôi thấy rất vui khi hai đứa em của tôi cùng ở trên một con thuyền. Mong mọi người chăm sóc cho tụi nó."

"Sao... sao có thể?"

"Một người lịch thiệp như này lại có thể làm anh trai của Luffy sao?

"Ann thì đúng rồi, mà Luffy thấy sai quá..."

"A, em nhớ ra rồi. Anh đã từng kể về cậu ấy, rằng anh có một người em gái song sinh nhưng hai người bị chia cách lúc năm tuổi."

"Giờ mới chịu nhớ hả, đồ ngốc."

"Vậy Ann... cậu ấy cũng là..."

Hình như cả Ace và Ann đều hiểu Luffy định nói gì, cả hai im lặng gật đầu. Ngoài Isuka ra thì mọi người đều cảm thấy khó hiểu.

*

Hiện tại - trong phòng ăn.

"Ace, thấy em nói đúng chứ. Em đã gia nhập vào băng của cậu ấy."

"Chuyện gì cơ?" Luffy hỏi.

Ba năm trước, khi Ace ra khơi và vừa vào đại hải trình thì gặp lại Ann, lần đầu tiên cả hai gặp lại sau mười hai năm xa cách nên họ đã ngồi uống rượu với nhau cả đêm, kể cho nhau nghe những câu chuyện của bản thân. Ace đã kể về Luffy với giọng điệu hạnh phúc và tự hào, điều này đã kích thích Ann nên cô đã nói, có thể sau này cô sẽ chọn băng của Luffy để gia nhập.

"Đúng rồi, Bố già vẫn khỏe chứ? Em đã nói rồi mà, anh không thể đánh lại ông ấy đúng không, Ace?" Ann cười đểu nhìn anh trai mình. Khi Ace nói muốn lấy thủ cấp của Râu Trắng, Ann đã ngăn cản anh nên Ace quyết định chỉ là đánh bại ông ta thôi.

"Khi mới lên tàu, cậu ấy đã cố ám sát ông ấy đến cả trăm lần nhưng dĩ nhiên đều thất bại cả." Isuka kể lại.

"Ủa Ann, sao nghe như cậu thân với ông ấy lắm vậy?" Zoro tò mò.

"Ừm, tớ từng ở trên tàu của băng Râu Trắng trong hai năm."

"Nà ní?" Cả băng lại sốc thêm lần nữa. Tứ hoàng Râu Trắng là người cả thế giới đều biết, ngay cả những tay hải quân lão luyện cũng nể một phần. Người đàn ông mạnh nhất thế giới, kỳ phùng địch thủ của Vua Hải tặc Gol D. Roger và là người mà mọi hải tặc đều kính sợ.

"Oy, nếu cậu đã ở trên tàu của Râu Trắng rồi, sao không trở thành thuyền viên của ông ấy đi. Đó là tứ hoàng đó!" Nami nói.

"Tớ cũng từng ở trên thuyền của băng Tóc đỏ mà cũng có ở lại đâu. Vì tớ thấy họ không phải người tớ tìm kiếm, với lại nếu tớ ở lại là các cậu mất một người đồng đội dễ thương như tớ đấy." Ann cười tinh nghịch, đích đến của cô ở thế giới này chỉ có một: đó là giúp Luffy trở thành Vua Hải tặc, được tham gia vào hành trình đó với cậu ấy.

"Tôi đồng ý với tiểu thư Ann!" Sanji lập tức nói.

"Bố vẫn khỏe, nhưng nếu đã gặp em ở đây thì anh nghĩ cũng nên báo cho em biết."

Vẻ mặt của Ace và Isuka bỗng chốc nghiêm lại, họ nhìn nhau và có chút chần chừ.

"Có chuyện gì vậy?" Ann nuốt nước bọt, nhìn mặt hai người là biết tin xấu rồi.

"Anh tới Alabasta này không phải để chơi, mà là để bắt một người, anh đã đi theo hắn được mấy tháng rồi. Hắn từng thuộc Đội hai của anh, tên tội đồ đó đã vi phạm quy tắc trên tàu hải tặc, đó là giết chết đồng đội của mình."

Cả băng Mũ Rơm đều kinh ngạc, giết đồng đội chính là điều tối kị nhất của hải tặc, có thể có trường hợp phản bội nhưng nếu vẫn còn chung tàu thì tên đó chính là phản nghịch.

"Hắn là Râu Đen, và người bị giết chính là đội trưởng Đội bốn của băng Hải tặc Râu Trắng - Thatch."

Ann nghe như sét đánh ngang tai. Cô cúi đầu xuống, mím chặt môi. Không đúng, cô biết về cái chết này, cô biết lý do tên Râu Đen làm vậy... Nhưng đau thật, giống như mười một năm về trước khi cô chứng kiến Corazon chết. Dù biết nhưng không thể làm gì, và khi mối quan hệ đó trở nên thân thiết nó sẽ đau hơn gấp bội. Ann biết nấu ăn, dĩ nhiên, trên tàu Râu Trắng đội 4 là đội đảm nhiệm việc nấu nướng nên cô hay đến đó phụ giúp mọi người, và Ann rất thân thiết với các đội trưởng.

"Ann." Isuka khẽ gọi, cô đặt tay lên vai Ann an ủi.

Ann rời tàu Râu Trắng đã được bốn năm, từ đó cô chưa từng liên lạc lại với mọi người trong băng để tránh hải quân. Lần duy nhất là vào ba năm trước, Ann có nhờ Ace chuyển dùm số thuốc đến Bố già và có đính kèm thư bên trong. Bốn năm không liên lạc và bây giờ, thứ cô nhận lại là tin về người đồng đội bị sát hại, cuộc đời quả thật trớ trêu.

Tạm gác lại không khí buồn rầu này, băng Mũ Rơm vẫn tiếp tục nói chuyện phiếm với Ace và Isuka cho đến khi thuyền họ cập bến Alabasta. Nhưng suốt buổi nói chuyện ấy Ann cũng không nói thêm gì nữa, cô chỉ ngồi đó lắng nghe và thi thoảng cười nhẹ với những câu chuyện vui.

*

Trước khi Ace và Isuka rời đi, anh đưa cho Luffy và Ann mỗi người một mảnh giấy.

"Thực ra 2 đứa ở chung tàu nên anh nghĩ không cần đến 2 mảnh nhưng thôi kệ đi. Thứ này sẽ giúp chúng ta gặp lại nhau, Luffy."

"Gì vậy?"

"Đó gọi là Vivre Card (thẻ sinh mệnh). Nó chống được lửa và nước nhưng có thể xé ra dễ dàng để đưa cho người thân vì những mảnh giấy này sẽ luôn chỉ hướng đến chủ nhân của nó. Hơn nữa nếu chủ nhân nó gặp họa, tờ giấy có thể báo cho người thân của họ biết. Ba năm trước tớ cũng đã đưa cho anh Ace cái của tớ rồi." Ann giải thích.

"Cậu có hả?"

"Tớ đã ở Tân thế giới lâu vậy mà, tất nhiên phải có chứ!"

"Vậy tụi anh đi đây, cảm phiền mọi người chăm sóc tụi nó dùm tôi nhé. Luffy ấy à, nó là thằng chuyên gây rắc rối nên mọi người sẽ vất vả đôi chút đấy."

"Anh không cần lo, chăm sóc thuyền trưởng là trách nhiệm của tụi này mà."

"Tôi sẽ luôn luôn bảo vệ tiểu thư Ann."

Ace vẫy chào tạm biệt băng Mũ Rơm, có vẻ bọn họ định đánh bại Thất vũ hải Crocodile. Nếu không bận việc thì anh cũng sẽ ở lại giúp, dù anh biết làm vậy thì Bố già sẽ lại lên báo mất. Ace cũng rất vui, ba năm trước khi gặp lại Ann, anh đã mời cô vào băng nhưng đã nhận lại lời từ chối. Giờ đây, thấy cả hai đứa em của mình ở chung trên một con thuyền thì anh cũng không phải lo lắng nữa.

Ánh nắng ở sa mạc rất gay gắt, chiếu rọi vào bóng bảy con người... và hai con vật. Bọn họ chuẩn bị có cuộc chiến lớn ở đây, cuộc chiến liên quan đến sự tồn vong của đất nước này. Sau ngày hôm nay nếu họ không thắng, họ sẽ chết, và đất nước này cũng thế.

_____________________________

Tính ra cặp này là OOC ó mọi người.

(Ảnh này là minh họa với bonus thui :> )

-------------------------------------------

Trong lúc chờ băng Mũ Rơm đánh nhau thì cùng lượn lại quá khứ một chút để nghe về cuộc hội ngộ giữa Ace và Ann nhé. (Là chap sau á mọi người)

-------------------------------------------
Nhiều lúc văn phong tôi nhảm nhí vc, lên voi xuống chó, rất cảm ơn mọi người vì đã chấp nhận cái truyện này 🙇‍♀️