"Đó là vì nói quá nhiều thì lời thích sẽ mất đi giá trị, huống hồ..." Nghe lời của Lucius, cả Draco và Harry đồng loạt đảo mắt. Họ hiểu rất rõ con người Lucius: thực tế, cả Lucius và Severus đều không giỏi thể hiện cảm xúc thật của mình. Họ luôn khoác lên mình những lớp vỏ khác nhau - lớp vỏ của Severus là sự lạnh lùng và châm chọc, còn lớp vỏ của Lucius là phong lưu và đa tình. Những lớp vỏ này bảo vệ họ khỏi bị tổn thương, có lẽ đây là căn bệnh chung của những người Slytherin lúc bấy giờ. Draco cũng tự nhận rằng bản thân đôi khi cũng như vậy.

“E rằng em cũng nói những lời đó với bất kỳ ai nhỉ?” Godric cười khẩy, “Luci à, thích hay yêu, những từ này không thể lúc nào cũng nói ra được. Chúng nên là lời dành cho người thật sự quan trọng với mình. Ví dụ, ta luôn nói với các em rằng các em là những người em mà ta yêu quý. Điều này không có gì sai cả vì đó là sự thật. Các em là em của ta và Sala, việc chúng ta thích và yêu các em là điều đương nhiên, không ai có thể phản đối. Nhưng khi đối diện với người trong lòng mình, em phải thể hiện cảm xúc thật vào lúc thích hợp nhất, không phải lúc nào cũng ‘Ôi, ta rất thích ngươi’ hay ‘Ta thật sự yêu ngươi’, như thế, dù là thích hay yêu, trong mắt đối phương sẽ trở nên mất giá trị.”

“Nhưng, em thật sự rất thích Sev, rất yêu y, em...” Lucius thở dài một hơi. “Thôi được rồi, em đã biết vấn đề của mình nằm ở đâu. Vậy các anh có cách nào giúp em theo đuổi Severus không?”

“Có đấy!” Godric gật đầu, “Em đã từng dùng cách nào để theo đuổi ai chưa?”

“Theo đuổi?” Lucius vò đầu, trông vẻ mặt đầy khó xử, “Tặng nguyên liệu pha chế có tính không? Giành quyền lợi chính đáng cho Severus có tính không? Giúp y giải quyết mọi khó khăn trong cuộc sống có tính không?”

Mọi người đều thở dài, lắc đầu ngao ngán. Người này còn tự cho mình là bậc thầy tình trường, thực tế thì như một kẻ ngốc trong chuyện tình cảm.

“Được rồi, rõ ràng là em chưa bao giờ dùng phương pháp bình thường.” Godric thở dài. “Thế này đi, chúng ta sẽ lập một kế hoạch theo từng cấp độ, từ dễ đến khó, em nghĩ sao?”

“Được, nói em nghe.”

Chiêu đầu tiên là ý tưởng của Draco và Harry. Họ cho rằng các cặp đôi phải có sở thích chung, giống như Salazar và Godric, cả hai đều thích nghiên cứu dược liệu và Hắc phép thuật cũng như Bạch phép thuật, thường xuyên cùng nhau trao đổi kinh nghiệm, như vậy sẽ giúp tăng tình cảm. Vì thế, để Lucius và Severus có thể bên nhau, Lucius cần có một sở thích chung với Severus. Draco và Harry gợi ý Severus sẽ hứng thú với... độc dược.

“Độc dược?” Lucius nhướng mày. “Không, không thể nào!”

“Tại sao không?” Harry nghiêng đầu nhìn Lucius. “Đây là cách có thể tiếp cận Severus nhanh chóng và giúp kết nối tình cảm mà!”

“Harry, em cũng hiểu vị trí của độc dược trong lòng Severus mà.” Lucius thở dài. “Y thường gọi các em là gì khi các em học lớp độc dược của y?”

“Đám tiểu quái hình người chuyên phí phạm nguyên liệu độc dược.”

Harry đảo mắt nhìn trời, cậu không muốn nhận mình thuộc nhóm "tiểu quái hình người" đó, dù những năm đầu kết quả của cậu không tốt lắm, nhưng không có nghĩa là mãi kém. Nếu không vì Severus cứ lảng vảng quanh mình, cậu đã không làm nổ tung nồi dược. Thực tế chứng minh, điều này đúng, ít nhất khi tới thời gian này, dược liệu của cậu đều rất tốt và chưa từng làm nổ nồi dược lần nào.

“Vậy thì hiểu rồi đó.” Lucius giơ tay lên, nhún vai. “Severus rất ghét những người lãng phí nguyên liệu độc dược, sao ta phải làm người như vậy trong lòng anh ấy?”

“Nhưng, Lucius, anh không phải là một tiểu quái hình người hay lãng phí nguyên liệu độc dược mà!” Draco nhún vai làm động tác giống hệt cha cũ. “Dù nhà Malfoy không bằng nhà Prince, nhưng trong lĩnh vực độc dược, chúng ta cũng không tệ. Severus thậm chí còn từng cho ta tham gia vào nghiên cứu độc dược cao cấp của anh ấy.” Draco lắc đầu. “Dù thế nào, cứ thử xem sao!”

“Có ta và Salazar trợ giúp, em đừng ngần ngại mà tiến lên!” Godric cười ranh mãnh. “Trước khi em dùng độc dược để tiếp cận Severus, ta và Salazar sẽ huấn luyện đặc biệt cho em về độc dược và... cả Hắc phép thuật nữa. Có một sở thích chung thôi là không đủ đâu!”

Lucius nhìn mọi người, cảm thấy họ như đang mượn cớ giúp mình theo đuổi Severus để đạt mục đích ngầm nào đó. Nhưng thôi, chỉ cần có thể theo đuổi được Severus, chịu bao nhiêu cực khổ cũng không sao.

Cuộc huấn luyện bắt đầu từ hôm sau, có nghĩa là sau khi hoàn thành lịch học dày đặc, Lucius phải dành thời gian tham gia huấn luyện của Godric và Salazar. Điều này thực sự rất khó khăn đối với một cơ thể chỉ hơn năm tuổi, nhưng để theo đuổi người mình yêu, Lucius vẫn kiên trì.

Mỗi ngày không còn thời gian để quấy rầy Severus, Severus đột nhiên phát hiện Lucius - người vẫn thường dính chặt lấy y như gấu koala - Gryffindor nay không còn nữa. Trừ khi gặp nhau trong phòng ăn, Lucius cũng không xuất hiện ở phòng ngủ.

Ban đầu, Severus thấy thoải mái, vì bị bám lấy mãi là điều phiền phức, nhất là khi Lucius cứ nói những lời “Sev, ta thật sự thích ngươi”, “Sev, ta rất yêu ngươi”. Lúc đầu, Severus còn thấy vui, nhưng nghĩ đến việc Lucius cũng từng nói vậy với nhiều người, y lại thấy khó chịu như nuốt phải sâu bọ.

Thực tế, giống như Salazar đã suy đoán, Severus từ lâu đã vượt qua được sự mê luyến với Lily Evans. Khi còn nhỏ, y có thể nghĩ đó là thích, nhưng khi lớn lên, y hiểu rằng tình cảm ấy giống như sự quý mến đối với một người chị. Tuy nhiên, khi nhận tin Lily qua đời, Severus rất đau lòng, vì y biết mình đã mất đi người thân duy nhất trên thế gian này.

Đau khổ thật sự của Severus là đám cưới của Lucius và Narcissa. Severus không biết từ khi nào, y đã nảy sinh tình cảm vượt quá tình bạn với Lucius. Vì vậy, khi Lucius nói thích và yêu y, trái tim y đập loạn nhịp. Nhưng nhìn thấy Lucius đùa cợt với người khác, ngực y như có tảng đá đè nặng. Thế là, mỗi khi chứng kiến cảnh ấy, y sẽ ở lì trong phòng, may mắn là với tư cách con lai duy nhất trong Slytherin, y có phòng riêng.

Điều chỉnh tâm trạng, Severus quay lại đối mặt với Lucius với dáng vẻ lạnh lùng, tiếp tục xối xả những lời châm chọc bạn mình.

Severus biết một ngày nào đó Lucius sẽ đính hôn với một tiểu thư quý tộc, rất có thể là Narcissa, nhưng y không ngờ chuyện lại đến nhanh như vậy. Sau khi tốt nghiệp, Lucius đích thân đưa thiệp cưới cho y. Giữ vẻ mặt bình thản tiễn Lucius ra về, Severus không còn tâm trạng chế thuốc nữa, vì mải nghĩ ngợi, y đã vô tình làm nổ tung nồi thuốc của mình hôm ấy.

Severus giật mình thoát khỏi hồi tưởng, đã rất nhiều năm trôi qua, giờ đây y không còn cảm giác như trước. Từ khi đến thời gian này, dường như y đã buông bỏ nhiều thứ, kể cả chấp niệm cũ, giờ chỉ mong trở thành chủ nhân xuất sắc nhất của gia tộc Prince và là bậc thầy độc dược.

Chỉ là... Severus nhìn bầu trời đen kịt bên ngoài và khẽ nhíu mày. Y đưa tay vẽ một đường trong không trung, đã hơn hai giờ sáng rồi, vậy mà Lucius vẫn chưa về. Người này đã có rất nhiều lần không về đúng giờ đi ngủ, mỗi ngày đều đợi đến khi Severus ngủ rồi mới về. Nghĩ đến đây, Severus không khỏi cảm thấy lo lắng. Lucius vốn rất chú trọng ngoại hình, luôn kiên trì ngủ đủ giấc để dưỡng nhan sắc, vậy mà giờ này vẫn chưa về, không lẽ đã xảy ra chuyện gì sao? Severus vội lắc đầu, gạt bỏ suy nghĩ thiếu thực tế này ra khỏi đầu. Ở tòa lâu đài Gryffindor với các biện pháp phòng thủ nghiêm ngặt này, con công chảnh chọe đó chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì.

Lại đợi thêm khoảng nửa tiếng nữa, nhìn đồng hồ gần ba giờ, Severus không thể ngồi yên được nữa. Y rời giường, vơ lấy chiếc áo khoác mỏng bên cạnh khoác lên mình, rồi đi ra khỏi phòng ngủ. Vừa bước ra đã thấy một mái tóc bạch kim đang ngả nghiêng trên tay vịn của chiếc ghế sofa ngoài phòng khách nhỏ. Lặng lẽ tiến lại gần, Severus liếc mắt nhìn, lập tức giận đến méo cả mũi – người mà y lo lắng cả đêm nay đang ngủ ngon lành trên ghế sofa!