Vì nhóm người đứng ở cửa nói cười đùa giỡn nên đã lãng phí một khoảng thời gian không ngắn. Vì vậy, khi họ chuẩn bị đẩy cửa lớn để bước vào lâu đài, cánh cửa lại tự động mở ra. Hai bên cửa xuất hiện hai hàng gia tinh mặc tạp dề sạch sẽ, cúi người chào những người đứng ở cửa. 

"Chào mừng các cậu chủ và cô chủ nhỏ trở về Lâu đài Hogwarts!" 

"Xem ra gia tinh ở đây cũng không đâm đầu vào tường lung tung." Harry lén nói với Draco, "Thật là tốt quá, em sợ nhất là những gia tinh có chút điên rồ như vậy." 

"Những kẻ thích đâm đầu vào tường đều là chưa được huấn luyện tốt, em biết đấy! Nhưng gia tinh của nhà Slytherin thì khác, bọn chúng rất điềm tĩnh." 

Draco vuốt ve mái tóc đen mềm mại của Harry, do dần lớn lên, tóc của Harry không còn thuần đen như trước nữa, thỉnh thoảng dưới ánh nắng lại lấp lánh ánh vàng. 

"Ồ, em thích thế này. Nếu quá năng động, em nghĩ mình sẽ không chịu nổi, điều đó quả thật là…" Harry nghiêng đầu, tìm từ ngữ thích hợp, "… Thảm họa." 

Harry thật may mắn vì cậu và Draco đi cuối cùng, nếu để Severus và Lucius nghe thấy lời này, nhất định họ sẽ dành cho cậu hai cái lườm lớn cộng thêm một chút lời châm chọc. Ai mà tin được rằng cậu bé cứu thế trong tương lai khi quay về thời kỳ nghìn năm trước lại thay đổi tính cách. Cậu không còn thích ồn ào, không thích quá năng động, mà ngược lại rất yêu thích sự yên tĩnh. Nếu để các bạn cậu trong tương lai biết điều này, chắc họ sẽ nghĩ ngày tận thế đến rồi! 

Hiện tại, Hogwarts chỉ đơn thuần là một lâu đài thuộc sở hữu tư nhân, xa xa chưa có bố cục như ngàn năm sau, tuy nhiên những đường nét cơ bản thì đã được định hình. 

Harry hào hứng kéo Draco đi qua khoảng sân trống của Hogwarts, tiến đến trước tòa lâu đài lớn, trên khuôn mặt cả hai đều hiện lên một nụ cười nhẹ. 

"Thế nào, nơi này không tệ đúng không?" Harry nhìn mọi người. "Nơi này có thể coi là phong cảnh đẹp rồi." 

"Quả thực không tệ." Rowena gật đầu. "Lúc nãy đứng bên ngoài nhìn, ta đã thấy khá choáng ngợp, không ngờ bên trong lại càng đặc biệt hơn! Thế thì, chúng ta có nên đặt hành lý xuống và xem qua các phòng mà mình sẽ ở trong hai ngày tới không?" 

"Tiểu thư Ravenclaw!" Một gia tinh nhảy lên, cúi rạp người với Rowena, đầu của nó gần như chạm xuống đất. "Hiện tại, chỉ có tầng hầm dưới lòng đất là có thể ở được, các khu vực khác thuộc về không gian chung." 

"Tầng hầm dưới lòng đất?" Rowena nhìn Salazar. "Tại sao lại là tầng hầm dưới lòng đất?" 

"Khi lâu đài này được xây dựng, nó được dùng làm căn cứ của gia tộc Slytherin. Tháp phía trên có chức năng quan sát và theo dõi tình hình địch, nên nếu muốn nghỉ ngơi, người ta phải ở dưới lòng đất để đảm bảo an toàn." Salazar khẽ cười. "Theo lời Harry và Rồng nhỏ, sau này học viện của ta và của quý cô Hufflepuff đều đặt dưới lòng đất, chỉ có Godric và Rowena chọn tháp." 

"Ừ, nếu là ta, ta vẫn thích tháp hơn, rộng rãi và sáng sủa." 

"Rowena, tin em đi, tầng hầm này không hề tối tăm chút nào, cũng chẳng… Đen ngòm đâu." Draco nháy mắt với Rowena. "Dĩ nhiên, ngoại trừ chỗ của Sev, chỗ của anh ấy đúng là vừa lạnh lẽo vừa tối tăm, rất nhiều học sinh không thích nơi đó, nhất là khi Sev cau mặt, hừ một cái là có thể dọa sợ không ít động vật nhỏ đấy!" 

"Thật à?" Rowena nhướng mày, cô biết cảm giác ban đầu của mình về Severus là đúng, cậu bé này thật đáng sợ, khí lạnh tỏa ra rất mạnh! Mặc dù sau khi tiếp xúc cô phát hiện ra y rất nhiệt tình với người của mình nhưng lại rất lạnh lùng với người ngoài. Dẫu vậy, Rowena vẫn giữ một chút khoảng cách với y, vì cô thực sự không muốn bị khí lạnh của Severus làm đông cứng. Có lẽ, ngoài Lucius, Draco và Harry, ngàn năm sau cũng không có mấy người thực sự thích Severus, y lạnh lùng đến mức đáng sợ, "Sev, như vậy là không tốt đâu." 

"Chậc!" Severus nhún vai một cách thờ ơ. "Chỉ tại họ nhát gan thôi, thực ra em chẳng làm gì cả." 

Chẳng làm gì? Mới lạ! Harry lén đảo mắt một vòng trong lòng, nhưng cậu không thể nói gì, bởi trong lòng cậu, Severus là một người không thể tốt hơn, chỉ là miệng mồm hơi cay độc một chút. Đây là căn bệnh chung của nhà Slytherin thời đó, Draco cũng giống vậy. 

"Được rồi, đừng đứng ngốc ở đây nữa. Kiki, dẫn chúng ta xuống tầng hầm, chúng ta cần chọn chỗ ở." 

"Vâng, cậu chủ Godric." 

Vì Salazar từng dẫn Godric và Herpo đến Hogwarts nên các gia tinh đã gặp họ trước đây và không cảm thấy xa lạ. Với các cậu chủ và cô chủ khác, chúng cũng cảm thấy họ rất tốt bụng. Đừng nghi ngờ trực giác của gia tinh, chúng luôn rất giỏi nhìn người. 

Hầm, đúng như ấn tượng của Harry và Draco, quả thật có chút âm u, nhưng không đến mức lạnh lẽo hay đáng sợ như ngàn năm sau. Hiện tại, vì chưa được chia thành những khu vực lớn như sau này, nên nó vẫn phù hợp với tiêu chuẩn rộng rãi và sáng sủa của Rowena và Godric. 

Bố cục hầm khá đơn giản, một phòng khách rộng rãi, bên trong bày những chiếc ghế sofa êm ái, nội thất bằng gỗ hồng mộc cùng các bức tranh trang trí đa dạng. Nơi đây là không gian để mọi người thưởng trà, trò chuyện. Một thư phòng riêng, chứa bộ sưu tập cá nhân của các gia chủ dòng họ Slytherin qua nhiều thế hệ. Tuy nhiên, đây chỉ là một phần rất nhỏ, phần lớn các tài sản quý giá hơn được cất giữ tại lâu đài Gryffindor và trang viên Slytherin. Một phòng ăn nhỏ gọn và ấm cúng, gắn liền với phòng khách. Nếu chủ nhân không muốn hoặc không thể lên tầng một của lâu đài để dùng bữa, họ có thể thưởng thức những món ăn ngon do gia tinh chế biến tại đây, hoặc tự mình vào bếp nấu ăn, vì căn bếp đã được trang bị đầy đủ dụng cụ. Ngoài ra còn có một phòng sinh hoạt nhỏ và hơn mười, thậm chí là hai mươi phòng ngủ thoải mái, với cách bài trí chủ đạo bằng màu bạc và xanh lá, tạo cảm giác thanh lịch và sang trọng.

Trên các bức tường là hàng loạt tượng điêu khắc hình rắn và rồng nhỏ. Những bức tượng này chính là các vệ sĩ trung thành nhất của lâu đài. Chỉ cần trong lâu đài có người thuộc dòng họ Slytherin, và người đó không mang mối đe dọa nào, thì những tượng rắn và rồng nhỏ này sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của họ.

“Wow, chỗ này quả thực rất tuyệt!” Cậu bé Tiểu Sirius tuổi vô cùng thích thú, cậu ta nắm tay Herpo rồi nói với Harry: “Nơi này chẳng đáng sợ như em miêu tả đâu!”

“Em chỉ nói về hầm ở thời đại của mình, chứ không phải nơi này.” Harry kéo Draco ngồi xuống chiếc ghế sofa trong phòng khách. “Ừm, thật mềm mại, so với bộ ghế sofa trong văn phòng của Sev, cái này quả là tốt hơn nhiều!”

“Phải nói rằng, trạng thái hiện tại của hầm này mới đúng chuẩn gu thẩm mỹ quý tộc, đúng không nào?”

Lucius đưa mắt ngắm nghía xung quanh, cố gắng tìm điểm tương đồng giữa nơi này và hầm một ngàn năm sau. Nhưng tiếc là dù có nhìn thế nào, hắn vẫn không thể liên hệ được giữa hầm hiện đại, lạnh lẽo và đáng sợ kia với nơi đây – một không gian thanh lịch và sang trọng. Hắn kéo Severus, người vẫn đang đứng yên tại chỗ và có vẻ không hài lòng lắm, ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Harry và Draco, những người khác cũng lần lượt ngồi xuống, trong khi gia tinh nhanh nhẹn dọn lên các món trà bánh.

“Thưa cậu chủ Salazar!” Một gia tinh với giọng the thé đặc trưng lên tiếng: “Cậu chủ Salazar, bữa tối nay ngài muốn dùng món gì ạ?”

“Harry, em quyết định đi!” Salazar quay sang nhìn Harry, người đang ngồi co ro trong lòng Draco và ngáp dài. Trong chuyến hành trình này, mọi món ăn đều do Harry phụ trách, bởi cậu rất hiểu khẩu vị của từng người.

“Ồ, tối nay à!” Harry lấy từ túi không gian ra một cuốn sổ nhỏ làm bằng da dê, lật xem vài trang. Sau đó, cậu lấy thêm một tấm da dê khác và cây bút lông, viết ngoáy lên đó vài dòng rồi đưa cho gia tinh. “Cứ làm theo những món này. Nhớ là, tôm nướng của Sala không được nướng quá kỹ, anh ấy không thích đâu.”

“Vâng, thưa cậu chủ Harry, xin ngài cứ yên tâm!”

Gia tinh nhận lấy tờ giấy da, cúi chào mọi người thật sâu rồi biến mất không dấu vết.

Harry cuộn tròn trong lòng Draco, trông có vẻ không được khỏe lắm. Dù đang trong chuyến du hành, họ vẫn không quên hoàn thành các bài học mà người lớn giao. Có rất nhiều bài tập cần viết ghi chú và luyện các câu thần chú, khiến Harry đêm qua phải miệt mài tới tận khuya mới thiếp đi.

“Sao thế? Mệt à?” Godric nhíu mày. “Giờ còn sớm, chưa phải lúc đi ngủ đâu!”

“Tối qua em ấy học bài muộn, nhất định phải đọc hết mới chịu đi ngủ.” Draco vuốt tóc Harry rồi giả cười với Godric. “Chẳng lẽ các cuốn sách to nặng như cục đá kia các anh đều đọc xong hết rồi?”

“Bài tập của chúng ta khác các em mà.” Godric giơ một ngón tay lắc lắc. “Chúng ta là người lớn rồi, nên bài tập của chúng ta khó hơn các em nhiều.”

“Chúng ta phải viết các bài luận về trải nghiệm trên đường.” Salazar bổ sung, vừa nói vừa xoay chiếc cốc trên tay. Ngón tay thon dài của anh ấy gõ nhẹ lên chiếc cốc, tạo nên vẻ rất thu hút. “Chẳng hạn như đời sống của thường dân, cuộc sống của các phù thủy, và tình hình hiện tại của Giáo đình.”

“Viết những thứ này để làm gì vậy?” Harry thắc mắc. “Là để hiểu rõ tình hình bên ngoài à?”

“Ừ.” Salazar gật đầu. “Chúng ta không thể như ếch ngồi đáy giếng được!” Ánh mắt anh ấy lướt qua Rowena, người đang mải ngắm nghía xung quanh, và Tiểu Sirius, người đang dựa vào Herpo, tò mò nhìn ngó mọi thứ, Salazar khẽ lắc đầu.

“Sala, đừng tỏ ra bất lực như thế chứ!” Rowena bắt gặp ánh mắt của Salazar, liền lườm anh ấy một cái rồi nhét một thìa bánh kem màu hồng phấn vào miệng. “Sự tò mò là bản năng của con người, đến một nơi mới, tất nhiên chúng ta phải đi xung quanh xem xét chứ!”