“Harry, Draco, đây có phải là Hogwarts mà các cậu từng nói đến không?” Tiểu Sirius nhìn tòa lâu đài ngày càng gần hơn, hỏi, “Có giống y như trong ký ức của các em không?” 

“Ừ, giống y hệt, đây chính là tòa lâu đài đó. Nơi này sẽ trở thành thiên đường cuối cùng cho các phù thủy nhỏ, một ngàn năm sau, nó sẽ trở thành ngôi nhà thứ hai của giới phù thủy Anh quốc.” Harry nhìn tòa lâu đài uy nghi, mỉm cười nhẹ, “Sirius, anh có nhìn thấy con sông vừa rồi không?” 

“Con sông đen thui đó à?” 

“Đúng vậy, trong thời của bọn em, khi em lần đầu tiên bước vào Hogwarts, tức là khi em trở thành học sinh năm nhất, em sẽ ngồi thuyền nhỏ băng qua con sông đó để đến cổng chính. Còn học sinh từ năm hai đến năm bảy sẽ ngồi xe kéo bởi loài Thestral*, đi qua con đường mà chúng ta đang đi bây giờ để đến Hogwarts.” 

(*Thestral: Ngựa thần hoặc ngựa vô hình, một sinh vật huyền bí trong thế giới phù thủy, đặc biệt được biết đến với vẻ ngoài đáng sợ nhưng lại hiền lành và trung thành.)

“Tại sao phải vượt sông? Nếu gặp mưa bão thì làm sao đây?” 

“Nếu có mưa bão, chúng ta cũng phải vượt sông, đó là truyền thống của Hogwarts. Nghe nói, việc này nhằm tưởng nhớ bốn nhà sáng lập đã vượt núi băng rừng, dốc hết tâm huyết để tìm ra thiên đường cuối cùng cho các phù thủy nhỏ, nhưng…” Harry nhún vai, “Có vẻ như ngoài năm nhất và năm hai, những lần khai giảng sau đó của bọn em đều diễn ra dưới trời bão tố. Bây giờ nghĩ lại, thật tội nghiệp cho lứa tân sinh năm đó.” 

“Đúng thế!” Draco gật đầu. “Hơn nữa, những năm đó đã xảy ra rất nhiều chuyện lớn. Có lẽ là để nhắc nhở chúng ta luôn phải cảnh giác. Nhưng tiếc là... Lúc đó chúng ta lại không để tâm nhiều.” 

Severus hừ một tiếng, thời điểm ấy, có lẽ chỉ mỗi cái Mũ Phân Loại rách nát của Godric là nhận ra hiểm họa đang đến gần. Vì vậy, khi hát, nó còn lồng cả nỗi lo lắng của mình vào bài ca. 

“Nhưng…” Godric nhún vai khi cưỡi ngựa. “Ta muốn nói là, sự thật đã bị bóp méo đến mức không ai hiểu nổi. Đến giờ, chúng ta còn chưa gặp ai tên Helga Hufflepuff nữa, làm gì có chuyện bốn nhà sáng lập vượt núi băng rừng để tìm thiên đường cho các phù thủy nhỏ? Và trong các gia tộc phù thủy, cũng chẳng có ai mang họ Hufflepuff.” 

“Nghe nói bà Helga Hufflepuff là một phù thủy xuất thân từ Muggle.” Lucius nói với Godric, “Bà ấy là một người phụ nữ hiền hòa, có sức hấp dẫn mạnh mẽ, yêu thích cây cối, thảo dược và mọi thứ trong tự nhiên. Quan trọng hơn...” Lucius ngừng lại một chút, “Bà ấy rất giỏi nấu ăn, kỹ năng nấu ăn của hàng trăm gia tinh ở Hogwarts đều được bà truyền dạy.” 

“Wow, thật tuyệt vời! Một người phụ nữ biết nấu ăn, đúng là điều chúng ta đang cần!” 

“Godric, chẳng lẽ em làm không tốt sao?” Harry nhìn Godric với đôi mắt đẫm lệ, “Hay là gần đây đồ ăn em nấu không hợp khẩu vị của anh?” 

“Đương nhiên không phải, Harry, em là con trai. Phải biết rằng, con trai vào bếp là sẽ bị người ta cười nhạo đấy. Hơn nữa, ngày nào em cũng nấu cho bao nhiêu người ăn, mệt như vậy, chúng ta nhìn còn thấy đau lòng.” Godric xoa cằm, liếc sang Salazar đang suy tư, “Salazar, anh thấy thế nào? Có một đồng đội như thế cũng không tệ, phải không? Dù nàng là phù thủy Muggle.” 

“Không tệ.” Salazar gật đầu, thấy mọi người đều ngạc nhiên, anh ấy bổ sung thêm: “Ta đã nói rồi, không phải tất cả Muggle đều là chó săn của Giáo đình, cũng không phải tất cả phù thủy xuất thân từ Muggle đều tồi tệ.” 

“Đúng vậy.” Draco thở dài nhẹ, “Trong trận chiến cuối cùng, rất nhiều phù thủy Muggle đã hiến dâng mạng sống trẻ trung của họ để bảo vệ Hogwarts. Dù những phù thủy Muggle này khi nhập học và ở Hogwarts đã trải qua khoảng thời gian không mấy vui vẻ, thường bị phù thủy thuần chủng coi thường, nhưng đến những lúc quan trọng, họ vẫn trung thành với ngôi nhà thứ hai này.” 

“Nói hay lắm!” Rowena gật đầu. “Đúng là nên như vậy, nhưng tại sao họ lại bị coi thường? Phù thủy Muggle đâu phải là Muggle hoàn toàn! Tổ tiên của họ phần lớn là phù thủy, Muggle thật sự rất hiếm khi trở thành phù thủy.” 

“Đó là chuyện của rất nhiều năm sau, vì nhiều lý do khác nhau mới dẫn đến tình trạng như thế. Còn Voldemort... Chính là kẻ sau này tự xưng là Chúa tể Hắc ám. Hắn cho rằng phù thủy thuần chủng cao quý hơn phù thủy Muggle. Hắn muốn thực hiện di nguyện của tổ tiên hắn, Salazar Slytherin, bằng cách loại bỏ những phù thủy Muggle không xứng đáng học pháp thuật khỏi Hogwarts.” 

“Khoan đã!” Salazar ôm đầu đau đớn. “Harry, em có thể giải thích một chút được không? Di nguyện của ta là muốn loại bỏ những phù thủy Muggle không xứng đáng học pháp thuật ở Hogwarts ư? Chỉ cần có ma lực, dù là phù thủy Muggle, thuần chủng hay lai, đều có tư cách học pháp thuật.” 

“Đó là một hiểu lầm khác, xuất phát từ câu chuyện mà em kể với anh và Godric trước đây. Vì bất đồng trong ý kiến tuyển sinh, anh và Godric cãi nhau lớn. Anh giận dỗi bỏ đi, trước đó còn xây một căn mật thất - đúng rồi, chính là cái gọi là ‘phòng thú cưng’ mà em đã hỏi anh. Nghe nói rằng, khi người thừa kế Slytherin mở nó ra, họ sẽ thả con quái vật bên trong - về sau em biết đó là Xà quái - để thanh trừng những người không xứng đáng học pháp thuật ở Hogwarts.” 

“Thật nực cười!” Godric hừ lạnh. “Kẻ bịa ra lời nói dối này đáng bị giao cho Satan để trừng phạt. Ta và Salazar đều không thích phù thủy Muggle vì không thể tin tưởng họ. Dù là nàng Hufflepuff, chúng ta cũng chắc chắn sẽ kiểm tra kỹ lưỡng. Vì vậy, không đời nào ta cãi nhau với Salazar vì một lý do ngớ ngẩn như vậy. Chúng ta chỉ có thể cãi nhau vì...” 

“Vị trí trên giường.” Herpo đột nhiên chen vào. “Gody luôn muốn lật ngược tình thế, nhưng tiếc thay...” 

“Herpo chết tiệt! Không được nói ra!” Godric nổi giận, cho Herpo một cú gõ mạnh vào đầu. 

“Godric ngốc nghếch, chuyện của ngươi ai mà không biết!” Herpo lườm Godric một cái. “Cả cha mẹ ngươi cũng âm thầm đoán xem khi nào ngươi mới lật được thế cờ. Cả các trưởng lão cũng vậy, nhiều người trong số họ không hề lạc quan về ngươi đâu!” Herpo thách thức nhìn Godric, “Rõ ràng là ngươi ở dưới!” 

“Salazar!” Godric bất mãn nhìn Salazar. “Ngươi xem Herpo kìa!” 

“Ừm, thực ra...” Salazar nghiêng người, nhấc bổng Godric từ lưng ngựa mình lên ngựa của cậu ấy, ôm lấy eo Godric. Anh ấy ghé sát tai Godric, thì thầm: “Trận cá cược đó là do ta tổ chức, và ta là nhà cái.” 

“Sala... ngươi...” 

“Vậy nên, Gody thân yêu, em đừng nghĩ đến chuyện lật ngược tình thế nữa.” Salazar đưa lưỡi nhẹ nhàng liếm tai Godric, “Vì túi vàng của chúng ta.” 

Bùm! Khuôn mặt Godric đỏ bừng như bị lửa thiêu, chui vào lòng Salazar, thầm nghĩ, ‘Hu hu hu, mất mặt chết mất thôi! Ta còn tưởng chuyện này chỉ có ta và Salazar biết!’ 

Nhìn bộ dạng của Godric, mọi người đều bật cười. Lúc này, họ cũng đã đến cổng lâu đài. 

Những người ngồi xe thì chui ra khỏi xe, còn hai người cưỡi ngựa cũng xuống ngựa, chỉ là Godric được Salazar bế xuống bằng kiểu bế công chúa. Salazar bế Godric vào một góc khuất, an ủi rất lâu. Còn an ủi như thế nào thì chúng ta không cần nói chi tiết. Dù sao, sau một khoảng thời gian dài, Godric mới miễn cưỡng ra ngoài gặp mọi người. 

“Draco...” Harry dựa vào người Draco, nhìn Godric mặt đỏ bừng, môi đỏ mọng, toàn thân đỏ rực, trông như một cô dâu nhỏ đi theo sau Salazar đến chỗ họ, thì thầm hỏi, “Anh nói xem, Sala có làm gì Gody không?” 

“Không đâu.” Draco nghiêng đầu, hôn nhẹ lên môi Harry. “Cùng lắm là đến mức đó thôi. Tất nhiên, thời gian của họ có thể sẽ dài hơn chúng ta một chút. Hay là…” Draco tinh quái hôn Harry thêm một cái, “Bảo bối, em muốn thử cảm giác đó không?” 

“Không... Không phải đâu!” Harry cũng đỏ mặt như Godric, ngượng ngùng đấm nhẹ vào vai Draco. “Đừng suy nghĩ lung tung, chuyện đó không tốt đâu!” 

“Có gì không tốt chứ.” Draco cười khẽ. “Có lẽ, tối nay chúng ta có thể thử trong mật thất nhà Slytherin ở tầng hầm, em thấy sao?” 

"Mật thất ở hầm Slytherin?" Harry chớp mắt, nhanh chóng bỏ qua ý nghĩa trong câu nói trước đó của Draco. "Vậy nghĩa là, tối nay, chúng ta sẽ ở lại trong lâu đài?"

"Chính xác thì chúng ta sẽ ở đây hai ngày." Salazar kéo theo Godric bước tới, "Nghỉ ngơi một chút, đồng thời để gia tinh chế biến hết số thịt sống trên xe thành đồ ăn, như vậy sẽ tiện mang theo hơn."

"Thật tuyệt quá!" Harry vỗ tay phấn khích, quay sang Severus, "Anh có vui không, Sev? Chúng ta lần này đúng là trở lại chốn cũ, có thể hồi tưởng lại những tháng ngày vui vẻ, nhẹ nhàng trước kia. Ví dụ như..." Harry cười ranh mãnh, "Trừ Gryffindor một trăm điểm chẳng hạn."

Đáp lại Harry là một tiếng hừ lạnh rõ to từ Severus.