Sau lễ giáng sinh, học sinh lại lục tục trở về, chán nản bắt đầu học tập trong cái lạnh buốt. Nhưng có một thứ lại vực dậy sự hào hứng của tất cả các nhà. Quidditch!

"Ngang Slytherin rồi! Ngang Slytherin rồi!" Cả nhà Gryffindor gào ầm lên. "Rồi bọn đó sẽ biết mặt!"

"Chuyện gì vậy?" Một đứa mọt sách lơ ngơ hỏi.

"Chúng ta ngang điểm Slytherin nhờ trận đấu 5 phút của Harry Potter!" Người kia lắc lắc vai của thằng mọt sách. "Trận Gryffindor với Huffepuff ấy!"

"Cơ mà nói mới nhớ, tao thích cô Tầm thủ của đội Slytherin quá!" Mấy đứa năm ba, tư, năm, sáu tụ lại với nhau.

"Ừ, Slytherin mà công bằng gớm! Cổ lao vô cứu Harry Potter đó mày!" Một đứa khác chen vô.

"Cổ còn cảnh cáo Ursula Midway khi cố ném Bludger vào Harry nữa!"

"Cả cái lúc mà cổ kéo Harry lại khi mà thằng Flint chơi bẩn nữa chớ." Lee Jordan xen vô. "Cổ tên là Dorea Black, tầm thủ nhà Slytherin. Nghe nói cổ, Draco Malfoy và bộ ba vàng của Gryffindor chơi thân lắm."

"Là cổ hả? Vậy mà tao tưởng Black nào! Mày biết cổ hả Lee?"

"À, không, tao làm bình luận viên mà! Tao phải biết tên các cầu thủ chớ." Lee nói.

"Fred! Fred! Mày là người ôm được cổ vô lồng ngực mà phải không?" Mấy đứa nói vọng ra. "Cảm giác thế nào?"

"Cảm giác mà bọn mày sẽ không biết được." Fred cười hì hì. "Tao với Geogre phải đi gặp Harry đã."

"Harry, bạn đi đâu nãy giờ?" Hermione cự nự khi thấy Harry bước vào tháp Gryffindor.

Ron thì nhào đấm thùm thụp lên lưng của Harry và gào to. "Chiến thắng! Chúng ta chiến thắng rồi! Bồ đã chiến thắng! Mọi người đang chờ bồ trong sinh hoạt chung ấy. Tụi mình đang mở tiệc, anh Fred và George đã chôm được mấy cái bánh ngọt và đồ ăn khác trong nhà bếp."

Harry cố lấy lại hơi thở, hổn hển nói. "Dẹp chuyện đó qua một bên đi. Bây giờ không phải lúc. Tụi mình đi kiếm một phòng trống đi, tôi sẽ kể cho các cậu nghe…"

Ba đứa trèo qua bức tranh của bà Béo và thấy ngay cậu nhóc tóc bạch kim đang đi đi lại lại trước cửa. Cậu thấy Harry lập tức nói. "Harry! Chuyện gì khiến cậu lôi tôi đến đây?!"

Harry khẽ làm dấu im lặng, rồi chạy vào một phòng học trống. Cậu nói. "Tụi mình đã đoán đúng. Chính là Hòn đá Phù thủy. Tôi thầy Snape đang o ép thầy Quirrell giúp ổng lấy Hòn đá. Ổng hỏi thầy Quirrell có biết cách vượt qua con chó ba đầu Fluffy không. Rồi ổng nói gì đó về trò câu thần chú bịp bợm của thầy Quirrell. Tôi đoán là ngoài con Fluffy ra, còn có những thứ khác canh giữ Hòn đá, nhiều thứ khác. Có thể, những câu bùa chú chẳng hạn. Và thầy Quirrell chắc biết một số lời nguyền chống Nghệ thuật Hắc ám mà thầy Snape cần có để qua…"

Draco la lên. "Nhưng ổng... Tôi đã nói, hôm đó, Quirrell cũng đang yểm bùa mà! Có thể thầy Snape đang giải chú thì sao? Dù sao ngồi cạnh Snape là rất nhiều giáo sư, còn Quirrell chỉ có một mình. Hẳn Quirrell sẽ phải khả nghi hơn chớ? Với lại, thầy Snape là bậc thầy về Phòng chống nghệ thuật hắc ám."

"... Chuyện ai khả nghi hơn thì chưa biết, nhưng ta chỉ cần có thông tin là thầy Quirrell và thầy Snape có dính líu tới vụ này." Hermione kết luận.

Mỗi lần đi ngang hành lang tuần thứ ba, bọn Ron, Harry, Draco và Hermione đều ép tai mình sát cánh cửa để kiểm tra xem con Fluffy vẫn còn gầm gừ bên trong không. Đúng là dạo này Draco càng dính với ba người kia hơn. Không thể nói, cậu đem tiêu chí của nhà Malfoy và Slytherin đặt lên trên cao nhất: Không bao giờ bỏ rơi bạn bè và gia đình. Có lẽ đó là lý do duy nhất khiến cậu dám đối mặt với một con quỷ không lồ, bỏ ngoài tai lời khuyên của cha và ánh nhìn của tất cả học sinh nhà Slytherin.

Chỉ còn mười tuần lễ nữa là hết năm học. Hermione bắt đầu đặt áp lực lên bản thân, với lịch trình chi chít các vết mực đỏ. Draco cũng vậy, dù sao cậu là con trai nhà Malfoy, mà cậu thì vô cùng sợ làm cha cậu thất vọng. Thế là cậu nhóc và cô bé bắt đầu tạo ra tổ học tập đầu tiên của Hogwart trong mùa thi năm nay, cắm trại trong thư viện bất cứ khi nào có thể.

Thiệt rủi ro là các giáo viên cũng có cùng suy nghĩ như Hermione. Họ ra hàng núi bài tập cho học sinh. Bài vở chất chồng đến nổi những ngày lễ Phục Sinh không có chút gì vui, nhất là so với kỳ Giáng sinh vừa rồi. Mà làm sao vui nổi cơ chứ, khi mà bên cạnh lúc nào cũng có Hermione lải nhải liên tục mười hai cách sử dụng máu rồng hay thực hành những động tác với cây đũa thần, còn Draco thì lẩm bẩm hàng chục cách pha chế độc dược Mụn Ghẻ, Tuổi Tác.... Harry và Ron phải dành hết thời gian rảnh để vô thư viện ôn bài với tổ học tập đó, vừa than vãn vừa ngáp sái quai hàm, nhưng vẫn phải cố gắng làm cho xong cả núi bài tập làm thêm.

Cho đến một buổi trưa thì Ron hết chịu nổi, bùng nổ. Nó tức giận quẳng cây viết lông ngỗng xuống đất, ngó ra ngoài cửa sổ thư viện một cách khao khát. "Không thể nào nhớ nổi ba cái mớ tùm lum này!"

Draco lập tức chêm vô. "Này, cậu không muốn bị đám anh mình bỏ rơi đấy chứ?" Sau buổi thuyết giảng với Dorea, cậu nhóc đã get được kỹ năng bắt Weasley làm việc.

Ron đau khổ tiếp tục vùi mặt vào làm bài.

Hôm đó là một ngày đẹp trời, một ngày thật sự đẹp trời sau nhiều tháng âm u lạnh lẽo và mưa dầm. Bầu trời trong xanh, hoa "Đừng quên tôi" nở xanh ngát,và hương vị mùa hè dường như cũng đã thoảng đâu đó trong gió. Cả bốn đứa đang ngồi bên cạnh cửa sổ, và Hermione chỉ cho Draco, Harry và Ron thấy bóng dáng của cô gái tóc đỏ quen thuộc, mặc cái áo của bà Weasley, đang lững thững đi dạo giữa vườn hoa. "Chị ấy nhàn nhã quá!"

Harry mải tìm kiếm mục "Rau húng" trong cuốn Một ngàn thảo dược và nấm mốc pháp thuật, nên không ừ hử gì khi nghe Ron than. Nhưng nó lập tức ngẩng đầu lên khi nghe Ron hỏi. "Bác Hagrid, bác làm gì trong thư viện vậy?"

Lão Hagrid lù lù hiện ra, giấu giấu giếm giếm cái gì đó sau lưng. Khoác cái áo da lông chuột chũi lù xù, trông lão thật là lạc lõng trong cái chốn “hàn lâm” gọi là thư viện này. Lão nói, với giọng ranh mãnh khiến bọn trẻ hứng thú ngay. "Chỉ tạt qua ngó chút thôi! Ờ… mà cả lũ tụi bay làm gì ở đây? Tụi bay còn tra cứu tìm tòi về Nicolas Flamel nữa thôi, hả?"

Lão đổi giọng ngờ vực. Nhưng Ron nói với giọng hết sức “ấn tượng”. "Ối, tụi cháu đã tìm ra cụ ấy là ai từ khuya rồi. Mà tụi cháu còn biết con chó ba đầu của bác đang canh giữ cái gì nữa kia. Đó là H…"

"Suỵt!" Hermione lập tức che miệng Ron lại.

"Đừng có mà hét toáng lên về chuyện đó, tụi bay mắc chứng gì vậy?"

"Thật ra có vài chuyện tụi cháu muốn hỏi bác, về chuyện canh giữ Hòn đá ấy mà, ngoài con Fluffy ra…"

"SUỴT!" Lão Hagrid phải bảo bọn trẻ nói nhỏ thôi bằng một cái suỵt to hơn.

"Các cháu nghe đây. Lát nữa các cháu hãy đến gặp ta, ta hứa là sẽ nói cho các cháu nghe bất cứ điều gì. Nhưng phải tuyệt đối cẩn thận. Đừng có bép xép ở chốn này. Học sinh không được phép biết cái đó. Kẻo người ta lại tưởng ta tiết lộ cho các con biết…"

Harry bèn nói. "Vậy hẹn gặp bác sau vậy!"

"Bác ấy giấu cái gì sau lưng vậy ta?" Draco hứng thú hỏi. Giờ thì cậu ta đã chết lặng với lão khổng lồ, thay vào đó, cậu thích tìm thứ gì thú vị hơn.

"Để mình đi xem lại, coi bác ấy đã tìm sách ở những kệ nào là biết ngay." Ron vừa nói vừa đứng lên. Cậu đã ê mông vì ngồi học rồi nên sẳn sàng kiếm cớ đi lại cho giãn gân cốt. Chỉ vài phút sau, cậu trở lại với một đống sách trên tay. Thảy đống sách lên bàn, nó thì thầm. "Rồng. Bác Hagrid tra cứu toàn sách nói về rồng! Coi nè: “Các giống rồng ở nước Anh và Ái Nhĩ Lan”, “Từ trứng đến khạc lửa-hướng dẫn dành cho người nuôi rồng."

Draco còn phản ứng mạnh hơn. "Cái gì! Rồng!?"

"Cậu mê rồng lắm hả, Draco?" Harry hứng thú hỏi.

"À... Ờ..." Draco lúng túng. "Thì... Dorea hay tặng tôi mấy cái mô hình rồng nhân dịp giáng sinh hay bất cứ khi nào chị ấy có thể..."

"Hết sẩy." Ron ao ước. "Ngầu quá xá! Của cậu chắc là hàng tốt nhất chứ gì?"

"Tất nhiên, Ronald." Draco lập tức bật mốt kiêu ngạo. "Malfoy gets what Malfoy wants."

"Xì." Ron xụ mặt. Draco vội nói. "Này, không bằng tôi cũng nói cho Dorea nghe về vụ này? Dù sao thì từ khi có cái áo của má cậu, cô ấy đã rất muốn đáp lễ tới điên lên được."

Trong đầu cả bốn đứa nhỏ lại hiện lên cảnh hôm đó Dorea xông tới chỗ của Draco mà khoe cái áo, không nhịn được cười khúc khích. Ron đỏ mặt. "Ôi, không cần đâu. Chị ấy làm vậy má tôi lại la tôi chết."

Harry chợt nhớ ra, vỗ tay một cái rồi nói. "Xưa nay bác Hagrid vẫn thích có một con rồng, bác có nói với mình như vậy hồi mình gặp bác ấy lần đầu tiên."

"Nhưng chuyện đó là phạm pháp! Ai cũng biết là Hội nghị Warlocks vào năm 1709 đã cấm nuôi rồng. Nếu mà chúng ta cứ nuôi rồng trong vườn nhà thì thể nào dân Muggle cũng để ý, rồi phát hiện ra chúng ta ngay. Với lại, ta cũng đâu thể thuần hoá rồng, nguy hiểm lắm." Draco lập tức nói. Cậu đã từng nghiên cứu về vụ này, và, ước mơ sau khi vào Bộ Phép Thuật sẽ bắt mấy ổng đổi luật.

"Mấy cậu mà nhìn thấy mấy vết phỏng của anh Charlie vì để sổng mấy con rồng hoang ở Rumani kìa! Kinh lắm!" Ron thêm vô.

Harry thắc mắc. "Nhưng mà ở Anh có rồng hoang không?"

"Đương nhiên là có!" Draco reo lên. "Cậu rốt cuộc có đọc sách chưa vậy, Potter?"

Harry ngại ngùng cưòi cười.

Hermione nêu lại vấn đề. "Thế thì bác Hagrid giấu giếm cái gì?"

Draco cân nhắc một chút, nói. "Có thể là trứng rồng."

Một giờ sau, bọn trẻ gõ lên cánh cửa của túp lều người giữ khóa. Chúng không mấy ngạc nhiên khi thấy tất cả cửa sổ, cửa cái đều kéo màn kín mít, nhờ câu nói của Draco. Từ trong nhà, lão Hagrid hỏi vọng ra. "Ai đó?"

Rồi lão mới mở hé cửa cho chúng vào, xong vội vàng đóng kín lại ngay. Bên trong nóng bức vô cùng. Mặc dù hôm ấy ngoài trời khá ấm, nhưng trong nhà lão Hagrid vẫn đốt lò sưởi. Lão pha trà và mời bọn trẻ ăn bánh mì thịt chồn. Bọn trẻ bây giờ đã quá thân thiết với lão Hagrid nên lập tức từ chối ngay món bánh mì “chọi chó, chó lỗ đầu” hôm nọ. "Sao, các cháu muốn hỏi ta cái gì nào?"

Không việc gì phải vòng vo tam quốc nữa, Harry nói ngay. "Dạ. Tụi con đang thắc mắc, không biết bác có thể nói cho tụi con biết ngoài con Fluffy ra, còn có cái gì khác đang canh giữ Hòn đá không?"

Lão Hagrid nhăn mặt nhìn Harry. Lão nói. "Dĩ nhiên là ta không thể nói được. Thứ nhất, bản thân ta cũng không biết. Thứ hai, con đã biết quá nhiều rồi, nên ta mà có biết thì cũng không thể nói gì thêm với con nữa. Người ta có cất giữ cẩn mật Hòn đá ở đây là cũng có lý do chính đáng. Suýt nữa là nó bị đánh cắp khỏi Gringotts. Ta đoán là con cũng đã tìm hiểu về chuyện đó rồi hén? Còn chuyện con Fluffy thì ta thua!"

Draco im lặng chọn một chỗ trông có vẻ sạch sẽ nhất ngồi xuống, rồi làm theo tiêu chí cậu đặt cho mình ngay từ đầu là mắt không thấy, tâm không phiền. Cậu đang ngồi trong nhà của bác Hagrid, bạn của Harry, Ron, Hermione và cậu, chứ không phải nhà của một gã khổng lồ.

"Bác Hagrid ơi, bác nói vậy thôi, vì bác không muốn nói cho chúng cháu biết. Chứ bác biết hết mọi chuyện xảy ra ở đây mà." Giọng cô bé Hermione dịu dàng, ấm áp, và nịnh nọt nữa chứ, khiến chòm râu của lão Hagrid rung rinh nhè nhẹ, chứng tỏ là lão đang mỉm cười. Cô bé nói tiếp. "Chúng cháu chỉ thắc mắc là, ngoài bác ra, cụ Dumbledore còn có thể tin cậy ai để nhờ canh giữa Hòn đá nữa chứ?"

Draco thầm vỗ tay khen hay, ngay cả Harry và Ron cũng có ý như vậy. Ngực của lão Hagrid dường như nở phòng lên khi nghe những lời nói phỉnh mũi này. Harry và Ron nháy mắt với Hermione.

"Ờ… ta thấy cũng không hại gì nếu ta nói cho các cháu biết rằng… để coi… à… Cụ mượn con Fluffy của ta… bùa chú của một số giáo sư khác… Giáo sư Sprout… giáo sư Flitwick… giáo sư McGonagall…" Bác điểm tên các giáo sư trên đầu ngón tay. "Giáo sư Quirrell… Và tất nhiên chính giáo sư Dumbledore cũng có bùa của cụ. Để coi, chờ ta một chút, ta quên mất một người. À, phải rồi, giáo sư Snape."

"..." Tất cả lại rơi vào thế bí khi cả thầy Quirrell và Snape đều có mặt trong danh sách này. Tình thế càng nguy hiểm, vì họ đều có thể vào lấy Hòn Đá. Nếu thầy Snape và thầy Quirrell ở trong nhóm bảo vệ Hòn đá, thì họ lại càng dễ dàng khám phá ra những cách thức mà các giáo sư khác dùng để canh giữ Hòn đá. Có lẽ ông ấy đã biết mọi điều, ngoại trừ (có vẻ như vậy), cách vượt qua con chó ba đầu.

Harry nôn nóng nói với lão Hagrid. "Bác là người duy nhất biết cách trấn áp con Fluffy, phải không bác Hagrid? Và bác hứa đừng bao giờ nói cho ai biết cả, nhé bác? Ngay cả các giáo sư, bác cũng đừng nói nha?"

Lão Hagrid tự hào đáp. "Không một ai có thể biết được, ngoại trừ ta và cụ Dumbledore."

"Thôi, vậy cũng được." Rồi cậu nói với lão Hagrid. "Bác ơi, cháu mở cửa sổ ra một chút được không? Cháu đang nóng chảy cả mỡ ra nè!"

Mắt Draco ánh lên hi vọng, còn Ron thì ra sức gật đầu. Hermione không nói gì, nhưng hẳn là cô bé cũng rất khó chịu rồi.

"Rất tiếc là không được, Harry à!" Lão Hagrid vừa nói vừa liếc chừng ngọn lửa trong lò sưởi, khiến cho Harry tò mò ngó theo. "Cái đó là cái gì vậy, bác Hagrid?"

Nhưng cậu đã biết chính xác cái đó là cái gì. Chính giữa ngọn lửa, phía dưới cái ấm đun nước, là một cái trứng to màu đen. Draco đã ngó thấy nó ngay từ đầu, nên cậu đang hứng thú tới nỗi không ngại nóng và ngày càng nhích lại gần, nhìn ngắm thứ trong lò sưởi. Lão Hagrid vò bộ râu với vẻ căng thẳng. "À… đó là… ơ… là…"

Ron xê đến gần ngọn lửa để nhìn cái trứng cho rõ hơn. Draco nói, làm lão càng có vẻ căng thẳng. "Bác Hagrid! Bác kiếm nó ở đâu ra vậy, bác Hagrid? Chỉ cháu với, không ngại bao nhiêu tiền!"

Vậy có lẽ mấy con rồng Sen nhà cậu có thể có bạn mới!

"Đương nhiên là cậu không thiếu tiền." Ron xì một cái. "Vấn đề là ai dám bán cho cậu kia, Malfoy. Với lại cậu định vào Azkaban một chuyến à?"

Draco ném cho nhóc tóc đỏ một cái lườm. Nhưng lão Hagrid đã bảo. "Không phải là mua được, mà là ta thắng được. Tối hôm nọ, ta xuống làng để làm vài ba ly và chơi vài ván bài với người lạ. Hắn đem cái trứng ra đặt cược, thành thực mà nói, ta thấy hắn cũng có vẻ vui mừng khi tống được cái đó cho ta."

Hermione hỏi. "Nhưng mà bác sẽ làm gì một khi cái trứng nở ra?"

"Thì… bấy lâu nay ta đã phải đọc mấy cuốn sách… Ta mượn quyển này trong thư viện để tham khảo đây – “Nuôi rồng để giải trí và kinh doanh” – sách cũng có phần lạc hậu rồi, đành vậy thôi, nhưng trong này vẫn có đủ những chỉ dẫn căn bản. Coi, phải để trứng trên ngọn lửa, bởi vì mẹ rồng thường phà hơi vào trứng… Để coi nào, khi trứng nở, cứ nửa giờ lại cho nó uống một xô rượu mạnh trộn với tiết gà. Còn đây nữa này… “Làm thế nào phân biệt các loài trứng khác nhau”… À, cái trứng mà ta đang có đây là một hậu duệ của..."

"Hắc long Na Uy! Đương nhiên!" Draco kêu lên. "Thật sự, bác bảo mình thích rồng lắm, nhưng chả phân biệt được mà phải đi kiếm sách đọc?"

"À thì, ta không thích đọc sách lắm." Hagrid cưòi xấu hổ.

"Giống này hiếm lắm đó!" Draco ao ước.

Lão Hagrid có vẻ rất hài lòng với câu nói của Draco. Còn Hermione thì không. Nghe tới chuyện ấp trứng trên lửa, cô bé “khuyến cáo”. "Bác Hagrid, bác đang sống trong một căn nhà gỗ!"

Nhưng lão Hagrid chẳng buồn nghe. Lão đang cời than lửa, khoái chí ngâm nga và nói chuyện về rồng với Draco. Chủ đề này bác ta với Draco có khi còn hợp cạ hơn cả bộ ba Harry, Ron và Hermione, và cậu nhóc Malfoy thậm chí đã vứt chuyện cậu ghét người khổng lồ tới mức nào ra sau đầu. Trong đầu cậu chỉ còn Rồng, Rồng và Rồng!

Thế là từ đây bốn người bạn có thêm một nỗi lo: nếu mà có ai đó biết được bác Hagrid đang giấu một con rồng bất hợp pháp trong căn chòi của bác thì chuyện gì sẽ xảy ra cho bác đây?

Một buổi sáng, vào giờ điểm tâm, cú Hedwig mang đến cho Harry một bức thư nữa của lão Hagrid. Thư viết chỉ vỏn vẹn hai chữ: “Đang nở”.

Cậu bèn liều mạng vẫy tay với Draco, và trong ánh mắt kì quái của Dorea, nhập bọn với ba người bạn của cậu. Ron đòi trốn buổi học Dược Thảo để chạy ngay xuống căn chòi, nhưng Hermione khăng khăng không chịu.

"Hermione ơi, trong đời người có bao nhiêu lần mình được coi trứng rồng nở nào?" Draco lập tức than, cậu còn háo hức hơn cả Ron, người mà Harry tưởng là đã háo hức lắm rồi. Mấy ngày gần đây cậu ta chuyên gia lơ là trong lớp học, vậy mà thành tích vẫn ổn định, thật là không công bằng!

"Chúng mình có giờ học. Và nếu có người biết chuyện bác Hagrid đang làm, chúng mình sẽ gặp rắc rối. Mà rắc rối của chúng mình sẽ chẳng thấm vào đâu so với tai hoạ mà bác Hagrid phải lãnh chịu..." Hermione khẽ nói.

Trên đường đến lớp Dược Thảo, giữa Gryffindor và Slytherin, Ron và Hermione cãi nhau miết, cuối cùng Hermione cũng đã đồng ý sẽ cùng ba thằng bé chạy xuống căn chòi của lão Hagrid vào giờ ra chơi.

Khi tiếng chuông vừa vang lên cuối buổi học, bốn đứa lập tức buông xẻng, vội vã chạy băng qua sân trường về phía bìa rừng.

Lão Hagrid đón chúng, trông hí hửng và hồi hộp lắm. Lão dẫn tụi nó vô bên trong. "Nó gần chui ra rồi!"

Cái trứng đang nằm trên bàn. Trên vỏ trứng có vết nứt sâu. Có cái gì đó bên trong đang ngọ nguậy. Nó phát ra tiếng lách cách nghe hết sức buồn cười. Mọi người kéo ghế ngồi quây quanh cái bàn, nín thở quan sát.
Thình lình có tiếng rào rạo nghe như tiếng cào bời bên trong vỏ trứng, và cái trứng vỡ banh ra. Chú rồng con bước lạch bạch trên bàn. Tuy nó còn bé con nhưng trông chẳng xinh tí nào. Harry nghĩ nó giống như một cái dù đen te tua. Những cái cánh lởm chởm rai của nó quá to so với thân hình thuôn đẹt giơ xương. Mõm nó lại quá dài với những cái lỗ mũi quá to, lại thêm đôi mắt lồi màu cam, và những sừng non nhu nhú khiến cái đầu nó lồi lõm mấp mô.

"Đẹp quá!" Draco kêu lên, đối lập với chính suy nghĩ của Harry. Cậu nhóc như dự mưu sẵn, lôi từ trong cặp ra một đôi bao tay da rồng. Con rồng khịt mũi. Vài ba tia lửa xẹt ra từ mõm nó.

Draco sờ sờ cái đầu nó. Nó nhe mấy răng nanh nhọn hoắt, táp ngay ngón tay của Draco, nhưng bị cản lại bởi bao tay. "Đau phết chứ chẳng đùa."

Tới Hermione cũng phải nhận ra rằng Draco cư xử đã không bình thường một chút nào. Cậu ta cười cả ngày, sau đó lảm nhảm vài thứ về rồng, rồi xem cả mớ sách về rồng nữa chớ. Họ cùng ngắm con rồng. Chỉ trong một tuần mà nó đã lớn lên, dài hơn trước gấp ba lần. Lỗ mũi nó cứ phì phèo thở ra những cuộn khói. Lão Hagrid cũng đâm chểnh mảng nhiệm vụ canh giữ sân trường vì luôn bận bịu với con rồng ấy. Trên sàn nhà lão, vỏ chai rượu mạnh và máu gà vung vãi cùng khắp, thế mà Draco còn chẳng mấy quan tâm. Lão Hagrid nhìn con rồng với đôi mắt mơ màng. "Ta đã quyết định đặt tên nó là Norbert. Bây giờ nó đã biết nhận ra ta, thiệt mà, coi nè. Norbert! Norbert! Má đâu hả?"

Ron thì thầm vào tai Harry. "Bác ấy u mê giống Draco rồi."

"Tớ thấy họ rất đáng yêu mà." Harry đáp lại.

"Đây là một con rồng cái." Draco càu nhàu. "Vì sao lại gọi nó là Norbert!?"

"Bác Hagrid. Hai tuần nữa thì Norbert sẽ dài bằng căn nhà của bác, không thể giấu nó vô đâu được nữa!" Hermione bỗng nói.

Lão Hagrid cắn môi suy nghĩ. "Ta… ta biết ta không thể giữ nó mãi, nhưng ta không thể quẳng nó đi, thí mặc nó được. Làm sao ta có thể…"

Harry bỗng quay qua Ron, reo lên. "Charlie!"

"Bồ cũng lú lẫn rồi sao? Mình là Ron mà, không nhớ hả?" Ron réo lên.

"Không… mình không nói bạn, mà là anh của bạn – anh Charlie ấy, ảnh ở Rumani, đang nghiên cứu về rồng. Chúng mình có thể gởi Norbert cho ảnh, nhờ ảnh chăm sóc nó cho đến khi đủ cứng cáp thì thả nó về với thiên nhiên." Harry nói nhanh, nhưng Draco chép miệng. "Nếu vậy thì mình đâu được thấy nó nữa!?"

Cuối cùng, ai cũng phải đồng ý chuyện gởi cú tới Charlie để hỏi ý kiến của anh về con rồng.

Một tuần nữa dài lê thê, trôi qua trong phập phồng. Đêm thứ tư, trong phòng sinh hoạt chung chỉ còn lại Hermione và Harry ngồi bên cạnh nhau, lâu thật lâu sau khi mọi người đã đi ngủ. Chiếc đồng hồ trên tường vừa gõ mười tiếng thì cái lỗ trên bức chân dung treo tường đột nhiên mở ra. Ron và Draco xuất hiện đột ngột như vừa từ sàn nhà trồi lên, khi cả hai cởi tấm áo khoác tàng hình của Harry ra. Bọn họ vừa đi xuống căn chòi của lão Hagrid, giúp lão cho con Norbert ăn. Con rồng nhí này bây giờ đòi ăn tới món chuột chết và ăn cả thúng lận, mà Draco, vốn sợ bẩn và mấy thứ tởm lợm xem đâu còn khoái hơn cả Hagrid.

"Tại sao tôi phải đi với Weasley?" Draco tỏ vẻ ghét bỏ. Nói vậy, cơ mà cậu ta vẫn giúp Ron băng cái vết thương đẫm máu trên tay do bị con rồng táp phải. "Tôi sợ nhà Slytherin nghĩ tôi có phòng ngủ riêng bên ký túc xá Gryffindor luôn quá."

Để tiện cho việc đi đi về về, mấy bữa này Draco toàn phải đến ký túc xá Gryffindor ngủ tạm với Harry, vì cái giường của Ron làm cậu thực sự hết chịu nổi, cả tiếng ngáy nữa chớ. Weasley có khác.

Chợt có tiếng gõ lạch bạch trên cánh cửa sổ tối đen. "Hedwig đó. Chắc là nó đem thư hồi âm của anh Charlie."

Harry vội vàng mở cửa sổ cho Hedwig bay vào. Bốn đứa cùng chụm đầu lại đọc lá thư.

Ron yêu quí,
Em khoẻ không? Cám ơn em đã viết thư cho anh. Anh rất vui lòng nhận con Hắc long Norbert, nhưng đem nó tới đây không phải là chuyện dễ đâu nhé! Anh nghĩ cách tốt nhất là nhờ mấy người bạn của anh mang nó theo, vì họ sẽ đến thăm anh trong tuần tới. Việc phức tạp nhất là làm sao cho không ai nhìn thấy họ “vận chuyển” một con rồng bất hợp pháp. Em có thể đem con rồng lên tòa tháp cao nhất vào nửa đêm thứ Bảy không? Các bạn của anh sẽ gặp em ở đó và đem con rồng đi khi trời còn tối. Trả lời cho anh biết càng sớm càng tốt.
Thương em,
Anh Charlie.

"Tình cảm thế." Draco nói, làm Ron ngượng chín mặt. "Tôi chả có anh chị em gì cả."

"Tôi cũng thế." Harry nói, và Hermione gật đầu hưởng ứng. Ron chỉ khẽ lắc đầu. "Mấy cậu không biết có tới năm ngưòi anh trai là điều kinh khủng cỡ nào đâu.

Dorea, chị gái của Harry Potter.... I'm invisible.

"Cơ mà tại sao lại là tháp thiên văn?" Draco làu bàu. "Có khối chỗ tốt hơn cơ mà."

"Không biết nữa, đó hẳn là chỗ mà ảnh thích nhất hồi còn đi học." Ron đáp.

Nhưng có một chuyện bất ngờ. Sáng hôm sau, bàn tay Ron bị rồng cắn bỗng sưng vù, to gấp đôi bàn tay bình thường. Cậu không biết là nên đến gặp bà Pomfrey hay không? Liệu bà có nhận ra đó là vết rồng cắn hay không? Nhưng đến trưa thì bị Draco la cho một trận, không còn cách nào khác ngoài ôm cái tay sưng tấy xuống bệnh xá. Vết cắn đã chuyển thành màu xanh lá cây. Rất có thể là răng nanh của rồng có nọc độc.

Cuối ngày hôm đó, khi Hermione, Draco và Harry chạy ù tới bệnh xá thăm Ron, mấy đứa gặp Ron ở trong tình trạng thê thảm chưa từng thấy. Ron thì thào. "Tay của mình đau như sắp rụng ra vậy." Harry và Hermione ra sức vỗ về Ron. Draco nói. "Không sao đâu, Hắc Long đúng là có độc thật, nhưng mà nó là con non. Bây giờ đã quá trễ, không kịp đổi kế hoạch nữa đâu. Chúng mình không còn thì giờ để gởi cú cho anh Charlie nữa. Mà mình cũng không còn cơ hội nào khác để tống khứ con rồng Norbert. Đành phải liều thôi. May mà còn có tấm áo tàng hình."

Hôm bữa khi bàn bạc, Draco đã được Harry cho ngó qua cái áo tàng hình đẹp tuyệt trần, làm cậu nhóc mê mẩn không thôi.

Đêm ấy trời đầy mây, tối đen như hủ nút, ba đứa trẻ tới chỗ lão Hagrid hơi trễ một chút. Lão Hagrid đã đặt “bé Norbert” trong một cái thúng to. Lão nghẹn ngào nói. "Ta đã gói ghém cho bé đủ chuột chết và rượu mạnh để ăn vặt dọc đường. Ta cũng có để trong thúng một con gấu nhồi bông để bé đở thui thủi một mình."

Từ trong thúng vọng ra tiếng gì đó rẹt rẹt, bựt bựt, mà Harry nghe như thể tiếng một con gấu nhồi bông đang bị xé rách bụng hay bứt đứt đầu.

"..." Harry.

"..." Draco.

"..." Hermione.

Lão Hagrid không ngăn được nỗi lòng thổn thức. "Tạm biệt con yêu nhé, Norbert. Má sẽ không bao giờ quên con đâu."

Ba đứa trẻ vội trùm tấm áo tàng hình lên cái thúng, rồi trùm lên cả tụi nó. Chính tụi nhóc cũng không hiểu làm cách nào đã xoay sở, khiêng được cái thúng to ấy vô tòa lâu đài. Sắp nửa đêm rồi mà chúng vẫn còn ì ạch đẩy cái thúng lên những bậc thang đá hoa cương, rồi kéo lê nó trong hành lang, rồi lại lên cầu thang, rồi lại một cầu thang khác nữa. Đến như mấy lối đi tắt của Draco cũng không giúp được bao nhiêu.

Harry, Draco và Hermione mới thấy cái cầu thang dốc đứng dẫn lên đỉnh tháp cao nhất tòa lâu đài cũng không còn cao lắm. Vừa ngóc đầu lên được tới nơi, chúng lập tức lột tấm áo tàng hình ra để được hít thở thoải mái làn khí đêm mát lạnh. Hermione thậm chí còn dám nhảy tung tăng.

Con rồng đang cựa quậy trong cái thúng. Trong lúc chờ đợi, ba đứa nói cười khoái trá về đủ mọi chuyện. Draco nói về cuộc sống của một phủ thủy chính gốc ra sao, khổ sở thế nào, về cách mà mấy đứa nhóc năm tuổi đã thuộc làu làu lễ nghi. Hermiome kể cho Malfoy nghe mấy thứ đồ Muggle khiến cho cậu há hốc, trong khi Harry than thở về chuyện dì dượng Dursley khi nào thì mới tốt tính được như những ngưòi khác. Khoảng mười phút sau, từ trên trời cao, bốn cây chổi cùng hạ xuống trong bóng đêm. Bạn của anh Charlie là những người rất vui tính. Họ cho ba đứa nhỏ xem những dây cương và xích mõm dùng để chế ngự con rồng. Mọi người xúm lại trói gô con rồng một cách gọn ghẽ. Harry, Draco và Hermione bắt tay những người khách, cám ơn họ lia lịa rồi chia tay. Thậm chí, một trong ba người còn gạ gẫm Draco tương lai đến làm việc vì ngạc nhiên trước sự hiểu biết về rồng của thằng nhỏ, làm cậu nhóc đỏ mặt, và Harry cùng Hermione được thêm một thú vui chọc ghẹo người bạn nhà Sly này.

Draco kéo hai ngưòi kia lại, trùm áo khoác tàng hình lên đầu, rồi đi ngay trong đêm. Cả ba hú hồn vì ngay dưói chân cầu thang, giám thị Flinch đã đợi sẵn, nheo mắt nhìn lên trên, tay còn cầm cả Bà Norris.

"Thoát một buổi cấm túc." Draco nhéo hai đứa bạn, trợn mắt vì dám vứt lại Áo Khoác Tàng Hình trên đỉnh thiên văn nếu cậu không chú ý.

Và rồi...

Đứng trước cửa nhà Gryffindor, là Ronald Weasley và Dorea Black.
____________

Please xóa cái end lạc quẻ ra khỏi đầu óc nha mấy bạn~