«Salut, Plume ! Je suis venu avec Fleur d'Oranger pour te raconter mon point de vue de l'histoire ! Je suis Vent d'Orage, le lieutenant du Clan de la Paix et le meilleure amie de Étoile de Pêche. Oui, c'est bien moi, le chat qui s'est exilé tout seul pour ne pas être forcé à procréer... Tu es prête à entendre ma partie de l'histoire ? Très bien, alors, allons-y !»

Cela faisait presque une demi-lune que Nuage de Vent avait pris la fuite de son Clan et encore personne ne l'avait retrouvé. Pourtant, il n'était pas partis très loin... Il avait élu domicile dans la vieille grange en ruine dans un champ inutilisé par les Bipèdes.

Cette grange était connue par tous les Clans car les anciens s'amusaient à raconter aux chatons qu'un monstre y était endormi et que, parfois, il se réveillait soudainement pour tuer.

Nuage de Vent pouvait maintenant le dire, tout ça était faux. Ce n'était qu'une histoire d'ancien parmi tant d'autre. Il n'y avait pas de monstre. Juste des rats. Au moins, ça faisait du gibier facile à trouver même si ce n'était pas la meilleure viande que le jeune chat avait mangé, loin de là.

Malgré sa nouvelle liberté, Nuage de Vent n'arrêtait pas de penser à son Clan. Surtout à sa mère et à Pêche Électrique. Il se demandait aussi si ses camarades de Clan étaient partis à sa recherche ou si sa disparition avait arrangé tout le monde. C'était peut-être pour ça que personne ne l'avait retrouvé... Personne n'était partis le chercher...

Le chat blanc soupira en croquant dans le flanc d'un gros rat gris. La viande était rêche et avait un arrière goût bizarre mais il s'en contenta.

Soudain, un bruissement dans le foin pourri de la grange attira son attention. Tout son corps se crispa et il repensa au fameux monstre de la grange. Peut-être qu'il existait, finalement. Peut-être qu'il s'était caché pendant tout ce temps pour mettre en confiance le chat blanc, pour qu'il baisse sa garde.

Nuage de Vent bondit sur ses pattes, prêt à mettre une raclée à l'intrus. Le bruit se répéta et l'apprenti s'en approcha à pas feutrés, comme s'il chassait une souris. Il banda ses muscles, prêt à bondir.

Il s'apprêta à sauter quand une petite voix le coupa dans son élan :

— Attends !! S'il te plaît... ne me fais pas de mal...

Le ton était suppliant et la voix était faible et aiguë. Nuage de Vent plissa les yeux, essayant d'apercevoir son interlocuteur à travers le foin en vain.

— Dans ce cas, sors de ta cachette. ordonna le chat blanc.

Un nouveau bruissement de foin retentit avant qu'un petit chaton tout maigre apparaissent devant ses yeux ébahit. Son pelage était roux mais était tellement sale qu'il semblait brun. Ses yeux verts et son museau coulaient. Il tremblait de toute part.

Nuage de Vent sentit une boule se former dans sa gorge à le vue de ce chaton mal en point. Il ouvrit la gueule mais aucun son n'en sortit. Il alla chercher ce qui restait du rat qu'il avait commencé à manger et le déposa devant le pauvre chaton.

— Tiens, manges.

L'autre ne se fit pas prier. Il commença à déguster le gros rongeur comme si c'était le meilleur repas qu'il n'avait jamais mangé. C'était, d'ailleurs, peut-être le cas...

— Tu... tu es ici depuis longtemps ? questionna Nuage de Vent après avoir retrouvé ses esprits.

— Quelques jours... Je cherche ma maman... Elle m'a déposé près d'ici en disant qu'elle reviendrait me chercher mais elle n'est pas revenue... Je t'ai vu dans la grange alors je me suis dis que c'était possible de vivre là-dedans...

— Tu es un chat errant ou tu fais partis des Clans ?

— C'est quoi les Clans ?

Cela répondait à sa question. Si le chaton n'avait jamais entendu parler des Clans, c'est qu'il était forcément un chat errant...

— Et... Comment tu t'appelles ?

Le rouquin avala sa bouchée, en reprit une autre et répondit, la gueule pleine :

— Ma mère m'a appelé Lave à cause de la couleur de mon pelage ! Et toi ?

— Nuage de Vent.

Lave le fixa comme s'il le trouvait fou. C'était vrai qu'un nom pareil devait sonner bizarre aux oreilles d'un chat errant. Mais, maintenant, lui aussi était un chat errant...

— Mais tu peux m'appeler Vent si tu veux...

Lave hocha la tête, les yeux brillants. Il continua à déguster le rat avec appétit sous les yeux de Nuage de Vent qui ne savait plus quoi dire.

Une fois le rongeur terminé, Lave se leva, les pattes un peu moins tremblantes qu'avant son repas.

— Merci pour ce repas...

Le chaton fit mine de partir mais Nuage de Vent le rattrapa :

— Attends ! Où tu vas ?

Le chaton haussa ses frêles épaules en répondant :

— Je ne sais pas... Je me dis que tu préfères peut-être être seul...

— Ne dis pas n'importe quoi ! Regardes ton état, tu ne peux pas voyager comme ça ! Tu peux rester dans ma grange aussi longtemps que tu le souhaites, ta compagnie ne me dérange pas du tout, au contraire !

— Pour de vrai ?!

Les yeux vert du chaton brillèrent de reconnaissance.

— Bien sûr !

Nuage de Vent réfléchit quelques instants avant de déclarer :

— Je vais aussi t'apprendre à chasser et à te défendre, on ne sait jamais ce qui pourrait arriver...

— Sérieusement ?! On commence maintenant ?

Le chat blanc se mit à sourire face à l'enthousiasme de Lave. Cependant, vu l'état du chaton, il fallait d'abord qu'il prenne du repos...

— Non, tu dois te reposer. Et faire un brin de toilette aussi...

Lave jeta un coup d'œil à son pelage. Quand il releva la tête, ses yeux brillaient de honte.

— Pardon, j'ai oublié de faire ma toilette... Je vais le faire tout de suite ! Et, après, je ferais un petite sieste !

Nuage de Vent sourit, attendri.

***

— Aller, Lave, tu peux le faire !

Le chaton roux se tapit sur lui-même et sauta pour atterrir sur le dos d'un rat qui couina avant que Lave ne lui porte le coup fatal. Le rat était mort et le rouquin bondit de joie. C'était la première proie qu'il réussissait à tuer. Cela faisait cinq jours que Nuage de Vent avait commencé à l'entraîner et c'était un très bon élève.

— Félicitations, très belle prise !

— Ouais ! Je suis trop fort !

Nuage de Vent sourit.

— C'est vrai, mais il te reste beaucoup de choses à apprendre.

Lave hocha la tête frénétiquement, débordant d'énergie.

— Bon, je pense qu'on en a fini pour aujourd'hui. Et si on mangeait le rat que tu viens de chasser ?

— Oui !

Les deux chats s'installèrent à l'entrée de la grange pour profiter des derniers rayons du soleil de la journée. Nuage de Vent prit une bouchée et tourna son regard vers la forêt. Il eu une petite pensée pour Nuage de Baie, la chatte qui faisait battre son cœur. Avait-elle été nommé guerrière à présent ? Et Pêche Électrique, avait-elle réussi à réunir les femelles contre les mâles ? Et Branche Brisée, se débrouillait-il bien avec sa nouvelle apprentie ? Et sa mère, n'était-elle pas trop triste de sa disparition ?

Soudain, une odeur familière lui arriva aux narines et il se redressa, son pelage blanc dressé sur son échine. Lave lui envoya un regard interrogateur.

— Vas te cacher dans la grange. Je crois que quelqu'un arrive et je ne sais pas si c'est un ennemi ou un ami...

Lave obéit à son aîné et entra dans la grange pour se cacher. Nuage de Vent, quant à lui, se mit debout, prêt à accueillir les intrus comme il se devait. Plus ils approchaient, plus l'odeur était forte. C'était des membres des Clans qui arrivaient...

— Qui va là ? Faites demi-tour et il ne vous arrivera rien !

Nuage de Vent essaya de contrôler le tremblement de peur dans sa voix.

— C'est moi, Pluie de Feuille. Je suis aussi accompagnée par Brise Légère du Clan du Vent, Poils Noirs du Clan de l'Ombre et Écaille Scintillante du Clan de la Rivière. Nous venons en paix.

Nuage de Vent se sentit plus léger mais pas entièrement rassuré non plus.

— Très bien, vous pouvez approcher dans ce cas.

Aussitôt dit, aussitôt fait, Nuage de Vent se retrouva bientôt entouré des quatre femelles.

— C'est Pêche Électrique qui nous envoie.

Cette fois-ci, entendre le nom de sa meilleure amie sortir de la gueule de cette chatte du Clan du Vent l'avait entièrement rassuré. Elles n'étaient pas des ennemies.

Il les guida donc à l'intérieur de la grange et leur fit un signe de queue vers un petit tas de gibier composé essentiellement de rats. Les chattes grimacèrent mais, comme elles avaient faim, elles ne bronchèrent pas plus que ça avant d'entamer leur repas.

— Alors, que veut Pêche Électrique ?

Les quatre chattes échangèrent un regard et Brise Légère prit la parole pour lui expliquer :

— La révolte a commencé... Pêche Électrique a un plan qui implique le fait que cette grange et ce champ deviennent le territoire d'un nouveau Clan, le Clan de la Rébellion.

Tandis que la chatte du Clan du Vent lui expliquait le plan de sa meilleure amie, Nuage de Vent entendit des bruissements dans le foin. Il ouvrit de grands yeux, il avait complètement oublié la présence de Lave dans la grange !

— Tu peux sortir de ta cachette, Lave. Il n'y a rien à craindre.

Le chaton roux obéit et sortit d'une meule de foin pourrie pour se présenter devant les quatre chattes avec de grands yeux innocents.

— Bonjour...

— Bonjour, petit ! s'exclama Poils Noirs.

— Il est vraiment adorable !

— Il sort d'où ce chaton ? demanda Pluie de Feuille avec curiosité.

— C'est un chat errant qui a perdu sa maman... Je l'ai pris sous mon aile et je lui ai appris à chasser.

— C'est comme si c'était ton apprenti, c'est trop mignon ! s'écria Écaille Scintillant.

— Oui, sauf qu'on est pas dans un Clan.

— Détrompes toi. Si tu es d'accord pour nous prêter ton territoire, tu peux faire partis du Clan de la Rébellion toi aussi ! Et ton chaton aussi ! rappela Brise Légère.

— Euh... Je m'appelle Lave, au fait...

— Nuage de Lave... C'est parfait comme nom d'apprenti ! dit Poils Noirs.

— Alors, tu es d'accord ? questionna Brise Légère.

Nuage de Vent n'eut pas besoin de réfléchir bien longtemps. Il avait toujours eu envie d'aider sa meilleure amie dans sa quête de liberté. Pourquoi refuserait-il donc de créer un nouveau Clan sur ce territoire ? C'était dangereux, certes, et il y aurait sûrement des représailles, mais ça valait forcément le coup. Pour les femelles et leur liberté.

— C'est d'accord.

Les quatre chattes se mirent à ronronner de plus bel.

Elles restèrent dormir dans la grange pendant la nuit et repartirent le lendemain avant l'aube, laissant à nouveau Nuage de Vent seul avec Lave.

Mais, cette fois-ci, il y avait de l'espoir. Il savait qu'ils ne seraient bientôt plus jamais seuls.

«Voilà, c'est tout pour le moment ! Tu as pu voir comment j'ai rencontré Lave. Tu as sans doute compris mais, oui, il est devenu mon premier apprenti et est devenu Lave Fatale. Je sais que Fleur d'Oranger t'a dis beaucoup de mal de lui mais tu ne l'a pas vraiment rencontré. C'est vrai qu'il a de très mauvais côtés dans sa personnalité et je ne cautionne pas le harcèlement mais il a aussi de très bons côtés qu'il ne faut pas ignorer... Bref, je vais arrêter de défendre Lave Fatale parce que je sens le regard haineux que me lance Fleur d'Oranger ahah ! Je vais d'ailleurs te laisser avec elle, mon devoir de lieutenant m'appelle ! Je te dis au revoir et à bientôt, Plume !»