Nuage de Pêche avait réussi haut la patte son évaluation finale de chasse. À la tombée de la nuit, elle avait réussi à rapporter deux souris, un écureuil et une grive. Elle était très fière d'elle, et Ciel Nuageux aussi était très impressionné par ses talents de chasseuse !

Quand ils rentrèrent au camp, Nuage d'Or sauta littéralement sur Nuage de Pêche en lui demandant:

- Alors ?! Comment ça s'est passé ?

Nuage de Pêche se mit à ronronner et déclara :

- Je pense que je me suis bien débrouillé !

Elle regarda quelques instant son mentor entrer dans la tanière de Étoile Foudroyante. Il allait sûrement lui faire le rapport complet de sa dernière évaluation... Elle espérait vraiment que Étoile Foudroyante accepte qu'elle devienne guerrière !

- Oui, je suis trop contente ! Ma grande sœur adorée va devenir une guerrière !

Nuage d'Or commença à sautiller comme un chaton excité. Cela mit du baume au cœur à Nuage de Pêche. Elle espérait vraiment que sa petite sœur garde cette innocence et que aucun mâle ne lui ferait du mal...

Bientôt, Nuage de Vent et Nuage Rapide entrèrent dans le camp à leur tour, accompagnés de leurs mentors respectifs. Ils avaient tous les deux la queue haute et le regard pétillant. Ils devaient avoir réussi leur évaluation finale eux aussi ! Par contre, toujours aucune trace de Nuage d'Hirondelle... Nuage de Pêche espérait que sa camarade de tanière aurait aussi des résultats favorables pour son évaluation. Il n'y avait pas de raison qu'elle rate après tout !

Nuage de Pêche se précipita vers son meilleur ami au poils blanc et lui sauta presque dessus tellement elle était excité.

- Alors ?!

Nuage de Vent avait les yeux rempli de fierté.

- J'ai réussi ! Cœur de Foudre était étonné de voir tous les progrès que j'avais fait sans lui ! Mais il n'était toujours pas très content que je n'ai pas encore de descendance... Je ne comprends pas pourquoi il me harcèle avec ça alors que le mentor de Nuage Rapide ne lui a rien dit à ce propos alors que, lui non plus, n'a pas de descendance...

Nuage de Pêche réfléchi quelques instants. Le mentor de Nuage Rapide était Arbre Foudroyé... D'après ce que son ancien mentor, Cœur d'Éclair, lui avait dit, Arbre Foudroyé était peut-être contre la loi du Clan Sans Étoile... Ceci expliquerait pourquoi il n'en voudrait pas à Nuage Rapide de ne pas avoir de descendance...

Avant qu'elle n'ait pu exprimer cette pensée à son meilleur ami, quelqu'un lui sauta dessus par-derrière. Elle sursauta et se retourna, le cœur battant. Ce n'était que Nuage d'Hirondelle qui avait l'air d'être la chatte la plus heureuse du monde. Elle aussi avait dû réussir !

C'est alors que les mentors des quatre apprentis sortirent de la tanière de Étoile Foudroyante à sa suite. Le chef monta sur le Grand Bloc et prononça la fameuse phrase de rassemblement du Clan.

Un énorme frisson d'excitation traversa l'échine de Nuage de Pêche. C'était le moment. C'était enfin le moment pour elle de devenir guerrière !

Elle s'approcha donc du Grand Bloc en compagnie des autres apprentis. Nuage d'Hirondelle et elle prirent bien soin de rester derrière les mâles. Pour une fois, elle voulait respecter les règles, elle ne voulait surtout pas gâcher le moment de son baptême de guerrière.

- Aujourd'hui est un grand jour pour le Clan du Tonnerre ! En effet, nous allons accueillir dans nos rangs de nouveaux guerriers !

Il laissa un temps de silence pour marquer le suspens puis, appela le premier apprenti :

- Nuage Rapide, approche.

À l'entente de son nom, l'apprenti roux s'approcha nerveusement. Une fois arrivé au Grand Bloc, il sauta et atterri juste à côté du chef. Il se tenait bien droit, la tête haute mais sa queue bougeait de droite à gauche, signe de sa nervosité.

- Nuage Rapide, ton mentor m'a annoncé que tu avais brièvement réussi ton évaluation finale ! Tu es donc digne de devenir un guerrier du Clan du Tonnerre ! Malheureusement, je vois que tu n'as toujours pas de descendance... N'oublies pas, normalement c'est lors de l'apprentissage qu'il faut avoir sa première portée... Mais ce n'est pas grave ! Je suis sûr que ça va vite arriver, n'est-ce pas ?

- Bien sûr, Étoile Foudroyante...

La voix du futur guerrier tremblait.

- Très bien... Dans ce cas, je vais te donner ton nom de guerrier. À partir d'aujourd'hui et sûrement jusqu'à ta mort, ton nom sera Éclair Rapide et tu es désormais un guerrier à part entière du Clan du Tonnerre !

Le Clan commença à acclamer le nouveau guerrier. Nuage de Pêche se joignit aux acclamations, heureuse pour son ami. Bientôt, le silence revint dans la clairière et Étoile Foudroyante appela le prochain chat :

- Nuage de Vent, à ton tour.

Le jeune chatte dorée regarda son meilleur ami s'avancer dans la foule de chat. Elle vit Foudre Ardente murmurer quelque chose à l'oreille de Branche Brisée et elle sentit son cœur se noircir de haine. Bizarrement, Branche Brisée, qui aurait sûrement dû rire, n'eut aucune réaction.

Nuage de Vent arriva au Grand Bloc et s'apprêta à sauter pour rejoindre le chef blanc. Mais celui-ci fit un signe dédaigneux de la queue et dit, le coupant dans son élan :

- Non, reste en bas, c'est là qu'est ta place. Tu sais comment on t'appelle dans la tanière des guerriers ? Le meilleur ami des femelles. C'est ce que m'a dit ton mentor Cœur de Foudre. Et j'ai une confiance aveugle en mon frère... Tu peux m'expliquer pourquoi on t'appelle comme ça ?

Nuage de Vent resta sans voix. Sa queue bougeait de gauche à droit et son pelage était légèrement hérissé. Nuage de Pêche serra les crocs. Son meilleur ami se faisait humilier devant tout le monde mais elle ne pouvait rien faire...

- Je vais te dire moi, pourquoi ! Tu es le seul mâle du Clan à traîner tous les jours avec une femelle sans lui avoir fait de descendance ! Tu as même voulu l'attendre pour devenir apprenti en même temps qu'elle ! Je n'ai rien dit à l'époque parce que je pensais que tu étais juste trop jeune pour comprendre mais, maintenant, je ne te trouve plus d'excuse... Alors, tu ne deviendras pas guerrier jusqu'à ce que tu aies une descendance.

Un silence lourd s'abattit sur la clairière. Nuage de Pêche n'en croyait pas ses oreilles. Si son meilleur ami n'allait pas être nommé guerrier aujourd'hui, elle non plus ne le serait pas !

Nuage de Vent leva la tête vers son chef, ses yeux vert brillants de défi :

- Très bien, dans ce cas, je ne serais jamais guerrier, je m'en fiche !

Le chef le toisa d'un regard de dégoût.

- Dans six lunes, si tu n'as aucune descendance, je te bannis de ce Clan, tu as bien entendu ?

Tous les muscles de Nuage de Vent se crispèrent. Il baissa la tête. Il n'allait pas avoir le choix...

- Oui, Étoile Foudroyante... dit-il d'une petite voix.

Le pauvre chat blanc retourna dans l'assemblée de chat, le regard baissé sur ses pattes. Tous les chats du Clan murmuraient des choses sur son passage. Ils se moquaient de lui...

Nuage de Pêche avait envie de crier, de leur dire de se taire. Elle voulait aller réconforter son meilleur ami mais elle ne pouvait pas. Elle n'avait pas le droit d'aller dans le coin des mâles, elle devait rester derrière...

- Nuage d'Hirondelle.

La jeune chatte noire et blanche sursauta à l'entente de son nom. Nuage de Pêche lui fit un signe de tête encourageant. Son amie se leva, légèrement tremblante et elle alla jusqu'au Grand Bloc sous le regard insistant de quelques mâles.

Elle s'arrêta devant le Grand Bloc mais ne monta pas dessus, comme le voulaient les nouvelles lois.

- Nuage d'Hirondelle, toi non plus, tu n'as pas de descendance... Les chats qui n'obéissent pas aux lois commencent sérieusement à me mettre en colère... Mais, ton mentor, Fleur Foudroyée m'a dit que tu te débrouillait très bien en combat et nous avons besoin de nouveaux combattants expérimentés... Donc, je vais te donner ton nouveau nom. À partir d'aujourd'hui et sûrement jusqu'à ta mort, tu t'appeleras Rafale d'Hirondelle.

Personne ne l'acclama. Nuage de Pêche se retint de justesse. Rafale d'Hirondelle reprit place aux côtés de Nuage de Pêche avec un petit sourire. La chatte dorée lui murmura :

- Félicitation !

- Merci ! À ton tour maintenant !

En effet, le meneur l'appela :

- Nuage de Pêche.

Le cœur de la jeune chatte bondit dans sa poitrine. Elle ne pouvait pas devenir guerrière sans son meilleur ami... Mais, demander ce genre de faveur au chef était impossible. Il semblait en colère et, en plus, elle non plus n'avait pas de descendance... Il n'accepterait jamais sa requête...

Elle arriva devant le Grand Bloc le cœur battant la chamade. Elle leva la tête et planta ses yeux ambrés dans ceux de celui qui était censé être son père.

Le chef blanc soupira, visiblement exaspéré.

- Nuage de Pêche, tu n'as pas de descendance non plus... Ça va devenir une habitude... Bon, bref, j'en ai marre, je vais te donner ton nouveau nom. Tu t'appeleras désormais Pêche Électrique.

- Ouais ! Bravo ma sœur !

Tous les regards se tournèrent vers Nuage d'Or. Celle-ci se recroquevilla sur elle-même. La nouvelle guerrière sourit malgré elle.

Étoile Foudroyante balaya l'air de sa queue.

- Avant de finir l'assemblée, je tiens à annoncer que la punition donnée à Foudre Ardente, Branche Brisée, Nuage de Vent et Pêche Électrique il y a longtemps déjà, touche à sa fin ! Vous pourrez, tous les quatre, aller aux Assemblées des Clans à partir de maintenant.

Une joie immense envahit le cœur de la nouvelle guerrière dorée. Elle pouvait enfin aller aux Assemblées ! Ça voulait dire qu'elle pourrait parler aux femelles des autres Clans !

- L'Assemblée est maintenant terminée.

«Voilà, c'était le baptême de guerrière de ma mère ! Maintenant, je vais aller voir Poils d'Herbe pour qu'il examine mes blessures. Je reviens très bientôt, peut-être avec quelqu'un d'autre pour te raconter l'histoire !»