Nuage de Pêche courut jusqu'au camp.

Le camp était calme. Nuage de Baie et Nuage de Feuille s'amusaient à se sauter dessus sans les griffes. Nuage de Branche et Foudre Ardente se disputaient avec Nuage de Rapace et Nuage Rapide. Nuage de Boule, Nuage de Mélodie et Nuage d'Hirondelle discutaient de leur entraînement. Des guerriers prenaient le soleil, faisaient leur toilette ou dégustaient une souris... Tout allait bien.

Nuage de Pêche chercha son mentor du regard. Elle l'a trouva aux côtés de sa mère, près de la Pouponnière. Les deux chattes discutaient pendant que Patte d'Or jouait avec une feuille morte.

- Eh, Cœur d'Éclair !

- Ah, Nuage de Pêche ! Je t'ai cherché partout !

- J'étais allé faire mes besoins...

- Bon, aller, viens ! On va aller chasser ! Tu sais, ton évaluation finale va arriver plus vite que tu ne le penses !

La jeune chatte suivit Cœur d'Éclair dans la forêt.

Nuage de Pêche voulait la questionner mais quelque chose l'en empêchait. Son mentor était bizarre... Elle avait des tics de la queue, des contractions des pattes et ses oreilles s'agitaient.

Cœur d'Éclair s'arrêta en plein milieu du chemin et Nuage de Pêche se prit l'arrière train de son mentor en pleine figure.

- Dis moi la vérité, Nuage de Pêche. Où étais-tu ce matin ?

Le cœur de l'apprentie battit la chamade. Comment son mentor pouvait-elle savoir qu'elle avait menti ?

- Je te l'ai dis... Je suis aller faire mes...

- Non ! J'ai cherché là-bas et tu n'y étais pas ! Où étais-tu ?

Nuage de Pêche regarda ses pattes.

- J'étais... Je suis allé... Voir comment se passait l'entraînement de Nuage de Vent...

Cœur d'Éclair poussa un énorme soupire et secoua la tête.

- Qu'as-tu vu ?

- Et bien... J'ai vu Nuage de Vent et son mentor... Et ils parlaient de... De choix... De choix de femelle, je crois...

- Qu'as-tu entendu, exactement ?

- Hum... Cœur de Foudre a d'abord demandé à Nuage de Vent si il avait trouvé une femelle à son goût, il a répondu qu'il ne savait pas... Après... Euh... Cœur de Foudre lui a proposé des femelles, dont moi d'ailleurs... Nuage de Vent a répondu "non" à toutes les propositions... Et après il a dit qu'en fait, il aimait bien Nuage de Baie. Et enfin, Cœur de Foudre a dit qu'il fallait fixer du regard pour que la femelle comprenne qu'on l'a veuille en sa possession. C'est tout ce que j'ai entendu...

- Alors... Tu comprends maintenant.

- Comprendre quoi ?

- Pourquoi Ciel Nuageux te regardait comme ça...

Le cœur de Nuage de Pêche rata un battement quand elle repensa aux regards étranges que lui lançait le jeune guerrier blanc. Alors comme ça, il voulait faire sa descendance avec elle ? La jeune chatte eu des frissons.

Elle regarda son mentor. Celle-ci la regardait d'un air triste. Nuage de Pêche la questionna :

- Suis-je... Obligé de me... De me soumettre à lui ?

- Ah, ça, oui. Toutes femelles se doivent d'avoir sa première portée lors de l'apprentissage.

Quoi ?! Non ! Nuage de Pêche secoua la tête. C'était hors de question !

- Mais... Mais on est obligé ?!

- Oui, bien sûr... Sinon, ce serait désobéir à la loi... Mais... Il peut y avoir des exceptions...

- Lesquelles ?

- Moi, par exemple, j'ai été une exception.

- Pourquoi ?

- J'ai eu un accident, je suis tombée d'un arbre... Et du coup, je suis restée cloîtré la plupart du temps de mon apprentissage dans la tanière de Orage Sanglant... Après, je suis devenue guerrière parce que la loi dit qu'il faut terminer son apprentissage à l'âge de 12 lunes. Mais, bien sûr, après, j'ai vite eu une portée. Mais Nuage de Baie était une femelle et Tonnerre Grondant n'était pas content... Du coup, il s'est prit une autre femelle...

- Alors, on nous prend vraiment pour des objets ?

- Oui... Fais attention à toi, Nuage de Pêche...

Un grand silence s'abattit entre elles. Bientôt coupé par un bruissement de feuilles.

Nuage de Pêche se redressa sur ses pattes, à l'affût. Elle s'approcha à pas de loup du buisson duquel était sorti le bruit. Quand elle se fut assez approché, elle sauta. Et, bientôt, une souris pendait mollement dans sa gueule.

- Voilà ! Comme ça on ne rentrera pas au camp les pattes vides !

Cœur d'Éclair regarda l'apprentie dorée avec un sourire triste. Elle acquiesça.

- Bon, rentrons à présent.

Nuage de Pêche acquiesça à son tour. Les deux chattes prirent ensemble le chemin du camp.

Elles arrivèrent devant le gouffre et croisèrent une patrouille composée d'Arbre Foudroyé, de Pelage Électrique et de... Ciel Nuageux. Le chat blanc la fixa mais l'apprentie l'ignora. La patrouille passa.

Nuage de Pêche allait sauter le gouffre quand, tout à coup, son mentor parla à nouveau :

- Nuage de Pêche, attends. J'ai quelque chose d'important à te dire.

"Voilà ! Bon... Je te laisse. Je vais à l'Assemblée ce soir. Ce qui est cool, c'est que Lave Fatale n'y va pas. Ce qui est pas cool par contre, c'est que Cœur Venteux n'y va pas non plus... Bref, ma mère m'appelle. Ça doit être l'heure d'y aller. À demain !"