"Me revoilà ! C'était juste ma mère, Étoile de Pêche, qui venait prendre de tes nouvelles. Bref, je vais continuer la suite de mon histoire !"

- Nuage de Pêche, réveille-toi !

Ça, c'était Cœur d'Éclair qui venait réveiller son apprentie. Nuage de Pêche se réveilla en sursaut. 

Elle se dirigea vers la sortie de la tanière en bousculant, sans le faire exprès, Nuage de Branche qui grogna. 

La chatte dorée rejoignit son mentor. Cœur d'Éclair la fixa avec un sourire amusé. Nuage de Pêche se regarda et vit que son pelage était tout ébouriffé. Elle se mit quelques coups de langue sur le poitrail et sur les flancs puis, demanda à son mentor :

- Alors ? Qu'est-ce qu'on va faire aujourd'hui ?

- Quelque chose qui ne va pas trop te plaire, je le sens.

Nuage de Pêche pencha sa tête sur le côté, interloquée. 

- Je vais t'apprendre à cueillir de la mousse pour changer la litière de l'ancien.

Nuage de Pêche eut un haut-le-cœur. Elle allait s'occuper de Hibou Grondant !

- Pourquoi moi ?! Il y a plein d'autres apprentis qui peuvent le faire !

- Je sais, je sais... Mais c'est à ton tour et on ne peut rien y faire. 

Voyant la tête déconfite de son apprentie, la guerrière continua d'un ton enjoué :

- Mais il y a quand même une bonne nouvelle !

- Laquelle ? 

- Nuage de Vent doit venir avec nous.

- Génial !!

La petite chatte se précipita dans la tanière des apprentis pour réveiller son meilleur ami. Celui-ci gémit quand Nuage de Pêche le secoua. Il se leva péniblement, fit, vite fait, un brin de toilette puis, sortit de la tanière le pas trainant, à la suite de Nuage de Pêche. 

Les mentors des deux chats les attendaient dehors. Cœur de Foudre regardait son apprenti avec impatience, Cœur d'Éclair se tenait le plus à l'écart possible du guerrier. Celui-ci était réputé dans le Clan pour son mauvais caractère, sa mauvaise humeur et, surtout, pour son mépris pour les jeunes et pour les femelles. C'était le frère adoptif de Étoile Foudroyante...

- Bon, on y va ou quoi ?

C'était sans doute le signe du départ. Les félins suivirent le frère du chef. Il les conduisit dans une clairière rempli de mousse. 

- Voilà, morveux ! C'est ici que vous devrez prendre la mousse quand vous changerez la litière de Hibou Grondant. Rappelez vous bien du chemin, nous ne serons pas toujours avec vous...

Puis, ils commencèrent à cueillir de la mousse. Cœur d'Éclair leur expliqua comment il fallait faire pour ne pas réduire la mousse en charpie. Puis, les deux apprentis passèrent à l'action. Ils reproduisirent les gestes que leur avait montré Cœur d'Éclair. 

Les deux mentors les laissèrent faire et partirent. Tout en arrachant la mousse, les deux apprentis discutèrent :

- Alors, t'as fais quoi hier ? T'étais pas encore rentré quand je suis aller me coucher... demanda Nuage de Pêche.

- Ben... J'ai visité le territoire... Comme tout le monde, je suppose.

- Ouais, mais t'es rentré tard quand même... T'as pas fais autre chose par hasard ? insista la petite chatte. 

- Je... Non. Sérieusement, je n'ai rien fais d'autre.

- Tu ne sais pas mentir, Nuage de Vent...

- Bon ! On a fini ! Aller, allons changer la litière de Hibou Grondant ! le coupa Nuage de Vent.

Nuage de Pêche renonça donc à le questionner. Elle prit une boule de mousse dans sa gueule et Nuage de Vent fit de même. Ils sortirent de la clairière puis prirent le chemin du camp. 

Arriver au camp, ils allèrent tout de suite à la tanière de Hibou Grondant. Quand ils y entrèrent, ils découvrirent l'ancien debout, en train de se gratter le dos. 

Hibou Grondant était un vieux chat brun. Il avait connu les Clans au temps où le Clan des Étoiles régnait encore sur l'Au-Delà, avant que le Clan Sans Étoile prenne le contrôle. C'était un grand râleur mais il était réticent aux nouvelles lois de Étoile Foudroyante.

- Ah, enfin ! Il y a des tics dans ma litière. Et je crois qu'il y en a qui se sont accroché dans mon pelage...

Nuage de Vent se précipita vers la litière du vieux matou, posa sa mousse et cria :

- C'est moi qui m'occupe de la litière !

- Quoi ?! Mais pourquoi ?

- Je l'ai dis en premier ! Aller Nuage de Pêche, va chercher de la délicieuse bile de souris ! se moqua Nuage de Vent. 

Nuage de Pêche alla, en trainant des pattes, dans la tanière des guérisseurs. 

Elle prit de la bile de souris sur un bout de mousse. Elle fronça le museau. L'odeur était abominable.

Elle retourna dans la tanière de l'ancien. Nuage de Vent était déjà au travail.

- Ah, te voilà ! Ce n'est pas trop tôt ! s'écria l'ancien.

Le vieux chat brun s'allongea sur le sol dure de sa tanière et Nuage de Pêche se mit au travail. Elle administra de la bile de souris sur la tête de l'ancien et décrocha un tic. Mais un peu de bile tomba dans l'œil de Hibou Grondant. Celui-ci grogna :

- Fais attention, cervelle de souris ! Ça fait mal !

- Excuse moi, Hibou Grondant.

Nuage de Vent adressa un regard taquin à son amie. Nuage de Pêche lui tira la langue. Puis, les deux jeunes apprentis éclatèrent de rire.

L'ancien, quant à lui, n'avait pas fini de se plaindre :

- De mon temps, les apprentis respectaient les anciens ! Ils venaient les aider, ils venaient leur demander des conseils, ils venaient écouter leurs histoires ! Ils les respectaient !!

Nuage de Vent et Nuage de Pêche échangèrent un regard. 

- Eh bien tu n'as cas nous raconter l'une de tes histoires, Hibou Grondant !

- Très bien ! Mais d'abord, fini ton travail, jeune chatte, une seule chose en son temps.

La jeune apprentie fini donc d'arracher les tics de Hibou Grondant à la hâte.

Une fois la tâche de Nuage de Pêche terminée, l'ancien s'installa dans sa nouvelle litière propre et les deux apprentis s'assirent en face de lui. Ils tendirent les oreilles pour ne pas rater une miette de l'histoire :

- Quand j'étais apprenti, je m'appelais Nuage de Hibou, le Clan des Étoiles régnait encore sur l'Au-delà. Le chef de cette époque se nommait Étoile Froide. Il était très sage, très fort, très courageux mais, trop, beaucoup trop, gentil. Tous les chats de la forêt disaient que c'était le plus grand chef de tout les temps.

- C'est qu'il devait être vraiment fort !

L'ancien hocha la tête, les yeux perdu dans le vague. Il continua :

- Un jour, Étoile Froide est revenu au camp avec un chaton dans la gueule. C'était un chat errant mais nous l'avons tout de même accueillis dans nos rangs. Il fut nommé Pattes Foudroyantes.

- Le futur Étoile Foudroyante ? demanda Nuage de Vent.

- C'est exact. Pattes Foudroyantes et Étoile Froide devinrent très proches... Étoile Froide était, d'ailleurs, le seul ami du petit chaton. Le lieutenant de l'époque, Griffe de Neige, disait que l'amitié qu'avait notre chef pour ce chat errant allait le rendre faible. C'est Griffe de Neige qui a monté tout le monde contre le petit chat errant. 

Le vieux chat brun marqua une pause pour reprendre son souffle puis, reprit :

- Quand il fut nommé guerrier sous le nom de Pelage Foudroyant, le solitaire était le seul à savoir qu'il ne restait plus qu'une seule vie à Étoile Froide... Savez vous ce qu'il a fait ensuite ?

Nuage de Vent se leva d'un bond en criant :

- Il a tué Étoile Froide, son meilleur ami !

- Non, pas tout à fait. Pour parfaire son plan, il devait d'abord être nommé lieutenant... Pendant ce temps là, dans l'Au-delà, le grand combat entre le Clan des Étoiles et le Clan Sans Étoile avait commencé...

L'ancien s'arrêta à nouveau. Nuage de Vent se rassit et se passa un coup de langue sur le poitrail. Nuage de Pêche voulait savoir la suite. Elle demanda :

- Il s'est passé quoi ensuite ?

- Pelage Foudroyant a tendu un piège à Griffe de Neige. Il l'a emmené dans la forêt et il l'a égorgé vif. Ensuite, comme prévu, Étoile Froide le nomma lieutenant. Il n'avait plus qu'à tuer son meilleur ami pour devenir chef et pour montrer aux autres de quoi il était capable. Mais, c'était trop dure pour lui de tuer Étoile Froide. Alors, il attendit qu'une épidémie de mal vert s'abatte sur le Clan. Ce qui arriva bien vite. Étoile Froide attrapa la maladie et mourut. Pelage Foudroyant devint donc chef sous le nom de Étoile Foudroyante, comme vous le connaissez aujourd'hui. C'est la fin de l'histoire.

- Mais... Comment tu sais que c'est Étoile Foudroyante qui a tué Griffe de Neige, Hibou Grondant ? demanda Nuage de Pêche.

- Très bonne question, jeune chatte. Je sais ça parce que, à l'époque j'étais un guerrier puissant. Griffe de Neige m'avait demandé de venir aussi, de me cacher et d'intervenir si les choses tournaient mal. Quand les choses ont mal tournées, je suis intervenu, mais trop tard. Pelage Foudroyant me fit promettre de ne rien dire à personne sous peine de mort... J'ai toujours eu honte de moi, de ne pas avoir agit, de n'avoir rien dit, mais, souvent, la peur l'emporte face à la raison... Voilà, vous savez tout.

- Mais... Pourquoi Étoile Foudroyante déteste tant les femelles ? demanda, à son tour, Nuage de Vent.

- Tout simplement car il obéit au doigt et à l'œil au Clan Sans Étoile... Beaucoup disent que c'est le Clan Sans Étoile qui l'a envoyé dans notre monde pour pouvoir prendre le contrôle des Clans... 

- Et les autres Clans, ils en pensent quoi ?

Le vieux chat haussa ses maigres épaules.

- Ils obéissent au Clan Sans Étoile, eux aussi...

Hibou Grondant s'allongea, posa sa tête sur ses pattes et, avant de fermer les yeux, dit :

- Bon ! Plus de questions ?

Les deux apprentis hochèrent la tête négativement.

- Très bien... Alors partez ! C'est l'heure de ma sieste !

Mais, avant que les deux apprentis puissent mettre un pied en dehors de la tanière, ils entendirent un cri :

- On nous attaque !! Le Clan de la Rivière nous attaque !!!

"Voilà , c'est tout pour le moment, je dois aller chasser. La pile de gibier est presque vide... Une patrouille de chasse me changera les idées. J'espère juste qu'il n'y aura pas Lave Fatale... Bon, à plus !"